Полынская Галина. Мальтийский замок

   По дороге я жестами попросила водителя остановиться, вышла и купила пачку сигарет, а немного подумав, и маленькую бутылочку мартини. Я нервничала так, что не передать никакими словами, ведь вся операция могла провалиться из-за меня, или Франсуа сделает что-то не то, или Александр вообще не выйдет сегодня на прогулку...
   Тем временем, таксист, ориентируясь по бумажке с адресом, написанным Франсуа, остановил машину в условленном месте. Не обращая внимания на то, что он не сводит с меня восхищенных глаз (почему во Франции такие красивые мужчины?!), я распечатала пачку сигарет, открутила бутылочную пробку и сделала большой глоток прямо из горлышка. В восхищенных глазах таксиста появилось неподдельное изумление, но мне было абсолютно все равно, что он там обо мне подумал. Я прикурила сигарету и отхлебнула еще. Где-то в районе желудка противно канючил страх, и побороть его никак не удавалось.
   Не знаю, сколько прошло времени, но я успела выкурить пять сигарет и выпить всё мартини. На площади толпился народ, и приходилось напряженно вглядываться в лица, чтобы не проворонить нужных людей.... В конце концов, Александры и Франсуа стали мне мерещиться просто стадами.
   Не смотря на то, что на улице стояла жара, от страха мне было очень холодно и казалось, специально для меня именно в такси царила середина января...
   Я уже подумывала сгонять за второй бутылкой, как вдруг увидела Франсуа с картинами... рядом с ним шел высокий подтянутый мужчина в белой рубашке и черных брюках. Я сразу же узнала лорда Александра - он был вылитый свой портрет. Значит, сработало! Страха больше не было, теперь меня обуял самый настоящий ужас. Пару секунд я не могла пошевелиться, сердце взбесилось словно лошадь, которой неожиданно дали пинка, казалось, ещё немного и адреналин у меня польется прямо из ушей, но надо было действовать! Франсуа вертел головой во все стороны, Александр тоже вертел, но не так быстро, как Франсуа и с большим достоинством. Я пихнула таксиста в бок, жестами показывая, что надо медленно проехать чуть вперед. Он понимающе кивнул, и машина поползла в указанном направлении.
   Франсуа очень натурально изображал недотепу, переживающего из-за отсутствия покупательницы, а на лице Александра не было заметно никаких эмоций. Увидев наше такси, Франсуа быстро подбежал к машине и, что-то говоря по-французски, сунул картину в открытое окно. Я взяла её и подняла глаза на стоявшего в метрах пяти Александра. Он таращился прямо на меня. Я взглянула на него огромными печальными глазами цвета морской волны, затем от страха губы у меня дрогнули, получилась едва заметная улыбка... и Александр неожиданно ринулся к нашей машине. Я врезала водителю по коленке, и он, уразумев в чем дело, сорвался с места. Машина, эффектно взвизгнув, умчалась в парижскую даль. Я обернулась, желая насладиться глупым видом ошеломленного лордика, но не тут-то было. Александр мгновенно остановил другое такси, впихнул туда Франсуа и бросился за нами в погоню. Тот ужас, который меня охватил, не имел ничего общего с предыдущим - этот был гораздо сильнее. Я не знала, как объяснить французскому таксисту, что надо улепетывать изо всех сил, и мне пришлось мычать и махать руками. Таксист кивнул, ободряюще улыбнулся, и мы понеслись как угорелые.
   Казалось, объездили пол-Парижа, прежде чем нам удалось оторваться от Александра. Увидев кафе, я замычала ещё энергичнее, и таксист остановил машину. Прихватив сумку с вещами, я вылетела из такси и бросилась в кафе, оставив картину на сидении. Не разбирая дороги, промчалась в дамскую уборную, ворвалась внутрь, заперлась на задвижку и принялась сдирать парик. Быстро смыв с лица косметику, я стянула абрикосовое платье и, вытащив из сумки немнущиеся брюки, такую же блузку, быстро переоделась. Потом затолкала платье с париком в сумку, причесала волосы и даже умудрилась накрасить губы. Надев большие солнцезащитные очки, я перебросила через плечо длинную ручку заранее припасенной дамской сумочки, взяла пакет с одеждой и вышла из уборной.
