Страница:
— Мария. У вас есть полотенца? Она вся промокла…
В комнате после вчерашнего царил совершеннейший беспорядок. Эви оставалось только надеяться, что Кармен не догадается о том, что здесь происходило ночью, хотя не догадаться было трудно. Простыня, закрывавшая матрас, съехала с постели наполовину и одним концом лежала на полу. Одеяло, которым оборачивался Тайлер, лежало, скомканное, на полу около ширмы. Другая простыня, правда, аккуратно сложенная, висела на спинке стула. Но вот одежда… Она валялась на полу по всей комнате. И пижама, и панталоны. Господи, и как она только не обратила на это внимания, когда покидала номер?
А все объяснялось очень просто: Эви еще не пришла в себя после бурной ночи, в глазах до сих пор стоял туман. Наскоро собрав свои вещи, она сняла несвежие полотенца с вешалки около умывальника — в этой гостинице не принято было менять их по утрам.
Кармен раздела маленькую Марию и принялась вытирать ее. Эви тем временем пыталась найти для них сухую одежду.
— Где ваша мама? — спросила она, роясь в одном из сундуков. — Надо ей сообщить…
— Она ушла к подруге, которая рожала вчера вечером. Сказала, что задерживаться не будет, но вода поднялась очень быстро, и мама, наверное, не успела.
Было видно, что Кармен очень расстроена, но она старалась говорить спокойно, чтобы не пугать младшую сестренку.
— Господи, представляю себе, как она за вас переживает! Только, боюсь, мы никак не сможем успокоить ее раньше, чем спадет вода. Здесь часто бывают такие наводнения?
— Нет, сеньора. Я слышала о большом потопе, который случился в пятьдесят пятом году, но меня тогда еще не было на свете. Вообще-то река иногда разливается после весенних дождей, но такого я не помню…
— Вот возьми платье. Мне оно мало, а тебе наверняка подойдет. Даже не знаю, зачем я его взяла с собой в Минерал-Спрингс. Ты можешь переодеться за ширмой, а я пока побуду с маленькой. Если для нее ничего не найдется, завернем в одеяло.
Тайлер пропадал весь день, поэтому Эви пришлось доставать еду самостоятельно. Ей удалось раздобыть у Джона сушеные яблоки, пикули и несколько банок с бобами. Этого вполне хватило на всех. Дэниел научил ребят играть в «виселицу», и Хосе с наслаждением «повесил» своего старшего брата. Марию завернули в одну из полотняных нижних рубашек Эви, и она заснула, а Кармен просто не могла оторваться от книг, которыми был набит доверху один из сундуков.
Дэниел, похоже, не мог оторвать взгляда от Кармен. Эви заметила, как он смотрел на девушку, и ей все стало ясно. Переодевшись, Кармен и верно превратилась в писаную красавицу. Свои роскошные черные волосы она подвязала лептой из гардероба Эви. У нее были овальное лицо с правильными чертами, черные брови и такие тяжелые длинные ресницы, что трудно было поверить в то, что они настоящие. К четырнадцати годам у нее уже обозначились и юная грудь, и женские бедра. Эви несложно было разгадать переживания Дэниела. И то, что Кармен пришлось по вкусу их собрание книг, говорило в ее пользу, так как Дэниел слыл известным книгочеем.
Эви рассчитывала устроить мальчикам постель в комнате Дэниела, а девочек уложить на полу у себя. Но у Дэниела к вечеру уже голова шла кругом от ребят, которые к тому же опять поссорились, и их требовалось немедленно развести по разным углам. Грустно вздохнув, Эви приказала Мануэлю перенести кресло в ее комнату, затем отправила его спать к Дэниелу, а Кармен и двух младших устроила у себя на постели.
Эви знала, что Тайлеру это не понравится, но посоветоваться с ним не было возможности — он забегал за весь день лишь на пару минут. Они с Беном отыскали где-то лодку и объезжали на ней затопленный город вместе со спасательной бригадой. Из-за наводнения многие семьи оказались отрезанными от мира, и их нужно было вызволять из беды. В гостинице час от часу людей все прибавлялось. «Это же дети. Надеюсь, он не устроит скандал», — под конец решила Эви.
Когда Кармен, Хосе и Мария заснули, она аккуратно сложила свое миткалевое платье, повесила в шкаф юбки и переоделась в ночную рубашку. На этот раз Эви не стала надевать ни нижнюю рубашку, ни панталоны, дабы лишний раз не злить Тайлера.
Вынув из сундука запасное одеяло, она устроилась с ним в кресле, а ноги положила на тумбочку. Тайлеру придется довольствоваться ночлегом на полу, если он вернется. В последний раз, когда она его видела, он греб на лодке в сторону салуна, чтобы там подкрепить свои силы. Она не возражала. Его никто не обязывал жениться на ней, да он и не хотел этого, так же как и она. Эви не знала, как назвать их отношения, но уж точно не супружескими. И нечего притворяться.
Тайлер вернулся в гостиницу и, шагая по коридору, вынужден был то и дело переступать через спящих. Он насквозь промок и не ел весь день, если не считать утреннего кофе с оладьями. Одна лишь мысль помогала ему еще как-то держаться на ногах: сейчас он снимет с себя все мокрое и рухнет в объятия Эви.
Еще в коридоре он снял с себя шляпу и плащ и, когда дошел до двери их комнаты, принялся уже за рубашку. Вернувшись из лагеря янки и обнаружив, что он лишился и дома, и родных, Тайлер повернулся спиной к своей прошлой жизни, решив начать новую с нуля. И в этой новой его жизни не было места ни для жены, ни для детей, но для теплой женщины в его постели оно всегда нашлось бы. И мысль о том, что за этой дверью его ждет Эви, согревала душу.
Комната была погружена во мрак и тишину, когда он вошел, но Тайлер и не ждал ничего другого — было уже очень поздно. Кинув шляпу и плащ на пол, он стянул с себя мокрую рубашку. Около окна темнела ширма, куда он и стал пробираться, зная, что найдет там умывальник и сухие полотенца. Но на полдороге он неожиданно запнулся обо что-то, и рука его задела тумбочку, которой еще утром не было на этом месте.
Когда глаза его немного привыкли к темноте, он сумел различить чьи-то прикрытые одеялом ноги. Взгляд его скользнул по ним вверх и уперся в копну каштановых волос, на фоне которых белели узкое плечо и подушка. Тайлер знал только одну женщину с такими волосами — Эви.
Чертыхнувшись вполголоса, он разулся и на цыпочках стал приближаться к кровати. Он не мог поверить, что Эви решила спать в кресле только для того, чтобы за что-то отомстить ему. Так и есть. Увидев спящих детей, Тайлер нервно провел рукой по волосам. «Вот уж не знал, что в ней так сильно материнское начало. Но с другой стороны, что я вообще о ней знаю?»
