Ревва Игорь. Зона власти

   Нас было четверо... То есть нас было намного больше, но четверо - это был основной костяк. Остальные приходили и... или уходили, или погибали. Чаще погибали, потому что не были приспособлены к жизни здесь. А мы составляли основу... банды, - последнее слово далось Тас-Кса-Сит с трудом.
   Кирк открыл глаза.
   - И мы неплохо зарабатывали тут, - с вызовом произнесла ксионийка.
   Кирк молча смотрел на нее. Тас-Кса-Сит вздохнула и продолжила:
   - Нас было трое - с Ксиона. И еще один человек. Он часто уходил в Лабиринт, занимался сбором данных - кто из путешественников возвращается, когда, с чем. А еще он каждый раз приносил в лагерь разные истории. Наслушается их где-нибудь на стоянке или на привале у путешественников, возвращается в лагерь и по вечерам рассказывает их. Разные истории. Легенды Лабиринта. Смешные, страшные, глупые и часто неправдоподобные. А однажды он ушел с одной из наших - Лас-Са-Тис. И не вернулся. Лас-Са-Тис возвратилась одна и рассказала, что человек этот угодил в провал. Он преследовал ожившего мертвеца - совсем такого же, какого мы встретили в первой зоне, - и полез за ним в провал. Мертвец вроде бы нес с собой что-то ценное, вот он и... и исчез.
   - Как его звали? - спросил Кирк.
   - Его имя тебе ничего не скажет, - помотала головой Тас-Кса-Сит. - Ты не можешь его знать. А я не хочу произносить его имени. Есть такая легенда, по которой, если ты произносишь в Лабиринте имя того, кого боишься, ты обязательно встретишься с ним.
   - А ты его боишься? - спросил Кирк.
   - Да! - ксионийка сердито смотрела на ван Детчера. - И нечего так на меня пялиться! Боюсь! Ну и что? Ты, можно подумать, ничего и никого не боишься!
   - Я тоже многого боюсь, - согласился Кирк. - А чем был так страшен тот человек?
   - Тем, что он вернулся из провала, - выпалила Тас-Кса-Сит. - Из провалов никто никогда не возвращается, если не веришь мне, можешь спросить у Тенчен-Сина, он подтвердит. А этот человек вернулся. Но он вернулся уже не таким, каким ушел. Он стал иным. От него по-иному пахло, его шаги иначе звучали, и мысли его были... другими. Не такими, как раньше. Да и выглядел он как повредившийся рассудком.
   Он рассказывал, что видел в провале. Он уверял, что этот город Лабиринт Анкора - живой. Что тут ходят представители разных рас, что дома все целые, новые и полны жителей. Он говорил, что никакого защитного экрана над городом нет... Он так и называл его - город, а не Лабиринт. Говорил, что здесь все не так, как мы привыкли видеть. Что, например, пятая зона это вовсе и не пятая зона, а самый обыкновенный парк. Она действительно похожа на джунгли, которые могли быть когда-то парком... или могут стать им когда-то.
   А еще он видел тут Императора.
   - Кого?!
   - Императора. Вашего Императора. По его словам, Император выглядел старше, чем сейчас. И тот человек Утверждал, что провал, в котором он оказался, просто-напросто ведет в будущее этого Лабиринта. Что Император привел тут все в порядок, сделал город безопасным и населил его людьми и представителями иных рас.
   Я бы и не стала тебе сейчас обо всем этом рассказывать, если бы Мигель не сказал, будто тут, в Лабиринте, бывал Император. Ведь тот человек - из нашей банды - он тоже видел Императора, понимаешь? Видел его в Лабиринте!
   Мы вначале не верили ему, но слова его звучали слишком уж убедительно. Ну, ты, наверное, знаешь, как это бывает у сумасшедших - говорит и сам же верит всему. что болтает. А потом он начал пропадать из лагеря все чаще и чаще. Мы несколько раз меняли место стоянки, но он всегда нас находил. Не знаю, почему мы не убили его. Наверное, боялись. Однажды Лас-Са-Тис проследила за ним и вернулась сама не своя. Она рассказала, что он заходит в провалы, как к себе домой, ничего не боясь, никого не опасаясь. А тот человек продолжал уходить и возвращаться. И продолжал рассказывать разные небылицы. И однажды он рассказал такое, что я собралась и ушла из банды. Прибилась к одной из групп, возвращавшейся на свой корабль, и смоталась отсюда. Я поняла, что еще немного - и сама сойду с ума.
