Плахотин Александр. Слово тролля

   — В Уилтаван, — подал голос еще не освобожденный от Скорпо Дио, — в самый ближайший город. Куда дальше? Я считаю, что туда, где есть пища, то есть живые!
   — Регул, — в голосе Лео сквозило раздражение, — я же попросил!
   — Простите, мастер, одно мгновение, — ответил Привратник и принялся за свою работу.
   — Так или иначе, без общего решения Конклава я не смогу пошевелить и пальцем. Если маги решат помочь людям, то не раньше, чем через три недели. В лучшем случае через две. Пока всех обойдешь, со всеми договоришься, организационные вопросы…
   — Но вы же глава Конклава, в ваших руках власть! — расширила глазки Винетта.
   — Я — член Конклава! Прошу не путать. Любое мое решение, действие будет сто раз подвергнуто проверке, я цитирую Устав «на правильность». У нас свои правила, моя милая. Здесь мы только для того, чтобы выяснить, что же произошло за последнюю неделю. В мирах Кристалла брожение. Сферы начали смешиваться. Там, наверху, точнее вокруг нас, сейчас такой бардак!
   — И вы даже не связываете это с деяниями нашего Скорпо? — вернулся в себя наконец Дио.
   — Почему же… Лично я, например, вижу причину всего этого именно в последствиях его действий! Но есть еще и Совет! Какое решение примет он! Дальше. — Лео обратился к Винетте: — Мне вас — как прикажете — силой забирать или вы сами соизволите пойти?
   — Сама, но с некоторыми условиями.
   — Воля ваша, — поклонился маг.
   — Мужики, отойдем! — Винетта отвела нас в сторону. — Что скажете?
   — Боюсь, эти… — проглотил ругательство гном, — и пальцем не пошевелят, пока вволю не пересоветуются друг с другом!
   — Согласен, — кивнули поочередно эльф с кентавром.
   — И что вы предлагаете?
   — Предлагаю действовать, — заявил я. — Раз мы влезли в это дело по самую хряпку — значит, нам ее и корчевать!
   — Что нам нужно?
   — Нужны люди, в смысле армия, — начал перечислять Дырявый Мешок, — оружие. Думаю, оружие как раз нам предоставит Скорпо из своих кладовых.
   — Было бы здорово использовать стрелы с фэлом, — подал я идею.
   — Очень хорошо, значит, нужны стрелки, — мы дружно взглянули на Купа.
   — Вряд ли эльфы пойдут на смерть ради людей. Это только в сказочных эпопеях бывает. Скорей всего, припишут этот катаклизм людям и будут тихо радоваться в своих норах, восхищаясь своей полноценностью и непогрешимостью.
   — Хорошо ты о них, — проскрипел я, — добро… А вот если, скажем, я найду таких стрелков, эльфов то есть, ты пойдешь к ним с весточкой?
   — Да за-ради богов! Стой, ты о чем? О Талат-Галене, что ли?
   — Браво, Лукка! — расхохотался Дож. — Да, Куп, он именно о них! Ну, так как, справишься?
   — На тупые вопросы не отвечаю! — высокомерно ответствовал эльф. — Хоть прямо сейчас! Только как быть с доставкой? До Талат-Галена не один день, а недели две пути!
   — Ну, — протянул гном, — а на что у нас маги? Винетта, девочка, ты все поняла?
   — Да, только сразу скажите, кто куда и где все собираются?
   — Значитца, так! — начал перечислять Дырявый Мешок. — Дио, ты в Заблудший Лес. Соберешь там все, что нужно, — тебя учить не надо. Возьми повозку. Дальше Куп. Берешь свою милую — и шуруете в Талат-Гален. Я так понимаю, что будет достаточно только привета от нашего тролля, и эта засыпающая роща поднимется на дыбы. Ведь так?
   — Ну, не знаю… — почесал я репу, — скорей всего, да, тем более что Ватгиль с Пинволом тогда крест на пузе рисовали: «Мол, только скажи и все такое!» Но меня сейчас больше волнует другой вопрос: кто передаст моим весточку?
   — А на фига? — встрянул кентавр. — Думаю, эльфов будет за глаза достаточно!
