Рагимов Сулейман. Орлица Кавказа (Книга 2)

   Буду ли я возражать? Придется это сделать. Легко говорить со стороны разбаловал местное население, не принял никаких мер против бунтовщиков. Что же никто не может принять никаких мер, когда оказывается здесь? Нагнали войск, а они ни черта не делают, воюют с винными погребами. Один решительный человек в этом захудалом крае, который знает, что делать, и делает - капитан Кудейкин, да и тот - личность омерзительная. Ваша воля, Федор Иванович, скажу далее я, сообщать обо мне, как о главном виновнике происшедших событий, если хотите, как о главном разбойнике в этих краях. Но вы боевой генерал, почему бы не тряхнуть стариной, не собрать полк и не повести его в горы. Почему, генерал, пятый день вы бездействуете, ссылаясь на нездоровье?
   Не надо нам сейчас пикироваться, не время, скажет генерал. Но уж согласитесь, князь, ваша странная манера жить во всех лишь вызывает раздражение. Если Федор и в самом деле скажет так, то будет глубоко прав. Странно, действительно странно, что неумение делать зло, нежелание делать зло раздражает окружающих. Даже жена моя, Мария, отвернулась от меня. Что это означает? То ли, что, видя обыкновенное человеческое отношение к близким, люди чувствуют себя неуютно, потому что сами погрязли в зле и не хотят, чтобы совесть грызла. То ли, что законы доброты, уже давно забыты, и никто не хочет напрягать свою память и мысль, чтобы о них вспомнить".
   Белобородова так занимали эти мысли, что однажды он поделился ими с секретарем губернатора.
   - Видите ли,- улыбнулся тот,- таково свойство человеческой натуры. Поверьте, при моей молодости я кое-что разглядел в этой жизни. И, знаете, почему? Потому что приходилось на себе ощущать неправедный гнев начальства, несправедливость, зависимость. Это будит мысли, и я много думал. На мой взгляд, все свободолюбивые идеи, все люди, взывающие к милосердию, честности, благородству, справедливости, наносят больший вред, чем штыки и темницы.
   - Я это где-то читал.
   - Разумеется, я это не сам придумал. Но дело в том, что я могу привести примеры из своей и даже из вашей жизни.
   - Даже примеры? Это интересно.
   - Не так интересно, как вам кажется, скорее грустно, но такие примеры есть, и их великое множество. Ну, возьмем вас, вашу роль во всей этой суматохе. Карай вы нещадно местных людей за малейший проступок с первого дня пребывания здесь, то через год никому в голову не пришло бы либеральничать. Был бы порядок, крестьяне потихоньку работали бы, ханы потихоньку выжимали бы из них соки, чиновники потихоньку воровали бы, и все бы шло своим чередом, как и заведено в этом мире. Рождались бы дети, умирали бы старики, и вас бы обожали, вас бы боготворили, и как это ни странно, сам народ боготворил бы вас. Сами посудите, разве боги, во имя которых устраивались кровавые бойни во все времена, потеряли хоть на немного свой авторитет?
   - Выходит по-вашему так, что я должен был в первый день приезда расстрелять первого попавшегося простолюдина, потом отмыть руки от крови несчастного и выйти на балкон, и тогда...
   - И тогда толпа упала бы к вашим ногам,- закончил Рустам Али,- и вам бы целовали ту же самую руку, которой вы застрелили, задушили, повесили (это дело вкуса) раба. Беда с этим человечеством, но его не переделаешь.
   Белобородое позвонил в колокольчик и велел лакею принести коньяку и кофе.
   - Ну,- сказал он,- положим, вы очутились вдруг на моем месте, что тогда? Если так просто все раскладывается, почему бы вам не знать, что делать на моем месте.
   - А вот этого я не знаю. Во всяком случае философствовать я бы не стал, и нисколько не задавался бы вопросом, что хорошо и что плохо.
   - Неужели же у человека теперь отнято и это право?- горько усмехаясь, спросил князь.
