Страница:
Где же Аниз? И, кстати, Облиба? Я какое-то время высматривал их в толпе, продолжая висеть неподвижно, совсем забыв впопыхах о своем новоприобретенном "орлином" зрении. Оп-па!… Совсем другое дело!
Видно стало сразу отчетливо. И одним быстрым взглядом я различил все происходящее. В общем, как я и предполагал - дело близилось уже к завершению. Я явно явился к шапошному разбору. Как всегда в таких случаях бывает.
Кроме того, появление мое, как я мог различить, не осталось незамеченным. Гвардейцы, заканчивая вязать противников, достаточно единодушно выпрямлялись и начинали смотреть в мою сторону.
Прямо-таки шоу какое-то, честное слово! Забавно даже - если оказаться вдруг в центре пристального внимания толпы может быть забавным. Я даже слегка занервничал. Ну ладно…
Но Облибу, а следом Аниза, я все-таки углядел. Причем, благодаря как раз возникшему двухстороннему рассматриванию. На фоне всех остальных пялившихся на меня, эти двое оказались единственными, с кем я встретился глазами.
Примечательное, между прочим, ощущение. И я, пожалуй, могу теперь понять тех авторов, что описывают подобные случаи при разглядывании друг друга на расстоянии. Особенно как я с Облибой. Не меньше минуты.
Словно бы силами мерились. Не знаю уж, чего там Облиба намерял. Мне же просто в конец надоело висеть на одном месте. Я перевел взгляд на Аниза, намереваясь сесть неподалеку от него.
И вдруг Аниз, внимательно следивший за моими манипуляциями, отчетливо покачал головой. Из стороны в сторону. Предупреждающе. Моя рука, уже двинувшая "ручку", замерла.
Что? Защитный шлем и выхлопная струя из сопел полностью глушили внешние звуки, но мне почему-то ясно было и так. Что толпа на перевале стоит молча. Почему?
И почему никто мне не делает никаких знаков? В конце концов ведь именно я уничтожил атакующих? Следует или нет, воздать мне воинские почести? Но - молчат. Как рыбы. Те, что в магазине - мороженные.
В это время магистр Облиба как раз вскарабкался на камень и сделал мне взмах рукой. Ага… Но одновременно Аниз снова повторил свой отрицающий жест. Весьма выразительно.
Да что такое?… Я машинально отжал ручку назад и отлетел от склона. Чуть-чуть, совсем самую малость. Но видимо этого вполне хватило. Поскольку решение родилось где-то в подсознании само.
Медленно пятясь задом наперед, я стал удаляться от перевала. С каждым метром все явственней чувствуя, что так и следовало поступить.
Уж больно выразительно Аниз качал головой. Или - Облиба слишком картинно выпрямился на камне? Не знаю. Но мне очень отчетливо вспомнился фаербол, угодивший в меня во дворе замка Цын.
И еще - то обещание, что взял с меня Облиба. Приглашая помочь отбиться от атаки обецовых войск: вернуться в плен. Только сейчас я в полной отчетливости сообразил, что он мог иметь в виду.
Нет уж, спасибо. Опять следовать в виде головешки в багаже отряда Облибы - увольте. Как-то не хочется. Да и вообще, не очень интересно заниматься еще хоть какими-то здешними делами сегодня.
Устал. Надоело. Ничего не понимаю. Самое время залезть в какую-нибудь щель и отдохнуть. Тем более с самого начала денек сегодня выдался хлопотный.
Сперва воскрешение, потом - это сражение дурацкое. Наконец, разборка эта с Облибой и завершение с "градами". Нет, правильно я сделал, что на перевале не сел. Правильно!
Мимо как раз мелькнула долина, где я расположил "грады". Вот еще, кстати, артефакт! На лету я вытащил дистанционный пульт и прижал соответствующую кнопку. Рвануло. Так-то вот.
Удобная штука. Гадайте теперь, кто хотите, по осколкам. Я еще увеличил скорость и принялся набирать высоту. Отойдем подальше, а там и присмотрим местечко…
Все-таки летать на ранце, да еще осенью - дело неблагодарное. На двухсоткилометровой скорости меня мгновенно пробрало до костей. А я ведь, кстати, все еще в летнем? Не в демисезонном даже, дурень!
Ладно, сейчас обогреемся. Вон, вроде, вполне подходящий хребет впереди. Там в скалах на гребне и приютимся. И безопасно достаточно и укромно. Стоп. Что это?
"Это" - имелся в виду дым. Дальше впереди. Посреди раскинувшейся между горными склонами долины. Густой столб подымался в небо отчетливо видимым силуэтом.
Я не стал отказывать себе в любопытстве. Подлетел поближе, не снижая высоты, чтоб остаться незамеченным. Даже еще повыше поднялся. Так. Что тут у нас?
Занятно. То, что я увидел, нельзя было назвать ничем иным, как крепостью. Точнее - острогом, или фортом. Поскольку сооружение было чисто земляным, с деревянной стеной поверху кругового вала.
Но имели место всамделишные ворота, галереи на стенах, сторожевые площадки для солдат. И даже - в центре - смотровая башня. Тоже деревянная. Внутри стен располагались наверняка казармы.
Во всяком случае длинные низкие здания имели вид самых натуральных бараков. А эту конструкцию, в какой эпохе не строй - ничего иного не получишь.
Дым подымался с площадки смотровой башни. Обильно и неутомимо. И без признаков сопутствующего пожара. На самой башне, на стенах и площадках стояли люди в шлемах и кольчугах.
Ворота крепости были закрыты. А гарнизон - все как один - выжидательно пялился в ту сторону, из которой я прилетел. Еще того лучше. А кому они, интересно, сигналят?
Если дым на башне может быть чем-то другим, кроме сигнала - я готов съесть свою шляпу, джентльмены. То, что шляпы у меня нет, меня в этом отношении не остановит.
Я, в общем, не очень сомневался, кому предназначен сигнал. Но, все же поддал ходу и пролетел еще несколько вглубь гор. И точно - на расстоянии примерно дневного перехода - как раз на выходе из долины - обнаружилась еще одна крепостца.
Аналог предыдущей. И в таком же состоянии готовности. И даже с таким же дымом на смотровой башне. Замечательно. Простая логика подсказывает, что если пролететь еще дальше, то…
Я не поленился и пролетел. Хотя, признаться, промерз уже на ветру до онемения. Ох, дурак, все-таки! Нет, чтоб на чем-то с кабиной летать! Вот на чем только?
Впрочем, не так уж мне много и терпеть пришлось. Совсем не часы, как на старых самолетах в открытых кабинах. Всего лишь минуты. Да и то, в конце концов, было вознаграждено.
