Робертс Нора. Рожденная во льду (Ледяная лилия, Сестры Конкеннан - 2)

   - Ну так давай проверим!
   Мегги улыбнулась и обняла Рогана за шею.
   - Что ж, пожалуй, надо все-таки дать тебе шанс...
   Вернувшись в Блекторн-коттедж, Грей увидел, что Бриана стоит на коленях и медленно, с душой натирает мастикой пол в гостиной. Маленький золотой крестик, свисавший с ее груди, раскачивался, точно маятник, и слегка поблескивал. Бри что-то напевала себе под нос по-ирландски. Грей подошел и присел рядом с ней на корточки.
   - О чем эта песня?
   Бриана вздрогнула. Грей умел двигаться бесшумно, как кошка... Она смахнула волосы с лица и налегла на тряпку.
   - О войне.
   - Слишком уж она веселая.
   - О, ирландцы обожают сражаться. А вы сегодня пораньше? Хотите чаю?
   - Нет, спасибо, я попил чаю у Мегги. Бриана вскинула на него удивленные глаза.
   - Вы были у Мегги?
   - Да, решил прогуляться и... забрел к ней. Она показала мне мастерскую.
   Бриана рассмеялась, решив, что Грей шутит, но он смотрел на нее без тени улыбки, и она изумленно спросила:
   - И как это Мегги вас впустила в святая святых?
   - Я ее хорошенько попросил, - ухмыльнулся Грей. - Сперва она, конечно, брыкалась, но потом сдалась, - он принюхался. - От вас пахнет лимоном и пчелиным воском.
   - Ничего удивительного, - у Бри почему-то запершило в горле. - Это от мастики.
   Грей взял ее за руку. Она издала сдавленный звук.
   - Надо надевать перчатки, когда занимаешься грязной работой.
   - Они мне мешают. - Бри попыталась высвободиться, но Грей ее не отпускал. - Вы меня отвлекаете.
   Она старалась говорить твердо, но вид у нее был растерянный.
   - Я сейчас уйду.
   Господи, как она мила! Разрумянившаяся, с тряпкой в руках - прелесть!..
   - Бри, давайте сходим сегодня куда-нибудь поужинать вместе. Я вас приглашаю.
   - Но... я купила на ужин баранину.
   - Разве она до завтра испортится?
   - Нет, но... Конечно, если вам надоело, как я готовлю...
   - Бриана! - Голос Грея звучал нежно и убедительно. - Я хочу сводить вас в ресторан.
   - Почему?
   - Потому что вы очень хорошенькая, - он прикоснулся губами к ее пальцам, и сердце Брианы бешено забилось, выпрыгивая из груди. - И, кроме того, вам тоже не повредит хотя бы на один вечер забыть про готовку и мытье посуды.
   - Я люблю готовить.
   - А я люблю писать книги, но с удовольствием читаю романы, над которыми корпели другие.
   - Это совсем другое дело.
   - Почему другое? - склонив голову набок, Грей вдруг неожиданно пронзительно посмотрел на Бриану, - Вы боитесь появляться со мной в ресторане, да?
   - Что за глупости!
   - В таком случае я назначаю вам свидание. В семь часов, - заявил Грей и поспешно ретировался, понимая, что больше задерживаться не следует.
   Бри уговаривала себя надеть что придется, но все равно долго и мучительно выбирала наряд. В конце концов ее выбор остановился на простом платье из зеленой шерсти, которое Мегги привезла ей из Милана.
   Оно смотрелось на вешалке обыкновенно и даже буднично - длинные рукава, высокий воротник, - короче, ничего особенного - но, надев его, Бри сразу же поняла, что сделала правильный выбор. Платье было прекрасно скроено, и тонкая мягкая шерсть красиво облегала изгибы фигуры, вроде бы скрывая, но в действительности подчеркивая ее стройность.
   Бриана даже поругала себя за то, что еще ни разу не надевала это платье, хотя Мегги потратила на него кучу денег.
   Она нервничала, и это ее возмущало. Ну пригласил ее человек поужинать! Что тут такого? Это просто вежливый жест. Грей хочет таким образом отблагодарить ее за то, что она целую неделю его кормила.