   - Ас чего вы взяли, что у человека были такие права. У него не было таких прав, он был обыкновенным животным, только умнее других. Он лучше стал приспосабливаться. Он приспособился. Вот и вся его правда, которая веками въедалась в кровь. И вся философия, вся политика сводится к тому, чтобы оправдать свои поступки. Но и этого мало. Став умным, человек стал высокомерным, и уже само приспособленчество в своей гордыне стал осуждать. Вот он и сидит на этом суку, который сам же и подпиливает, при этом воображает, будто знает, что хорошо, а что плохо. А нет ничего хорошего и плохого. Выжить - это хорошо, погибнуть - плохо.
   - Ну вот, и вы пустились в философию,- улыбнулся Белобородое,-я просил же вас помечтать. Что бы вы сделали с этим проклятым Гачагом и с его женой, будь вы на моем месте?
   - Очень просто, направил бы к нему парламентеров. Договорился бы обо всем полюбовно. Разбойникам в горах долго не выжить. До первых морозов. Я бы уговорил вождя туземцев покинуть эти края, уйти в более теплые. Пусть у тех начальников болит голова.
   - Так я и скажу генералу,- задумчиво проговорил князь.
   - Генералу вы этого не скажете, он не даст вам этого сказать. Ему нужно выпутаться из этой истории, сохранить свою честь, жену и благорасположение государя. А здесь уже и впрямь не до философии.
   Глава двадцать шестая
   Август был на исходе. С севера неспешно потянулись бурые дымы. Леса тронул первый багрянец. На смену бурным ливням все чаще приходили мелкие затяжные дожди. С первыми признаками осени Гачаг Наби стал все чаще задумываться и хмуриться. Бывало, сидел неподвижно в своем грубо сколоченном домике, слушал легкое шуршание дождя в листве и дымил своей трубкой.
   Надо было на что-то решаться. Люди стали уставать, некоторые уходили, в одиночку пробираясь к дальним селениям.
   Предводитель понимал, что сейчас самое благоприятное время для прямого нападения. Губернатор в Гёрусе, но болен, ничего не предпринимает, князь Белобородое устранился от власти, войска живут сами по себе, офицеры пьянствуют, солдаты даже от маршевого шага отвыкли. Местные ханы и беки сбились в кучку, точно стадо баранов, почуявших волка. Если ударить сейчас по Гёрусу с нескольких сторон, победа придет. Напасть ночью, внезапно, подавить для начала артиллерию. Или, лучше, растревожить тайком коней и поджечь город со всех сторон. Начнется паника.
   Выиграть они выиграют, только цена будет велика. Он потеряет лучших товарищей, потому что теряешь всегда самых лучших и отважных. Погибнут многие ни в чем не повинные жители, местные, в первую очередь женщины, беззащитные дети и старики. Допустим, Наби разобьет царские войска, но назавтра придут новые и пойдут по селам жечь, грабить, убивать, вешать, расстреливать. Тысячу крестьян сошлют в Сибирь за помощь восставшим. Тысячу бедных людей сгноят в тюрьмах. И народ проклянет его и само его имя, потому что вместо защиты он принесет гибель, кровь, пожары.
   А потом неизвестно, как обернется все это для Хаджар. Обезумевший от страха зверь кусает кого попало, кто поближе. Если они замешкаются возле тюрьмы хотя бы на минуту, орлице не сдобровать. Солдаты убьют ее, и что еще страшнее - вначале надругаются над ней. Эта невыносимая мысль не давала покоя Гачагу Наби.
   В дверь вошел бесшумно воин в бурке, стоявший на часах.
   - Наби,- сказал он,- тебя спрашивает какой-то грязный нищий.
   - Нищий, говоришь?- повеселел Гачаг.- Ну-ка давай его сюда, посмотрим.
   В дверь вошел оборванец, тот самый, который приходил с доносом к капитану Кудейкину.
   - Порядки у тебя,- сказал он.- Не попадешь, как к губернатору.
