Ревва Игорь. Зона власти

   - Где я ему возьму корабль? - хмуро поинтересовался Дитрих.
   - Где? - переспросил Император. - Ну-у-у... Капитан ван Детчер! Вы получите корабль. С Имперских верфей. Класса "разведчик-молния". Устроит?
   - Вполне, - кивнул Кирк. Этого он, признаться, даже и не ожидал.
   - Я отдам приказ, и корабль будет на Леидисе через... - Император что-то сосредоточенно нажимал на невидимом Кирку пульте. - Через восемнадцать часов. Никаких следящих устройств там не будет. Корабль укомплектован двухместным флаером и двумя трехместными катерами ближнего радиуса. На флаере и каждом из катеров установлено по одному "Удаву". Корабельное вооружение - два "Удава", арсенальное - "Варан", три "Дракона", три "Кобры"...
   Кирк лишь тупо кивал в ответ. Его не оставляло ощущение нереальности происходящего. И еще Кирк все никак не мог отделаться от мысли, что Император смотрит на него как-то по-особенному. Как-то... по-доброму, что ли?
   С чего это вдруг, думал Кирк. Что это он ко мне так подобрел?! Что такого случилось? Или это очередная хитрость? А зачем?! Ему, Императору, хитрить со мной -отставным капитаном?! Да он и безо всяких хитростей может получить от меня все, что ему нужно...
   Стоп! Кристалл!!!
   - Прошу учесть, господин Император, что инфокристалл останется у меня, - заявил Кирк.
   - У вас?! - совершенно искренне изумился Император. - Разве вы его еще не передали Аллану?!
   - Нет, - упавшим голосом ответил Кирк.
   Черт побери! Неужели он делал мне все эти предложения, думая, что я уже отдал кристалл?! Черт побери!!!
   - Я могу быть уверен в том, что мы получим инфокристалл? - осторожно спросил Император.
   - Разумеется, - кивнул Кирк.
   - Хорошо, - сказал Император. - Ваш корабль приведет на Леидис мой личный адъютант. Кристалл вы передадите ему. Из рук в руки, перед самым вашим стартом. Ясно?
   - Ясно, господин Император! - отчеканил Кирк, едва не щелкнув по привычке каблуками.
   - Хорошо. Теперь о корабле. Корабли этого класса не имеют своего имени, - продолжал Император. - Только порядковый номер, поэтому...
   - Для меня не важно, имеет ли сейчас этот корабль какое-нибудь имя или он обходится номером, - прервал Императора Кирк. - Но я хочу, чтобы по документам он проходил под именем. Под новым именем. Я хочу, чтобы теперь он назывался "Анкор".
   - Вам так понравилась эта планета? - криво улыбнулся Аллан Дитрих.
   - Нет, - возразил Кирк, поворачиваясь к нему, - совершенно не понравилась. Но это будет уже мой "Анкор". "Анкор" Кирка ван Детчера...
   * * *
   Все восемнадцать часов ожидания своего корабля Кирк провел в напряжении. Ему была выделена комната на тридцать четвертом этаже небоскреба ММК - хорошая комната, хотя, конечно, значительно уступавшая по роскоши каюте на "Звезде Победы". Однако и тут возле его дверей неотступно торчала охрана. Бластер у него, правда, не отобрали (попробовали бы только!), и Кирк подумал, что Дитрих сейчас охраняет не столько его самого, сколько бесценный инфокристалл. И еще Кирк никак не мог понять, почему его не убьют?! Это решило бы многие проблемы Аллана Дитриха, да и самого Императора - тоже. Нет человека - нет проблемы. А Кирк как раз и был тем самым человеком, от которого проблем возникало выше головы.
   Свободу его передвижения по зданию ММК не ограничивали, но стоило Кирку покинуть свою комнату, как охрана следовала за ним, словно привязанная. На них можно было совершенно не обращать внимания, но и сам Кирк не горел таким уж большим желанием совершать тут экскурсии. Так что все это время он провел в своей комнате, валяясь на роскошной кровати.