Тоже примерно в дневном переходе обнаружилась крепость. И тоже такая же. И так же подымался в небо столб сигнального дыма. Нужны ли еще какие-нибудь пояснения?
Но я еще для точности поднялся вверх, сколько смог. И - так и есть! - и там, откуда я прилетел, и в другой стороне - одинаково вились над лесом еле заметные струйки. Дым. Крепости сигналили.
Друг другу. И кому-то еще. Кому? Предположить было не столь уж трудно. Вот только как-то неожиданно выглядело такое количество крепостей. И - следовательно - солдат для них.
Даже на глаз можно было определить, что на такое укрепление народу требуется рота - не менее. И, судя по всему, дополнительно усиленная магами.
Вот ведь! Дурень: а для чего же на стенах отдельные площадки! Для стражи? Может и так. Вот только, будь мы на Земле, я бы там с удовольствием расположил пушки.
Крепости четырехугольные. Площадок в сумме восемь. Ничего себе! Это сколько ж в каждой магов, даже если по одному на площадку? Гм… Будем надеяться, близко знакомиться не придется.
Н-н-мда… Все это означает силу. И, логика подсказывает, что это далеко не единственные укрепления в окрестностях. Если это все люди Обеца… То что-то их уж больно много!
Я сообразил, что вишу над крепостью слишком уж долго. Пожалуй, пора сматываться. А то еще заметят. На что мне сие? Я привычно уже переложил рули, разворачиваясь.
Успел еще разглядеть в стороне, на расчищенном от леса пространстве, бревенчатые дома - землянки? - и явно сжатые поля. От крепости в лес отходили дороги.
Что ж, закономерно. Как-то ведь укрепление должно кормиться. Не святым же духом живы солдатики. Н-да, и впрямь, вполне обитаемая земля.
А чего ж говорили-то? В Серых, мол, горах никто не живет? Никаких поселений нет! И братья-вояки мне это излагали и, что, пожалуй, гораздо важнее - народ в Терете.
Ср-редневековье, чтоб его! Соседи друг о друге ничего не знают! Но вообще-то даже для средневековья ситуация уж слишком странная. Здесь не меньше, чем княжество расположено.
Что же оно, так все это время и сидит тише воды ниже травы? Этакий скрытый город Гондолин. И с каких пор, интересно, сие царство сокрыто? Впрочем, пожалуй, это я уже чересчур. Что я о здешних местах знаю? Да ничего. Вообще.
Предположения строить было бы опрометчиво. Но все равно - по обстоятельствам дело странное. Размышляя так на ходу, точнее на лету, я перемахнул в соседнюю долину. Заодно прикинув, что и здесь не худо бы проверить наличие крепостей.
Но тут меня ждало разочарование. Долина оказалась высокогорной. И абсолютно нежилой. Чахлая растительность едва покрывала перепаханную отвалами местность.
Выглядело это так, словно передо мной раскинулся на десятки километров брошенный гравийный или песчаный карьер. С оставшимися следами отвалов и проложенных скреперами и бульдозерами путей.
Правда кое-какие дела здесь, видимо, еще не совсем заглохли: среди отвалов явно проходила малоезженная, но не совсем запущенная тележная дорога. Кто по ней ездил и куда - бог весть.
Озадаченный, я пересек и это природное образование. И заглянул в следующее междугорье. Здесь, как и в самой первой горной долине, расстилались леса и у горизонта поднимались сигнальные дымы.
Что ж. Судя по всему, дело выходило самое простое. Все пути вглубь гор оказывались перекрыты. Так, что ежели бы вторгнувшаяся армия решила двигаться внутрь страны…
За одним маленьким затруднением: о какой вторгшейся армии речь? Если это отряд Облибы, то… Мне что, опять есть свою шляпу?! Так извините, ее же у меня нет! От кого обороняемся, братцы?
Ладно… Я немного посоображал, вися над гребнем разделяющих долину гор. Признаться, с ходу разгадывать эти новые очередные загадки у меня не было ни желания ни энергии.
К тому же солнце уже почти что село. Внизу уже все скрылось в сумраке. В этой ситуации, кстати, меня, родимого, в косом солнечном освещении видно за тридевять земель. Не лучшие обстоятельства.
Сообразив это, я машинально сдал к скалам. От греха подальше. Кстати, эта пустая горная долина, если подумать - пожалуй, в самый раз для моих надобностей. Спокойно, пусто.
Тихо. И - нет никого. Отчего-то, хотя я и видел среди отвалов накатанную дорогу - пусть слабо накатанную - мне представлялось, что людей там нет.
Ну, или почти нет. Во всяком случае, с несколькими я всегда смогу разобраться без особых проблем. А скорей всего ни с кем и не встречусь в этой глуши, какой смотрится долина.
На всякий случай я облетел выбранный уголок по периметру. Примерно, конечно - не маленький же! И на приличной высоте. Но даже такой поверхностный осмотр убедил меня, что местность пуста.
В одном, правда, закутке, похоже, имелось нечто вроде небольшого костерка. Но я специально выбрал себе для становища самую противоположную часть окружающих долину скал.
Что ж! После тяжелых трудов приятно отдохнуть без помех. Выбранное мной место окружали со всех сторон каменные стены, спасая от ветра и нескромного взгляда. Я решил, что это как раз то, что надо.
А единственный возможный подход я собственноручно перекрыл фотоимпульсными гранатами на растяжках. И несколькими радиофугасами. Так, на всякий случай. Вряд ли, конечно, кто здесь объявится. Но все-таки - спокойнее.
Огородив лагерь по мере своих слабых сил, так сказать, я поставил палатку. Разложил спальник. В палатку утвердил походную газовую печку. Ночевать осенью под открытым небом я никому не советую. Даже последователям Порфирия Иванова.
Впрочем, последние могут ко мне не прислушиваться. Но на столько-то моего слабого туристского опыта хватает. Спать "накрывшись звездным небом, мох под ребра подложив…" можно только в удалой песне.
Поужинав как следует и, приняв для снятия напряжения "наркомовские" сто грамм - на самом деле немного больше, но кто меня за это осудит? - я, наконец, почувствовал себя более-менее сносно.
Закурил ритуальную уже сигарету, развел легкий костерок для настроения - шепки пришлось из рюкзака вынимать. Ну что, есть возможность подумать немного? О том, что происходит в последнее время. И во что я влип на этот раз? А?
ГЛАВА 3. СРЕДИ ГОР.
Что ж мы имеем? Что вообще происходит? С чего все началось? Что делать и кто виноват, и кому на Руси жить хорошо? Так сказать, в виде дежурной шутки. Поскольку с того момента, как я пришел в себя у Облибы в палатке, никакого представления о происходящем у меня не было.
