Страница:
Выскочив наружу, я остановился. Не настолько уж я остался без головы, чтобы самому подрываться на своих же граблях. Но, как потом выяснилось, все мои растяжки оставались нетронутыми.
В тот же момент мне сделалось совершенно не до того. Поскольку то, что я увидел, перебивало все. Раскинувшаяся передо мной долина, похожая на отвалы каких-то разработок, светилась.
Совершенно киношным призрачным светом, ни на что не похожим. Среди чахлых деревьев колыхались какие-то силуэты. И, уже вдалеке, улепетывали прочь вполне материальные волкообразные твари. Со всех ног, не останавливаясь.
Н-да… Это вам не картина звездного неба. Я даже не знаю, что. Газосветная реклама какая-то, честное слово. Опомнившись, я для проверки сдернул прибор и ничего сразу не увидел.
Как оказалось, захватывающая картинка наблюдалась, как я и думал, только инструментальным путем. Каким, интересно, образом? Путем наводки в электронной схеме?
И опять, как с Забавой, у меня не оказывалось никакого объяснения. А если учесть, что про Забаву и Аниз ничего внятно сказать не смог - то соображения выходят занятные.
Да, есть многое на свете, друг Горации… Я еще долго стоял, созерцая захватывающее перетекание колдовских огней, но ничего не мог в них понять. Сопутствующий газ рудничный, что ли?
Потом все же вспомнил, чего ради я здесь оказался. Осмотрел свою защиту. И обнаружил, что все в порядке. За одним, естественно, исключением.
Выяснилось, что гранаты я, по наивности видимо, ставил против человека. Звери же / волки? собаки? кто? / попросту через них перепрыгивают. Вот так-то, стр-ратег…
Чтобы восполнить упущение, я на сей раз затянул весь подход колючей проволокой. Добавил еще растяжек. А в довершение подпустил еще одну проволочную сеть, снабженную шокерами.
Теперь, я думаю. Кроме птиц никто бы уже не пролез внутрь. Хотя, если серьезно относиться к делу, следовало бы отсюда умотать. Но, правда, с другой стороны, достаточных оснований все же не было.
Мало ли, какие четвероногие сюда наведывались? Никаких ведь следов их хозяйничанья я не обнаружил. Даже пресловутый примерещившийся котелок не нашелся.
Не говоря уже о том, что, будь это хищники или волколаки, я б не отделался так легко. А так проснулся вполне бодро, если вспомнить. И без недостачи рук-ног, или там, ушей. Н-да…
Правда, к моему глубочайшему недоумению, имела место одна странность. Когда я устанавливал свои проволочные заграждения, то обнаружил возле скал россыпь стрелянных гильз. От "калашникова". Да и сам автомат в придачу. Лежащий рядом.
Признаться, эта находка заставила меня как раз задуматься о реальности происходящего. Во всяком случае, я сообразил, что дело не совсем ладно.
Мне отчетливо вспомнилось, как один раз я уже собирался выходить из палатки. Причем именно с автоматом. И что их этого вышло?
Похоже, что я нашел - что. Вот только память у меня на эту тему напрочь отсутствовала. Это открытие так на меня подействовало, что я почувствовал себя как-то не в своей тарелке.
Наиболее, видимо, близко к своему нормальному состоянию, надо полагать. Потому что, оглядевшись, сообразил, что и в самом деле стоит глухая ночь.
Что сам я, кроме всего прочего, озяб изрядно. Что вообще чувствую себя не очень хорошо - в основном исключительно ослабевшим. Одним словом, полное впечатление - очнулся.
И в каждой руке, кроме того - по автомату. Та еще картинка, знаете ли. Подумав над этим, я потихоньку забрался обратно в палатку, влез в спальный мешок и неожиданно быстро заснул. Как выключился.
Когда я на следующий раз проснулся, рядом не было ничего экстраординарного. Ни незнакомцах в серых шкурах, ни дымящихся котелков. Ни даже удирающих волколаков.
Да и снаружи простиралась вполне заурядная пустошь. Как она и выглядела еще накануне. Правда, груда стреляных гильз и второй автомат никуда не делись, но я решил просто не поддаваться на подобные инсинуации.
Зато имели место две новости. Во-первых - шел дождь. Нудный, осенний. Из исключительно низко нависших туч. А во-вторых, оказалось, что у меня отросла борода.