   В черных очках и в своем натуральном виде я чувствовала себя гораздо увереннее, но, выйдя из кафе, снова ощутила дискомфорт. У моего такси торчал лорд Александр, он держал в руках картину и разговаривал с водителем. Рядом мялся Франсуа. Увидев меня, он сразу же стал смотреть в другую сторону. Стараясь не стучать каблуками, я потихоньку стала продвигаться по стеночке кафе. Вдруг Александр обернулся и посмотрел прямо на меня, а я, выпрямившись, бодро потопала дальше, подавляя жгучее желание побежать изо всех сил.
   Отойдя подальше, остановила такси и прохрипела название отеля. Мы проехали мимо группы с Александром, я облегченно вздохнула, достала сигарету и прикурила её, руки почти не тряслись. Теперь я думала о том, как же выкрутится Франсуа, оставалось полагаться только на его находчивость и эрудицию, а я не знала, насколько они хорошо у него развиты...
   За размышлениями не заметила, как такси подъехало к отелю. Сунув водителю купюру, я помчалась по ступеням, мне не терпелось поделиться всеми новостями с Боженой. Увидев, что лифт полон и собирается закрываться, я крикнула:
   - Подождите!
   Влетела внутрь в последний момент, дверцы закрылись, и мне вдруг стало так плохо, как, наверное, не было ни разу в жизни. Рядом со мною стояли какие-то дамы и... Александр с Франсуа. Я одеревенела, а мои руки стали холодными и противными. Но на носу у меня все ещё были здоровенные черные очки, и в них я чувствовала себя хоть немного в безопасности. Как же они успели прежде меня?.. Дождавшись первой остановки, я на негнущихся ногах вышла из лифта, вместе с какой-то дамой. За шиворот стекали противные тоненькие струйки, казалось, будто я стою под холодным душем прямо в одежде.
   Выкурив на этаже три сигареты, я медленно пошла по лестнице, надеясь, что к этому времени господа уже успеют войти в номер Генриетты Дракуловой и меня никто не заметит. Теперь я переживала за Божену - готова ли она?
   На нашем этаже было тихо и пусто. Я кралась по коридору, сверля глазами заветную дверь нашего номера. Около него я остановилась и прислушалась. Тихо. Тогда я прислушалась к соседнему номеру. Доносились голоса, но слов не разобрать. Вытащив из сумочки ключи, я лихорадочно принялась ковыряться в замочной скважине, каждую секунду ожидая появление Александра за спиной. С пятого раза справилась с замком, юркнула внутрь и заперла за собою дверь. Переведя дух, помчалась в спальню, зашвырнула сумку с платьем и париком под кровать, переоделась в гостиничный халат, включила телевизор и плюхнулась в кресло, курить и психовать. Потом снова вскочила, сбегала в ванную, намотала на голову полотенце, словно я только что из душа и засыпала лицо пудрой Божены. На всякий случай.
   Пепельница была уже почти полной, когда в двери тихонько постучали. Я подкралась и приложила к ней свое перепуганное ухо.
   - Ива, это мы! - Раздался голос Божены.
   Я открыла двери и впустила их внутрь. Божена с Франсуа все ещё были в конспиративной одежде. Закрыв за ними, я стянула с головы полотенце, и вытерла им пудру с лица.
   - Быстрее рассказывайте! - потребовала я. - Что у вас произошло?
   - Лучше все по порядку, - Божена присела в кресло. - Пусть начнет Франсуа.
   - Хорошо, - кивнул он. - Значит так, я пришел к "Гайдон-Холлу" и принялся прогуливаться, наблюдая за домом издалека. Когда появился Александр, я пошел ему навстречу и, поздоровавшись, предложил посмотреть картины. Александр, не обратив на меня внимания, собрался идти дальше, а я, на все лады расхваливая картины, приподнял первую и показал "Леди Лауру". Он остановился и уставился на нее, потом спросил, кто автор, я ответил, что художница из Румынии. Затем он сказал, что, пожалуй, купит эту картину, потому что она действительно оригинальна и необычна, но я разочаровал его, сообщив, что картина уже продана, и я как раз несу её владелице.
