Ревва Игорь. Зона власти

   В кабинете Аллана Дитриха все было по-прежнему. Охранники ввели Кирка в кабинет и встали возле дверей, застыв уродливыми неподвижными изваяниями.
   * * *
   - Здравствуйте, ван Детчер, - приветствовал Кирка Аллан Дитрих, поднимаясь из-за стола.
   Кирк молча кивнул в ответ. От его внимания не ускользнуло, что Дитрих обращается к нему на "вы", хотя, насколько помнил Кирк, перед самым отлетом они уже перешли на "ты".
   - Группа погибла? - поинтересовался Дитрих.
   - Да, - ответил Кирк.
   - Жаль, - сказал Дитрих.
   Врешь, сволочь, подумал Кирк. Не жаль их тебе. Ты знал, что так и будет. Ты же сам отдал своим головорезам на "Звезде Победы" приказ открыть огонь.
   И вообще - что за странное начало разговора?! Тебя твой сынок, что, вообще не интересует, что ли? Группа-то тебя точно не интересует, а вот об Арнольде мог бы спросить в первую очередь... Или я ошибаюсь? Или группа тебя, наоборот, - очень интересует? В основном то, что никто из них не выжил...
   Дитрих стоял перед ван Детчером, поджав губы и опустив взгляд в пол.
   - Итак, вы добрались до двенадцатой зоны, - заявил Дитрих. - И что?
   - Там никого не оказалось, - коротко ответил Кирк. Дитриха это сообщение совершенно не удивило.
   Во всяком случае, в данный момент у него было такое выражение лица, словно бы ему сообщили, что на улице моросит слабый дождичек.
   - Значит, Арнольда там не было, - кивнул Аллан Дитрих. - И вы его не видели?
   Кирку эта фраза показалась странной. Странной, если не сказать глупой. Ведь если Арнольда в Лабиринте не оказалось, то как Кирк мог его видеть?!
   Он знает, подумал Кирк. Он все знает. Он знает, что Арнольда там не было. Он знает, что я видел лишь его изображение - то ли запись, то ли черт знает что... Аллан Дитрих это все знает. И знал всегда - еще до того, как отправил меня на этот чертов Анкор.
   Ах ты зар-р-раза! Для чего же тогда было давить на жалость?! Вспоминать, как я спасал этого пацана на Ле-идисе в семьсот третьем...
   Аллан Дитрих внимательно смотрел на Кирка. На лице его не было заметно ни тени эмоций. Каменная маска, а не лицо.
   А ведь все это - просто так, подумал Кирк. Все эти разговоры совершенно не имеют никакого значения или даже смысла. С таким же успехом Дитрих мог бы интересоваться погодой или еще чем-нибудь, столь же ма-лозначимым. Это все прелюдия. Прелюдия к самому главному разговору, к самой важной для Дитриха фразе. И сейчас он мне ее выдаст...
   И Аллан Дитрих не заставил себя долго ждать.
   - Инфокристалл! - Дитрих протянул руку ладонью вверх, и взгляд его сделался жестким, почти ненавидящим.
   - Кристалл у меня. - Кирк похлопал себя ладонью по нагрудному карману. - Но прежде чем вы его получите, я хотел бы знать, что все это означало.
   - Что именно вас интересует? - утомленно спросил Дитрих, опуская руку.
   - Что интересует? - переспросил Кирк. - Многое интересует. Почему нельзя было сразу сказать мне, что мы идем за этим кристаллом? Почему я должен был, как вы говорили, оказаться в двенадцатой зоне один, без своей группы? И зачем нужно было отдавать своим людям со "Звезды Победы" приказ открывать огонь.
   - Я не собираюсь перед вами отчитываться, Кирк ван Детчер! - резко бросил Аллан Дитрих. - И вообще, мне кажется, что вы задаете слишком много ненужных вопросов. Тем не менее я хотел бы предложить вам работу. Постоянную работу, - уточнил Аллан Дитрих, заметив ошалевший взгляд Кирка. - В моей организации, в качестве охранника.
