Робертс Нора. Рожденная во льду (Ледяная лилия, Сестры Конкеннан - 2)

   Бриана улыбнулась, ее напряженные плечи заметно расслабились.
   - Не просто нормально, а великолепно, Мегги! Он прекрасно ко мне относится. Грей очень добрый и ласковый.
   Мегги погладила сестру по щеке и шутливо взъерошила ее волосы.
   - Ты влюблена в него?
   - Да.
   - А он?
   - Он привык быть сам по себе, приходить и уходить, когда вздумается. Ему не хочется себя связывать. Мегги покачала головой.
   - И ты надеешься это изменить?
   - А ты считаешь, мне не удастся? - повернувшись к сестре спиной, тихо спросила Бриана.
   - Я считаю, что он законченный идиот, если не любит тебя. Но пытаться изменить взрослого человека - это гиблое дело. Ты потратишь уйму времени и почти ничего не добьешься.
   - Я готова принимать Грея таким, какой он есть, но мне надо понять, на что он способен. Я бы сумела создать для него домашний очаг, Мегги... если бы он согласился... - Бриана осеклась и поспешила отмахнуться даже от мысли о семейном уюте. - Хотя я так далеко не загадываю. Грей сделал меня счастливой, и пока мне этого достаточно.
   Мегги вздохнула. Ей хотелось надеяться, что сестра говорит правду.
   - А как быть с матерью?
   - Я не позволю ей отравить нашу радость. - Глаза Брианы стали похожи на льдинки, и она принялась деловито ссыпать в кастрюлю нарезанную кубиками картошку. - Что же касается всего прочего, то я еще не решила. Но ты в это не вмешивайся, хорошо?
   - Хорошо. - Мегги тяжело опустилась на стул ~ она была уже на девятом месяце и быстро уставала. - Вчера объявился нью-йоркский детектив.
   - Да? И что? Он разыскал Аманду?
   - Все гораздо сложнее, чем мы предполагали. Он нашел ее брата, отставного полицейского, который живет в Нью-Йорке.
   - Ну так это многообещающее начало! - Бриана оживилась и начала энергично размешивать тесто для оладий.
   - Увы, дальше дело застопорилось. Этот человек сперва заявил, что никакой сестры у него нет. Когда же сыщик показал ему копию свидетельства о рождении и прочие документы Аманды, Деннис Догерти заявил, что уже двадцать пять лет не имеет о ней известий. И вообще она ему больше не сестра. Дескать, она влипла в неприятность и сбежала из дому. Куда сбежала, он не знает, да его это и не интересует.
   - Тем хуже для него, - пробормотала Бриана. - А родители? Родители Аманды знают что-нибудь?
   - Их уже нет в живых. Мать умерла всего год назад. Есть еще сестра. Она замужем, живет на западе США. Детектив и с ней поговорил. Она не такая злыдня, но толку от разговора все равно не было.
   - Не может быть, чтобы она не знала! - возмутилась Бриана. - Ей наверняка известно, где надо искать сестру.
   - Похоже, что нет. По-видимому, родственники порвали с Амандой, когда она призналась им, что беременна, и не захотела назвать имя отца ребенка. - Мегги поджала губы. - Понятия не имею, кого она этим ограждала: то ли папу, то ли себя, то ли младенца. Но, судя по рассказам сестры, во время семейной сцены было произнесено немало горьких слов. Родители Аманды, ирландцы по происхождению, были очень набожными и восприняли беременность незамужней дочери как несмываемый позор для всей семьи. Они требовали, чтобы она уехала, тайком от знакомых родила ребенка и сдала его в приют. Аманда не согласилась, и с тех пор они ее больше не видели. Если она и предпринимала потом попытки примириться с родителями, сестра об этом не знает, а братец, может, и знает, да помалкивает.
   - Выходит, мы остались ни с чем.
   - Примерно так. Сыщик выяснил, что Аманда была в Ирландии с подругой, и теперь пытается напасть на ее след.
   - Ладно, запасемся терпением. - Бриана поставила на стол заварочный чайник и озабоченно покосилась на сестру. - Ты какая-то бледная.
   - Устала. В последнее время плохо сплю.
