Романов Александр Юрьевич. Засекреченное Королевство

   – Готовьтесь к смерти, низкие! - донеслось из дыры весьма хорошо поставленным баритоном. Почти басом. Очень эффектно. - К смерти медленной…
   Сказано было не зло. А с самой обыкновенной насмешкой. И от того еще более впечатляюще. Тот невидимый, что занимался выдуванием пузырей, чувствовалось, обладает немалой силой.
   И полностью уверен в себе. Настолько, что не прочь поболтать с противником. Или - тянет время…
   А ведь и впрямь, тянет! По коридору приближающийся шум становился все отчетливей. Я встряхнул головой, сбрасывая наваждение. Нет, дожидаться тут нечего. Между двух огней.
   Решение пришло достаточно быстро. Изловчившись, я вытащил из рюкзака гранатомет. Прицелился, уложив трубчатый кожух на плече. Напоследок показалось невежливо оставлять реплику без ответа:
   – А знаешь по этому поводу девиз юных пионеров? - громко поинтересовался я у пространства и улыбнулся следящей за мной Забаве.
   Пауза, длившаяся несколько секунд, подсказала мне, что тема для шутки не очень знакома оппоненту. Что и подтвердилось:
   – Чей девиз? - непонимающе спросил голос в дыре.
   Жаль, в один ход не получилось. Ну, все равно… Я поудобнее перехватил гранатомет и прокричал:
   – Неважно! Главное, что при подобных случаях надо кричать "Будь готов! - Всегда готов!" - с последним выкриком я нажал на спуск.
   Эффект получился ожидаемый. Труба дыма и пламени с ревом вонзилась в дверной проем. Под верхний обрез. В тот же миг там рвануло неистовым светом и таким же неистовым громом.
   Плюс серебро, плюс слезоточивый газ. Кивнув Забаве, я без особой даже спешки достал и натянул респиратор. Забава сделала то же. Секунду выждав, я выпалил еще раз. Подождав еще немного, со звенящей, как ведро головой приблизился к дверям.
   На разбитой лестнице было тихо и пусто. Из-под притолоки сверху сочились медленно клубы дыма. А может газа. Тянуло холодом. Но больше никаких явлений не происходило.
   Подумав и подождав еще немного, я опустил гранатомет, вооружился автоматом и скользнул внутрь.
   Каково же было мое разочарование, когда я обнаружил, что нахожусь в не очень большой, практически кубической комнате с голыми стенами, иссеченными взрывами и ничего больше вокруг нет.
   На полу, дымясь, лежали какие-то ошметки. Наподобие кусков сапог. Все, что осталось от здешнего стрелка. Видимо первая же ракета угодила попросту прямо в него. Что ж, не так плохо.
   Я осторожно, но, не прерываясь, обошел всю комнату вдоль стен. Совершенно ничего не обнаружил кроме осколков моих же ракет. Чуть в сердцах не плюнул, но вовремя вспомнил, что на мне маска.
   Ну и хрен с ним! Я расслабился, опустив автомат. И в этот как раз момент меня застал крик Забавы:
   – Гар! Скорее!
   Тьфу ты! А, черт!… Я скатился по раздробленным ступенькам как раз вовремя, чтобы увидеть, как о поставленную Забавой защиту бьется не менее чем горсть фаерболов.
   Судя по всему, помощь, спешившая сюда с дальних концов тоннеля, подоспела-таки, наконец, к месту действия.
   Ну вот только хрен вам теперь! Плацдарм мы захватили отличный. И выбить нас отсюда будет не так-то просто. А точнее всего - невозможно.
   – Забава, в сторону! - скомандовал я, подхватывая с пола гранатомет. Ох, хорошо иметь многозарядное оружие! Хор-рошо быть джинном!
   Забава послушно отпрянула, падая боком на пол. И едва она откатилась за косяк, я уже выпустил первую гранату. Извините ребята, в стрельбу с беготней нынче играть не собираюсь. Завязал.
   Оно конечно, в тесном пространстве взрывы идут как обухом по макушке. Но зато результат приносят - просто изумительный! Уже после второй ракеты я подбежал к косяку и высунулся из-за него.