Тоже номер! Не очень, конечно, заметная, но все же. Дней так за несколько примерно. Эта новость меня сильно озадачила. Хотя на фоне всего остального и не очень выделялась.
В общем, я догадался посмотреть на часы. Встроенный календарь послушно высветил на индикаторе, что я потерял без малого неделю! С того момента, как, придя в себя, взялся участвовать в бою на стороне Облибы. Ничего себе!
Кроме того - хотелось жрать. Просто неимоверно. Я даже оказывается, сперва и не понял, отчего проснулся. И еще - пить. Не менее же сильно. Я бы даже сказал, что того и другого хотелось до тошноты.
Так что первых полтора-два часа у меня было убито исключительно на то, чтобы вынимать из мешка разные деликатесы и поглощать их с максимальной скоростью. Не забывая с такой же скоростью запивать.
Только осоловев в достаточной мере, я, наконец, остановился. Забыв даже закурить от сытости. Да-а. Давненько не брал я в руки ша… то есть… Ну, вам понятно, что я хотел сказать.
В конце концов, я все-таки закурил. Постепенно ощущая, как возвращаются организму иссякшие силы. Потом побрился. Собрал лагерь. Совсем уже собрался лететь…
Когда, наконец, сообразил, что же такое со мной приключилось. Решив вместо ранца обзавестись чем-нибудь иным. И вспомнил про легкий диверсионный вертолет, что разработали американцы.
Вот тогда-то, "выдувая" машину, я и понял вдруг, в чем дело. Перенапрягся! Точно так же, как тогда, с ранцем. Когда вытащил его в один присест из мешка! Тоже ведь несколько дней лежал!
Правда, тогда дело не заходило столь далеко. Но в тот раз мне ведь и не приспичило сотворить батарею "градов". Да еще и палить из них, как из автомата!
Нечего сказать, хорош! Хотя, с другой стороны, задним умом сейчас очень просто самого себя тогдашнего ругать, на чем свет стоит. А в тот момент, когда было думать?
Однако, пожалуй, и худа без добра не бывает. По крайней мере, таким вот способом удалось определить теперешний мой предел. Не совсем, правда, точно, но - как уж получилось…
Между тем вертолетик к этому времени уже выдулся. Отличная карликовая модель. В разобранном виде можно перенести куда угодно. На месте собрать и пролететь на одной заправке час примерно на скорости сто восемьдесят.
А потом преспокойно бросить. Отличный пример одноразового вертолета. Одноместного, конечно. Кроме того, пикантность данной конструкции в том, что она не имеет мотора. Замена решена очень интересным способом.
Привод винта этой крохи представляет собой ракетный двигатель. Идея очень многих конструкторов, так никем и не реализованная. А здесь вот это сделать удалось.
На концах трех лопастей несущего ротора устроены небольшие сопла, соединенные с двумя баками с перекисью водорода. В трубопроводе от баков к соплам - вполне дешевый катализатор.
Перекись, проходя через катализирующую вставку, разлагается на составляющие, растет температура, объем и давление. И в результате из сопел со свистом вырывается струя пара. Винт крутится.
Просто и элегантно. В итоге весь вертолет видом своим напоминает стул. В котором баки с "горючим" служат в качестве подлокотников. А из спинки торчит хвостовая балка без винта - при реактивном приводе он не нужен.
Над головой пилота вращается единственный винт. Вот, собственно и все. В моем случае конструкция имела только два отличия. Остекление кабины - чего ради и сгородил я это чудо. Во-первых.
И, кроме того - две подвески: слева - футляр одноразового гранатомета; справа - пулемет Калашникова. Оба на пилонах. Причем пулемет, ввиду дождя, пришлось тоже поместить в кожух.
Рюкзаку нашлось место позади спинки, в виде багажника. Так что определенное удобство имелось при данном виде транспорта. Вот только ранец был, безусловно, компактней.
С этим, впрочем, приходилось теперь мириться. Поскольку летать в голом виде по погоде стало невозможно. В итоге в результате преимуществ я получил больше, чем недостатков.
Я погрузился в вертолет. Не забыл переодеться в демисезонную форму. Немного поерзал на сиденье для порядка. И, собравшись с духом, взлетел.
