- Давай, только о чем? Обсуждать ситуацию не очень-то хочется.
- А мы про что-нибудь другое поговорим! Расскажи мне, например, почему вы с Марком не поженитесь?
- Мы никогда не поднимали этого вопроса, нам просто было хорошо вместе... но, если честно, я хотела пару раз намекнуть, но боялась, что он заведет эту мужскую заезженную пластинку про свободу и боязнь зависимости, про то, что ещё не созрел для брака. Посему молчала. Мы просто жили, и это нас устраивало.
- Наверно так действительно лучше, - вздохнула Божена, - а я-то за всех своих замуж выходила, столько мороки со свадьбами, потом с разводами... неописуемо!
Я согласилась, и мы снова замолчали.
- Ива, говори, пожалуйста! - взмолилась Божена. - Это невыносимо! Когда мы молчим, мне в голову лезут всякие ужасы!
- Хорошо, - я тяжело вздохнула, пытаясь отогнать собственные кошмары. - Вот, к примеру, знаешь ли ты, что акулы не имеют плавательного пузыря и поэтому вынуждены двигаться без остановки, потому что если акула остановится, она утонет, представляешь?
- Удивительно, как это я столько лет жила без этой информации? проворчала Божена.
- Тогда сама что-нибудь рассказывай! - обиделась я. Последний раз в жизни хотелось блеснуть эрудицией и то не получилось.
- Хорошо, - Божена устроилась поудобнее. - Решила я однажды приготовить пончики...
- Только не про еду! - взвыла я, мучимая голодом.
- Акул, между прочим, тоже есть можно!
Некоторое время мы обе сердито молчали, а я представляла себе огромную жареную акулу, всю в пончиках...
Отлежав все бока, мы поднялись, сели и одновременно вздохнули.
- Как все плохо, - констатировала Божена.
- Хуже некуда, - согласилась я.
Вытащив из сумочки часы, я снова посветила огоньком зажигалки, и выяснила, что прошло ещё два часа.
- Может, он забыл про нас?! - простонала подруга.
- Навряд ли он забудет про такое событие в жизни.
- Что же делать? Может в двери постучать?
- А что именно ты собираешься ему рассказывать?
Голова кружилась, перед глазами расплывалась даже темнота, желудок просто вопил от голода, кроме того, страшно хотелось курить. Одна сигарета на двоих только раздразнила страсть к пороку.
- Расскажу про Текину...
- Так он и поверит! Да и какая разница, расскажем или нет, все равно он нас отсюда не выпустит, так что можно не тратить силы и не унижаться. Будем держаться до конца, пусть эта свинья не радуется тому, что сломал нас.
- Думаешь, нам станет легче умирать голодными и гордыми?
- А что, лучше валяться у него в ногах, и лепетать про злого привидения, который нас втравил во все дело? Я не доставлю ему такого удовольствия! Я до последнего вздоха хочу чувствовать себя человеком!
- Да, ты права.
Мы гордо легли на вещи, решив экономить силы. Я очень сожалела, что от нервов мы с Боженой почти весь день ничего не ели. Если бы мы немного больше уделяли внимания своим желудкам там, на свободе, то сейчас перед моими глазами не крутились бы всевозможные кулинарные изыски, чередуясь с ведрами шампанского и бочками мартини.
Прошло ещё около часа. По истечении этого срока, я готова была признаться в убийстве Кеннеди...
- Эй, вы! - послышался за дверью голос Александра, и мы от неожиданности подпрыгнули. - Ну что, созрели?
- Грызи себе ногти! - выпалила Божена.
- Значит, ещё нет, дозревайте.
Мы хором пожелали ему счастливого пути в известном направлении и ещё более гордо легли умирать дальше.
- Божена, - вздохнула я, пристраивая сумку под голову, - признайся честно, ты кого-нибудь из своих мужей по-настоящему любила?
- А почему ты вдруг спросила?
- Хочется напоследок поговорить не только о том, как жрать хочется, но ещё и духовных ценностях.
- Ладно, - Божена задумалась, вероятно, припоминая всех своих мужей. Пожалуй, я по-настоящему любила только Франтишека, да и то я это понимаю, только сейчас...
- Отца Влада?
- Да.
- Но, Влад появился у тебя ещё в школе, и я прекрасно помню твои залитые слезами письма и крики о том, как ты ненавидишь Франтишека.
- Это надо было сказать спасибо моим родителям, которые нас чуть обоих со свету не сжили, но потом все нормализовалось.
- Влад совершенно не похож на поляка, - задумчиво сказала я, - он больше на испанца смахивает. Я помню его ещё маленьким, такой был невероятно красивый мальчик, ясное дело, что ты не устояла перед его отцом. У Влада были такие огромные черные глаза, с такими длинными густыми ресницами, просто загляденье.
- Они и сейчас у него остались, уверяю тебя. Влад ещё и очень умный и одаренный мальчик. Я очень благодарна Франтишеку за такого замечательного сына, которого... которого... я больше никогда не увижу-у-у-у-у!
Божена неожиданно разрыдалась. Сердце у меня тут же перевернулось вверх тормашками, и я поползла её утешать, хотя утешать было особенно нечем.
Прошло ещё сто или двести лет, кулинарные изыски сменились батоном хлеба и заветревшейся колбасой, а ведра шампанского - пахнущей хлоркой водой из-под крана.
- Господи! - простонала Божена, поднимаясь с измочаленных платьев. - Я от голода даже заснуть не могу! Терзают самые настоящие кошмары - бигосы там всякие, куры жареные...
- Кстати, помнишь, я просила у тебя рецепт свинины в пивном тесте? Ты мне так и не дала...
- Хочешь, сейчас расскажу?
- Божена, ты что, мазохистка?!
- Нет, просто есть очень сильно хочется. Знаешь, я вот что заметила, почему-то особенно мучает голод именно тогда, покушать не светит. Я вот как-то сидела на диете...
- Тише! - прервала я её воспоминания.
За дверью послышались какие-то звуки.
- Давай хоть напоследок звезданем его по роже? Вот увидишь, легче станет умирать!
- Давай! - с готовностью согласилась подруга.
Мы поднялись и, шатаясь от слабости, побрели к лестнице.