   - Когда пойдешь к доктору?
   - Сегодня. - Мегги натянуто улыбнулась.
   - Давай я тебя отвезу. В твоем положении не следует водить машину.
   Мегги вздохнула.
   - Ты копируешь Рогана. Он специально приедет из галереи, чтобы отвезти меня к врачу.
   - Вот и хорошо. А ты подождешь его здесь, - сказала Бриана.
   Возражений не последовало, и скорее озабоченная, чем обрадованная этим Бриана позвала мужчин завтракать.
   День удался на славу. Сперва Бриана суетилась вокруг Мегги, потом приехала американская пара, которая несколько лет назад останавливалась в ее гостинице. Грей отправился вместе с Мерфи на поиски запчастей для машины. Погода была теплая, ясная. Благополучно отправив Мегги вместе с Роганом к доктору, Бриана решила хотя бы часок заняться прополкой клумбы.
   Свежевыстиранные простыни висели на веревке, из открытых окон слышались звуки музыки, гости лакомились тортом, сидя в гостиной, а пес дремал на солнышке рядом с хозяйкой.
   Ну что еще нужно для полного счастья?!
   Внезапно Кон навострил уши. Бри подняла голову и услышала, что к дому подъезжают две машины.
   - Мерфи вернулся. Это его грузовик, - сказала она псу, который уже вскочил и дружелюбно завилял хвостом. - А вторая машина незнакомая. Может, еще какие-то постояльцы приехали?
   Обрадованная, Бриана встала, отряхнула фартук и поспешила к дому. Кон помчался впереди, приветствуя друга веселым лаем.
   Грей и Мерфи с глупой ухмылкой смотрели на Бриану, а пес так бурно изъявлял свою радость, словно сто лет их не видел. Бриана рассеянно скользнула взглядом по симпатичному голубому пикапу, припаркованному перед грузовиком Мерфи.
   - Они что, уже зашли в дом? - озабоченно озираясь по сторонам, спросила Бриана.
   - Кто "они"? - не понял Грей.
   - Ну люди, которые приехали на этой машине. А где их багаж?.. Наверное, нужно поскорее заварить чай, да?
   - На машине приехал я, - лукаво заявил Грей; - И от чая не откажусь.
   - А ты, парень, не робкого десятка, - сквозь зубы процедил Мерфи. - Ладно, мне с вами чаи распивать некогда. Коровы меня уже, наверное, заждались.
   Он повернулся к Грею, театрально закатил глаза, покачал головой и залез в кабину грузовика.
   - Ну признавайся, в чем дело, - потребовала Бриана, когда грузовик Мерфи выехал задом на дорогу. - Что вы затеяли и почему ты сидел за рулем этой машины? У тебя же есть своя!
   - Кому-то ведь надо было ее привести, а Мерфи не доверяет посторонним управление своим драгоценным грузовиком. Ты лучше скажи, нравится тебе она или нет? - Грей погладил бампер пикапа с такой нежностью, словно это была не железка, а гладкое, молочно-белое женское плечико.
   - Да, она очень мило смотрится.
   - А несется как! Быстрее ветра! Хочешь взглянуть на мотор?
   - Да вроде нет. - Бриана недоуменно наморщила доб. - Тебе что, надоела старая машина? - Грей не ответил, и тогда она подозрительно спросила: - Ты к чему клонишь, Грейсон?
   - А ты сядь в нее. Попробуй, как тебе - удобно? - ободренный смехом Брианы, Грей взял ее за руку и подвел к водительской дверце. - У нее пробег всего двадцать тысяч.
   Мерфи предупредил его, что преподнести Бриане новую машину было бы таким же идиотизмом, как плевать против ветра.
   Желая ублажить его, Бриана села на шоферское место и взялась за руль.
   - Все нормально.
   - Да, но тебе нравится или нет? - допытывался Грей.
   - Нравится. Машина отличная, и я уверена, что ты будешь с удовольствием на ней ездить.
   - Но она твоя.
   - Моя? То есть как?
   - А так, что твоя старая колымага упокоилась на свалке. Мы с Мерфи пришли к выводу, что она безнадежна, и я купил тебе новую машину.