   Дважды Кирк пытался повторить то, что он проделал в кабинете у Дитриха, и во второй раз ему удалось искусственно вызвать у себя точно такие же ощущения. И последствия оказались ожидаемыми - время замедлило свой бег, стакан, выпущенный Кирком из рук, неподвижно повис в воздухе.
   Продолжалось это очень недолго, но Кирк теперь совершенно точно знал, что подобное он сможет повторить в любой момент, когда ему это потребуется. Правда, пока в этом не было нужды - никто не пытался покуситься на его жизнь.
   Услужливые официанты приносили Кирку какую-то экзотическую еду, дорогие вина. Но аппетита у него не было и все осталось нетронутым. Кирк нервничал, он никак не мог дождаться того момента, когда взойдет на борт своего корабля.
   Черт! Никогда у меня не было своего корабля, подумал Кирк. А теперь будет. И я полечу на Анкор и заберу оттуда всех своих...
   Кирк был уверен, что группа его жива. Он и сам не мог объяснить себе, на чем основывалась эта уверенность. Может быть, Лабиринт наградил его еще какими-нибудь способностями, кроме тех, что он уже успел продемонстрировать охранникам Аллана Дитриха. А может быть, Кирку просто не хотелось верить в то, что вся группа так по-глупому погибла.
   А впрочем... Могли же они остаться в живых? Вполне могли! Кирк ведь приказал им укрыться за холмом, так что залпы корабельных "Удавов" могли и не достать до них. Только вот хватит ли им полевых рационов? Не помню даже, сколько у них оставалось. Дня на три, не больше. Ну, пусть на четыре... То есть к моменту моего прибытия они уже будут на диете...
   Эти мысли занимали Кирка целиком. Даже оформление собственного счета, на который Дитрих перевел какую-то совершенно фантастическую сумму, не могло отвлечь Кирка от мыслей о группе. И только прибытие корабля (его корабля!) на Леидис заставило подумать о другом.
   Корабль был превосходным. Экипаж его должен был состоять из пяти человек, но управление было настолько простым, что хватало и одного. Скромные каюты, без роскоши, но удобные. Достаточно свободная рубка управления. Большой запас продуктов. Топлива хватит даже для пятнадцати прыжков к Анкору. Боекомплекты на месте, оружие без изъянов и фокусов... Короче говоря - мечта десантника. Или пирата...
   Кирк в течение пяти часов лазил по кораблю, осматривая и проверяя каждый его закоулок. И за ним неотступно следовал молчаливый полковник адъютант Императора. Когда осмотр корабля был завершен, Кирк вручил полковнику инфокристалл и тот сразу же, прямо из рубки корабля, связался с Императором и доложил, что сделка состоялась.
   Не без трепета Кирк взлетал с космодрома. Его неотвязно сверлила мысль, что вот сейчас планетарной охраной по нему будет открыт огонь. И только когда он отключил ненужный уже гравитационный луч, когда корабль вышел на орбиту и начал набирать скорость для ухода в гиперпрыжок, - тогда только Кирк вздохнул с облегчением.
   Развалившись в удобном кресле, Кирк включил визор. Новостной канал был битком забит сообщениями о событиях, происходящих на Таире-3. И Кирк убедился, что Летс был прав - их раса покидает галактику. Точнее сказать, уже покинула.
   По визору показывали третью планету Таира. Жуткое зрелище, угнетающее. Зеленые леса, кристально прозрачные реки и озера. Брошенные города, пустые мертвые улицы. И никого, кроме людей и знакомых чужих, опасливо бродящих по улицам меж причудливыми зданиями.
   Таирцы оставили все в неприкосновенности. Они не стали разрушать созданное ими, они просто ушли. Это было дико и страшно. Могущественная раса, пережившая войну с Предтечами, сумевшая после многих тысячелетий прозябания встать на ноги, выйти к звездам и вновь заявить о себе во весь голос... И - ушли?! Страшно. Страшно, потому что непонятно.