   - Ладно ворчать,- улыбнулся Наби.- Выкладывай, что видел, что слышал.
   - Погоди-ка, дай стать человеком, поесть предложи. Эх, Наби, перестал я тебя узнавать.
   Гачаг Наби распорядился принести еды, кувшин вина и стал с удовольствием смотреть, как старый нищий скидывает лохмотья, облачается в боевую одежду горца и на глазах, как в доброй сказке, превращается в прекрасного юношу.
   - Ты волшебник, Алов!
   - Это мелочи,- засмеялся юноша.- Ты бы видел, как я пью у капитана чачу. Весь дрожу, расплескиваю на пол, ему самому делается плохо, вот-вот стошнит.
   Он взял кувшин, поднял его над головой, кивнул предводителю, поднес к губам. Пил долго, жадно, не отрываясь, затем глубоко вздохнул, отер рот тыльной стороной ладони и сел к столу.
   - Я, кажется, совсем заморочил голову этому "оку его величества". Он не верит ни одному моему слову, правильно думая, что я плут. А я говорю иногда правильные вещи, нарочно, разумеется. Я ему сказал, что под тюрьму готовится подкоп, и он готов был расхохотаться от такой выдумки.
   - Будь осторожен, Алов!- встревоженно воскликнул Гачаг.
   - Не беспокойся, Наби. Я сказал, что подкоп готовится из дома князя Белобородова, это спутало капитана. Так что пока этот сыщик успокоился и переводить Хаджар в "расщелину смерти" не собирается. В Гёрусе по-прежнему базар настоящий. Казаки щиплют баб, наши мусульмане сидят со своими четками в чайхане. Губернатор лежит больной... Но новости все же есть!
   - Какие же? Говори!
   - Сейчас!- Алов снова прильнул к кувшину и теперь пил уже меньше и не с такой торопливостью. Переведя дух, он стал рассказывать, что в Гёрусе объявились какие-то странные люди, русские, говорят, из самого Петербурга. Народ назвал их "новыми мусульманами". Мужчина по имени Андрей, говорят, знает наш язык, наши обычаи, просит наших людей рассказывать сказки, напевать наши мелодии. Его златокудрая подруга настоящая красавица. Краем уха я слышал, что они собираются найти ход к тебе.
   - Это ловушка. Ты все же еще мальчик, очень легковерен!
   - Не думаю, Наби. Это враги царя, ясное дело.
   - Какие же они враги, если под носом губернатора, рядом с этим "оком его величества" остаются на свободе?
   - В том-то и дело, дорогой Наби... Послушай, убери ты свою трубку. Как вам не противно этот дым вдыхать в себя! Гачаг Наби послушно отложил свой чубук.
   - В том-то и дело,- продолжал Алов.- "Око его величества" негодяй, но умный человек. Он пронюхал, что Андрей и Людмила хотят найти тебя, встретиться с тобой и не трогает их, постоянно следит.
   - Вот видишь!
   - Да, но главный сыщик у капитана Кудейкина - это Карапет, которому "око" верит, как самому себе.
   - Который это Карапет?
   - Ключник!
   - Это уже получше,- улыбнулся Гачаг Наби.
   Они долго обсуждали эту новость и порешили на том, что встречу Гачага с русскими можно устроить. Если и русские начнут переходить на их сторону, то их отряд быстро будет пополняться, народ окончательно поверит в их силу. Потом разговор перешел на "око его величества". Алов снова стал говорить , о редком уме капитана.
   - Никогда не знаешь, что он замышляет. Он один для нас опаснее целого казачьего полка. Что же, его ум - его беда,- вздохнул юноша.- Ничего другого не остается, его нужно убить.
   - Как убьешь его?- с искренним огорчением воскликнул Наби. - В стычках с нами он не участвует, в боях я его не видел.
   - Вот и говори потом, что я мальчик,- засмеялся Алов.- Кто же сыщика убивает в открытом бою? Его убивают - и все. Тихо, бесшумно. Ладно, потом поговорим. Если разрешишь, я пойду посплю немного. Устал. Продрог.