   Стараясь дышать ровнее, Бри вышла на кухню и направилась в холл. Грей спускался по лестнице. Она замедлила шаг.
   Он замер на нижней ступеньке, держась за перила.
   Мгновение они смотрели друг на друга, словно завороженные. Потом Грей сделал шаг вперед, и странное наваждение исчезло.
   - Прекрасно, прекрасно, - он довольно улыбнулся. - Вы красавица, Бриана.
   - А вы надели костюм.
   Грей выглядел в нем великолепно!
   - Да, порой, знаете ли, хочется выглядеть прилично, - он накинул Бриане на плечи плащ.
   - Вы так и не сказали, куда мы поедем.
   - Поужинать. - Грей обнял ее за талию и вывел из дома.
   Сев в "Мерседес", Бриана невольно ахнула. В салоне пахло кожей, на ощупь кожаные сиденья были мягкими, шелковистыми. Ей так понравилось их трогать, она просто не могла оторваться.
   - Спасибо, что вы меня пригласили, Грей. Вы очень добры.
   - Доброта тут ни при чем. Мне захотелось куда-нибудь сходить вместе с вами. Вы же никуда не ходите по вечерам, даже в паб не заглядываете.
   Бри немного расслабилась. Так вот куда они направляются!
   - Да, я последнее время давно там не бывала. Хотя днем порой заглядываю, чтобы повидаться с соседями. На этой неделе у О'Малли родился еще один внук.
   - Знаю. Меня даже угостили по этому поводу пивом.
   - А я как раз довязала для него одеяльце. Надо захватить его с собой.
   - Не надо, мы едем в другое место.
   Они уже ехали по поселку. Бри улыбнулась.
   - Глядите, вон мистер и миссис Конрой. Надо же, пятьдесят лет женаты, а все держатся за руки! Если б вы видели, как они танцуют...
   - Мне говорили, что и вы танцуете неплохо, - искоса посмотрев на Бриану, сказал Грей. - Якобы вы даже получали призы.
   - О, это было давно, в детстве, - пожала плечами Бриана. Какой смысл предаваться пустым сожалениям? - Я никогда не относилась к танцам серьезно. Занималась ими просто так, для развлечения.
   - А что вы сейчас делаете для развлечения?
   - Ну... мало ли что... А вы хорошо водите машину, хоть и американец.
   Грей недоуменно воззрился на Бриану. Она рассмеялась.
   - Я имею в виду, что многим американцам трудно привыкнуть ездить по правильной стороне.
   - Давайте не будем спорить, какую сторону считать правильной, но к здешним правилам я привык, потому что довольно много времени провел в Европе.
   - Я не могу определить по вашему произношению, в каком штате вы живете. Видите ли, это у меня такая игра - я стараюсь угадать, откуда родом мои гости.
   - Со мной у вас ничего не выходит, очевидно, потому, что я человек ниоткуда.
   - Так не бывает.
   - Бывает. В мире гораздо больше кочевников, чем вам кажется.
   - Только не говорите, что вы цыган! - Бри откинула волосы назад и внимательно вгляделась в профиль Грея. - Мда... это мне почему-то в голову не пришло...
   - О чем вы?
   - В ту ночь, когда вы появились, я подумала, что вы похожи на пирата... и на поэта, и даже на боксера. А вот про цыгана почему-то не вспомнила. Хотя это вам тоже подходит.
   - А вы мне показались призраком: колышущаяся белая рубашка, спутанные волосы... В ваших глазах боролись страх и мужество.
   - Я не боялась, - Бри заметила дорожный указатель. - Куда вы едете? В "Друмоланский замок"? Но это невозможно...
   - Почему? Мне сказали, тут прекрасная кухня.
   - Да, но тут очень дорого.
   Грей рассмеялся, любуясь серым замком, построенным на холме.
   - Бриана, я очень хорошо оплачиваемый цыган. Потрясающее место...