   Бриана резко распахнула дверцу, и та с размаху саданула Грея по ноге. Он охнул.
   - Можешь забрать ее обратно, - зловеще-ледяным тоном произнесла Бриана, не обращая внимания на то, что Грей потирает ушибленную ногу. - Я пока не готова купить новый автомобиль и сама решу, когда это сделать.
   - Ничего ты не купишь. Я уже купил его! - Грей воспринял отказ Брианы как банальный каприз. - Тебе нужно надежное средство передвижения. Я его раздобыл. Так что, пожалуйста, перестань упрямиться и корчить из себя гордячку.
   - Гордячку? А по-моему, это ты заносишься, Грейсон Тейн. Вы только посмотрите на него! Взял и купил машину, даже не спросив, нужна она мне или нет! Нечего обращаться со мной как с маленьким ребенком!
   Бриана еле удерживалась от крика. Грей видел, что она из последних сил пытается скрыть ярость за напускным спокойствием, и это вызывало у него улыбку. Однако он предусмотрительно сделал серьезную мину.
   - Это подарок, Бриана.
   - Нет, подарок - это коробка шоколадных конфет.
   - Конфеты - банальность, их дарят все, - парировал Грей, но тут же предложил компромиссный вариант: - Ладно, давай считать автомобиль моей коробкой, - он ловко прижал Бриану к заднему крылу пикапа. - Или ты хочешь, чтобы, когда ты ездишь в поселок, я сходил с ума от беспокойства?
   - Тебе незачем беспокоиться.
   - Очень даже есть зачем. - Не давая Бриане ускользнуть, Грей обнял ее за талию. - Мне надоело представлять себе, что в один прекрасный момент твоя развалюха рассыплется вконец, и ты очутишься на дороге с рулем в руках.
   - Я не виновата, что у тебя такое живое воображение, - выпалила Бриана, отворачиваясь, но совсем увернуться от поцелуя ей не удалось: губы Грея скользнули по ее щеке. - Не подлизывайся! Все равно ничего у тебя не выйдет.
   Еще как выйдет, мысленно усмехнулся Грей, а вслух поинтересовался:
   - Неужели тебе не жалко всякий раз выбрасывать по сто фунтов на ветер, моя практичная хозяюшка? Да и сколько можно терзать бедного Мерфи, которому уже осточертело возиться с этой рухлядью? И все ради чего? Ради того, чтобы потешить самолюбие?
   Бриана хотела презрительно фыркнуть, но Грей молниеносно наклонил голову и решительно поцеловал ее.
   - О нет, ты этого не сделаешь, - пробормотал он. - Мы не будем ссориться с тобой из-за какой-то вещи.
   У Брианы закружилась голова.
   - Но я не могу принять такой подарок... Перестань, пожалуйста, меня целовать! В гостиной новые постояльцы, нас могут увидеть.
   - Да я целый день мечтал о том, чтобы приласкать тебя. И снова уложить в постель... Ты так приятно пахнешь. Что это?
   - Розмарин. Перестань. У меня мысли разбегаются.
   - Пусть разбегаются. Ты не думай, ты просто поцелуй меня. Ну хоть разок!
   Если бы не предательское головокружение, Бриана, конечно, устояла бы. Но губы Грея уже припали к ее губам, и те невольно обмякли, гостеприимно приоткрываясь.
   Грей, не торопясь, смаковал тепло Бриаииного рта и вдыхал тонкий запах трав, которыми пропахли ее руки. На мгновение он позабыл, что поцелуй - это лишь хитрый маневр, и купался в волнах наслаждения.
   -У тебя чудесные губы, Бриана, - выдохнул он. - Не понимаю, как я столько времени удерживался от того, чтобы попробовать их на вкус.
   - Ты просто меня отвлекаешь.
   - Ага. А заодно и себя. - Грей отстранился от Брианы на расстояние вытянутой руки, изумляясь тому, что от шутливого поцелуя у него так гулко забилось сердце. - Давай забудем о практичности и выбросим из головы все прочие логические доводы, которые я собирался привести, чтобы убедить тебя не отказываться от этого проклятого автомобиля. Скажем иначе. Я хочу сделать тебе приятное. Для меня это важно. Я буду действительно счастлив, если ты примешь мой подарок.