В общем, опасался я излишне напрасно. Управлять этой микроскопической вертушкой было не труднее, чем ранцем. Тем паче я предусмотрел и здесь наличие такого же автопилота.
Так что различия имели место самые минимальные. Несколько иначе ощущается "на ручке", чуть по-другому ведет себя у земли. А так - в общем, не очень страшно. Жить можно.
Удобством, кроме того, являлось то, что у данной конструкции начисто отсутствовал реактивный момент от вращения винта. Поскольку винт с реактивным приводом не давал отдачи на корпус.
Вообще при всем моем невеликом, можно сказать, опыте, летать я на этом помеле мог. Тем более что главное преимущество - застекленная кабина, в испытаниях не нуждалась.
Несмотря даже на то, что дождь без стеснения лился по наружной поверхности фонаря. Зато внутрь не попадал. А предусмотренные наддув и обогрев кабины и вовсе создавали полный комфорт.
Повертевшись достаточно для привыкания вблизи лагеря, я вполне решительно развернулся на восток. И, набрав безопасную высоту, вывернул лопасти на максимальный шаг.
Н-да… Все ж таки не реактивный движок. Звук другой, необычный. И тряска на такой скорости. Что-то тут явно американцы поторопились, заявляя возможности машины.
Впрочем, бог им судья. Как и мне, с моими дилетантскими претензиями. Для вертолетов вибрация дело вполне обычное. Тем более на максимальной-то скорости.
Зато не дует. Ей-богу, мне так и хотелось все время обращать на это внимание. Скорость немногим меньше, зато удобства! Я даже, в конце концов, расхрабрившись, закурил.
И - ничего. В том смысле, что вполне получилось. Прямо на ходу. Представьте, например, в моем случае мотоциклиста на максимальной скорости. Удалось ли бы ему такое?
Захваченный удобствами новой техники, я и не заметил, как почти в мгновенье ока перемахнул границы долины. И оказался над обычным лесом. С другой стороны окружающих гор.
Здесь пришлось слегка поискать. Хотя совсем немного. Я не слишком отклонился от места сражения. Но изменившаяся погода сбила меня первоначально с толку. И я не сразу сориентировался.
Но вот и перевал. Выжженная плешина леса размокла и потемнела. Следов пребывания людей нет. Тихо. Сыро. И здесь всего несколько дней назад шла схватка?
Я облетел окрестности. Внимательно всматриваясь в валуны. Ничего. Никаких заметных подвижек. Стараясь действовать как можно осторожнее, я тщательно приземлился на перевале.
Пешеходный осмотр так же ничего не дал. Кроме наличия пары общих могил в стороне, ничего больше не имелось. Что ж, можно сделать вывод, что люди отсюда ушли. Ха-ха.
В каком направлении? А как вы думаете? Что бы вы, например, или я, сделали на их месте и в их положении? Придя к таким же выводам, я забрался в кабину и снова взлетел.
Нет, ей-богу, красота! Просто, как говорил артист Этуш в роли Карабаса, прямо праздник какой-то! Я даже едва не замурлыкал от удовольствия что-нибудь веселенькое. Но потом не стал.
А куда, собственно, лететь? Вот вопрос! Главный вопрос современности, Джеймс! Если, опять же, вспомнить киноклассику. "Встреча на Эльбе" будет здесь очень кстати.
Каким путем оказались на перевале гвардейцы Облибы? Я-то ведь пребывал в состоянии бесчувственного тела все это время. А они с боями блуждали по лесам неизвестно куда и откуда.
Вот так вот. И так всегда! Как говорил тот же киношный Бармалей: "Я почему не хочу делать добрые дела? Потому что у меня все в три дня станут счастливыми! А кто не станет - того я в бараний рог скручу!"
Вот, его бы сюда. Впрочем, не растерялся бы. Что-нибудь мгновенно придумал бы эдакое. Навроде "пути в обход", для нормальных героев. А вот мне-то как быть в этой ситуации?
Я довольно растерянно поболтался над восточным склоном перевала. Не зная, что предпринять. Впереди передо мной лежала огромная территория. Искать на ней маленький отряд - зряшная затея.
Ну вот, и как же вам нравится ваш план, товарищ Жюков? Не успели с места тронуться, как тут же и завязли. В раздумье я вернулся к перевалу. Соображая, не навестить ли мне ту мою долинку, где я устанавливал "грады".