   - Да. А парк... Какой тут парк! Отсюда пока не видно, да и зима была суровой, так что многие растения погибли. Но вообще-то парк здесь роскошный, Бри указала на лужайку, на которой росли розовые кусты. - Сзади парк обнесен стеной. Он настолько прекрасен, что кажется нереальным. Вы когда-нибудь останавливались в замке?
   Грей припарковал машину и выключил мотор.
   - Да, и на сей раз тоже чуть было не остановился, но вдруг услышал про вашу гостиницу. Считайте, что нас свела судьба, - он лукаво улыбнулся. - Я вообще люблю внезапные порывы.
   Грей вылез из машины и, взяв Бри за руку, повел ее по каменным ступенькам к дверям.
   В замке, как и положено, было просторно. Темное дерево, бордовые ковры. Из камина тянуло дымком, хрустальные люстры подмигивали всеми цветами радуги, из зала доносились одинокие звуки тоскующей арфы.
   - Я жил в шотландском замке, - сказал Грей, направляясь в зал ресторана, ив корнуэльском. Это было здорово. На каждом шагу тени, призраки прошлого...
   - Вы верите в призраков?
   - Конечно! - Их взгляды встретились. - А вы?
   - Я - да. У нас тут есть свои собственные призраки.
   - Обитающие в каменном святилище? В первый момент Бри изумилась, но потом подумала: "Что тут особенного? Он, наверное, уже побывал там и уловил атмосферу".
   - Да. И там, и в других местах, - кивнула она. Грей повернулся к метрдотелю и назвал свою фамилию.
   Их провели к столику.
   - Хотите вина? - спросил Грей.
   - Да, я бы не отказалась. Бриана жадно пожирала глазами меню.
   - Проголодались? - усмехнулся Грей.
   - Я пытаюсь запомнить его наизусть, - пробормотала Бри. - Однажды мне довелось приехать сюда с Мегги и Роганом, и я чуть было не попросила добавки курицы в медовом соусе с вином. I
   - Хотите взять меню на память? - неожиданно предложил Грей. Она изумленно подняла на него глаза.
   - Они не дадут.
   - Дадут! Бриана засмеялась и наугад выбрала какое-то блюдо. Когда официант принял заказ. Грей подался вперед и воскликнул:
   - Теперь рассказывайте.
   - О чем?
   - О призраках.
   - Ах, о призраках... - Бри провела пальцем по высокой ножке бокала. Ну... как водится, давным-давно в этих краях жили влюбленные. Но девушка была обручена с другим, так что они встречались тайно. Юноша был бедняком, простым крестьянином, а она - дочерью английского феодала. Но они любили друг друга и строили отчаянные планы побега. В ту ночь влюбленные встретились в каменном святилище - пришли просить у богов благословения. Девушка ждала ребенка, и терять времени было нельзя. Влюбленные вышли на середину круга, встали на колени, и она призналась любимому, что беременна. Говорят, они заплакали от радости и от страха, а древние камни охраняли их от ветра, который им холодно что-то нашептывал. Потом... потом они в последний раз предались любви. Затем юноша сказал, что сходит за лошадью, соберет свои скудные пожитки и вернется.
   Влюбленные собирались бежать, не откладывая, в ту же ночь.
   Бриана легонько вздохнула. Глаза ее затуманились.
   - Он ушел, а она осталась среди священных камней. Но дома юношу поджидали слуги феодала. Они оросили его кровью землю, сожгли дом и посевы. Умирая, он думал только о своей любимой.
   Чутье подсказало Бриане, что надо выдержать паузу. Арфистка в дальнем углу зала задумчиво перебирала струны, как бы аккомпанируя балладе о несчастной любви.
   - А девушка... девушка долго ждала его, но постепенно начала замерзать. Ее охватила дрожь, и тут вдруг до нее донесся голос любимого. Голос, в котором звучали слезы. Девушка поняла, что он умер. Она легла на землю, закрыла глаза и унеслась душой к нему. Когда наутро ее обнаружили, она улыбалась. За ночь она окоченела, и ее сердце уже не билось. Порой по ночам, если стать на середину каменного круга, можно услышать, как эти парень и девушка клянутся друг другу в любви. Тогда трава орошается их слезами.
   Грей откинулся на спинку стула и отпил глоток вина.