   Так и продолжал стрелять. Рвя гранатами копошащиеся фигуры. Пока в коридоре не поднялся раздирающий душу вой, и оставшиеся в живых нападавшие повернулись и побежали.
   В противу обычаев благородной войны я не стал проявлять гуманизм. Выпустив еще несколько ракет, покуда все не скрылись за поворотом. И уложив еще немало человек. Извините ребята. У нас тут война. А не джентльменские боевые действия.
   В бывшей недавно караулке стоял густой чад. Выхлоп гранатомета. Дым от сгоревшего содержимого. Каменная пыль. Пепел. Все смешалось в мутный коктейль с добавлением слезоточивого газа.
   Без масок нам бы тут хана пришла. Это точно. Что значит - повоевали. Оглядев себя, я обнаружил, что закоптился так, как никакому Рэмбе не снилось. Что ж, заслуженно.
   – Ладно, пошли, - сказал я Забаве, прочищая горло. - Как говорил товарищ Ленин: "Мы Россию завоевали - теперь нам надо Россией учиться управлять!" Так что посмотрим, куда нас этот коридор приведет.
   Забава, озабоченно на меня косясь, без возражений подчинилась. Могу представить, какое впечатление на нее произвела реплика про товарища Ленина.
   Но, как пелось в одной песне: "… нет нам покоя - гори, но живи!…" Не успели мы завернуть за угол, как оттуда снова начали выбегать атакующие.
   Выглядело это так, словно они, не останавливаясь, сделали круг по лабиринту и выскочили обратно на нас. Убегая от нас же.
   Хорошо, дистанция позволяла - я выстрелил почти навскидку. Раздосадованный таким недопониманием противником роли мобильной артиллерии в войсках.
   Еще несколько ракет одна за другой - и мы смогли-таки завернуть на новое колено коридора. Чтобы увидеть тесный строй, сжавшийся в ожидании нашего появления.
   Были там маги или не было - я не стал выяснять. Началось такое, что и в самом деле можно было назвать бойней. Не то, что виденное мной по телевизору при штурме ворот замка.
   Любители киночернухи были бы довольны. Кровь покрыла толстым слоем стены пол и потолок. Под ногами грудились кучами клочья мяса и внутренностей.
   Не знаю, как меня не вырвало. По-моему даже на Забаву произвело впечатление.
   Во всяком случае, она крепко вцепилась мне в рукав, да так и держала не отпускаясь.
   Мы оставили эту мясобойню позади, слегка оглохнув от выстрелов. Дальше коридор какое-то время шел еще на том же уровне, затем продолжился лестничным маршем с очередным поворотом.
   Поднявшись, мы встретили там какого-то солдата. Уставившегося на нас с недоумением. И еще одного - за спиной первого.
   – А где… все? - глупо спросил солдат. Это был совсем молоденький пацан. Вряд ли старше двадцати.
   О господи! Еще и это! Я на ходу выбросил вперед руку.
   – А я их отпустил, - сообщил я юнцу. Не ахти какой ответ, конечно. Но и я не Шварценеггер! Чем богаты, как говорится.
   Второго так просто выключить не удалось. Хотя бы потому, что был он постарше. И видимо поопытней. Успел рвануть из ножен меч, отскочить… И получил прямо в голову фаербол от Забавы.
   Ладно. Не будем отвлекаться. Как оказалось, тут же по соседству располагалась очередная караулка. Откуда и взялись два пацаненка.
   На наше счастье караулка сейчас пустовала. Что ж, понятно, откуда следовало пущенное нами в расход воинство. Поскольку спуск вниз находился как раз в аппендиксе коридора, по которому мы пришли.
   И аппендикс этот аккуратно запирался караулкой. Неплохо устроено. Если у них так на каждом переходе с уровня на уровень КПП поставлены. Вот только что тут от кого охранять?
   К моему удивлению никаких вторых комнат здесь не оказалось. Помещение было одно, похожее на первое виденное нами, только размерами побольше. И никаких тебе полных магистров с пузырями.
