Роббинс Гарольд. Парк-авеню 79

   Мужчины заказали пиво, Мария — еще одну коку. Джокер окинул девушку бесцеремонным взглядом:
   — Милая крошка, вы увели от меня одного из лучших клиентов, и за это я должен вас возненавидеть. Но теперь, когда мы познакомились, мне остается только похвалить Росса за прекрасный выбор.
   Росс пояснил:
   — Джокер — хозяин этого заведения. Он всегда думает только о деньгах.
   Мария усмехнулась:
   — А кто о них не думает?
   Приятель Росса рассмеялся, фамильярно хлопнул ее по плечу:
   — Молодец. Смышленая девочка. Ведь мы с вами не так богаты, как наш друг. Вы ищете работу?
   Мария пристально посмотрела на Джокера — он оказался обладателем не только неприятного голоса, но и неприятного, цепкого взгляда.
   Росс не дал ей ответить:
   — Нет. Она еще учится в школе.
   Мария промолчала, и в ту же секунду Джокер потерял к ней интерес. Он зашептал Россу:
   — Я рад тебя видеть. Мы тут кое-что организовали.
   — Неужели удалось?
   — Да. Появились солидные связи. Сам понимаешь, без них — никуда. В общем, дело налажено. Клиентура постоянная, случайности исключены. Ставки большие. В дальнем зале.
   Глаза Росса возбужденно заблестели:
   — Может быть, загляну через пару дней.
   — Приходи.
   Джокер подмигнул приятелю:
   — И приводи с собой юную леди — на счастье. Я всегда буду ей рад.
   Польщенная Мария одарила его радостной улыбкой:
   — Спасибо, мистер Джокер.
   Молодые люди встали из-за стола, хозяин довел их до двери.
   — Спасибо, что заехал. Росс. Не забывай нас.
   Музыка очередного танца проводила их по лестнице до самого выхода и потом потерялась в уличном шуме.
   Росс включил зажигание:
   — Куда теперь?
   — Не знаю. Куда хочешь.
   Он искоса посмотрел на сидящую рядом девушку. Вздернув упрямый подбородок, она смотрела в темное стекло перед собой. На непроницаемом лице нельзя было угадать ни одной мысли.
   — Мария, может, заедем ко мне? Перекусим.
   — А твои предки разрешат?
   — Они сегодня уехали на дачу. Дома никого нет.
   Девушка решительно кивнула головой:
   — Ладно, поехали.

* * *

   Привратник поднял голову:
   — Добрый вечер, мистер Дрего.
   Лифтер открыл дверцу:
   — Добрый вечер, мистер Дрего.
   Пока они поднимались на двенадцатый этаж, Росс искал в кармане ключ. Молча открыл дверь квартиры напротив лифта, пропустил Марию вперед, потом вошел сам. Так же молча захлопнул дверь и хотел включить свет, но Мария остановила его:
   — Не надо, милый... За весь вечер ты меня ни разу не поцеловал.
   Он не ответил.
   — Ты сердишься? Наверное, я сделала что-нибудь не так? Скажи.
   Росс сокрушенно покачал головой. Да, он сердился. Но не на Марию, а на себя. Сердился за то, что привез ее в этот гадюшник — танцзал «Золотое сияние». Ему показалось, что там Мария найдет себе неплохую работу. О Господи, как это могло прийти в голову! Своими руками он чуть было не столкнул девчонку в пасть акулам, которые из таких вот глупышек делают отпетых шлюх.
   Мария обняла Росса за шею, нежно провела губами по щеке:
   — Ну, не дуйся. Хорошо?
   Он прислонился к двери, прижал девушку к себе и с поцелуем выдохнул:
   — Хорошо.