Присутствие детей на кровати в его планы совершенно не входило. Но он понял, что Эви больше негде было их устроить на ночь. Тайлер молча скрылся за ширмой и снял с себя то, что еще на нем оставалось. Господи, даже чистой рубашки нет! Кто же знал, что ему придется так задержаться в этом городе? Все тело ныло, и ему хотелось принять горячую ванну. Впрочем, гораздо сильнее ему хотелось другого: оказаться в теплой постели в объятиях теплой Эви. Только, похоже, не видать ему сегодня ни того ни другого.
Тайлер понимал, что не может разгуливать по комнате, где спят дети, совершенно голый, но и натягивать на себя снова все мокрое не собирался. Вспомнив о сундуках Эви, он, морщась, надел брюки и пошел поискать подходящую одежду. Слава Богу, Эви специально для него оставила один из сундуков открытым, где он и нашел то, что ему было нужно. Хорошо, когда у тебя такая предусмотрительная жена.
Видя, что на теплую кровать сегодня рассчитывать не приходится, Тайлер решил не отказываться по крайней мере от объятий теплой женщины. Оставив брюки на полу и обернувшись простыней, он остановился напротив Эви. Не может быть, чтобы она крепко спала в такой позе. Аккуратно приподняв ее, он устроился в кресле и опустил Эви себе на колени.
Как он и предполагал, она тут же проснулась. Тайлер не дал ей вскрикнуть, закрыв рот рукой. Еще ничего не понимая, она испуганно уставилась на него, а в следующую секунду поняла, что сидит у него на коленях. Эви попыталась было подняться, но Тайлер только тихо усмехнулся: вряд ли ей удастся сбежать от него.
Накинув простыню ей на плечи, Тайлер шепнул:
— Я замерз и очень голоден, жена. Ты мне поможешь разрешить эту проблему?
Эви знала, что порой бывает наивна, но она не была дурой и поняла, что голод, о котором он говорит, не имеет никакого отношения к пустому желудку. Она поменяла позу, но все равно не могла не чувствовать, как он шевелится под ней. Их отделяли друг от друга несколько слоев одежды, но руки Тайлера уже скрылись под одеялом и коснулись ее ночной рубашки.
— Хочешь горячего шоколаду? — шепнула она.
— Прекрасная мысль! От горячего шоколада сейчас не откажусь.
С этими словами Тайлер отыскал губами ее рот, и Эви мгновенно потонула в нахлынувших на нее ощущениях. От него пахло виски, но он не был пьян. Уверенные пальцы его заскользили по ее голым бедрам. Но вместо того чтобы войти в ее жаркое лоно, как она предполагала, они принялись ласкать ее ягодицы. Да так, что у нее закружилась голова. Эви не смогла бы сдержать громкий стон, если бы Тайлер не закрывал ее рот поцелуем. Пока руки творили с ее телом чудеса, его язык сплетался с ее языком.
— Дети! — вдруг охнула Эви, почувствовав, что с ее плеч съехала простыня.
— Учись заниматься этим тихо, — ответил Тайлер и повернул ее к себе лицом так, что волосы на его груди защекотали ее соски.
Эви теперь сидела на нем верхом. Она не могла поверить, что все это происходит с ней, но Тайлер как ни в чем не бывало расстегнул ее ночную рубашку и наклонил голову к ее обнаженной груди. Эви окончательно потеряла надежду собраться с мыслями. В объятиях Тайлера рассудок неизменно отступал куда-то, уступая свое место чувствам.
Его руки отыскали в темноте ее грудь и приподняли так, чтобы было легче целовать. Потом они скользнули вниз и обхватили ее ягодицы. Тайлер прижал к себе Эви сильнее, и она приглушенно охнула, когда он развел ее ноги в стороны.
— Тайлер!.. — сорвалось надсадным шепотом с ее губ.
В следующее мгновение он вошел в нее, и перед ее глазами вновь мелькнул краешек неба, на которое он вознес ее прошлой ночью.
Эви была готова отдать ему всю себя. Пытаясь сдерживать стоны, она уткнулась лицом в его шею. Шумно вздохнув, Тайлер погрузился в нее еще глубже, потом отпустил, предоставив ей возможность самой совершать движения.
В Тайлере ощущалась неистовая сила. То же самое было с ним и в хижине, но тогда на долю Эви выпала лишь боль. Сейчас же — удивительно сладостные ощущения. Ей хотелось кричать, но она сдерживала себя. Ей хотелось, чтобы он вошел в нее еще глубже, чтобы он растворился в ней и чтобы они слились в одно целое. Ощущения быстро нарастали, и она, раскачиваясь у него на коленях из стороны в сторону, чувствовала: сейчас произойдет что-то немыслимое.
Кто-то из детей зашевелился на кровати, но Тайлер уже больше не мог сдерживаться. Поймав ртом разомкнутые губы Эви, он опустил вниз руку и отыскал то нежное местечко, где таился ключ к ее наслаждению Волны крупной дрожи прокатились по ее телу, а он вошел в нее до конца и излил свое семя. Жар и пульсация внутри нее пробудили в нем желание все тут же повторить, но он понимал, что теперь придется ждать следующей ночи. Тайлер нежно приподнял Эви, чтобы она могла свободно вытянуть ноги.
Она почти сразу же заснула у него на плече, а к нему сон не шел еще долго.
Тайлер видел на подушках ее монограмму «ЭПХ». Он до сих пор не знал, как будет полное имя от Эви, но было ясно, что Мариэллен не может иметь никакого отношения к «X». До той ночи в хижине Эви была девственницей, значит, она не была замужем. Так что же это за «X»?
Утром придется провести с ней обстоятельную беседу. Конечно, после того, как им удастся куда-нибудь сплавить детвору.
Глава 19
В комнате после вчерашнего царил совершеннейший беспорядок. Эви оставалось только надеяться, что Кармен не догадается о том, что здесь происходило ночью, хотя не догадаться было трудно. Простыня, закрывавшая матрас, съехала с постели наполовину и одним концом лежала на полу. Одеяло, которым оборачивался Тайлер, лежало, скомканное, на полу около ширмы. Другая простыня, правда, аккуратно сложенная, висела на спинке стула. Но вот одежда… Она валялась на полу по всей комнате. И пижама, и панталоны. Господи, и как она только не обратила на это внимания, когда покидала номер?
А все объяснялось очень просто: Эви еще не пришла в себя после бурной ночи, в глазах до сих пор стоял туман. Наскоро собрав свои вещи, она сняла несвежие полотенца с вешалки около умывальника — в этой гостинице не принято было менять их по утрам.
Кармен раздела маленькую Марию и принялась вытирать ее. Эви тем временем пыталась найти для них сухую одежду.
