Робертс Нора. Рожденная во льду (Ледяная лилия, Сестры Конкеннан - 2)

   Внезапно Грей услышал рычанье и замер как вкопанный. Потом осторожно поднял голову, вгляделся в полумраки... опешил.
   Позднее он говорил себе, что это сцена из романа. Может, даже из его собственного? Красивая женщина в длинной белой ночной рубашке, волосы рассыпаны по плечам, словно расплавленное червонное золото. Одной рукой она сжимала свечу, и ее лицо в неверных отблесках пламени казалось бледным, как полотно. Другой рукой она держала за ошейник оскалившегося пса, очень похожего на волка. Загривок пса доходил ей до пояса.
   Женщина стояла на верху лестницы и смотрела на него. Грею почудилось, что это видение. Его ожившая фантазия... Она была словно высечена из мрамора или изо льда, неподвижная, прекрасная, само совершенство.
   Затем пес рванулся вперед. Женщина удержала его По ее сорочке пробежала рябь.
   - Дождь заливает в прихожую, - стараясь говорить спокойно, сказала она, и ее голос еще больше разгорячил воображение Грея. Он был такой нежный, музыкальный...
   - Ох, извините. - Грей нашарил дверную ручку, и завывания бури сразу стихли.
   Сердце Брианы бешено колотилось. Во сне за ней кто-то гнался, потом ее разбудили шорохи внизу и рычание Кона, и вот теперь она видела перед собой мужчину в черном. Бесформенный силуэт, лицо в тени.... Он сделал шаг вперед, и Бриана вцепилась дрожащей рукой в ошейник Кона.
   Отблески пламени упали на его лицо. Продолговатое, узкое. Пытливые карие глаза, серьезный рот. Лицо поэта... Или пирата? Вон какие у него резкие скулы и длинные выгоревшие на солнце волосы.
   Ну чего ты трусишь, рассердилась на себя Бриана. Нет в нем ничего особенного, самый обыкновенный мужчина.
   - Вы заблудились? - спросила она Грея.
   - Нет, - на его лице заиграла непринужденная улыбка. - Наоборот, я наконец-то нашел дорогу. Ведь это Блекторн-коттедж?
   -Да.
   - А я Грейсон Тейн. Я, правда, приехал на пару Дней раньше, но мисс Конкеннан меня ждет.
   - Ox... - Бриана что-то шепнула собаке. Что именно - Грей не расслышал, но заметил, что собака Успокоилась. - Я ждала вас только в пятницу, мистер Тейн, но все равно, милости прошу, - она сошла вниз и протянула ему руку. - Давайте знакомиться, я - Бриана Конкеннан.
   Грей растерянно заморгал. Он ожидал увидеть милую хлопотливую старушку с седыми волосами, собранными на затылке в пучок.
   Смутившись, он не нашел ничего умнее, как спросить:
   - Я вас разбудил, да?
   - Ну вообще-то мы тут имеем странную привычку спать по ночам. Подсаживайтесь к камину. - Бриана вышла в холл и зажгла свет. Потом задула свечу и повернулась к Грею, чтобы взять его намокший макинтош. - Неподходящее вы выбрали время для путешествия.
   - Да, я уже понял.
   А он вовсе не бесформенный, подумалось Бриане, когда Грей скинул плащ. Правда, не такой и высокий, как ей со страху показалось, но зато стройный и мускулистый. Словно боксер.
   Она усмехнулась. Поэт, пират, боксер... Господи, что за дурацкие фантазии?! Перед тобой писатель, твой постоялец. И хватит выдумывать!
   - Сейчас вы согреетесь, мистер Тейн. Хотите, я вскипячу вам чаю? Или лучше...
   Она собралась было проводить Грейсона в его комнату, но, спохватившись, вспомнила, что спала в ней сама.
   - Я уже целый час мечтаю о кофе. Если это вас, конечно, не затруднит.
   - Нет, конечно! Располагайтесь поудобней.
   Но Грей не захотел лишаться приятной компании.
   - Позвольте, я пойду с вами. Мне так неловко, что я вас разбудил! - Он дал Кону обнюхать свою руку. - Хорошая псина. А знаете, мне на миг показалось, что это волк.