   Сейчас показывали один из крупных городов Таира-то ли столицу, то ли просто какой-то мегаполис. Город, как ни странно, был очень похож на обычный людской город. И Кирку подумалось, что так могли бы выглядеть города любой планеты Империи, покинутые своими жителями. Вообще же это были первые кадры с Третьей Таира - до сего момента никому не удавалось произвести там съемку. Ну, может быть, кроме секретных разведывательных спутников, которым удалось избежать участи быть сбитыми планетарной охраной.
   Съемка была хорошая, грамотная. Можно даже сказать, величественная. Но эта величественность лишь усиливала гнетущее впечатление от увиденного.
   Камера постепенно отдалялась и поднималась вверх, и город уменьшался в размерах. Вот он уже стал виден целиком - неправдоподобно ровные концентрические окружности главных проспектов, соединяющиеся более узкими улицами. Словно причудливая паутина, сотканная каким-то гигантским пауком...
   Кирк нахмурился. Черт побери! А ведь я это уже видел, подумал он. И прежде чем разум его успел сообразить, пальцы торопливо набрали команду, зафиксировавшую полученное изображение. И только тогда Кирк осознал, что же он видит перед собой.
   Лабиринт!
   Лабиринт Анкора...
   Кирк торопливо принялся рыться в карманах, холодея от мысли, - потерял? Неужели потерял? Или выбросил?..
   Нет, вот она. Вот она - карта Лабиринта!
   Кирк развернул ее прямо на пульте перед собой и откинулся на спинку кресла.
   На карте Лабиринта было много белых пятен, но то что он увидел, не оставляло сомнений. Город на третьей планете Таира достаточно четко совпадал с Лабиринтом на Второй Анкора.
   Черт возьми... Черт возьми... Иных мыслей у Кирка в голове не было.
   Кирк вспомнил слова Летса о своей планете: "Она уже не принадлежит нам..."
   Значит... Значит....
   А что это значит-то?! Что Лабиринт и этот неизвестный мне город на Таире-3 - очень и очень похожи? Ну и что?! Мало ли на свете совпадений?!
   Но Кирк уже чувствовал, что это не просто совпадение. Потому что слова Летса всплывали в памяти сами собой: "...В Лабиринте больше нет Свободных. И скоро их не будет вообще на Анкоре. А потом - и в этой галактике...
   Пути Свободных и пути людей никогда больше не пересекутся...
   Наша раса уходит... Отсюда, где может быть плохо, туда, где может быть немного лучше...
   Мне хотелось оказаться рядом с теми, кто погубил мою цивилизацию..."
   Черт! Как же так может быть-то?! Погоди, ведь Летс говорил... как это? Ах, да! "Лабиринт - это ваш город... Вы построите его..."
   Построите. Не ПОСТРОИЛИ, а именно так - ПОСТРОИТЕ!
   И еще он что-то говорил, что-то странное... Кирк напрягся и вспомнил: "...Слова теряют смысл, когда пытаешься говорить о том, что будет много веков назад..."
   Что он имел в виду? Кирк нахмурился. Дурацкая манера выражать свои мысли! Таирцев еще сложнее понять, чем кассилиан.
   Кассилиане... Тенчен-Син... Казарад-Син... Машина времени...
   Черт!!! Вот что имел в виду Летс! "Будет много веков назад"!!!
   Кирк похолодел. Ему показалось, что он наконец-таки понял. И понял очень многое. СЛИШКОМ многое. Больше, чем способен был усвоить и выдержать.
   Лабиринт - дело рук людей. Дело рук потомков Предтеч, потомков Вечных... Развязавших Большую Войну, едва не погубившую само воспоминание о жизни в этой галактике. И вот он, Лабиринт - на Таире. На планете, которая теперь принадлежит Межзвездной Империи Людей...
   "...мне хотелось оказаться рядом с теми, кто погубил мою цивилизацию..."
   Кирк нажал клавишу, "размораживающую" изображение. И теперь перед ним вновь был этот город -самый его центр, приземистое девятиугольное здание, сложенное из светло-желтых шестиугольных плит... До боли знакомое здание.