   Чуть ли не целая минута потребовалась Кирку, чтобы сказанное Дитрихом дошло до его сознания. Работа?! Опять?! Нет уж, знаю я, что за работу ты можешь мне предложить! Хватит с меня, наработался я и на тебя, и на остальных. Опять мне красивый ошейник покажешь, да? Интересно, насколько этот ошейник будет богаче предыдущего... Но - нет! Нет, любезный господин Дитрих, хватит с меня ошейников. И твоих, и чьих бы то ни было вообще. Что-то вы слишком уж привыкли их на меня напяливать. И уже не сомневаетесь, что я только рад буду сунуть свою шею в очередную кожаную удавку. А я не хочу, надоело мне, и работа ваша надоела, и вы все мне тоже надоели. Тошнит.
   Отказаться, правда, нелегко, но я попробую. Деньги мне теперь, судя по всему, не будут нужны очень долго. Твой чек у меня в кармане, а сумму я, как ты говорил, могу проставить и сам. И не хочу я больше ничего, куплю себе корабль - небольшой такой кораблик, чтобы одному с управлением совладать, и смотаюсь отсюда куда-нибудь туда, где нет вас... Где никого нет... Ни вас, никого...
   А работа твоя... Я знаю одно превосходное место, куда ты можешь эту работу себе засунуть, и как можно глубже. Других дураков ищи, а я уже немножко поумнел. Или мне просто опротивело это все. Хотя, конечно, отказаться будет тяжеловато. Но я попытаюсь - изо всех сил попытаюсь...
   - Знаете, - криво усмехнулся Кирк, - любое предложение о работе, исходящее от вас, меня не устраивает. Именно потому, что оно исходит от вас.
   - Жаль, - проговорил Дитрих, впрочем, без малейшей тени сожаления в голосе. - Боюсь, что в таком случае мне придется вас убить.
   - Что?! - Кирк не поверил своим ушам. - Убить?! А вам не кажется, что это уже даже и не наглость, а? После всего, что я сделал...
   В глубине души Кирк ожидал чего-то подобного - пусть и не именно этих слов, пусть какой-нибудь иной гадости, - но все равно сказанное Дитрихом застало его врасплох. Потому что ни тон Дитриха, ни начало разговора не предполагали столь резкого перехода...
   Стоп! Какой, к черту, резкий переход, подумал Кирк. Дитрих же давно решил для себя, что оставлять меня в живых ему невыгодно. Сейчас он просто заявил мне об этом как о малозначащем факте завершения всей операции.
   Ну, для него-то этот факт, может быть, и малозначащий, но для меня...
   Тварь ты, Аллан Дитрих, подумал Кирк. Подлая и гнусная тварь.
   - Интересно, что думает по этому поводу ваш сын, - ядовито поинтересовался Кирк. - Ведь вы же знаете, где он сейчас находится, верно?
   - Знаю, - согласился Дитрих. - И уверяю вас, что он не стал бы очень сильно возражать против подобного завершения этого похода. Во всяком случае, я сумею убедить его в том, что это было необходимо.
   - Неужели он такое же дерьмо, как и вы?! - усмехнулся Кирк.
   Охранники за его спиной шевельнулись, но Дитрих одним движением брови заставил их вновь замереть.
   - Мне очень жаль, ван Детчер, - холодно ответил Дитрих. - Вы хорошо справились с заданием и доставили мне инфокристалл. Вы сами даже не понимаете, насколько это важно. От этого зависит судьба всей Империи. И мне очень хотелось бы видеть вас в живых. Однако я не могу позволить вам уйти отсюда. Потому что вы немедленно приметесь рассказывать каждому встречному об этой миссии. А этого не хотелось бы - ни мне, ни Императору Арнольду... Дитрих замолчал.
   - Судьба Империи? - недоверчиво переспросил Кирк. - Судьба Империи зависит от этого вот кристалла?!
   - Не столько от самого инфокристалла, - возразил Дитрих, - сколько от вашей встречи с... с моим сыном.
   - Я не понимаю, - пожал плечам Кирк. - Вы хотели, чтобы я отыскал вашего сына. Я его отыскал. Он передал вам, что не сможет вернуться обратно...
