Полторак Ольга. Поединок по чужим правилам

   Тана-Ка выполнил несколько довольно резких маневров, удачно разминувшись с двумя протонными торпедами и залпом тяжелого лучемета. Третью торпеду, летящую прямо в обзорный экран, Джой сбила из носового орудия. Под вой системы радиационной тревоги звездолет проскочил прямо через эпицентр взрыва. Левый сегмент обзорного экрана мгновенно потемнел, сожженный смертоносным излучением, и уныло таращился в рубку пустым свинцовым бельмом. Однако теперь маптабский корабль был уже намного ближе. Джой даже различала подвижные капсулы-бойницы отдельных орудий, по которым немедленно сделала несколько ответных, впрочем, не очень эффективных залпов.
   Тагочи уверенно направлял нос корабля прямо в бок маптабского штурмовика, целясь в цилиндрическое утолщение в первой трети корпуса-веретена.
   - Тана-Ка, - осведомилась Джой, - Мы что, идем на таран?
   - Смотри внимательно. Видишь сегмент, напоминающий цилиндр?
   - Тот, на котором рассыпаны маленькие серебристые шары?
   - Да. Это излучающие части генератора. И это твоя цель.
   - Там наверняка действует энергетический щит.
   - У нас есть протонная торпеда. Она погасит энергию защитного поля.
   - На три секунды, Тана-Ка. Это слишком мало.
   - Ты хочешь найти своего брата, Джой?
   Девушка стиснула зубы и щелкнула переключателем запуска протонной торпеды. Длинное сигарообразное тело выскользнуло из-под брюха звездолета и почти в упор воткнулось в корпус маптабского штурмовика. За несколько метров до обшивки торпеда сдетонировала, попав в зону действия защитного поля. Радужные круга энергетических разрядов покрыли корабельный корпус, генераторы защитного щита пытались восстановить брешь, пробитую в нем протонным взрывом. У Джой даже не было времени толком прицелится. Она пальнула вручную, почти наугад, выдавив из лучемета максимум мощности. Это был последний выстрел в жизни носового орудия, потому что после него раструб лучемета превратился в бесформенный оплавленный обрубок, однако он достиг своей цели. Один из излучающих шаров лопнул, превратившись в клубок белого пламени.
   Джой видела, как по корпусу штурмовика, промелькнувшему опасно близко на обзорном экране, зазмеилась тонкая пылающая трещина. В следующее мгновение звездолеты разминулись, и корабль Шелдона, пилотируемый тагочи, устремился прочь от агонизирующего маптабца. Джой слабо представляла себе мощность последующего взрыва, поэтому мысленно начала отсчет. Она добралась до девяти, когда Тана-Ка резко затормозил и развернул корабль на 180 градусов. В пространстве перед обзорным экраном поднялась огненная стена. С такого небольшого расстояния она казалась бесконечной и заполнила собой всю видимую часть космического пространства. Корпус звездолета угрожающе завибрировал, и в следующую минуту на него обрушился мгновенный шквал множества разбросанных взрывом обломков маптабсого штурмовика. А еще через мгновение все закончилось. Космос был пуст и девственно чист, только далекие искры созвездий равнодушно мерцали среди черной пустоты.
   - Повреждения! - поинтересовалась Джой внезапно охрипшим голосом.
   - Несколько небольших пробоин. - Братья Силь послушно засуетились над приборами. Разгерметизация в трех отсеках. Повреждены датчики части обзорного экрана и Джой-сестра сожгла исковое орудие. Думаем, мы все починим.
   - Тана-Ка! Этот последний помер с разворотом! Ты все-таки кровожадный ублюдок. Неужели обязательно было любоваться взрывом. - Девушка вытерла вспотевшие ладони об комбинезон.
   - Не обязательно. - Тагочи с неожиданным пристальным вниманием вглядывался в звездные скопления на экране. - Но было бы гораздо хуже, если бы весь этот мусор воткнулся в наши двигатели.
   Джой бросила на него косой взгляд.