   - Кон - волкодав, так что вы недалеки от истины, - машинально ответила Бриана, лихорадочно соображая, что приготовить гостю на ужин. - Милости прошу в кухню. Вы, наверное, проголодались? Я вас сейчас накормлю.
   Грей ласково потрепал Кона по голове и улыбнулся.
   - Мисс Конкеннан, вы просто чудо. Я вас обожаю.
   Она покраснела.
   - Я смотрю, завоевать вашу любовь совсем нетрудно - стоит только предложить вам тарелку супа.
   - Да, но только если суп приготовлен вами...
   - Вот как? - Бриана провела гостя на кухню и повесила плащ, с которого стекала вода, на крючок возле двери, выходившей на задний двор. - У моего издателя есть кузен. Так вот, приятель [этого кузена останавливался у вас год назад и сказал, что хозяйка Блекторн-коттеджа готовит пищу богов.
   А вот что она прекрасна, как богиня, Грейсон пой чему-то не слышал...
   - Спасибо за комплимент. - Бриана поставила на конфорку чайник и отлила немного супа в маленькую кастрюльку. - Увы, сегодня мне не удастся удивить вас кулинарными изысками, мистер Тейн, но, во всяком случае, голодным вы в постель не ляжете. - Она нарезала хлеб толстыми ломтями. - Вы сегодня много времени провели за рулем?
   - Да не очень. Я выехал из Дублина довольно поздно. Надо было, конечно, выждать еще денек, но мне уже не сиделось на месте, - он улыбнулся, взял кусок хлеба и жадно впился в него зубами, даже не дожидаясь, пока Бриана предложит ему масла. - Я почувствовал, что пора собираться в дорогу. А вы одна ТУТ хозяйничаете?
   - Да. Боюсь, вам будет у меня скучновато. В это время года туристов нет.
   - А мне общество и не нужно. Я не за тем приехал, - откликнулся Грей, наблюдая, как Бриана кладет кофе в кофеварку. Кухня наполнилась райскими запахами.
   - Да, вы писали, что приедете поработать. Ах, как это здорово - уметь рассказывать истории!
   --Да, в этом есть своя прелесть...
   - Мне нравится, как вы пишете, - просто сказала она, доставая из шкафа синюю керамическую плошку.
   Грейсон поднял брови. Читатели обычно забрасывали его вопросами: как он пишет, откуда черпает идеи и - от последнего вопроса его всегда трясло - как пристраивает свои произведения. Потом обычно следовало признание: дескать, у меня тоже есть идея рассказика.
   Но Бриана ничего подобного не сказала. Грей поймал себя на том, что ему все время хочется улыбаться.
   - Спасибо. Порой у меня и вправду бывают творческие удачи, - он подался вперед и с наслаждением вдохнул аромат супа. - О! И это вы называете простой пищей?
   - Так ведь это обыкновенный овощной суп с кусочком баранины. Если хотите, я вам сделаю еще сандвич.
   - Нет, спасибо. - Грей попробовал суп и восхитился: - Потрясающе!
   Он опять изучающе посмотрел на Бриану. Интересно, у нее всегда такие нежные, румяные щеки? Или это со сна?
   - Я пытаюсь почувствовать себя виноватым за то, что разбудил вас, поднося ложку ко рту, пробормотал Грей. - Но теперь это вряд ли получится.
   - Хорошая гостиница всегда открыта для туристов, мистер Тейн. - Бриана поставила на стол кофейную чашку и знаком поманила собаку. Та моментально подскочила к столу. - Если захотите добавки, налейте сами. А я пока приготовлю для вас спальню.
   Бриана со всех ног помчалась наверх. Надо было сменить постельное белье и банные полотенца. Ей да же в голову не пришло предложить Грею другую комнату. Раз он единственный постоялец, значит, достоин самого лучшего!
   Она поспешно перестелила простыни и уже надевала на подушки наволочки, когда на втором этаже послышались шаги.
   Увидев Грея на пороге спальни, Бриана виновато съежилась, но тут же одернула себя. В конце концов, дом принадлежит ей, и она имеет право спать где угодно!
   -Я решила устроить себе небольшой праздник, - смущенно пробормотала она, берясь за одеяло.