- Поднимемся по ступенькам или здесь подождем? - Прошептала я.
- Давай поднимемся, - шепотом ответила Божена. - Может, удастся спустить его с лестницы, и он сломает себе шею!
- А вдруг он не войдет сюда?
- Тогда скажем, что всё согласны рассказать, он обрадуется, дверки распахнет, тут мы его и встретим!
Представив себе эту прекрасную картину, я ощутила небывалый прилив сил, наверное, это и называется "вторым дыханием". Мы пожелали друг другу удачи и потихоньку стали подниматься по лестнице.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: Вот так да!
Двери отворились, в подвале вспыхнул свет, и мы с Боженой замерли на ступеньках, раскрыв рты. Ноги подкосились, и я уселась на лестницу с единственной мыслью - теперь я уж точно свихнулась. В дверях высился Гарри Либерти, справа от него стоял Марк, а слева Франсуа в форме полицейского. Божена схватилась за голову, застонала и присела рядом со мной.
- Подружка, мы сошли с ума! - чуть не плача, произнесла она.
- Зато теперь умирать не так противно! - разрыдалась я, обнимая Божену. - Хоть со своими напоследок свиделись!
- Кажется, они принимают нас за бред, - сказало видение Гарри. Давайте-ка ребята, вынесем их отсюда.
Продолжая рыдать, я почувствовала, как меня поднимают на руки. Словно через толстый слой ваты, я услышала голос призрака Марка:
- Успокойся, все хорошо, теперь все позади.
"Вот значит, какая она, смерть от голода, - подумала я, - вовсе не так уж и плохо, Марк как настоящий и остальные тоже..." Я посмотрела Марку через плечо, чуть позади топал Гарри с рыдающей Боженой на руках, а призрак Франсуа все время что-то возбужденно рассказывал, а потом все провалилось во тьму.
* * *
Резкий запах спирта привел меня в чувство. Я открыла глаза и увидела, что нахожусь в кресле, под моей головой небольшая подушечка, а ноги укутаны теплым пледом. Рядом стоял Марк, с платком, смоченным чем-то алкогольным в руках. Напротив восседала Божена с бокалом вина в руке и тарелкой еды на коленях. Она так сосредоточенно уплетала, что даже не заметила моего воскрешения. Чуть поодаль сидели Гарри с Франсуа и что-то пили.
- Ива, как ты себя чувствуешь? - Марк протер мне лоб платком. - Ива, ты в порядке?
Я не ответила, продолжая молча смотреть на жующую Божену. Наверное, у меня были такие глаза... Мне быстренько протянули тарелку и бокал с вином. Изредка постанывая от наслаждения, я набросилась на манну небесную в образе ветчины и жареной картошки. Я даже и не жевала вовсе, просто заглатывала здоровенные кусищи, как удав, проталкивая все это дело вином. Закончив, я собралась, было, вылизывать тарелку, её у меня отняли, а в бокал налили еще.
- Значит вы настоящие? - спросила я, думая, что для галлюцинации это слишком длинно, а для Того Света слишком странно.
- Да, самые что ни на есть настоящие! - улыбнулся Франсуа, и взгляд Божены сразу же сфокусировался на нем.
- Франсуа, а ты что, полицейский, что ли? - спросила она.
- Да, - кивнул он.
- И что, всегда им был?
- Да.
- Так что ж ты нам голову морочил? - обиделась я. - Переводчиком претворялся!
- Сейчас мы вам все объясним, - сказал Гарри.
- Да уж, сделайте одолжение!
- Меня наняла ещё мама Лауры Гайдон. Она была достаточно умной и проницательной женщиной и никогда не верила своему будущему зятю, но Александр был настолько ловок, что его ни в чем не удавалось изобличить. Потом произошел этот "несчастный случай". Мать с отцом Лауры были пожилыми людьми - Лаура родилась очень поздним ребенком; они не пережили такого удара и вскоре отправились в могилу. Александр остался практически единственным владельцем всего имущества Гайдонов, ему сопутствовало по истине дьявольское везение, а я к одному своему делу прибавил ещё одно, только теперь меня уже было некому нанимать.
Смерть Лауры сошла Александру с рук - я ни к чему не мог подкопаться, кроме того, теперь он являлся владельцем огромного состояния, а вы знаете, что могут деньги, но я знал, чувствовал, что это не несчастный случай. Обнищавший аристократ, внезапная смерть жены - надо было быть последним идиотом, чтобы поверить в такую случайность, но, к сожалению, у меня не было никаких веских доказательств.
Пять лет я наблюдал за этим мерзавцем. После "несчастного случая" он сразу же выставил дом на продажу и уехал в Париж. Сначала он запросил за "Мальтийский Замок" семьсот пятьдесят тысяч, но дом, как заколдованный не продавался, хотя его очень многие приезжали смотреть. Видимо желая поскорее избавиться от последнего, что связывало с этой историей, Александр постепенно снижал цену, и был готов отдать дом практически за бесценок.
Пару раз, в отсутствии управляющего, я осматривал этот дом и однажды нашел письма и дневники бабушки Лауры, леди Изабеллы...
"Те самые, которые я так и не прочла!" - вспомнила я.
- ...в дневниках она предсказывала незавидную участь своей внучки, но это, конечно же, не могло послужить достаточной уликой для ареста Александра. Находясь в отъезде, леди Изабелла просила в письмах своего мужа, спросить совета у древнего духа Текины, обитающего в "Мальтийском Замке". Имя Текины встречалось много раз и в письмах, и в дневниках. Я думал, это фантазии престарелой леди, но однажды, оставшись в замке на ночь, понял, что ошибался. Я громко рассказал о том, кто я и что здесь делаю, а в ответ получил длинное послание, написанное на стене какой-то копотью. Текина поделился со мною своими соображениями, и они полностью совпадали с моими собственными. Естественно, если бы я кому-нибудь рассказал, что веду дело вместе с призраком, меня бы сразу отправили в отставку.
Потом я узнал, что вы покупаете этот дом, и стал наблюдать за вами. Когда вы закупали чеснок и свечи, я понял, что и вы тоже имели честь познакомиться с Текиной.