   - Между прочим, Тана, теперь мне известно, как эффективнее всего сбивать корабли тагочи.
   - Да? - Тана-Ка негромко заурчал. - А мне теперь известно, что люди не владеют технологией замедляющего поля.
   - Сейчас не время ссориться, - заметил старший Силь. - Мы остались живы, но, Джой-сестра, мы потеряли след.
   - Проклятье. Все-таки эти насекомые своего добились. - Джой в ярости закусила губу. - Тана-Ка, чем ты занят? Корабль все время вертится на одном месте. У меня уже голова идет кругом!
   - Я кое-что видел. - Тагочи продолжал внимательно изучать окружающий космос. - Что-то знакомое. Но, когда ты злишься, я не могу сосредоточиться.
   - Я не злюсь, Тана-Ка, я просто в отчаянии. Вокруг миллиарды километров пустоты, тысячи звезд и сотни тысяч планет. И теперь я ничем не смогу помочь своему брату.
   - Почему бы нам ни вернуться на Циллиан? - с надеждой в голосе предложил Лауден. - Там полно маптабов, можно поймать и допросить парочку...
   - Я понял, - неожиданно отозвался Тана-Ка. - То есть, я думаю, что понял. - Он вытащил из кармана блестящий золотой диск. - Как ты думаешь, Джой, на что это похоже?
   На маптабскпй ритуальный символ. Такие носят вес эти синие насекомые. Или, может не все, а только религиозные деятели. У того, который напал на меня на Циллпане, такой был точно. - Джой подозрительно покосилась на тагочи. - А откуда он у тебя, Тана-Ка?
   - Ну.. Я пытался понять смысл сувениров. Зачем люди оставляют себе вещи убитых врагов, какие при этом ощущения... Тагочи негромко фыркнул. - Посмотри, на диске есть рисунок.
   Девушка повертела в руках сверкающую пластину.
   - Это для красоты, Тана-Ка. Видишь, узор украшен драгоценными камнями. Маптабы любят блеск и хорошую огранку. Они лучшие ювелиры в галактике.
   - Может, это и красиво, но мне кажется, что красота - не самое главное. Пластина похожа на карту. Словно вид звездного неба из какой-то определенной точки.
   - Знаешь, Тана-Ка. - Джой с сомнением заглянула в его желтые глаза. - Это очень оригинальная идея, но для нее нет никаких оснований.
   - Ты смотришь, но не видишь, - отозвался тагочи. - потому что ты не пилот космического корабля. Посмотри сюда. - Тана-Ка провел длинным когтем по пластине. - Вот два камня совсем рядом, желтый и голубой. А теперь взгляни на обзорный экран.
   Девушка послушно бросила взгляд в пространство, куда указывал палец Тана-Ка.
   - Вон там. Яркая двойная звезда. Маптабы называют ее Шакра-Дуа. Это очень редкая пара - голубой гигант и более мелкая желтая звезда-спутник. Украшение ожерелья Маптабата. Очень похоже, правда?
   - Если ты прав, Тана-Ка, то... то компьютер сможет рассчитать координаты точки в пространстве, из которой видно именно такое расположение звезд... Но почему ты думаешь, что это именно то самое, нужное нам место?
   - Это должно быть совершенно особенное, очень важное для маптабов место. И хозяин диска был священником культа Пирамиды. Мы можем вернуться на Циллиан, как предлагает Лауден, а можем слетать и проверить мою идею. Подумай, в каком случае больше вероятность найти Шелдона живым?
   - Это очень убедительая речь для тагочи, и, поскольку других предложений нет, братья Силь сделают нужные расчеты, а мы пока проверим поврежденные отсеки. Силь-старший брат, сообщишь нам, когда будете готовы.
   Тхапурец отобрал у Тана-Ка ритуальный диск и уволок его куда-то в глубину аппаратной.
   - Это, конечно, красивая гипотеза, пробормотал Лауден, которому, видимо, очень хотелось вернуться на Циллиан, - Но, скорее всего, расчеты покажут всего лишь точку в пустом пространстве.
