Плонский Александр. По ту сторону вселенной

   Джонамо была еще во власти музыкальных образов. Все виделось точно сквозь дымку. Серебряную шевелюру говорившего с ней человека окружало нечто вроде ореола. На миг возникли неясные ассоциации - с кем? Проглянуло и вновь исчезло что-то знакомое.
   - Вы преувеличиваете, - тряхнула головой Джонамо. - Я лишь помогаю людям понять себя. Стараюсь открыть им, на что они способны. Средствами искусства отстаиваю добро.
   - Разве у нас... сохранилось зло? - недоуменно спросил собеседник.
   - Отсутствие зла еще не есть добро.
   - Так ли?
   - Если число не отрицательное, то это вовсе не значит, что оно положительное. Возможен и нуль.
   - Да... В логике вам не откажешь. Но логика не может оправдать вашу музыку!
   - По-вашему, она нуждается в оправдании?
   - Я пытаюсь это сделать и не могу.
   - Мне жаль вас, - сказала пианистка.
   Не одно лишь искусство с такой силой воздействовало на слушателей, но и обаяние Джонамо. Говоря о гипнозе, седовласый был недалек от истины. Биополе пианистки возбуждало ответные всплески полей. Стихийно возникала автоколебательная система, в которой, подобно электрическим колебаниям, генерировались эмоции, причем их амплитуда тысячекратно превышала эмоциональный потенциал не только каждого слушателя в отдельности, но и самой Джонамо.
   Подсознательно догадываясь об этом, она отказывалась от выступлений по глобовидению. Джонамо опасалась, что первая же такая передача необратимо разрушит притягательную силу ее музыки. С другой стороны, играя на рояле, она вела страстную пропаганду против дегуманизации искусства, обездушивания людей. А пропаганда должна быть массовой, только тогда она принесет плоды.
   Это противоречие угнетало Джонамо. Ей начало казаться, что она взялась за принципиально неразрешимую задачу и закономерно зашла в тупик.
   - Меня слышат тысячи, пусть десятки тысяч, - жаловалась она матери. - А людей миллиарды.
   - Тебе нужны ученики, - посоветовала мать. - И если у каждого из них появятся свои ученики, ты достигнешь цели.
   Джонамо понимала, что мать права. Когда-нибудь, очевидно, так и будет. Но сегодня... Занятия с учениками требуют времени, а где его взять? Нет, в первую очередь нужно обзавестись не учениками, а последователями, единомышленниками!
   Не догадывалась Джонамо, что и без глобовидения ее музыка овладевала людьми, брала реванш за долгие годы забвения. Одна из причин - записи, которые слушатели делали во время концертов. Конечно, записи не могли заменить живой музыки, и люди понимали это. Но даже запечатленная мнемокристаллами, музыка Джонамо производила неизгладимое впечатление. "Насколько же должно быть сильнее непосредственное восприятие!" - думали те, кому еще не посчастливилось побывать на концертах Джонамо. Их интерес подогревали передаваемые из уст в уста восторженные отзывы.
   Послушать ее стекались отовсюду. Импровизированные концертные залы не вмещали всех желающих. Никогда прежде молодая женщина не получала такого удовлетворения, не испытывала большего упоения делом своей жизни.
   В перерывах между концертами она едва успевала восстановить, казалось бы, полностью исчерпанные силы. Передохнув, вновь садилась за инструмент.
   Когда, готовясь к игре, Джонамо на минуту застывала над клавиатурой, слушатели переставали дышать, как будто звук их дыхания мог спугнуть ее волшебную музыку. Многие смотрели на пианистку, точно религиозные фанатики древности на сошедшую с небес святую.
   Девяносто девять слушателей из ста покидали концертный зал восторженными приверженцами Джонамо, сотый - ее убежденным и встревоженным противником.
   11
   Сенсация
   Исследовательский звездолет "Поиск", один из двух оставшихся, кораблей галактического класса, барражировал в заутопийском пространстве, ведя наблюдения за источниками вакуумных волн. Второй звездолет - "Зов", - на котором погиб муж Джонамо Крил, с того времени был на приколе, и командир "Поиска" Гюнт не без оснований опасался, что его корабль рано или поздно постигнет такая же грустная участь.
   Астронавтика давно уже утратила героический ореол, превратилась в средство транспортного обслуживания Утопии. "И сегодня, - думал Гюнт, "Поиск" остается единственным реликтовым отголоском ее былого величия".