   Тот человек рассказал мне, что видел в городе... меня! Что я - и еще двое каких-то людей вместе со мной - мы тут были! Он хохотал, как ненормальный. Тыкал в меня пальцем, кричал, что видел меня в городе. Говорил, что один из тех двоих людей, с которыми он меня видел, пытался убить самого Императора.
   - Ну? - спросил Кирк, видя, что Тас-Кса-Сит замолчала.
   - Он сказал, что тот человек был в форме офицера десантной бригады, тихо произнесла ксионийка. - В чине капитана.
   - Очень интересно, - кивнул Кирк. - Может быть, попадись мне тут Император, я действительно и попытался бы свернуть ему шею, но я уже сказал - и тебе, и остальным: я впервые в Лабиринте и вообще - на Анкоре.
   - Я верю тебе, командир, - ответила ксионийка. - Но и себе я не верить не могу. Я хорошо знаю эти легенды. Может быть, они просто легенды, бред сумасшедшего. А может быть, и нет - не знаю. Но сегодня, после всего того, что рассказал Партиони, будь он неладен... Я хочу сказать, что с этого момента я постараюсь не поворачиваться к тебе спиной. Я еще раз повторяю, что верю тебе. Но на моем месте ты поступил бы точно так же. Разве нет?
   - Возможно, - кивнул Кирк и снова закрыл глаза. Как же мне это все надоело, подумал он. Все эти легенды, слухи, подозрения, зоны, ловушки, Предтечи, Лабиринты... Надоело. Настолько опротивело это все, что даже и думать сейчас не хочу о том, что рассказала Тас-Кса-Сит. Тошнит уже от таких мыслей, право слово - тошнит. Скорее бы все это закончилось, с тоской подумал Кирк.
   Он слышал, как Тас-Кса-Сит отошла от него, но не открыл глаз. Что-то я расслабился, подумал Кирк. Нужно собраться. Ведь ничего еще не кончилось, нам еще предстоит идти в двенадцатую зону. Там сейчас этот мальчишка, Арнольд Дитрих, сидит и ждет нас. Ждет...
   Кирк рывком сел. Внезапная мысль озарила его.
   Арнольд Дитрих. В двенадцатой зоне. Ждет...
   - Келли! - Кирк вскочил на ноги и торопливо подошел к Келли, сидевшему в стороне ото всех. - Келли! Ты когда был в двенадцатой?
   - Сегодня утром, - Келли даже не посмотрел на Кирка.
   Кирк присел рядом с ним на корточки и оглянулся. Никто не обратил внимания на то, что он подошел к Келли. Хорошо, подумал Кирк. Пока не знаю почему, но это хорошо...
   - Значит, ты был в двенадцатой только сегодня утром? - переспросил он.
   Келли кивнул.
   - Ты виделся с Арнольдом Дитрихом? - осторожно спросил Кирк.
   - Нет, - покачал головой Келли. - Как я мог его видеть?!
   - То есть ты хочешь сказать, - у Кирка едва не перехватило дыхание, что сейчас в двенадцатой зоне Арнольда Дитриха нет?
   - Сегодня утром не было, - пожал плечами Келли. - Да и вряд ли он дошел до двенадцатой. Я показал ему проход, что находится во второй зоне, но он побоялся туда идти. Сказал, что они пойдут сами. А потом я сдуру полез открывать ту проклятую дверь, и стальные лезвия... - Келли замолчал.
   - Арнольда в двенадцатой нет... - задумчиво пробормотал Кирк. - Ч-черт!
   - А почему вы решили, что он должен быть там? - Келли поднял глаза на Кирка, и во взгляде его пробудился интерес.
   - Слушай, Келли, - быстро заговорил Кирк. - Ты хочешь выбраться из Лабиринта и улететь с Анкора? Я тоже хочу. И выбраться, и улететь. Но перед этим мы должны побывать в двенадцатой. Ты понял меня?