Вскоре милые дамы продали в ювелирном магазине высококачественные драгоценные камни, и отправились в Париж. Путем нехитрых умственных заключений, я догадался, что Текина нанял и вас вести расследование. Я полетел вместе с вами, Франсуа же, под видом переводчика, должен был всюду вас сопровождать и всячески помогать, а для того, чтобы вы были под постоянным присмотром, я вызвал в Париж Марка, кстати, он жил в этой же гостинице...
- Значит тогда, в вестибюле был ты! - воскликнула я.
- Да, это был он, - кивнул Гарри. - С большим восхищением мы наблюдали за тем, что вы делали. Вы удивительные, одаренные и очень умные женщины...
- Почему же вы позволили, - прервала я его комплименты, от негодования у меня прямо дух перехватило, - почему же подвергли нас такой опасности?! Мы потеряли столько нервов!.. Почему не арестовали этого гада сразу же после того, как он в меня стрелял?! Тем более что Франсуа полицейский и сам там был?! А ты, Франсуасик, лгун несчастный, не волнуйся, эту тему мы с тобой ещё обсудим!
- Франсуа ни в чем не виноват, - замахал руками Гарри. - Он выполнял свою работу и отвечал за вашу безопасность. Мы не могли просто так арестовать Александра, он обязательно бы выкрутился, нам надо было, чтобы он сам сознался в совершенном преступлении. Теперь у нас есть запись его признания и лорд Александр уже на пути в жандармерию.
- А как вы записали признание? - пролепетала я.
- Ваши брошки, которые я подарил, - вздохнул Франсуа, вид у него был довольно виноватый. - Это портативные микрофоны и "маяки", только благодаря ним мы не потеряли вас из вида и смогли записать все, что говорил Александр.
- Вот так да! - хором произнесли мы с Боженой, а я подумала о том, что и про акулу с пончиками они тоже слышали...
- Теперь лорда не спасут даже его миллионы, - обрадовал Марк.
- Так, значит, клад теперь у нас отнимут? - почему-то спросила я.
- Какой такой клад? - притворно удивился Гарри. - Не знаю я ни о каком кладе, даже не слышал ни разу.
Я с облегчением поняла, что сокровища остаются у нас, как заслуженная награда за все труды.
- Хочу ещё раз выразить вам свою благодарность и искреннее восхищение! - сказал Гарри. - Вы действительно необыкновенные, я просто поражен вашим мужеством!
Я вспомнила икающих и басящих от страха мужественных женщин и криво усмехнулась.
- Мы знаем о том, что мы необыкновенные! - мгновенно превратилась в хрупкую блондинку Божена.
Судя по её взгляду, устремленному на Гарри, она нашла нового мужчину своей мечты.
- Ладно, - Марк поднялся со стула, - пойдемте отсюда. Ива, ты можешь идти сама, или тебя понести?
- Конечно, понести, - хотя я превосходно могла передвигаться на своих двоих, но не упускать же такую возможность!
Марк взял меня на руки, и мы все вместе вышли на улицу. Возле дома стояла полицейская машина. Марк устроил меня на заднее сидение и вручил пакет с нашими вещами. Я прижала к сердцу платья и парики, которые буду вечно хранить, как память о наших приключениях... В машину набились все остальные, и мы поехали прочь. Я сразу же устроилась в объятиях моего самого любимого мужчины, он обнял меня самыми надежными на свете руками, и поцеловал.
- Ива, ты знаешь о том, что я тебя ужасно люблю? - шепнул он.
- Угу... - только и могла ответить я.
В горле застрял здоровенный ком... Я его с трудом проглотила, и прошептала:
- Я тебя тоже очень люблю, знаешь, как мне без тебя в подвале было плохо и грустно? Это даже не описать... Давай поженимся, а?
- Давай, - ответил он, я безмерно удивилась, и поспешно спросила:
- А когда?
- Разумеется, когда вернемся домой, не сейчас же.
- А ты не передумаешь?
- Нет.
Гарри сам вел машину, а на переднем сидении без умолку ворковала Божена, и мне в голову пришла мысль, что они замечательная пара...
* * *
В отеле мы быстренько собрали вещи, наш рейс был в семь тридцать. Франсуа поехал с нами в аэропорт, он так и не переоделся, по-прежнему был в форме, но зато успел где-то прихватить два огромных букета роз. Мы естественно растаяли и все ему простили. Расцеловав нашего вруна переводчика, мы заручились его честным обязательством приезда в гости, кстати, брошки-микрофоны он оставил нам на память, как простые украшения.
В самолете летели первым классом. Такие известные джеймсы бонды, как мы с Боженой, просто не могли себе позволить что-то попроще! Не успел самолет оторваться от земли, как мы уже вовсю трескали икру с шампанским, и взахлеб рассказывали Гарри с Марком о наших приключениях, конечно же, немного приукрашивая.
Когда самолет приземлился на родине, мы самые первые вылезли на трап. Прямо на летном поле нас ожидала полицейская машина, но вот только оркестра и ковровой дорожки, к сожалению не было. Под уважительными взглядами пассажиров, мы чинно уселись в авто и покатили домой. Мне все ещё не верилось, что вся эта история заканчивается так благополучно, но присутствие рядом Марка, Гарри и бесконечный стрекот Божены, доказывали, что это не сон!
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: Вот мы и дома!
Нас привезли прямо к "Мальтийскому Замку". Я готова была целовать его ступеньки и обнимать все липы по очереди, ведь ещё совсем недавно я простилась с этим местом навсегда. А теперь мальтийские рыцари салютовали нам высоко поднятыми копьями, на ветру развевались знамена с нашими изображениями в больших треуголках на умных головах, а уж про грохочущие пушки, я и вовсе не говорю...
Двери нам открыл Роман, оказывается, все это время, ему с женой пришлось жить у нас, потому что Фредерик устроил им черную жизнь, требуя возвращения в родные пенаты. Боже мой, как вымахал мой маленький Фредди! Надеюсь, он станет таким же гениальным, как Дон Карлеоне. Бурно выражая свою радость всеми доступными ему способами, он бросился ни к кому-нибудь, а именно ко мне! Нет, все-таки доги это мои собаки! А потом мне в голову пришла мысль. Марк это сразу же заметил и по привычке насторожился.
- Надо сходить в часовню леди Лауры! - потребовала я.