* * *

   Сэндвичи получились на редкость удачными, а кофе — ароматным. Оказалось, что Мария прекрасно готовит.
   На большом подносе Росс отнес все в гостиную, и они поели, сидя прямо на диване. После ужина Мария откинулась на спинку дивана. Радио наигрывало какую-то тихую мелодию, на ковре под торшером лежал круг мягкого желтоватого света. В комнате висел уютный полумрак.
   — Господи, как хорошо! Знаешь, я ужасно хотела есть.
   Росс улыбнулся, закурил. Она протянула руку:
   — Дай и мне.
   От глубокой затяжки чуть-чуть закружилась голова. Мария закрыла глаза.
   — Какой ты счастливый!
   — Почему это я счастливый?
   — Если бы ты видел мой дом, то не спрашивал бы. Ваша квартира высоко, и вы не слышите шума. От него можно сойти с ума. И запахов с помойки у вас тоже нет.
   Росс не знал, что сказать, поэтому молча отнес на кухню пустой поднос из-под сэндвичей. Когда через несколько минут он вернулся в гостиную, Мария спокойно спала.
   Росс тихонько опустился на диван рядом с ней и некоторое время смотрел, как поднимается и опускается от ровного дыхания ее блузка, потом прошептал:
   — Мария... Мария!
   Она открыла сонные глаза:
   — Прости, я задремала... Который час?
   — Почти десять.
   Она резко села:
   — Почти десять! Мне пора.
   Росс схватил ее за плечи:
   — Подожди, Мария! Скажи, я тебе нравлюсь?
   Она встала, сверху посмотрела в его молящее лицо:
   — Конечно, нравишься. Ты — самый милый из них...
   Росс раздраженно вскочил:
   — Я не об этом!
   Он с силой притянул девушку к себе:
   — Я хочу тебя. Безумно хочу. А ты?
   На мгновение Мария затихла в его объятиях, потом осторожно высвободилась:
   — Мое желание ничего не меняет. Я — девушка, поэтому для меня это исключено.
   — Да, но находят же какой-то выход другие?
   — Какая разница, чем занимаются другие? Я могу сделать тебе приятное другим способом.
   Росс нежно притянул Марию к себе, и они опустились на диван. Зашуршала одежда, и он почувствовал на своих руках ее грудь — тяжелую и упругую. Внутри у него все напряглось, во рту пересохло.
   — Мария, сделай что-нибудь. Помоги мне.
   До Росса долетел еле внятный шепот:
   — Лежи спокойно, милый. Я все сделаю сама...