   Келли несколько раз торопливо кивнул.
   - Так вот, - глубоко вздохнул Кирк. - Никому не говори, что ты не видел Арнольда в двенадцатой. Понял? Если спросят, соври что-нибудь. А если хоть кто-нибудь из группы узнает правду, тебе несдобровать. Ты никогда не покинешь Лабиринт, ручаюсь тебе. Ты понял меня?
   - Никто, - прошептал Келли, испуганно вытаращившись на Кирка. - Никто не узнает... Никому... Так вы пошли сюда за Арнольдом?! - еле слышно ахнул Келли. - О-о-о!..
   - Ни одной живой душе, - медленно и с расстановкой проговорил Кирк, не сводя тяжелого взгляда с Грона Келли.
   * * *
   Император Арнольд пребывал в недоумении.
   - Не может быть никакой ошибки? - еще раз спросил он у Командующего.
   - Это невозможно, господин Император, - отчеканил Командующий.
   Император опустил глаза. Нужно было принимать решение. И от этого решения могло зависеть будущее и даже само существование Межзвездной Империи Людей. Он обязан был сейчас отдать приказ. Приказ о начале боевой операции против третьей планеты Таира. Все уже готово. Первая десантная бригада уже находится здесь, в системе Гелиоса-3, и ожидает своего Императора, чтобы вместе с ним отправиться к цели. Четвертая флотилия и флот Ксиона уже в системе Таира и готовы к бою. Они тоже только и ждут приказа Императора, чтобы ввергнуть галактику в пучину новой войны. Но приказа от Императора нет. Потому что то, что сейчас сообщил Командующий...
   Император глубоко вздохнул. Услышанная новость была настолько невероятной, что поверить в нее было невозможно. И все же...
   - Господин Император, - осторожно напомнил Командующий. - Представитель Таира-3 ждет...
   - Ты уверен, что их флот не собирается выступать к Анкору? - спросил Император. - Ты можешь поручиться за это?
   - За что в галактике вообще можно поручиться? - Командующий вздохнул.
   - Вот именно, - проворчал Император Арнольд. - Вероятно, что это всего лишь обманный ход... Хорошо, ты свободен. Приказ о начале боевых действий остается в силе. Если через двадцать минут я не отменю его... Можешь идти.
   Командующий отдал честь и покинул кабинет. Император посмотрел ему вслед, перевел взгляд на длинный ряд клавиш, расположенных на поверхности стола, осторожно провел по ним рукой, едва касаясь шероховатого пластика. Палец его задержался над одной из них, затем медленно, словно бы опасаясь чего-то, нажал.
   В центре кабинета возникло бледно-голубое сияние включившегося канала спецсвязи. И через миг перед Императором появилось объемное изображение жителя с Таира-3.
   - Приветствую тебя, Арнольд, Император людей, - прозвучал ровный голос.
   Император уже собирался ответить, но неожиданно понял, что перед ним совсем не тот, кого он ожидал увидеть. Перед ним не тот, от чьего слова зависело сейчас, быть новой войне или нет.
   Разнообразные догадки вихрем пронеслись в голове Императора. Либо эти переговоры - всего лишь отвлекающий маневр, либо это знак проявления неуважения к главе Межзвездной Империи Людей, либо... либо что-то случилось.
   Нескольких секунд достаточно было Императору для того, чтобы взять себя в руки и ответить подобающим образом.
   - Почему Высший не стал разговаривать со мной? - сурово сдвинул брови Император Арнольд. - Почему он поручил это тебе, Ближайший?
   - Высший ушел в вечность, - ответил Ближайший, проводя левой ладонью по лицу в знак скорби. - Он совершил то, что совершать было нельзя. Но он не мог иначе. Река Времени принесла его туда, где он должен был оказаться. И теперь он в вечности.
   - Я сочувствую Свободным, - Император Арнольд повторил этот жест. - Как теперь я должен обращаться к тебе? Ближайший или уже Высший?
   - Ближайший, - последовал ответ. - Пока у Свободных нет Высшего, предназначенную ему ношу несу я. Но я не буду Высшим, этот груз не по мне.