Так что же у нас есть? И когда же, действительно, оно началось? Я имею в виду последние события. Поскольку то, как я появился здесь и как подрядился разобраться с волколаками - такое ощущение, для меня, по крайней мере, что все это давняя, почти забытая история…
Что же вышло-то из всего этого? Ведь действительно, подрядился против волколаков. И даже, пожалуй, справился с тем, на что подряжался: волколаков-то убил. А в результате…
Вот то-то же! "В результате…" Как так вышло, что я в компании с королем оказался в самой гуще какой-то придворной междоусобицы? Да к тому же, оказывается еще, заделался джинном! Воином Великого Неба. Объявившимся из бутылки.
Прямо-таки Гар-унд-Рашид, елки-палки… Ладно. Как дело-то обстояло? Ни с того ни с сего Дарек… Арх, то есть, оказался вдруг королем. И они с Ластурой-графом начали делить одну невесту. Зачем?
Кому она, собственно, нужна? Небогатая и малознатная? А ведь нужна зачем-то. Обецу. А уж подпольный-то король некоронованный на мелочи не стал бы размениваться. Итак: зачем?
Гм… Маловато будет информации покуда. Для того чтоб выводы делать. При чем тут, скажите на милость, этот неведомый новый король Ядле? Выславший гвардию из столицы в северную глушь.
Причем - сумевший это сделать! Император, конечно, как известно, может послать гвардию - но и гвардия может послать императора. И иной раз неизвестно, кто кого пошлет дальше. Были примеры…
Так вот: при чем здесь этот самый новоявленный король? При том, что он друг Ластуры? Н-да? И по дружбе покуда занимает трон, пока кореш с соперником из-за девки разбирается? Ну-ну.
И Облиба нас - куда тащил? А ведь в столицу. Так, ага. А интересно. Выходит, что и свежеиспеченному монарху тоже требовалось доставить то ли Рэру, то ли Рэру и Дарека. Зачем?
Если, конечно, это именно так. Я ведь могу и ошибиться - нет же практически никакой информации, одни догадки. Но безусловный факт: двое конкретно заявили, что хотят заполучить, а третий, по крайней мере, нечто очень похожее предпринял.
Ну, и что в том? Разве сами по себе такие фигуры интереса представлять не могут? Гм. Да пожалуй, что, такого - нет. Уж очень одинаково все их стараются заполучить.
Зачем? Остается без ответа по причине полной моей неосведомленности в здешних реалиях. Оставим, таким образом, его на месте, заставив стоять как можно более "ребром". На память.
Кроме того - что? Легенда о пришедших с неба предках? Не скрою, сперва она меня очень даже поразила. Но сейчас, подумав, замечу: ну и что? Во всех практически культурах масса предков ступила на землю с неба. Ничуть не ново.
Доказательств же никаких нет. За давностью лет. Единственное, что для меня выглядит весьма убедительно - флакон. Ну, так и что, опять же? Мало ли откуда он взялся? Почему обязательно с корабля переселенцев? А? То-то.
Так что с нордическим происхождением моим, то есть с аравийским - почти арийским - покуда погодим. Есть вроде бы факт, на этом все и кончается. А что дальше - потемки. Да и какая разница?
Разве что… А вот если возьму я сейчас, все, так сказать, брошу - и отправлюсь своим ходом прямиком в Поставль. В Академию. Как идея, а? Там ведь, кажется, единственное место, где мне могут помочь. Вернуться домой…
Вдруг и в самом деле, найдут способ? Засунуть меня обратно в пузырек. Хотя, если признаться честно, что-то не очень мне уже и хочется. Как я заметил в последнее время, мое здесь появление для меня же самого - отодвинулось куда-то.
В дальнюю даль. И даже подернулось некоторой дымкой. Так что я теперь в недоумении: имеется ли - для меня по крайней мере - какой-нибудь другой мир кроме этого?
Вполне ответственно заявляю. Н-да… Так зачем мне это нужно? Рвать в академию, суетиться? Как можно понять, Академия-то как раз никуда не убежит. Поскольку не умеет.
Зато вот здесь, на месте, ситуация может смениться довольно скоро. Я имею в виду, что Облиба, отбившись с моей помощью от отряда Обеца, без помех унесет ноги. И не только их.
Мне это надо? Ну, в общем… Кроме того, что тут у Обеца за вотчина? Судя по тем крепостям, что я увидел, дело поставлено нешуточно. Если, опять же, моих знаний хватает для выводов.
Опять же - по мгновенно поданным сигналам - кто-то из нападавших уцелел. И успел передать весть начальству. А значит, в скорости следует ждать незамедлительно каких-то мер.
И неплохо бы на такой случай предпринять кое-что свое. Для подстраховки. На погоню, конечно, Обецу потребуется время, но все же здешние края его люди знают лучше. Да и не только люди.
Все-таки не пойму я эту штуку с волколаками. Оборотнями, сиречь. Служат они явно Обецу, это и ежу понятно. Но - в каких количествах?! И - с какой организованностью! Это вам, как говорится, не хвост собачачий.
Н-да. Придется, видимо, переночевав, отправиться следом за королевским отрядом. Сесть на хвост и прикрыть от погони. По мере сил, разумеется, не более того. Хе-хе.
Только, право слово, надо не забыть чем-то обзавестись от продувания. Лететь без кабины - глупость на грани дурости. Так и пневмонию заработать можно в секунд, как говорится.
Разве что вспомнить о народном средстве. Нашем, европейском. Очень помогает. Кстати, что-то меня знобит, вроде. Примем-ка для сугреву, воспользовавшись случаем.
Так и сделав, я отглотнул из фляжки щедрую дозу. Все-таки полезная штука. В профилактическом плане. Это уж по традиции выпивку используют для веселья. И в основном, по-моему, у нас.
Но даже если вспомнить Основоположника, князя Владимира, так он утверждал, что веселие на Руси есть питие. А не наоборот. Почему-то у нас давно уже забыли об этом.
Впрочем, вполне можно догадаться, почему. Не стоит превращаться в ханжу. Сам грешен, не раз "принимал на грудь", как говорится. Так что оставим. Ну-ка, к чему же мы в итоге пришли-то? Размышления эти… Если бы они еще ясности добавляли.
А так… Ну, ловят все кому ни лень, королевскую несостоявшуюся чету, ну и что? Минуточку. А что же там, в столице такого произошло-то, что никто даже против не вякнул? В мгновенье ока взгромоздился на престол новый помазанник - и ничего?
Это, кстати, о многом говорит. Не в пользу, причем, Дарека. Хотя, с другой стороны, впечатления совсем уже дебила он на меня не произвел. Так, излишне романтического парня, разве что.
