Пучков Лев. Тигр в камуфляже (Охотник за черепами)

   - Я не понял? Что за дела, начальник...
   - На зоне будет тебе начальник. - Иван схватил его за химок и рывком водворил в салон. - Дверь аккуратно прикрой, мой красивый, и - тихо. Для убедительности он ткнул грязным компенсатором автомата в живот горца, одним движением показав, что палец плотно лежит на спусковом крючке, а сектор переводчика предохранителя пребывает в положении "Ав".
   - Вот это ты попал, мужик! - криво ухмыльнулся пленник, узнав вконец перепуганного Мориса. Он спокойно захлопнул дверь, никак не реагируя на свежее пятно на рубашке. - С вояками связался, значит! Ну-ну... Значит, получишь головы своих баб - за плохое поведение. А я думал, миром все решим, поговорим как следует...
   - Рот закрой и слушай, - вмешался Иван, несколько оскорбленный тем, что на него не обратили должного внимания. - Два твоих пиздрона у меня сидят - дали полный расклад по всей банде и готовы писать заявление о явке с повинной. Есть альтернатива. Ориентировочно через час ты нам привозишь заложников куда укажу. Делаем торжественный обмен и расходимся потихоньку каждый в свою сторону. Если нет, тогда мы тебя сейчас забираем с собой и кое-куда едем. А через два часа последует заявление для прессы и крутой репортаж с твоим участием - в присутствии твоих хлопцев. Вывозим вас по уши в дерьме - как два пальца обоссать... Вопросы?
   - О как! - воскликнул горец и с интересом уставился на Ивана. Так, значит... Ну-ну... Теперь меня слушай, капитан...
   - С чего это ты взял, что я капитан? - обескураженно поинтересовался Иван. - Ты че - мое личное дело читал? Или у меня на лбу погоны приклеены?1
   - У тебя на роже написано, что ты офицер спецназа, - спокойно пояснил горец. - Тебе за тридцать, а все катаешься старшим группы сопровождения... - Тут он кивнул в сторону француза: - На этого ты напоролся, когда ехал мимо с отделением сопровождения, так?
   - Ты хорошо осведомлен о некоторых особенностях жизни Пограничья, - с досадой признал Иван. - Давай к делу - нечего тут психэтюды разыгрывать!
   - А щас - щас к делу, - согласился горец. - Секунду - закончу... Так вот - ты катаешься с отделением сопровождения, а не в штабе сидишь. Значит, на майора еще не вытянул. Для старлея стар. Ваши в твоем возрасте уже подполковниками ходят... Вывод? Да ты просто недотепа, парень! Я сам бывший офицер спецназа, прекрасно знаю эту специфику. Я, кстати, тоже ушел из армии капитаном - но не потому, что полный дебил. Просто я - "черный". Ты же знаешь, как к "черным" относятся. А ты - натуральный олух. Вот сейчас влип ты - по самые...
   - У тебя есть минута, чтобы сделать выбор, - оборвал красноречивого "коллегу" Иван. - Да - место и время. Нет - поедешь с нами. Шевелись!
   - Слушай - тебе какой интерес с этого дела? - неожиданно искренне заинтересовался кавказец. - У этого - ясно. Горе у него, близких украли. - Он кивнул на француза напряженно следившего за диалогом. - Я хочу на этом деле хорошие бабки получить. Работа такая... А ты? Ведь тебе-то не обломится ни копейки! Зачем ты влез?
   - У тебя осталось двадцать секунд, - флегматично напомнил Иван и приказал Морису: - Высунься - водилу позови. Щас едем до хаты.
   - Не зови, - спокойно возразил горец. - Никуда вы не едете... У тебя, капитан, еще есть время все поправить. Еще не поздно...
   - Время вышло, - отрезал Иван. - Ты решения не принял. Значит, мы едем к нам, гостем будешь, - и прикрикнул на застывшего в нерешительности француза: - Ты кого слушаешь, лягушатник?! Я тебе сказал - водилу зови!
   - На КПП смотри. - Сузив зрачки, горец приглашающим жестом протянул ладонь в сторону КПП. - И не торопись. Я в принципе не боюсь смерти... но пожить бы еще хотелось...