   - Я приветствую тебя, Ближайший из Свободных, - наконец-то ответил на приветствие Император Арнольд.
   Ближайший, казалось, и не заметил столь значительной задержки ответа. Он на миг прикрыл глаза, а потом неожиданно заявил:
   - Межзвездная Империя Людей собирается начать войну против Свободных.
   Император Арнольд промолчал. Ответа тут и не требовалось - Имперские космические корабли давно уже были обнаружены таирцами, это Императору было хорошо известно. Но Империя пока еще ничего не предпринимала, соответственно, не было никаких ответных действий и со стороны Таира. Так что сообщенное Ближайшим не было ни для кого тайной. Впрочем, и слова его прозвучали не как вопрос, а как утверждение.
   - Межзвездной Империи Людей не нужно беспокоиться, - после непродолжительной паузы сказал Ближайший. - Свободные не станут воевать с ними.
   - Твои слова не содержат истины, - возразил Император.
   - Истина, которая известна тебе, отличается от той истины, каковой она стала совсем недавно. - Императору показалось, что Ближайший грустно вздохнул. - Свободные не станут воевать с людьми. Те, кто сообщил тебе о готовящейся войне, были правы. Но прав и я. Река Времени течет, и берега ее постоянно меняются.
   - И какова же она сейчас? - Император внимательно наблюдал за Ближайшим. Хотя особого смысла в этом не было - многочисленные кодировки и уровни защиты делали изображение весьма посредственным. И уловить что-либо во взгляде или лице таирца было весьма затруднительно.
   - Людям и Свободным нет места в одной галактике, - медленно проговорил Ближайший.
   - Почему? - Император Арнольд слегка приподнял левую бровь. Эти слова его насторожили.
   - Среди всех разумных, - ответил Ближайший, - всего две расы способны противостоять Вечным. Или стать ими, - неожиданно добавил он. - Но Свободные умеют сдерживать себя, а люди - нет. Поэтому будет лучше, если наши народы никогда не встретятся друг с другом.
   - И что вы собираетесь делать? - спросил Император.
   - Все, что в наших силах, для того, чтобы навсегда избежать возможности контакта с людьми. - Ближайший склонил голову. - Мы уйдем из галактики. Весь наш народ. Мы оставим эту галактику людям. Но - только эту, - Ближайший позволил себе подобие улыбки. - Не ждите радушного приема в иной галактике.
   - В иной галактике... - задумчиво повторил Император. - Ты уверен, что у вас хватит сил добраться туда?
   - Этот выход - единственный из возможных, который нас устраивает, возразил Ближайший.
   - А что будет с третьей планетой Таира? - поинтересовался Император Арнольд. - И с системой Таира вообще?
   - Мы оставляем ее людям, - неожиданно ответил Ближайший. - Мы не станем разрушать того, что создала цивилизация Свободных за время своего существования. Вы можете сделать это сами. Или можете воспользоваться нашими знаниями, - равнодушно добавил Ближайший.
   - Я могу тебе верить? - спросил Император.
   - Можешь. - Ближайший закрыл глаза. - Можешь верить и мне, и воле Свободных. Даю тебе слово.
   - Наш флот пока что останется в системе Таира, - заявил Император. - Я хочу быть уверен, что вы действительно собираетесь уходить, а не начинать войну.
   - Хорошо, - согласился Ближайший. - Но ваш флот не должен предпринимать никаких действий. Пока хоть один Свободный находится на Таире-3, нога человека не должна ступить на поверхность нашей планеты.
   - Хорошо, - кивнул Император Арнольд. - Будет так, как ты сказал.
   - Будет так, как угодно вечности, - возразил Ближайший.
   * * *
   Груда развалин представляла собой беспорядочное нагромождение изломанных плит из пластик-бетона и исковерканной арматуры. Идти было неимоверно сложно, под ногами все время что-то осыпалось, проседало, трещало и норовило обрушиться. Раны на левой руке Кирка неожиданно начали давать о себе знать тупой, пульсирующей болью. Порезы стальных лезвий от перчатки Тас-Кса-Сит не прошли бесследно. Боль была не сильной, но неприятной, и это вызывало у Кирка раздражение. Кирк изо всех сил пытался целиком сосредоточиться на том, чтобы не подвернуть ногу на этих нагромождениях плит или вообще не сорваться вниз, и по сторонам почти не смотрел. Впереди маячила худосочная фигура Келли, сзади доносились голоса остальных.