— Где ваша мама? — спросила она, роясь в одном из сундуков. — Надо ей сообщить…
— Она ушла к подруге, которая рожала вчера вечером. Сказала, что задерживаться не будет, но вода поднялась очень быстро, и мама, наверное, не успела.
Было видно, что Кармен очень расстроена, но она старалась говорить спокойно, чтобы не пугать младшую сестренку.
— Господи, представляю себе, как она за вас переживает! Только, боюсь, мы никак не сможем успокоить ее раньше, чем спадет вода. Здесь часто бывают такие наводнения?
— Нет, сеньора. Я слышала о большом потопе, который случился в пятьдесят пятом году, но меня тогда еще не было на свете. Вообще-то река иногда разливается после весенних дождей, но такого я не помню…
— Вот возьми платье. Мне оно мало, а тебе наверняка подойдет. Даже не знаю, зачем я его взяла с собой в Минерал-Спрингс. Ты можешь переодеться за ширмой, а я пока побуду с маленькой. Если для нее ничего не найдется, завернем в одеяло.
Тайлер пропадал весь день, поэтому Эви пришлось доставать еду самостоятельно. Ей удалось раздобыть у Джона сушеные яблоки, пикули и несколько банок с бобами. Этого вполне хватило на всех. Дэниел научил ребят играть в «виселицу», и Хосе с наслаждением «повесил» своего старшего брата. Марию завернули в одну из полотняных нижних рубашек Эви, и она заснула, а Кармен просто не могла оторваться от книг, которыми был набит доверху один из сундуков.
Дэниел, похоже, не мог оторвать взгляда от Кармен. Эви заметила, как он смотрел на девушку, и ей все стало ясно. Переодевшись, Кармен и верно превратилась в писаную красавицу. Свои роскошные черные волосы она подвязала лептой из гардероба Эви. У нее были овальное лицо с правильными чертами, черные брови и такие тяжелые длинные ресницы, что трудно было поверить в то, что они настоящие. К четырнадцати годам у нее уже обозначились и юная грудь, и женские бедра. Эви несложно было разгадать переживания Дэниела. И то, что Кармен пришлось по вкусу их собрание книг, говорило в ее пользу, так как Дэниел слыл известным книгочеем.
Эви рассчитывала устроить мальчикам постель в комнате Дэниела, а девочек уложить на полу у себя. Но у Дэниела к вечеру уже голова шла кругом от ребят, которые к тому же опять поссорились, и их требовалось немедленно развести по разным углам. Грустно вздохнув, Эви приказала Мануэлю перенести кресло в ее комнату, затем отправила его спать к Дэниелу, а Кармен и двух младших устроила у себя на постели.
Эви знала, что Тайлеру это не понравится, но посоветоваться с ним не было возможности — он забегал за весь день лишь на пару минут. Они с Беном отыскали где-то лодку и объезжали на ней затопленный город вместе со спасательной бригадой. Из-за наводнения многие семьи оказались отрезанными от мира, и их нужно было вызволять из беды. В гостинице час от часу людей все прибавлялось. «Это же дети. Надеюсь, он не устроит скандал», — под конец решила Эви.
Когда Кармен, Хосе и Мария заснули, она аккуратно сложила свое миткалевое платье, повесила в шкаф юбки и переоделась в ночную рубашку. На этот раз Эви не стала надевать ни нижнюю рубашку, ни панталоны, дабы лишний раз не злить Тайлера.
Вынув из сундука запасное одеяло, она устроилась с ним в кресле, а ноги положила на тумбочку. Тайлеру придется довольствоваться ночлегом на полу, если он вернется. В последний раз, когда она его видела, он греб на лодке в сторону салуна, чтобы там подкрепить свои силы. Она не возражала. Его никто не обязывал жениться на ней, да он и не хотел этого, так же как и она. Эви не знала, как назвать их отношения, но уж точно не супружескими. И нечего притворяться.
Тайлер вернулся в гостиницу и, шагая по коридору, вынужден был то и дело переступать через спящих. Он насквозь промок и не ел весь день, если не считать утреннего кофе с оладьями. Одна лишь мысль помогала ему еще как-то держаться на ногах: сейчас он снимет с себя все мокрое и рухнет в объятия Эви.
Еще в коридоре он снял с себя шляпу и плащ и, когда дошел до двери их комнаты, принялся уже за рубашку. Вернувшись из лагеря янки и обнаружив, что он лишился и дома, и родных, Тайлер повернулся спиной к своей прошлой жизни, решив начать новую с нуля. И в этой новой его жизни не было места ни для жены, ни для детей, но для теплой женщины в его постели оно всегда нашлось бы. И мысль о том, что за этой дверью его ждет Эви, согревала душу.
Комната была погружена во мрак и тишину, когда он вошел, но Тайлер и не ждал ничего другого — было уже очень поздно. Кинув шляпу и плащ на пол, он стянул с себя мокрую рубашку. Около окна темнела ширма, куда он и стал пробираться, зная, что найдет там умывальник и сухие полотенца. Но на полдороге он неожиданно запнулся обо что-то, и рука его задела тумбочку, которой еще утром не было на этом месте.
Когда глаза его немного привыкли к темноте, он сумел различить чьи-то прикрытые одеялом ноги. Взгляд его скользнул по ним вверх и уперся в копну каштановых волос, на фоне которых белели узкое плечо и подушка. Тайлер знал только одну женщину с такими волосами — Эви.
Чертыхнувшись вполголоса, он разулся и на цыпочках стал приближаться к кровати. Он не мог поверить, что Эви решила спать в кресле только для того, чтобы за что-то отомстить ему. Так и есть. Увидев спящих детей, Тайлер нервно провел рукой по волосам. «Вот уж не знал, что в ней так сильно материнское начало. Но с другой стороны, что я вообще о ней знаю?»
Присутствие детей на кровати в его планы совершенно не входило. Но он понял, что Эви больше негде было их устроить на ночь. Тайлер молча скрылся за ширмой и снял с себя то, что еще на нем оставалось. Господи, даже чистой рубашки нет! Кто же знал, что ему придется так задержаться в этом городе? Все тело ныло, и ему хотелось принять горячую ванну. Впрочем, гораздо сильнее ему хотелось другого: оказаться в теплой постели в объятиях теплой Эви. Только, похоже, не видать ему сегодня ни того ни другого.
Тайлер понимал, что не может разгуливать по комнате, где спят дети, совершенно голый, но и натягивать на себя снова все мокрое не собирался. Вспомнив о сундуках Эви, он, морщась, надел брюки и пошел поискать подходящую одежду. Слава Богу, Эви специально для него оставила один из сундуков открытым, где он и нашел то, что ему было нужно. Хорошо, когда у тебя такая предусмотрительная жена.