   - Я не собираюсь объяснять,это все человеку, - прервал его Аллан Дитрих, - которого вскоре не будет в живых. Если вам действительно интересно узнать, зачем вы отправлялись в Лабиринт Анкора, подумайте еще раз над моим предложением. У вас есть пять минут, - Аллан Дитрих выразительно посмотрел на часы, висевшие на стене кабинета, затем перевел взгляд на охранников. Охранники шевельнулись и снова замерли. В позах их почувствовалось напряжение. Они не достали оружие, даже не предприняли попытки этого сделать, но Кирк нутром почуял, что им на это потребуется очень немного времени.
   Идти в охрану к Аллану Дитриху, подумал Кирк. Это все равно не спасет. Это всего лишь отсрочка. Небольшая отсрочка. Если Дитрих опасается, что я начну трепать языком, он не позволит мне долго жить. Какой-нибудь несчастный случай или еще что - и Кирка ван Детчера уже не будет в живых. Торжественные похороны, траурные речи, почетное захоронение - не какая-нибудь кремация... Мне-то большой разницы уже не будет - кремация или почетное захоронение...
   Нет, соглашаться нельзя. А отказываться - тоже нельзя. Сразу же убьют. У каждого из этих бульдогов-телохранителей наверняка под пиджаком "Гадюка" покоится...
   Опять меня на поводок взяли, со злостью подумал Кирк. А вот черта с два! Не буду я у тебя служить, господин Дитрих! Подавись ты своими обещаниями! Если сдохнуть, так уж лучше сразу!
   - Ну, вы подумали? - поинтересовался Дитрих. И по виду его было понятно, что он уже знает, каков будет ответ. Спрашивает же просто так, лишь для проформы.
   - Я вынужден отказаться, - дрожа от злости сказал Кирк. - Я понимаю, что мне все равно долго не прожить, но не хотелось бы провести остаток жизни возле такого дерьма, как вы, господин Аллан Дитрих.
   - Я так и думал, - спокойно и с достоинством кивнул Дитрих и посмотрел на охранников. - Убейте его.
   Кирк уже приготовился к заранее проигранной схватке - что он мог противопоставить двум вооруженным мордоворотам?! Но стоять просто так и ждать, пока тебя продырявят из импульсника, Кирк просто не мог - даже сейчас, не надеясь уже ни на что, он продолжал инстинктивно бороться за свою жизнь.
   Охранники плавными движениями извлекли оружие (Кирк машинально отметил, что оба вооружены "Кобрами"), и тут... что-то произошло. Что-то непонятное и странное.
   Мир изменился. Охранники замерли на месте... Нет! Они продолжали двигаться, но очень и очень медленно. Кирк увидел, как палец одного из них давит на курок "Кобры", как второй охранник ужасно медленно поднимает свой бластер...
   Кирк знал, что луч бластера увидеть невозможно. Разве что в задымленном помещении или там, где достаточно много пыли витает в воздухе, - когда плазма выжигает все на своем пути и частички дыма или пыли молниеносно вспыхивают ослепительно яркими точками. Но тут, в кабинете Аллана Дитриха, ни пыли, ни дыма не было и в помине (попробовали бы они тут быть!). Однако Кирк вдруг понял, что он ВИДИТ луч бластера.
   Бледно-желтая игла протянулась из ствола "Кобры" по направлению к Кирку. Нет, не протянулась - начала медленно вытягиваться. Кирк лишь слегка отклонился в сторону, и огненная спица уперлась в облицовку стены. Ничего не произошло, то есть - ничего еще НЕ УСПЕЛО произойти. Деревянная панель еще только начала неторопливо изменять свой цвет...
   А охранники вообще застыли, словно каменные изваяния. И второй все никак не мог надавить на курок...
   И в голове у Кирка шумело, в ушах стоял низкий гул, который постепенно набирал мощь. И тогда Кирк понял, что это его шанс. Единственный шанс, которым нельзя не воспользоваться. Потому что ЭТО (чем бы ЭТО ни было) скоро кончится и все придет в норму, и время вновь понесется вскачь, и бластеры снова станут смертельно опасным оружием, а охранники перестанут быть вялыми. Потому что ЭТО уже было - на Анкоре, когда они ночью сидели вдвоем с Летсом на земле и ждали рассвета. Тогда время тоже затормозило свой ход, и нынешние неживые позы охранников Дитриха живо напомнили Кирку такую же пугающе-странную неподвижность Летса.