   - Черт! Куда он нас ведет?! - бормотал Мелони, осторожно пробираясь меж живописных развалин.
   - Да он и сам не знает, наверное... - отозвался Партиони. - Осторожнее, Рогов! Сейчас вместе загремим!
   - Осторожнее! - передразнил его Рогов. - Тащи тут инвалидов разных... Пристрелить тебя, что ли? Чтоб не мучился...
   - Чтобы кто не мучился? Ты или я?
   - Я, конечно! На фига ты мне сдался-то?!
   - Друг, называется... Тьфу!
   - Поплюйся мне тут... Хромоножка лысая...
   - Нет, ребята, у меня такое ощущение, что этот Келли очень давно тут не ходил! - тяжело дыша, произнесла Тас-Кса-Сит. - Если бы ходил, он бы дорогу знал! И не тащился бы по этой... не знаю, как и назвать!
   - Я знаю, но не скажу, - мрачно ответил Партиони. - Пощажу кошачьи ушки...
   - И свою задницу, - добавила ксионийка.
   - Мы все погибнем, - холодно заявил Тенчен-Син. - Грон Келли приносит несчастье. Мы все погибнем, на нем печать Предтеч...
   - Я б ему еще от себя печать поставил, на лбу! -отозвался Рогов.
   - На нем печать Предтеч, - повторил Тенчен-Син и замолчал.
   Печать Предтеч, подумал Кирк.
   Интересно, какую "печать" Тенч видит на мне? Печать, предателя? Или еще чего похуже?
   Проход. Келли говорит, что проход здесь, в этих развалинах. Неудивительно, что его никто не находил, - мало дураков отыщется, чтобы лезть сюда. Тут и безо всяких ловушек запросто шею себе свернешь.
   - Далеко еще? - окликнул Кирк Келли.
   - Да нет же! - отозвался тот. - Мы уже пришли!
   - Я это в сотый раз от тебя слышу! - громко возразил Рогов, тяжело дыша.
   - Нет, сейчас мы на самом деле пришли...
   Кирк остановился и внезапно понял, что видит то. что Келли называл "проходом". И остальные тоже увидели. И замерли на месте. Наступила полнейшая тишина в которой стал слышен даже шорох осыпающегося пол ногами мелкого мусора. Кто-то - кажется, Рогов изумленно присвистнул. И было отчего.
   Проход выглядел как парящая в воздухе черная пленка. Квадратная пленка или даже полотно ткани или тончайшего пластика, которую слегка колышет несуществующий ветер. Мелкие волны и рябь то и дело пробегали по ее поверхности, словно по воде от дуновения воздуха. Она покачивалась в полуметре от земли, расположившись вертикально, словно была подвешена к невидимой веревке или проволоке. Глубокий матово-черный цвет, никаких бликов, никакого отражения. Словно невесомый сгусток тьмы повис перед ними. Сбоку она вообще не была видна - узкая черная полоска, пересекающая изломанные плиты пластик-бетона. Если не знаешь, что она здесь есть, то заметить ее просто невозможно.
   - Это что, нам туда идти, что ли?! - обалдело выпалил Партиони. - Ни фига себе!
   - Нужно всего лишь шагнуть в этот проход, - пояснил Келли. - И все!
   - Вот именно - и все!!! - передразнил его Партиони.
   Келли хотел что-то сказать, открыл рот, но промолчал и посмотрел на Кирка.
   - Я пойду первым, - заявил Кирк. - Вторым - Келли. Потом Тенч, Рогов с Партиони, Мелони и Тас-Кса-Сит.
   - Да уж, из-за этого Арнольда Дитриха в такое дерьмо приходится лезть! - проворчал Мелони.
   Келли бросил вороватый взгляд на Мелони, на Кирка - и отвернулся.