   - ...Это так называемый Дворец Власти, - вещал диктор. - Мы не знаем пока, что означают эти слова, но именно они написаны над входом. Видите? "Дворец Власти". Надпись, как и все остальные надписи в городе, сделана на межимперском языке. Этот город не является столицей или крупным центром. Возможно, что в этом здании располагались структуры управления цивилизации Таира. Может быть, это исследовательский центр, может быть, что-то иное. В этом нашим специалистам еще предстоит разобраться. Это очередная тайна, оставленная людям расой Таира-3. И ученым Империи предстоит немало поломать голову над этими тайнами. Почему таирцы оставили свою планету? Почему отсутствуют надписи на родном языке этой расы? Или, может быть, они не имели своего языка и межимперский язык был единственным для этой цивилизации? Куда вообще ушли таирцы? В какие дали, в какие галактики? Кто знает? Может быть, именно в этом Дворце Власти наши ученые найдут ответы на эти и многие другие важные вопросы...
   Кирк выключил новостной канал. Важные вопросы... Да уж, вопросы важнее не бывает! И самый важный вопрос - куда они ушли? А для чего нам это знать? Чтобы догнать их? Чтобы опять портить жизнь таирцам? Бред...
   "Дворец Власти". Двенадцатая зона Лабиринта...
   Зона Власти...
   Черт возьми! А ведь и верно, подумал Кирк. Очень удачное название для этой зоны. И я не верю, что название это случайно.
   Лабиринт Анкора, город на Таире, машина времени из двенадцатой зоны... Как-то это все связано между собой. И как-то тут примешаны властьдержащие Император и Дитрих.
   Властьдержащие...
   Зона Власти...
   Как бы мне узнать побольше о Дитрихе? Точнее, о его сыночке, Арнольде.
   Компьютер! Компьютер с выходом в Большую Информационную Сеть!
   Кирк едва не хлопнул себя рукой по лбу.
   Ну, конечно! Патрику Мелони это сразу бы пришло в голову, с неудовольствием подумал Кирк. А я... Пока дошло до меня, что можно воспользоваться компьютером...
   Первым делом Кирк занялся поисками данных об Арнольде Дитрихе. И очень быстро отыскал их, даже фотография имелась. Правда, фотография эта была сделана, наверное, лет пять назад...
   Погоди, оборвал себя Кирк. Пять лет назад... нет шесть лет назад я видел этого мальчишку на Леидисе-2. Это как раз и было в семьсот третьем году. Но он тогда выглядел еще моложе. Дитрих, кажется, говорил, что сыну его сейчас лет восемнадцать. Да, точно, по этой фотографии ему больше и не дашь. А вот тот Арнольд, которого я видел в Лабиринте, - ему лет двадцать пять, никак не меньше.
   Что-то я ничего не пойму, подумал Кирк. Наверное, со всей этой электроникой нужно как-то по-особенному обращаться. А я не умею, что-то не так делаю... Ладно, пойдем дальше...
   Но дальше было еще непонятнее. Дело в том, что Арнольд Дитрих учился в университете, на юридическом факультете, а никак не на курсах десантного корпуса.
   Черт знает что такое, подумал Кирк и вызвал список всех курсантов, проходивших обучение в данный момент. На каком курсе-то был Арнольд? Ну да, точно, две нашивки у него было, выпускник, третий курс...
   Не было на третьем курсе никакого Арнольда Дитриха. И на первом не было, и на втором. И за прошлый год, и за позапрошлый, и три года назад - не было среди выпускников десантного корпуса такого курсанта.
   "Ручная работа", вспомнил Кирк. Не может быть, чтобы эту награду ему выдали за родство с Императором. Быть такого не может!
   Но и среди курсантов, когда-либо получавших "Ручную работу", никакого Арнольда Дитриха тоже не оказалось. Вообще этих курсантов было всего пятеро за всю историю десантного корпуса. Все они получили награду в один день, очень давно - Кирк еще мальчишкой был. И среди награжденных был всего один человек по имени Арнольд - Император Межзвездной Империи Людей. То есть тогда еще он Императором не был, тогда он был простым курсантом.
