Полторак Ольга. Поединок по чужим правилам

   - Да неужели? А как же безопасность мистера Кенша? Разве Орден станет сотрудничать с его врагами?
   - Плевать на Кенша! Если хотите, мы пришлем вам его голову в подарочной упаковке.
   - Ваш Орден - абсолютно беспринципная компания. - Девушка переключила внимание на действия тхапурца, который вел оживленные переговоры с кибермозгом спутника. - Значит, ты хочешь побеседовать с моим братом? Мы тут как раз над этим работаем...
   Проекция на стереовизоре несколько изменилась. Теперь видна была только часть полушария, пространство вокруг которой было усыпано роем крошечных прямоугольничков, каждый из которых сопровождался яркой алой питью стартовой траектории и зеленым пунктиром возможного направления дальнейшего полета.
   - Это все зарегистрированные спутником корабли, стартовавшие из нашего сектора Циллиана за последний час, - удовлетворенно пискнул средний Силь. - В базе данных имеются также слайды их внешнего вида, идентификационные коды, записи переговоров с контрольной башней космопорта Фриполиса и другие данные, полученные аппаратурой слежения.
   - Чудесно. Теперь сделай мне выборку по особенностям конструктива и прогнозируемому направлению движения. Вероятнее всего, наша цель - маптабские звездолет, либо корабль, направляющийся в сторону Маптабата.
   - Выполняю, - отозвался тхапурец. - Из всего этого многообразия три корабля - собственность Маптабата и еще два, принадлежащих людям, направляются в интересующую нас сторону. Это циллианский грузовик, стартовавший пятнадцать минут назад из подземного дока номер 45 и пассажирский лайнер, следующий на Тау-8. Не думаю, что служители культа Пирамиды воспользуются таким транспортом.
   - Да, слишком много будет вопросов. А что по маптабским звездолетам?
   - Одни стартовал из космопорта, второй из поселения Фон - это несколько сотен километров от Фриполиса гидропонная ферма, а третий - прямо из города.
   - Покажи поближе место старта.
   Изображение в стереовизоре послушно увеличилось, поверхность Циллиана надвинулась, так что сквозь редкий слой облаков стало возможным различить неправильные прямоугольники небоскребов-кварталов Фриполиса.
   - Эй, дракон. Джой ткнула пальцем в изображение, туда, где компьютер спутника вычертил яркое оранжевое пятно. - Надеюсь, ты знаток городских трущоб. Что это за место?
   - Это не трущобы, - обиделся Лауден. Это маптабское посольство. Они имеют там свою частную дипломатическую стартовую площадку.
   - Ты думаешь, Джой-сестра, - поинтересовался Силь-старший брат, - что маптабы увезли твоего-нашего брата Шелдона с Циллиана?
   - Да, я так думаю. В этом городе, судя по всему, его слишком многие знают. Как давно вылетел этот маптабский корабль?
   - Двадцать минут назад. Он уже за пределами системы.
   - И сколько у нас шансов его догнать?
   - Ты знаешь, Джой-сестра, что у нас быстрый корабль. Мы сможем наверстать такое время, если только будем двигаться в нужном направлении на сверхсветовых скоростях будет очень трудно точно засечь маптабца.
   - К нам приближаются враждебно настроенные соплеменники Джой. - неожиданно вклинился в разговор Тана-Ка. - Может, это люди родственники светловолосого?
   Джой послушно включила центральный обзорный экран. Она начинала привыкать к странной способности тагочи ощущать наличие живых существ и их настроения. Действительно, со стороны административных корпусов космопорта двигались несколько тяжелых, вероятно вооруженных, спидеров.
   - Если вам интересно мое мнение, это какое-то армейское спецподразделение, - сообщил Лауден. Наверное, они перехватили ваш сеанс связи со своим спутником.
   - Команда Силь! - выпалила Джой. - Приготовиться к экстренному старту! Сейчас у нас нет времени на долгие выяснения отношений с правительством.