   - Ступай, отдохни,- сказал Наби.- Спасибо за все.
   Дверь за Аловом закрылась. Славные люди! Один другого лучше! Стыдно будет с такими людьми не освободить народ. И он стал вспоминать, как Алов пришел в отряд. Никто не знает откуда. При своем веселом нраве этот парень был очень скрытен. И настоящего его имени так никто и не знает. Когда впервые спросили, юноша загадочно улыбнулся и сказал: "Меня все друзья зовут Алов",- и сверкнул глазами, в которых и точно было черное грозное пламя.
   Гачаг Наби взял в руки остывшую трубку. За стеной мягко шуршал дождь.
   Глава двадцать седьмая
   "Генерал стал поправляться, - писал в дневнике его секретарь. - Странная у него болезнь. То оживает и парит орлом, как прежде, красивый и сильный, то падает камнем вниз. Уж не врач ли его вместе с женушкой?.. (Впрочем, не будем судить людей, все мы ходим под богом, а завидовать мне ни к чему), не они ли, словом, все время выбивают генерала из седла. Если да, то зачем, с какой целью?
   Вчера, то есть на шестой день нашего пребывания в Зангезуре, губернатор с утра вызвал меня. Он был не в парадном мундире, а в своем обычном, рабочем, и это я нашел хорошим признаком.
   - Как тебе живется здесь?- спросил он, поприветствовав меня. - Небось, скучно. Я в твои годы, брат, ни одного дня не мог жить без женского общества!
   - Да, этим городишко не блещет,- согласился я.- Я слушаю, ваше превосходительство.
   - К черту!- сказал генерал добродушно.- Я пригласил тебя, ты, пожалуй, присядь, торчишь, как унтер. Я пригласил тебя
   за советом. Нужно ли писать мне сейчас наместнику какое-нибудь донесение?
   - Непременно, это ясно безо всяких советов.
   - Так вот, прямо сейчас и пиши. Прямо здесь пиши, а то мне, брат, тошно одному!
   Я уселся за краешек стола, придвинул бумагу, осмотрел перья и принялся сочинять. Что нужно было передать в донесении? И какой должен быть тон? Тон главное, содержание сейчас никого не интересует. Нужно ли показать, что губернатор, приехав сюда, стал действовать решительно и смело, или напротив, тон должен быть полным смирения, раболепства?
   Промучившись с полчаса, я набросал черновой вариант письма.
   - Читай,- кивнул головой губернатор.
   - "Ваше высокопревосходительство,- начал читать я, опустив высокопарное приветствие.- Помня об оказанном мне доверии я считаю себя обязанным довести до Вашего сведения..."
   Дверь открылась, вошла Клавдия Петровна.
   - В чем дело?- спросил недовольно генерал.- Вы могли бы заметить, что я работаю и сейчас занят.
   Генерал с ней держался сухо, но я заметил, что он не подозревает о ночном происшествии. Губернаторша была спокойна, и тени вины я не заметил на ее прекрасном лице.
   - Ах, генерал, я тревожусь за вас.
   - Послушайте,- вспылил генерал.- Я хочу избавиться, наконец, от соглядатаев. Их нынче много стало... Ты знаешь - продолжал генерал, обращаясь ко мне,- сегодня ни свет ни заря явился ко мне какой-то капитанишка, стал меня сверлить глазами, учить уму-разуму. Я его вышвырнул отсюда. Кто это, разузнай?
   - Я имел счастье с ним уже познакомиться,- ответил я.- Это человек из охранки, личность опасная. Пользуется здесь неограниченной властью, всех вгоняет в страх. Практически он сейчас и возглавляет уезд. В народе окрестили эту личность "оком его величества". На него работают десятки ищеек. Ежедневно в этот дом приходят несколько его сыщиков под видом зеленщиков, молочниц и так далее.
   - Видите, госпожа генеральша?- обратился губернатор к жене. Как будто она в чем-то виновата...- Читай!