   Просто поразительно, подумал Грейсон, глядя, как Бриана перестилает постель, что женщина, занятая таким будничным делом, может выглядеть настолько сексуально.
   Пожалуй, он преувеличивал степень своего утомления.
   - Выходит, я не только поднял вас с постели, но и отбираю ее. Ей-богу, вам вовсе не нужно было уступать мне эту комнату.
   - Вы за нее заплатили. Тут теплее всего. И камин отдельный есть, и своя ванна. Если хотите...
   Она осеклась. Грей подошел к ней сзади, и по ее спине забегали мурашки. Но он всего лишь заинтересовался книгой, лежавшей на тумбочке.
   Бриана смущенно кашлянула и отодвинулась.
   - Я... я заснула с вашим романом, - до нее вдруг дошла двусмысленность слов, и, в ужасе подняв на Грея глаза, она пролепетала: - Нет, что вы! Я вовсе не хотела сказать, что книга скучная! Я просто...
   Но Грей смотрел на нее, ухмыляясь, и она робко улыбнулась в ответ.
   - Из-за вашего романа мне снились кошмары.
   - Благодарю.
   Бриана успокоилась и машинально откинула одеяло, приглашая гостя ложиться.
   - А когда вы появились на пороге, я вообще чуть не умерла со страху. Вообразила, что убийца сошел со границ романа и сейчас погонится за мной с окровавленным ножом.
   - Ну и кто же, по-вашему, убийца?
   - Не знаю, но у меня есть кое-какие подозрения. Должна вам сказать, мистер Тейн, что вы мастерски сбиваете читателей с толку.
   - Зовите меня Греем, - откликнулся он, протягивая Бриане книгу. - В конце концов, мы же - в некотором смысле, конечно, - будем делить ложе.
   И, не дав Бриане опомниться, Грей поднес ее руку к губам.
   - Спасибо за суп.
   - Пожалуйста. Спокойной ночи!
   Грей не сомневался в том, что спать он будет как сурок. Когда за Брианой закрылась дверь, он разделся догола и залез под одеяло. В воздухе слабо пахло сиренью. Сиренью и летним лугом.
   Наверное, так пахнут волосы Брианы, решил Грей и заснул, улыбаясь.
   Глава 2
   Дождь все лил. Проснувшись, Грей сразу заметил, а что за окном темно. Кто его знает, день сейчас или ночь? Старинные каминные часы показывали пятнадцать минут десятого. Грей был оптимистом и потому решил, что это утро.
   Накануне он не успел разглядеть комнату. Во-первых, от усталости, а во-вторых, потому что все его внимание было поглощено прелестной Брианой Конкеннан, взбивавшей подушки. Теперь, разомлев под теплым одеялом, Грей посмотрел по сторонам. Стены были оклеены обоями в мелкий цветочек, крошечные фиалки и бутончики роз взбирались по ним до самого потолка. Камин давно потух. Он был устроен в каменной печи, а рядом в разноцветной коробке лежали брикеты торфа.
   Письменный стол был старый и солидный. Его полированная поверхность весело блестела. На столе стояли медная лампа, древняя чернильница и стеклянная банка со смесью трав. На трюмо - ваза с засохшими цветами. Журнальный столик, два кресла, обитых мягкой розовой тканью. Ковер, лежавший на полу, был подобран в тон обоям.
   Грей прислонился к спинке кровати и зевнул. Для работы интерьер был неважен, но он все равно оценил вкус Брианы и подумал, что ему здорово повезло с гостиницей.
   Грей хотел было повернуться на другой бок и снова уснуть. Он еще не захлопнул за собой дверцу клетки (это был излюбленный образ Грея, означавший, что он еще не готов засесть за работу). А уж холодным дождливым утром сам бог велел подольше не вылезать из постели. Но тут ему вспомнилась хорошенькая розовощекая Бриана. Любопытство взяло верх, и Грей осторожно спустил ноги на ледяной пол.