   В том, что выяснения отношений будут долгими, девушка даже и не сомневалась. Очень трудно будет объяснить происхождение содержимого корабельного компьютера. К тому же она почувствовала неожиданную ответственность за судьбу Тана-Ка, который сейчас был готов к общению с человеческими спецслужбами не больше, чем те - с ним. Дело приобретало неприятный запах близкого кровопролитья, и Джой решила воспользоваться излюбленным средством Шелдона - сбежать, пока не стало еще хуже. К тому же, немедленный отлет с Циллиана был просто необходим, если они все еще собирались нагнать маптабский звездолет.
   Братья Силь приготовились к работе за несколько секунд. Они питали особую, чисто тхапурскую, страсть к космическим полетам. Джой плюхнулась в свободное кресло, надеясь, что ее больное плечо перенесет этот старт без неприятных последствий. Краем глаза она заметила, что коммуникационная линия все еще поддерживает связь со стратегическим циллианским спутником.
   - Эй! - завопил связанный Лауден. - Вы что, улетаете? Тогда убейте меня или высадите. Я не собираюсь покидать Циллиан!
   - Закрой рот, дракон. Не искушай тагочи. Ты же сам хотел побеседовать с Шелдоном. Отвезем тебя прямо к нему.
   Тана-Ка примостился в соседнем кресле, которое жалобно заскрипело под его внушительным телом.
   - Вы, люди, сражаетесь очень странно. Никаких ритуалов, никакой душевной подготовки. Сколько красивых эмоций пропадает зря!
   - Мы не сражаемся! Мы удираем.
   За бортом завыла предстартовая сирена. При ее звуках вооруженные гости несколько оживились. Они заметно ускорили движение, на ходу готовя к бою лучеметы. Неожиданно пришел сигнал от дежурной службы космопорта.
   - Просто отлично. Нам запрещают старт!
   - Воспользуемся компенсатором гравитации? - поинтересовалась команда Силь.
   - Еще чего! - возмутилась Джой. - Экстренный старт без всяких нежностей. Кто не спрятался, мы не виноваты! Четыре струи голубого пламени безжалостно ударили в керамическое покрытие космопорта. Волны жара бордовыми кольцами заскользили вокруг стартовых опор корабля. Несколько разрозненных лучевых залпов бессильно лизнули корпус, и, в следующую минуту, ребята с лучеметами остались далеко внизу, превратившись в крошечные точки среди миллиардов огней Фриполиса.
   - О-о! - Джой заскрипела зубами, когда стартовая перегрузка навалилась внезапной тяжестью на ее сломанную ключицу.
   Корабль медленно набирал скорость в верхних слоях циллианской атмосферы. Единственным существом, получающим удовольствие от экстренного старта, оказался Тана-Ка, для которого перегрузки являлись приятным эффектом.
   В это время кибермозг спутника, все еще связанный через коммуникационный канал с корабельным компьютером, начал выполнять какие-то новые, поступающие извне команды. Джой постаралась сосредоточиться на его действиях, стараясь отключиться таким образом от ощущения боли в плече, и, неожиданно, обнаружила, что спутник отрабатывает программу боевой тревоги.
   - Эй, хотите хорошую новость, - выпалила девушка. - Система планетарной обороны получила приказ сбить нас!
   - Ну, так отключи ее, - перепугано посоветовал Лауден. - У тебя же есть коды доступа.
   - Не уверена, что в состоянии боевой тревоги они сработают...
   И все-таки, коды, украденные Шелдоном, сработали. Процесс наведения протонных ракет прекратился и, повинуясь командам Джой, система перешла в режим десяти-минутпого ожидания, игнорируя все сигналы наземного командования.
   - Это просто здорово! - обрадовался Лауден.
   - Будет здорово, если за нами пошлют военный флот.
   - Не бойся. Им сейчас не до нас. Военные, наверняка, бьются в истерике, потеряв контроль над собственной системой обороны.