   Лабиринт, подумал Кирк. Что-то со мной произошло в Лабиринте. После того моего общения с установкой Предтеч.
   И память тут же напомнила ему о странном поведении индикатора на "Драконе". Нет, подумал Кирк. Сейчас мне нужно беспокоиться не об этом. Сейчас главное выжить. Сколько тогда, на Анкоре, продолжалось ЭТО? Несколько мгновений, не больше. А значит, времени у меня почти нет...
   И тогда Кирк кинулся вперед, ударил ближайшего охранника ребром ладони по горлу, выбил бластер из руки второго, нанес ему ногой сокрушительный удар в пах...
   Мордовороты словно бы и не почувствовали ничего. Зато почувствовал Кирк. От удара сильно заныли правая рука и нога. Словно Кирк долбанул со всего размаху по каменным статуям.
   Выбитый у охранника бластер неподвижно застыл в воздухе, словно подвешенный на невидимой нити. Кирк разглядывал его, потирая ушибленную руку, и вдруг заметил, что бластер начинает медленно опускаться на пол. Медленно, но все же постепенно ускоряя свое движение. Кирк подхватил его ("Кобра" показалась ему неожиданно тяжелой и неудобной), сжал в руке, развернулся к Аллану Дитриху, замершему точно так же, как и его охрана... И тут Кирк ощутил сильнейший толчок, от которого едва не потерял равновесие и не упал.
   Мир снова стал прежним. Оба охранника свалились на пол, оглашая воздух нечеловеческим воем. То есть выл, собственно говоря, один из охранников второй мордоворот лишь слабо хрипел, схватившись руками за горло и судорожно дергаясь на полу всем телом. Кирк увидел, что у первого охранника сломана рука. А второй... Второй уже затих и лежал без движения.
   Кирк посмотрел на Аллана Дитриха - у того просто челюсть отвисла.
   - Это была не самая лучшая ваша идея, господин Дитрих, - тяжело дыша, сказал Кирк, прицеливаясь в Аллана. - Но хороших идей от вас никогда и не исходило. От вас всегда исходит какая-то дрянь. Дрянь, мерзость и подлость...
   - Как вы это сделали?! - выдавил из себя Дитрих.
   - Научился, вот и сделал, - неопределенно ответил Кирк. - Но вам сейчас нужно думать не об этом. В последние минуты жизни всегда вспоминается что-то светлое и радостное. Было у вас в жизни светлое и радостное, господин Дитрих? Если было, то сейчас самое время об этом вспомнить.
   - Вы научились этому в Лабиринте? - Дитрих как будто и не слышал слов Кирка.
   - Послушай, ты, - повысил голос Кирк. - Не думай, что я из породы тех дешевых позеров, которые перед убийством заводят долгие театрализованные беседы со своей жертвой. Если бы мне не нужно было от тебя кое-что, ты бы уже остывал рядом вот с этим придурком, - Кирк кивнул головой в сторону лежавшего неподвижно охранника, потом посмотрел на второго - тот тоже лежал без движения, глаза его закатились, и на лице медленно проступала мертвенная синева. - Рядом с этими придурками, - поправился Кирк.
   Вообще-то Кирк несколько кривил душой. Ему и правда нужно было кое-что от Аллана Дитриха, но говорил он, по большей части, чтобы успокоить самого себя и чтобы подождать, пока утихнет боль в руке и ноге. Сейчас ступить на правую ногу он мог с большим трудом, а бластер, отобранный у охранника, приходилось держать двумя руками.
   Неудивительно, подумал Кирк, что оба этих мордоворота так быстро отдали концы. Мне в первый момент показалось, что я себе руку сломал. Черт, болит как...
   А ведь Дитрих угадал, что этому меня научил Лабиринт. Точнее сказать, та самая установка, к которой я сунулся, не зная броду. Ощущения возле нее были очень похожими. И тогда, на Анкоре, когда мы ночью сидели рядом с Летсом...