   Кирк хмуро ткнул пальцем в клавишу, посмотрел на снимок улыбающегося Императора - тогда еще курсанта десантного корпуса - и почувствовал, как волосы на его голове начинают вставать дыбом. На Кирка ван Детчера, улыбаясь, смотрел Арнольд Дитрих, собственной персоной. Точно такой же, каким его Кирк видел в последний раз, в двенадцатой зоне Лабиринта Анкора.
   Глава десятая
   ЗОНА ВЛАСТИ
   - ...Нет, я же сказал - пусть он сам со мной свяжется! Полковник прожег Кирка непонимающим и полным возмущения взглядом.
   - Я еще раз спрашиваю вас, желаете ли вы получить аудиенцию у Императора Арнольда? - Слова чуть ли не со скрежетом срывались с уст полковника, несущего сейчас дежурство на узле связи.
   - А я вам еще раз отвечаю, господин полковник, что аудиенция мне не требуется! - говорил Кирк ван Детчер. - Мне нужно, чтобы Арнольд связался со мной! Прямо сейчас! Вы понимаете меня? Мой номер канала связи у вас зафиксирован. Поторопитесь, я жду!
   - С кем это - с вами?! - взревел окончательно возмущенный полковник, теряя остатки самообладания.
   - Передайте ему, что с ним хочет поговорить капитан ван Детчер... Капитан в отставке.
   - Вы с ума сошли, капитан?! - Полковник начал багроветь, и Кирк немножко занервничал - не хватил бы полковника удар от подобной наглости.
   - Нет, я в своем уме, - ответил Кирк, стараясь не показывать вида, что он волнуется. - И я прошу вас, господин полковник, чтобы вы немедленно...
   - Мальчишка!!! - заорал полковник, подаваясь вперед. Кирк даже слегка отпрянул от неожиданности, испугавшись, что объемное изображение полковника каким-то чудом может оказаться в рубке управления "Ан-кора". - Мальчишка!!! Сопляк!!! Да как ты смеешь?! Да как ты...
   - Смею!!! - рявкнул в ответ Кирк, так же подаваясь вперед - и на этот раз отпрянул уже полковник. - И я тебе не мальчишка! Ты, штабная крыса!!! Пока ты там во дворце просиживал свою задницу, я воевал!!! И отрезал уши таким вот наглым хамам! Которые не умеют разговаривать с боевым офицером! Ясно? И учтите, что я сейчас в гиперпространстве и связь поддерживаю по трэк-лучу! И каждую секунду трачу чертову уйму энергии! Поэтому - немедленно доложить Императору!!! Я сказал - немедленно!!!
   Кирк отключил канал связи, смачно выругался, откинулся на спинку кресла и вытер вспотевший лоб. С удивлением посмотрел на свою влажную ладонь пальцы слегка дрожали. Спокойно, сказал себе Кирк. Не заводись. Этот дурак ведь не виноват в том, что его назначили в штаб. И в том, что он дурак, он тоже не виноват. Никто ни в чем не виноват...
   Кроме тебя, дурака и боевого офицера, капитана десантных бригад в отставке...
   Кирк еще раз громко выругался. Это же надо, а? Не замечать таких очевидных вещей! Не увидеть, что Арнольд так похож на Императора!
   Хотя не так уж он и похож. Еще бы - столько лет прошло.
   А Дитрих, значит, все это знал. Вызвать его по передатчику, что ли? Нет, не стоит. Мне сейчас и с Императором говорить не стоит, это я сгоряча номер его приемной набрал - злость разобрала. Я же, получается, самого Императора в семьсот третьем из детского городка вытаскивал! Жратвы ему оставил, куртку... А он мне потом за это "Щит"-то и кинул, зар-р-раза!..
   Вот что имел в виду Партиони, когда говорил, что я для Императора много сделал. Так оно и есть, больше и представить себе трудно.
   Выходит, Аллан Дитрих как раз о сыночке своем и беспокоился, когда меня в Лабиринт погнал. Непонятно только, что там, на кристалле, записано было? Ну, ничего. Если повезет и моя группа жива, у Мелони копия кристалла сохранилась. А язык Предтеч он знает - переведет.