   - Если честно, мне очень жаль. - Джой обернулась к тхапурцам. - Что вы можете сказать о поисках маптабского корабля?
   - У нас есть приблизительные координаты траектории его движения, рассчитанные на основании данных спутника. Если двигаться с максимальной скоростью, и если расчеты верны, мы должны засечь этот звездолет через сорок минут. Но, если мы ошиблись в выкладках, мы не отыщем его никогда.
   - Нам просто необходимо вычислить местоположение этого корабля. Речь идет уже не только о жизни Шелдона. Эта база данных, она ведь все еще в голове моего брата?
   - Мы не знаем, Джой-сестра, это вполне возможно.
   - И ее можно легко оттуда извлечь?
   - Теоретически, без согласия носителя накопителя, нет. Но практически...
   - Я не хочу, чтобы стратегическая информация федеральной армии попала к маптабам. Она содержит в себе слишком большую власть. Я даже не представляю все последствия, если Маптабат ей воспользуется.
   - Послушайте, - взмолился Лауден-дракон. - Я понимаю, что мы не в очень-то хороших отношениях, но, раз уж я все-таки пережил этот старт и теперь лечу вместе с вами на вашем корабле, может, вы меня развяжете. Сразу скажу, что я не умею управлять звездолетом, так что в данный момент я абсолютно безопасен.
   - Я думаю над этим, - отозвалась Джой. - Эй, дракон, ты умеешь оказывать неотложную медицинскую помощь?
   - А что, ты собираешься кем-то покормить своего монстра? - Лауден бросил подозрительный взгляд в сторону тагочи.
   - Он мне не правится, - сердито буркнул Тана-Ка. - Хороший обед, но никудышный собеседник.
   - Перестань, Тана. - Джой легко хлопнула тагочи по макушке. - Он просто не понимает твою речь. У нашего маленького убийцы нет диска-переводчика. Поэтому, единственное, что он слышит, это твое рычание.
   - Мы закончили процедуру разгона. Теперь Циллианские военные корабли нам не страшны, - сообщил старший Силь. - Сейчас мы достигли маршевой скорости и переходим на режим поиска. Джой-сестра, если через час мы не нагоним маптабскнй корабль, искать дальше будет бесполезно.
   - Хорошо. Джой упорно боролась с приступами головокружения. Стартовые перегрузки не прошли для организма незамеченными. Плечо ныло все сильнее, обезболивающее не могло действовать вечно. - Я надеюсь на вас, гнездо Силь. Жизнь Шелдона сейчас зависит от точности вашего оборудования.
   - Как насчет меня? - настойчиво напомнил Лауден. - Я не могу весь полет просидеть привязанным к креслу.
   - Тана-Ка, развяжи этого зануду, - уныло протянула Джой. - И если выкинет какой-нибудь номер, можешь свернуть ему шею.
   - Спасибо, леди, вы сама любезность. - Лауден подозрительно покосился на внушительные когти Тагочи, которые тот собирался использовать в качестве режущего инструмента. - Я буду весьма осмотрительным пассажиром, потому что...
   Мир перед глазами Джой внезапно поблек, и она медленно сползла по стене на рифленый пол контрольной рубки.
   * * *
   Потолок над головой был ослепительно белым, а голую спину холодило ощущение металла. Джой медленно повернула голову и обнаружила, что лежит на уцелевшей койке медицинского отсека. Несколько прозрачных трубок диагноста опутывали ее руку, правое плечо слегка покалывало, как после долгого онемения.
   - Привет, спящая красавица. - Лауден отвесил ей шутливый церемониальный поклон. Принц к вашим услугам.
   Его веселый взгляд скользнул по обнаженной женской груди, и Джой недовольно поморщилась.
   - Вовсе не обязательно так меня разглядывать, дракон.
   - Всегда приятно любоваться красивой женщиной. - Лауден пожал плечами. Даже если она в дурном расположении духа.
   - Тебе все равно ничего не обломится...