10

   — Вперед, Майк. «Таймс» привезли.
   Грубый голос Риордана, словно стартовый пистолет, сорвал Майка с узкой лавочки. Часы в витрине магазина напротив лотка показывали десять тридцать, значит, в запасе осталось всего полчаса. За это время он должен сгрузить, разобрать и сложить по номерам свежие газеты. Сразу после одиннадцати сюда хлынет публика из кинотеатра на 86-ой улице.
   Возя? тротуара уже стоял грузовик. Чертыхаясь и проклиная все на свете, грузчик вскарабкался на огромные связки газет:
   — Совсем спятили сегодня! Двенадцать разворотов!
   Майк привык к тому, что с каждой неделей газеты становились все толще и тяжелей, и потому промолчал. Началась обычная работа: он брал с грузовика связку, взваливал ее на плечо, нес к лотку и сбрасывал под прилавок. Тяжелая стопка газетной бумаги глухо шлепалась об асфальт, а Майк возвращался к грузовику. Когда он принес вторую пачку, худая жилистая жена Риордана, бросила быстрый взгляд на часы:
   — Поторопись, Майк. Сегодня мы опаздываем.
   Нервно щелкая кусачками, она рассекала бечевку.
   Майк прибавил шагу. Через десять минут рубашка промокла насквозь, и он повесил ее на крючок. Потные плечи блестели в желтом свете вечерних фонарей, словно облитые маслом.
   «Таймс» разгружена, грузовик уехал, но отдыхать некогда. Теперь из отдельных разворотов надо собрать газетные номера и аккуратно сложить в стопки возле прилавка.
   Не успел он закончить это дело, как подвезли еще одну газету, потом еще и еще... Грузовики возили товар всю ночь.
   Уже после двенадцати Майк улучил минутку, сел на груду неразвязанных газет и с наслаждением закурил.
   Сегодня он ужасно устал. После школы пришлось подменить заболевшего лифтера. Наверняка и завтра предстоит это же удовольствие. Спать хочется, спать...
   — Привет Майк!
   Он вздрогнул, открыл глаза. Перед ним стоял Росс.
   — А я думал, что ты со своими предками уехал на дачу. Росс радостно улыбнулся:
   — Нет. У меня были здесь кое-какие дела. Майк непонимающе поднял бровь:
   — Дела? Какие дела, если не секрет? Росс кивнул на машину:
   — Не секрет. Во-он та белокурая крошка.
   Майк попытался издали разглядеть девушку, однако ее лицо скрывала густая темнота. Он хмыкнул:
   — Важные дела, ничего не скажешь.
   Росс вспыхнул, закусил губу:
   — Зачем ты так? Я уверен, она тебе понравится.
   Майк изумленно посмотрел на друга — видно, Росс втрескался не на шутку. Интересно, что это за птица?
   Росс потянул его к машине:
   — Пойдем, я вас познакомлю.
   Внезапно в Майка вселилось непривычное чувство: то ли зависти, то ли противоречия, и он грубо отрезал:
   — Зачем? Все бабы одинаковы.
   Это было сказано так громко и ядовито, что резануло слух самому Майку. Он соскочил с газетных пачек, швырнул под ноги окурок. Искры рассыпались по тротуару.
   — Может, купишь газету?
   Лицо Росса погасло. Он кивнул, взял из рук Майка несколько газет, расплатился и, не сказав больше ни слова, пошел к машине.
   Из-за прилавка прокричал Риордан:
   — Эй, Майк, принеси еще пачку «Американс».
   Майк наклонился за газетами, а когда выпрямился. Росс уже открывал дверцу. Вот он легко сел в машину. Везунчик! Все ему дается даром, ни о чем не надо волноваться.
   Майк взвалил пачку на плечо и пошел за прилавок.
   В это время Росс отъехал от тротуара. Когда исчез из виду газетный лоток, Мария тихо проговорила:
   — Твой друг меня невзлюбил.
   — С чего ты это взяла? Он тебя ни разу не видел.
   — Я все слышала.
   — Мария, не обращай внимания. Он просто устал. Обычно Майк совсем другой.
   Они молча проехали квартал. Неожиданно Мария переспросила:
   — Так это Майк? Тот самый, что не поехал с нами на пляж?
   — Да.
   Она вспомнила стоявшего на тротуаре парня. Без рубашки. Выпуклая грудь, блестящая кожа. Удивительно красивый мускулистый торс. И тут Марию охватила какая-то непонятная злость:
   — Он считает себя королем, не так ли? А мы для него слишком плохи.
   Росс благоразумно промолчал. Какой смысл вести глупый спор? И вообще, ему наплевать, что они думают друг о друге.
   Мария надолго замолчала, потом негромко объявила:
   — Я его проучу.
   Росса поразили эти слова. Неужели она все еще сердится на Майка?

* * *

   Кэтти, как обычно, направилась в первые ряды, но дочь схватила ее за локоть и зашептала на ухо:
   — Там нет места. Давай сядем здесь.
   Мария повернула мать к пустому последнему ряду, где сидел только один прихожанин — какой-то молодой человек. Кэтти неловко протиснулась мимо него, опустилась на скамью. Она обдумывала слова отца Яновича. Вчера этот мудрый священник посоветовал ей как можно быстрее рассказать дочери о беременности. Рассказать... Кэтти закрыла глаза и обратилась с мольбой к Всемилостивому Богу. Господи, помоги! Пусть Мария поймет ее, свою мать. Пусть Питер найдет, наконец, работу. И только за себя она забыла помолиться — как всегда.
   Служба кончилась. Кэтти открыла глаза и почувствовала, что с души свалилась ужасная тяжесть — наверное. Бог услышал ее. Она посмотрела на дочь: Мария улыбалась. Оживленное личико расцвело нежным румянцем, глаза лукаво блестели.
   Как хорошо, что Кэтти уговорила дочку пойти вместе с ней в церковь! Прихожане чинно покидали свои места. Сегодня Мария была необыкновенно учтива и даже пропустила мать к выходу впереди себя. Когда Кэтти протискивалась мимо молодого человека, она заметила капельки пота на его лице. Да, пожалуй, в церкви сегодня жарковато.
   На улице Мария взяла мать за руку и, беззаботно улыбаясь, они пошли к дому.
   Отец Янович посоветовал... Нет, сейчас это невозможно. Последние годы Кэтти редко видела свою девочку веселой и теперь боялась неприятной новостью стереть радость с ее лица. Кэтти подумала-подумала и решила отложить до вечера тяжелый разговор.