   Иван посмотрел. По обеим сторонам контрольно-пропускного пункта стояли "восьмидесятки"*, расположенные на некотором возвышении и зарытые, как полагается, по самые башни в бетонные блоки. Пулеметы вопреки требованиям техники безопасности были опущены и направлены аккурат на их "Ниву". На башне правого "бэтээра" сидел мужлан с биноклем, облаченный в военную форму, смотрел опять же в их сторону и держал в руке какую-то штуковину - судя по всему, радиостанцию.
   * БТР-80 - неплохая машина с двумя двигунами на соляре и двумя пулеметами: 14,5 мм КПВТ и 7,62 мм ПКТ. Если влупить сразу из двух стволов, да со ста метров, да патронами с пулей БЗТ или Б-32, - "Ниву" в клочки разнесет.
   - Во, блин, - одобрительно пробормотал Иван и тут же деловито внес поправку: - Для левого наши полкорпуса - в перекрытом пространстве, "КамАЗ" загораживает.
   - Зато у правого мы как на ладони. - Горец принял поправку. - И все мы теперь заложники. Я должен показаться из салона и сделать два креста. Он сложил руки перед собой, показав, что имеет в виду. - Тогда - все в норме. А если крестов не будет... в этом случае любой, кто выйдет из машины, будет расстрелян. Если поедете без крестов, то же самое... Ну как тебе, капитан?
   - Очень даже ничего, - печально похвалил Иван. - Мы действительно заложники... Слушай, а если у тебя ненароком случится сердечный приступ... тогда как? Нам что тогда - жить в этой машине?
   - Я совершенно здоров! - белозубо оскалился горец. - Приступ исключен... Но на всякий случай - если через час я не выйду из машины, сюда придет наряд гвардейцев и проверит... Не надо объяснять, что сто метров нейтралки от КПП - наша зона ответственности?
   - Не надо, - согласился Иван. - Однако ты кто такой, "индеец"? Отчего это гвардейцы тебя слушаются? Нет, я в курсе, что вы все заодно... но не до такой же степени!
   - Я - Артур Бекбулатов, - скромно представился горец. - Командир отряда Национальной гвардии. Ну и по совместительству промышляю тут кое-чем сам понимаешь... Давай, кстати, о деле - чего зря время терять!
   - Наглый, как танк, - сокрушенно констатировал Иван. - Ничего не боится... Думаешь, тебе все вот так с рук сойдет? Да мы тебя на всю страну ославим, красивый ты мой! Тебя свои же соратники на площади расстреляют - за такой беспредел...
   - Доказательств нет, - лениво зевнул Артур. - Кто тебе поверит, капитан? Я далек от мысли, что наша беседа записывается на диктофон - вы же торопились, недосуг было прихватить. А больше у тебя на меня ничего нет. Сейчас переговорю с французом, пройду сто метров - и можешь охотиться на меня всем вашим спецназом, вместе взятым. Так что - кушайте на здоровье!
   - Спасибо, завтракал, - угрюмо ответил Иван и выложил свой козырь: - Мои снайпера сидят тут неподалеку, в "зеленке", и внимательно наблюдают за событиями. Твои "индейцы" тоже сидят в моем "бэтээре". Напрасно ты недооцениваешь наш спецназ. Теперь я знаю, кто ты такой, так что...
   - Тебе это не пригодится - можешь мне поверить, - беспечно отыгрался Артур. - И вообще ты тут лишний. Если хочешь облегчить положение вот этого дяди и его баб - отпусти моих парней. Я, так и быть, за это дело сотню штук баксов скину... А?
   - Я не верю, что бойцы КПП получили команду стрелять по машине в тот момент, когда ты там сидишь. На самоубийцу ты не похож, - заметил Иван. Но ты меня убедил что я лишний на этой вашей вечеринке. Так что пойду я потихоньку... Кстати, ты знаешь, сколько времени нужно наводчику, чтобы поменять сектор прицеливания башенных пулеметов?
   - Э-э, погоди, ты чего? - забеспокоился вдруг Артур. - Ты что задумал, капитан?