   — Нет, Лукка прав. Рано или поздно дело дойдет до рукопашной. Извини, Куп, но в большинстве своем эльфы бойцы просто никакие. Стрелки — да! Здесь слов нет, но в ближнем бою их положат, как кутят. И здесь нам бы здорово пригодились тролли.
   — Да мои этих, как там Лео сказал, зорситов просто затопчут и не заметят!
   — Вот и ладно! — подвел итог Дож. — В путь, господа!
   — Стой! — вовремя остановил его я. — Куп, ты писать умеешь?
   — Да… — не понял тот. — А что?
   — Записывай! — Я быстренько прикинул, что чего, куда и как. — Найдешь Большого Оза. Попросишь помочь найти Сухого Роса. Это глава перворожденных. А вот ему передашь следующее: «Кал гра вет гобло аи Лукка траха ско ас глада у хэлжа. Вэн сотур аки лаф тре Аулиу бад вуду го тох наму^[15]. Записал?
   — Да… А что это значит? И вообще, нельзя на общем это сказать?
   — Нет, старик не понимает на общем. Он изначальный тролль. Вождь среди наших. Так что советую быть с ним повежливей, а то мало ли что… Меня он знает и даже где-то как-то любит. Поэтому в помощи, думаю, не откажет.
   — Так, всем все ясно? Чтобы никому не было завидно, мы с Луккой пойдем потихоньку к Уилтавану. Правда, через одно местечко. Так сказать, в обход.
   — И зачем вам это надо? — не поняла, впрочем, как и я, Винетта.
   — Надо, королева, — прищурился гном, — ой как надо!
   — Значит, не скажешь, — уточнила Винетта. Дож в ответ только ухмыльнулся. — Ладно… Мастер Лео!
   — Да, ваша светлость, — в мгновение переместился тот через всю комнату поближе. — Я здесь и полон внимания.
   — Нам нужен один из вас для выполнения некоторых… э-э-э мелких поручений, по исполнении которых я отбуду по вашему совету на родину для наведения порядка.
   — Будет ли вам приятно или нет, но я в курсе ваших мыслей, госпожа. У меня только один вопрос: где и когда встречаются ваши «войска» для нанесения решающего удара?
   — Через три восхода солнца, — проворчал я, — в четверти части пути к югу от Уилтавана.
   — Хорошо, вам я оставляю Регула, он сделает все, что нужно. Прощайте, господа. Да, и еще! — Он поклонился Винетте. — Мне кажется, вам бы надо попрощаться со своими друзьями. Думаю, вы увидитесь с ними не скоро.
   Маги отошли в сторону, будущая королева стояла перед нами, прижимая к груди своего щенка.
   — Господа… — Она запнулась, опустив глаза. — Парни… ничего, что я так к вам обращаюсь?
   — Ну, что ты, девочка! — засмеялся гном. — Мы не так плохо выглядим, как это может показаться! Винетта еще сильнее прижала к себе щенка.
   — Спасибо вам всем! Я не знаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы наши пути не пересеклись. Спасибо за все, что вы сделали для меня. Я очень рада, что судьба свела нас. — Мы дружно хмыкнули, глядя на отвернувшегося в сторону Купа. Винетта зарделась. — Ну… и за это…
   Мы расхохотались. Девушка опять запнулась, отвернулась и спряталась на груди Купа.
   — Мужики… — попробовал он охладить нас, — что вы, в конце концов!
   — Не переживай так, девочка, — успокоил ее гном, — еще увидимся. Ты там решай свои дела, а если что… мы уж как-нибудь узнаем, что тебе нужна наша помощь!
   Подошедший Лео взял под руку Винетту:
   — Нам пора, ваше величество. Действительно пора…
   Мы остались вчетвером, точнее впятером, если считать то и дело орущего Скорпо.
   — Надеюсь, Куп справится.
   — Брось, Дож, — встал на его защиту кентавр, — Куп славный малый. И он справится, поверь мне!