   Примерно через полчаса результаты сканирования были готовы, - и Гнездо Силь потребовало присутствия всего экипажа в рубке управления.
   - Ну что? - нервно поинтересовалась Джой, беспокойно теребя рукав комбинезона. В глубине души она изо всех сил пыталась поверить, что идея Тана-Ка не была полностью безумной, и им, действительно, удастся с помощью символики на ритуальном диске отыскать таинственную планету Пирамиды. - Что скажет Гнездо?
   - Лауден-гость оказался в некотором смысле прав. На официальных навигационных картах в этом месте, действительно, ничего нет.
   Тана-Ка сердито поморщился, а Лауден радостно подытожил:
   - Я же говорил, что лучше будет вернуться на Циллиан, пока к маптабам не подоспела помощь.
   - А кто составляет эти навигационные карты? - Джой все еще не теряла надежды. - Насколько они точные и правильные?
   - В пространстве все довольно относительно, - задумчиво пискнул Силь-старший брат. - Эта область галактики официально является территориальной частью Маптабата, и навигационные данные для полетов в этом секторе по договору о сотрудничестве предоставляют маптабы. И люди, и тхапурцы, обычно, придерживаются при перелетах нескольких основных маршрутных трасс между населенными мирами. В галактике огромное количество звезд и планет, и далеко не все они нанесены на карты. Особенно, если, по мнению случайных исследователей, на этих мирах нет ничего с их точки зрения ценного.
   - То есть, существует такая возможность, что место, которое мы ищем, сознательно не нанесено Маптабатом на официальные навигационные карты, чтобы никто из союзников не вздумал туда добраться?
   - Такая вероятность существует, Джой-сестра. И, более того, мы провели некоторые специальные замеры, и аппаратура показывает, что в нужной нам точке, предположительно, находится небольшая красная звезда, которая, что так же возможно, имеет свою планетарную систему.
   - И?
   - И мы сможем добраться туда через двое корабельных суток. Если, конечно, больше никто не попытается нас остановить.
   - Еще один космический бой закончится не в пашу пользу, - пробормотал Тана-Ка. - Нам и прошлый раз просто удивительно повезло.
   - Везение - это очень полезное свойство, - буркнул дракон. - Но я не стал бы особенно на него рассчитывать. Если планета Пирамиды охраняется, от нас, в лучшем случае, останется только рой живописных обломков.
   - Я не вернусь на Циллиан, пока жизни моего брата угрожает опасность, отрезала Джой. - И я не оставлю его в лапах злобных маптабских жрецов. Это исключено. Пока существует хотя бы малейший шанс на его спасение, я им воспользуюсь. Гнездо, рассчитайте новый курс и выполняйте необходимые скоростные маневры.
   - Я сразу понял, - уныло пожал плечами Лауден, - что попал в состав команды самоубийц.
   - Ваши родственные чувства, - удивленно заметил Тана-Ка, - очень сильные. Гораздо сильнее, чем у моего народа. Вряд ли члены моего клана стали бы с таким упорством и самоотверженностью спасать мою жизнь.
   - Насколько я помню, Тана-Ка, члены твоего клана просто оставили тебя умирать в джунглях. Во всяком случае, они предпочли продолжить погоню за членами экипажа сбитого человеческого корабля, а не попытаться спасти попавшего в беду соплеменника.
   - Гм, возможно они считали меня уже мертвым...
   - Не надо спорить, - вступило в разговор Гнездо. - Мы понимаем, что чувствует Джой-сестра. Для тхапурцев понятие гнезда имеет огромное значение. Мы очень болезненно воспринимаем потерю любого из его членов. Спасение его жизни это очень-очень важно для гнезда. Поэтому мы сделаем так, как говорит Джой. Это правильный путь.
   - Ненавижу правильные пути, поморщился дракон. На них обычно встречается наибольшее количество проблем и неприятностей. Конечно, некоторые находят в этом особое удовольствие...
   - О! Удовольствие я вам гарантирую. Тагочи скрестил свои когтистые пальцы на груди. Хорошее сражение и...