   Я даже слегка разочаровался. Но между тем и успокоился. Освоившись и почувствовав себя чем-то вроде персонажа какой-нибудь компьютерной игры.
   Лазим по коридорам, стреляем… Внезапно, точно в подтверждение этих мыслей откуда-то издалека донесся характерный шум. Похоже - боя. Мы прислушались.
   Ну, знаете! Что здесь - специальная тренировочная площадка? Или шаолиньский коридор смерти? В его местном исполнении? Да и кто сражается-то там с кем?
   Держась наизготовку, мы с Забавой поспешили вперед.
   Вот те раз… За очередным поворотом коридор разделился. Вернее пересекся под прямым углом с другим таким же. И никаких дорожных указателей на стенах не имелось.
   Мы опять замерли, прислушиваясь. Звуки боя доносились сильней вроде бы справа. Но Забава, постояв, решительно потянула меня влево. Я едва успел на бегу чиркнуть по стенке струей из аэрозольного баллончика.
   Не дай бог, заблудимся еще тут! Так хоть какой-то ориентир будет. Краска была хитрая. С дополнительным опознаванием. На тот случай, если кто вдруг найдется, читавший "Али-Бабу".
   И его сорока разбойников. Пусть хоть все стены краской такой же обольют. Или наоборот, постираю напрочь. Все равно найду. По счетчику Гейгера.
   Идти потребовалось, против ожидания, довольно долго! Оказалось, что этот уровень - или этаж подземелья? - размерами заметно превосходит тот, откуда мы поднялись.
   Сделав несколько поворотов - я все их машинально метил, даже не задумываясь - мы отчетливо услышали лязг железа, крики и топот шагов. Все атрибуты ведущегося сражения.
   И время от времени даже регулярно раздавался громкий шорох-посвист-потрескивание. Фаербольное звуковое сопровождение, очень запоминающийся звук. Нечто вроде разновидности шипения воды на сковородке.
   Сражение шло с применением всего арсенала здешних военных средств. Ну, по крайней мере, основных, конечно. Однако и того было достаточно, я полагаю.
   Забава, ведшая меня все это время, резко остановилась. Я тоже замер, ожидая продолжения. И одновременно прикидывая, что лучше иметь под рукой. Гранатомет или автомат.
   Неясно ведь, в кого предстоит стрелять. Кто там, впереди?
   – Они там, за поворотом, - сообщила Забава, медленно и глубоко дыша. Похоже, она совершенно не запыхалась от бега. Не то, что я. Типичный горожанин.
   – Кто? - догадался я спросить в ответ. Действительно - кто это "они"?
   Но Забава резко покачала головой.
   – Не знаю. Но там стоят люди. Их много. И они чего-то ждут. Очень возбуждены. И - боятся.
   Исчерпывающе. Полная картина за исключением одного - кто это. Звуки боя продолжали долетать до нас с прежним постоянством. Даже, кажется, стали отчетливей.
   Что бы, интересно, на месте сражающихся предпринимал бы я в этой коридорной войне? Ждут за углом вряд ли нас. Скорей всего тут просто заслон, контролирующий проход в тыл. Или не на главном направлении.
   Ай да я, ай да молодец. Надо же - сообразил!
   Тут Забава круто развернулась. Обернувшись в сторону предыдущего пройденного нами перекрестка. Я без излишних пояснений понял, что сейчас может произойти.
   Впрочем, может оно и к лучшему! Сразу и выясним, кто с кем воюет! Потому что звуки средневековой битвы, слышимые уже с полной отчетливостью, приблизились, можно сказать, вплотную.
   Доносясь уже из-за соседнего поворота. Так что мы оказывались аккурат между теми и теми. Еще несколько секунд - и из-за скрывающего картину каменного косяка что-то, дребезжа по полу, вылетело.
   Отлетев аж в другой коридор. Следом с шумом, яростным пыхтением и надсадным хаканьем из прохода вывалилась достаточно плотная толпа.