   — Если вы кончили мучиться сомнениями, то я хотел бы знать, куда мы сейчас направляемся и зачем? — Регул, посчитав гнома за старшего, спрашивал именно его. — И еще. Что делать с этим? — он кивнул на Скорпо.
   — Право, не знаю, — нахмурился гном. — Как вы полагаете, сударь, чем мы ему можем помочь?
   — Не напрягайтесь. Ни сейчас, ни вообще мы ему ничем не можем помочь. Поэтому просто оставим его здесь.
   — Прямо здесь? На полу? — опешил я.
   — Если хотите, — Привратник провел над телом рукой, и оно заткнулось, — можно положить его обратно в ту же комнату, откуда я его взял.
   Легким потоком воздуха Скорпо подняло над полом и отнесло наверх с глаз долой.
   — А теперь куда мы держим путь?
   — Вы с Дио в Заблудший Лес. Возьмете все оружие, что там найдется, амуницию и обязательно те самые стрелы, начиненные фэлом. Думаю, за три дня все это перетаскаете. Единственное: где там все это спрятать до появления остальных?
   — Не вопрос. Сложим на обочине дороги, установим сверху защитный купол и замаскируем под местность.
   — Добро. Только чтобы потом сами смогли найти. И еще, — гном замялся, — уважаемый Регул, Мэтр Регул.
   — Называйте меня просто Регул.
   — Как прикажете. У меня к вам личная просьба.
   — Слушаю.
   — Вы конечно же знаете, что такое манускрипт Сио? У вас случайно парочки с собой не найдется? Нам с Луккой надо повидаться с одним старым общим знакомым.
   Едва мы вышли на поляну, как прямо из-под земли вырос малый — во всем черном, только с прорезью для глаз.
   — Это кто ж такой? — опешил гном.
   А малый, не поздоровавшись, не представившись, просто сиганул с места, метя мне ступками в морду, походя отвешивая Дырявому Мешку такой подзатыльник, что тот волчком свертелся в кусты.
   — Эй, подожди! — крикнул было я, но черныш попытался провести нижнюю подсечку и сам растянулся, врезавшись мне в ноги.
   — Не ушибся? — наклонился я к нему, чтобы помочь встать, но тут же получил пяткой в лоб, затем сразу штук пять точечных ударов в грудь, и под конец этот псих взбежал по мне на плечи и уселся там с явным намерением скрутить мне шею.
   Опешив от такого обращения, я ухватил этого попрыгунчика за шиворот, оторвал от себя и пару раз взболтнул в воздухе.
   — Учитель Айдо дома? Тот утвердительно кивнул.
   — Спасибо, — сказал я и, размахнувшись, от души забросил его подальше.
   — Дож! Ты там еще жив, бродяга?
   Гном вылез из-под куста, отряхиваясь и матерясь.
   — А где этот… ну-хрен-ему-в-зуца! Дайте мне хоть раз по нему попасть, иначе я не успокоюсь, пока не отрихтую здесь кому-нибудь череп!
   — Тогда начни с меня, дорогой друг! — Перед нами стоял учитель Айдо в своей излюбленной дурацкой позе перепутавшего двери купальщика в бане. — Я вижу, мой ученик немного тебе накостылял. Извини его: мы на военном положении. Кстати, а где он сам?
   — Там, — неопределенно кивнул я себе за спину и слегка поклонился бывшему наставнику. — Здравствуйте, учитель.
   — Лукка-Висельник, ты ли это! Решил продолжить обучение? Прекрасно, я рад!
   — Мы здесь по другому делу, — сразу же обломил Айдо Дырявый Мешок.
   — Да? — Учитель был явно разочарован. — Но все равно я рад! Идемте за мной.
   Мы подошли к его дому. Навстречу вышел невозмутимый Ильд-Ми. Узнав меня, он слегка кивнул, открыл дверь, пропуская нас в дом.
   Здесь ничего не изменилось, старик все так же жил на чае и лепешках с начинкой из какой-нибудь дряни, найденной по осени в лесу. Несмотря на то что Айдо держал небольшое хозяйство, мясо он категорически не ел, предоставляя такую возможность ученикам. Еще тогда, по зиме, он объяснил это съестное отречение канонами своей веры.