   Летс... Тенч... Мелони... Ну, Дитрих, тварь поганая! Ты у меня теперь за все заплатишь! И в прямом, и в переносном смысле. Денежки решил сэкономить на своих, да? Черта с два! Они могут быть живы, и раскошелиться тебе все же придется... перед своей смертью.
   А если группа погибла?..
   Ничего, со злобой подумал Кирк. Тогда я на деньги группы установлю им на Анкоре памятник! Или цветник устрою! Или еще чего! Но этому подонку их деньги не достанутся.
   Жалко, я не знаю, есть ли у них родственники - кому бы деньги передать. У Тас-Кса-Сит, помню, дочери были. То ли две, то ли три... У Рогова и Тенча - точно никого. Мелони? Партиони? Не знаю, поищем...
   Келли? Черт! А ведь Келли должен быть в живых! Его же Лабиринт оживляет!
   Точно! Вытащу этого слизняка из его персонального ада, хоть одно доброе дело сделаю...
   Кирк только сейчас заметил, что Аллан Дитрих давно уже что-то говорит.
   - ...самые главные, самые необходимые для Империи технологии! Поймите, я просто не мог оставить вас в живых! Этого требовали интересы Империи!
   - Знаешь, - усмехнулся Кирк. - Я уже вышел из того возраста, когда ради интересов Империи был готов пожертвовать своей жизнью. И потом, Империя Империей, но тебе-то от этого какая выгода? Распоряжение Императора выполнял, что ли?
   - Можете считать и так, - согласился Дитрих. - Мое благополучие - как и благополучие каждого подданного - напрямую зависит от благополучия Империи и самого Императора. А эти данные, - Дитрих указал глазами на карман Кирка, где лежал инфокристалл, - могут вознести Империю на невиданную высоту, сделать нашу расу главенствующей во всей галактике.
   - Ага, - серьезно кивнул Кирк. - Это я уже слышал. Неоднократно. Только вот в чем беда-то - хотят ли подданные Империи, чтобы их раса стала главенствующей? Или им, по большому счету, наплевать на это? Потому что главенствовать все равно будут не они, а те, у кого и без того всегда в руках была власть. Вы же не об Империи заботитесь - вам ведь тоже на нее плевать, а о собственной заднице. Вам бы власти нахапать побольше - чтобы через край, чтобы остальные, какими бы свободными они ни были, чувствовали себя рабами. Скажешь, нет? Не прав я? Ну, выскажись! А я тебя опровергну! Видишь, какой у меня аргумент есть? - Кирк опять качнул бластером.
   Аллан Дитрих замолчал и с ненавистью уставился на Кирка.
   - Ну, чего смотришь? - улыбнулся Кирк. - Видишь, как жизнь может повернуться? Была у тебя власть, а теперь она у меня. И будет у меня - до самой твоей смерти. Ты, наверное, позабыл, что я никогда не предаю своих работодателей, да? Забыл? Жалко. Потому что ты, наверное, тогда забыл и о том, что я предпочитаю разбираться с ними самостоятельно. Я тебе рассказывал, как умер адмирал Кертис? Незабываемое зрелище! Ну, что же ты молчишь-то?!
   Дитрих молчал. Замолчал и Кирк. Он вдруг понял, что убить Дитриха будет не так-то легко. Не потому, что потом невозможно будет покинуть здание - как добраться до посадочной площадки на крыше, Кирк хорошо помнил, а там уж парочка флаеров наверняка постоянно торчит.
   Кирк вдруг понял, что случайно угадал - действительно, не из-за Империи Дитрих все это затеял. Но и не ради того, чтобы себе еще один жирный кусок урвать. По лицу же видно, что не ради этого. А ради чего тогда?!
   Неожиданно раздался мелодичный сигнал связи, и Кирк вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Аллан Дитрих тоже вздрогнул, дернулся было к пульту, но замер, словно споткнувшись на ровном месте, и посмотрел на Кирка.
   - Ответь, чего же ты? - разрешил Кирк и добавил, покачивая стволом бластера: - Только без глупостей, понял?