11

   Майк сидел на низенькой скамеечке в углу возле лифта и листал учебник математики. Сегодня после церкви удалось лечь спать только в десять, а уже в четыре мать его разбудила, но, несмотря на это, он чувствовал себя вполне отдохнувшим. С работой повезло: в воскресный день дом опустел, лифт вызывали редко, поэтому времени для занятий оставалось предостаточно.
   Майк перевернул страницу и взялся за очередную задачку. В это время хлопнула входная дверь, чьи-то быстрые каблучки процокали через вестибюль и остановились возле лифта. Майк не поднял головы — он торопился дописать решение. Из кабинки послышался удивительно приятный девичий голос:
   — Ну, Майк, когда же? Сегодня?
   Вздрогнув от неожиданности, он выронил книгу. Из лифта ему улыбалась та самая девушка, с которой они сидели в церкви. Вокруг прекрасного лица сверкали золотые пряди.
   — Стоит только тебе захотеть, Майк... Так когда?
   Он неуклюже поднялся, на ватных ногах вошел в лифт и, робея, посмотрел в ее смеющиеся глаза:
   — Откуда вы знаете мое имя?
   Девушка не ответила. Яркие губы раздвинулись еще шире, между ними белым перламутром блеснули мелкие ровные зубы.
   Майк отвернулся. Щеки пылали и, досадуя на свое смущение, он угрюмо спросил:
   — Будьте любезны, какой этаж?
   — Двенадцатый.
   Майк нажал кнопку, кабинка поехала вверх. И тут его осенило:
   — Вы — девушка Росса?
   Незнакомка молчала, словно не слышала вопроса. Он остановил лифт между этажами.
   — Так вы — девушка Росса? Да или нет?
   В ее голосе прозвенел вызов:
   — Странно, что такой крупный специалист по девушкам, как ты, не понял сразу, к кому я еду. Да и какая разница, ведь все бабы одинаковы, не правда ли?
   Майк окончательно смешался. Нет сомнений: сидя в машине, она слышала его слова. О боже, как стыдно!
   — Извини, я был неправ.
   Ответа не последовало, и Майк вопросительно посмотрел в ее лицо.
   Девушка равнодушно скользила пустым взглядом по стенке кабинки.
   — Я сказал, извини.
   Она по-прежнему молчала. Майк разозлился: ишь, королева!
   — Может быть, соизволишь вымолвить хоть словечко? Из вежливости?
   — Ура! Что еще я должна сделать после твоего извинения? Захлопать в ладоши?
   Ее дерзость начала раздражать Майка. Ну ничего, он знает, как поставить на место зарвавшуюся девчонку. И, привалившись спиной к двери лифта, Майк с ног до головы оглядел ее медленным, оценивающим взглядом. По его представлениям, такое бесцеремонное обращение должно было смутить девушку, но ничего подобного не произошло: она спокойно смотрела прямо перед собой, словно вообще не видела Майка. Он почувствовал себя уязвленным и, не придумав ничего лучше, попытался ее уколоть:
   — Росс был прав, фигуры вроде твоей только для одного и годятся.
   Девушка сверкнула темными глазами:
   — Спасибо за комплимент. Слава богу, что ты сказал мне об этом. А то я уже начала в себе сомневаться.
   Он снисходительно ухмыльнулся: все ясно, так могла ответить только обыкновенная потаскушка. Малолетняя шлюшонка, каких кругом полным полно. Майк уверенно притянул ее к себе и уже наклонился, чтобы поцеловать, но в этот момент девушка нажала какую-то кнопку за его спиной.
   Пол кабины ушел из-под ног, и Майк с ужасом понял, что она включила скоростной спуск и что кабина стремительно падает вниз. Чертыхаясь сквозь стиснутые зубы и моля бога, чтобы выдержали тормоза, он навалился на рычаг экстренной остановки. Лифт загремел цепями, дернулся и замер. Взбешенный Майк повернулся к девушке:
   — Сумасшедшая дура! Идиотка! Ведь мы могли разбиться вдребезги!
   В ее лице не было даже намека на страх, а только какое-то неестественное оживление. Она ехидно протянула:
   — Неужели? Ах, какая была бы досада!
   Майк отвернулся и нажал кнопку двенадцатого этажа. Руки дрожали. Кабинка плавно остановилась, Майк открыл дверцу. Как ни в чем не бывало, девушка вежливо улыбнулась:
   — Спасибо.
   Он ответил так же церемонно:
   — Пожалуйста.
   Пока девушка шла от лифта к квартире Росса, Майк внимательно за ней наблюдал.
   Да, походка красивая, ничего не скажешь. Вот она остановилась возле двери, легко тряхнула головой, нажала кнопку звонка. Щелкнул замок, и голос Росса радостно проговорил:
   — Входи, Мария. Я уже заждался.
   Дверь захлопнулась. Майк бесцельно постоял еще минуту, потом спустился вниз и снова взялся за учебник. Вот нужная страница, вот нерешенная задача... Перед его взглядом стояла девушка с золотыми волосами вокруг улыбающегося лица. Нет, сейчас ему было не до математики! Он сердито захлопнул учебник, швырнул его на скамеечку, решительно вошел в лифт и поднялся на двенадцатый этаж. Зачем? И только тут, перед закрытой дверью квартиры своего друга он понял: это — ревность. Впервые в жизни его мучила ревность.
   В лифте тренькнул звонок, на табло загорелись красные цифры: 12. Майк поднялся на этаж Росса, подождал, пока девушка вошла в кабинку, и негромко попросил:
   — Пожалуйста, прости меня, Мария. Я поначалу принял тебя не за ту.
   Она подозрительно посмотрела на парня: не хитрит ли, и Майк поспешил добавить:
   — Честное слово, мне очень стыдно.
   Темные глаза Марии словно оттаяли, и он впервые увидел их немыслимую глубину.
   — Прости. Я просто позавидовал Россу. Он — быстрый, смелый. Все ему дается легко. Даже ты... А я вкалываю, надрываюсь, и никакого толку.
   Почему-то последние слова развеселили девушку, и она рассмеялась так искренне и легко, что Майк нисколько не обиделся.
   — Знаешь, Майк, я тоже хороша. Набросилась на тебя. Давай считать, что мы квиты.
   — Мир?
   Мария положила узенькую ладонь на его сильную руку, и тут Майк отважился спросить:
   — Скажи, ты — девушка Росса?
   — Росс очень хорошо ко мне относится. Не так, как многие.
   Майк кивнул, не выпуская ее руки:
   — Да, Росс — отличный парень. Но если ты не его девушка... давай как-нибудь сходим в кино.
   А с Марией в эту минуту творилось что-то непонятное. Через руку Майка ей передавалось необычное тепло, от которого она словно таяла изнутри, становясь все слабее, слабее.
   Он сделал шаг к девушке, наклонился, и Мария потянулась к его губам, с удивлением осознавая непривычную зависимость от другого человека. Казалось, будто ее понесло медленное тяжелое течение разогретой солнцем реки. Мария закрыла глаза.
   Майк поцеловал ее нежно и властно, и в тот же миг она поняла, что перестала быть хозяйкой положения, что не хочет и не может играть этим парнем, как остальными. Мария оттолкнула его.
   — Отвези меня вниз. Пожалуйста.
   Он разжал руки. Когда лифт остановился, Майк открыл дверцу и повернулся к девушке:
   — Мария, мы еще увидимся?
   — Если захочешь.
   И, не попрощавшись, она выбежала из лифта. Когда Майк следом за ней вышел на улицу, Марии поблизости уже не было.