   Мы расселись вокруг низкого стола, Ильд-Ми заварил нам чаю, покорно оставшись в стороне с самым твердолобым выражением морды.
   — А я и не знал, что вы знакомы, — начал беседу учитель, — хотя, как говорится, мир тесен. Кстати, как там в миру? Небось воюют? Там всегда воюют. Что-то делят, за кого-то и кому-то мстят… Суета… И вот вы, два славных парня, между прочим, не без способностей, подвержены суете. Да… — задумался Айдо, созерцая плошку с дымящимся чаем.
   — Господин Айдо, — вернул обратно на землю дедулю Дож, — вы говорили, что находитесь на военном положении? Кто же рискнул покуситься на ваше спокойствие?
   — Понимаете, какая вышла история, друзья мои… — Налив себе еще чаю, Айдо переломил напополам кругляш хлеба. — Стали и к нам заходить лихие люди. Город ведь рядом, а охраны там никакой, стражи тоже нет. А путь торговый, там же, как за Мериден выедешь, прямая дорога до Гольлора. Дож, ты же там, по-моему, был? Там сейчас местный правитель морскую торговлю так развил, что голова кружится. Городок разрастается, будто на дрожжах. Корабли со всего света идут. А это пряности, шелк, лес, меха, мед, оружие, тряпочки редкостные для этих мест, а значит, дорогие… Вот и начали всякие людишки дань с купцов собирать. Когда только часть отнимут, а когда и все загребут. Ко мне с Меридена местные пришли, в ноги пали: «Ты вроде как воин, Бор-От^[16], так и помоги!» А у меня бойцов-то всего — я, Ильд-Ми да братья Храу, они сразу после твоего ухода появились. Вышли мы пару раз караван проводить, встретились с этими… лесниками. Пообщались. Начистили им, что можно было, так они на следующий день всем кагалом к нам пожаловали. Воины они никакие — ворье одно. Только и умеют, что кистенем из-за угла шарахнуть да в ближнем бою всей толпой задавить. Есть, конечно, у них пара интересных ребят, а так… — Он махнул рукой.
   — Один там, который за вожака, вот это экземпляр! По росту, весу с тебя, Висельник, будет. Ханг фахтр он — полукровка. Но что вытворяет! Определенной школы никакой, нахватался понемногу то там, то здесь. Но, надо отдать должное, по уму нахватался.
   — А у него случайно, — решил я проверить пословицу о «тесности мира», — глазика одного не не хватает?
   — Есть такое дело, а что, знаешь его?
   — Шер, — в один голос выдохнули мы с Дожем, — воистину мир тесен.
   — А вы чего сами-то хотели? — спросил мастер Айдо.
   Дело было уже на закате, мы с гномом собирались на боковую в специально отведенном для гостей домике.
   К тому времени я уже успел поближе познакомиться с братьями Храу. Познакомиться и помириться. Правда, кого именно из них я маленько отделал, они скромно молчали, но главное было не в этом.
   — Чего мы хотели? — начал наматывать на палец косичку бороды гном. — Да я тоже хотел парней, бойцов то бишь, на одно дело попросить, а у тебя их и так — кот начихал. Ну да ладно, перебьемся.
   — А что случилось?
   — Ты ведь Скорпо знаешь?
   — Конечно! Он же ко мне Лукку на обучение приводил. Я и его знаю, и учителя его, покойного Скорпо Белогривого, отлично помню — он моим учеником был. Даже как-то имел удовольствие с матушкой его, то есть Скорпо нынешнего, общаться. Страшная женщина была… Колдунья с большой буквы! Видно, Скорпо магией из-за нее и занялся. А что такого натворил наш маг на этот раз?
   — На этот раз? — переспросил Дырявый Мешок. — А что, прецеденты уже были?
   — Да… — неопределенно махнул рукой Айдо, — по молодости. Все в авантюры разные бросался. Так что случилось?
   — Скорпо поднял из могил мертвых, сколотил из них армию, а она вышла из-под контроля. Теперь маг отлеживается в одном заброшенном трактире, а зорситэ прут дальше, сметая все на своем пути.