   Практичность, логика - все это в данном случае было для Брианы пустым звуком, но разве она могла отвергнуть тихую мольбу?
   - Это нечестно, - потупившись под пристальным взглядом Грея, пробормотала Бриана. - Ты играешь на моих чувствах к тебе.
   - Знаю! - Грей сердито выругался. - Знаю! Как и то, что мне следовало бы прямо сейчас от тебя уехать, Бриана. Собрать вещички - и вперед!
   Он снова ругнулся. Бриана стояла, не поднимая глаз.
   - Я думаю, когда-нибудь ты этого захочешь, - сказал Грей.
   - Нет, - она стиснула руки, боясь, что, стоит ей дотронуться до Грея, и они прилипнут к нему. - Почему ты купил мне эту машину, Грейсон?
   - Потому что она тебе нужна, - рявкнул он и, сделав над собой усилие, добавил уже спокойнее: - Мне хотелось доставить тебе удовольствие. Это сущие пустяки, Бри. Для меня деньги ничего не значат, поверь.
   Она вскинула голову.
   - Ну конечно! Ты купаешься в деньгах, да? И, по-твоему, для меня они много значат? Может, ты думаешь, я люблю тебя за то, что ты способен подарить мне новую машину?
   Странное дело! Грею вдруг стало стыдно.
   - Нет, что ты! Я так не думаю, - пробормотал он. - Мне это и в голову не приходило.
   - Вот и хорошо. Стало быть, мы достигли взаимопонимания.
   Сам того не подозревая, Грей остро нуждался в человеческом тепле. Подарок, из-за которого вспыхнул спор, был для него ничуть не менее важен, чем для Брианы, и, поняв это, она решила не отвергать его.
   - Ты поступил очень благородно, а я даже не поблагодарила тебя, пробормотала она, посмотрев на машину.
   Грей почувствовал себя маленьким озорником, которого вот-вот простят и выпустят из угла.
   - Итак, ты согласна принять подарок?
   - Да. - Бриана поцеловала Грея. - Спасибо. Он расплылся в улыбке до ушей.
   - Мерфи проиграл мне пять фунтов.
   - Зарабатываешь на мне? - засмеялась Бриана. Боже, как это типично для мужчин!
   - Идея принадлежит Мерфи.
   - Гм... Ладно, я пойду взгляну, как там мои гости, а потом мы с тобой можем немного покататься.
   Ту ночь Бриана, как и надеялась, провела с Греем. И следующую тоже. Гости мирно спали наверху и ни о чем не подозревали. Гостей понаехало много, а надо сказать, Бриана обожала, когда ее небольшой пансион бывал полон. Перед сном она с легким сердцем села за свои гроссбухи. Осталось подзаработать совсем немного - и можно будет строить оранжерею!
   Грей застал Бриану за письменным столом. Она сидела в махровом халате, постукивая по губам кончиком шариковой ручки и мечтательно уставившись перед собой.
   - Ты думаешь обо мне? - пробормотал Грей, щекоча губами шею Брианы.
   - Вообще-то я думала о проекте оранжереи и о закаленном стекле.
   - Значит, я занимаю в твоем сердце лишь второе место. На первом все-таки оранжерея. - Грей поцеловал ее в подбородок, и тут его взгляд внезапно упал на раскрытое письмо. - Что это? Горнорудная компания прислала ответ?
   - Да, наконец-то. Нам причитается тысяча фунтов.
   Грей нахмурился.
   - Тысяча? За десять тысяч акций? Ерунда какая-то. Бриана улыбнулась и встала из-за стола, распуская волосы по плечам. Грей обожал на это смотреть, но сейчас его взгляд был прикован к письму.
   - Папа всегда влипал в такие истории, - сказала Бриана. - Я не ожидала, что мы и такую-то сумму получим. Это целое состояние. Обычно отец оставался внакладе, а тут хоть что-то выручил.
   - Одну десятую фунта за акцию. - Грей взял письмо в руки. - А сколько он за них заплатил?
   - Полцены. Не знаю, по-моему, папе впервые повезло. Осталось только сказать Рогану, чтобы он выслал им сертификат.