Видя, что на теплую кровать сегодня рассчитывать не приходится, Тайлер решил не отказываться по крайней мере от объятий теплой женщины. Оставив брюки на полу и обернувшись простыней, он остановился напротив Эви. Не может быть, чтобы она крепко спала в такой позе. Аккуратно приподняв ее, он устроился в кресле и опустил Эви себе на колени.
Как он и предполагал, она тут же проснулась. Тайлер не дал ей вскрикнуть, закрыв рот рукой. Еще ничего не понимая, она испуганно уставилась на него, а в следующую секунду поняла, что сидит у него на коленях. Эви попыталась было подняться, но Тайлер только тихо усмехнулся: вряд ли ей удастся сбежать от него.
Накинув простыню ей на плечи, Тайлер шепнул:
— Я замерз и очень голоден, жена. Ты мне поможешь разрешить эту проблему?
Эви знала, что порой бывает наивна, но она не была дурой и поняла, что голод, о котором он говорит, не имеет никакого отношения к пустому желудку. Она поменяла позу, но все равно не могла не чувствовать, как он шевелится под ней. Их отделяли друг от друга несколько слоев одежды, но руки Тайлера уже скрылись под одеялом и коснулись ее ночной рубашки.
— Хочешь горячего шоколаду? — шепнула она.
— Прекрасная мысль! От горячего шоколада сейчас не откажусь.
С этими словами Тайлер отыскал губами ее рот, и Эви мгновенно потонула в нахлынувших на нее ощущениях. От него пахло виски, но он не был пьян. Уверенные пальцы его заскользили по ее голым бедрам. Но вместо того чтобы войти в ее жаркое лоно, как она предполагала, они принялись ласкать ее ягодицы. Да так, что у нее закружилась голова. Эви не смогла бы сдержать громкий стон, если бы Тайлер не закрывал ее рот поцелуем. Пока руки творили с ее телом чудеса, его язык сплетался с ее языком.
— Дети! — вдруг охнула Эви, почувствовав, что с ее плеч съехала простыня.
— Учись заниматься этим тихо, — ответил Тайлер и повернул ее к себе лицом так, что волосы на его груди защекотали ее соски.
Эви теперь сидела на нем верхом. Она не могла поверить, что все это происходит с ней, но Тайлер как ни в чем не бывало расстегнул ее ночную рубашку и наклонил голову к ее обнаженной груди. Эви окончательно потеряла надежду собраться с мыслями. В объятиях Тайлера рассудок неизменно отступал куда-то, уступая свое место чувствам.
Его руки отыскали в темноте ее грудь и приподняли так, чтобы было легче целовать. Потом они скользнули вниз и обхватили ее ягодицы. Тайлер прижал к себе Эви сильнее, и она приглушенно охнула, когда он развел ее ноги в стороны.
— Тайлер!.. — сорвалось надсадным шепотом с ее губ.
В следующее мгновение он вошел в нее, и перед ее глазами вновь мелькнул краешек неба, на которое он вознес ее прошлой ночью.
Эви была готова отдать ему всю себя. Пытаясь сдерживать стоны, она уткнулась лицом в его шею. Шумно вздохнув, Тайлер погрузился в нее еще глубже, потом отпустил, предоставив ей возможность самой совершать движения.
В Тайлере ощущалась неистовая сила. То же самое было с ним и в хижине, но тогда на долю Эви выпала лишь боль. Сейчас же — удивительно сладостные ощущения. Ей хотелось кричать, но она сдерживала себя. Ей хотелось, чтобы он вошел в нее еще глубже, чтобы он растворился в ней и чтобы они слились в одно целое. Ощущения быстро нарастали, и она, раскачиваясь у него на коленях из стороны в сторону, чувствовала: сейчас произойдет что-то немыслимое.
Кто-то из детей зашевелился на кровати, но Тайлер уже больше не мог сдерживаться. Поймав ртом разомкнутые губы Эви, он опустил вниз руку и отыскал то нежное местечко, где таился ключ к ее наслаждению Волны крупной дрожи прокатились по ее телу, а он вошел в нее до конца и излил свое семя. Жар и пульсация внутри нее пробудили в нем желание все тут же повторить, но он понимал, что теперь придется ждать следующей ночи. Тайлер нежно приподнял Эви, чтобы она могла свободно вытянуть ноги.
Она почти сразу же заснула у него на плече, а к нему сон не шел еще долго.
Тайлер видел на подушках ее монограмму «ЭПХ». Он до сих пор не знал, как будет полное имя от Эви, но было ясно, что Мариэллен не может иметь никакого отношения к «X». До той ночи в хижине Эви была девственницей, значит, она не была замужем. Так что же это за «X»?
Утром придется провести с ней обстоятельную беседу. Конечно, после того, как им удастся куда-нибудь сплавить детвору.
Глава 19
— Ну хватит, Хосе! — пропищал тоненький обиженный голосок, после чего от кровати донесся звук возни и приглушенный детский смех.
Эви проснулась.
— Перестаньте! Оба! — сурово шепнула Кармен. Эви протерла со сна глаза и… все поняла. Тайлер храпел ей прямо в ухо, а она была под одеялом почти голая! Она лежала на нем, положив руку на волосатую грудь. Осторожно открыв глаза, она увидела перед собой заросший двухдневной щетиной подбородок и испугалась. Она, голая, разлеглась в кресле в объятиях такого же голого мужчины на виду у детей!
По крайней мере около кресла не валялось пустых бутылок. Хотя ночью она и вела себя как подвыпившая девица легкого поведения, она все-таки была трезва. Впрочем, Эви не считала, что этим можно гордиться в ее положении. Поморщившись, она шевельнула бедрами и попыталась натянуть на них подол ночной рубашки, одновременно стараясь не стащить одеяло с Тайлера. Маневр был не из легких, но он ей удался.
Когда она наконец спустила ноги на пол, Тайлер стал поворачиваться во сне. Эви испуганно юркнула за ширму. Что и говорить, совсем не такой ей представлялась будущая семейная жизнь из девичьей постели в доме воспитательницы.
Раздевшись за ширмой, Эви потрясенно уставилась на красные пятна на тонком батисте ночной рубашки. Засохшая кровь была и на бедрах. Она торопливо сполоснулась водой, которой запаслась с вечера, но факт от этого не перестал быть фактом: у нее шла кровь.
Она как-то не подумала о чистом белье, поэтому пришлось натянуть на себя вчерашнее. Плотно запахнув халат и проведя расческой по волосам, Эви вышла из-за ширмы, тая слабую надежду на то, что дети не разбудят Тайлера окончательно.
Но не тут-то было. Хосе вовсю рылся в открытых сундуках. Пока Кармен оттаскивала его, этим воспользовалась оставшаяся без присмотра маленькая Мария. Малышка взобралась на Тайлера и, взгромоздившись ему на колени, широко улыбнулась и сунула в рот палец. Тайлер бросил на нее хмурый сонный взгляд, но Марию это не смутило, и она продолжала с интересом наблюдать за ним.