   Дальше все шло, как по плану. Он захотел встретиться с владелицей и перекупить картину. Даже не поленился тащиться со мною на площадь. По пути расспрашивал о художнице, и я плел всё, что в голову приходило. На площади я сразу же увидел Иву в такси, но сделал вид, что не заметил, ожидая, пока машина подъедет поближе. Потом, как мы и договаривались, сунул картину в окно. Честно признаться, было немного не по себе, когда я увидел Иву. Она настолько здорово сыграла, что я сам поверил! Эти бездонные глаза, полные смертельной тоски, это бледное лицо, эта дрожащая улыбка! Просто гениально! Потом Александр бросился к машине, но такси улизнуло прямо из-под носа. Я уже подумывал уносить ноги, но, Александр вцепился в меня мертвой хваткой, втолкнул в машину и приказал водителю следовать за Ивой. Сердце у меня ушло в пятки и оставалось там до тех пор, пока Иве не удалось оторваться. Буквально через пять минут мы нашли ваше такси около кафе...
   - А водитель что-нибудь сказал обо мне?
   - Александр расспрашивал о Вас весьма подробно, но водитель только разводил руками, качал головой и говорил, что вез весьма странную особу, которая вела себя тоже очень странно, а потом ушла в кафе, не заплатив за такси.
   - И все?
   - Да.
   - Ты заплатил ему?
   - Да.
   - Сколько я должна?
   - Я сейчас обижусь!
   "Слава богу, что водитель ничего не сказал ни про мартини, ни про сигареты! - подумала я. - Иначе Александр сразу бы понял, что это не его небесная Лаура и уж тем более не бабуся!"
   - Потом он увидел на сидении картину, - продолжал Франсуа, - взял её и ещё раз внимательно изучил. В этот момент я увидел, как из кафе вышла Ива, но Александр не узнал её. Чуть позже, он сам ходил в кафе, никого не нашел, снова запихал меня в машину и приказал везти к художнице. Я уже мысленно поздравил себя с тем, что все обошлось, но когда Вы вошли в лифт, я чуть не умер!
   - И я тоже. Хорошо, что на мне были черные очки, и я не додумалась их снять.
   - Да, да, да, именно, - Божена как-то странно смотрела на меня. - Это очень хорошо, что ты их не сняла.
   - Почему?
   - Потому! - она взяла со стола зеркальце и сунула мне его под нос. Смотри, растяпа!
   Не понимая, что она имеет в виду, я посмотрела в зеркало.
   - О-о-о-о-о... - только и смогла я простонать. Боже мой, мои глаза все ещё были цвета морской волны! Я забыла вынуть линзы!
   - Ты все могла провалить! - начала выговаривать Божена. - Из-за дурацкой невнимательности, чуть не погубила все дело!
   - Ну, бывает, со всеми бывает, - оправдывалась я. - Ты не представляешь, что мне пришлось пережить! Я чуть с жизнью не рассталась! В конце концов, все ведь обошлось. Хватит меня ругать, лучше расскажи, что там дальше было.