   - Ты не хочешь лететь туда, Тана? - поинтересовалась Джой. - Ты не веришь, что таким образом нам удастся помочь Шелдону?
   Тана-Ка неуверенно покачал головой.
   - Я не знаю. Вы, люди, наделены особой эмоциональной силой. Иногда мощность твоих эмоций, Джой, меня просто пугает. Тагочи, обычно, всегда здраво оценивают свои возможности. Я знаю, на что я способен, а на что - нет. И если бы это было мое решение, я бы никогда добровольно не отправился в Пирамиду. На это есть много причин. Но, возможно, твоя решительность сможет компенсировать мою неуверенность. Во всяком случае, сила ваших желаний существенно притупляет голос разума. И потом, у нас ведь только один корабль. Поэтому мы все летим в одну стропу...
   - Отлично, - подытожила Джой. - Значит, все-таки, летим.
   4. Черная пирамида
   Прошли обещанные два дня, и корабль, сбросив сверхсветовую скорость, очутился в окрестностях небольшой звезды, вокруг которой одиноко вращалась единственная планета.
   - Мы на месте, - констатировало Гнездо. - Тридцать минут на процедуру торможения и выход на планетарную орбиту.
   - Тана-Ка, ты у нас сейчас главный специалист по маптабским ловушкам. Смотри внимательно! - предупредила Джой.
   Звездолет постепенно приближался к планете, до тех пор, пока мир Пирамиды не повис за обзорным экраном оранжевым, подернутым облачной дымкой шаром.
   - Мы на орбите, - сообщил Силь-старший брат. Заходим на первый полный виток.
   - Здесь довольно пусто для места нахождения священного маптабского храма, в котором прячут неизвестное оружие огромной разрушительной силы, разочарованно протянул Лауден. - Никаких кораблей, никаких спутников, внизу никаких строений и сооружений. Такое ощущение, что на этой планете вообще никто никогда не высаживался. Может, ваш компьютер ошибся в расчетах?
   - Компьютер не ошибся, - обиженно возразил тхапурец. - Просто, то, что мы ищем, слишком хорошо спрятано.
   - Нет, Силь-Ия, там внизу, действительно только песок и голые скалы, поддержала Лаудена Джой. - И никаких следов маптабов.
   - Зачем охранять место, из которого не возвращаются? - сердито фыркнул Тана-Ка. - Это - мир смерти, поэтому он и выглядит, как пустыня.
   - На свете много пустынь, - не унимался Лауден. - Несколько часов назад сюда приземлялся космический корабль. Должны были остаться хоть какие-нибудь следы.
   - Приборы не регистрируют никаких остаточных излучений, характерных для продуктов распада корабельного топлива. У этой планеты вообще очень странные показатели, - недоуменно сообщил средний Силь. - Здесь нет никаких естественных либо искусственных источников энергии, в структуре коры нет тяжелых металлов, практически отсутствует радиационный фон...
   - Мы не космогеологи, Силь. Нам нужно знать только, здесь ли находится Черная Пирамида.
   - ... К тому же состав атмосферы абсолютно не характерен для планеты такого класса. Я бы предположил, что когда-то здесь функционировал очень мощный атмосферный преобразователь.
   - А еще мы наблюдаем в горном районе планеты весьма любопытную темную зону, - продолжил тхапурец. - Такое ощущение, что это место полностью поглощает все виды излучения. Во всяком случае, наши приборы не могут пробиться туда ни на одной из частот. На сканере сплошное черное пятно.
   - Хорошо, подытожила Джой. - Если это единственное, что мы нашли, спустимся и посмотрим на эту энергетическую аномалию поближе.
   - Я бы не стал совершать посадку вблизи этой зоны, - заметил Тана-Ка. Было бы очень неудачным потерять корабль из-за неожиданных энергетических проблем.
   - Надо же! - Джой удивленно вскинула голову. - Тана-Ка, с каких это пор ты стал осторожным?