   Напоминающая запруду на ручейке, которую размывает напором разливающейся воды. Судя по скорости движения, "напор" этого разлива был далеко не шуточный.
   Но более того, что представляло, видимо наибольший интерес, эта "запруда" состояла исключительно из людей нашей, повстанческой армии. О чем меня и проинформировала одновременно Забава.
   – Наши, Гар! - крикнула она, в очередной раз хватая меня за рукав. Как будто я уже готов был стрелять.
   Факт очень интересный, ничего не скажешь. Но обсудить его в свете последних, так сказать, решений партии и правительства, не представилось возможным.
   Позади нас раздался звук, не оставляющий никаких сомнений. Ждавший в засаде отряд двинулся вперед. Учитывая, что коридор, в котором мы сейчас находились, не имел других боковых ответвлений - место для разгрома выбрано было ими просто превосходно.
   Кем вот только? Впрочем, я насчет этого не сильно уже сомневался. Сразу вскинув к плечу гранатомет и отодвинув Забаву к стене. Ну, давайте!
   Предчувствия его не обманули - как говорится. Из-за поворота появились солдаты Обеца. При виде нас возникла немая сцена. Завершения которой я не стал дожидаться. Спустив курок.
   А дальше все опять пошло как в стробоскопе. Вспышки, грохот, крики, беготня. Правда, на этот раз возникшая суматоха закончилась вполне быстро.
   Несколько раз, растерянно выпустив огненный шары, остатки противника с максимально возможной поспешностью убрались. И среди каменных стен воцарила неестественная тишина.
   В первый момент показавшаяся мне мертвой. И только затем я сообразил, что так и выглядит обычный звуковой фон. Ну, если его слушать через звон в заложенных ушах, конечно.
   Среди встреченных нами "повстанцев" возникла вдруг какая-то суета и один из них, проталкиваясь, устремился ко мне.
   – Кто вы? Как вы здесь очутились? Магистр Гар?! - последние слова прозвучали совсем иным тоном. После того как говоривший пригляделся ко мне внимательней. - Вы прорвались?! Как вы сумели?
   И только после этого я смог опознать, кто это. В изодранной, окровавленной и грязной одежде. С лицом чумазого привидения, не спавшего много веков.
   – Капитан Кбелик? - уточнил я на всякий случай. Хотя и так вспомнил, что бравый гвардеец с частью своих людей входил в штурмовые войска нашей народной армии. Пожалуй, хорошо, что он уцелел.
   Я вкратце поведал ему, как мы сюда попали. И, естественно, зачем.
   – А у вас тут что происходит? Вы как-то в курсе положения?
   Капитан кивнул.
   – Мы ищем сердце! - сразу же ответил он. - С самого того момента, как Обец поймал нас в западню. Хозяйка сразу сказала, что сердце уцелело.
   – Повелительница с вами?! - встряла Забава, услышав про Хозяку.
   – Да, с нами, - Кбелик посмотрел на Забаву. И видимо тоже только что узнал ее. Потому что почтительно произвел полупоклон. - Сударыня.
   – Я могу ее видеть? - это вопрос на какое-то время поставил, похоже, Кбелика в тупик.
   Но потом он молча кивнул:
   – Можете. Вас проводят.
   – Тогда проводите меня немедленно! - потребовала Забава. Ну как же! Личная представительница Хозяйки! Конечно! Куда же ей без нее…
   Впрочем, я не стал возражать. Какое собственно, мое дело? Тем более я еще не расспросил Кбелика.
   – Как вы это сердце ищете? - спросил я. Когда, получив сопровождающего, Забава торопливо скрылась в коридоре. Не напоролись бы на кого. Недобитого. Впрочем, думаю, так просто их не возьмут.
   А охранники Обеца, оттесненные нами сами в такой же закуток, куда собирались загнать Кбелика, были временно нейтрализованы. Осталось только передохнуть малость - и добить их там.
   – Так как вы ищете его? У вас есть план? Вы знаете, где оно должно быть? И где Дарек с Рэрой? Что с ними? - я, наконец, вспомнил, чего собственно ради я полез в эту дыру. Это ж надо же! Сколько усилий! И все ради того, чтобы в столичной Академии меня приняли с соответствующими рекомендациями! Говорящими сами за себя! Как же - спаситель короля!