   - Это Император, - сдавленно пояснил Дитрих.
   - Тем более, - сказал Кирк. - Нехорошо заставлять ждать самого Императора. Некрасиво это.
   Мелодичный сигнал повторился.
   - Убери оружие, - попросил Кирка Дитрих.
   - Ну уж нет! - расхохотался Кирк.
   - Это же Император...
   - Да хоть два Императора! - беспечно возразил Кирк. - Что он, бластеров не видел, что ли?!
   - Я прошу тебя, - голос Дитриха дрогнул. - Даю слово, что я не сделаю ничего такого, чтобы... чтобы ты...
   - Да, - согласился Кирк. - Ты больше ничего такого не сделаешь. Ты уже сделал все, что мог, скотина...
   - Кирк, пожалуйста! - Дитрих судорожно сглотнул.
   А ведь он боится, догадался Кирк. Боится Императора?! Странно. Я-то думал, что они с ним не только родственники, но и друзья.
   - Ладно, - решил Кирк, пряча бластер под куртку. - Давай, отвечай! А то он, бедный, уже извелся весь...
   Дитрих вздохнул с облегчением и торопливо стукнул по клавишам пульта на столе. Мгновенно в воздухе возникло лицо Императора Арнольда - суровое и недовольное, брови нахмурены.
   - Какого черта ты так долго... - Император запнулся, увидев приветливо улыбающегося Кирка ван Детчера. Несколько секунд потребовались ему на то, чтобы совладать с собой, и, удивленно приподняв бровь, он спросил: Капитан?!
   - Да, господин Император! - отрапортовал Кирк. - Как поживаете?
   - Рад вас видеть, капитан, - улыбнулся Император. - Живым и здоровым... пока.
   - Я тоже этому рад, господин Император, - спокойно ответил Кирк.
   - Я не ожидал вас здесь застать, капитан, - сказал Император. - Я думал, что вы... вы уже далеко отсюда. Видимо, есть какие-то причины, Император перевел взгляд на Дитриха, - по которым вы... вы еще тут.
   - Он отказался работать у меня, - мрачно заявил Дитрих.
   - Понимаю, - кивнул Император.
   - Его нельзя отпускать! - неожиданно выкрикнул Дитрих. - Как ты этого не понимаешь?!
   - Прекрати! - повысил голос Император Арнольд. - Пожалуйста, перестань! Мы же договорились! Хотя бы из чувства благодарности к капитану ван Детчеру за то, что он для меня сделал!..
   Кирк ошалело слушал эту перебранку, постепенно переставая понимать, что же здесь происходит. Аллан Дитрих так разговаривал с Императором, словно тот состоял у него в подчинении. Ну и дела! Да-а-а! Родственнички, значит?! Хм... И что я такого сделал для Императора?! "Щит" ему вернул, что ли? Или этот кристалл нужен был не Дитриху, а Императору? А Дитрих всего лишь выполнял его приказ. Непохоже что-то, чтобы Дитриху Император мог приказывать. И вообще, мне теперь уже совсем непонятно, кто из них двоих Империей правит...
   Кирк вдруг заметил, что Император вопросительно смотрит на него. Видимо, Кирк пропустил мимо ушей адресованный ему вопрос. Да и как тут было не пропустить-то?!
   - Хм... Простите?.. - нахмурился Кирк.
   - Я спросил вас, капитан, - спокойно повторил Император, - привезли ли вы на Леидис таирца?
   - Кого?! - окончательно опешил Кирк.
   - Таирца, - все так же спокойно пояснил Император Арнольд. - Жителя Третьей Таира.
   - Н-н-нет... - растерянно помотал головой Кирк. - А должен был привезти?
   Император недоуменно посмотрел на Аллана Дитриха.
   - Я не успел отдать приказ, - пожал плечами Дитрих. - Я сразу же связался с кораблем, но они уже приняли на борт капитана ван Детчера...
   - Предварительно расстреляв представителя расы с Третьей Таира, неожиданно для себя заявил Кирк и зачем-то добавил: - Его звали Летс.