   Хорошо хоть горячая вода есть! Он долго стоял под душем, постепенно отходя ото сна. Мыло приятно пахло хвоей. Грей много путешествовал, и ему не раз-приходилось довольствоваться холодной водой. Поэтому, приняв горячий душ да еще вытеревшись идеально белым полотенцем, украшенным вышивкой, он почувствовал себя наверху блаженства. Грей был удивительно неприхотлив. Ему везде было хорошо: и в палатке, разбитой на камнях Аризонской пустыни, и в роскошном отеле на Ривьере. Грею нравилось думать, что он повсюду может чувствовать себя как дома, Пока ему это, конечно, нужно.
   Что ж, в ближайшие месяцы ему будет очень даже, неплохо в уютной ирландской гостинице. Тем более с такой милой хозяйкой. Красота - всегда плюс.
   Бриться Грей не стал, одежду выбрал самую что на на есть затрапезную: джинсы и старый свитер. Ветер. УТИХ, и он решил после завтрака прогуляться по окрестностям, чтобы немного оглядеться.
   Но первым делом следует позавтракать.
   Грей не удивился, обнаружив Бриану на кухне. Сразу было видно, что она прирожденная хозяйка.
   Он отметил, что на сей раз она заколола волосы на затылке. Вероятно, для того, чтобы они не мешали заниматься домашними делами. Но непослушные пряди выбились из строгого пучка, и это смотрелось весьма соблазнительно.
   Однако нехорошо, что его так тянет к хозяйке гостиницы.
   Бриана что-то пекла, и у Грейсона потекли слюнки. От предвкушения еды, разумеется, а вовсе не при виде стройной фигурки в белоснежном фартуке.
   Бриана обернулась, взбивая содержимое большой миски деревянной ложкой. Заметив Грея, она удивленно заморгала, затем вежливо улыбнулась.
   - Доброе утро! Вы пришли позавтракать?
   - Да, и с удовольствием отведаю того, что так вкусно пахнет.
   - Нет, этого вы не получите. - Бриана ловко выложила тесто в сковороду. Пирог еще не готов, да и потом он предназначается к чаю.
   - Яблочный пирог с корицей, - принюхавшись, мечтательно предположил Грей.
   - Что ж, нюх вас не подвел. Вы осилите ирландский завтрак или вам дать что-нибудь полегче?
   - Вообще-то на легкий завтрак я не рассчитывал.
   - Ну и прекрасно. Проходите в столовую. Я сейчас принесу кофе и булочки.
   - А можно позавтракать здесь? - Грей обворожительно улыбнулся и прислонился к дверному косяку. - Или вы не любите, когда кто-нибудь смотрит, как вы готовите?
   И любуется вами, мысленно добавил он.
   - Отчего же?
   Некоторым постояльцам нравилось держаться запросто, но большинство все-таки предпочитало, чтобы им прислуживали. Бриана налила Грею горячек кофе.
   - Вы пьете без молока?
   - Совершенно верно, - по-прежнему стоя, он поднес чашку к губам. - Вы выросли в этом доме, да?
   -Да.
   Бриана порезала сардельки и положила их на сковороду.
   - Я так и думал. Тут и чувствуешь себя дома, а не в гостинице.
   - Я к этому и стремилась. Видите ли, когда-то у нас тут была ферма, но потом мы большую часть земли продали. А дом и маленький флигель, куда изредка наезжают моя сестра с мужем, оставили себе.
   - А почему они наезжают лишь изредка?
   - У ее мужа дом в Дублине. И несколько картинных галерей. Моя сестра художница.
   - Ах, вот как? И какие картины она пишет?
   Бриана еле заметно усмехнулась. Люди почему-то считают, что художник непременно пишет картины. Мегги это приводит в бешенство.
   - Она художник по стеклу. Вот, взгляните на ее новую работу.
   Бриана указала на чашу, стоявшую посреди кухонного стола. Она напоминала нежный цветок, омытый дождем.
   - Да... отлично смотрится. - Грей, заинтересовавшись, подошел ближе и осторожно провел пальцем по волнистому краю чаши. - Конкеннан... - задумчиво пробормотал он, что-то припоминая. - Черт возьми! Да это же М. М. Конкеннан, ирландская сенсация!
   Бриана была польщена.
   - Неужели ее так называют? О, Мегги придет в восторг! А вы знаете ее работы, да?
   Бриану распирала гордость за сестру.