Впрочем, смысла в этом не было никакого. С чего вдруг там кому-то объявляться? Я довольно долго не знал, что же мне теперь предпринять. Пока вдруг не осознал, что это сам собой пошел вариант "бросить все и рвануть в академию".
Нельзя сказать, что мне такой оборот понравился. Я даже отметил в этом свою излишнюю привередливость. Вот ведь, казалось бы - само в руки идет! Так ведь нет же!
Но с другой стороны представить, как я появлюсь в столице Остравы и изложу, что просто никого не нашел - как-то это явно уже перебор, господа. Знаете ли.
Между тем внимание мое привлекла некая подробность на склоне холма, которой раньше здесь отсутствовала. Во всяком случае, я ничего подобного не помнил. Хотя бы потому, что явление было, безусловно, искусственного происхождения.
Выложенная камнями вдоль склона стрела. Разглядеть которую можно было только так вот - с воздуха. Раньше, я помнил, потому что успел пролететь здесь во время боя - ничего подобного не было. Да и не выглядела эта штука старой.
Конец стрелы указывал на запад. Я несколько снизился над изделием чьего-то разума. Предположение, что стрелу выкладывали для меня, так и просилось на ум. А действительно - для кого еще?!
В конце своей длинны стрела упиралась в аккуратную - опять же новую! - кучу камней. Тоже очень намекающая деталь. Уже почти не сомневаясь, я уменьшил обороты и опустил вертолет рядом с концом стрелы.
После небольших раскопок внутри кучи обнаружилась железная латная рукавица. Нисколько не проржавевшая. Внутри рукавицы что-то колотилось. Оказавшееся свернутым куском пергамента. Послание. Очень интересно.
Как оказалось - мне. Текст гласил:
"Гар! Мы идем вперед. С армией Хозяйки против Обеца. Догнать нас можешь по правой долине. Ты очень нам нужен! Арх, Ангрест, Аниз. Забава."
Я сперва несколько раз прочитал записку, прежде чем смог сообразить, о чем она. Поскольку, хотя содержание понятно было вполне, смысл упорно от меня ускользал.
Об чем речь?! Какое "вперед"? Какая армия Хозяйки?! Какой Хозяйки - кто она такая, откуда взялась?! "Кто такой Александр Македонский?! Почему не знаю?" Полный бред.
В той ситуации, когда мы расстались, пользуясь моментом, бежать надо было. Прочь. Так, чтоб только пятки сверкали. А вместо этого?
И откуда взялись все остальные? Рэра в записке не обозначена, но я не сомневался, что она тоже с ними. Или… не с ними? А они идут как раз ее отбивать у Обеца?
Нет. Это уже у меня самого бред пошел. Как говорится "в потолке открылся люк - не пугайтесь, это глюк!" Или… не бред? Нет, не имея информации определить все равно невозможно!
Кой черт понес их на этот запад?! На восток же драпали! И не было никакого лучшего выхода из ситуации. Тем более что не сами сюда забрели. А поневоле. И вот - такой пассаж! И что это, в самом деле, за армия такая объявилась, с нами за компанию?
С неба, что ли, упала? Или на елках выросла? Хотя по здешним лесам, я думаю, и батальон за несметное войско сойдет. Просто из-за того, что приест все запасы в округе.
Местность-то малонаселенная. Тяжко вздыхая, я полез в вертолет. Придется, видимо, все-таки лететь, разбираться, что к чему. Что у них здесь такое вообще происходит?
Минут через двадцать примерно впереди замаячили очертания знакомой уже крепости. Я приблизился. Предварительно набрав высоту, чтоб не заметили. Как выяснилось - зря.
Во-первых, в крепости народу почти не было. Во-вторых, тот десяток человек, что стоял на стенах, меня все одно ухитрился разглядеть - поздновато я спохватился.
А главное - вдоль стены на склоне крепостного холма выложена была белая стрела. Направленная на запад. Видимая только вот так - с воздуха. А, кроме того, приглядевшись, я различил, что на башне крепости болтается некая намокшая тряпка.
С изображением, которое мне явно знакомо. Один из немногих здесь штандартов, которые я знал. Королевское знамя Дарека. Его поднимали над замком Цын. И Арх мне тогда еще объяснял. Что это оттого, что они есть, мол, люди короля.