   - Вперед, - скомандовал Кирк и подошел к проходу. Ему показалось, что от пленки веет прохладой. Он осторожно прикоснулся к ней... То есть попытался прикоснуться - рука погрузилась в глухую тьму, не встретив Никакого сопротивления. Кирк осторожно поднял ногу и шагнул туда. И...
   Пустота. Не темнота, не тьма, а... непонятно что. Серая беспросветная мгла, отсутствие всего, даже темноты. Кирк подумал, что именно так выглядит для умершего окружающий мир - ничего нет, ни тьмы, ни света... ни звуков.
   Не тишина, а отсутствие звуков. Этого нельзя было объяснить, нельзя описать. Ватная глухая пустота в ушах, даже звенящего шума крови не слышно.
   Своего тела не ощущаешь, не понимаешь даже, есть оно у тебя или нет. Не понимаешь, есть ли ты сам, и если есть, то где. Ничто. Ничто снаружи, внутри, кругом...
   Мысли замерли и растаяли. Пустота заполнила все сознание Кирка, он растворился в сером НИЧТО полностью - со своими желаниями, мыслями, надеждами. Это было приятно... то есть не то чтобы приятно - спокойно, безопасно и стабильно, на века.
   А потом НИЧТО начало бледнеть и сквозь него проступили какие-то незнакомые предметы - небо, улица, стены домов. Незнакомое (или позабытое?) тело, руки и ноги... Воздух - странный и удивительно свежий - наполнил легкие, и только тогда Кирк понял вдруг, что все это время (секунду? годы? века?..) он даже не дышал. Кирк сделал шаг и ступил на ровные прямоугольники плиток, которыми была вымощена двенадцатая зона.
   Глава седьмая
   В СЕРДЦЕ ЛАБИРИНТА
   Широкая и прямая улица стрелой уходила в противоположные стороны от того места, где стоял Кирк ван Детчер. А перед Кирком и за его спиной возвышались две такие же бесконечно длинные стены. Стена позади Кирка была обычной, отлитой из пластик-бетона... То есть настолько обычной, насколько это вообще возможно в Лабиринте - гладкая серебристо-серая поверхность, тянущаяся насколько хватало глаз. Ни отверстия, ни ворот, какие бывают в ограждающих стенах иных зон, тут не виделось. Вторая же стена была сложена из больших светло-желтых шестиугольных плит. Она очень напоминала пчелиные соты - и внешним видом, и немного цветом. А больше в зоне не было ничего. Только эта ровная дорога, зажатая между двумя высокими ровными стенами. И было очень тихо. В Лабиринте вообще было тихо, но тут тишина была какой-то иной, тревожащей, живой, словно бы готовой взорваться сотней разнообразных звуков. Кирк посмотрел себе под ноги, на ровные матово-белые плиты мостовой, и вдруг заметил какую-то странность. Он присел на корточки и прикоснулся пальцами к плитам. Те на ощупь были чуть теплыми и упругими. И Кирк неожиданно понял, в чем заключается эта, удивившая его, странность, отсутствие теней.
   Кирк выпрямился и огляделся. Так и есть. Он не отбрасывал тени.
   Кирк задрал голову и посмотрел вверх. Анкор уже почти скрылся за горизонтом, но вокруг все было довольно отчетливо видно. Наверное, свет исходил из каких-то невидимых Кирку источников. Рассеянный мягкий свет, полностью уничтожавший все тени.
   Кирк подошел к стене. Шаги его прозвучали громко, и эхо радостно подхватило этот звук, понесло его вдоль по улице, возбужденно шепча что-то восторженно-неразборчивое. Кирк посмотрел на ровную поверхность плит, из которых была сложена стена, и прижал к ней ладонь. Плита тоже оказалась теплой и упругой. Ему даже почудилось, что она слегка вибрирует под пальцами. Словно кожа живого существа, почему-то подумал Кирк.
   Кирку вдруг показалось, что воздух перед ним начинает дрожать. Точно так же, как это бывает в жаркий полдень. А еще через секунду Кирк понял, что это ему не кажется.
   Воздух помутнел, словно бы наполнился туманным облаком, которое постепенно сгустилось и приобрело очертания человеческой фигуры. И вдруг разом потеряло свою призрачность, превратившись в Грона Келли.