   - Бриана, вы прирожденная рассказчица.
   - Нет, я просто передаю то, что услышала. Любовь переживает все. Она сильнее страха и отчаяния. И даже сильнее смерти.
   - А вы слышали, как они перешептываются?
   - Да. И оплакивала их. И завидовала им, - она тряхнула головой, прогоняя грусть. - А про каких призраков расскажете мне вы?
   - Я? Неподалеку от Кулладона бродит Однорукий Горец...
   Бри усмехнулась.
   - Это правда или выдумки, Грейсон? Он поцеловал ее руку.
   - Решайте сами, дорогая.
   Глава 5
   Это был самый прекрасный вечер в жизни Брианы. Все было чудесно! Красавец-мужчина ловил каждое ее слово, они сидели в романтическом средневековом замке, где, впрочем, не было средневековых неудобств, лакомились восхитительными французскими блюдами, пили изысканное вино.
   Она долго ломала голову, раздумывая, как ей отблагодарить Грея (особенно за меню, которое он, обворожительно улыбаясь, выпросил у метрдотеля), и в конце концов остановилась на единственном доступном ей способе - решила приготовить какой-нибудь особенный завтрак.
   Поэтому, когда Мегги зашла проведать сестру, в кухне витали вкуснейшие запахи. Бриана громко напевала.
   - Я гляжу, у тебя с утра отличное настроение.
   - О да, - Бриана посыпала специями толстые гренки. - Хочешь позавтракать, Мегги? Тут на всех хватит.
   - Да я только что поела, - с сожалением произнесла сестра. - А Грей что поделывает?
   - Он еще не спускался вниз. Обычно он в это время еще спит без задних ног.
   - Значит, нам с тобой никто не помешает.
   - Да, - хорошего настроения как не бывало. Бриана аккуратно положила последний кусок хлеба на огнеупорное блюдо и поставила его в духовку разогреваться.
   - Ты пришла поговорить о письмах, не так ли?
   - По-моему, я уже заставила тебя изрядно поволноваться. Ты извини, я не хотела.
   - Нам обеим надо было подумать, - Бриана скрестила руки на животе. - И что ты решила предпринять, Мегги?
   - А ничего. Я сделаю вид, будто ничего не знаю. Будто этих писем не существует.
   - Мегги...
   - Дай мне закончить! - рявкнула сестра и заметалась по кухне, словно разъяренная кошка. - Я хочу жить как ни в чем не бывало, я не желаю омрачать воспоминания о папе. С какой стати мне беспокоиться о женщине, с которой он когда-то спал? Не нужен мне еще один брат или сестра! Ты моя сестра! Моя родная сестра! А Аманда... она, наверное, как-то устроилась в жизни и не поблагодарит нас, если мы к ней сунемся. Я хочу позабыть все это, отмести в сторону. Вот чего я хочу, Бриана! - Мегги привалилась спиной к буфету и, переведя дух, добавила: - Вот чего мне хочется, но так поступить нельзя. Перед смертью отец произнес ее имя. Это были чуть ли не последние его слова. Она должна об этом узнать. Проклятая баба должна об этом узнать!
   - Сядь, Мегги. Тебе вредно расстраиваться.
   - А как можно не расстраиваться? И ты расстраиваешься, только у нас с тобой это по-разному выражается. И не буду я садиться! Пусть малыш привыкает к моему характеру... Все равно ему от этого никуда не деться.
   Говоря так, Мегги тем не менее попыталась успокоиться, усилием воли она даже заставила себя дышать ровнее.
   - Короче, нам придется нанять в Нью-Йорке частного детектива, - закончила она. - Ты ведь этого хотела, Бри?
   - Я думаю, мы просто обязаны так поступить, - осторожно произнесла Бриана. - И ради нас самих, и ради папы. Но как нам найти нужного человека?
   - У Рогана в Нью-Йорке знакомые. Он им позвонит. Его хлебом не корми - дай поболтать по телефону. - Мегги натянуто улыбнулась, желая подбодрить Бриану. Это самое легкое. А вот сколько будут тянуться поиски, я не знаю. И главное, понятия не имею, что мы будем делать, если найдем Аманду и ее ребенка. Ведь Аманда вполне могла выйти замуж. Может, у нее дюжина детей, и она счастлива.