Бр-рехун… Так вот, именно такой намокший и явно самодельный штандарт болтался под дождем над крепостью. Значит - какие из этого следовало сделать выводы?
Понятно, какие. Ясно, по крайней мере, отчего идти нужно было по правой долине. Интересно в таком случае. Что имеется в наличии в левой? В наших обстоятельствах не мешало бы проверить.
Если в соседней долине крепости не взяты - так куда ж они тогда лезут? Кстати, кто эти "они"? Неплохо бы выяснить, наконец. Люди внизу на стенах принялись вовсю махать руками. Явно стараясь привлечь к себе мое внимание.
Однако в моем положении торопиться, пожалуй, особо не следовало. Подумав, я развернул вертолет и повел его с набором высоты назад - откуда прилетел. Я еще сам до конца не уверен был, что мне делать.
Но последние события просто требовали быть осторожным. Отлетев достаточно, чтобы меня перестали замечать из крепости, я повернул на юг. Стена окружающих долину скал стремительно понеслась навстречу.
Стоп. Что это? У рассекающего горы ущелья высилось явное укрепление. Небольшое на вид. Но хорошо поставленное. Оно явно закрывало вход на ту загадочную высокогорную пустошь. Зачем?
Снизившись, я различил. Что укрепление только было таковым. В недалеком прошлом. Сейчас же обгорелый остов сохранял лишь форму былого. Вот тоже загадка.
Ни одной живой души не заметно было окрест сооружения. Мимо, через перекрывающий путь шлагбаум, уходила наезженная полевая дорога. Что туда могли возить? Да еще в таких количествах? Или, может, наоборот? Не туда, а оттуда?
Там рудник? А черт его знает! Что тут можно определить? И даже почему мне это место кажется таким уж загадочным? От того, что оно в приборе светится? Так мало ли почему свечение может быть? Хоть от радиации.
Последняя мысль меня самого ошарашила. Тоже мне, умник! А раньше додуматься не мог?! Еще до ночевки там? Но к счастью быстро вытащенный радиометр не показал ничего.
Более-менее успокоенный, я перевалил горы. Передо мной раскинулась пустошь. Нет, ну что тут можно было хранить?! Отвалы, поросшие травой. Снизившись, я пролетел над пустынными гребнями.
Радиометр по-прежнему ничего не показывал. От обозначенного ущельем входа во все стороны расходились дорожки. Наподобие речных русел. Я опустился на одно из таких. Выключил сопла и вышел. Странное место ну точно притягивало меня.
На кой ляд я вообще здесь задержался? После шума и гула вокруг стояла идиллическая тишина. Заунывная даже. Через шлем слышно было, как свистит ветер в траве на вершинах отвалов.
Отвалы… Я подошел к подножию ближайшего и поковырял его носком ботинка. Какие-то рассыпчатые камешки вроде кремней. Вперемешку с почвой и камнями покрупнее…
И вдруг у меня точно пелена с глаз слетела. Как бывает при рассматривании загадочной картинки. Фон, фон, и вдруг!… Вот точно так же и до меня дошло, что представляют из себя эти отвалы.
Мне даже стало нехорошо. На площади не меньше нескольких сот квадратных километров огромными кучами были навалены человеческие костяки. Черепа, грудные остовы, берцовые и лучезапястные кости. Старые, истлевшие и свежие.
Всех размеров, без исключения - взрослые, детские, мужские, женские. И все это в абсолютной тишине под заунывный шум пролетающего ветра. Да что это за место такое?! Кладбище? Но уж больно странное какое-то, нельзя не признать.
Я осторожно залез обратно в кабину. Взлетел и двинулся на юг. Нет уж, разбирайтесь со своими покойниками сами. Мне б с живыми как-нибудь разобраться суметь…
И все равно, грандиозные масштабы захоронения производили очень сильное впечатление. Кто, почему, зачем? Так и просились на ум многие вопросы. Вот только ответы на них мне, похоже, были совсем не нужны.
Пребывая все в той же некоторой прострации от своей находки, я перевалил второй разделительный хребет. Оказавшись в следующей нормальной долине. В которую, собственно, и собирался.
И прямо под собой здесь я обнаружил такое же донельзя похожее укрепление, как и с северной стороны. И такую же дорогу. Похоже, и там и тут строения эти выполняли функции КПП.