   Кбелик вздохнул.
   – Король Дарек запер Обеца в главном зале, - сказал он. - Или - это Обец там их запер. Сам. Не знаю. Когда они с Рэрой вошли туда - упала огромная плита. Шагов тридцать. И перекрыла проход, - он снова вздохнул, помолчав. - Повелительница говорила, что Обец и наш король противоборствуют друг другу. Но сам я этого не видел. Из зала больше никаких знаков не было. Правда, колдовство Обеца прекратилось. Иначе бы нам не уцелеть. Он выпустил на нас навьев. И мы потеряли половину людей. Но потом навьи распались, превратившись в мокрую слизь и пар.
   – Знаю, - перебил я его, чтобы не слушать все эти подробности. Мне уже известные. - С навьями - это моя работа. А что происходит в этом - как его - тронном? - зале, по-прежнему неизвестно? Ведь уже несколько часов прошло.
   Кбелик, прежде чем ответить посмотрел на меня с некоторой задумчивостью. Видимо производя в уме переоценку моей персоны. Потом покачал головой:
   – Нет, сударь, - ответил он. - Ничего неизвестно. Но повторяю, никакого колдовства Обец с тех пор против нас не применял. Только обычных солдат. Их много, но мы все же пока как-то справлялись.
   Зато против войск на внешних обводах Обец магию использовать пытался. Да еще как. Во всяком случае - защитное поле у него до сих пор стояло. Иначе б Ангрест с Анизом дали бы знать.
   Значит - скорей всего и вправду у них с Дареком вышел пат. Ни тот ни другой взять верх не могут. И ведь - действительно! А я еще насмехался: он и в самом деле заявился к колдуну самолично! Гер-рой фэнтези. Король Элессар.
   – Когда мы смогли пробиться друг к другу, - продолжал между тем Кбелик. - Повелительница и сказала, что надо найти сердце Обеца во что бы то ни стало. И уничтожить. Только без сердца Обец не сможет справиться с королем Дареком. Иначе нас всех ждет смерть. Вот мы и ищем.
   – Нашли хоть что-то? - впрочем, мне уже и так стало ясно, что они могли найти к этому моменту. И стало быть, вся ситуация без малейших перемен по-прежнему продолжает висеть на волоске. - Ну, хотя бы хоть что-то узнали? - перефразировал я, догадавшись обо всем по лицу капитана.
   Кбелик еще раз тяжко вздохнул.
   – Мы обшарили часть этой горы, - сказал он. - Как это приходится делать, сударь, вы видели сами. Сердце должно быть где-то внизу и в центре. Но туда нет выхода. То есть, есть вроде бы, - он помолчал. Потом продолжил: - Мы нашли несколько мест. Там караульные помещения с охраной коридоров. Каждое пришлось брать с боем. Там есть вторая комната…
   – С полным магистром? - перебил я, не удержавшись. Лезущие из двери пузыри живо пришли мне на ум. Ин-тер-ре-есно!
   Пришлось тут же на скорую руку изложить Кбелику историю наших с Забавой кратких приключений. Выслушав, он довольно равнодушно кивнул:
   – Да, все так. В самом низу, дальше только тупик, залитый водой. Мы таких уже три захватили.
   – Ну и? - не понял я.
   – Там нельзя пройти, сударь, - дернул он щекой. - Мы попробовали. Несколько раз даже. На третьем… - он запнулся. - Там сразу падают сверху здоровенные каменные плиты. С дом. И перекрывают все намертво. На третьем проходе Повелительница пробовала удержать глыбу. - Тут он совсем замолчал, насупясь.
   – Да что? - я уже начал чувствовать, что что-то у них тут случилось.
   – Блок упал прямо на нее. Не знаю, каким чудом она еще до сих пор жива. Ее даже переносить нельзя. Я не смог сказать ее девушке, - признался он.
   Вот тебе на. И что теперь?