   - Еще бы, я ведь только что приобрел... как бы это поточнее сказать? В общем, статуэтку. Она продавалась в Лондоне во Всемирной галерее. Две недели назад я заглянул туда и ушел с покупкой.
   - Это галерея Рогана, мужа Мегги.
   - Что ж, очень удобно.
   Грей подошел к плите и подлил себе кофе. Жареные сардельки пахли очень аппетитно.
   - Статуэтка просто чудо, - продолжал он. - Этакий кусочек льда, а внутри мерцает огонек. Она напомнила мне Замок одиночества.
   Бриана непонимающе посмотрела на Грея. Он перехватил ее взгляд и рассмеялся.
   - Я вижу, вы не увлекаетесь американскими комиксами. Это уединенный замок Супермена, построенный в арктических льдах.
   - О, Мегги это придется по душе. Она обожает такие места.
   Бриана машинально поправила непослушные волосы. Она почему-то смущалась. Наверное, потому, что Грей не сводил с нее глаз, и в его взгляде читалось откровенное мужское восхищение.
   Нет-нет, это он просто так, в нем говорит писатель, успокоила она себя, подкладывая в подливку помидоры.
   И чтобы заполнить неловкую паузу, поспешила продолжить:
   - Муж Мегги строит галерею неподалеку отсюда, в поселке Клер. Она откроется весной. Так... я вам положу овсяную кашу, а все остальное вот-вот будет готово.
   Овсянка... Да это ж идеальный образ! Дождливое утро, и на завтрак в ирландском доме овсянка в коричневой глиняной плошке с толстыми стенками. Грей довольно улыбнулся и с аппетитом налег на еду.
   - Действие вашей новой книги будет происходить в Ирландии? поинтересовалась Бриана, поглядев на него через плечо. - Это ничего, что я спрашиваю?
   - Конечно, ничего. Да, я примерно так себе все это представляю: деревенская глушь, поля, размытые дождем, высокие скалы, - он поежился, вспоминая предыдущую ночь. - Хорошенькие маленькие деревушки. Все мило, как на открытках. Но под этим видимым благополучием таятся бешеные страсти и дикие амбиции.
   Теперь настала ее очередь улыбаться.
   - Уж не знаю, удастся ли вам найти такие страсти и амбиции в нашей глуши, мистер Тейн.
   - Грей.
   - Да-да, Грей, - взяв яйцо, Бриана ловко разбила его одной рукой и вылила на шипящую сковороду. - Хотя в прошлом году я ужасно разозлилась. Представляете, корова Мерфи проломила изгородь и потоптала мои розы. А Томми Даггин и Джо Райан недавно подрались возле паба О'Малли.
   - Из-за женщины?
   - Нет, из-за футбольного матча, который показывали по телевизору. Но на самом деле они просто были жутко пьяны. Во всяком случае, так мне рассказывали. А когда эти ребята напиваются, их тянет на подвиги.
   - Ну, роман - всегда ложь.
   - Нет-нет, что вы! - Бриана поставила перед Греем тарелку и серьезно посмотрела на него своими зеленоватыми глазами. - Это просто другая правда. Ведь когда вы пишете, вам кажется, что все происходит по-настоящему, да?
   Ее проницательность удивила и даже смутила Грея.
   - Да. Так оно и есть.
   Довольная, Бриана выложила на большое блюдо яичницу с сардельками, беконом и картофельными оладьями.
   - Ваше появление произведет в поселке фурор. Ирландцы обожают писателей.
   - Но я же не Йитс (сноска - Ирландский поэт и драматург(1865-1939). Лауреат Нобелевской премии (1923 г.)).
   Бриана одобрительно улыбнулась, глядя, как Грей кладет на свою тарелку увесистую порцию яичницы.
   - Так ведь вам и не хочется быть Йитсом, не правда ли?
   Он вскинул на нее глаза. Неужели она моментально раскусила, что он за человек? А он-то всегда гордился своей таинственностью, тем, что он особая личность, без прошлого и без будущего...
   Но ответить Бриане Грей не успел, потому что кухонная дверь распахнулась, и в нее ворвались капли дождя и какая-то женщина.