* * *

   Она медленно поднималась по темной лестнице своего дома, заново переживая сегодняшнюю встречу с Майком, и не могла понять себя.
   До сих пор все парни казались ей одинаковыми, безликими и в общем-то неинтересными игрушками, которыми Мария время от времени играла, а потом бросала, как в детстве забывала на крыльце наскучивших кукол. Эти игры давали ей ощущение силы, власти и превосходства над мужчинами, но сейчас все было не так. К Майку она относилась иначе и никак не могла понять — почему. Девушка перешагнула порог своей квартиры. В туалете кого-то рвало. Интересно, кого? Мария ненавидела убогую планировку их крошечной норы с туалетом посреди коридора — всегда все слышат, что ты там делаешь. На звук открывшейся двери вышел отчим:
   — Принеси воды. Твоей матери плохо.
   Мария быстро наполнила стакан и побежала к туалету. Возле унитаза, прямо на полу, бессильно привалившись спиной к стене, сидела бледная Кэтти. Пока она пила, Питер поддерживал ее за плечи.
   — Что с тобой, мама?
   Кэтти слабо качнула головой:
   — Так, ерунда. Не обращай внимания.
   — Мама, ты ничего не скрываешь?
   Мария растерянно смотрела на мать. С желудком у той всегда все было в порядке, и тошнило ее только перед рождением братишки. От ужасной догадки пересохло во рту. Неужели опять? Как же так, ведь доктор сказал, что при повторной беременности она может умереть!
   — Мама, скажи честно, у тебя ничего не болит?
   Кэтти не успела открыть рот, как муж ее опередил и грубо прорычал:
   — А почему у твоей матери должно что-то болеть? Во время беременности всех женщин тошнит, и ничего страшного в этом нет.
   Минуту девушка молча смотрела на мать широко открытыми глазами, потом с горечью воскликнула:
   — Но доктора тебе запретили. Это слишком опасно!
   Кэтти насильно улыбнулась серыми губами и невнятно прошептала:
   — Не стоит им верить. Они только и делают, что пугают.
   Отчим выпятил грудь, хвастливо надул щеки:
   — Будет еще один мальчик. Я — не какой-то там бракодел, и все заранее рассчитал.
   Мария обожгла его ненавидящим взглядом:
   — Значит, ты все рассчитал?
   Он хохотнул:
   — Ага.
   — А ты не рассчитал, что мы будем есть, когда мать перестанет работать?
   Отчим растерянно вытаращил глаза; по-видимому, такой вопрос вообще не приходил ему в голову.
   — И еще, рассчитай заранее, кто тебе будет приносить пиво. Я этого делать не собираюсь. Запомни.
   Девушка повернулась и, выскочив из квартиры, бросилась по лестнице.
   — Мария! Мария...
   Кэтти слабо вскрикнула, но дочь уже ее не слышала. Стук каблучков затих на улице. Она молча взглянула на мужа, по стенке поплелась в спальню и, скрючившись от внезапной боли в животе, упала на постель. Ей хотелось плакать: отец Янович был прав. Надо было набраться смелости и самой поговорить с дочкой. Ах, почему она не послушалась мудрого священника?

12

   — У Джокера играют. В задней комнате.
   Майк поднял голову — в глазах Росса светился знакомый желтый огонек азарта.
   — Ну и что?
   — Хочу сыграть.
   Майк попробовал урезонить друга:
   — Ты помнишь, что сказал твой предок? Еще один скандал, и он запрет тебя на даче.
   — Никакого скандала не будет. Немного развлекусь, и все.
   Майк пожал плечами:
   — То же самое ты говорил в прошлый раз и все-таки загремел в каталажку. Скажи спасибо, что твой отец не убил тебя, когда вытаскивал оттуда.
   — В прошлый раз мы с ребятами сели играть прямо за гаражами. Вот нас и повязали. Джокер сказал, что случайности исключены.
   — Играй, если приспичило. Только смотри, не пожалей.
   — Майк, ты пойдешь со мной?
   — Зачем? У меня — ни цента.
   — Мне хочется взять туда Марию. Когда я сяду играть, все эти козлы начнут к ней клеиться, а с тобой она будет в безопасности.
   — Ну так оставь ее дома.
   — Не могу. У меня предчувствие, что она принесет удачу.
   Как всякий игрок, Росс был суеверен и болезненно восприимчив к всевозможным предрассудкам.
   Майк отмахнулся:
   — Ерунда.
   Росс улыбнулся:
   — Может быть, у тебя есть другое, более интересное предложение?
   — Нет...
   В эту секунду Майк снова (в который раз!) подумал о Марии. После разговора в лифте прошла неделя, но он никак не мог набраться смелости, чтобы встретиться с ней.
   — Вот видишь, у тебя никаких предложений нет. Значит, принимаем мое и идем к Джокеру. Или ты собираешься над книжками просидеть всю жизнь? Встряхнись!
   — Хорошо. Я пойду с вами.