   Супруга его вышла, я стал читать донесение, но генерал уже слушал невнимательно, хмурился, видно жалея, что обидел жену. Я подумал с горечью, что сейчас он побежит просить у нее прощения, и все начнется сначала".
   Глава двадцать восьмая
   Спокойные дни для Андрея и Людмилы кончились. Их сравнительно долгое пребывание в Гёрусе, праздная жизнь и при том не совсем обычная, стали привлекать внимание. С жадностью изучая новый язык, Андрей, чрезвычайно восприимчивый к языкам вообще, беседуя с местным населением, записывал его фольклор, восторгался открытым для себя миром, который ничуть не напоминал классический, запечатленный в литературе и живописи Восток, а был живее, красочнее, противоречивее и грубее. Однако, Андрей не учел одного: несмотря на временное оживление, Гёрус оставался все же маленьким городком, где жизнь каждого на виду, ничего невозможно спрятать.
   Жизнь пришлых русских, которые резко выделялись и в беспорядочной суете, охватившей Гёрус, обрастала молвой; пошли слухи, что это "новые мусульмане", хотя никто бы не смог объяснить, как это понимать. В дом к армянскому купцу зачастили татары, (тогда по-другому мусульманское население и не называли в России); чаще всего они искали у Андрея заступничества, просили сообщить самому царю о притеснениях, которые приходится им ежедневно терпеть; ему с удовольствием напевали народные песни, рассказывали сказки, и Андрей, не все понимая, наслаждался певучестью речи, мудростью изречений. Вновь и вновь барон утверждался в мысли, что народы, которых пренебрежительно именуют туземцами, по таланту своему, красоте и силе не уступают, а в чем-то и превосходят так называемые цивилизованные нации, и был несказанно рад этому.
   Человек разносторонних дарований, образованнейший дворянин своего времени, прихотью судьбы сделавшийся богатым, Андрей в Петербурге помогал нелегальной организации деньгами, писал и издавал за границей популярные брошюры революционного характера, бесстрашно взялся провести террористический акт против царя. Покушение сорвалось, и, хотя барон был вне всяких подозрений, ему не захотелось продолжать свою деятельность, он стал разочаровываться в выбранных методах борьбы. Он жаждал настоящей схватки и если гибели, то гибели славной, с оружием в руках. И недаром самыми любимыми его поэтами были Байрон и Петефи, отдавшие свои жизни народу.
   Но здесь, в Гёрусе, он стал чувствовать, что вязнет в собственной медлительности. Его попытки осторожно выведать о месторасположении Гачага Наби, нащупать какие-нибудь связи с ним встречали пугливое молчание. Более решительно действовать Андрей не мог; знал, что они с Людмилой давно под наблюдением капитана Кудейкина и его осведомителей, в первую очередь хозяина квартиры, армянского купца. Пока их не трогали, но только потому, что после внезапного отъезда Зубова, им покровительствовали офицеры, друзья полковника.
   Тем не менее, вот они, странности человеческого характера,- Андрей, осторожничая даже со знакомыми, вдруг откровенно разговорился с человеком, которого вовсе не знал. Да еще с кем - с самим секретарем губернатора Гянджи. Дело было так.
   Рустама Али давно мучало любопытство, очень хотелось посмотреть, что такое эти "новые мусульмане", с чего бы это русские проявляли такой интерес к местному населению; а потом в толпе не раз мелькала златокудрая головка Людмилы, и ему приятно было бы ощутить присутствие молодой красивой женщины, вдохнуть вновь аромат далекой петербургской жизни.
   Секретарь действовал прямо, в своей обычной манере, которая никогда не казалась бестактной. Вошел в комнату Андрея, представился и внимательно, с приветливой улыбкой, посмотрел на "нового мусульманина". Перед ним стоял высокий, слегка сутулый мужчина с грустными, проницательными глазами.
   - Чему обязан? - спросил он.
   - Во-первых, местной скуке, во-вторых, доброму выражению вашего лица, в-третьих, признаюсь, любопытству. Я никогда не видел "новых мусульман".