   Тагочи наградил ее долгам взглядом своих янтарных глаз.
   - Мне не нравится это место, Джой. То, что я чувствую, очень напоминает страх.
   - Здорово! Но если мы приземлимся в пустыне, придется добираться до гор пешком. Это займет слишком много времени. Я не могу так рисковать жизнью своего брата.
   - У нас на борту есть вездеход. Небольшой, но очень быстроходный, неожиданно сообщил тхапурец. - Шелдон недавно купил его. Думаю, Тана-Ка прав. Лучше всего совершить посадку подальше от Пирамиды.
   * * *
   Корабль мягко опустился на поверхность планеты, распотрошив несколько песчаных дюн. Когда миниатюрная песчаная буря улеглась, взорам открылся унылый ржаво-рыжий ландшафт: безжизненная пустыня, простирающаяся от горизонта до горизонта, упирающаяся вдали в основание такой же безжизненной горной гряды. Порывы сухого горячего ветра гоняли вокруг замысловатые песчаные волны, то и дело разбивающиеся об посадочные опоры звездолета. Как только пандус грузового люка коснулся земли, вездесущая песчаная пыль немедленно наполнила трюм, закружилась в воздухе, моментально забиваясь во все щели, наполняя легкие сухим шершавым кашлем.
   Обещанный тхапурцами вездеход оказался модифицированным аналогом циллианского спидера: легкая четырехместная машина с усиленным двигателем и более прочным корпусом. Под управлением Тана-Ка она легко выпорхнула из грузового трюма и плюхнулась в песок.
   - Я так полагаю, - обратилась Джой к братьям-тхапурцам, - что вы остаетесь на корабле. Будьте готовы к любым неприятным неожиданностям, а, главное, постарайтесь в случае чего подстраховать нас. Мы будем держать прямую связь с кораблем, пока будет возможность.
   - Что нам делать, Джой-сестра, если вы не вернетесь? - обеспокоено поинтересовался старший Силь. Эта экспедиция, она, вероятно, довольно опасная?..
   - Понятия не имею, - совершенно откровенно созналась девушка. - Впрочем, я надеюсь, что мы обязательно вернемся. Правда, дракон?
   Лауден в это время сосредоточенно затачивал лезвие своего любимого меча-полумесяца.
   - Лично я думаю, что все эти таинственные черные пирамиды - всего лишь старые легенды, а их жрецы - сборище чокнутых фанатиков. Надеюсь, тот звездолет, который мы сбили, был единственным секретным оружием, находящимся в их распоряжении. В любом случае, ни один член моего Ордена не испугается шайки маразматических насекомых.
   - Как говорит мой брат Шелдон, - поморщилась Джой, которой сразу вспомнилась ее встреча с жрецом-маптабом на циллианском уровне "ноль", самоуверенность проистекает из незнания. Эти, как ты говоришь, маразматические насекомые, в бою не менее злобные и безжалостные, чем тагочи. Во всяком случае, физически, мы с тобой им сильно уступаем.
   - Ничего, - безмятежно отозвался Лауден. - Думаю, пара лучеметов и когти Тана-Ка уравняют наши шансы.
   - Ага. И поэтому, ты точишь свой меч.
   - Это такой ритуал, женщина. Длительная монотонная работа позволяет сосредоточиться на двоих внутренних ощущениях. Для боя соответствующий психологический настрой не менее важен, чем мощное оружие.
   - Надо же. И что еще нужно тебе для нирваны?
   - Несколько десятков метров прочной веревки.
   - Ясно. На этом корабле сплошь все великие воины, и ни одного снабженца. Видимо, оборудование я буду загружать в одиночестве.
   Когда Джой выползла на пандус, умудрившись вытащить за собой два лучемета, медицинскую аптечку, портативный сканер и пищевой контейнер, она наткнулась на сосредоточенного тагочи, который начертил на песке замысловатый символ, центром которого являлся воткнутый в песок ритуальный нож, и воле которого Тана-Ка застыл в напряженной позе, сложив на груди когтистые руки и прикрыв глаза.