   - Что за болван бросил машину посреди дороги! К дому невозможно подъехать, Бри, - выпалила Мегги и осеклась, заметив Грея.
   - Ради бога, простите. - Грей вскочил со стула. - Я совсем забыл. Сейчас уберу.
   - Ничего страшного, не торопитесь. - Мегги сняла мокрую шапочку и плащ. Я подожду, пока вы позавтракаете. Время у меня есть. Вы писатель из Америки, да?
   - Увы, сознаюсь. А вы - М. М. Конкеннан?
   - Верно.
   - Это Мегги, - запоздало представила сестру Бриана, наливая гостю чай.
   - Очень приятно. Грейсон Тейн. Усевшись, Мегги облегченно вздохнула. Ребенок так сильно брыкался в последние дни!
   - Вы приехали на несколько дней раньше? - спросила она Грея.
   - Да, у меня внезапно изменились планы. Мегги была похожа на Бриану, но только ярче. Волосы у нее были рыжее, глаза зеленее и пронзительнее.
   - Ваша сестра проявила любезность и впустила меня в дом, а то мне, бедному, пришлось бы спать во дворе.
   - О, наша Бри вообще очень добрая. - Мегги с удовольствием положила себе на тарелку кусочек бекона. - Я чувствую, яблочным пирогом пахнет?
   - Да, это к чаю. - Бриана вынула из духовки одну сковороду и тут же поставила внутрь вторую. - Приходи вместе с Роганом.
   - Спасибо. Может, и зайдем. - Мегги потянулась за булочкой и принялась ее обкусывать со всех сторон. - И надолго вы в наши края?
   - Мегги, не надоедай гостю. Если хочешь, возьми домой несколько булочек, у меня их много.
   - А я еще не ухожу. Роган висит на телефоне и не хватится меня до второго пришествия. Кстати, знаешь, зачем я поехала в поселок? За хлебом.
   - Можешь взять у меня.
   Мегги улыбнулась и снова впилась зубами в булку.
   - Я так и думала. - Ее проницательные зеленые глаза обратились к Грею. Сестрица, как всегда, напекла столько хлеба, что всю деревню можно накормить.
   - Что поделаешь, если в вашей семье все - художественные натуры, непринужденно заметил Грей, щедро намазывая хлеб клубничным джемом и протягивая вазочку Мегги. - Только вы самовыражаетесь в прикладном искусстве, а Бриана - в кулинарном.
   И он беззастенчиво уставился на пирог, который Бриана поставила остывать на плиту.
   - Интересно, скоро будет чай? Мегги рассмеялась:
   - Я чувствую, вы мне понравитесь.
   - Вы мне тоже. - Грей встал из-за стела. - Пойду отгоню машину.
   - Помочь вам перенести вещи?
   - Нет, спасибо, я управлюсь сам. Приятно было познакомиться с вами, Мегги.
   - А мне с вами. - Мегги облизала пальцы и, дождавшись, когда Грей выйдет, заявила: - А он в жизни симпатичнее, чем на обложках книг.
   - Угу.
   - Никогда бы не подумала, что писатель может оказаться таким крепким и мускулистым.
   Бриана поняла, к чему клонит Мегги, и спокойно ответила, по-прежнему стоя спиной к сестре:
   -Да, он неплохо сложен. Хотя, на мой взгляд, женщине на шестом месяце беременности не пристало обращать на это внимание.
   Мегги возмущенно фыркнула:
   - Как можно не заметить такого мужчину? По-моему, тебе следует проверить зрение, сестрица.
   - Зрение-то у меня в порядке. Но насколько я помню, ты ужасно тревожилась, что я буду с ним наедине.
   - Да, но тогда я же его не знала!
   Бриана вздохнула и покосилась на кухонную дверь. Нет, сейчас ей не успеть... Она нервно провела языком по пересохшим губам и сказала, делая вид, будто поглощена мытьем посуды:
   - Мегги, я бы очень хотела, чтобы ты выкроила время и зашла ко мне попозже. Нам надо поговорить.
   - Так говори сейчас!
   - Нет, не могу. - Бриана опять посмотрела на дверь. - Мы должны поговорить без свидетелей. Это очень важно.
   - Ты чем-то расстроена?