   — Это он брату хотел отомстить… — перебирая четки, размышлял вслух Айдо. — Тот же лет так десять — пятнадцать назад кинул, обманул Скорпо. А вот он, час расплаты, и настал. Мертвые, верно, на Уилтаван идут? Ох-хо-хох… И куда катятся миры? — Размышляя, он закрыл глаза. — А какое тебе до этого дело, гном? — приоткрыл один глаз учитель. — Интерес какой, или ты и в этой истории умудрился замазаться?
   Дож виновато развел руками: ничего не поделаешь — так получилось.
   Айдо все думал, рассматривая падающий за окном легкий снег. В тишине было слышно, как хрустит снег под ногами… Под чьими ногами?! Ведь все же здесь! Я потянулся за штоском.
   Перехватив мой взгляд, Дож кивнул хозяину: «и что дальше?». Ильд-Ми вытянул из рукавов две небольшие, с ладонь, железячки в виде звездочки или снежинки, какими их рисуют дети. Один из Храу положил руку на рукоять длинного, чуть изогнутого меча, второй ухватился за длинные с причудливыми рогатыми крестовинами кинжалы за поясом. В общем, гостеприимные хозяева готовы к радушной встрече нежданных гостей. За дверью стихло, я был готов спорить, что гость прислушивался, «а что у нас здесь такое творится?», потом, справедливо решив, что его уже ждут, осторожно постучал в дверь.
   Айдо шевельнул бровью, и Храу, убрав руки с кинжалов, мягко ступая по дощатому полу, пошел открывать. Снаружи стоял здоровенный детина с повязкой на левом глазу.
   — Мир тебе, хозяин, — чуть кивнул он головой, переступая порог, — да пребудут тишина в твоей душе достаток в твоем доме и долгие годы спокойствия здоровья, — выдал тем же сиплым голосом Шер приветствие этих краев.
   — Благодарю и тем же отвечаю, — приветливо улыбнулся Айдо, указывая на свободное за столом место: — Прошу садиться и откушать с нами посланное Небом.
   Шер спокойно сел, скрестив ноги перед собой.
   — Что привело тебя в такой поздний час, дорогой гость?
   Шер отломил кусочек лепешки и неспешно жевал его, запивая чаем.
   — Я пришел за мудрым советом, ибо, наверное, сейчас только вы можете помочь мне.
   — Конечно, Шер, — осклабился учитель Айдо, — слушаю тебя.
   — Сомнения терзают мою грешную душу, ибо наступают в жизни каждого из нас дни, когда не знаешь, какой дорогой пуститься. Дорогой силы и славы или дорогой выдержки и ума.
   — Думаю, уважаемый гость, что каждый сам решает, какой дорогой ему пойти.
   — И все-таки?
   — Я бы выбрал путь «выдержки и ума».
   — Вы уверены, о мудрейший?
   — Да, конечно…
   — Гном, — Шер повернул к Дожу свою одноглазую башку, — я бы хотел отыграться!
   Я захохотал так, что Шер с Дырявым Мешком подскочили на месте.
   — Извините, мужики! — Я закашлялся, поперхнувшись смехом. — Скажи, друг одноглазый, а если бы наш мудрец указал тебе путь э-э-э «силы и славы», ты бы вызвал меня на драку, ведь так?
   — На поединок, так будет правильней, — поправил меня полуорк, улыбнувшись, — но видишь, мудрейший выбрал сегодня совсем другую… игру.
   Дож ковырял пальцем щепку в столе, явно о чем-то задумавшись. Это не ускользнуло от Шера.
   — О чем задумался, гном? Ты клятвенно пообещал мне, что в нашу следующую встречу обязательно дашь мне отыграться. Ведь так? Кстати, трактирщик «Южного Тракта» передал тебе деньги в счет моего долга? — Дырявый Мешок утвердительно кивнул. — И мне сказали, что сегодня ты здесь, в наших краях. Я, полный решимости, прихожу сюда с надеждой на повторную встречу. Хотя когда я зашел сюда, то в первый миг даже немного растерялся. — Он указал на меня. — Ибо сегодня просто вечер реваншей! Лукка, так? Я не ошибся, твое имя — Лукка? Имя единственного человека, который смог надавать мне по шее. Я просто грезил нашим следующим поединком! Но… — Шер траурно возвел глаза к небу, — Небеса устами учителя Айдо отодвинули наш бойцовый поединок… — Он вернул глазки на место и холодно закончил: — До следующего раза.