   - Ну, еще бы. Пока вокруг тебя вертится этот монстр-тагочи... Мне кажется, - Лауден осторожно присел на край койки, - что я до сих пор жив только благодаря твоему перелому. Этот людоед решил, что, поскольку я человек, то лучше всех разбираюсь в человеческих болезнях. Так что...
   - Ты хочешь сказать, - фыркнула Джой, - Что твоя жизнь зависит от моего самочувствия?
   - Ну, в некотором роде... Слушай, я надеюсь, твое плечо не болит?
   - Нет. - Девушка лениво приняла сидячее положение. - Не болит. Я долго тут валялась?
   - Почти четырнадцать часов. Не переживай, здоровый сон - залог красоты.
   - Сколько?! - Джой аж подскочила на медицинской койке. - Да за это время... Гм... дракон, а что с маптабским звездолетом? Надеюсь, тхапурцы нашли его?
   - Не надо так нервничать, девушка. - Лауден легонько придержал ее за руку. - Мы висим у него на хвосте почти от самого Циллиана. Если не секрет, может, расскажешь, кого мы ловим и что ищем?
   - Если вкратце, дракон. - Джой задумчиво потерла переносицу. - Мы ищем старинный маптабский храм, в котором, вероятно, все еще приносят в жертву разумных существ, и где, тоже вероятно, хранится древнее оружие огромной разрушительной силы...
   - Честно говоря, звучит несколько неправдоподобно... Хотя, когда имеешь дело с другими видами, любой бред может оказаться истиной...
   Двери медицинского отсека распахнулись, и в проеме показалась высокая фигура тагочи. Он внимательно окинул взглядом сидящую на конке Джой, а затем пристроившегося рядом Лаудена.
   - Я прекрасно себя чувствую, Тана-Ка. - поспешила сообщить девушка, припомнив слова Лаудена о возможных последствиях неудачного лечения. - Дракон постарался на славу.
   Тагочи шагнул вперед и молча протянул Лаудену его меч-полумесяц.
   - Это нужно понимать как прием в состав экипажа? - осведомился Лауден. То есть, я теперь с вами заодно?
   - Куда ты денешься, парень разве что, выпрыгнешь за борт, - рассмеялась Джой. - Наша ближайшая остановка весьма дрянное место. Лучше тебе, действительно, быть с нами, чем в компании маптабских жрецов.
   Лауден бросил косой взгляд на тагочи и постарался добраться до двери, сохраняя максимальное расстояние между своей персоной и его широкой спиной.
   - Я, пожалуй, пойду, схожу в рубку... Узнаю, как там дела у пушистого тхапурского трио... - Дракон стремительно выскользнул в коридор, и герметические створки двери захлопнулись за ним с тихим пневматическим шорохом.
   - На самом деле, - сообщил Тана-Ка, этот человек меня не боится. Уже не боится...
   Тагочи сделал еще один широкий шаг и очутился как раз напротив сидящей Джой. Его янтарные глаза сверкнули любопытством.
   - Человеческие самки сильно отличаются от самцов, - наконец, поделился он с Джой своими наблюдениями.
   - Да? Хорошо, что ты это заметил. - Джой почувствовала, что ее лицо непроизвольно заливается краской. Как ни странно, она совершенно не стеснялась внимания Лаудена, но замечание Тана-Ка застало ее врасплох. - Мне холодно, Тана, поэтому подай мне куртку от комбинезона. Вон там, возле диагноста...
   Тагочи осторожно дотронулся ладонью до ее обнаженного плеча.
   - Не надо нервничать, - негромко фыркнул он. Сейчас я не голоден.
   - Знаешь что, Тана-Ка, - возмутилась девушка. - Твое чувство юмора принимает несколько извращенные формы. Убери лапы и принеси мне мою куртку.
   Тагочи пожал плечами.
   - Я просто хотел спросить кое-что...
   - Спрашивай, Тана, я вся внимание.
   - Я хотел спросить, кто такой дракон?