   - Не надо!
   - Почему? - Бриана замерла, держа на весу расческу. - Почему не надо?
   - Роган навел справки об этой компании?
   - Нет, у него и без того хватает хлопот. Мегги на сносях, да к тому же галерея на будущей неделе открывается. Я не хочу его дергать.
   - Хорошо, давай я позвоню моему брокеру. Ей-богу, тебе не повредит хоть что-то узнать об этой фирме. Несколько дней ведь не делают погоды, не так ли?
   - Так, но мне не хочется тебя обременять.
   - Да я просто позвоню по телефону, и все! А мой брокер будет рад мне удружить. - Грей подошел к Бриане и взял расческу. - Дай я тебя причешу.
   Он повернул ее лицом к зеркалу и принялся медленно водить расческой по волосам.
   - Богатство оттенков совсем как на картине Тициана...
   Бри стояла не шевелясь и молча смотрела на отражение Грея в зеркале. Господи, как же ее возбуждает, когда он расчесывает ей волосы! Пальцы Грея скользили по ним вслед за расческой. Она затрепетала, предвкушая наслаждение, по телу побежали мурашки.
   Грей поднял на нее глаза, в которых сквозило жгучее желание. Бриана хотела было повернуться к нему лицом, но он удержал ее.
   - Нет-нет, погоди, - пальцы Грея скользнули к поясу ее халата. - Ты никогда не интересовалась, как мы с тобой смотримся рядом в минуты любви?
   Эта мысль настолько шокировала и восхитила Бриану, что она потеряла дар речи. Пристально глядя На нее, Грей распахнул халат, а потом и вовсе отбросил его в сторону. Руки его слегка прикоснулись к груди Брианы и, когда она задрожала, принялись расстегивать ночную рубашку.
   Бриана молча, беспомощно следила за их движениями, чувствуя, что кожа ее начинает пылать. Ноги подкашивались, и пришлось прислониться к Грею спиной, чтобы не упасть. Словно во сне, она увидела, как он обнажил ее плечо и припал к нему губами.
   О, какое жгучее наслаждение! Бриану моментально бросило в жар.
   Грей дразняще прикоснулся кончиком языка к ее шее, и Бриане захотелось замурлыкать от удовольствия.
   До чего же восхитительно не только ощущать мужские ласки, но и видеть отражение этой сцены в зеркале! Правда, когда Грей снял с нее рубашку и отбросил ее в сторону, глаза Брианы от испуга стали похожи на два блюдца, но она не воспротивилась. Не смогла.
   Бриана потрясение смотрела на женщину в зеркале. До нее не сразу дошло, что это она сама. Но потом, когда руки Грея накрыли ее грудь, Бриана все же сообразила, что смотрит на свое отражение.
   - Какая у тебя светлая кожа! - Грей внезапно охрип. - Прямо-таки слоновая кость, к которой прилипли два розовых лепестка.
   Он пристально посмотрел на Бриану потемневшими от страсти глазами и погладил ее соски. Она затрепетала и начала постанывать.
   Как эротично, оказывается, видеть свое тело в зеркале, подумала Бриана, прислоняясь к Грею.
   Он провел рукой по ее телу, и оно затрепетало. Грея пьянил запах Брианиных волос, ее кожа была на ощупь такой шелковистой!
   Грею хотелось подарить ей неземное блаженство.
   Ни одна женщина не вызывала у него раньше подобных чувств. Он стремился приласкать и защитить Бриану, жаждал разгорячить ее кровь.
   Куда подевалось ледяное спокойствие Брианы? Грей растопил этот лед одним-единственным прикосновением.
   - Бриана! - Грей дождался, пока она поднимет на него затуманенный взор. Смотри, что с тобой происходит, когда я тебя ласкаю.
   Бриана собралась было что-то возразить, но рука Грея проворно скользнула вниз, а там... там было уже жарко и влажно.
   Она то ли протестующе, то ли изумленно воскликнула: "Грей!" - но отстраниться уже не смогла.