   - Хорошо. Значит так, как я не готовилась к этому визиту, все равно сдрейфила, особенно, когда Франсуа постучал в двери и сказал: "Мисс, Генриетта, к Вам посетитель!" Ты знаешь, в последнее время, когда я волнуюсь, у меня почему-то садится голос, даже и не знаю, с чем это связано, разговариваю басом, как пожарник. Здесь же я, не то что пробасила, а прямо-таки прорычала: "Входите!" Сидела я за столом, передо мною стоял этот дурацкий шар, лежали наброски и пастель, я даже что-то там карябала, вернее, обводила нарисованное тобой. Потом они вошли. Красавчик, этот Александр, что уж тут говорить! Увидев у него твою картину, я полюбопытствовала, почему Франсуа не доставил её владелице? Он что-то там наврал, я с перепугу и не расслышала, что именно, а этот лорд уселся, как ни в чем не бывало и начал расспрашивать, кто я, откуда? Я несла всякую чушь, думая только о том, не растеклась ли у меня краска на бровях, потому что от страха, я ещё и вспотела, извиняюсь за прозу. Потом он, конечно же, поинтересовался, откуда я взяла этот сюжет, ну, я и рассказала всю белиберду, которую мы придумали. Не знаю, поверил он или нет, но снова попросил продать картину, а я наотрез отказалась, утверждая, что картина продана, и я должна отдать её владелице, либо вернуть ей деньги. Попросила его придти в другой раз, когда все выяснится. Он оставил мне свою визитку и ушел, вот и все.
   - Вроде бы все в порядке. - Франсуа расстегнул пуговицы пиджака.
   - Да, но мы едва не погорели! - самокритично вздохнула я, вынимая из глаз контактные линзы. - Лорд, оказывается, прыткий малый, не стал стоять и хлопать глазами, как мы предполагали. С ним надо быть осторожнее.
   - Я это уже понял, - кивнул Франсуа, - теперь мы все будем осторожнее.
   - Главное что начало положено, а опыт приходит во время еды... то есть, нет, что-то не так сказала... ладно, не важно, вы меня и так поняли. - Божена стянула с головы парик и спросила: - Так что, Генриетта Дракулова уезжает завтра, или как?
   - Посмотрим, - пожала плечами я. - Может, она нам ещё и пригодится.
   Мы поздравили друг друга с успешным началом операции "Лорд" и я села звонить Марку. К телефону никто не подходил.
   Немного перекусив, продолжили разрабатывать план операции. Следующим номером планировалось мое появление с догом. Оставалось только выбрать место действия и где-то раздобыть дога. Франсуа мы поручили выяснить дальнейшие планы Александра. Он сразу же кинулся звонить своей подружке, договорился о встрече, попрощался с нами и умчался на задание, а мы с Боженой заказали в номер ещё закусок и бутылку французского вина, решив, что все это мы вполне заслужили.
   * * *
   Часа через три позвонил Франсуа и сообщил, что сегодня вечером Александр со своей певицей Маргаритой Мюррей едет в ночной клуб. Мы, конечно же, решили отправиться с ними, и договорились с Франсуа встретиться через полчаса у входа в отель. Оперативно собравшись и наведя марафет, напялили вечерние платья и вскоре, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, уже топтались на ступеньках. Франсуа приехал на сверкающей машине, в черном костюме, при галстуке, весь такой шикарный и красивенный... я даже пожалела, что мое сердце уже занято.
   - Я знаю название клуба, - сказал он, - его услышала Лоран, когда лорд по телефону договаривался с Маргаритой о встрече. Я так понял, она будет там выступать.
   - Вот удача так удача! - злорадно потирала я руки, развалившись на заднем сидении. - Мы должны как можно больше узнать об этом лорде и мы все пронюхаем! Все возможное и невозможное, или это будем не мы!
   Вскоре подъехали к красивому зданию, ярко освещенному разноцветными огнями. Франсуа остановил машину на стоянке и сказал:
   - Я пойду, посмотрю, есть ли свободные столики. Как вы думаете, он меня не узнает?
   Мы оглядели ослепительного красавца-брюнета и отрицательно закачали головами.
   Франсуа обернулся довольно быстро.
   - Ну что? - Божена высунулась в окно. Франсуа как-то странно улыбался.
   - Ну что? - переспросила Божена. - Мы идем или не идем?
   - Навряд ли вы туда попадете. Это гей клуб.
   - Что? - не поняла я.
   - Клуб гомосексуалистов, - пояснила Божена. - Мальчишки, которые шалят с мальчишками. Франсуа, ты случайно адрес не перепутал?
   - Нет, все верно, это здесь.