   - Дракон, гм... - Джой озадаченно взглянула на Тана-Ка. - Ну,... в общем, это такое существо. Очень сильное, очень быстрое, практически неуязвимое в бою и с характером... с характером, как у тагочи. То есть, в обычном состоянии довольно злобное и прожорливое.
   - Это существо, оно разумное? Или просто животное? Где оно обитает? Люди, вроде Лаудена, почему они поклоняются ему? Оно считается главой рода?
   Вопросы посыпались из Тана-Ка с ошеломившей Джой частотой.
   - Стоп! Стоп! Постой, Тана, я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь. Просто уверена, что ты с драконом нашел бы много общего и устроил славную потасовку, то есть, прости, поединок, но... дело в том, что... Видишь ли, дракон - это существо мифическое, его придумали люди. На самом деле, драконов не существует. Конечно, может быть, где-то в галактике встречаются похожие животные, но мы таких еще не видели. Дракон - это собирательный образ, символ, воплощение сверхъестественной для человека силы и хитрости. Ты меня понимаешь?
   - Не очень, - сознался Тана-Ка. - Значит вы, люди, просто взяли и придумали существо, на которое сами же теперь пытаетесь стать похожи?
   - Мне тоже кажется, что это глупо. Но некоторые...
   - Я не сказал, что это глупо, - не согласился тагочи. - Скорее, странно. Зачем подражать тому, чего на самом деле не существует?
   - Отстань, Тана-Ка, - жалобно взмолилась Джой. - От твоего любопытства у меня разболелось плечо. Неужели нельзя не доставать уставшую женщину со сломанной ключицей глупыми вопросами.
   - Если у тебя болит плечо, - обиделся Тана-Ка. - То я пойду и оторву руки одному последователю культа мифического существа. Такой был у нас с ним договор...
   - Только попробуй, злобный тагочи, - отрезала Джой. - И я тогда пущу твой большой член на сувениры. - Тут девушка увидела, как мгновенно окаменело лицо Тана-Ка, и поняла, что сгоряча ляпнула что-то лишнее. - Ой, прости! Прости меня, Тана. Клянусь, я совсем не хотела тебя обидеть.
   Тагочи очень медленно втянул носом воздух. Его когти оставили на хромированной поверхности медицинского стола отчетливый след сдерживаемой ярости четыре длинные царапины.
   - Ты просто не понимаешь смысла того, о чем говоришь, человеческая самка, прошипел он. - Я не хочу, чтобы однажды кто-нибудь из моего народа лишил тебя жизни за длинный язык. Поэтому, сейчас я тебе просто расскажу... А в следующий раз...
   - Тана-Ка, пожалуйста, я просто пошутила, прости! Джой чувствовала себя необычайно виноватой и слегка напуганной, припомнив прошлую реакцию тагочи на увиденные им сувениры.
   - Дело в том, - медленно начал Тана-Ка, - что репродуктивные органы самцов-тагочи устроены таким образом, что сохраняют способность оплодотворить самку даже через некоторое время после смерти самого самца. Когда мы отрезаем пенис поверженному врагу - это последняя честь, которую победитель оказывает побежденному, он дает возможность погибшему сопернику оставить после себя потомство, продолжить свой род. Это очень важно для тагочи, потому что, обычно, самец спаривается с самкой один раз в жизни, и этот процесс очень часто заканчивается его биологической смертью. То, что ты называешь сувениром, это самое страшное оскорбление, которое только можно выдумать для моего народа. Оскорбление - даже давать подобное обещание. И единственно оправдание, которое я могу найти для людей, это их незнание. Я надеюсь, что никому из тагочи никогда не доведется увидеть то, что увидел я на Циллиане, потому что это может привести к очень большой и очень кровавой войне.
   - Неужели, ты говоришь серьезно, Тана-Ка? - В изумрудных глазах Джой светилось изумление, смешанное с ужасом. Ее восприятие места секса в жизни человека не могло смириться с такой абсурдной ситуацией. - Вы спариваетесь одни раз в жизни, а потом умираете? Но почему, от чего?