   Предки мечтали о покорении пространства, об экспорте разума на планеты других звездных систем. Этим честолюбивым замыслам не суждено было исполниться. Утопия, задуманная как галактический форпост, плацдарм для начала космической экспансии, стала ее вершиной и... концом, выродилась в планетарную богадельню...
   Гюнт понимал, что кризис астронавтики был предопределен тенденциями в развитии человечества, возобладавшими в последние десятилетия. Галактические полеты сочли экономически бесперспективными, а связанный с ними риск - не оправданным.
   Гюнт, уже немолодой человек, относился к последнему, не по очередности, а по очевидному отсутствию будущности, поколению звездолетчиков-первопроходцев. Раньше он летал на "Зове", дружил с Крилом, тяжело пережил его гибель и до сих пор мучился, пытаясь понять, зачем бортинженер пошел на верную смерть. Не доверял автоматам? Счел, что ситуация выходит из-под их контроля? Действовал в состоянии аффекта или сознательно пожертвовал собой?
   Сейчас, на "Поиске", Гюнту отчаянно не хватало Крила. Нынешний бортинженер - человек совсем иного склада, угрюмый, неразговорчивый. Да и второй член экипажа космогонист Занг настолько увлечен своими вакуумными волнами, что ничего иного для него не существует.
   У каждого из них ясно очерченный круг обязанностей, и нет нужды поминутно общаться. Главное, они обладают идеальной психологической совместимостью, и не оттого ли, что не мозолят друг другу глаза?
   Роль командира кажется символической, она как бы зарезервирована на случай экстремальной ситуации. А его обязанности навигатора сводятся к дублированию бортовых компьютерных систем управления.
   И все же Гюнт не считал себя придатком компьютера, сознавая, что присущая человеку нестандартность логического мышления дает ему неоспоримое преимущество перед самым совершенным из автоматов.
   Коренастый, основательный, с цепким взглядом и бледным, как у большинства звездолетчиков, лицом, он не мыслил себя вне космоса. Однако в редкие месяцы возвращения на Мир никогда не надевал прилюдно серебристо-голубую форму астронавта, инстинктивно чувствуя ее неуместность там, где любая форма воспринимается как нелепый пережиток, посягающий на индивидуальность человека.
   И он всегда покидал Мир с облегчением. Навигационная рубка была для него родным домом и в то же время вмещала в себя оставленную во Вселенной планету.
   Корабельная мнемотека позволяла ему заполнить время по своему усмотрению: не сходя с пилотского кресла совершить восхождение на заснеженную горную вершину, свергнуться в прозрачном поплавке-амортизаторе с гребня водопада, скакать на иноходце по девственным прериям, которых, увы, не существует в действительности. И хотя все эти реалий были иллюзорны, Гюнт получал заряд бодрости. Мышцы его ныли от здоровой усталости: биотоковый массаж, сопровождавший иллюзию, был вполне реален и не оставлял места гиподинамии.
   Звездолетчик часами играл сам с собой в компьютерные игры, тренируя реакцию, моделируя "нештатные" ситуации, разрешая головоломные задачи, которые могут возникнуть в самый неподходящий для обдумывания момент. Но всем этим занималось как бы одно полушарие его мозга, да и оно оставалось в мобилизационной готовности, а другое с холодной сосредоточенностью анализировало показания счетчиков, считывало информацию с дисплеев, прокладывало курсовую линию на хранимых в памяти многомерных навигационных картах, пеленговало звезды...
   Так проходил день за днем, и Гюнт, привыкший к монотонному течению этих дней, лишь изредка нарушаемому непредсказуемыми происшествиями, не мог заподозрить, что назревает сенсация, которой суждено перевернуть не только его собственную, казалось бы, предопределенную будущность, но и привычное существование всего человечества...
   Он не поверил глазам, когда в навигационную рубку без предупреждения ворвался необычно, даже необычайно, взволнованный Занг. Его всегда идеально аккуратная - волосок к волоску - прическа была взъерошена, по бледному лицу текли струйки пота. Дышал космогонист часто и неровно, с судорожными всхлипами.
   - Что случилось? - спросил Гюнт.
   - Сигнал! Из созвездия Доброй стаи... Наряду с белым шумом кодированная информация.
   - Сигнал? Не слишком ли торопитесь с заключением?
   - Это не мое заключение! - протестующе воскликнул Занг. Экстра-компьютеры проанализировали ряд выборок и...
   - Расшифровали сообщение?