Водителю-полицейскому и Роману пришлось таскать наш багаж, который благодаря парижским покупкам стал и вовсе невыносимым, а мы отправились на озеро. День был солнечным и теплым. Я помнила эти места залитыми дождем, а теперь они были забрызганы золотом - наступала осень. Не торопясь, мы шли среди лип по заросшим тропинкам, обрывая последние летние паутинки.
Мое личное озеро было спокойным и гладким, как зеркальце из шкатулки леди. Белая часовня сверкала в солнечных лучах, и я вспомнила, как тысячу лет назад хотела попросить Марка сделать замки на её дверях, теперь-то уж он их сделает непременно.
Внутри все было по-прежнему: ангел читал свою молитву (может, он упоминал в ней и наши с Боженкой имена?), в мозаичные окна лился золотой свет, его блики ласкались к мраморной гробнице.
- Леди Лаура, - торжественно произнесла я, дрогнувшим от волнения голосом, - мы сделали все, что могли! Ваш убийца наказан, надеемся, теперь ваш дух успокоится.
- Мы сделали все возможное и невозможное, - подтвердила Божена, а то вдруг Лаура усомнится в наших словах. - Мы старались изо всех сил!
- И у них все получилось, - кивнул Гарри, - я точно говорю.
- Хочу вам вернуть вот это, - я достала из сумочки колье в виде семи орхидей. - Это ваше и должно принадлежать вам.
Я надела колье на мраморную шею ангела, и застегнула замочек.
- Ты что, Ива! - сразу же зашипел Марк. - Собираешься оставить антикварное бриллиантовое колье здесь, без присмотра?! На этой двери даже замков нет!
- Ну, так ты же их сделаешь. Наверное, впервые ты будешь делать что-то, что тебе не нравится добровольно, с энтузиазмом и без сотни напоминаний!
- Все равно, Ива, этого нельзя делать, это не осмотрительно! упорствовал мой осмотрительный скупердяй.
- Колье останется здесь! - гранитной скалой стояла я на своем, а Божена согласно поддакивала.
Марк тяжело вздохнул и посмотрел на Гарри в поисках поддержки, но частный детектив с обожанием смотрел на Божену, и было очевидно, на чьей он стороне. Марк обречено махнул рукой, а мне на мгновение показалось, что единственный в мире мраморный ангел в бриллиантовом колье, чуть-чуть повернул голову и слегка улыбнулся одними уголками губ...
ЭПИЛОГ.
Божена и Гарри Либерти купили дом "Старая Сосна"... Божена мне клялась, что это её последний развод и последняя свадьба!
Удивительно, но Марк не передумал на мне жениться, и вскоре мы отгрохали сразу две свадьбы. К этому знаменательному событию пожаловал Франсуа, и мы с Боженой едва не подрались, решая, чьим свидетелем он будет. Видя, что дело совсем плохо, он решил остаться самым почетным гостем, а свидетелями стали Роман и Микаэль с женами. Микаэль, немного посвященный в произошедшие события, страшно грустил, что все невероятные истории происходят с кем угодно, кроме него.
Устройство церемонии бракосочетания я собиралась полностью брать под свое чуткое руководство, но Марк сразу же пресек все мои действия. Он заявил, что ему не нужна королева Англии и президент Франции на свадьбе, почему-то был против того, чтобы с самолетов разбрасывали цветы и воздушные шары, очень сильно возражал по поводу эскорта из белых и розовых лимузинов, и уж совсем по непонятным причинам "зарубил" мою корону и мантию вместо фаты. Единственное, что он позволил, так это собезьянничать фасоны нарядов с портретов, но, слава богу, Марк даже в элегантном костюме "слизанном" с фасона Александра, не был похож на злополучного лорда. Божена долго и упорно предлагала дорисовать Александру рога, усы, копыта и прочие атрибуты его сущности, но мне не захотелось портить такую прекрасную картину, поэтому лорд остался висеть при полном параде.
Церемония состоялась в городской церкви, все происходило так красиво и трогательно, что я подумала, а не убежать ли мне от самого алтаря, как это делается в фильмах? Невеста выбегает из церкви, белое платье развевается, все бегут за нею и умоляют вернуться... Не успела я это все как следует представить, как Марк склонился, и шепнул мне на ухо: "Не знаю, что ты обдумываешь, но в любом случае не смей этого делать! Если ты сейчас что-нибудь выкинешь, я уйду прямо из церкви!" И я не стала убегать от алтаря, ведь второй раз он жениться на мне не станет, а мы ведь просто созданы друг для друга!
Мы с Боженой ужасно волновались, пока шли к алтарю. Я-то понятно почему, у меня это все-таки впервые, а вдруг каблук подвернется или на платье наступлю? А вот чего волновалась Божена, было не известно, с ее-то опытом свадеб?!
У алтаря нас ожидали наши умопомрачительные мужчины с цветочками в петлицах, мы их туда с Боженой собственноручно засовывали, невзирая ни на какой брюзжание. От волнения я даже толком и не разобрала, что там говорил священник, все думала, как бы не разыкаться... Посему, когда святой отец замолчал, глядя на меня и, видимо чего-то от моей персоны ожидая, я перепугалась как школьница, не знающая ответа на вопрос.
- Ива, ты что, уснула? - прошипел мне на ухо Марк, и слегка пихнул локтем в бок. - Скажи "Да", если ты согласна выйти за меня замуж!
Ах, вот оно что! Я так обрадовалась, что рявкнула на всю церковь:
- Да!!!
Священник немного вздрогнул, и занялся Боженой с Гарри. На его вопрос, согласна ли она, моя подруга ответила таким басом, что оставила далеко позади мужественный голос своего жениха. Затем мы надели друг другу кольца и принялись целоваться.
На ступеньках церкви все долго фотографировались, а когда пришло время бросать свадебные букеты, я так запустила свой в лоб какой-то даме, что наверняка устроила ей сотрясение мозга...
После все поехали в "Мальтийский Замок" уничтожать еду и шампанское, а мне все не терпелось дождаться появления Текины и выпить с ним на брудершафт! А может, ещё и леди Лаура со своими родственниками нагрянут? А что, мы хорошим гостям всегда рады, особенно если они призраки не едят совсем...