   - Я тоже об этом думала. Но все равно мы должны ее найти.
   - Найдем, не волнуйся. - Мегги ласково погладила Бриану по щеке.
   - Я не буду волноваться, если и ты успокоишься.
   - Ладно, договорились. - Мегги поцеловала сестру. - А теперь корми своего ленивого америкашку. Мне пора. Печка уже, наверное, разогрелась. Мне надо работать.
   - Только не напрягайся.
   Мегги усмехнулась:
   - Все будет в ажуре. Я знаю пределы своих возможностей.
   - Ничего-то ты не знаешь, Маргарет Мэри, - крикнула ей вслед Бриана и погрузилась в задумчивость, из которой ее вывел лишь мерный стук - Кон настойчиво барабанил хвостом по полу.
   - Хочешь погулять? - спохватилась Бриана. - Ладно, беги. Поинтересуйся, что делает Мерфи.
   Кон пулей вылетел во двор и, довольно гавкнув, помчался по полям. Бриана прикрыла дверь, чтобы не напустить в дом сырости, и замерла в нерешительности. Уже десять, а у нее сегодня столько дел! Пожалуй, стоит отнести Грею завтрак в комнату...
   Бриана глянула на меню, лежавшее на столе, улыбнулась и, напевая, взяла поднос. Дверь в комнату Грея была закрыта. Бриана тихонько постучалась. В ответ не донеслось ни звука. Она замерла в нерешительности. Может, он заболел? Бриана постучалась сильнее и позвала Грея по имени.
   За дверью раздалось глухое ворчание. Она робко заглянула внутрь.
   Постель была разворочена, словно на ней всю ночь вели рукопашный бой. Простыни и одеяла перекручены, шерстяной клетчатый плед свисает на пол. Камин давно погас, и в комнате царил жуткий холод. Бриана поискала глазами Грея и остолбенела.
   Он сидел за столом, опустив босые ноги на ледяной пол. Волосы его были всклокочены, в пепельнице высилась гора окурков. Надымил Грей страшно - дышать в комнате было нечем, но он, не обращая на это внимания, сосредоточенно, стучал по клавишам компьютера.
   - Извините, пожалуйста... - пробормотала Бриана.
   Он не удосужился даже посмотреть в ее сторону. Тяжелый поднос оттягивал руки, ей становилось невмоготу держать его.
   - Грейсон! - еще раз несмело окликнула она постояльца.
   - Ну что? Что? - гневно вскинулся он.
   Бриана попятилась. Перед ней опять был пират. Опасный человек, от которого всего можно ожидать. Он смотрел на нее блуждающим взглядом, явно не узнавая, и Бриана испугалась. Уж не сошел ли Грей ночью с ума?
   - Минуту! - властно воскликнул Грей и снова накинулся на клавиши компьютера.
   Бриана минут пять ошеломленно стояла на пороге, не зная, как реагировать на происходящее. Наконец Грей откинулся на спинку стула и потер глаза, словно очнувшись ото сна. ("От приятного или от кошмарного?" - гадала Бриана.) Когда он снова повернулся в ее сторону, на его лице сияла такая знакомая, обворожительная улыбка.
   - Это завтрак?
   - Да, я... Уже было половина одиннадцатого, а вы все не спускались... Вот я и подумала, что...
   - Простите. - Грей взял у Брианы поднос и положил его на кровать. Представляете, я сегодня проснулся посреди ночи и почувствовал, что больше не могу ждать. Наверное, это ваша история про призраков так на меня подействовала. Брр... как здесь холодно!
   - Ничего удивительного. Камин погас, а вы еще и босиком. Совсем не заботитесь о своем здоровье.
   Грей в ответ только улыбнулся, глядя, как Бриана подкладывает в камин брикеты торфа. Она отчитывала его, как мать неразумное дитя.
   - Да я заработался и не заметил.
   - Это все прекрасно, кто ж спорит? Но сидеть в холоде и курить натощак нездоровое занятие. Вам надо нормально позавтракать.