   Мелодичный сигнал вызова наполнил рубку корабля. Кирк глубоко вздохнул, внутренне собрался и нажал клавишу. И перед ним возникло изображение Императора Арнольда.
   - Здравствуйте, капитан, - совершенно спокойно произнес Император.
   - Здравствуй... Арнольд, - ответил ван Детчер. Слабая, еле заметная улыбка тронула губы Императора.
   - Вы уже все поняли, капитан?
   - Почти, - кивнул Кирк, - вот только...
   - Не сердитесь на отца, - быстро сказал Император. - Вы должны его понять. Считайте, что он потерял своего сына... меня. Тем более что это не так уж и далеко от истины. Он действительно потерял меня - в тот день, когда я случайно повернул рычаг в двенадцатой зоне...
   - Я не понимаю, - помотал головой Кирк. - Я же видел тебя там! Какого черта?!
   - Я и сам не понимаю, - вздохнул Император. - Я как раз был на последнем курсе, когда ночью неожиданно увидел сон. Как будто я снова в двенадцатой и разговариваю с вами, капитан. Очень живой сон, очень похожий на правду. К тому времени я уже понял, что обратно мне не вернуться. И у меня не оставалось иного выбора, кроме как пробиваться самому. Это было очень нелегко сделать, капитан, поверьте. Особенно мне - мальчишке без связей, без родных, без знакомых... Но у меня было одно преимущество - я знал будущее...
   - Ясно, - кивнул Кирк. - Значит, для тебя это был всего лишь сон...
   - Я хорошо запомнил все, что видел в том сне. Особенно мне врезался в память календарь - я никогда не забуду это число. Еще в двенадцатой зоне я отыскал тот кристалл. На нем масса инженерной документации. Это может принести огромную пользу Империи, поверьте, капитан...
   - Пользу, говоришь? - Кирк начинал потихоньку звереть. - А какого черта я должен был оказаться в двенадцатой один? Какого черта вы открыли огонь по моей группе? Для блага Империи, да? Пропади оно тогда пропадом, это благо! Вместе с Империей!
   - Это все была инициатива отца, - мрачно пояснил Император Арнольд. Он знал, что я видел вас одного. Поэтому и отдал такое распоряжение. Он вообще предпочитал, чтобы об этом случае знало как можно меньше народу. Вот и...
   - Вот и решил меня убить! - осклабился Кирк. - Я не понимаю, кто из вас двоих правит Империей? Ты - или твой отец, Аллан Дитрих?
   - Наверное, оба... Простите его, капитан, - Император посмотрел прямо в глаза Кирку. - Поймите его и простите.
   - Да-а-а... - протянул Кирк. - Хорошо у тебя все получается, Арнольд. Гладко получается, красиво. Кроме одного - меня-то зачем дураком было выставлять? Нельзя было сразу рассказать всю правду?
   - Вы должны были вести себя так, как вели себя в моем сне, - пояснил Император. - Вы не должны были знать и понимать, что происходит...
   - Что?! - окончательно взбеленился Кирк. - То есть ты хочешь сказать, что я должен был выглядеть полным дураком?! Дураком, которому хорошо заплатили?
   - Мне нужен был не просто капитан ван Детчер, - ответил Император. Мне нужен был ПРЕДАННЫЙ капитан ван Детчер. А самые преданные люди - это те, чья преданность покупается за деньги.
   - Пошел ты знаешь куда!!! - взревел Кирк. - Знал бы я, в чем дело, я бы!..
   - Вот именно, - кивнул Император, и Кирк запнулся на полуслове.
   - Я всю жизнь помнил вас, капитан, - продолжал Император. - Я помнил десантника, спасшего мне жизнь. И именно поэтому я и пошел служить в десантный корпус. Вы всегда были для меня примером. Я мечтал стать таким, как вы.
   - Очень надеюсь, что у тебя это не получилось, - холодно заявил Кирк и криво улыбнулся. - Знаешь, а ведь это забавно! Для меня ведь всегда служил примером Император! Человек, бравший пример с меня самого...
   - Может быть, это говорит о том, что мы не такие уж разные люди? улыбнулся Император.