(20 июня-29июня 97г.)
- А мы про что-нибудь другое поговорим! Расскажи мне, например, почему вы с Марком не поженитесь?
- Мы никогда не поднимали этого вопроса, нам просто было хорошо вместе... но, если честно, я хотела пару раз намекнуть, но боялась, что он заведет эту мужскую заезженную пластинку про свободу и боязнь зависимости, про то, что ещё не созрел для брака. Посему молчала. Мы просто жили, и это нас устраивало.
- Наверно так действительно лучше, - вздохнула Божена, - а я-то за всех своих замуж выходила, столько мороки со свадьбами, потом с разводами... неописуемо!
Я согласилась, и мы снова замолчали.
- Ива, говори, пожалуйста! - взмолилась Божена. - Это невыносимо! Когда мы молчим, мне в голову лезут всякие ужасы!
- Хорошо, - я тяжело вздохнула, пытаясь отогнать собственные кошмары. - Вот, к примеру, знаешь ли ты, что акулы не имеют плавательного пузыря и поэтому вынуждены двигаться без остановки, потому что если акула остановится, она утонет, представляешь?
- Удивительно, как это я столько лет жила без этой информации? проворчала Божена.
- Тогда сама что-нибудь рассказывай! - обиделась я. Последний раз в жизни хотелось блеснуть эрудицией и то не получилось.
- Хорошо, - Божена устроилась поудобнее. - Решила я однажды приготовить пончики...
- Только не про еду! - взвыла я, мучимая голодом.
- Акул, между прочим, тоже есть можно!
Некоторое время мы обе сердито молчали, а я представляла себе огромную жареную акулу, всю в пончиках...
Отлежав все бока, мы поднялись, сели и одновременно вздохнули.
- Как все плохо, - констатировала Божена.
- Хуже некуда, - согласилась я.
Вытащив из сумочки часы, я снова посветила огоньком зажигалки, и выяснила, что прошло ещё два часа.
- Может, он забыл про нас?! - простонала подруга.
- Навряд ли он забудет про такое событие в жизни.
- Что же делать? Может в двери постучать?
- А что именно ты собираешься ему рассказывать?
Голова кружилась, перед глазами расплывалась даже темнота, желудок просто вопил от голода, кроме того, страшно хотелось курить. Одна сигарета на двоих только раздразнила страсть к пороку.
- Расскажу про Текину...
- Так он и поверит! Да и какая разница, расскажем или нет, все равно он нас отсюда не выпустит, так что можно не тратить силы и не унижаться. Будем держаться до конца, пусть эта свинья не радуется тому, что сломал нас.
- Думаешь, нам станет легче умирать голодными и гордыми?
- А что, лучше валяться у него в ногах, и лепетать про злого привидения, который нас втравил во все дело? Я не доставлю ему такого удовольствия! Я до последнего вздоха хочу чувствовать себя человеком!
- Да, ты права.
Мы гордо легли на вещи, решив экономить силы. Я очень сожалела, что от нервов мы с Боженой почти весь день ничего не ели. Если бы мы немного больше уделяли внимания своим желудкам там, на свободе, то сейчас перед моими глазами не крутились бы всевозможные кулинарные изыски, чередуясь с ведрами шампанского и бочками мартини.
Прошло ещё около часа. По истечении этого срока, я готова была признаться в убийстве Кеннеди...
- Эй, вы! - послышался за дверью голос Александра, и мы от неожиданности подпрыгнули. - Ну что, созрели?
- Грызи себе ногти! - выпалила Божена.
- Значит, ещё нет, дозревайте.
Мы хором пожелали ему счастливого пути в известном направлении и ещё более гордо легли умирать дальше.
- Божена, - вздохнула я, пристраивая сумку под голову, - признайся честно, ты кого-нибудь из своих мужей по-настоящему любила?
- А почему ты вдруг спросила?
- Хочется напоследок поговорить не только о том, как жрать хочется, но ещё и духовных ценностях.
- Ладно, - Божена задумалась, вероятно, припоминая всех своих мужей. Пожалуй, я по-настоящему любила только Франтишека, да и то я это понимаю, только сейчас...
- Отца Влада?
- Да.
- Но, Влад появился у тебя ещё в школе, и я прекрасно помню твои залитые слезами письма и крики о том, как ты ненавидишь Франтишека.
- Это надо было сказать спасибо моим родителям, которые нас чуть обоих со свету не сжили, но потом все нормализовалось.
- Влад совершенно не похож на поляка, - задумчиво сказала я, - он больше на испанца смахивает. Я помню его ещё маленьким, такой был невероятно красивый мальчик, ясное дело, что ты не устояла перед его отцом. У Влада были такие огромные черные глаза, с такими длинными густыми ресницами, просто загляденье.
- Они и сейчас у него остались, уверяю тебя. Влад ещё и очень умный и одаренный мальчик. Я очень благодарна Франтишеку за такого замечательного сына, которого... которого... я больше никогда не увижу-у-у-у-у!
Божена неожиданно разрыдалась. Сердце у меня тут же перевернулось вверх тормашками, и я поползла её утешать, хотя утешать было особенно нечем.
Прошло ещё сто или двести лет, кулинарные изыски сменились батоном хлеба и заветревшейся колбасой, а ведра шампанского - пахнущей хлоркой водой из-под крана.
- Господи! - простонала Божена, поднимаясь с измочаленных платьев. - Я от голода даже заснуть не могу! Терзают самые настоящие кошмары - бигосы там всякие, куры жареные...
- Кстати, помнишь, я просила у тебя рецепт свинины в пивном тесте? Ты мне так и не дала...
- Хочешь, сейчас расскажу?
- Божена, ты что, мазохистка?!
- Нет, просто есть очень сильно хочется. Знаешь, я вот что заметила, почему-то особенно мучает голод именно тогда, покушать не светит. Я вот как-то сидела на диете...
- Тише! - прервала я её воспоминания.
За дверью послышались какие-то звуки.
- Давай хоть напоследок звезданем его по роже? Вот увидишь, легче станет умирать!
- Давай! - с готовностью согласилась подруга.
Мы поднялись и, шатаясь от слабости, побрели к лестнице.
- Поднимемся по ступенькам или здесь подождем? - Прошептала я.