   - Ну положим, это не нормальный, а королевский завтрак, - отозвался Грей и, присев рядом с Брианой, рассеянно погладил ее по спине. - Бриана, вы не могли бы выполнить одну мою просьбу?
   - Конечно, я постараюсь.
   - Пожалуйста, уйдите.
   Она онемела от изумления и обиды. Грей поймал оскорбленный взгляд Брианы, рассмеялся и взял ее за руки.
   - Не сердитесь, прощу вас. Но когда работа у меня кипит, как сейчас, я не терплю, если меня прерывают.
   - Да я вовсе не собиралась вам мешать. Грей раздраженно поморщился, но все же сдержался. Он изо всех сил старался вести себя дипломатично.
   - Бриана, я должен писать, пока пишется, понимаете? Так что позабудьте на время про мое существование - и дело с концом.
   - Но как же уборка?.. Я должна поменять вам белье и помыть ванну...
   - Выкиньте это из головы.
   Камин уже горел, и Грею не терпелось вновь приняться за работу. Он помог Бриане встать на ноги.
   - Наведете чистоту, когда я выдохнусь. Я был бы вам очень признателен, если бы вы порой приносили мне чего-нибудь пожевать и оставляли у двери. Больше от вас ничего не требуется.
   - Хорошо, но...
   Он уже подталкивал ее к выходу. Бриана возмущенно фыркнула.
   - Не надо меня выгонять! Я сама уйду.
   - Спасибо за завтрак.
   - Не... - он захлопнул дверь перед ее носом, - не стоит благодарности, процедила она сквозь зубы.
   * * *
   После этого Грея целых два дня не было видно и слышно. Бриана старалась не думать о том, что творится в его комнате, затопил ли он камин, не забывает ли о сне. Единственное, что она знала наверняка, так это то, что Грей не голодал. Принося ему в очередной раз еду, она обнаруживала выставленный за дверь старый поднос, на котором обычно не оставалось ни крошки.
   Но хотя Грей не подавал признаков жизни, она все равно остро ощущала его присутствие в доме. А вот Грей (на чей счет она не обольщалась) вряд ли за эти дни хоть раз вспомнил о ее существовании.
   Бриана была права. Грей с головой ушел в работу, спал мало, урывками, и даже во сне ему не давали покоя герои нового романа. Ел он машинально, просто чтобы не испытывать чувства голода. Мозг же его постоянно подпитывался фантазией. Все новые и новые сцены проносились перед его мысленным взором, и за три дня Грей написал больше ста страниц. Текст был еще сырым, сюжету подчас не хватало динамизма, но главное Грей все-таки ухватил.
   Ему удалось передать подлую радость убийцы, создать атмосферу безнадежности и боли, отчаяния и лжи.
   Грей был на седьмом небе от счастья. Когда творческий порыв наконец иссяк, он с трудом заполз в кровать, накрылся с головой одеялом и заснул как убитый.
   Пробудившись, Грей огляделся по сторонам и решил, что при виде его комнаты Бриана, вероятно, в обморок не упадет, поскольку она сильная женщина. Потом посмотрелся в зеркало и пришел к выводу, что на его собственный внешний вид сии надежды не распространяются. Щеки его так поросли щетиной, что казалось, будто он полжизни провел в дремучих лесах, вдали от цивилизации.
   Грей снял рубашку, понюхал ее, поморщился и залез под душ. Спустя полчаса он уже привел себя в порядок и надел чистое белье. Голова Грея слегка кружилась, а мышцы затекли - в последнее время он слишком мало двигался. Но настроение у него было по-прежнему приподнятое. Грей открыл окно и с наслаждением вдохнул запах дождливого утра.
   Чудесная погода! И место чудесное. У двери он обнаружил поднос с завтраком. Еда давно остыла. Может, удастся уговорить Бриану, чтобы она все подогрела?
   А вдруг она согласится с ним погулять? Сегодня он не прочь побыть в ее обществе. Может быть, она даже съездит с ним в Голуэй. Они побродят в толпе и, возможно...