   - Сейчас я дам тебе по репе, и ты отключишься, - ласково пояснил Иван. - Француз заведет машину, она потихоньку тронется с места, в этот момент мы с ним выпрыгнем, нырнем под "КамАЗ" - и через секунду будем в кустиках с той стороны дороги. Пока твой мужик с рацией доложит обстановку экипажу левого "бэтээра", мы с Морисом как раз удалимся из его сектора. И посмотрим, как тебя разнесут в клочья твои гвардейцы. А если не разнесут, значит, ты соврал. Тогда мы вернемся в машину и отвезем тебя куда надо. Куда нам надо... Француз, заводи! - Иван ловко перехватил автомат и замахнулся для хлесткого удара прикладом.
   - Стой! - злобно крикнул Артур, закрывая голову руками. - Верю! Будем договариваться!
   - Ладно, это всегда успеется, - быстро согласился Иван, опуская приклад и вновь направляя ствол в живот соседа. - Излагай твои условия.
   - Ну, чтобы отпустить заложников за так, не может быть и речи можешь меня прямо сейчас тут грохнуть. Это не только мой бизнес, меня за такие штуки не простят... - Теперь Артур смотрел на Ивана с уважением. - А ты молодец, капитан. Я бы с тобой поработал... Так вот, сначала был такой план семьсот штук баксов. Мы расценки знаем - не впервой. Отдавайте моих людей хорошо скошу. Допустим, двести штук. Итого - остается пол-"лимона". Нормально?
   - Слово мужика? - ехидно осведомился Иван. - А как отдадим тебе "индейцев", опять накрутишь двести штук?
   - Слово Артура Бекбулатова, - гордо поправил его собеседник. - Ты хорошо поработал, капитан, считай, двести штук для компании срубил. Они тебя за это должны...
   - Мой компания готов платить миллион, - внезапно вмешался до сего момента молчавший Морис. - Только вы отдавать мой фемина - два. Пожалуйста! Тут на глаза его навернулись слезы, он потащил из кармана носовой платок и с шумом высморкался.
   - "Лимон" - это хорошо, - одобрил Артур. - Только ведь весь расчет как раз и строился на твоих бабах. За баб будешь беспокоиться и быстренько выдоишь из своей компании бабки. А если мы их отдадим, вы потом будете этот "лимон" год собирать. Нет, так не пойдет.
   - Ты все испортил, индюк. - Иван угрюмо покачал головой. - Я ж тебе сказал - щеки надувай...
   - Я договаривать с президент компании. Он убеждать совет директоров. Группа эксперт приезжать - расследование. Банк переводить деньги. Я получать. Это дело долго. - У Мориса задрожали губы, и он всхлипнул. - Весь этот время... мой фемина - у бандит... Что он с ним делает?!
   - Ну, это уж не мои проблемы, - лениво зевнул Артур. - Что делает... Жена твоя дочь родила, - значит, женщина. Обещаю, что девочку мои люди из нее делать не станут. - Он нехорошо хохотнул. - А вот насчет дочери ничего обещать не могу. Сам понимаешь - горцы такие люди...
   - Рот закрой, дебил, - злобно оскалился Иван. - Че ты несешь!
   Морис их уже не слушал - худые плечи француза сотрясали безутешные рыдания. Дико было наблюдать за взрослым мужиком, плачущим, как дитя, - Иван невольно потянулся и погладил его по голове, промямлив что-то утешительное.
   - Нет, насчет баб мы не договоримся, - продолжал Артур развивать свою мысль, никак не отреагировав на замечание Ивана. - Бабы - это наш гарант...
   - Я сам... сам пойду! - сквозь слезы отчаянно воскликнул француз. - Пусть я плен - фемина отпусти!
   - Да ты совсем дурак, француз! - укоризненно сказал Артур. - А кто бабки будет добывать? Вот он, что ли? - Он ткнул указательным пальцем в сторону Ивана. - "Сам пойду..." Ты пойми - мы же не дураки. В этом деле весь расчет строится на том, чтобы кровно заинтересовать того, кто должен платить. Вот мы и заинтересовали. Да не хнычь ты, не мужик, что ли?