   - Увы, лишь частично... Сильные помехи, замирания сигнала...
   - Частично... - пожал плечами Гюнт. - А не получится ли, как в прошлом веке? Помните мистификацию Черного облака?
   - Черного облака? Не припоминаю...
   - Эх вы! Космогонист, и не знаете? Так вот если наблюдать Седло рыцаря с Мира, из южного полушария, то вблизи Алмазного Креста оно сужается в тонкую ленту, которая сразу же за Крестом резко прерывается темным пятном, или Черным облаком.
   - Вспомнил, - смущенно проговорил Занг. - Оттуда приняли излучение с линейчатым спектром...
   - Вот-вот. И анализ спектра выявил корреляцию с кодом Гуи-Репсольда. Компьютеры также засвидетельствовали осмысленный характер излучения, правда, оценив его вероятность значением 0,983. Кстати, попытки извлечь информацию как непосредственно в процессе приема предполагаемого сигнала, так и при его последующем многократном воспроизведении результата не дали. А лет через десять Ленг доказал, что излучение Черного облака представляет собой естественную суперпозицию пространственно-временных колебаний. Так-то!
   - Но ведь 0,983 - это еще не единица! Сейчас же компьютеры считают вероятность сигнала стопроцентной. Метод прогнозируемых контр-ошибок позволяет...
   - Допустим, это сигнал, - согласился Гюнт. - И каково его содержание? Ведь что-то расшифровано, пусть отрывки, куски. Есть в них смысл?
   - Есть, - выдохнул Занг. - Речь идет о глобальной катастрофе на планете, которую ее обитатели называли Гемой. В результате спонтанного воспроизводства радиоактивности большая часть человечества Гемы погибла, остальные укрылись в глубинных убежищах.
   - Сигнал бедствия послан ими?
   - Вот здесь-то и начинается непонятное. С одной стороны, получается, что через некоторое время гемяне вымерли. А с другой... Кто-то же послал этот странный сигнал бедствия!
   - И что говорят экстра-компьютеры?
   - Они утверждают: "Сигнал послали личности". - "Люди?" - спрашиваю. "Нет". - "Кто же?" - "Личности". Не роботы, не индивиды, не существа ЛИЧНОСТИ! К каким уловкам я ни прибегал, как ни варьировал вопрос, ответ был один: ЛИЧНОСТИ, ЛИЧНОСТИ, ЛИЧНОСТИ!
   - Загадка... - задумчиво произнес Гюнт.
   - Да, чуть не упустил. Сообщение заканчивалось действительно загадочной фразой: "Не дайте бесследно исчезнуть нашим... нужны всему... во Вселенной".
   - А почему не умножили число выборок, не продолжили прием? Сообщение наверняка периодически повторяется!
   - "Поиск" вышел из остронаправленного луча.
   - Так что же вы... Надеюсь, засекли угловую координату Гемы?
   Занг обиженно нахмурился.
   - Засек, и с высокой точностью! Сколько ни сканировал "Поиск", нащупать вакуумный луч вновь так и не удалось.
   12
   Поединок
   Джонамо получила приглашение - не вызов, именно приглашение! - от Председателя Всемирного Форума - честь, которой удостаивались немногие. До этого она даже не представляла, как выглядит Председатель. Для нее он был чистейшей абстракцией, деталью общественного механизма, пусть и очень важной, но деталью. Однако за ней скрывалась человеческая личность. И если рабочие функции Председателя ни для кого не составляли тайны, то сам он оставался как бы за плотным занавесом. И заглядывать за него было не принято.
   Обдумывая причину необычного приглашения, Джонамо вспомнила то, что знала о Председателе. Его не избирали в обычном понимании этого слова. За него, как за человека, носящего конкретное имя, не голосовал никто. Заняв свой пост, Председатель вообще лишился имени...
   По существу, граждане Мира заказали компьютерам главу Всемирного Форума, как заказывали информацию или вещи. Каждый высказал мнение, какими качествами должен обладать будущий Председатель. Джонамо тогда еще не достигла совершеннолетия, а то бы ответила на вопрос компьютера так: "Я хочу, чтобы у него были доброе сердце и могучий ум". Но ее не спросили.
   Большинство сочло, что Председателем должен стать обыкновенный человек, способный понять нужды обыкновенных людей и наделенный их лучшими качествами. Не вождь и не гений, а просто человек, пока еще не связанный семейными узами. Последнее условие только на первый взгляд могло показаться странным: ничто не должно было мешать становлению Председателя.