   В словах Рустама Али было столько подкупающей непринужденности и обаяния, что Андрей сам для себя неожиданно улыбнулся.
   - Я бы сам хотел на них посмотреть. Но, к сожалению, не знаю, что это такое.
   Через час секретарь губернатора уже весело болтал с Андреем и Людмилой, забавляя их остротой своих суждений. Они переговорили обо всем и, когда казалось, что все темы исчерпаны, Людмила мысленно ахнула. Барон открылся секретарю.
   Он стал вспоминать какой-то пустяковый случай из петербургской жизни, увлекся своими воспоминаниями, рассказал чуть не всю историю своей судьбы, умолчав лишь о неудавшемся покушении на государя, и под конец заявил, что приехали они сюда не как праздные путешественники, у них одна цель присоединиться к Гачагу Наби. Сказав это, он грустно улыбнулся и произнес:
   - Теперь и вы все знаете!
   - Я знал это еще третьего дня,-ответил Рустам Али.
   - Вот как! И что же?
   - Я подумал, что если жизнь становится бременем, то ее лучше принести на алтарь свободы. Это единственно правильное
   решение.
   - Вы не совсем меня правильно поняли. Жизнь для нас вовсе не бремя. Бремя - такая жизнь, какой я жил до сих пор, какой живу, какой буду жить, если не подышу воздухом борьбы.
   - Такое желание трудно осуждать. Но и приветствовать я бы не стал,задумчиво проговорил секретарь губернатора.- Во всяком случае, я не вижу смысла в этой борьбе. Время больших революций не пришло. Каждый новый Пугачев или Гачаг Наби обречен на гибель. Империя - сила грозная.
   - Вот потому, что она грозная и хочется с ней сразиться!- Андрей встал и прошелся по комнате.- Вы можете это называть как угодно - изменой Родине, преступлением против бога и царя, но у меня другие определения измены и преступности. Преступление видеть, как корчится в муках народ, и ничего не делать ради его защиты...
   - Вы совершенно зря меня уговариваете. Или вы себя так уговариваете? Дело не в том,- сказал Рустам Али, тоже поднимаясь.- Дай бог вам удачи и теперешнего благородства во всем. Только имейте в виду: один человек совершенно точно знает о ваших намерениях, это тот самый сыщик, которого кличут здесь "оком его величества".
   - У него нет никаких доказательств,- воскликнула встревоженная Людмила.
   - Погодите, ему не нужно никаких доказательств, он не собирается причинить вам пока вреда. Напротив, он сделает все, чтобы вы нашли путь к Гачагу Наби. Потом он пойдет следом, и вы, сами того не зная, вместо помощи, причините этому герою вред.
   - Спасибо,- сказал серьезно Андрей.- Я догадывался об этом, но теперь все для меня стало ясным.
   - Прощайте,- произнес секретарь губернатора, пожал руку барону, кивнул Людмиле и вышел.
   У калитки он едва не столкнулся с пропыленным драгунским офицером, который, спешившись, сразу направился в дом. Спросив, где живут русские, он решительно вошел, сухо представился и подал Андрею письмо.
   - От кого?
   - От полковника Зубова,- бесстрастно отвечал офицер.- Я должен был доставить вам его еще на той неделе, но меня задержали спешные дела.
   - Боже, какая радость!- вспыхнула Людмила.- А где сейчас сам полковник?
   - Полковника нет в живых,- отчеканил офицер, словно рапортовал об исходе боя командиру.- В Тифлисе устроили какую-то облаву, повели на расстрел трех безвинных людей. Полковник, а с ним два гусарских офицера заступились за них. Отбили, но сами уйти не сумели. Отстреливались из подвала. Зубов держался дольше всех.
   Письмо выскользнуло из рук Людмилы, упало на колени. Андрей бросился к женщине. Офицер вышел, щелкнув каблуками.
   Глава двадцать девятая
   - Нам надо серьезно объясниться,- сказала губернаторша, решительно войдя в комнату мужа.