Тайлер что-то нечленораздельно проворчал, и Эви поспешила стащить с него малышку. Запахнувшись одеялом, он с достоинством поднялся с кресла и медленно скрылся за ширмой. Кармен из вежливости смотрела в сторону. Если ей и показалось странным присутствие в комнате школьной учительницы мужчины, то она, во всяком случае, промолчала.
Тем временем Эви перекинула Тайлеру через ширму его все еще влажные брюки и рубашку. Идти к Дэниелу за сухой одеждой для него не было смысла: та все равно на него не налезла бы. «Ничего, в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем лезть в воду и строить из себя героя».
Маленькое платьице Марии высохло, хотя и было очень мятое. Одевая малышку, Эви прислушивалась к звукам, доносившимся из-за ширмы. Вот Тайлер налил свежей воды в таз… Интересно, он заметил? Что он теперь скажет? Не будь она в ту минуту так скована страхом, ею овладело бы сильное смущение. Он, конечно, подумает, что она ему лгала? Да, он так и решит.
В это время Хосе метнулся к двери. Эви лишь в самый последний момент успела ухватить его за воротник, но мальчишка стал вырываться с криком:
— Мне надо! Мне надо!
В это мгновение из-за ширмы показался Тайлер. Вид у него был столь внушительный, что мальчик тут же умолк. Грубая щетина и мятая одежда делали его похожим скорее на разбойника, чем на красавца игрока. И когда он направился к Хосе, Эви даже пожалела о том, что не дала мальчику убежать. Остановившись перед ними, Тайлер смерил ее таким взглядом, что она тут же молча отпустила Хосе.
— Туалет затоплен, — буркнул Тайлер и проводил мальчика за ширму, где стоял ночной горшок. — Тебе придется воспользоваться вот этим. Он здесь как раз для таких целей.
Решив эту небольшую проблему, Тайлер обратил на Эви холодный взгляд Значит, все-таки заметил! Девушка сильно побледнела, а когда Тайлер кивком головы показал на дверь, она молча кивнула и последовала за ним.
Возня детей, очевидно, разбудила тех, кто ночевал в коридоре и об кого Тайлер спотыкался прошлым вечером. Сейчас коридор был пуст, и им никто не мог помешать. Эви прислонилась спиной к стене, а Тайлер остановился напротив нее и уперся в стену рукой над ее плечом так, чтобы она в случае чего не могла убежать. Под его взглядом девушке захотелось слиться с обоями.
— Я что-то сделал с ребенком? — тихо спросил он таким тоном, словно сам не верил в это.
Своим вопросом Тайлер невольно открыл ей путь выхода из затруднительного положения. Пришла в действие богатая фантазия девушки. Она могла сказать ему, что доктор предупреждал ее насчет сложной беременности, но она ничего ему не говорила, дабы не огорчать. Она могла сказать, что в ее роду у женщин уже бывали выкидыши. И вообще Эви на ум пришло сейчас сразу около десятка фальшивых, но убедительных отговорок. Вряд ли Тайлер осведомлен в таких вопросах и сможет уличить ее во лжи.
Но беда была в том, что Эви и сама не знала, что с ней произошло. С минуту примерно в ее голове шла упорная борьба между совестью и страхом, и наконец девушка тихо сказала:
— Не знаю.
По крайней мере такой ответ был наиболее близок к истине. Тайлер нахмурился, в голосе его послышалось беспокойство:
— Может, сходить за врачом?
Эви смутилась и отрицательно покачала головой.
— Мне не больно, — прошептала она.
Тайлер убрал руку со стены и пристально посмотрел на Эви:
— А может, это просто задержка?
Эви готова была сгореть со стыда. Она должна была предполагать, что Тайлер разбирается в женских делах гораздо лучше ее! В конце концов, он известный повеса, и его наивность в таких вопросах выглядела бы по меньшей мере странной.
— Возможно, — призналась она. — Но раньше у меня этого никогда не было.
Тайлер вздохнул, рывком расправил плечи и стал смотреть в сторону. Лишь бы не встречаться глазами со смущенной женщиной, стоявшей напротив него. Фактически он уже обвинил ее. Она, конечно, знала заранее, а он-то… самолично сунул голову в петлю. Тайлер был вне себя от ярости и с каждой минутой свирепел все больше. Руки его, засунутые в карманы, давно уже сжались в кулаки.
— Пойду искать кофе. А что взять ребятам? — Он кивнул в сторону двери.
Эви на минутку закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Тайлер так напугал ее, что она едва не упала в обморок.
— Молоко, если есть, и еще фрукты. Готовить нам все равно не на чем.
Тайлер коротко кивнул и ушел. С трудом оторвавшись от стены, Эви молча провожала его взглядом, коленки все еще дрожали. Она по походке его видела, что он взбешен. И тем не менее не выместил все на ней. Эви оставалось лишь благодарить за это судьбу.
Вернувшись в номер, она первым делом натолкнулась на внимательный взгляд Кармен, в котором сквозило живое любопытство. Но Эви была сейчас не в настроении отвечать на вопросы. Отослав детей переодеваться за ширму, она стала думать, что надеть самой. Ей хотелось облачиться во что-нибудь красивое и неформальное, но выбор был невелик из-за того, что она до сих пор не могла позволить себе воспользоваться услугами прачки. И Тайлер вряд ли поможет ей решить эту проблему. Ей еще повезет, если он сейчас не умчится из города куда глаза глядят.
Вынув из сундука сине-серое шелковое платье с глубоким вырезом на груди, Эви торжествующе улыбнулась. Но в эту самую минуту Хосе толкнул ногой таз с водой, и Мария, упав в него, зашлась в крике. Эви бросилась успокаивать малышку, одновременно следя за тем, чтобы Кармен не надрала брату уши. Когда порядок в комнате вновь был восстановлен, она поняла, что шелковое платье никак не подойдет. И вообще Эви стало ясно, почему местные хозяйки предпочитают носить простые хлопчатобумажные платья и передники.
У Эви не было передника, а ее самые простые платья ничуть не походили на клетчатые и полосатые наряды местных женщин. Ей пришлось удовлетвориться одним из тех строгих платьев, в которых она ходила в школу. Оно было без турнюра и без обручей и вполне могло выдержать атаки двухлетнего малыша. «Что ж, по крайней мере чистое и немятое». Опустив глаза на золотое обручальное кольцо, Эви сняла его и спрятала в шкатулку: не дай Бог потерять! К тому же Тайлер может потребовать его назад.
После этого Эви пошла проведать Дэниела. Он играл в шашки с Мануэлем. Ни тот ни другой почти не обратили внимания на девушку и только пожаловались на голод. Эви выглянула в окно, обнаружила, что вода схлынула, и молча вышла в коридор. Пришло время выяснить, что случилось с миссис Родригес.