   - Там молодой парень есть, родственник его, - вмешался Иван. - Чем тебе не интересант? Отпусти баб, командир, добром прошу!
   - Нет, этот его родственник - не интересант, - упорствовал Артур. - Что с мужиком станется? Да и двоюродный - брат-то... Не будет он рвать и метать за двоюродного. Вот если бы ты, капитан, пошел заместо баб - тогда другое дело. - Он возбужденно сверкнул глазами и подмигнул Ивану. - Тогда бы я, пожалуй, подумал. А что? Твои пацаны, пока ты у нас сидеть будешь, всю душу из этой конторы вытрясут - чтобы бабки побыстрее заплатили. Чем не гарант? - Он тонко рассмеялся, чрезвычайно довольный своей шуткой.
   - Ага, все бросил и пошел, - проворчал Иван. - Всю жизнь ждал этого момента...
   Неожиданно Морис перестал всхлипывать и уставился на него пронзительным немигающим взглядом. И столько боли было в этом взгляде, столько скрытой надежды, что Ивану стало не по себе.
   - Че ты пялишься, рахит! - грубо прикрикнул он на француза. Пялится он...
   - Мой дети - все твой имя, - хрипло бормотал Морис. - Мой деньги все твой. Дом на Парис - твой. Пожалуйста! Иди за фемина к бандит! Ты не... Ты не думать, что он там с ним делает?! Пожалуйста! - И вдруг он большим шурупом ввинтился между передними сиденьями, вцепился обеими руками в грязную Иванову кроссовку и принялся исступленно ее обцеловывать.
   - Да еб... Ну-ка, бля... Да пошел ты, рахит! - возмутился Иван, силясь выдернуть ногу из цепких рук француза. - Щупальца убери! Все, все - уже иду!
   - Далеко? - живо отреагировал Артур.
   - В плен к тебе. Вместо его баб, - пробурчал Иван, выдернув, наконец, кроссовку из рук француза. - Вот ведь прицепился, зараза! Как клещ, блин...
   - Не шутишь? - недоверчиво покосился на него Артур. - Офицер спецназа в плен? Добровольно?!
   - Так точно - добровольно, в плен, - подтвердил Иван, избегая встречаться взглядом с глазами Мориса, загоревшимися огнем безумной радости. Давай по-быстрому притащи его баб, я тебе отдаю твоих рахитов, садимся на твою тачку и едем...
   - С трудом верится, - настороженно произнес Артур, поедая взглядом каменный Иванов профиль. - Что-то ты задумал, капитан...
   - Да ну в задницу - какой тут "задумал"! - в сердцах воскликнул Иван. - Я отдаю тебе твоих пиздронов, ты отдаешь баб, я иду в комплект к его двоюродному брату и переводчику... а этот индюк, - кивок в сторону затаившего дыхание француза, - тем временем добывает тебе пятьсот штук баксов.
   - Семьсот, - поправил Артур.
   - Ты сам сказал - я за язык не тянул, - возмутился Иван. - Сказал - отдаете моих людей, двести штук сбрасываю. Слово дал... Или слово свое назад забираешь?
   - Ладно, хрен с вами - согласен, - сдался Артур. - Давай обсудим порядок обмена...
   Минут через сорок на небольшую полянку, примыкавшую к грунтовке и расположенную в километре от "нейтралки", выехал джип "Ниссан" и остановился метрах в пятидесяти от "бэтээра", возле которого рассредоточились бойцы отделения сопровождения. Из машины вышел Артур, помахал автоматом и весело крикнул:
   - Капитан, иди погляди!
   - Страховать, - привычно бросил Иван, положил автомат в траву и направился к джипу. Кого конкретно страховать, никто не понял: только что командир строго-настрого запретил стрелять в сторону машины с заложниками - что бы ни случилось.
   В машине находились трое боевиков и женщины. Заглянув в салон, Иван моментально оценил обстановку: все боевики с автоматами плюс Артур - итого четыре ствола. Судя по всему, ребята выросли с оружием в руках и не страдают комплексом тотального гуманизма - это было написано на их наглых бородатых рожах. Помимо всего прочего, каждый из "индейцев", сидевших по обе стороны от женщин на заднем сиденье, держал в левой руке РГД-5*, демонстративно надев кольцо выдернутой предохранительной чеки на мизинец.