Но таких всегда и везде хватало. Взять того же Ричарда Львиное Сердце. У всех уже в зубах навязшего. Тоже, между прочим, логичностью излишней не отличался монарх.
Нет, все-таки я о здешних порядках покуда вообще почти ничего не знаю. Может тут у них обычное дело - королю лично за невестой ходить? В конце концов, здесь самая натуральная "фэнтэзи".
Как ни крути. А даже сам великий Арагорн многие годы не чурался работать Бродяжником. И никто его за бродяжничество не привлек, что любопытно, кстати. Гм. Но если не отвлекаться на треп - еще одна непонятность.
И все равно, хоть что-то этот мой анализ выявил. Ну, хоть план действий на ближайшие дни. По крайней мере. Все же здесь средневековье - пока действия начнут разворачиваться, пара-то дней миновать успеет.
По меньшей мере. А то, может быть и больше. Леса же кругом, горы. Дороги - одно название, а не дороги: просто просеки в лесу. В лучшем случае. Опять же осень. Распутица. Грязь.
Вот еще: что сие означает - вся эта заваруха на осень глядя? Самое ведь неудобное время для военных действий. А так же для погонь-удираний. По осенней распутице любая война останавливается, всякий знает.
Гм. Занятно. Ведь если поход Дарека со товарищи на север из Поставля - задумывался и проходил летом; взятие замка Цын и подземного логова волколаков - явно добавочные усилия.
Впрочем, даже добавочные - все еще летом. А вот все то, что началось потом… То есть сейчас. Явно ведь выбивается из общего расклада. Опять же - почему? Не знаю.
Но это уже так, на десерт. Поскольку планов моих на завтра не меняет. И, похоже, в рассуждениях своих я уже начал повторяться. Так что, пожалуй, вполне вовремя будет прерваться на сем.
Тем паче, что печка в палатке сделала свое дело: нагрела объем. Можно ложиться спать. А не то после сегодняшней круговерти чувствую, без хорошего отдыха мне не обойтись.
Так я, в общем, и сделал. Аккуратно загасил окурок, проверил светомаскировку, зашнуровал палатку изнутри и, забрался в мешок. Нет, что ни говори, но все же: комфорт - великая сила!
Я проснулся как от толчка, глубокой ночью. Стояла сплошная темень. Глаза резало, голова горела, а во всем теле блуждала знакомая неприятная ломота. В горле першило.
Что было дальше, объяснять, по-моему, нет надобности. До утра я уже не заснул практически, изыскивая способы борьбы с простудой. А к утру мне ничуть не полегчало.
Поначалу я решил, было, что промерз-таки, порхая на своем помеле. Что, в общем, не исключалось. И, вроде бы, принятые меры в виде таблеток и конька дали некоторый эффект.
Но… Скорее, улучшение было только кажущимся. Потому судя, хотя бы, что у меня не возникло ни малейшего желания вставать и куда-нибудь отправляться. Похоже, у меня в тот момент слегка подвинулось сознание.
Потому что к вечеру началось такое, что иначе как бредом не назовешь. Я, например, совершенно уверился, что обнаружен здешними аборигенами. Одетыми отчего-то в звериные шкуры. Меня это даже несколько встревожило. Но не очень.
При всем при том, что я отлично понимал, что единственный проход к своему укрывищу я сам же и заминировал. И, следовательно, пройти сюда никто запросто не может. Я бы услышал.
И, тем не менее, открыв глаза, я обнаружил у своего, так сказать ложа, гостей. В тот момент я не мог видеть, расшнурован ли полог палатки или нет. Помнится, меня это сильно занимало.
Впрочем, гости вели себя достаточно странно, надо заметить. Во всяком случае, выглядело это так, словно их нисколько не интересует вся окружающая меня обстановка.
Зато какой-то интерес, видимо, представлял я. Во всяком случае, у меня осталось четкое впечатление, что меня переворачивают с боку на бок и осматривают. Пытаясь определить, что со мной.
Проснувшись в очередной раз, я обнаружил возле себя котелок, наполненный какой-то дымящейся жидкостью. Поскольку есть мне не хотелось - да и шевелиться тоже - я не проявил к вареву никакого интереса.
Немного времени спустя я вдруг обнаружил, что снаружи стоит ясный день, что называется. Вовсю светло. А так как для меня только что была глубокая ночь, меня это озадачило.
Какие-то проблески разумности, видимо, затеплились в моей голове. И я попробовал вылезти наружу, чтобы осмотреться. Помню совершенно четко, что вытаскивал из-под изголовья автомат.
А затем вдруг сообразил, что не день снаружи вовсе. А ночь. Хотя я, вроде, по-прежнему продолжал собираться выходить наружу. Причем автомат у меня куда-то подевался. И найти его я не смог.
Что, если бы довелось подумать, могло показаться мне и странным. Вот только видимо мысль об этом на ум так и не пришла. Я нашарил в темноте фонарик, оделся / я ж вроде не раздевался? / и вышел из палатки.
Ночь стояла на удивление ясная. И светлая. Изломы окружающих скал изумительно смотрелись в лунном свете. Правда, осенний холод почувствовался незамедлительно.
Я, отойдя от палатки подальше, справил в расселине нужду. Затем вернулся к рюкзаку, от холода клацая зубами и оскальзываясь на заиндевевшей траве.
Вынув из рюкзака теплые вещи и одевшись, в более комфортабельных условиях я уже мог позволить себе покурить. Предварительно вооружившись вытащенной из мешка же "аксушкой".
Как говорится, только та идея является стоящей, которая может постоять за себя вооруженным путем. Что-то такое, кажется, говорили отцы наши индейцы во главе с Ильичем.
А погода действительно стояла великолепная. Воздух, как утверждалось у классика же, был тих, прозрачен и свеж. Огромное количество звезд рассыпалось по черному своду небесного купола.
При желании можно было бы даже карту звездного неба составлять. Жалко, я не астроном. А так я только отметил две явные планеты, на мой дилетантский взгляд горевшие слишком ярко.
Одним словом, красота. Я стоял, пуская кольца, когда посторонний звук отвлек меня от созерцания природы.
Я с удивлением перевел взгляд как раз на скалы, там, где имелся проход наружу. И увидел, что некая приземистая тень появляется из этого самого прохода. Явно направляясь ко мне. Вот тебе раз!
Совершенно машинально - и неправильно! - я сперва зажег фонарь. И увидел, как здоровенный серый зверина, оскалясь, сделал почти кувырок. После чего только пыль посыпалась, поднятая им.