   — Итак, гном, зовущийся Дожем, по прозвищу Дырявый Мешок… — Он выложил на стол деревянную коробочку и приглашающе взмахнул рукой. — Не угодно ли… начать?
   — Я никогда не был против хорошей игры, — покусывая нижнюю губу, начал гном, — но у меня просто нет с собой наличных для игры.
   — Это не проблема, — успокаивающе выставил вперед ладони Шер, — я вроде как еще немного остался должен, так что, пожалуйста, прими мой долг. — Рядом с коробочкой карт появился увесистый кошелечек, аппетитно звякнувший металлом. — Если я не ошибаюсь, то это последняя часть всей суммы, не так ли?
   — Сударь, я не закончил, — резко поднял на противника глаза Дож. — В прошлый раз мы закончили играть через двое суток после того, как сели за стол. Сегодня… у меня с Луккой нет столько времени! А специально проигрывать я не могу.
   — А сколько у вас есть времени на мою скромную персону? — подумав, спросил Шер.
   — Сутки. Максимум.
   — Отлично! — Шер сгреб со стола коробочку и, раскрыв ее, вытащил колоду карт. — Уверен, мы отлично проведем это время! Господин Айдо, вы не против, если мы ненадолго займем ваш прекрасный дом?
   — Сделайте одолжение! Мне тоже будет интересно посмотреть на двух великих игроков, так сказать, в действии. Только я бы советовал вам переместиться в другую комнату, там и стол поудобней, и опять же есть очаг.
   — Я не против, — встал Шер. — Куда идти?
   — Я провожу, — поднялся и Айдо, — прошу за мной.
   Мы зашли в комнату, как и обещал хозяин, с нормальным, а не низким, возле самого пола, столом и очагом в стене. Ильд-Ми с одним из Храу быстренько разжег огонь, другой принес свечи.
   Игроки сели друг против друга с самым скучающим выражением морд. Как будто по заказу, в комнату вбежала пара орков, вооруженных большими корзинами. Расставив по столу посуду, бутылки и закрытые блюда, они ретировались, аккуратно прикрыв за собой дверь.
   — Может, кто-нибудь из присутствующих захочет выпить и закусить, — объяснил бандюга. — Господа, прошу вас, присаживайтесь. В течение всего времени, что я буду находиться здесь, вы, а значит, и ваши друзья-торговцы будут в полной безопасности. Итак, господин гном, — Шер уселся поудобней на своем стуле, — засучим рукава?
   Мне позволили сидеть рядом с гномом. Во-первых, мне было интересно, во что и как они играют. Надо сразу же сказать, что из всех игр, в которые играют за столом с помощью этих четырехугольных разрисованных бумажек, я знал и умел только в «олуха», или в так называемого «дурака». Такая вот тролльская народная игра. Здесь все было по-другому и, главное, непонятно, а соответственно и неинтересно. Со стороны поначалу выглядело так: двое с абсолютно каменными лицами смотрят в свои карты, говорят вслух цифры и суммы, потом меняют одну-две-три-четыре-все-ни одной карты, опять смотрят в них, снова называют цифры и суммы, после чего показывают друг другу свои картинки, и один из них загребает себе ту кучу монет, которую они накидали на стол по ходу дела.
   — Ставлю тридцать. — Гном, положив свои карты рисунком вниз, отсчитав и кинув в общую кучу шесть золотых монет, налил себе винца.
   — Хорошо, и добавляю еще столько же. — Шер повторяет действия гнома один в один, все то же, кроме суммы денег.
   Они наливают себе пивка и прикладываются к кружкам, при этом умудряясь не сводить друг с друга глаз. Смотрю на них — ну просто Винетта с Купом!
   — Мне две, — объявляет полуорк, отодвигая от себя пару бумажек.