И буквально на днях были разрушены. Впечатляет. Но что они здесь контролировали? Провоз чего? Куда и откуда? Нет, честное слово, мне совсем не было охоты все это выяснять!
Приняв некоторые меры предосторожности, я опустился у скал неподалеку от сожженного строения. Вышел размяться, прихватив автомат. Закурил. Собственно, ради этого я и сделал остановку. Терпеть не могу курить на ходу.
Как-то не тот кайф выходит, я давно заметил. А в нынешней ситуации и тем более. Заодно я бегло осмотрел сожженные развалины. Хотя мне это, в общем-то, совсем не требовалось. Подтвердив свои предположения, сложившиеся первоначально.
Действительно, КПП. С небольшим, но достаточным гарнизоном. Что они тут делали, установить опять же не удалось. Но зато точно видно было, что убили всех недавно. Трупы выглядели вполне свежими.
Разве что распухли. Что соответствует, помнится, паре-тройке дней на свежем воздухе. Так что амбре стояло соответствующее. Несмотря на то, что большинство убитых сожгли.
Жадно затягиваясь очередной сигаретой, я вернулся к вертолету. И там еще покурил немного. Потом, подумав, глотнул из фляжки. Никому вид лежалых покойников не доставит удовольствия, знаете ли.
Но зато, надо отдать должное, все мной уже замеченное коренным образом отличалось от того, что видел я неделю назад. А это уже говорило кое о чем. Вот только бы еще я толком понимал все происходящее!
Мысленно плюнув, я снова забрался в свое чудо техники и полетел дальше. В конце концов, я сюда совсем с другой целью заявился. Эту другую цель удалось обнаружить минут через пятнадцать. Крепость то есть.
На которую я и прилетел посмотреть. Чтобы убедиться. В чем? Если в том, что подозрения мои истинны, то я, пожалуй, ошибся. Над крепостью так же мокро "развевался" дареков штандарт. А народу имелось всего ничего.
Правда отсутствовала указующая полоса на земле. Зато на торчащих со стен шестах болтались повешенные тела. Половина из которых были явные волколаки. Этих-то они как умудрились? И за что?
До сих пор взаимоотношения крепостей и волколаков мне представлялись несколько иначе. Я медленно облетел укрепление, вглядываясь в народ. Заметно было, что люди ошарашены. Но стоят твердо. И скорее им любопытно, чем страшно. Что ж…
Как раз, когда я вернулся туда, откуда начал - к воротам - один из стоящих на стене вышел на открытое пространство и, видимо решившись, демонстративно снял шлем.
С полминуты мы рассматривали с ним друг друга. Затем я, для верности покосившись по сторонам, убавил обороты и опустился на дорогу. Вполне удобное место. Грязь, правда. Ну да ничего.
Выключив тягу и прихватив автомат, я выбрался из кабины. В это время у ворот скрипнула калитка. Немного погодя появился давешний воин и зашагал ко мне навстречу.
Он двигался свободно. Гордо выпрямившись. Без оружия и все так же без шлема. При рассмотрении вблизи это оказался совсем молодой парень. Вряд ли старше двадцати, на мой взгляд.
У него было, как принято выражаться в старых романах, "честное и открытое" лицо. Скорей просто юное, по-моему. И во все лицо это аршинными буквами был написан возбужденный интерес.
Понятно. Экое чудо на такой финтифлюшке прилетело! Не доходя до меня нескольких шагов, парень остановился. Всмотрелся в меня и представился:
– Я сотник Леск. Комендант гарнизона крепости. А вы, сударь, судя по описанию… - он несколько замялся. - Джинн Гар. Воин воздуха.
Вот тебе! Уже, оказывается, и приметы разослали! Впрочем, отпираться вряд ли было разумно. Я спросил:
– По чьему описанию?
Юный комендант крепости смутился еще раз. Но быстро справился и ответил четко:
– Господина графа Газы! Он оставил здесь наш гарнизон и приказал, в случае если вы появитесь, передать вам, что его величество король Дарек и Хозяйка леса идут с армией северным проходом. И что вы найдете их там!