Без всякой пользы я дал вслед длинную очередь. С перепугу, конечно. Потом, сообразив, вооружился ноктоскопом и бросился следом. Я ж вроде надежно все перегородил!
Видно стало сразу отчетливо. И одним быстрым взглядом я различил все происходящее. В общем, как я и предполагал - дело близилось уже к завершению. Я явно явился к шапошному разбору. Как всегда в таких случаях бывает.
Кроме того, появление мое, как я мог различить, не осталось незамеченным. Гвардейцы, заканчивая вязать противников, достаточно единодушно выпрямлялись и начинали смотреть в мою сторону.
Прямо-таки шоу какое-то, честное слово! Забавно даже - если оказаться вдруг в центре пристального внимания толпы может быть забавным. Я даже слегка занервничал. Ну ладно…
Но Облибу, а следом Аниза, я все-таки углядел. Причем, благодаря как раз возникшему двухстороннему рассматриванию. На фоне всех остальных пялившихся на меня, эти двое оказались единственными, с кем я встретился глазами.
Примечательное, между прочим, ощущение. И я, пожалуй, могу теперь понять тех авторов, что описывают подобные случаи при разглядывании друг друга на расстоянии. Особенно как я с Облибой. Не меньше минуты.
Словно бы силами мерились. Не знаю уж, чего там Облиба намерял. Мне же просто в конец надоело висеть на одном месте. Я перевел взгляд на Аниза, намереваясь сесть неподалеку от него.
И вдруг Аниз, внимательно следивший за моими манипуляциями, отчетливо покачал головой. Из стороны в сторону. Предупреждающе. Моя рука, уже двинувшая "ручку", замерла.
Что? Защитный шлем и выхлопная струя из сопел полностью глушили внешние звуки, но мне почему-то ясно было и так. Что толпа на перевале стоит молча. Почему?
И почему никто мне не делает никаких знаков? В конце концов ведь именно я уничтожил атакующих? Следует или нет, воздать мне воинские почести? Но - молчат. Как рыбы. Те, что в магазине - мороженные.
В это время магистр Облиба как раз вскарабкался на камень и сделал мне взмах рукой. Ага… Но одновременно Аниз снова повторил свой отрицающий жест. Весьма выразительно.
Да что такое?… Я машинально отжал ручку назад и отлетел от склона. Чуть-чуть, совсем самую малость. Но видимо этого вполне хватило. Поскольку решение родилось где-то в подсознании само.
Медленно пятясь задом наперед, я стал удаляться от перевала. С каждым метром все явственней чувствуя, что так и следовало поступить.
Уж больно выразительно Аниз качал головой. Или - Облиба слишком картинно выпрямился на камне? Не знаю. Но мне очень отчетливо вспомнился фаербол, угодивший в меня во дворе замка Цын.
И еще - то обещание, что взял с меня Облиба. Приглашая помочь отбиться от атаки обецовых войск: вернуться в плен. Только сейчас я в полной отчетливости сообразил, что он мог иметь в виду.
Нет уж, спасибо. Опять следовать в виде головешки в багаже отряда Облибы - увольте. Как-то не хочется. Да и вообще, не очень интересно заниматься еще хоть какими-то здешними делами сегодня.
Устал. Надоело. Ничего не понимаю. Самое время залезть в какую-нибудь щель и отдохнуть. Тем более с самого начала денек сегодня выдался хлопотный.
Сперва воскрешение, потом - это сражение дурацкое. Наконец, разборка эта с Облибой и завершение с "градами". Нет, правильно я сделал, что на перевале не сел. Правильно!
Мимо как раз мелькнула долина, где я расположил "грады". Вот еще, кстати, артефакт! На лету я вытащил дистанционный пульт и прижал соответствующую кнопку. Рвануло. Так-то вот.
Удобная штука. Гадайте теперь, кто хотите, по осколкам. Я еще увеличил скорость и принялся набирать высоту. Отойдем подальше, а там и присмотрим местечко…
Все-таки летать на ранце, да еще осенью - дело неблагодарное. На двухсоткилометровой скорости меня мгновенно пробрало до костей. А я ведь, кстати, все еще в летнем? Не в демисезонном даже, дурень!
Ладно, сейчас обогреемся. Вон, вроде, вполне подходящий хребет впереди. Там в скалах на гребне и приютимся. И безопасно достаточно и укромно. Стоп. Что это?
"Это" - имелся в виду дым. Дальше впереди. Посреди раскинувшейся между горными склонами долины. Густой столб подымался в небо отчетливо видимым силуэтом.
Я не стал отказывать себе в любопытстве. Подлетел поближе, не снижая высоты, чтоб остаться незамеченным. Даже еще повыше поднялся. Так. Что тут у нас?
Занятно. То, что я увидел, нельзя было назвать ничем иным, как крепостью. Точнее - острогом, или фортом. Поскольку сооружение было чисто земляным, с деревянной стеной поверху кругового вала.
Но имели место всамделишные ворота, галереи на стенах, сторожевые площадки для солдат. И даже - в центре - смотровая башня. Тоже деревянная. Внутри стен располагались наверняка казармы.
Во всяком случае длинные низкие здания имели вид самых натуральных бараков. А эту конструкцию, в какой эпохе не строй - ничего иного не получишь.
Дым подымался с площадки смотровой башни. Обильно и неутомимо. И без признаков сопутствующего пожара. На самой башне, на стенах и площадках стояли люди в шлемах и кольчугах.
Ворота крепости были закрыты. А гарнизон - все как один - выжидательно пялился в ту сторону, из которой я прилетел. Еще того лучше. А кому они, интересно, сигналят?
Если дым на башне может быть чем-то другим, кроме сигнала - я готов съесть свою шляпу, джентльмены. То, что шляпы у меня нет, меня в этом отношении не остановит.
Я, в общем, не очень сомневался, кому предназначен сигнал. Но, все же поддал ходу и пролетел еще несколько вглубь гор. И точно - на расстоянии примерно дневного перехода - как раз на выходе из долины - обнаружилась еще одна крепостца.
Аналог предыдущей. И в таком же состоянии готовности. И даже с таким же дымом на смотровой башне. Замечательно. Простая логика подсказывает, что если пролететь еще дальше, то…
Я не поленился и пролетел. Хотя, признаться, промерз уже на ветру до онемения. Ох, дурак, все-таки! Нет, чтоб на чем-то с кабиной летать! Вот на чем только?
Впрочем, не так уж мне много и терпеть пришлось. Совсем не часы, как на старых самолетах в открытых кабинах. Всего лишь минуты. Да и то, в конце концов, было вознаграждено.
Тоже примерно в дневном переходе обнаружилась крепость. И тоже такая же. И так же подымался в небо столб сигнального дыма. Нужны ли еще какие-нибудь пояснения?