- Давай поднимемся, - шепотом ответила Божена. - Может, удастся спустить его с лестницы, и он сломает себе шею!
- А вдруг он не войдет сюда?
- Тогда скажем, что всё согласны рассказать, он обрадуется, дверки распахнет, тут мы его и встретим!
Представив себе эту прекрасную картину, я ощутила небывалый прилив сил, наверное, это и называется "вторым дыханием". Мы пожелали друг другу удачи и потихоньку стали подниматься по лестнице.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: Вот так да!
Двери отворились, в подвале вспыхнул свет, и мы с Боженой замерли на ступеньках, раскрыв рты. Ноги подкосились, и я уселась на лестницу с единственной мыслью - теперь я уж точно свихнулась. В дверях высился Гарри Либерти, справа от него стоял Марк, а слева Франсуа в форме полицейского. Божена схватилась за голову, застонала и присела рядом со мной.
- Подружка, мы сошли с ума! - чуть не плача, произнесла она.
- Зато теперь умирать не так противно! - разрыдалась я, обнимая Божену. - Хоть со своими напоследок свиделись!
- Кажется, они принимают нас за бред, - сказало видение Гарри. Давайте-ка ребята, вынесем их отсюда.
Продолжая рыдать, я почувствовала, как меня поднимают на руки. Словно через толстый слой ваты, я услышала голос призрака Марка:
- Успокойся, все хорошо, теперь все позади.
"Вот значит, какая она, смерть от голода, - подумала я, - вовсе не так уж и плохо, Марк как настоящий и остальные тоже..." Я посмотрела Марку через плечо, чуть позади топал Гарри с рыдающей Боженой на руках, а призрак Франсуа все время что-то возбужденно рассказывал, а потом все провалилось во тьму.
* * *
Резкий запах спирта привел меня в чувство. Я открыла глаза и увидела, что нахожусь в кресле, под моей головой небольшая подушечка, а ноги укутаны теплым пледом. Рядом стоял Марк, с платком, смоченным чем-то алкогольным в руках. Напротив восседала Божена с бокалом вина в руке и тарелкой еды на коленях. Она так сосредоточенно уплетала, что даже не заметила моего воскрешения. Чуть поодаль сидели Гарри с Франсуа и что-то пили.
- Ива, как ты себя чувствуешь? - Марк протер мне лоб платком. - Ива, ты в порядке?
Я не ответила, продолжая молча смотреть на жующую Божену. Наверное, у меня были такие глаза... Мне быстренько протянули тарелку и бокал с вином. Изредка постанывая от наслаждения, я набросилась на манну небесную в образе ветчины и жареной картошки. Я даже и не жевала вовсе, просто заглатывала здоровенные кусищи, как удав, проталкивая все это дело вином. Закончив, я собралась, было, вылизывать тарелку, её у меня отняли, а в бокал налили еще.
- Значит вы настоящие? - спросила я, думая, что для галлюцинации это слишком длинно, а для Того Света слишком странно.
- Да, самые что ни на есть настоящие! - улыбнулся Франсуа, и взгляд Божены сразу же сфокусировался на нем.
- Франсуа, а ты что, полицейский, что ли? - спросила она.
- Да, - кивнул он.
- И что, всегда им был?
- Да.
- Так что ж ты нам голову морочил? - обиделась я. - Переводчиком претворялся!
- Сейчас мы вам все объясним, - сказал Гарри.
- Да уж, сделайте одолжение!
- Меня наняла ещё мама Лауры Гайдон. Она была достаточно умной и проницательной женщиной и никогда не верила своему будущему зятю, но Александр был настолько ловок, что его ни в чем не удавалось изобличить. Потом произошел этот "несчастный случай". Мать с отцом Лауры были пожилыми людьми - Лаура родилась очень поздним ребенком; они не пережили такого удара и вскоре отправились в могилу. Александр остался практически единственным владельцем всего имущества Гайдонов, ему сопутствовало по истине дьявольское везение, а я к одному своему делу прибавил ещё одно, только теперь меня уже было некому нанимать.
Смерть Лауры сошла Александру с рук - я ни к чему не мог подкопаться, кроме того, теперь он являлся владельцем огромного состояния, а вы знаете, что могут деньги, но я знал, чувствовал, что это не несчастный случай. Обнищавший аристократ, внезапная смерть жены - надо было быть последним идиотом, чтобы поверить в такую случайность, но, к сожалению, у меня не было никаких веских доказательств.
Пять лет я наблюдал за этим мерзавцем. После "несчастного случая" он сразу же выставил дом на продажу и уехал в Париж. Сначала он запросил за "Мальтийский Замок" семьсот пятьдесят тысяч, но дом, как заколдованный не продавался, хотя его очень многие приезжали смотреть. Видимо желая поскорее избавиться от последнего, что связывало с этой историей, Александр постепенно снижал цену, и был готов отдать дом практически за бесценок.
Пару раз, в отсутствии управляющего, я осматривал этот дом и однажды нашел письма и дневники бабушки Лауры, леди Изабеллы...
"Те самые, которые я так и не прочла!" - вспомнила я.
- ...в дневниках она предсказывала незавидную участь своей внучки, но это, конечно же, не могло послужить достаточной уликой для ареста Александра. Находясь в отъезде, леди Изабелла просила в письмах своего мужа, спросить совета у древнего духа Текины, обитающего в "Мальтийском Замке". Имя Текины встречалось много раз и в письмах, и в дневниках. Я думал, это фантазии престарелой леди, но однажды, оставшись в замке на ночь, понял, что ошибался. Я громко рассказал о том, кто я и что здесь делаю, а в ответ получил длинное послание, написанное на стене какой-то копотью. Текина поделился со мною своими соображениями, и они полностью совпадали с моими собственными. Естественно, если бы я кому-нибудь рассказал, что веду дело вместе с призраком, меня бы сразу отправили в отставку.
Потом я узнал, что вы покупаете этот дом, и стал наблюдать за вами. Когда вы закупали чеснок и свечи, я понял, что и вы тоже имели честь познакомиться с Текиной.