   Джонамо знала, что дисперсия личностных мнений по вопросу о качествах Председателя оказалась минимальной, и для компьютеров не составило большого труда выбрать индивида, наилучшим образом удовлетворяющего выдвинутым (в числе прочих и им самим) требованиям.
   Выбор считали удачным. Но в представлении Джонамо Председатель оставался обезличенной фигурой. И сейчас она казалась себе столь же обезличенной пешкой, которую ожидает поединок с заранее предопределенным исходом.
   Так размышляла Джонамо, поднимаясь по мраморной лестнице старинного особняка, традиционно служившего председательской резиденцией.
   - Я поклонник вашего дарования, - почтительно произнес моложавый седой человек, выходя навстречу.
   - Вы? - изумленно воскликнула Джонамо. - Простите, я видела вас на моем концерте... Но тогда вы сказали...
   - Кстати, это была наша вторая встреча. Вспомните Оультонский заповедник, лисенка, гонар...
   - Вот уж не думала...
   - Да, пути судьбы неисповедимы, банальная истина! Я рад встретиться с вами снова. Здесь, где ничто вам не угрожает.
   - Кто знает, - улыбнулась Джонамо.
   Председатель усадил ее в глубокое кожаное кресло, очевидно, предназначавшееся гостям. Сам сел напротив.
   - Люблю старину, - пояснил он, уловив удивленный взгляд гостьи.
   - Даже на работе?
   - У меня нет другого дома.
   - Простите мою неосведомленность.
   - Нередко во мне видят... что-то вроде компьютера в человеческом облике, - с горечью проговорил Председатель. - А компьютеру неведомо, что такое родной дом.
   - Вы одиноки, - утвердительно произнесла Джонамо.
   - Как и вы. Я догадался об этом еще в Оультоне, а во время концерта утвердился в своей догадке. Так играть, как играете вы, может только очень одинокий человек. Одиночество наделило вас магической властью над людьми. И она меня пугает.
   - Я не употреблю ее во вред людям.
   - Не зарекайтесь. История учит, что власть, сосредоточенная в руках одного человека...
   - Вы говорите всерьез? - изумилась Джонамо.
   - Более чем, - кивнул Председатель.
   - Очень жаль. Значит, вы ничего не поняли в моей игре.
   - Ошибаетесь. Язык вашего творчества понятен всем, в том числе, разумеется, и мне. В нем нет места фальши и недоговоренности. Он не нуждается ни в переводе, ни в пояснениях. В этом его сила.
   - Думаю, не только в этом, - задумчиво промолвила Джонамо. - Но так или иначе спасибо за комплимент.
   - Сегодня я меньше всего расположен к комплиментам.
   - Вы сказали, что мое творчество правдиво. Для меня это высшая похвала.
   - Пусть будет так. Но беда в другом. Вы превращаете искусство в орудие пропаганды. Между тем искусство и политика суть разные вещи.
   - Хотите сказать, что они несовместимы?
   - Нет. Но у них различные цели.
   - Я делаю то, что диктует мне сердце, - сдержанно возразила Джонамо.
   Председатель встрепенулся.
   - Браво! Не ум, не рассудок, а сердце! Иных слов я от вас и не ожидал.
   - Женщина мыслит сердцем. Впрочем, откуда вам это знать!
   - Вы умеете быть жестокой... - не сразу нашелся Председатель. Возможно, я заслуживаю такого отношения. Но разговор не обо мне, а о вас и вашем искусстве.
   Джонамо уловила жесткие нотки в голосе Председателя.
   - Это я понимаю, - сказала она с оттенком иронии.
   - Тем лучше. Потому что при всей неоспоримой значительности вашего творчества, а может быть, именно поэтому оно источник подлинной смуты.
   - Выходит, я возмутитель спокойствия? - спросила Джонамо, уже не стараясь скрыть сарказм.
   - Совершенно верно. Ваша игра приносит вред хотя бы тем, что вселяет в души смятение, вызывает брожение умов. Это я испытал на себе. Слушая вас, начинаешь жаждать поединка с жестокими великанами. Но мы-то знаем, что великаны суть всего-навсего ветряные мельницы.
   Джонамо, не мигая, смотрела Председателю в глаза, и тот, не выдержав, отвел взгляд.
   - Да-да... ветряные мельницы, - повторил он. - А великаны остались в прошлом.
   - Вы правы. Великаны остались в прошлом... И тем это страшнее.
   - Не понял...