   - Двенадцатая, - произнес Келли, и Кирку почудилось отчаяние в его голосе.
   Кирк кивнул в ответ. Черт его знает, подумал он. двенадцатая это зона или нет? Откуда мне известно, куда нас мог занести этот "переход" Келли? Ну, ладно. Будем считать, что это двенадцатая. Так спокойнее...
   Колебания воздуха продолжались. Сразу в нескольких местах над плитками мостовой дрожало постепенно густеющее марево, приобретавшее очертания знакомых фигур. Вот появился Тенчен-Син - взгляд ярко-алых глаз его испуганно метался по сторонам; вот Партиони, опирающийся на плечо Рогова Партиони выглядел встревоженным более чем всегда, а Рогов смотрел по сторонам с нескрываемым интересом, словно ожидал увидеть здесь какие-нибудь чудеса. Появился Патрик Мелони - ошарашенный, растерянно хлопающий глазами, удивленно оглядывающийся по сторонам и Тас-Кса-Сит - напряженная, собранная, словно сжатая стальная пружина, в любой момент готовая нанести смертельный удар.
   - Мы дошли, - объявил Кирк ван Детчер и посмотрел на Партиони. Тот никак не отреагировал на эти слова. Казалось, он к чему-то напряженно прислушивается.
   - Ты уверен, командир? - спросила Тас-Кса-Сит. - Не похоже что-то, чтобы это было именно то самое место. куда нам нужно...
   - То самое, - глухо произнес Келли. - Можете не сомневаться. То самое проклятое место... Сердце Лабиринта...
   - Здесь все живое, - неожиданно произнес Тенчен-Син.
   Все обернулись к нему.
   - Что ты хочешь сказать? - нахмурился Рогов.
   - Он прав, - подал голос Партиони. - Я тоже чувствую...
   - Ты?! - удивилась Тас-Кса-Сит и заявила: - А вот я - ничего не чувствую!
   - Мне тоже показалось, что тут все иначе, чем в остальных местах Лабиринта, - признался Кирк. - Но я не мог понять, что именно. Тенч! Ты говоришь, что здесь все живое. Что это значит? Опасность?
   - Н-н-нет, - с некоторым напряжением ответил Тенчен-Син. - Опасности нет. Есть что-то другое. Я не могу объяснить, что именно. Я... Я никуда не пойду! - вдруг заявил кассилианин и уселся прямо на мостовую, прислонившись спиной к стене и положив на колени свое копье.
   - Обалдел? - спросил его Партиони. - Что значит - не пойду?! Жить тут останешься, что ли?!
   - Не останусь, - возразил Тенчен-Син. - Но ходить по этой зоне я не буду. Разыскивайте Арнольда Дитриха без меня. Я подожду тут.
   - Я бы тоже осталась здесь, - подала голос Тас-Кса-Сит. - Опасности тут все равно нет... для людей. Так что вы можете быть совершенно спокойны...
   Кирк посмотрел на ксионийку. Она казалась подавленной. Такой Кирк уже видел ее однажды - на площади, когда ураган едва не унес Тас-Кса-Сит неведомо куда. Сейчас взгляд ксионийки был точно таким же.
   - Для людей опасности нет, - подтвердил Кирк. - А для вас?
   - Для нас тоже... наверное... - пожала плечами Тас-Кса-Сит и удивленно заявила: - А знаешь, Кирк, я ведь совершенно не чувствую здесь никого, кроме нас! Нет тут никакого Арнольда Дитриха! - решительно заявила она. - Или он не дошел, или мы попали не туда... Эй! Келли! Мы туда попали? Ты уверен?
   - Хотел бы я ошибиться, - пробурчал Келли.
   - Значит, Арнольд не дошел. Или дошел, но потом решил не ждать помощи и отправился обратно самостоятельно, - сделала вывод ксионийка. - Кстати, Келли! Ты когда видел его в последний раз?
   - Давно, - отмахнулся Келли. - Еще во второй зоне...
   Кирк напрягся. А Келли, поняв, что он проговорился, испуганно посмотрел на ван Детчера, потом на остальных и опустил глаза.