   - Так что же он со своей певицей встречается в гей клубе, что ли? - не понимала я.
   - Нам обязательно надо попасть туда! - решительно заявила Божена. Что для этого надо, Франсуа?
   - Стать мужчиной или трансвеститом.
   - А попроще никак нельзя?
   Он призадумался, а потом спросил, нет ли у Божены с собою косметички.
   - Как это нет? - оскорбилась она, извлекая из своей сумочки ещё одну сумочку, чуть-чуть поменьше размерами. - Вот, все при мне.
   - Отлично, тогда накрасьтесь так, чтобы казалось, будто мужчины изо всех сил хотят быть похожими на женщин. Разрисуйтесь как можно сильнее, может, проскочим.
   Мы усердно принялись за дело и разрисовались так, как не разрисуется ни одна женщина в здравом уме. Разгулявшись, мы накрасили заодно и ресницы Франсуа, а потом и напудрили его. Получилась очень достоверная компания гомиков.
   - Попытайтесь сделать движения и походку либо мужеподобными, либо утрированно женскими, - консультировал нас Франсуа по пути к клубу. - Вот, посмотрите, примерно так.
   Он вдруг завилял всеми частями тела, и мы невольно поинтересовались, кем является секретарь лорда, женщиной или все-таки мужчиной? Франсуа обиделся и сказал, что делает все это только ради нас. Мы извинились и стали входить в роль. Божена сразу же ссутулилась и затопала как грузчик. На ней было короткое облегающее платье темно-красного цвета, расшитое крупными блестками и туфли на полутораметровом каблуке. Я же завиляла всем организмом, подражая Франсуа. На мне было длинное платье цвета бургундского, без особого декольте, но зато с рубиновым колье и серьгами. В общем, выглядели мы как настоящие гомосексуалисты.
   Подойдя к клубу, мы взяли Франсуа под руки, и он принялся верещать противным писклявым голосом:
   - Ну вот, крошки, сейчас мы наконец-то и повеселимся!
   - Конечно, дорогуша! - басом ответила Божена и я поняла, что она снова волнуется.
   Стоявший при входе тип поинтересовался, как нас записать в специальную книгу посетителей.
   - Бобби, Фредди и Френки! - пропищал Франсуа. - Но для меня эти крошки Анжелика и Жозефина!
   Нас записали, содрали за вход несусветную сумму и пропустили внутрь. Клуб оказался огромным и роскошным, с несколькими барами, ресторанами и казино. Посетителей было много, и все выглядели очень странно, роднило публику только одно - все женщины были мужчинами.
   - Закройте рты, вы выглядите глупо! - прошипел Франсуа. - Ни на что не обращайте внимание!
   Мы кивнули и начали проталкиваться в поисках Александра с его певицей. Лордик отыскался небольшом уютном баре с полукруглой эстрадой в центре. Повсюду красовались мягкие диванчики с уютными кабинками, на столиках горели свечи, в вазочках пахли цветы... Мы расположились в свободной кабинке, и к нам тут же подоспел официант в коротких черных шортах и белой рубашке.
   - Добрый вечер! - заулыбался он накрашенными губами. - Что желаете?
   Мы пожелали шампанского и фруктов. Все это мгновенно принесли, шампанское открыли, по бокалам разлили и пожелали приятного отдыха. Нам с Боженой даже понравилось.
   Вскоре свет погас, и началась концертная программа. Выступали танцовщицы, стриптизерши неопределенного пола, а мы все время наблюдали за Александром. Он курил, пил вино и смотрел на сцену. Потом объявили Маргариту Мюррей, и мы затаили дыхание. Вышла стройная, изящная, потрясающе красивая, но слишком высокая для женщины блондинка в сверкающем платье с перьями. Она томно изогнулась и запела звучным, бархатным голосом. Мы с Боженой переглянулись, взяли бокалы и дружно выпили.
   - Ну что? - прошептал Франсуа. - Как вам?
   Мы лишь молча покачали головами, слов у нас не было. Расплатившись, мы двинули на выход, не забывая топать и вилять. На улице с наслаждением вдохнули свежий воздух, одновременно произнесли:
   - Да-а-а-а-а....