На лестнице она столкнулась с поднимавшимся Бенджаменом; в руках у него был поднос. Эви попросила отнести еду в номер к Дэниелу, после чего рассказала о своей проблеме. О Тайлере она не спрашивала, по-детски надеясь на то, что, если не думать о неприятностях, их и не будет.
Однако Бенджамен смерил ее взглядом, который говорил, что ему известно больше, чем она думает. Впрочем, он согласился пойти поискать миссис Родригес.
Тайлер так и не вернулся. А когда солнце выкатилось в зенит и от грязных луж на улице стал подниматься пар, Эви наконец разрешила Мануэлю сходить домой и поискать там чистую одежду. Вернулся он взволнованный и рассказал, что, во-первых, заметил на стропилах живую змею, а во-вторых, водой в их дом нанесло массу грязи У Эви упало сердце. Господи, что же ей делать с детьми?
Тут она вспомнила про Старр и решила, что должна отнести ей обещанное платье и объясниться насчет той своей просьбы. Деньги, которые можно было выручить за платье, не помешали бы. Она знала, что вот-вот с нее потребуют плату за два гостиничных номера.
На протяжении всего дня Эви возносила хвалу Богу за то, что она не беременна. Мария и Хосе прыгали на постели, а Мануэль то и дело бегал по лестнице с какими-то таинственными поручениями. У Эви от этой беготни голова шла кругом, и она думала про себя. «Нет, все-таки хорошо, что с беременностью все обошлось». Что до нее, то она всегда прекрасно ладила с детьми, но ведь для воспитания требуется и твердая отцовская рука, а ждать этого от Тайлера не приходилось.
Ближе к вечеру в гостинице появился Джейсон Хардинг. Он вошел в комнату Эви, держа в одной руке шляпу, а в другой стул, захваченный в одном из пустующих номеров, и предложил ей поговорить наедине. Они спустились на этаж ниже.
— Выкладывайте все начистоту, мистер Хардинг. Последние несколько дней вылились для меня в нешуточное испытание и… Словом, не стоит ходить вокруг да около, — с ходу заявила Эви.
— Нам удалось узнать, куда вчера отправилась миссис Родригес, но там сказали, что она в тот же день вечером ушла домой, — ответил Джейсон, глядя на нее своими добрыми серыми глазами.
Эви пришла в отчаяние, вспомнив о четверых ничего не подозревавших детях, которые шумно возились этажом выше. Миссис Родригес ни за что не бросила бы их одних, значит… Она поняла, на что ей намекал Джейсон.
— Как у вас обычно перебираются через реку? — спросила она.
— Обычно она такая мелкая, что ее можно перейти вброд на лошади.
— А у миссис Родригес была лошадь?
Джейсон утвердительно кивнул:
— Это было одним из условий сделки, когда она продавала конюшни. Том обязан был предоставлять ей лошадь по первому требованию.
— И лошадь тоже, конечно, не нашли? Джейсон вновь кивнул. Эви тяжело вздохнула.
Беспокоясь за судьбу детей, миссис Родригес на свой страх и риск решила перебраться через разлившуюся реку и… Через пару дней вниз по течению отыщут ее труп. Если, конечно, раньше до него не доберутся койоты и канюки.
— У детей есть в этих местах какая-нибудь родня? Джейсон задумался, ломая в руках шляпу.
— Сам Родригес был нездешний. Мне про его семью ничего не известно. А вот Ангелина выросла здесь. Сейчас не могу вспомнить ее девичью фамилию, но родители ее умерли, когда я был еще мальчишкой. Впрочем, у нее есть брат, но он уехал в Калифорнию искать золото. Даже не знаю, поддерживали ли они между собой связь. Спросите детей.
Эви тщательно взвесила в уме полученную информацию и поднялась.
— Благодарю вас, мистер Хардинг. Как быть со школой? Завтра уже можно будет начать занятия?
— Я послал туда своих людей, чтобы они привели все в порядок, но думаю, что школа вновь откроется не раньше чем через неделю. У ребят сейчас и дома будет полно забот.
Эви постеснялась спросить, как это отразится на ее жалованье. Сумма, которую ей платили в школе в Сент-Луисе, была настолько незначительной, что Эви никогда не интересовалась такими вопросами. Теперь же школьная зарплата превратилась для нее в единственный источник дохода, но что поделаешь, она не научилась говорить о таких вещах.
— Хорошо. Завтра я помогу детям прибраться в их доме, если не возражаете. Я не могу держать их здесь долго. Скажите, а что будет, если не удастся разыскать их дядю?
— Об этом пока рано беспокоиться, миссис Пейтон. В крайнем случае двое старших смогут подыскать здесь работу, а младших определим в хорошие семьи на воспитание. Но не будем забегать вперед.
Да, похоже, душевной чуткости Джейсону Хардингу явно недоставало. Эви хотелось сказать об этом вслух, но она сдержалась, вспомнив, что он фактически является ее работодателем. Однако она бросила на него такой взгляд, что он невольно попятился.
— Я не позволю разлучать детей, мистер Хардинг! Сейчас они нуждаются друг в друге больше чем когда бы то ни было. Представьте, что бы вы чувствовали, если бы у вас отняли вашего брата.
Не дав ему времени на ответ, она резко развернулась и вышла в коридор. Только на лестнице она вспомнила о том, что Джейсон назвал ее миссис Пейтон. Значит, Тайлер еще ничего не сказал ему…
Эви не знала, радоваться этому или нет. Скрывать их отношения долго не удастся, так как окружной священник регулярно наведывался в этот город. Бену и Дэниелу, конечно, можно заткнуть рот, но что это даст? «В глазах церкви я считаюсь его законной женой, и притворяться, что это не так, просто глупо».
Эви проснулась.
— Перестаньте! Оба! — сурово шепнула Кармен. Эви протерла со сна глаза и… все поняла. Тайлер храпел ей прямо в ухо, а она была под одеялом почти голая! Она лежала на нем, положив руку на волосатую грудь. Осторожно открыв глаза, она увидела перед собой заросший двухдневной щетиной подбородок и испугалась. Она, голая, разлеглась в кресле в объятиях такого же голого мужчины на виду у детей!
По крайней мере около кресла не валялось пустых бутылок. Хотя ночью она и вела себя как подвыпившая девица легкого поведения, она все-таки была трезва. Впрочем, Эви не считала, что этим можно гордиться в ее положении. Поморщившись, она шевельнула бедрами и попыталась натянуть на них подол ночной рубашки, одновременно стараясь не стащить одеяло с Тайлера. Маневр был не из легких, но он ей удался.