   - Я и сама толком не знаю, горевать или радоваться.
   - Он что, к тебе приставал, этот янки? - Мегги забыла про свой живот и, резво вскочив со стула, сжала кулаки, готовая ринуться на обидчика.
   - Нет-нет, он тут ни при чем, - раздосадованно отмахнулась Бриана. - И вообще, ты же говорила, он тебе нравится.
   - Да, но если он тебя расстроил, я беру свои слова назад.
   - Он меня не расстроил. Пожалуйста, не допытывайся. Ты придешь попозже, когда я освобожусь?
   - Ну конечно, - встревоженная Мегги погладила сестру по плечу. - А можно я возьму с собой Рогана?
   Бриана на секунду задумалась, но потом мысленно напомнила себе, что Мегги в положении и мужу лучше пореже отпускать ее куда-либо одну.
   -Да, разумеется. Если он не занят, приходите вместе.
   - Во сколько? Часа в два-три?
   - Да, лучше в это время. Не забудь булочки и хлеб, Мегги. А я пойду помогу мистеру Тейну разобрать вещи.
   Больше всего на свете Бриана боялась скандалов, злых слов и обид. Она выросла в семье, где даже воздух был пропитан агрессией. Обиды накапливались и выплескивались наружу. Разочарования приводили к крикам и оскорблениям. В отличие от сестры, которая платила ссорящимся родителям той же монетой, Бриана выбрала иную тактику самозащиты и старалась сдерживаться, избегать выяснения отношений.
   Сколько раз она мечтала однажды проснуться и обнаружить, что мать с отцом отважились бросить вызов церкви и традициям. Как ей хотелось, чтобы они разошлись! Но чаще, гораздо чаще она молила бога о чуде. Молила его сделать так, чтобы родители снова обрели друг в друге счастье, чтобы искра, пробежавшая когда-то между ними, вспыхнула вновь.
   Теперь она понимала, хотя бы отчасти, почему чуда не произошло. Аманда... Ту женщину звали Амандой.
   А мама? Она знает про Аманду? Догадывалась ли она о том, что ее опостылевший муж полюбил другую? И что плод той безумной, запретной любви теперь уже вырос?
   Бриана понимала, что не решится спросить об этом мать. Никогда не решится, потому что не в силах вынести истерику, которая за этим последует.
   Она даже Мегги боялась рассказать о своем открытии, сестра наверняка будет оскорблена, разгневана, разочарована до глубины души.
   Поэтому-то Бриана так долго и тянула с признанием. Конечно, ей было стыдно за свою трусость, но она успокаивала совесть тем, что надо сперва привести в порядок растрепанные чувства и только потом обременять тяжким известием Мегги.
   Грей подвернулся ей очень вовремя. Заботы о нем отвлекали Бриану. Она хлопотала, обустраивая его комнату, охотно рассказывала ему про окрестности. А вопросов у него была куча, и, отправив наконец Грея в Эннис, Бриана уже еле ворочала языком. У Грея оказался поразительно живой, энергичный ум. Бриана мысленно сравнивала его с факиром, которого когда-то видела на ярмарке. Факир извивался, принимал совершенно немыслимые позы, а распрямившись, тут же опять завязывался в узел.
   Бриана встала на четвереньки и принялась драить кухонный пол.
   Ровно в два Кон приветственно залаял. Чай уже был заварен, кексы готовы, маленькие сандвичи нарезаны аккуратными треугольничками. На пороге стояли сестра с мужем
   - Вы что, пешком пришли?
   - Да. Мой муженек постоянно твердит, что я должна делать зарядку. - Мегги разрумянилась, глаза ее весело блестели. - И я его, конечно, послушаюсь. Но только после чая!
   - В последнее время она стала такой прожорливой. - Роган повесил свой плащ и пальто Мегги на крючок у двери.
   Он явился к Бриане в старых брюках и неуклюжих башмаках, но все равно вид у него был столичный. Смуглый, высокий, элегантный, Роган с одинаковым шиком носил и фрак, и рабочий комбинезон.
   - Какое счастье, что ты пригласила нас на чай, Бриана, - шутливо продолжал Роган. - А то моя жена съела все наши припасы.