   Грей остановился на пороге кухни и расплылся в добродушной улыбке. Бриана месила тесто. Нос ее побелел от муки.
   Очарованный этой картиной. Грей воодушевился еще больше. Он второпях поставил поднос на стол и когда Бриана, вскинув голову на звук, приветливо улыбнулась, подбежал к ней, по-хозяйски взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы. Кулаки Брианы увязли в тесте, в голове помутилось. Но Грей, не дав ей опомниться, уже отошел на несколько шагов.
   - Доброе утро. Отличная погодка, да? Если б вы знали, как мне хорошо! Когда я пишу, у меня всегда так бывает: сперва я долго раскачиваюсь, а потом... потом вдруг словно скорый поезд проносится в голове, и я уже не в силах остановиться.
   Он взял с подноса остывший тостик и поднес ко рту. Но тут их взгляды с Брианой встретились, и... хлеб упал на стол.
   Войдя в кухню, Грей поцеловал Бриану просто на радостях, от полноты чувств, но сейчас этот поцелуй, похоже, начал оказывать неожиданное последствие. Тело Грея напряглось, по спине пробежал холодок.
   Бриана смотрела на него, изумленно распахнув глаза и приоткрыв рот.
   - Погодите, - пробормотал Грей, снова подходя к ней. - Постойте.
   Просьба, впрочем, была излишней. Даже если бы в доме вдруг проломилась крыша, Бриана и то, наверное, не сошла бы с места. Она смотрела на Грея чуть дыша, а он... он опять потянулся к ее губам. Однако на сей раз поцелуй был трепетным и нежным. Честно говоря, столь осторожное прикосновение не должно было бы воспламенить кровь, но Бриану моментально бросило в жар. Сквозь нее словно пропустили электрический ток. Она прижалась к Грею, запрокинула голову и ответила на его поцелуй.
   В горле ее зародился стон... то ли негодования, то ли удовольствия - она и сама не понимала. Напряженные руки обмякли, кулаки разжались.
   Грей не спеша наслаждался поцелуем. Какие полные, податливые губы! Такие надо целовать не торопясь. Он легонько укусил ее за верхнюю губу и с восторгом услышал, что Бриана тихо, беспомощно застонала. Когда язык Грея осторожно, исподволь проник в ее рот, глаза Брианы затуманились, веки опустились.
   Грей вместе с ней млел от этих тихих ласк. Кожа девушки становилась все теплее, тело - податливей. Сердце ее гулко билось. Или это его собственное? В крови пульсировало, разгораясь, желание.
   Однако, почувствовав, что еще чуть-чуть - и он не выдержит, Грей отстранился. Инстинкт подсказал ему, что наброситься на трепещущую Бриану с вожделением дикого зверя - значит напугать и обидеть ее. А от этого им обоим будет только хуже.
   - Я даже представить себе не мог, что это так восхитительно, - переведя дыхание, произнес Грей. - А ведь у меня бездна воображения.
   Бриана, пошатываясь, оперлась рукой о стол. Колени ее подгибались. И только страх, страх не устоять, поддаться искушению придал ее голосу твердость.
   - Вы всегда так себя ведете, когда вылезаете после добровольного заточения на свет божий?
   - Увы, рядом со мной далеко не всегда оказывается столь прекрасная женщина. - Грей изучающе посмотрел на Бриану.
   Жилка на ее шее все еще подрагивала, щеки алели но тонкая стена отчуждения стремительно росла.
   - Не буду скрывать, это что-то необычное, - добавил после паузы Грей.
   - Видите ли, я не привыкла к тому, что мои гости набрасываются на меня с поцелуями, поэтому я не разбираюсь, что считать обычным, а что - необычным, холодно ответила Бриана.
   В глазах Грея промелькнула досада. Он сделал шаг по направлению к Бриане. Она попятилась.
   - Прошу вас, не надо. Темные глаза американца сузились.
   - Уточните, пожалуйста. Что именно мне не следует делать?
   - Я... это нужно закончить... тесто должно еще раз подняться.
   - Вы уходите от моего вопроса, Бриана.
   - Ну хорошо... Не надо больше меня целовать. Я... я не в состоянии дать вам отпор.