Когда она наконец спустила ноги на пол, Тайлер стал поворачиваться во сне. Эви испуганно юркнула за ширму. Что и говорить, совсем не такой ей представлялась будущая семейная жизнь из девичьей постели в доме воспитательницы.
Раздевшись за ширмой, Эви потрясенно уставилась на красные пятна на тонком батисте ночной рубашки. Засохшая кровь была и на бедрах. Она торопливо сполоснулась водой, которой запаслась с вечера, но факт от этого не перестал быть фактом: у нее шла кровь.
Она как-то не подумала о чистом белье, поэтому пришлось натянуть на себя вчерашнее. Плотно запахнув халат и проведя расческой по волосам, Эви вышла из-за ширмы, тая слабую надежду на то, что дети не разбудят Тайлера окончательно.
Но не тут-то было. Хосе вовсю рылся в открытых сундуках. Пока Кармен оттаскивала его, этим воспользовалась оставшаяся без присмотра маленькая Мария. Малышка взобралась на Тайлера и, взгромоздившись ему на колени, широко улыбнулась и сунула в рот палец. Тайлер бросил на нее хмурый сонный взгляд, но Марию это не смутило, и она продолжала с интересом наблюдать за ним.
Тайлер что-то нечленораздельно проворчал, и Эви поспешила стащить с него малышку. Запахнувшись одеялом, он с достоинством поднялся с кресла и медленно скрылся за ширмой. Кармен из вежливости смотрела в сторону. Если ей и показалось странным присутствие в комнате школьной учительницы мужчины, то она, во всяком случае, промолчала.
Тем временем Эви перекинула Тайлеру через ширму его все еще влажные брюки и рубашку. Идти к Дэниелу за сухой одеждой для него не было смысла: та все равно на него не налезла бы. «Ничего, в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем лезть в воду и строить из себя героя».
Маленькое платьице Марии высохло, хотя и было очень мятое. Одевая малышку, Эви прислушивалась к звукам, доносившимся из-за ширмы. Вот Тайлер налил свежей воды в таз… Интересно, он заметил? Что он теперь скажет? Не будь она в ту минуту так скована страхом, ею овладело бы сильное смущение. Он, конечно, подумает, что она ему лгала? Да, он так и решит.
В это время Хосе метнулся к двери. Эви лишь в самый последний момент успела ухватить его за воротник, но мальчишка стал вырываться с криком:
— Мне надо! Мне надо!
В это мгновение из-за ширмы показался Тайлер. Вид у него был столь внушительный, что мальчик тут же умолк. Грубая щетина и мятая одежда делали его похожим скорее на разбойника, чем на красавца игрока. И когда он направился к Хосе, Эви даже пожалела о том, что не дала мальчику убежать. Остановившись перед ними, Тайлер смерил ее таким взглядом, что она тут же молча отпустила Хосе.
— Туалет затоплен, — буркнул Тайлер и проводил мальчика за ширму, где стоял ночной горшок. — Тебе придется воспользоваться вот этим. Он здесь как раз для таких целей.
Решив эту небольшую проблему, Тайлер обратил на Эви холодный взгляд Значит, все-таки заметил! Девушка сильно побледнела, а когда Тайлер кивком головы показал на дверь, она молча кивнула и последовала за ним.
Возня детей, очевидно, разбудила тех, кто ночевал в коридоре и об кого Тайлер спотыкался прошлым вечером. Сейчас коридор был пуст, и им никто не мог помешать. Эви прислонилась спиной к стене, а Тайлер остановился напротив нее и уперся в стену рукой над ее плечом так, чтобы она в случае чего не могла убежать. Под его взглядом девушке захотелось слиться с обоями.
— Я что-то сделал с ребенком? — тихо спросил он таким тоном, словно сам не верил в это.
Своим вопросом Тайлер невольно открыл ей путь выхода из затруднительного положения. Пришла в действие богатая фантазия девушки. Она могла сказать ему, что доктор предупреждал ее насчет сложной беременности, но она ничего ему не говорила, дабы не огорчать. Она могла сказать, что в ее роду у женщин уже бывали выкидыши. И вообще Эви на ум пришло сейчас сразу около десятка фальшивых, но убедительных отговорок. Вряд ли Тайлер осведомлен в таких вопросах и сможет уличить ее во лжи.
Но беда была в том, что Эви и сама не знала, что с ней произошло. С минуту примерно в ее голове шла упорная борьба между совестью и страхом, и наконец девушка тихо сказала:
— Не знаю.
По крайней мере такой ответ был наиболее близок к истине. Тайлер нахмурился, в голосе его послышалось беспокойство:
— Может, сходить за врачом?
Эви смутилась и отрицательно покачала головой.
— Мне не больно, — прошептала она.
Тайлер убрал руку со стены и пристально посмотрел на Эви:
— А может, это просто задержка?
Эви готова была сгореть со стыда. Она должна была предполагать, что Тайлер разбирается в женских делах гораздо лучше ее! В конце концов, он известный повеса, и его наивность в таких вопросах выглядела бы по меньшей мере странной.
— Возможно, — призналась она. — Но раньше у меня этого никогда не было.
Тайлер вздохнул, рывком расправил плечи и стал смотреть в сторону. Лишь бы не встречаться глазами со смущенной женщиной, стоявшей напротив него. Фактически он уже обвинил ее. Она, конечно, знала заранее, а он-то… самолично сунул голову в петлю. Тайлер был вне себя от ярости и с каждой минутой свирепел все больше. Руки его, засунутые в карманы, давно уже сжались в кулаки.
— Пойду искать кофе. А что взять ребятам? — Он кивнул в сторону двери.
Эви на минутку закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Тайлер так напугал ее, что она едва не упала в обморок.
— Молоко, если есть, и еще фрукты. Готовить нам все равно не на чем.
Тайлер коротко кивнул и ушел. С трудом оторвавшись от стены, Эви молча провожала его взглядом, коленки все еще дрожали. Она по походке его видела, что он взбешен. И тем не менее не выместил все на ней. Эви оставалось лишь благодарить за это судьбу.
Вернувшись в номер, она первым делом натолкнулась на внимательный взгляд Кармен, в котором сквозило живое любопытство. Но Эви была сейчас не в настроении отвечать на вопросы. Отослав детей переодеваться за ширму, она стала думать, что надеть самой. Ей хотелось облачиться во что-нибудь красивое и неформальное, но выбор был невелик из-за того, что она до сих пор не могла позволить себе воспользоваться услугами прачки. И Тайлер вряд ли поможет ей решить эту проблему. Ей еще повезет, если он сейчас не умчится из города куда глаза глядят.
Вынув из сундука сине-серое шелковое платье с глубоким вырезом на груди, Эви торжествующе улыбнулась. Но в эту самую минуту Хосе толкнул ногой таз с водой, и Мария, упав в него, зашлась в крике. Эви бросилась успокаивать малышку, одновременно следя за тем, чтобы Кармен не надрала брату уши. Когда порядок в комнате вновь был восстановлен, она поняла, что шелковое платье никак не подойдет. И вообще Эви стало ясно, почему местные хозяйки предпочитают носить простые хлопчатобумажные платья и передники.