   * Ручная осколочная граната - разлет осколков 25 метров.
   - Ну, это уже перебор, - кивнул Иван на гранаты и внимательнее пригляделся к женщинам. Мамаша, хорошо сохранившаяся блондинка лет сорока, держалась молодцом, хотя блузка на ней была разорвана, а шею и выглядывающее из прорехи левое плечо украшали кровоподтеки. Дочь - точная копия матери, упакованная в джинсовый комбинезон, делала отчаянно круглые глаза. Лицо ее покраснело и припухло от недавних рыданий.
   - От уроды, бля! Дегенераты фуеголовые! - с тихой ненавистью процедил Иван, поворачиваясь к Артуру. - Когда успели - на ходу, что ли? Кастрировать вас надо, бля - поголовно...
   - Ну я ж не могу за всем подряд уследить, - флегматично заявил Артур, не отреагировав на оскорбление. - Давай построй своих в шеренгу перед "бэтээром" - посчитаю.
   - Даю. - Иван поднял вверх правую руку и звонко щелкнул пальцами. Тотчас же из-под "бэтээра" и над ним возникли руки, сжимавшие автоматы. Ни одной головы. Башня чуть сдвинулась вправо и вернулась в исходное положение.
   - Не понял, - нахмурился Артур. - Ты чего?
   - Я построю бойцов в шеренгу перед "бэтээром", а ты их одной очередью срежешь, - деланно зевая, пояснил Иван. - Че ж я - дурнее паровоза? Считай - руки все правые, левшей не держим.
   - Ну-ну, - неодобрительно буркнул Артур и пальцем посчитал автоматы. - Посчитал - семь плюс ты. Плюс наводчик - в "бэтээре" сидит. Норма.
   - Местность смотреть будешь? - поинтересовался Иван. Артур впился в него взглядом и с полминуты изучающе рассматривал, будто пытался что-то уяснить для себя. Наконец хмыкнул и покрутил головой.
   - Не буду. Все путем.
   - А если я договорился с пацанами с блокпоста? - хитро прищурился Иван. - Сидит сейчас отделение в кустиках - как баб отдашь, так и струканут. Или моих парочка? Достаточно двух хороших снайперов...
   - Хорош придуряться. - Артур снисходительно усмехнулся. - Я, прежде чем ехать, взял бинокль и посчитал людишек на блокпосту - там все на месте. А у тебя в отделении девять человек - вместе с тобой.
   - Откуда дровишки? - недоверчиво прищурился Иван. - У тебя что прямая связь со штабом группировки?
   - Тоже мне - военная тайна! Да наши вас ежедневно по пять раз пересчитывают - от нечего делать. Хватит дурковать - работать давай. Моих орлов покажи.
   Иван опять поднял руку вверх и показал два пальца. Из "бэтээра" высадили захваченных "индейцев" и поставили их на землю, поддерживая за штаны.
   - Били? - лаконично поинтересовался Артур, рассмотрев окровавленные лица соратников.
   - Сами, - в тон ответил Иван. - Машина перевернулась.
   - Ладно, хрен с ними. - Артур поморщился. - Живы - и то хлеб. Поехали, что ли?
   - Поехали, - согласился Иван и помахал правой рукой. Двое бойцов подвели задержанных "индейцев" метров на двадцать и встали за ними, уперев стволы автоматов в спины.
   - В сторону отойди, - распорядился Артур. - А то шустрый больно...
   - Отхожу. - Иван попятился назад и остановился метрах в десяти от джипа. Артур что-то сказал боевикам, находящимся в салоне, те медленно вышли, извлекли пленниц и, крепко обняв их за талии, направились к середине полянки.
   Когда объекты обмена оказались друг от друга на расстоянии нескольких шагов, Артур крикнул:
   - Стой! - и протянул Ивану наручники: - Давай, братишка... Руки за спину и повернись к лесу передом, а ко мне задом.
   - Сначала пусть вставят чеки на место и согнут усики, заупрямился Иван. - И отойдут от дам на пару шагов. Наручники - это всегда успеется.