   – И что теперь будем делать? - спросил я. Хотя понятно, что спрашивать было некого.
   Кбелик, демонстрируя выдержку, дисциплинированно оставил мои слова без ответа. Глядя на меня ожидающе.
   Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
   – Что ж, проверьте ту караулку, что мы обнаружили. Если у вас было три штуки, эта - четвертая, - мне в голову пришли кое-какие соображения. - Стало быть… Скажите капитан, вы можете набросать план - как они расположены внутри горы?
   В общем, догадка моя оказалась верной. Шесть тоннелей из центрального колодца вели как раз к караулкам со второй комнатой. Кбелик конечно, этого знать не мог. Но нарисованный им план все подтвердил.
   Что только проку от такого наблюдения, я покуда определить не мог. Ладно, дальше увидим.
   – Да, кстати, - спохватился я уже после всего разговора: - У вас есть, кому этим делом заняться?
   Как выяснилось, имелось не очень. Придется, значит самому идти. Только вот, я же там смотрел - голые стены. Как я буду с замком разбираться? Может там никакого прохода и нет?
   Нет, должен быть. Зря, что ли там этот магистр сидел? Просто так, что ли? Но тут мои планы оказались в корне порушены. Прибежал вестовой и сообщил, что Повелительница желает меня видеть.
   Мысленно пожав плечами, я пошел. Продолжая размышлять о происходящем. Наличие огромного числа предполагаемых входов говорило о чем-то интересном. Знать бы только, о чем именно!
   И в каждом сидел полный магистр. Зачем? Падающие сверху глыбины не вызывали у меня большого удивления. Я помнил подземный вход в замок Цын, где нас привалило.
   Обыкновенное охранное заклинание, надо думать. Вот только я в них не специалист. А из здешних магов вряд ли найдется хотя бы один батальный. Все сплошной молодняк.
   Ну, разве Забава еще. Да и то я толком не знаю, какая у нее может быть степень. Н-да. Может попросту, по земному - взрывчаткой? Но сколько надо, чтобы пробить здешние каменные монолиты?
   Так за рассуждениями мы и прибыли на место. Забава с покрасневшими глазами и мокрыми щеками поднялась навстречу.
   Я шагнул поближе и взглянул на Хозяйку…
   Сперва, как бывает в подобных случаях, я ничего не понял. Повелительница Первых лежала навзничь, запрокинув белое, словно мукой обсыпанное лицо и не двигаясь.
   И только во вторую очередь до меня дошло, что тела как такового у нее нет. Вернее есть, но… Ну, в общем, судя по всему, глыба упала на нее от живота и ниже.
   Все что бывает там, представляло просто плоскую кровавую лепешку. С огромным трудом мне удалось заставить себя не закрыть глаза.
   – Повелительница желает поговорить с вами, сударь, - бледным голосом произнесла Забава, освобождая мне место у изголовья.
   Поговорить? Да как она еще жива вообще?! Прав был Кбелик. Разве что магией своей она не позволяет себе умереть. Я, опустившись на колено, склонился поближе.
   Глаза волшебницы были закрыты. Но вот веки, дрогнув, поднялись. И на меня взглянули глаза человека, находящегося в крайней стадии болевого шока. Зрачки - во всю радужку.
   Белки налитые кровью. На бледном до синевы, покрытом потом лице - зрелище то еще. Бескровные губы шевельнулись:
   – Ближе… - услышал я негромкий, но отчетливый голос.
   Я еще пригнулся.
   – Почему ты здесь?
   Я молча замер, озадаченный вопросом. И для этого она меня и звала?
   – Почему ты пришел сейчас сюда, в замок? - повторила вопрос Хозяйка, поняв видимо, что я ничего не понял. - Зачем? - я видел, с каким мучительным трудом давались ей эти слова. Но просто не знал, что ответить. Лихорадочно соображая.
   Что она от меня хочет? Ужасной тайны? Или чего?
   Наконец я нашел удобоваримый ответ.
   – Я охраняю короля и его невесту, - сообщил я. Что бы это ни было - это не противоречило истине.