У Эви не было передника, а ее самые простые платья ничуть не походили на клетчатые и полосатые наряды местных женщин. Ей пришлось удовлетвориться одним из тех строгих платьев, в которых она ходила в школу. Оно было без турнюра и без обручей и вполне могло выдержать атаки двухлетнего малыша. «Что ж, по крайней мере чистое и немятое». Опустив глаза на золотое обручальное кольцо, Эви сняла его и спрятала в шкатулку: не дай Бог потерять! К тому же Тайлер может потребовать его назад.
После этого Эви пошла проведать Дэниела. Он играл в шашки с Мануэлем. Ни тот ни другой почти не обратили внимания на девушку и только пожаловались на голод. Эви выглянула в окно, обнаружила, что вода схлынула, и молча вышла в коридор. Пришло время выяснить, что случилось с миссис Родригес.
На лестнице она столкнулась с поднимавшимся Бенджаменом; в руках у него был поднос. Эви попросила отнести еду в номер к Дэниелу, после чего рассказала о своей проблеме. О Тайлере она не спрашивала, по-детски надеясь на то, что, если не думать о неприятностях, их и не будет.
Однако Бенджамен смерил ее взглядом, который говорил, что ему известно больше, чем она думает. Впрочем, он согласился пойти поискать миссис Родригес.
Тайлер так и не вернулся. А когда солнце выкатилось в зенит и от грязных луж на улице стал подниматься пар, Эви наконец разрешила Мануэлю сходить домой и поискать там чистую одежду. Вернулся он взволнованный и рассказал, что, во-первых, заметил на стропилах живую змею, а во-вторых, водой в их дом нанесло массу грязи У Эви упало сердце. Господи, что же ей делать с детьми?
Тут она вспомнила про Старр и решила, что должна отнести ей обещанное платье и объясниться насчет той своей просьбы. Деньги, которые можно было выручить за платье, не помешали бы. Она знала, что вот-вот с нее потребуют плату за два гостиничных номера.
На протяжении всего дня Эви возносила хвалу Богу за то, что она не беременна. Мария и Хосе прыгали на постели, а Мануэль то и дело бегал по лестнице с какими-то таинственными поручениями. У Эви от этой беготни голова шла кругом, и она думала про себя. «Нет, все-таки хорошо, что с беременностью все обошлось». Что до нее, то она всегда прекрасно ладила с детьми, но ведь для воспитания требуется и твердая отцовская рука, а ждать этого от Тайлера не приходилось.
Ближе к вечеру в гостинице появился Джейсон Хардинг. Он вошел в комнату Эви, держа в одной руке шляпу, а в другой стул, захваченный в одном из пустующих номеров, и предложил ей поговорить наедине. Они спустились на этаж ниже.
— Выкладывайте все начистоту, мистер Хардинг. Последние несколько дней вылились для меня в нешуточное испытание и… Словом, не стоит ходить вокруг да около, — с ходу заявила Эви.
— Нам удалось узнать, куда вчера отправилась миссис Родригес, но там сказали, что она в тот же день вечером ушла домой, — ответил Джейсон, глядя на нее своими добрыми серыми глазами.
Эви пришла в отчаяние, вспомнив о четверых ничего не подозревавших детях, которые шумно возились этажом выше. Миссис Родригес ни за что не бросила бы их одних, значит… Она поняла, на что ей намекал Джейсон.
— Как у вас обычно перебираются через реку? — спросила она.
— Обычно она такая мелкая, что ее можно перейти вброд на лошади.
— А у миссис Родригес была лошадь?
Джейсон утвердительно кивнул:
— Это было одним из условий сделки, когда она продавала конюшни. Том обязан был предоставлять ей лошадь по первому требованию.
— И лошадь тоже, конечно, не нашли? Джейсон вновь кивнул. Эви тяжело вздохнула.
Беспокоясь за судьбу детей, миссис Родригес на свой страх и риск решила перебраться через разлившуюся реку и… Через пару дней вниз по течению отыщут ее труп. Если, конечно, раньше до него не доберутся койоты и канюки.
— У детей есть в этих местах какая-нибудь родня? Джейсон задумался, ломая в руках шляпу.
— Сам Родригес был нездешний. Мне про его семью ничего не известно. А вот Ангелина выросла здесь. Сейчас не могу вспомнить ее девичью фамилию, но родители ее умерли, когда я был еще мальчишкой. Впрочем, у нее есть брат, но он уехал в Калифорнию искать золото. Даже не знаю, поддерживали ли они между собой связь. Спросите детей.
Эви тщательно взвесила в уме полученную информацию и поднялась.
— Благодарю вас, мистер Хардинг. Как быть со школой? Завтра уже можно будет начать занятия?
— Я послал туда своих людей, чтобы они привели все в порядок, но думаю, что школа вновь откроется не раньше чем через неделю. У ребят сейчас и дома будет полно забот.
Эви постеснялась спросить, как это отразится на ее жалованье. Сумма, которую ей платили в школе в Сент-Луисе, была настолько незначительной, что Эви никогда не интересовалась такими вопросами. Теперь же школьная зарплата превратилась для нее в единственный источник дохода, но что поделаешь, она не научилась говорить о таких вещах.
— Хорошо. Завтра я помогу детям прибраться в их доме, если не возражаете. Я не могу держать их здесь долго. Скажите, а что будет, если не удастся разыскать их дядю?
— Об этом пока рано беспокоиться, миссис Пейтон. В крайнем случае двое старших смогут подыскать здесь работу, а младших определим в хорошие семьи на воспитание. Но не будем забегать вперед.
Да, похоже, душевной чуткости Джейсону Хардингу явно недоставало. Эви хотелось сказать об этом вслух, но она сдержалась, вспомнив, что он фактически является ее работодателем. Однако она бросила на него такой взгляд, что он невольно попятился.
— Я не позволю разлучать детей, мистер Хардинг! Сейчас они нуждаются друг в друге больше чем когда бы то ни было. Представьте, что бы вы чувствовали, если бы у вас отняли вашего брата.
Не дав ему времени на ответ, она резко развернулась и вышла в коридор. Только на лестнице она вспомнила о том, что Джейсон назвал ее миссис Пейтон. Значит, Тайлер еще ничего не сказал ему…
Эви не знала, радоваться этому или нет. Скрывать их отношения долго не удастся, так как окружной священник регулярно наведывался в этот город. Бену и Дэниелу, конечно, можно заткнуть рот, но что это даст? «В глазах церкви я считаюсь его законной женой, и притворяться, что это не так, просто глупо».