   - И вряд ли поймете.
   Наступило неловкое молчание. Председатель сделал неуловимый жест, и на столике перед ними появились чашечки кофе и конфеты.
   - Хотите подсластить пилюлю? - дерзко поинтересовалась Джонамо.
   - О чем вы? - с поразившей ее дрожью в голосе произнес Председатель.
   Его холеное, тщательно выбритое лицо с гладкой, не по возрасту, кожей как-то сразу посерело, покрылось налетом усталости. Таким он был, когда подбежал к ней с криком: "Вы живы?" Джонамо показалось, что она видит ссадину на его лбу. Он быстро тогда загородился маской уверенности, невозмутимости, спокойствия, которую привык носить при посторонних. Но несколько мгновений оставался самим собой, как сейчас. Ей стало даже жалко этого, судя по всему, незлого человека. Так ли уж он виноват, что не может преодолеть сложившийся стереотип мышления? Тот стереотип, с которым она борется своим искусством!
   "Не вождь, не гений..."
   - Не кажется ли вам, - нарочно растягивая слова, чтобы они не опережали мысли, проговорила Джонамо, - что наше общество... как бы стерилизовано?
   - Что вы хотите этим сказать? - ответил вопросом на вопрос Председатель, но уже без боли, даже с признаками заинтересованности.
   - Человеческие чувства, характеры, убеждения нивелированы. Среди людей почти не осталось по-настоящему добрых, хотя нет и злодеев. Ни смельчаков, ни трусов! В основе любого поступка - рациональность. Все подчинено компьютерным расчетам, и любовь тоже!
   Ей бросилось в глаза, что Председатель вздрогнул. Это прибавило уверенности.
   - Машины, машины, машины... - с напором продолжала Джонамо. - Ах, они такие безотказные, такие безошибочные и всемогущие! Что бы делало человечество, не будь их! Спросите любого: "Способны ли вы совершить подвиг?" - наверняка услышите в ответ: "А зачем? Ведь есть же роботы!"
   Председатель заговорил с неожиданной твердостью, точно слова Джонамо возымели обратное действие.
   - Вы слишком молоды, чтобы правильно судить об этом. Сколько выстрадали люди за свою полную потрясений историю! Рисковать их сегодняшним благополучием никто не имеет права. Из сказанного вами можно сделать вывод, что устранение войн, болезней, классовой и национальной розни было ошибкой. Что безотказные машины в пределе своем вредоносны. Но это же абсурд!
   - Не нужно истолковывать мои слова превратно, - запротестовала Джонамо. - Я имела в виду другое. Нельзя допустить, чтобы техническая цивилизация уничтожила духовные ценности и само представление о прекрасном. Что есть прогресс? Только ли развитие техники? Только ли рост благосостояния? А человек, о его духовном величии вы позаботились? При вашем попустительстве он все более превращается в бездумного потребителя!
   - Постойте, - поразился Председатель. - Вы знакомы с теорией дисбаланса?
   - Первый раз слышу.
   - А имя Стром вам о чем-нибудь говорит?
   - Ровным счетом ни о чем. Кто он?
   - Что-то невероятное... - прошептал Председатель, так и не ответив на вопрос.
   Он был ошеломлен. Люди, находившиеся на противоположных полюсах - науки и искусства, - даже не знавшие друг друга, каждый по-своему говорили об одном и том же!
   Человек без имени - Председатель Всемирного Форума - склонился к Джонамо и бережно коснулся ее руки.
   - Какие холодные у вас пальцы... И какие тонкие...
   - Так что вы от меня хотите?
   - Не знаю. Пока ничего не знаю. Мне нужно время, чтобы осмыслить наш разговор. Мы его еще продолжим...
   Когда через месяц Председатель пожелал встретиться с Джонамо вновь, оказалось, что ее нет на Мире.
   13
   Сумерки богов
   Обдумав слова Председателя, Джонамо распознала в них искреннее беспокойство за судьбу человечества. И в этом они были, бесспорно, не противниками, а единомышленниками, только одну и ту же цель трактовали по-разному. Кто же из них прав?
   В эти дни она с еще большим вдохновением предавалась музыке. Ее игра становилась все более раскованной, импровизационной, психологически отточенной. И не Джонамо исполняла музыку, а музыка исторгалась из ее души, все чаще минуя сознание.