Но я еще для точности поднялся вверх, сколько смог. И - так и есть! - и там, откуда я прилетел, и в другой стороне - одинаково вились над лесом еле заметные струйки. Дым. Крепости сигналили.
Друг другу. И кому-то еще. Кому? Предположить было не столь уж трудно. Вот только как-то неожиданно выглядело такое количество крепостей. И - следовательно - солдат для них.
Даже на глаз можно было определить, что на такое укрепление народу требуется рота - не менее. И, судя по всему, дополнительно усиленная магами.
Вот ведь! Дурень: а для чего же на стенах отдельные площадки! Для стражи? Может и так. Вот только, будь мы на Земле, я бы там с удовольствием расположил пушки.
Крепости четырехугольные. Площадок в сумме восемь. Ничего себе! Это сколько ж в каждой магов, даже если по одному на площадку? Гм… Будем надеяться, близко знакомиться не придется.
Н-н-мда… Все это означает силу. И, логика подсказывает, что это далеко не единственные укрепления в окрестностях. Если это все люди Обеца… То что-то их уж больно много!
Я сообразил, что вишу над крепостью слишком уж долго. Пожалуй, пора сматываться. А то еще заметят. На что мне сие? Я привычно уже переложил рули, разворачиваясь.
Успел еще разглядеть в стороне, на расчищенном от леса пространстве, бревенчатые дома - землянки? - и явно сжатые поля. От крепости в лес отходили дороги.
Что ж, закономерно. Как-то ведь укрепление должно кормиться. Не святым же духом живы солдатики. Н-да, и впрямь, вполне обитаемая земля.
А чего ж говорили-то? В Серых, мол, горах никто не живет? Никаких поселений нет! И братья-вояки мне это излагали и, что, пожалуй, гораздо важнее - народ в Терете.
Ср-редневековье, чтоб его! Соседи друг о друге ничего не знают! Но вообще-то даже для средневековья ситуация уж слишком странная. Здесь не меньше, чем княжество расположено.
Что же оно, так все это время и сидит тише воды ниже травы? Этакий скрытый город Гондолин. И с каких пор, интересно, сие царство сокрыто? Впрочем, пожалуй, это я уже чересчур. Что я о здешних местах знаю? Да ничего. Вообще.
Предположения строить было бы опрометчиво. Но все равно - по обстоятельствам дело странное. Размышляя так на ходу, точнее на лету, я перемахнул в соседнюю долину. Заодно прикинув, что и здесь не худо бы проверить наличие крепостей.
Но тут меня ждало разочарование. Долина оказалась высокогорной. И абсолютно нежилой. Чахлая растительность едва покрывала перепаханную отвалами местность.
Выглядело это так, словно передо мной раскинулся на десятки километров брошенный гравийный или песчаный карьер. С оставшимися следами отвалов и проложенных скреперами и бульдозерами путей.
Правда кое-какие дела здесь, видимо, еще не совсем заглохли: среди отвалов явно проходила малоезженная, но не совсем запущенная тележная дорога. Кто по ней ездил и куда - бог весть.
Озадаченный, я пересек и это природное образование. И заглянул в следующее междугорье. Здесь, как и в самой первой горной долине, расстилались леса и у горизонта поднимались сигнальные дымы.
Что ж. Судя по всему, дело выходило самое простое. Все пути вглубь гор оказывались перекрыты. Так, что ежели бы вторгнувшаяся армия решила двигаться внутрь страны…
За одним маленьким затруднением: о какой вторгшейся армии речь? Если это отряд Облибы, то… Мне что, опять есть свою шляпу?! Так извините, ее же у меня нет! От кого обороняемся, братцы?
Ладно… Я немного посоображал, вися над гребнем разделяющих долину гор. Признаться, с ходу разгадывать эти новые очередные загадки у меня не было ни желания ни энергии.
К тому же солнце уже почти что село. Внизу уже все скрылось в сумраке. В этой ситуации, кстати, меня, родимого, в косом солнечном освещении видно за тридевять земель. Не лучшие обстоятельства.
Сообразив это, я машинально сдал к скалам. От греха подальше. Кстати, эта пустая горная долина, если подумать - пожалуй, в самый раз для моих надобностей. Спокойно, пусто.
Тихо. И - нет никого. Отчего-то, хотя я и видел среди отвалов накатанную дорогу - пусть слабо накатанную - мне представлялось, что людей там нет.
Ну, или почти нет. Во всяком случае, с несколькими я всегда смогу разобраться без особых проблем. А скорей всего ни с кем и не встречусь в этой глуши, какой смотрится долина.
На всякий случай я облетел выбранный уголок по периметру. Примерно, конечно - не маленький же! И на приличной высоте. Но даже такой поверхностный осмотр убедил меня, что местность пуста.
В одном, правда, закутке, похоже, имелось нечто вроде небольшого костерка. Но я специально выбрал себе для становища самую противоположную часть окружающих долину скал.
Что ж! После тяжелых трудов приятно отдохнуть без помех. Выбранное мной место окружали со всех сторон каменные стены, спасая от ветра и нескромного взгляда. Я решил, что это как раз то, что надо.
А единственный возможный подход я собственноручно перекрыл фотоимпульсными гранатами на растяжках. И несколькими радиофугасами. Так, на всякий случай. Вряд ли, конечно, кто здесь объявится. Но все-таки - спокойнее.
Огородив лагерь по мере своих слабых сил, так сказать, я поставил палатку. Разложил спальник. В палатку утвердил походную газовую печку. Ночевать осенью под открытым небом я никому не советую. Даже последователям Порфирия Иванова.
Впрочем, последние могут ко мне не прислушиваться. Но на столько-то моего слабого туристского опыта хватает. Спать "накрывшись звездным небом, мох под ребра подложив…" можно только в удалой песне.
Поужинав как следует и, приняв для снятия напряжения "наркомовские" сто грамм - на самом деле немного больше, но кто меня за это осудит? - я, наконец, почувствовал себя более-менее сносно.
Закурил ритуальную уже сигарету, развел легкий костерок для настроения - шепки пришлось из рюкзака вынимать. Ну что, есть возможность подумать немного? О том, что происходит в последнее время. И во что я влип на этот раз? А?
ГЛАВА 3. СРЕДИ ГОР.
"Как войдешь, сразу наискосок… "
Что ж мы имеем? Что вообще происходит? С чего все началось? Что делать и кто виноват, и кому на Руси жить хорошо? Так сказать, в виде дежурной шутки. Поскольку с того момента, как я пришел в себя у Облибы в палатке, никакого представления о происходящем у меня не было.