   Это было сногсшибательное зрелище. Грей медленно ласкал Бриану в самом заветном месте, и неожиданно она поймала себя на том, что тянется за его рукой, тянется охотно, чуть ли не умоляюще. Напрочь позабыв о скромности, Бриана обняла Грея за шею, и ее бедра заходили взад и вперед, покорно следуя убыстряющемуся ритму.
   Острое копье наслаждения пронзило ее, и она затрепетала, словно бабочка, насаженная на булавку. Тело Брианы все еще подрагивало, когда Грей подхватил ее на руки и понес к кровати, чтобы открыть ей новые тайны любви.
   Глава 14
   - Завтра открытие галереи, а он меня оттуда выставил! - возмущалась Мегги, подперев рукой подбородок и сердито уставившись в спину Брианы. - Я что, обязана сидеть здесь, на кухне? С какой стати ты за мной надзираешь?
   Бриана терпеливо выслушивала ее причитания, готовя печенье для вечернего чая. Включая Грея, у нее в доме было теперь восемь постояльцев, в том числе трое очень активных детишек.
   - Маргарет Мэри, разве доктор тебя не предупредил, что ты должна поменьше ходить? Он ведь сказал, что ребенок уже опустился довольно низко и ты можешь родить раньше срока.
   - Да что он знает, этот доктор? - Мегги капризничала, как маленькая. По-моему, я никогда не рожу, так и буду беременная всю оставшуюся жизнь. Роган пусть не надеется, ему не удастся открыть галерею без меня!
   - Роган и не собирался этого делать. Он не хотел только, чтобы ты сегодня... - Бриана чуть было не ляпнула "вертелась под ногами", но вовремя спохватилась и выразилась осторожнее: - Чтобы ты сегодня перетруждалась.
   - Это и моя галерея, - пробурчала Мегги.
   У нее ныла спина и побаливал живот. Но она убеждала себя, что это обыкновенные желудочные колики. Наверное, сегодня за обедом она съела слишком много баранины.
   - Конечно, конечно, - поспешила успокоить сестру Бриана. - Завтра мы все поедем на открытие. Газеты дали очень хорошую рекламу. Я не сомневаюсь, что все пройдет успешно.
   Мегги в ответ недовольно хмыкнула.
   - А где янки?
   - Работает. Заперся в комнате, спасаясь от немецкого вторжения. Маленькая дочка немцев, которые у меня остановились, постоянно врывалась к нему в комнату, - с улыбкой пояснила Бриана. - Грей обожает детей. Вчера вечером он поиграл с малышкой, она в него влюбилась и теперь не оставляет его в покое.
   - А ты, глядя на них, думаешь, что он был бы прекрасным отцом.
   - Я этого не говорила! - вскинула голову Бриана. - Хотя... отцом Грей и вправду будет замечательным. Если б ты видела, как он... - Она осеклась, услышав, что кто-то открывает входную дверь. - Господи, если это очередные гости, мне придется уступить им мою комнату, а самой спать в гостиной.
   - По-моему, проще не ломать комедию, а спать в одной постели с Греем, возразила Мегги, но потом узнала голоса, доносившиеся из холла, и поморщилась. - Ну вот... А я-то надеялась, что она передумает и останется во Франции.
   - Прекрати, - оборвала сестру Бриана, доставая из шкафа еще две чайные чашки.
   - Великие путешественницы вернулись! - жизнерадостно воскликнула Лотта, входя вслед за Мейв в кухню. - Ах, какая у тебя прелестная вилла, Мегги! Настоящий дворец. Мы чудесно провели время.
   - Говори только за себя, пожалуйста, - хмыкнула Мейв, водружая сумку на разделочный стол. - Мне лично совершенно не понравилось, что по пляжу бегает толпа полуголых иностранцев.
   - Не знаю... некоторые мужчины были прекрасно сложены, - хихикнула Лотти. - А один американец - он вдовец - даже флиртовал с Мейв.
   - Ерунда! - махнула рукой Мейв, но щеки ее порозовели. - Я совершенно не обращала на него внимания.
   Она села и пристально посмотрела на Мегги. В глазах Мейв сквозила озабоченность, но, пытаясь это скрыть, она иронически усмехнулась.
   - Ты стала прямо как гора. Ничего, скоро ты на собственном опыте узнаешь, что такое в муках рожать детей.