   При первом прикосновении к клавишам пианистка переставала принадлежать себе. Она не ведала, что именно будет играть, да и не было у нее разученных, повторяющихся хотя бы единожды вещей. Джонамо даже не прислушивалась к звукам, они лились сами собой. Перед ней раскрывался совершенно особый, не имеющий обыденных аналогов чувственный мир с неожиданными, глубокими, полными дотоле неразгаданного смысла образами. И смысл этот становился ей ясен, обогащал ее высшей мудростью.
   Разговор с Председателем еще более обострил и без того феноменальную способность восприятия рожденных музыкой образов. А может, не рожденных самой музыкой, лишь познанных через ее посредство?
   - Ты губишь себя, доченька, - вес сильнее тревожилась мать. - Посмотри, как похудела, светишься словно облачко на закате, на глазах таешь!
   И Джонамо, действительно, достигла такого творческого накала, за который расплачиваются жизнью...
   В тот памятный вечер она испытывала необычайный, даже для последних дней, подъем. Не слыша аплодисментов, прошла к роялю, замерла над клавиатурой, и... огромный, страшный, чужой мир разверзнулся перед нею. Пепельно-серое, низкое нависшее небо. Буйно и беспорядочно разросшиеся кустарники. Местами сквозь нагромождение побегов проступают оплавленные остовы зданий. Запустение, холод небытия во всем...
   А на первом плане - прекрасное женское лицо с насмешливыми и одновременно грустными зеленоватыми глазами... Ореол русых волос... Непривычно начертанный профиль... Во взгляде мольба о помощи...
   Тысячами человеческих голосов пел рояль. Вопль отчаяния потряс слушателей...
   Рояль замолк, Джонамо встала, незряче взглянула в наливающийся светом зал и упала без чувств.
   - Милая моя Джонамо, - сказал доктор Нилс, окончив осмотр, - ваши силы... не беспредельны. Энн права, так можно погубить себя. И я хорош, оставил вас без присмотра. Никогда себе этого не прощу, хе-хе... Впрочем, ничего страшного. Обыкновенное истощение нервной системы. Вам сейчас не лекарства нужны, а отдых. Отправляйтесь-ка на Утопию... Годик-другой, и все как рукой снимет!
   "Как, отказаться от борьбы?" - была первая ее реакция. Потом настала пора раздумий. Перед глазами то и дело возникала планета-призрак. Ею мог стать и Мир... Неужели прав Председатель, и не напрасно сама мысль о ломке проверенного на благополучие, испытанного на общественную стабильность, устоявшегося эволюционного алгоритма кажется ему невыносимо, возмутительно, кошмарно дерзкой?
   "Он прав, а я не права?"
   Председатель упомянул теорию дисбаланса. Нужно немедленно познакомиться с ней!
   Увы, вскоре Джонамо поняла, что одной лишь компьютерной грамотности недостаточно. Необходимы не внешние, вернее, не только внешние, но и внутренние, собственные знания. А их нет. Оказывается, не все можно получить через информ. Для теории дисбаланса не нашлось места в микроблоках информационного центра. Видимо, компьютеры не сочли ее достойной внимания, отнесли к числу лженаук.
   Сам же футуролог Стром на Утопии...
   И тогда она решилась отправиться туда - якобы для отдыха, как настоятельно советовал доктор Нилс, а на самом деле к Строму.
   Нет, Джонамо не признала себя побежденной. Была уверена, что вскоре вернется на Мир и доведет до конца свою миссию. Она нужна людям, и ничто не отторгнет ее от них!
   Как ни странно, путешествие на звездолете не оставило впечатлений. Разве что запомнились тягостные перегрузки при разгоне, плач женщины в соседнем ложементе, безжизненные стеклышки звезд в черноте иллюминаторов...
   Стром выглядел человеком, сотканным из противоречий. Едкий, брюзгливый, с резкими перепадами настроения, но в то же время - это выяснилось далеко не сразу - тонко и глубоко чувствующий. Принял он ее, успевшую привыкнуть к общему преклонению, с оскорбительным безразличием, которое даже не пытался замаскировать элементарной вежливостью.
   Первым побуждением Джонамо было хлопнуть дверью и никогда больше не унижаться перед этим полным самомнения, обозленным на всех человеком. Но сдержалась. Ради своего великого дела она могла стерпеть и унижение. Пришла к Строму вновь. Еще и еще, пока тот наконец не смягчился.
   А потом они убедились в общности взглядов и сделались друзьями. Позднее к ним присоединился Игин. Они, точно биссектрисы треугольника, идя с трех сторон, встретились в одной точке...