   Некоторое время Джой растерянно наблюдала за его неподвижной фигурой, потом, ссыпав свою поклажу на песок, решительно тронула тагочи за плечо.
   - В чем дело, Тана-Ка? Ты как-то странно выглядишь.
   - Я... Мне нужно переговорить с предками. - тихо отозвался тот. - Я должен попросить у них прощения...
   - Попросить прощения? За что? - изумилась девушка. - Мне кажется, ты ничем не провинился.
   - Видишь ли, Джой. Если я пойду с тобой в Пирамиду - это означает смерть без чести, если останусь здесь - жизнь без чести. Потеря чести - позор для воина-тагочи и пятно на весь его клан. Поэтому я прошу прощения у основателей своего рода за свой выбор.
   - Послушай, Тана-Ка. Я не вижу бесчестья в том, чтобы помочь своим друзьям. Мы ведь друзья? Во всяком случае, я на это надеюсь... - Джой замолчала, надеясь услышать ответ тагочи, и не дождавшись его, продолжила. Не знаю, почему тебя так пугает Пирамида, но... Тана-Ка, хочешь, я сама поговорю с твоими предками?
   - Поговоришь с моими предками? - Глаза тагочи удивленно сверкнули. - О чем?
   - Ну, я скажу им... - Девушка опустилась на колени рядом с Тана-Ка перед размытым ветром символом на песке. - Я скажу им, что Тана-Ка Тхорп из клана Серебряных меченосцев - отважный и мудрый воин, который никогда не сходил с пути чести. Скажу, что мир меняется, и нужно очень много мужества, чтобы принять эти изменения. Гораздо больше, чем для слепого исполнения старых традиций. Скажу, что Тана-Ка оказывает услугу моему народу и своему народу тоже, потому что готов пожертвовать своими принципами ради существ другой расы, и этот путь - единственный правильный путь в будущее. И он просто не может не быть путем чести. Поэтому, единственное, что могут сделать твои предки, Тана-Ка, это помочь тебе и всем нам, или, хотя бы, не мешать. Последняя фраза была сказана Джой весьма недружелюбно.
   - А ты не очень-то любезна с основателями моего клана, человеческая женщина! неожиданно фыркнул Тана-Ка. - Угрожать духам! Хр-р! Думаю, мои предки очень напуганы...
   - Отлично! - Джой поднялась, отряхивая с колен песок. - Ты позаботишься о маптабах, а я - о твоей чести и о твоих предках, - пообещала она. - А теперь помоги мне погрузить в вездеход весь этот мусор.
   - Если о моей чести будет заботиться человеческая женщина, - буркнул тагочи, - то...
   По грузовому пандусу неторопливо спустился Лауден, брезгливо морщась, когда порывы раскаленного ветра жаркой пустыни бросали горсти колючего песка ему в лицо.
   - Если мы собираемся отправляться на поиски этой таинственной Пирамиды, выдавил он, кашляя и отплевываясь, - нужно сделать это прямо сейчас, пока местная изнуряющая жара окончательно нас не измотала. Еще несколько часов, и лично я потеряю всякое желание выходить из корабля в такие негостеприимные места, как здешний мир.
   - Согласна, - отозвалась Джой, заматывая голову куском плотной ткани. Тана-Ка, ты ведь хочешь управлять вездеходом?
   - Нет. - Тагочи поднялся, смахивая с колен песок. - Но я совершу ошибку, если позволю тебе это сделать.
   Тана-Ка забрался на место пилота лидера и тяжело поерзал, пытаясь примостить свою крупную фигуру в кресле, рассчитанном на водителя-человека. Джой и Лауден последовали за ним, причем последний с удовольствием захлопнул за собой прозрачный защитный колпак кабины и облегченно вздохнул.
   - Ну, наконец-то место, в котором нет этого проклятого песка.
   На пандусе показались три мохнатые фигурки братьев Силь, энергично машущие лапами вслед набирающему высоту спидеру, который, повинуясь быстрым пальцам Тана-Ка, грациозно взмыл над желтыми барханами и устремился, поднимая под собой струящиеся волны песка, в сторону возвышающейся вдалеке темной горной гряды.