   Генерал уже жалел о своей резкости с женой, но не хотел подавать вида.
   - О чем объясниться?- но глаза его выражали детскую мольбу.
   Если бы она сама знала это! В самом деле, не скажет же она ему, что минутная слабость жжет и мучает ее, и не сама по себе, а своими неожиданными последствиями. Врач на другой же день сбросил личину покорного слуги и преданного друга, стал вести себя покровительственно, а иногда и хамски, даже при челяди стараясь выглядеть так, будто Клавдия - жена его да еще бесприданница. И теперь она не была уверена, что он еще где-нибудь не рассказывает о своей связи с губернаторшей; она выходила из себя, но воротить сделанного не могла. Единственное, что у нее получилось,- это надавать пощечин врачу при секретаре губернатора.
   - Плебей! Плебей! Плебей!- говорила она сердито, хлеща врача по щекам.Плебей!
   - Вы об этом еще пожалеете, ваше превосходительство,- сказал тот, впрочем, не очень уверенно, и вышел вон.
   - Браво, ваше превосходительство,- улыбнулся Рустам Али.- В жизни не видел ничего подобного! Это было прекрасно!
   - Замолчите, ради бога! Замолчите же!- воскликнула она, и секретарь почувствовал в ее голосе слезы.
   Об этом она не могла рассказать генералу, так же, как и не могла передать состояние беспомощности, которое в последние дни испытывала: губернатор только немного пришел в себя, и неосторожным словом можно было вновь уложить его в постель, а она надеялась, что он все же окончательно оправится.
   - Я хочу объясниться, генерал,- продолжала она, садясь поодаль в кресло.Давеча вы сказали, что я вмешиваюсь в ваши дела и даже сравнили меня с человеком из охранки. Я хотела бы знать, действительно ли вы так думаете?
   - Клавдия!
   - Нет, генерал, не ищите уловок,- повысила она голос, следуя чисто женской логике говорить в споре с другим так, будто того, другого, рядом нет.Означают ли ваши слова то, что вы стали сомневаться в моей преданности, или что я вам больше не нужна, или недостаточно хороша для вас? Или это значит, что вам больше дороги прихлебатели, которые вас окружают? А, может быть, вы сомневаетесь в моей женской преданности?- глаза ее увлажнились, но голос звенел, как клинок.
   "Вот это атака",- растерянно подумал генерал.
   - Клавдия!- снова сказал он.
   - Воля ваша, генерал, а только я почитала своей обязанностью, своим долгом и своим святым правом быть всегда подле вас, жить ради вас. Бог дал нам всего одного сына, и того вскоре отнял. И вы были мне всем - другом, господином, сыном, мужем. Наберитесь же храбрости, генерал, а я знаю, что вы человек безумной отваги, наберитесь храбрости и скажите... Впрочем, не надо ничего говорить, я уезжаю и пришла проститься!
   Она это выдумала сейчас, и была рада этой выдумке! Генерал подошел к ней, грузно встал на колени и стал целовать руки жены.
   - Прости меня, Клавдия! Прости! Судьба отвернулась от меня. На что тебе нужен старый генерал? Ты молода, красива, желанна, ты умна, ты богата, наконец. Будет лучше, если ты оставишь меня.
   - Ах, Федор! Как можно так говорить! Были ли минуты в моей жизни лучше этой? Можно ли тебя променять еще на кого-нибудь?-губернаторша заплакала, и ее слезы были искренни.- Я, может быть, не все так делаю, как надо, но я женщина, я слаба, я не знаю жизни так, как знаешь ее ты.
   - Я люблю тебя, Клавдия,- шептал он.
   - Иногда, генерал,- ворковала она ласково,- иногда мне хочется вас убить.
   - Вот как,- засмеялся губернатор и поднялся с колен. На лице его светилась благодарность.- И как?
   - Кинжалом!
   - Фу, как грубо,- продолжал он смеяться.- У меня достаточно всякого огнестрельного оружия.