   - Спасибо на добром слове.
   - Да ладно тебе пугать девочку, Мейв! - Лотти ласково погладила Мегги по руке. - Она здорова, как лошадь. И еще молода, может полдюжины детиигек родить.
   Мегги закатила глаза и принужденно засмеялась.
   - Честное слово, я не знаю, кто из вас меня больше расстраивает.
   - Хорошо, что вы поспели к открытию галереи. - Бриана тактично перевела разговор на другую тему и принялась разливать чай.
   - Ха! Буду я тратить время на какие-то выставки!
   - Нет-нет, мы не можем этого пропустить! - Лотти строго посмотрела на Мейв. - Ты же сама говорила, что тебе интересно увидеть работы Мегги и все остальное.
   Мейв смущенно заерзала.
   - Я сказала только, что не понимаю, зачем устраивать такую катавасию из-за каких-то стекляшек. - И, не дожидаясь, пока Лотти ляпнет еще что-нибудь, она сурово спросила Бриану: - Где твоя машина? Она наконец развалилась, да?
   - Мне сказали, что чинить ее бессмысленно. У меня теперь новый автомобиль. Голубой. Он стоит на заднем дворе.
   - Новый?! - Чашка звякнула о блюдце. - Неужели тебе некуда деньги девать?
   - Это ее деньги, - вступилась за сестру Мегги, но Бриана остановила ее взглядом.
   - На самом деле он новый только для меня. И купила его не я. - Бриана собралась с духом и выпалила: - Машину мне купил Грейсон.
   На мгновение в кухне воцарилась тишина. Лотти поджала губы и уставилась в чашку, а Мегги готовилась защищать сестру и старалась не обращать внимания на колики в животе.
   - Он купил ее для тебя? - Каждое слово Мейв падало, словно тяжелый камень. - И ты приняла от мужчины такой подарок? Неужели тебя не волнует, что скажут люди?
   - Я думаю, они скажут, что Грей очень щедрый. - Бриана отложила нож и поднесла к губам чашку. Руки ее слегка дрожали. Бриана злилась, но поделать ничего не могла.
   - Люди решат, что ты продалась за эту машину. И окажутся правы? Отвечай!
   - Нет, - с ледяным спокойствием ответила Бриана. - Грею захотелось сделать мне подарок. Не потому, что у нас роман, а просто так.
   Ну вот... Вот она и призналась! Оледенев от ужаса, не в силах подавить дрожь в руках, она все-таки сказала матери правду!
   Мейв вскочила из-за стола. Губы ее побелели, а глаза пылали безумным огнем.
   - Ты шлюха!
   - Нет. Я отдалась мужчине, которого люблю. Отдалась впервые, - сказала Бриана и удивилась тому, что ее руки вдруг перестали дрожать. - Хотя ты утверждала обратное.
   Мейв гневно вскинула глаза на Мегги.
   - Нет, я ей ничего не говорила, - достаточно спокойно сказала Мегги. Должна была бы, но не сказала.
   - Теперь неважно, от кого я узнала. - Бриана стиснула руки. У нее похолодело в груди, однако она решила довести дело до конца. - Главное другое: ты позаботилась о том, чтобы я не обрела счастья с Рори.
   - Рори был ничтожеством! - выпалила Мейв. - Сын простого фермера, он так и не выбился в люди Что бы ты получила, выйдя за него замуж? Только полный дом орущих детей.
   - Я хотела детей, - сквозь толщу льда пробилась боль, - хотела иметь семью и уютный дом, но нам не суждено теперь выяснить, обрела ли бы я все это с Рори. Ты помешала моему замужеству и опорочила имя доброго, хорошего человека. Для чего? Чтобы уберечь меня от беды, мама? Не думаю. Мне бы хотелось в это верить, но я думаю, тебе просто не хотелось отпускать меня. Кто бы ухаживал за тобой и вел хозяйство, если бы я стала женой Рори?
   - Я старалась для твоего же блага.
   - Для своего.
   У Мейв подкашивались ноги, поэтому она опять села за стол.
   - Вот, значит, как ты мне отплатила за мою доброту. Отдалась первому попавшемуся мужику.