   - Да? - ехидно ответил Кирк. - Тогда у меня к тебе вопрос. Как бы ты поступил сейчас на моем месте? После всего, что со мной случилось. После того, как меня чуть не убили. Как бы ты поступил с теми, кто причастен к попытке тебя убить? С теми, кто ни во что не ставит твою жизнь?
   - Я бы мстил, - коротко ответил Император.
   - Вот именно. - Кирк и сам не заметил, что повторил слова Императора, сказанные им всего минуту назад.
   В рубке повисла напряженная тишина. Император Арнольд и Кирк ван Детчер в упор смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Каждый думал о своем, но, может быть, мысли их не очень-то сильно и различались. Первым нарушил молчание Император.
   - Вы неверно меня поняли, капитан, - сказал он. - Да, я бы мстил. Но не людям, а скорее Лабиринту Анкора. А люди... Люди - это лишь ступени к власти.
   - Вот в этом-то мы и отличаемся, Арнольд, - заметил Кирк. - Ты привык не ценить людей, а я знаю, что без этого жить нельзя. То есть жить-то, конечно, можно - выжить трудно. А насчет Лабиринта... Я видел город на Таире-3...
   - Я уже знаю, - кивнул Император. - Я тоже видел. Потому я и хотел, чтобы ты привез таирца...
   - Привез таирца, - повторил Кирк. - Ты о них говоришь, словно о неодушевленных предметах. Таирца... Хорошо, что его расстреляли. Мне было бы неприятно, если б он оказался в Имперской тюрьме... А Лабиринт... Знаешь, Арнольд, я бы тоже не прочь ему отомстить. Я бы тоже с удовольствием уничтожил его. Но боюсь, что это не даст результата - я видел таирский город...
   - О чем вы говорили с таирцем? - поинтересовался Император. Именно - не спросил, а поинтересовался.
   - О разном, - пожал плечами Кирк. - Но его слова и то, что я видел кадры с Таира-3 - убеждают меня. что гибель Лабиринта не принесла бы успеха. Потому что возникнет новый Лабиринт, созданный нашими руками, руками людей, твоими руками, Арнольд... Император Арнольд...
   - Уничтожить Лабиринт, - задумчиво повторил Император. - Да, это было бы неплохо. К чему нам два Лабиринта, верно?
   - Я бы уничтожил его из-за тех тайн, которые он содержит, - возразил Кирк. - Технологии Предтеч принесут людям больше зла, чем пользы.
   - Если бы этими технологиями владели вы, капитан, - усмехнулся Император, - вы бы считали иначе. Зло перестает быть таковым, когда его творите вы.
   - Может быть, - согласился Кирк. - И поэтому я бы тоже уничтожил Лабиринт. Чтобы творить СВОЕ добро, самому, для себя, а не так, как вы все его себе представляете.
   - Вы правы, капитан. Но это сейчас уже практически невозможно, покачал головой Император. - А если и возможно, то не имеет никакого смысла. Инфокристалл у меня. Скоро начнут строиться заводы, на которых будут внедряться технологии Предтеч. И всем этим владею лишь я, капитан. Только у меня есть этот кристалл.
   - Не только у тебя, - резко ответил Кирк. Император уставился на Кирка, и глаза его медленно стали расширяться.
   - Черт! - выдохнул он. - Копия! Вы сняли копию!
   - Молодец, Арнольд, - кивнул Кирк. - Я все больше начинаю склоняться к твоей мысли - мы не такие уж разные.
   - Капитан!!!
   - Что? - мило улыбнулся Кирк. - Отдать тебе копию? Уничтожить ее? Или бросить свой корабль в какую-нибудь звезду?
   - Нет, - отрицательно помотал головой Император. - Копия наверняка не у вас. Вы ее спрятали в надежном месте.
   - Опять ты молодец, - согласился Кирк.
   - Вы не сумеете ничего изготовить, - с сомнением произнес Император. Вам не найти специалистов...
   - Ты уверен? - спросил Кирк.
   - Нет, - после небольшой паузы ответил Император. - Не уверен. Но поймите же, капитан! В Империи может быть лишь один Император!