   Артур на секунду задумался, впиваясь взором в лицо оппонента, затем нервно глотнул, поднял автомат и, прицелившись Ивану в грудь, скомандовал:
   - Чеки - на место! Отошли на два шага.
   "Индейцы" послушно выполнили распоряжение: привели гранаты в безопасное состояние, отошли на два шага и тотчас же направили автоматы на женщин.
   - Ручки, - напомнил Артур, бросая Ивану наручники - Давай, капитан, не упрямься...
   Иван, тяжко вздохнув, поднял наручники и окольцевался в положении "руки за спину", повернувшись к Артуру спиной.
   - Очень приятно, - облегченно вздохнул Артур. - А теперь - давай, на переднее сиденье. Давай!
   - Те двое - автоматы на предохранители, кругом и потопали сюда, скомандовал Иван. - Потом - можно и в машину.
   - Ты уже в наручниках, капитан, а все командуешь! - нервно хохотнул Артур. - Не поздно ли?
   - Пока я здесь - я командир, - тихо сказал Иван. - Лучше на "бэтээр" посмотри. - И громко откашлялся. Пулеметы "бэтээра" плавно поехали влево и остановились на Артуре.
   - На предохранитель - ставь! - недовольно крикнул Артур. - Кругом! Бегом марш!
   "Индейцы" на середине полянки поставили автоматы на предохранители, развернулись и затрусили к джипу. Иван, удовлетворенно крякнув, приблизился к машине и забрался на переднее сиденье. В этот момент у "бэтээра" происходила трогательная сцена: обезумевший от радости Морис тискал своих вновь обретенных женщин, не обращая внимания на отрешенное лицо супруги и сдержанные рыдания падчерицы.
   - Стой! - вдруг заорал Шифер, догоняя "индейцев". - Стой, базар есть!
   - Не понял! - насторожился Артур. - Что за дела?
   - Сказать кое-что надо, - жестом успокоил его помощник Ивана, показывая руки - автомат он оставил возле бэтээра. - Все путем, старшой, все путем... Я хотел намекнуть насчет режима содержания...
   - Чего там намекать, - нахмурился Артур. - Если твой командир будет себя хорошо вести, сразу отпустим - как только бабки получим.
   - Не, я не про то, я не про то, - скороговоркой зачастил Шифер. Ты вот что, старшой... Имей в виду... Короче, мы все в курсе, ну, насчет ваших жопошных замашек...
   - Ты чего несешь, малый? - Артур обиделся. - Помоев поел?
   - Не-не, обидеть не хочу, - заверил Шифер. - Просто предупреждаю... Ну, насчет педерастии вашей... Короче, ежели командира кто хоть пальцем тронет, мы вам тотальный впопураз устроим...
   - Тотальный чего? - удивился Артур. - Как сказал?
   - Ну, знаешь, как пословица гласит: "в попу раз - не педераст", протараторил Шифер. - Вон, у нас для такого дела свой грузин есть - большой охотник... - Тут Шифер обернулся к "бэтээру", махнув призывно рукой, крикнул: Правильно я говорю, Коба?! - и изобразил непристойный жест. От "бэтээра" дружно заржали, а здоровенный ставропольский грузин Загрия плотоядно зарычал и почесал волосатую грудь.
   - Ну а воще, кроме шуток, ежели кто хоть пальцем командира тронет, мы потом каждого мужика, кто с вашей стороны приедет, будем того... опускать. И подробно pacсказывать, почему такое свинство приключилось. Будете вы республикой пидоров. Усек? - дополнил Шифер.
   - Ну и шутки у твоего подчиненного, капитан, - насупился Артур, укоризненно посмотрев на Ивана. - Хоть сейчас стреляй...
   - Это не шутки, старшой, - веско сказал Шифер. - Никого обидеть не хотел, просто предупреждаю. Ты сам бывший спец - прекрасно знаешь, что такое боевое братство. В общем, поверь мне на слово - так и будет.
   Артур пристально посмотрел на прапора.
   - Ладно, учтем, - пообещал он. - Никто вашего командира пальцем не тронет. Это я тебе отвечаю...