   — Пожалуйста. — Гном вытаскивает из стопки две карточки. — А мне, если позволите, одну.
   Поторговавшись еще, они показывают свои наборы.
   — Каре…
   — Отродье! У меня фул!
   — Не переживай так, гном, игра только началась!
   Гном исподлобья сверлит глазами противника и тасует колоду.
   Так продолжается целую ночь. Мои глаза режет сон и табачный дым. В голове все мутится от однообразия: карты, монеты, непонятные слова, карты, кружки, карты, блюдо с кусками жареной курицы, стаканы, карты, монеты, карты… карты… карты…
   Проснулся я по естественной причине. В комнате, кроме Дожа, Шера и меня, никого нет.
   — Вы поспали бы, мужики, — предложил я по возвращении с улицы, — не ровен час еще умом тронетесь, а нам еще с гномом аж до Уилтавана топать.
   — Доберетесь… — пялит красные глаза в свои карты Шер, — если что, ребята проводят… Ставлю две сотни!
   — Не многовато? — подперев голову рукой, рассматривает картинки Дож. — А! Глупить так глупить, гну я твои сотни!
   — Рискуешь… мне две…
   — А мне одну!
   — Ну, как скажешь. — Шер поднял мутны очи. — Сколько… или пасуешь?
   Дож долго изучал свои карты, потом, отложив их в сторону, еще дольше рассматривал полуорка. Тот производил те же действия.
   — У меня здесь осталось три сотни… — проскрипел Дырявый Мешок, — ставлю все и вскрываюсь. — Гном отодвинул все, что осталось, дальше по столу.
   Шер еще раз оценивающе глянул на свой набор и двинул навстречу гномской кучке золота свою.
   — Вскрываемся… — И одну задругой выложил пять карт. — Девять пик, девять треф, дама червей, дама бубна…
   — Две пары? — радостно подскочил Дырявый Мешок.
   — Где? А? Нет… У меня еще… — Шер повертел в руках картинку. — Червовая… — Он помедлил. — …Девятка!
   Гном налил себе вина, выпил, налил еще:
   — Фул?
   — Да… — Шер кивнул. — Мне жаль, Дож! Гном взглянул на бандюгу и, ничего не ответив, одним глотком осушил стакан до дна.
   — Лукка, — вытер он с бороды капли вина, — зови Айдо, нам пора…
   — А что меня звать? Здесь я, — вошел учитель. Он обвел глазами стол, гнома и Шера. — Даже не спрашиваю. Дож, ты меня прости, конечно, но только интересно. Ты так крупно проигрался в первый раз в своей жизни?
   — Второй. — Гном вглядывался в свой стакан. — Шестнадцать лет назад… Аллу Слепцу… — Он допил остатки. — Был такой игрок.
   — Прими мои соболезнования, если, конечно, от них тебе будет легче. Ладно, к делу, я поговорил с ребятами, если хочешь, Ильд-Ми может с тобой пойти. Разумеется, не абы что, но хоть не зря сюда приходил.
   — Спасибо, но, думаю, не стоит. — Дырявый Мешок завязывал шнуровку на рукавах. — Я знаю, он тебе как сын, а я зову не на гулянку. Парень он слишком горячий, а я уже слишком стар, чтобы тянуть его за собой в могилу. — Он поднял голову. — И так тяжко бывает по земле ходить!..
   — А его, — Бор-От кивнул на меня, — тебе не жалко?
   — Он уже успел влезть в это дело по самые уши. Так что…
   — Господа, а в чем дело? — встрял Шер. — Может, я смогу чем-нибудь помочь?
   Дож глянул мельком на бывшего противника и принялся дальше приводить свой костюм в порядок.
   — Бойцы ему нужны. — Айдо, присев за стол, с любопытством перебирал лежащие на столе карты. — Хорошие бойцы. И много…
   — «Много» — это сколько?
   — Столько, чтобы вкупе с гарнизоном Уилтавана, при поддержке эльфийских стрелков и троллей вогнать обратно в землю поднявшуюся мертвечину.
   — Один момент, господа! — заинтересовался полуорк. — Так то, что говорили про Перекресток Семи Дорог, правда?