   - Обычно, от шока. - Голос тагочи сделался едва слышным. - Мы умираем от боли, Джой. Боль - это конец жизни одного тагочи, которая дает начало жизни его потомства. Наверное, поэтому мы кажемся вам, людям, такими кровожадными. Мы любим боль, каждая новая боль в моем теле - словно подготовка к той последней боли, боли рождения новой жизни. - Тана-Ка замолчал, немного подумав, и, наконец, спросил у окончательно расстроенной Джой. - Как я понимаю, у людей это происходит по-другому?
   - Совсем по-другому, - выдохнула девушка. - Послушай, Тана...
   Ее перервал резкий зуммер внутренней связи.
   - Эй, Джой, Тана-Ка! Послышался из репродуктора голос Лаудена. - У нас тут возникли кое-какие непредвиденные неполадки. Думаю, вам лучше подняться в контрольную рубку. Прямо сейчас.
   - Проклятье. - Джой стремительно соскользнула с койки, набрасывая на плечи куртку. - Пойдем, Тана, посмотрим, в чем дело...
   * * *
   Находившиеся в рубке тхапурцы являли собой яркую картину всеобщего полного недоумения.
   - Что случилось?! - Джой возмущенно уставилась на показания приборов. Почему мы сбрасываем скорость?
   - Что-то происходит с двигателем. Что-то очень странное, - неуверенно отозвался старший Силь.
   - Да, и со зрением - добавил Лауден, - тоже происходит что-то очень странное.
   Мир на обзорном экране постепенно принимал свой обычный, привычный для человеческого взгляда, вид, и одной из деталей проявившегося пейзажа оказался звездолет незнакомой Джой модели, зависший в пространстве в нескольких десятках километрах от их замедляющего полет корабля. Даже с такого расстояния он выглядел внушительно-угрожающе - длинное серебристое веретено, превышающее по размерам средний Федеральный крейсер.
   - Здорово! - выдохнул Лауден. - Наверное, это пограничные пираты.
   - Пираты! - Девушка возмущенно тряхнула головой. - Знаешь, дракон, в этом секторе наблюдается полное отсутствие всякого порядка.
   - Ну, не всем людям нравиться жить по скучным федеральным законам, возразил тот.
   - По нашим скучным законам такими вот подонками занимается федеральный флот, а по вашим веселым...
   - Не понимаю причины спора, - вклинился в разговор Тана-Ка. - На этом корабле нет людей. Это маптабский штурмовик.
   - Маптабский? Но, насколько я знаю, у Маптабата вообще нет военного флота.
   - Если то, что ты знаешь, важнее того, что ты видишь... - фыркнул Тана-Ка, то тогда, действительно, нет.
   - Это мне совсем не нравится, - тоскливо протянул Лауден. - Как они нас остановили?
   - Понятия не имею, - отозвалась Джой. - Маптабы последнее время полны сюрпризов.
   - Мы тоже не знаем, Джой-сестра, - пискнули братья Силь. - Очень, очень плохо.
   Тана-Ка изумленно повертел головой.
   - Это - замедляющее поле. Оно действует на скорость процессов расщепления топлива. Иногда тагочи тоже пользуются этой технологией. Пока генератор поля работает, мы не сможем разогнаться до скорости света.
   - Э... Гм... Тана-Ка... - Джой, наконец, привела в порядок свои мысли. Так вот почему пропадали наши транспорты в секторе Омеги! Ах, вы...
   Маптабский штурмовик, неожиданно, произвел пробный выстрел. Ослепительная вспышка прочертила в пространстве пылающую дугу по правому борту корабля.
   - Слишком далеко, - прокомментировал тагочи. - В следующий раз они прицелятся лучше.
   - Мы собираемся хоть что-нибудь сделать по этому поводу? - взвился Лауден. - Или так и будем просто дожидаться, пока нас поджарят?!