   ...Покурив "шалы", Иван воровато огляделся и извлек из кармана крохотный кусочек четырехгранного надфиля. Сев лицом к выходу, он скрестил ноги и принялся за свою обычную послеобеденную процедуру - обтачивание заклепок на кандалах. Заклепки были массивные, такие и нормальным напильником стачивать целый день уйдет. А уж работать сантиметровым огрызком стершегося надфиля натуральный мазохизм. Зачем он это делает, Иван и сам толком не знал. Даже если удастся в один прекрасный день расковаться (именно день - на ночь пленникам надевали наручники, что делало работу невозможной) и в одиночку перебить всю охрану, удрать отсюда все равно не получится. "Нычка" располагается у них на довольно приличном расстоянии от границы Республики - вокруг села, жители которых немедленно схватят непонятно откуда взявшегося славянина и сдадут куда надо. Или вообще пристрелят из первых попавшихся кустиков, а потом подойдут посмотреть, нет ли у него чего хорошего в карманах. Так что надежда на досрочное освобождение была призрачной и эфемерной. Тем не менее вот уже почти неделю Иван с маниакальным упорством стачивал заклепки - должно быть, все из-за своего упрямого характера. Обыскивали их ежедневно, но на крохотный кусок надфиля никто внимания не обращал - так он и лежал в кармане вместе с обломками спичинок, ничем от них неотличимый на ощупь. Надфиль выбросил Махмуд, предварительно разбив его молотком на мелкие кусочки. Ну кто мог предположить, что эти кусочки на что-то еще годны?
   Ближе к вечеру подъехал Артур - забирать Жюльена на переговоры. Через день он возил переводчика куда-то в село, где был телефон. Жюльен упрашивал заведующего филиалом побыстрее заплатить обещанный выкуп и, разумеется, пользуясь случаем, жаловался, что бандиты плохо с ним обращаются. Как и предполагал прозорливый Артур, со сроками выкупа возникли небольшие проблемы - компания не слишком торопилась отдавать похитителям полмиллиона долларов. Управляющий говорил, что на счет филиала пока что перевели двести пятьдесят тысяч. Вторая половина вот-вот ожидается. Очевидно, руководство компании уповало на правоохранительные органы Республики или какую-то счастливую случайность. Только случайностей здесь не бывает - тем более счастливых. А правоохранительные органы, декларативно объявившие войну похитителям живого товара, на самом деле таковую войну вести не в состоянии. Не будешь же воевать со всем своим народом...
   В этот раз вопреки обыкновению обычно веселый Артур был замкнут и угрюм. Приказав отвести Жюльена в свой "Ниссан", он зашел в хибару и жестом показал тенью следовавшему за ним Махмуду, что желает общаться с Иваном тет-а-тет. Махмуд послушно нацепил на Ивана наручники в положении "спереди", смачным пинком выгнал Антуана и удалился сам.
   - Твои хлопцы совсем оборзели, капитан, - криво ухмыльнувшись, начал Артур, присаживаясь на краешек замызганных нар. - Представляешь: выследили сегодня меня, когда к "соседям" ездил, остановили тачку посреди дороги и потребовали, чтобы я немедленно тебя освободил. Как бандиты, честное слово!
   - Сказали, что если не согласишься, то грохнут на месте? - хитро сощурившись, высказал предположение Иван. - А ты, конечно, заявил, что освободят вот-вот. Бабки, типа того, компания уже почти приготовила... А если ты через час не вернешься, то им привезут мою голову... Так?
   - Угадал, - кивнул Артур. - Умница. Так и сказали. И я им насчет твоей головы так и сказал...
   - А они поверили этим басням и отпустили тебя. И на прощание напомнили, что со мной нужно получше обращаться, а то всех подряд будут опускать, кто с вашей стороны приедет. Ага?
   - Это не басни, капитан, - насупился Артур. - Ну не через час... Но как только мои люди узнали бы, что со мной что-то случилось, все ваши три головы подбросили бы на блокпост - тут уже не до бабок...
   - Видимо, соскучились мои хлопцы без меня. - Иван с хрустом потянулся. - Раньше-то они тебя не трогали - хотя пасли наверняка...