Так что же у нас есть? И когда же, действительно, оно началось? Я имею в виду последние события. Поскольку то, как я появился здесь и как подрядился разобраться с волколаками - такое ощущение, для меня, по крайней мере, что все это давняя, почти забытая история…
Что же вышло-то из всего этого? Ведь действительно, подрядился против волколаков. И даже, пожалуй, справился с тем, на что подряжался: волколаков-то убил. А в результате…
Вот то-то же! "В результате…" Как так вышло, что я в компании с королем оказался в самой гуще какой-то придворной междоусобицы? Да к тому же, оказывается еще, заделался джинном! Воином Великого Неба. Объявившимся из бутылки.
Прямо-таки Гар-унд-Рашид, елки-палки… Ладно. Как дело-то обстояло? Ни с того ни с сего Дарек… Арх, то есть, оказался вдруг королем. И они с Ластурой-графом начали делить одну невесту. Зачем?
Кому она, собственно, нужна? Небогатая и малознатная? А ведь нужна зачем-то. Обецу. А уж подпольный-то король некоронованный на мелочи не стал бы размениваться. Итак: зачем?
Гм… Маловато будет информации покуда. Для того чтоб выводы делать. При чем тут, скажите на милость, этот неведомый новый король Ядле? Выславший гвардию из столицы в северную глушь.
Причем - сумевший это сделать! Император, конечно, как известно, может послать гвардию - но и гвардия может послать императора. И иной раз неизвестно, кто кого пошлет дальше. Были примеры…
Так вот: при чем здесь этот самый новоявленный король? При том, что он друг Ластуры? Н-да? И по дружбе покуда занимает трон, пока кореш с соперником из-за девки разбирается? Ну-ну.
И Облиба нас - куда тащил? А ведь в столицу. Так, ага. А интересно. Выходит, что и свежеиспеченному монарху тоже требовалось доставить то ли Рэру, то ли Рэру и Дарека. Зачем?
Если, конечно, это именно так. Я ведь могу и ошибиться - нет же практически никакой информации, одни догадки. Но безусловный факт: двое конкретно заявили, что хотят заполучить, а третий, по крайней мере, нечто очень похожее предпринял.
Ну, и что в том? Разве сами по себе такие фигуры интереса представлять не могут? Гм. Да пожалуй, что, такого - нет. Уж очень одинаково все их стараются заполучить.
Зачем? Остается без ответа по причине полной моей неосведомленности в здешних реалиях. Оставим, таким образом, его на месте, заставив стоять как можно более "ребром". На память.
Кроме того - что? Легенда о пришедших с неба предках? Не скрою, сперва она меня очень даже поразила. Но сейчас, подумав, замечу: ну и что? Во всех практически культурах масса предков ступила на землю с неба. Ничуть не ново.
Доказательств же никаких нет. За давностью лет. Единственное, что для меня выглядит весьма убедительно - флакон. Ну, так и что, опять же? Мало ли откуда он взялся? Почему обязательно с корабля переселенцев? А? То-то.
Так что с нордическим происхождением моим, то есть с аравийским - почти арийским - покуда погодим. Есть вроде бы факт, на этом все и кончается. А что дальше - потемки. Да и какая разница?
Разве что… А вот если возьму я сейчас, все, так сказать, брошу - и отправлюсь своим ходом прямиком в Поставль. В Академию. Как идея, а? Там ведь, кажется, единственное место, где мне могут помочь. Вернуться домой…
Вдруг и в самом деле, найдут способ? Засунуть меня обратно в пузырек. Хотя, если признаться честно, что-то не очень мне уже и хочется. Как я заметил в последнее время, мое здесь появление для меня же самого - отодвинулось куда-то.
В дальнюю даль. И даже подернулось некоторой дымкой. Так что я теперь в недоумении: имеется ли - для меня по крайней мере - какой-нибудь другой мир кроме этого?
Вполне ответственно заявляю. Н-да… Так зачем мне это нужно? Рвать в академию, суетиться? Как можно понять, Академия-то как раз никуда не убежит. Поскольку не умеет.
Зато вот здесь, на месте, ситуация может смениться довольно скоро. Я имею в виду, что Облиба, отбившись с моей помощью от отряда Обеца, без помех унесет ноги. И не только их.
Мне это надо? Ну, в общем… Кроме того, что тут у Обеца за вотчина? Судя по тем крепостям, что я увидел, дело поставлено нешуточно. Если, опять же, моих знаний хватает для выводов.
Опять же - по мгновенно поданным сигналам - кто-то из нападавших уцелел. И успел передать весть начальству. А значит, в скорости следует ждать незамедлительно каких-то мер.
И неплохо бы на такой случай предпринять кое-что свое. Для подстраховки. На погоню, конечно, Обецу потребуется время, но все же здешние края его люди знают лучше. Да и не только люди.
Все-таки не пойму я эту штуку с волколаками. Оборотнями, сиречь. Служат они явно Обецу, это и ежу понятно. Но - в каких количествах?! И - с какой организованностью! Это вам, как говорится, не хвост собачачий.
Н-да. Придется, видимо, переночевав, отправиться следом за королевским отрядом. Сесть на хвост и прикрыть от погони. По мере сил, разумеется, не более того. Хе-хе.
Только, право слово, надо не забыть чем-то обзавестись от продувания. Лететь без кабины - глупость на грани дурости. Так и пневмонию заработать можно в секунд, как говорится.
Разве что вспомнить о народном средстве. Нашем, европейском. Очень помогает. Кстати, что-то меня знобит, вроде. Примем-ка для сугреву, воспользовавшись случаем.
Так и сделав, я отглотнул из фляжки щедрую дозу. Все-таки полезная штука. В профилактическом плане. Это уж по традиции выпивку используют для веселья. И в основном, по-моему, у нас.
Но даже если вспомнить Основоположника, князя Владимира, так он утверждал, что веселие на Руси есть питие. А не наоборот. Почему-то у нас давно уже забыли об этом.
Впрочем, вполне можно догадаться, почему. Не стоит превращаться в ханжу. Сам грешен, не раз "принимал на грудь", как говорится. Так что оставим. Ну-ка, к чему же мы в итоге пришли-то? Размышления эти… Если бы они еще ясности добавляли.
А так… Ну, ловят все кому ни лень, королевскую несостоявшуюся чету, ну и что? Минуточку. А что же там, в столице такого произошло-то, что никто даже против не вякнул? В мгновенье ока взгромоздился на престол новый помазанник - и ничего?
Это, кстати, о многом говорит. Не в пользу, причем, Дарека. Хотя, с другой стороны, впечатления совсем уже дебила он на меня не произвел. Так, излишне романтического парня, разве что.