   Джой повернула голову, в задумчивости наблюдая, как серебристый корпус тхапурского звездолета постепенно уменьшается, превращаясь в едва заметную точку среди ржаво-бесцветной пустыни.
   - Кажется, сканер барахлит, недовольно сообщил Лауден, с досадой постучав пальцами по монитору, изображение на котором то и дело исчезало за мельтешащей сеткой помех. Если это из-за вездесущего песка...
   - Сомневаюсь, буркнул Тана-Ка, хмуро вглядываясь в мрачные зубцы скал, постепенно вырастающие прямо по курсу спидера. Песок здесь ни при чем.
   - Не отвлекайся, Тана! - Спидер неожиданно встряхнуло, и Джой больно ударилась подбородком об защитный колпак. - Тебе не кажется, что вездеход слегка заносит?..
   - Между прочим, сканер полностью сдох. - Лауден сердито мотнул головой в сторону окончательно погасшего монитора. - Если мы собираемся...
   - Осторожно! - внезапно рявкнул тагочи. Спидер опасно накренился, и, теряя скорость, тяжело рухнул вниз, с разгона почти полностью зарывшись в ближайший рыжий бархан. На несколько мгновений в кабине наступила просто оглушительная тишина, которая вскоре наполнилась тяжелым сопением, звуками возни и невнятным возмущенным бормотанием невезучих путешественников, которые, путаясь в рассыпавшемся оборудовании, пытались выбраться из кабины потерпевшего аварию вездехода.
   - Что случилось, Тана-Ка? - поинтересовалась Джой, облизывая кровь с разбитой губы. - Это, безусловно, твоя не самая удачная посадка.
   - Двигатель отказал, - буркнул тагочи, сердитым жестом открывая треснувший колпак кабины. Сухой горячий ветер пустыни немедленно ворвался внутрь, взъерошив и присыпав пылью его густую черную гриву. - Неожиданные перебои с энергией. Думаю, это влияние присутствия Пирамиды. Она где-то совсем рядом.
   - Сначала сканер, потом двигатель вездехода. - Джой озадаченно потерла ушибленный локоть. - Мне кажется, что следующие на очереди наши лучеметы. Если Пирамида нейтрализует действие любых энергетических установок, то...
   - ... То мы не сможем воспользоваться человеческим оружием, но маптабы, в свою очередь, не смогут применить свое, - подытожил Тана-Ка. И мы можем не бояться действия белой паутины.
   - Я не знаю, о чем это вы, чихнул Лауден, выползая из спидера - но, может, стоит заняться ремонтом?
   - Не стоит, - отрезал тагочи. Дальше можно идти только пешком.
   - Пешком?! - Джой уныло измерила взглядом расстояние до подножия горной гряды. Тебе хорошо говорить, Тана-Ка. При здешнем уровне гравитации для тебя это просто увеселительная прогулка, а для нас с драконом...
   - Если мы останемся здесь, - тагочи пожал плечами, - через несколько часов пустыня убьет нас. До гор сейчас добираться гораздо ближе, чем до корабля.
   - Ага. - поморщился Лауден. - А если мы пойдем в горы, на поиски этой знаменитой Пирамиды, без оборудования, без оружия, то нас, вероятнее всего, убьют маптабы.
   - Лучше гибель в честном бою от руки врага, чем медленная смерть в пустыне от жары и жажды...
   - Достаточно! - Джой сердитым взмахом руки прекратила начинающийся спор. Мы с самого начала знали, что наша экспедиция не будет простой и безопасной. Поэтому, дракон, мы пойдем в горы и отыщем то, за чем мы сюда прилетели.
   Девушка решительно взвалила на плечо лучемет и побрела, почти по колено утопая на, каждом шагу в горячем песке, по направлению к подножию хищно оскалившихся гор. Через несколько минут тагочи обогнал ее и отобрал громоздкое оружие.