   - Хм... - нахмурился Император. - Жалко... Впрочем, я так и думал, что из этой моей затеи ничего не выйдет. Это было всего лишь попыткой изменить... - Император Арнольд запнулся и посмотрел на Кирка. - Значит, вы вернулись, - заключил он. - И вы привезли то... что должны были привезти. Да?
   - То, что должен был привезти или ТОГО, КОГО должен был привезти? уточнил Кирк.
   - ТО, ЧТО должны были, - ответил Император.
   - Привез, - кивнул Кирк. - И теперь хотел бы получить причитающееся мне... я имею в виду деньги, - пояснил Кирк.
   - Разве с вами не расплатились, капитан?! - удивился Император.
   - Со мной - да, - согласился Кирк. - Но со мной на Анкоре была группа. Им тоже причитается некоторая сумма.
   - Они же все погибли, разве не так? - спросил Император.
   - Нет, не так, - покачал головой Кирк. - Они живы. И они остались на Анкоре.
   - Ложь! - прищурился Император. - Я был о вас лучшего мнения, капитан ван Детчер. Присвоить себе деньги погибших товарищей, с которыми вы прошли через такие тяжелые испытания...
   - Лучше, чем присвоить себе деньги верных служащих, которых на это испытание отправили, - перебил Императора Кирк.
   Кирку казалось, что все это происходит во сне. Потому что наяву у него вряд ли достало бы отваги ТАК разговаривать с самим Императором. Кирк до сих пор удивлялся, как это ему хватило смелости бросить на стол перед Императором свою награду - "Щит". Иногда Кирку казалось, что и это он проделал во сне, а не наяву. И еще Кирк почему-то вдруг поверил в то, что он говорит. В то, что его группа жива, что все они действительно находятся на Анкоре.
   - Я вижу, капитан, - сокрушенно покачал головой Император, - что вы совершенно забыли о присяге. И о том, как следует разговаривать со мной Императором.
   Кирк уже открыл было рот, чтобы высказать очередную мысль, но ни с того ни с сего запнулся. Что-то промелькнуло в глазах Императора Арнольда. И Кирк готов был поклясться, что промелькнуло там выражение благодарности.
   Что за черт?! Может, показалось, подумал Кирк. С чего бы это Императору испытывать ко мне благодарность?
   Я же для него - один из многих. Патрон в обойме - выстрелил и забыл...
   - Насколько я понимаю, - продолжал Император, - у вас возникли некоторые сложности в решении определенных вопросов с... с господином Дитрихом. Верно?
   Кирк молча кивнул. К чему он клонит, подумал Кирк.
   - В решении финансовых вопросов? - полуутвердительно произнес Император.
   Кирк снова кивнул.
   - Хорошо, - Император перевел взгляд на Аллана Дитриха. - Я думаю, что все вопросы буду решены. В вашу пользу, капитан.
   Дитрих демонстративно вздохнул и поднял глаза к потолку.
   - Вы получите свои деньги... и деньги, причитающиеся членам вашей группы... Да? - Император опять вопросительно посмотрел на Дитриха, и тот, помедлив секунду, кивнул в ответ. - Вот. Значит, получите деньги, и улетите со Второй Леидиса. И ни я, ни Аллан никогда больше не услышим даже о вас, капитан ван Детчер. Договорились?
   - Нет, - возразил Кирк. - Не совсем так. Я собираюсь вернуться на Анкор, за своей группой. Уверяю, - Кирк повернулся к Дитриху, - что они больше не станут на вас работать, господин Дитрих.
   Дитрих с безразличием пожал плечами. Конечно, подумал Кирк. Ты себе еще собак наберешь, ошейники у тебя уж больно богатые, красивые ошейники...
   - Так вот, - продолжал Кирк. - На Анкор мне нужно на чем-то добраться, верно? Я хочу на все свои деньги купить корабль. Класса "разведчик". Это нужно сделать как можно быстрее. И когда я на нем улечу, уверяю вас, ни обо мне, ни об остальных членах группы вы больше никогда и ничего не услышите.
   - Что ж... - поджал губы Император Арнольд. - Я думаю, это можно устроить. Ты как считаешь? - он посмотрел на Дитриха.