* * *

   Мария уже ждала в машине и издали узнала Майка, идущего рядом с Россом. Росс открыл дверцу.
   — Да, мне пришлось как следует постараться, чтобы наконец вас познакомить. Мария, это мой друг Майк. Майк, это моя девушка.
   Мария покраснела и, не глядя Майку в глаза, протянула руку:
   — Я много о вас слышала.
   Он тоже чувствовал себя неловко, поэтому неуклюже сжал ее пальцы и буркнул:
   — Очень приятно.
   Росс скомандовал:
   — Мария, подвинься. Майк поедет с нами.
   Всю дорогу Мария и Майк молчали, зато Росс был необычайно возбужден и не закрывал рта.
   Около девяти машина остановилась возле «Золотого сияния». К этому часу в зале толпилось довольно много посетителей, так что Росс едва нашел свободный столик у самой танцплощадки. Себе и Майку он заказал пиво, а Марии — коку, но усидеть на месте не мог:
   — Пойду поговорю с Джокером. Узнаю, когда начнется игра.
   Майк съязвил:
   — Успокойся, не опоздаешь. Может, сначала все же станцуешь со своей девушкой?
   Росс поморщился:
   — Нет. Танцуйте без меня. Я пойду к Джокеру.
   Оркестр заиграл быстрый фокстрот, и Мария легко соскочила со стула. Похоже, уход Росса ее нисколько не огорчил.
   — Потанцуем, Майк?
   Он увел ее на середину зала и там прижал к себе, но из-за внутренней скованности двигался так неловко, что сразу же отдавил ей ногу.
   — Ой, извини.
   Мария улыбнулась:
   — Ничего страшного. Да ты расслабься. Не нервничай, я тебя не съем.
   Минуту они танцевали молча, потом Мария не выдержала:
   — Мне показалось, что ты хотел со мной встретиться. Я ошиблась?
   — Нет, не ошиблась. Но у меня были дела.
   Сделав еще несколько шагов, он добавил:
   — Кроме того, ты — девушка Росса.
   — Я этого не говорила.
   — Но он говорил, а ты не возразила.
   — В конце концов Росс имеет право говорить все, что захочет. Кстати, ты сделал вид, будто мы с тобой незнакомы.
   — Ну, знаешь! Я только подыграл тебе.
   Оркестр замолк. Мария выскользнула из его рук и подошла к вернувшемуся за столик Россу.
   — Я хочу пива.
   Не повернувшись к девушке, Росс небрежно бросил:
   — Сейчас, детка. Сейчас...
   Его взгляд прилип к маленькой двери в углу за оркестром.
   Мария села, Майк поставил перед ней свой стакан:
   — Пей.
   Она молчала. Некоторое время Майк через стол смотрел на девушку, пытаясь угадать, чем мог ее разозлить на этот раз, но так ничего и не поняв, повернулся к Россу:
   — Ну что, узнал?
   — Официант пообещал все выяснить.
   Мария недоуменно округлила глаза:
   — Что выяснить? А разве мы приехали сюда не танцевать?
   Впервые за вечер Росс посмотрел на девушку, но так, как смотрят на посторонних и докучливых людей, а уже через секунду отвернулся.
   — Майк, объясни ей...