   - Что ж, не пропадать же вечерним платьям, - усмехнулась Божена. Поехали в нормальный ресторан!
   Так мы и поступили, предварительно удалив с лица остатки нашего голубого прошлого.
   Франсуа привез нас в небольшой уютный ресторанчик с живой музыкой и свежим воздухом. Мы присели за столик на веранде, сделали заказ, и Божена сразу же полезла за своим блокнотом.
   - Так, так, - произнесла она голосом прокурора, - лорд Александр гомосексуалист! Так и запишем...
   - Даже не предполагал, что его певица окажется мужчиной! - усмехнулся Франсуа. - Об этом никто не знает! Лоран говорила, что она никогда не бывает в особняке...
   - Ну конечно! - фыркнула Божена. - Куда ж её такую, вернее такого!
   - Теперь мне кое-что понятно, - сказала я. - Наверняка он женился на Лауре ради её богатства и титула, а потом просто убрал её с пути-дороги, а я то все голову ломала, как же он мог убить такую прекрасную женщину! Наверняка он их просто ненавидит!
   - А ты ещё пыталась его оправдать! - Божена продолжала записывать в блокнот свои полицейские размышления.
   - Ну откуда же я могла знать? Он выглядит как нормальный мужчина.
   - Не все гомики обязательно выглядят как гомики, - просветил нас Франсуа. - Теперь действительно можно предположить, что это он убил Лауру.
   - Ты завтра же должна ему показаться! - отрезала Божена. - Франсуа, не забыл насчет дога?
   - Нет, не забыл, я ищу.
   - Надо придумать, где же тебе явиться... - мучительно размышляла Божена, - жаль, что мы совершенно не знаем Парижа...
   - Утром я выведаю дальнейшее расписание Александра, - пообещал Франсуа, - тогда и решим что делать, но вы на всякий случай будьте готовы.
   Мы заверили, что всегда готовы. Так же сообща пришли к выводу, что Генриетте Дракуловой пора убираться в свою Румынию, а то уж больно этот лорд прыткий, как бы не заподозрил чего...
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: Мы продолжаем действовать
   Утром Божена, переодевшись в Генриетту, выехала из отеля вместе со всеми эскизами. В каком-то отдаленном ресторане она переоделась, выбросила в мусорный бак парик вместе со "своим багажом" и вернулась обратно. Одно дело было сделано.
   Вечером позвонил Франсуасик и сообщил, что узнал много важного, и приказал быть во всеоружии с самого утра.
   Явился в восьмом часу, к тому моменту я была уже полностью загримирована, и дремала тихонько в креслице. Поразительно, но Франсуа все же где-то раскопал дога! Пес был темно-серым, страшно важным и понимал только по-французски... Издалека он вполне мог бы сойти за черного...
   - Сегодня Александр едет на охоту, - сообщал Франсуа, придирчиво рассматривая мой наряд со всех сторон, - по-моему, идеально будет появиться именно там, в лесу...
   - А ты знаешь, в каком именно он будет лесу?
   - Знаю, я все знаю, вот, у меня даже маршрут по карте отмечен...
   - Как это тебе удается? - изумилась я.
   - Моя подружка очень любит меня и секс со мной, - усмехнулся он. Вот, смотрите, здесь небольшое озеро, окруженное ельником, это место просто создано для вашего появления. Александр приедет вот с этой стороны, Франсуа нарисовал маленькую стрелку, - а вы будете здесь, за вашей спиной как раз деревья. Дайте ему пару секунд посмотреть на вас, и уходите в ельник, потом бегите вот сюда, здесь дорога, тут я буду вас ждать.
   - Я тоже там буду, - сказала Божена, - если что, я тебя спасу.
   - Спасибо, - вздохнула я, - очень на тебя надеюсь!
   Уже заранее мои поджилки противно тряслись. Ну когда же я, наконец, стану храброй и непобедимой?!