Вскоре милые дамы продали в ювелирном магазине высококачественные драгоценные камни, и отправились в Париж. Путем нехитрых умственных заключений, я догадался, что Текина нанял и вас вести расследование. Я полетел вместе с вами, Франсуа же, под видом переводчика, должен был всюду вас сопровождать и всячески помогать, а для того, чтобы вы были под постоянным присмотром, я вызвал в Париж Марка, кстати, он жил в этой же гостинице...
- Значит тогда, в вестибюле был ты! - воскликнула я.
- Да, это был он, - кивнул Гарри. - С большим восхищением мы наблюдали за тем, что вы делали. Вы удивительные, одаренные и очень умные женщины...
- Почему же вы позволили, - прервала я его комплименты, от негодования у меня прямо дух перехватило, - почему же подвергли нас такой опасности?! Мы потеряли столько нервов!.. Почему не арестовали этого гада сразу же после того, как он в меня стрелял?! Тем более что Франсуа полицейский и сам там был?! А ты, Франсуасик, лгун несчастный, не волнуйся, эту тему мы с тобой ещё обсудим!
- Франсуа ни в чем не виноват, - замахал руками Гарри. - Он выполнял свою работу и отвечал за вашу безопасность. Мы не могли просто так арестовать Александра, он обязательно бы выкрутился, нам надо было, чтобы он сам сознался в совершенном преступлении. Теперь у нас есть запись его признания и лорд Александр уже на пути в жандармерию.
- А как вы записали признание? - пролепетала я.
- Ваши брошки, которые я подарил, - вздохнул Франсуа, вид у него был довольно виноватый. - Это портативные микрофоны и "маяки", только благодаря ним мы не потеряли вас из вида и смогли записать все, что говорил Александр.
- Вот так да! - хором произнесли мы с Боженой, а я подумала о том, что и про акулу с пончиками они тоже слышали...
- Теперь лорда не спасут даже его миллионы, - обрадовал Марк.
- Так, значит, клад теперь у нас отнимут? - почему-то спросила я.
- Какой такой клад? - притворно удивился Гарри. - Не знаю я ни о каком кладе, даже не слышал ни разу.
Я с облегчением поняла, что сокровища остаются у нас, как заслуженная награда за все труды.
- Хочу ещё раз выразить вам свою благодарность и искреннее восхищение! - сказал Гарри. - Вы действительно необыкновенные, я просто поражен вашим мужеством!
Я вспомнила икающих и басящих от страха мужественных женщин и криво усмехнулась.
- Мы знаем о том, что мы необыкновенные! - мгновенно превратилась в хрупкую блондинку Божена.
Судя по её взгляду, устремленному на Гарри, она нашла нового мужчину своей мечты.
- Ладно, - Марк поднялся со стула, - пойдемте отсюда. Ива, ты можешь идти сама, или тебя понести?
- Конечно, понести, - хотя я превосходно могла передвигаться на своих двоих, но не упускать же такую возможность!
Марк взял меня на руки, и мы все вместе вышли на улицу. Возле дома стояла полицейская машина. Марк устроил меня на заднее сидение и вручил пакет с нашими вещами. Я прижала к сердцу платья и парики, которые буду вечно хранить, как память о наших приключениях... В машину набились все остальные, и мы поехали прочь. Я сразу же устроилась в объятиях моего самого любимого мужчины, он обнял меня самыми надежными на свете руками, и поцеловал.
- Ива, ты знаешь о том, что я тебя ужасно люблю? - шепнул он.
- Угу... - только и могла ответить я.
В горле застрял здоровенный ком... Я его с трудом проглотила, и прошептала:
- Я тебя тоже очень люблю, знаешь, как мне без тебя в подвале было плохо и грустно? Это даже не описать... Давай поженимся, а?
- Давай, - ответил он, я безмерно удивилась, и поспешно спросила:
- А когда?
- Разумеется, когда вернемся домой, не сейчас же.
- А ты не передумаешь?
- Нет.
Гарри сам вел машину, а на переднем сидении без умолку ворковала Божена, и мне в голову пришла мысль, что они замечательная пара...
* * *
В отеле мы быстренько собрали вещи, наш рейс был в семь тридцать. Франсуа поехал с нами в аэропорт, он так и не переоделся, по-прежнему был в форме, но зато успел где-то прихватить два огромных букета роз. Мы естественно растаяли и все ему простили. Расцеловав нашего вруна переводчика, мы заручились его честным обязательством приезда в гости, кстати, брошки-микрофоны он оставил нам на память, как простые украшения.
В самолете летели первым классом. Такие известные джеймсы бонды, как мы с Боженой, просто не могли себе позволить что-то попроще! Не успел самолет оторваться от земли, как мы уже вовсю трескали икру с шампанским, и взахлеб рассказывали Гарри с Марком о наших приключениях, конечно же, немного приукрашивая.
Когда самолет приземлился на родине, мы самые первые вылезли на трап. Прямо на летном поле нас ожидала полицейская машина, но вот только оркестра и ковровой дорожки, к сожалению не было. Под уважительными взглядами пассажиров, мы чинно уселись в авто и покатили домой. Мне все ещё не верилось, что вся эта история заканчивается так благополучно, но присутствие рядом Марка, Гарри и бесконечный стрекот Божены, доказывали, что это не сон!
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: Вот мы и дома!
Нас привезли прямо к "Мальтийскому Замку". Я готова была целовать его ступеньки и обнимать все липы по очереди, ведь ещё совсем недавно я простилась с этим местом навсегда. А теперь мальтийские рыцари салютовали нам высоко поднятыми копьями, на ветру развевались знамена с нашими изображениями в больших треуголках на умных головах, а уж про грохочущие пушки, я и вовсе не говорю...
Двери нам открыл Роман, оказывается, все это время, ему с женой пришлось жить у нас, потому что Фредерик устроил им черную жизнь, требуя возвращения в родные пенаты. Боже мой, как вымахал мой маленький Фредди! Надеюсь, он станет таким же гениальным, как Дон Карлеоне. Бурно выражая свою радость всеми доступными ему способами, он бросился ни к кому-нибудь, а именно ко мне! Нет, все-таки доги это мои собаки! А потом мне в голову пришла мысль. Марк это сразу же заметил и по привычке насторожился.
- Надо сходить в часовню леди Лауры! - потребовала я.