   Из горла раненой вырвался хриплый стон. Глаза Хозяйки закрылись. Брови изогнулись страдающе.
   – И ты смог остановить навьев… - едва слышно констатировала она. - Никто этого не может, - после фраз ей приходилось делать мучительные паузы. - И проплыть сюда под водой. И ты владеешь невиданным оружием.
   Я напрочь не мог понять, чего же она от меня хочет. В углах губ Хозяйки показалась кровь. Я сообразил, что она, в сущности, умирает. И при этом ведет со мной еще какие-то беседы!
   – Успокойтесь, Повелительница, - предложил я первое, что пришло в голову. - Вам нельзя много говорить. Давайте я сделаю вам укол. Обезболивающий, - я только тут сообразил, какую адскую боль эта женщина должна, наверное, испытывать! Я торопливо вырвал из кармана шприц-тюбик.
   Стоявшие рядом принялись, было роптать. Но я не обратил на них ни малейшего внимания. Игла вошла в предплечье без всякой реакции со стороны умирающей.
   Но когда я убрал пустой тюбик, Хозяйка глубоко вздохнула и вновь открыла глаза. Уже более нормальные. Хотя какое там "нормально" может быть в этих обстоятельствах?!
   Она коротко выдохнула и перевела дыхание.
   – Спасибо… джинн, - произнесла она, разглядывая меня словно впервые. - Ты и на самом деле джинн, магистр Гар. Или Все-волод, как тебя называют?
   – Гар, - я махнул рукой. Какая к шутам разница?!
   – Я сделала ошибку, - сообщила Хозяйка уже вполне бодрым голосом, продолжая обращаться исключительно ко мне. - Я не поверила, когда ты появился. Я думала… - она прервала сама себя. - Неважно. Если ты здесь - значит Дарек на самом деле тот, кто возродит Древнюю кровь! Верховный король! Капка получит то, что хотел!
   – О чем вы? - только и нашелся, что спросить я. - Кем же вы нас всех считали? Лигой помощи беспризорным? Или Армией Спасения?
   Взгляд Хозяйки снова обратился на меня:
   – Ты не знаешь, - сообщила она. - Да ты и не мог знать. Как не мог знать и никто из нас. Ни Капка ни я, ни Обец. Хотя нам иногда так казалось. Пути Великого Неба нельзя сосчитать заранее, - в голосе ее прозвучало слабое сожаление. О чем?!
   – Хозяйка! - решился я. Поскольку текущий разговор меня совершенно не устраивал. - Простите меня! Но мне нужно найти сердце. А времени для этого осталось совершенно мало. Скажите, вы что-нибудь знаете более подробно, где оно и как туда попасть? А то у Кбелика практически нет магов. А я не хочу рвать стены наугад.
   Хозяйка на протяжении всей моей тирады внимательно смотрела, как я говорю.
   – Ты не лжешь, - заключила она. И чувствовалось по голосу, что она запоздало о чем-то сожалеет. - Ты действительно готов пробивать эти стены… как жаль, что раньше я не смогла поверить в это - так просто!… - она все же вздохнула. Потом почти без перехода спросила: - Ты знаешь, что нужно делать с сердцем?
   – Уничтожить, - ответил я. Что же еще?
   Хозяйка в знак подтверждения медленно кивнула, прикрыв глаза.
   – Правильно, - согласилась она обессилено. - Этого я ждала всю жизнь, - призналась она. - И ради этого согласилась участвовать в этом деле, выступить против Обеца вместе с Капкой. - Взгляд ее на миг стал пронзительным. - Но не думай, что остравский магистр для племени Первых чем-то лучше. Они так же веками боролись против нас, мечтая уничтожить. Я бы не позволила ему довести его план до конца. Но мне не повезло. Теперь я понимаю, почему! - она попробовала рассмеяться, но тут же закашлялась. Хрипло перхая. Отдышавшись, она снова заговорила: - Великий Капка перехитрил сам себя! Выбирая подставного короля, он невзначай выбрал настоящего! Ведь требовался самый похожий по признакам!