   Собравшись, мы вышли из отеля, сели в машину Франсуа, и отправились снова трепать нервы Александру. Важный дог чинно сидел на заднем сидении вместе с Боженой, я ехала впереди, дабы песик случайно не помял и не испачкал мой внешний вид. Собаку почему-то звали Дон Карлеоне, но и на просто Дон он превосходно откликался. Франсуа серьезно с ним поговорил, объяснил, что пес едет на очень ответственное мероприятие и, следовательно, вести себя надо соответственно. Дон Карлеоне внимательно слушал, казалось, ещё немного, и он согласно кивнет или что-то ответит.
   Лес оказался красивым, но очень уж дремучим, а отличительная черта моего характера - умение заблудиться не то что в трех, а в двух и даже одной сосне...
   - Ну, Ивка, не пуха тебе ни пера! - пожелала Божена.
   - К черту!
   Я вылезла из машины, расправляя небесно-голубое платье, следом выбрались Франсуа с догом. Мы направились к озеру, и я изо всех сил пыталась запомнить дорогу, потому что была уверена - назад буду лететь, вытаращив глаза, ничего не соображая. Шли довольно долго, и я уже хотела попросить Франсуа рисовать на елках крестики, но он остановился и сказал:
   - Здесь.
   Я осмотрела поле действия. Озеро что надо: красивое, обросшее какими-то высокими темно-зелеными травами, а с одной стороны берега виднелась довольно большая лысина...
   - Возьмите, - отвлек меня Франсуа, он протягивал поводок Дона, - вы встанете вот здесь, чтобы сразу юркнуть сюда, в чащу, а потом прямо к машине. Ну, все, я, пожалуй, пойду.
   - Как? Уже? - расстроилась я.
   - С минуты на минуту появится Александр, лучше будет, если я стану ждать вас в машине с заведенным мотором.
   - Думаешь, он будет за мною гнаться? - упавшим голосом задала я глупый вопрос, хотя и так было ясно, что будет.
   - Удачи вам, - Франсуа вдруг обнял меня и поцеловал в щеку.
   Он хотел меня подбодрить, а я наоборот так расчувствовалась, что едва не заревела и не пустила насмарку все Боженины труды. Мне вдруг так захотелось домой, в липы, слушать ворчание Марка и отнимать его носки у Фредерика...
   Еще раз пожелав удачи, Франсуа скрылся в чаще, а мы с Доном отправились изображать призраков. Дог вел себя прекрасно, время от времени поглядывал на меня умными красноватыми глазами, и мне стало немного спокойнее - все-таки не одна... Мы встали возле лысины, и стали ждать.
   Легкий ветерок развевал мое платье и слегка шевелил искусственные локоны, да и мои волосы тоже немного шевелились, но уже по другой причине... Стояли мы с Доном и слушали, как в озере раздираются деликатесные французские лягушки. Голосили они интернациональном языке всех лягушек мира... Вскоре послышался шум, и я замерла, чувствуя, что ещё немного и от страха у меня начнется икота. Если у Божены садился голос, то я начинала икать, причем так долго и качественно, что хоть камни глотай, ничего не помогало. Дог насторожился и стал принюхиваться.
   Из-за деревьев показались конные всадники. Я вцепилась в ошейник Дона мертвой хваткой, чтобы, не дай бог, он не побежал вперед или что-нибудь не выкинул, я ведь видела эту собаку в первый раз в жизни и не знала, на что он способен! Всадники, переговариваясь, проехали ещё немного вперед и, увидев меня, остановились. Ветер играл полупрозрачным платьем, светлыми локонами, а дог, насторожившись, стоял, как натянутая струна и, слава всем святым, не двигался! Я смотрела на охотников как загипнотизированная и думала о том, что ещё немного и мое икание громким эхом разнесется по всему лесу... От группы отделился всадник и быстро поскакал к озеру. Я очнулась от столбняка, и медленно отступив назад, бросилась в чащу напролом. Дон Карлеоне исправно несся рядом, и я уже мысленно покупала ему целую коровью тушу в благодарность за отличное поведение.