   - Мне кажется, будет лучше, - вдруг предложил Тана-Ка, - если я поведу корабль.
   - Еще чего! - возмутилась Джой. - Как ты, тагочи, сможешь пилотировать человеческий звездолет?
   - Тхапурский!
   - Какая разница?!
   - Шелдон показывал мне...
   - Мой брат показывал тебе, как управлять его кораблем?! - Девушка была несколько ошарашена. - Все равно, я против. Я ведь однажды уже сбила тебя, Тана-Ка!
   - Ты - хороший стрелок, - спокойно согласился тагочи. - И в тот раз я немного отвлекся. Я... я слушал твою ярость. С маптабами так не бывает.
   - Мы поможем Тана-Ка, неожиданно подержали его тхапурцы. - Но в нашем гнезде нет солдат, мы не умеем воевать.
   - Ладно, - согласилась Джой, и тагочи немедленно перебрался и пилотское кресло. - Ты говорить, я - хороший стрелок. Надеюсь, у Шелдона на корабле есть оружие?
   - Да. Это пульт справа от тебя, - подсказал средний Силь.
   Маптабскпй штурмовик сделал еще одни залп, который, действительно, лег гораздо ближе к кораблю, чем первый. Джой активировала систему обороны и привычно пробежалась пальцам по клавишам.
   - Гм, наши шансы растут. Система защитных полей, три тяжелых лучемета и даже протонная ракета! Напугаем, и постараемся удрать.
   - Нет, - не согласился тагочи. - Лучше будет атаковать, и сделать это прямо сейчас.
   - Тана-Ка. Мы не можем атаковать! - Джой ткнула пальцем в обзорный экран. - Посмотри на их корабль. Единственным последствием нашей атаки будет чувство легкого удивления у маптабского экипажа. Я не собираюсь облегчать им жизнь актом самоубийства.
   - Поверь мне, Джой. - В голосе тагочи зазвучали просительные нотки. - Это генератор замедляющего поля - очень нестабильная система. При малейшем повреждении может последовать цепная реакция, которая полностью уничтожит корабль-носитель. Поэтому мы, тагочи, очень редко им пользуемся. Во всяком случае, корабль с работающим генератором никогда не оставляем без прикрытия. У нас сейчас есть единственное преимущество - маптабы не знают о том, что нам известно слабое место их штурмовика. Если мы сможем повредить замедляющий генератор, мы выиграем это бой. Поэтому нужно атаковать и подобраться как можно ближе, чтобы стрелять наверняка.
   - Но я даже не знаю, где находится этот генератор.
   - Я тебе покажу.
   - Хорошо, Тана-Ка Тхорн. Но все последствия этого глупого поступка останутся на твоей совести.
   - Не знаю, что ты имеешь в виду, но согласен.
   Тагочи развернул звездолет и по пологой кривой, постепенно увеличивая скорость, начал заходить в боевой вираж.
   - Вы оба ненормальные, - прошептал Лауден. Когда я предлагал хоть что-то сделать, я совсем не это имел в виду. Мы все умрем... Очень скоро... Может быть, прямо сейчас!... Маптабский корабль, заметив маневры Тана-Ка, немедленно открыл огонь на поражение из всех своих орудий. Ослепительные лучевые бичи хлестали пространство вокруг звездолета Шелдона. То и дело в пустоте распускались энергетические бутоны протонных взрывов.
   - Тана-Ка, при такой плотности огня...
   - При такой плотности огня не срабатывают электронные системы точного наведения. Их аппаратура нас не "видит". Это стрельба вслепую. Маптабские орудия просто мешают друг другу.
   - Откуда, черт возьми, ты все это знаешь?
   - Я многое знаю про маптабов. Когда-то тагочи воевали с их народом...
   - Но нам эти залпы мешают еще больше!
   - Чего ты хочешь, Джой, до сих пор ты еще жива...
   - Хотелось бы несколько продлить это состояние...