Но таких всегда и везде хватало. Взять того же Ричарда Львиное Сердце. У всех уже в зубах навязшего. Тоже, между прочим, логичностью излишней не отличался монарх.
Нет, все-таки я о здешних порядках покуда вообще почти ничего не знаю. Может тут у них обычное дело - королю лично за невестой ходить? В конце концов, здесь самая натуральная "фэнтэзи".
Как ни крути. А даже сам великий Арагорн многие годы не чурался работать Бродяжником. И никто его за бродяжничество не привлек, что любопытно, кстати. Гм. Но если не отвлекаться на треп - еще одна непонятность.
И все равно, хоть что-то этот мой анализ выявил. Ну, хоть план действий на ближайшие дни. По крайней мере. Все же здесь средневековье - пока действия начнут разворачиваться, пара-то дней миновать успеет.
По меньшей мере. А то, может быть и больше. Леса же кругом, горы. Дороги - одно название, а не дороги: просто просеки в лесу. В лучшем случае. Опять же осень. Распутица. Грязь.
Вот еще: что сие означает - вся эта заваруха на осень глядя? Самое ведь неудобное время для военных действий. А так же для погонь-удираний. По осенней распутице любая война останавливается, всякий знает.
Гм. Занятно. Ведь если поход Дарека со товарищи на север из Поставля - задумывался и проходил летом; взятие замка Цын и подземного логова волколаков - явно добавочные усилия.
Впрочем, даже добавочные - все еще летом. А вот все то, что началось потом… То есть сейчас. Явно ведь выбивается из общего расклада. Опять же - почему? Не знаю.
Но это уже так, на десерт. Поскольку планов моих на завтра не меняет. И, похоже, в рассуждениях своих я уже начал повторяться. Так что, пожалуй, вполне вовремя будет прерваться на сем.
Тем паче, что печка в палатке сделала свое дело: нагрела объем. Можно ложиться спать. А не то после сегодняшней круговерти чувствую, без хорошего отдыха мне не обойтись.
Так я, в общем, и сделал. Аккуратно загасил окурок, проверил светомаскировку, зашнуровал палатку изнутри и, забрался в мешок. Нет, что ни говори, но все же: комфорт - великая сила!
***
Я проснулся как от толчка, глубокой ночью. Стояла сплошная темень. Глаза резало, голова горела, а во всем теле блуждала знакомая неприятная ломота. В горле першило.
Что было дальше, объяснять, по-моему, нет надобности. До утра я уже не заснул практически, изыскивая способы борьбы с простудой. А к утру мне ничуть не полегчало.
Поначалу я решил, было, что промерз-таки, порхая на своем помеле. Что, в общем, не исключалось. И, вроде бы, принятые меры в виде таблеток и конька дали некоторый эффект.
Но… Скорее, улучшение было только кажущимся. Потому судя, хотя бы, что у меня не возникло ни малейшего желания вставать и куда-нибудь отправляться. Похоже, у меня в тот момент слегка подвинулось сознание.
Потому что к вечеру началось такое, что иначе как бредом не назовешь. Я, например, совершенно уверился, что обнаружен здешними аборигенами. Одетыми отчего-то в звериные шкуры. Меня это даже несколько встревожило. Но не очень.
При всем при том, что я отлично понимал, что единственный проход к своему укрывищу я сам же и заминировал. И, следовательно, пройти сюда никто запросто не может. Я бы услышал.
И, тем не менее, открыв глаза, я обнаружил у своего, так сказать ложа, гостей. В тот момент я не мог видеть, расшнурован ли полог палатки или нет. Помнится, меня это сильно занимало.
Впрочем, гости вели себя достаточно странно, надо заметить. Во всяком случае, выглядело это так, словно их нисколько не интересует вся окружающая меня обстановка.
Зато какой-то интерес, видимо, представлял я. Во всяком случае, у меня осталось четкое впечатление, что меня переворачивают с боку на бок и осматривают. Пытаясь определить, что со мной.
Проснувшись в очередной раз, я обнаружил возле себя котелок, наполненный какой-то дымящейся жидкостью. Поскольку есть мне не хотелось - да и шевелиться тоже - я не проявил к вареву никакого интереса.
Немного времени спустя я вдруг обнаружил, что снаружи стоит ясный день, что называется. Вовсю светло. А так как для меня только что была глубокая ночь, меня это озадачило.
Какие-то проблески разумности, видимо, затеплились в моей голове. И я попробовал вылезти наружу, чтобы осмотреться. Помню совершенно четко, что вытаскивал из-под изголовья автомат.
А затем вдруг сообразил, что не день снаружи вовсе. А ночь. Хотя я, вроде, по-прежнему продолжал собираться выходить наружу. Причем автомат у меня куда-то подевался. И найти его я не смог.
Что, если бы довелось подумать, могло показаться мне и странным. Вот только видимо мысль об этом на ум так и не пришла. Я нашарил в темноте фонарик, оделся / я ж вроде не раздевался? / и вышел из палатки.
Ночь стояла на удивление ясная. И светлая. Изломы окружающих скал изумительно смотрелись в лунном свете. Правда, осенний холод почувствовался незамедлительно.
Я, отойдя от палатки подальше, справил в расселине нужду. Затем вернулся к рюкзаку, от холода клацая зубами и оскальзываясь на заиндевевшей траве.
Вынув из рюкзака теплые вещи и одевшись, в более комфортабельных условиях я уже мог позволить себе покурить. Предварительно вооружившись вытащенной из мешка же "аксушкой".
Как говорится, только та идея является стоящей, которая может постоять за себя вооруженным путем. Что-то такое, кажется, говорили отцы наши индейцы во главе с Ильичем.
А погода действительно стояла великолепная. Воздух, как утверждалось у классика же, был тих, прозрачен и свеж. Огромное количество звезд рассыпалось по черному своду небесного купола.
При желании можно было бы даже карту звездного неба составлять. Жалко, я не астроном. А так я только отметил две явные планеты, на мой дилетантский взгляд горевшие слишком ярко.
Одним словом, красота. Я стоял, пуская кольца, когда посторонний звук отвлек меня от созерцания природы.
Я с удивлением перевел взгляд как раз на скалы, там, где имелся проход наружу. И увидел, что некая приземистая тень появляется из этого самого прохода. Явно направляясь ко мне. Вот тебе раз!
Совершенно машинально - и неправильно! - я сперва зажег фонарь. И увидел, как здоровенный серый зверина, оскалясь, сделал почти кувырок. После чего только пыль посыпалась, поднятая им.
Без всякой пользы я дал вслед длинную очередь. С перепугу, конечно. Потом, сообразив, вооружился ноктоскопом и бросился следом. Я ж вроде надежно все перегородил!