Водителю-полицейскому и Роману пришлось таскать наш багаж, который благодаря парижским покупкам стал и вовсе невыносимым, а мы отправились на озеро. День был солнечным и теплым. Я помнила эти места залитыми дождем, а теперь они были забрызганы золотом - наступала осень. Не торопясь, мы шли среди лип по заросшим тропинкам, обрывая последние летние паутинки.
Мое личное озеро было спокойным и гладким, как зеркальце из шкатулки леди. Белая часовня сверкала в солнечных лучах, и я вспомнила, как тысячу лет назад хотела попросить Марка сделать замки на её дверях, теперь-то уж он их сделает непременно.
Внутри все было по-прежнему: ангел читал свою молитву (может, он упоминал в ней и наши с Боженкой имена?), в мозаичные окна лился золотой свет, его блики ласкались к мраморной гробнице.
- Леди Лаура, - торжественно произнесла я, дрогнувшим от волнения голосом, - мы сделали все, что могли! Ваш убийца наказан, надеемся, теперь ваш дух успокоится.
- Мы сделали все возможное и невозможное, - подтвердила Божена, а то вдруг Лаура усомнится в наших словах. - Мы старались изо всех сил!
- И у них все получилось, - кивнул Гарри, - я точно говорю.
- Хочу вам вернуть вот это, - я достала из сумочки колье в виде семи орхидей. - Это ваше и должно принадлежать вам.
Я надела колье на мраморную шею ангела, и застегнула замочек.
- Ты что, Ива! - сразу же зашипел Марк. - Собираешься оставить антикварное бриллиантовое колье здесь, без присмотра?! На этой двери даже замков нет!
- Ну, так ты же их сделаешь. Наверное, впервые ты будешь делать что-то, что тебе не нравится добровольно, с энтузиазмом и без сотни напоминаний!
- Все равно, Ива, этого нельзя делать, это не осмотрительно! упорствовал мой осмотрительный скупердяй.
- Колье останется здесь! - гранитной скалой стояла я на своем, а Божена согласно поддакивала.
Марк тяжело вздохнул и посмотрел на Гарри в поисках поддержки, но частный детектив с обожанием смотрел на Божену, и было очевидно, на чьей он стороне. Марк обречено махнул рукой, а мне на мгновение показалось, что единственный в мире мраморный ангел в бриллиантовом колье, чуть-чуть повернул голову и слегка улыбнулся одними уголками губ...
ЭПИЛОГ.
Божена и Гарри Либерти купили дом "Старая Сосна"... Божена мне клялась, что это её последний развод и последняя свадьба!
Удивительно, но Марк не передумал на мне жениться, и вскоре мы отгрохали сразу две свадьбы. К этому знаменательному событию пожаловал Франсуа, и мы с Боженой едва не подрались, решая, чьим свидетелем он будет. Видя, что дело совсем плохо, он решил остаться самым почетным гостем, а свидетелями стали Роман и Микаэль с женами. Микаэль, немного посвященный в произошедшие события, страшно грустил, что все невероятные истории происходят с кем угодно, кроме него.
Устройство церемонии бракосочетания я собиралась полностью брать под свое чуткое руководство, но Марк сразу же пресек все мои действия. Он заявил, что ему не нужна королева Англии и президент Франции на свадьбе, почему-то был против того, чтобы с самолетов разбрасывали цветы и воздушные шары, очень сильно возражал по поводу эскорта из белых и розовых лимузинов, и уж совсем по непонятным причинам "зарубил" мою корону и мантию вместо фаты. Единственное, что он позволил, так это собезьянничать фасоны нарядов с портретов, но, слава богу, Марк даже в элегантном костюме "слизанном" с фасона Александра, не был похож на злополучного лорда. Божена долго и упорно предлагала дорисовать Александру рога, усы, копыта и прочие атрибуты его сущности, но мне не захотелось портить такую прекрасную картину, поэтому лорд остался висеть при полном параде.
Церемония состоялась в городской церкви, все происходило так красиво и трогательно, что я подумала, а не убежать ли мне от самого алтаря, как это делается в фильмах? Невеста выбегает из церкви, белое платье развевается, все бегут за нею и умоляют вернуться... Не успела я это все как следует представить, как Марк склонился, и шепнул мне на ухо: "Не знаю, что ты обдумываешь, но в любом случае не смей этого делать! Если ты сейчас что-нибудь выкинешь, я уйду прямо из церкви!" И я не стала убегать от алтаря, ведь второй раз он жениться на мне не станет, а мы ведь просто созданы друг для друга!
Мы с Боженой ужасно волновались, пока шли к алтарю. Я-то понятно почему, у меня это все-таки впервые, а вдруг каблук подвернется или на платье наступлю? А вот чего волновалась Божена, было не известно, с ее-то опытом свадеб?!
У алтаря нас ожидали наши умопомрачительные мужчины с цветочками в петлицах, мы их туда с Боженой собственноручно засовывали, невзирая ни на какой брюзжание. От волнения я даже толком и не разобрала, что там говорил священник, все думала, как бы не разыкаться... Посему, когда святой отец замолчал, глядя на меня и, видимо чего-то от моей персоны ожидая, я перепугалась как школьница, не знающая ответа на вопрос.
- Ива, ты что, уснула? - прошипел мне на ухо Марк, и слегка пихнул локтем в бок. - Скажи "Да", если ты согласна выйти за меня замуж!
Ах, вот оно что! Я так обрадовалась, что рявкнула на всю церковь:
- Да!!!
Священник немного вздрогнул, и занялся Боженой с Гарри. На его вопрос, согласна ли она, моя подруга ответила таким басом, что оставила далеко позади мужественный голос своего жениха. Затем мы надели друг другу кольца и принялись целоваться.
На ступеньках церкви все долго фотографировались, а когда пришло время бросать свадебные букеты, я так запустила свой в лоб какой-то даме, что наверняка устроила ей сотрясение мозга...
После все поехали в "Мальтийский Замок" уничтожать еду и шампанское, а мне все не терпелось дождаться появления Текины и выпить с ним на брудершафт! А может, ещё и леди Лаура со своими родственниками нагрянут? А что, мы хорошим гостям всегда рады, особенно если они призраки не едят совсем...
(20 июня-29июня 97г.)