Очень понятно. Чего это Ангрест вдруг тут раскомандовался? Впрочем, если они идут несколькими отрядами, то… Но отчего вдруг командуют Дарек и Ангрест?! Опять же - Хозяйка леса, оказывается. Тоже интересно. Эта-то кто такая?
– И давно Ангрест… граф Газа здесь прошел с отрядом? - уточнил я у коменданта. Вполне естественный вопрос, мне кажется.
– Семь дней назад! - последовал ответ без замедления.
Парень едва навытяжку передо мной не стоял. Я бросил осторожность и сильно потер лицо руками. Не понимаю я чего-то…
– Что, - я подумал, подбирая слово поточнее. - Бой за крепость не был долгим?
Хотя и так уже подозревал ответ. Но только услышав его, поверил окончательно:
– Не очень, - юный сотник помотал головой. Но слегка нахмурился. - Гарнизон был весь на стороне Хозяйки. Лишь старый комендант, маги… И многие офицеры… - он замолчал. - Те, что были преданы Обецу… нам пришлось попотеть, - закончил он сурово.
Ну, ясно! Конечно же! Как я сразу-то не догадался?!
– И большую часть гарнизона Анг… Газа забрал с собой?
– Да.
Ну, конечно же! Вот она и армия! Даже такую крепость как эта не возьмешь за полдня просто так. Если, конечно, ее тебе не сдадут. Я кивком указал на болтающиеся в петлях трупы:
В тот же момент мне сделалось совершенно не до того. Поскольку то, что я увидел, перебивало все. Раскинувшаяся передо мной долина, похожая на отвалы каких-то разработок, светилась.
Совершенно киношным призрачным светом, ни на что не похожим. Среди чахлых деревьев колыхались какие-то силуэты. И, уже вдалеке, улепетывали прочь вполне материальные волкообразные твари. Со всех ног, не останавливаясь.
Н-да… Это вам не картина звездного неба. Я даже не знаю, что. Газосветная реклама какая-то, честное слово. Опомнившись, я для проверки сдернул прибор и ничего сразу не увидел.
Как оказалось, захватывающая картинка наблюдалась, как я и думал, только инструментальным путем. Каким, интересно, образом? Путем наводки в электронной схеме?
И опять, как с Забавой, у меня не оказывалось никакого объяснения. А если учесть, что про Забаву и Аниз ничего внятно сказать не смог - то соображения выходят занятные.
Да, есть многое на свете, друг Горации… Я еще долго стоял, созерцая захватывающее перетекание колдовских огней, но ничего не мог в них понять. Сопутствующий газ рудничный, что ли?
Потом все же вспомнил, чего ради я здесь оказался. Осмотрел свою защиту. И обнаружил, что все в порядке. За одним, естественно, исключением.
Выяснилось, что гранаты я, по наивности видимо, ставил против человека. Звери же / волки? собаки? кто? / попросту через них перепрыгивают. Вот так-то, стр-ратег…
Чтобы восполнить упущение, я на сей раз затянул весь подход колючей проволокой. Добавил еще растяжек. А в довершение подпустил еще одну проволочную сеть, снабженную шокерами.
Теперь, я думаю. Кроме птиц никто бы уже не пролез внутрь. Хотя, если серьезно относиться к делу, следовало бы отсюда умотать. Но, правда, с другой стороны, достаточных оснований все же не было.
Мало ли, какие четвероногие сюда наведывались? Никаких ведь следов их хозяйничанья я не обнаружил. Даже пресловутый примерещившийся котелок не нашелся.
Не говоря уже о том, что, будь это хищники или волколаки, я б не отделался так легко. А так проснулся вполне бодро, если вспомнить. И без недостачи рук-ног, или там, ушей. Н-да…
Правда, к моему глубочайшему недоумению, имела место одна странность. Когда я устанавливал свои проволочные заграждения, то обнаружил возле скал россыпь стрелянных гильз. От "калашникова". Да и сам автомат в придачу. Лежащий рядом.
Признаться, эта находка заставила меня как раз задуматься о реальности происходящего. Во всяком случае, я сообразил, что дело не совсем ладно.
Мне отчетливо вспомнилось, как один раз я уже собирался выходить из палатки. Причем именно с автоматом. И что их этого вышло?
Похоже, что я нашел - что. Вот только память у меня на эту тему напрочь отсутствовала. Это открытие так на меня подействовало, что я почувствовал себя как-то не в своей тарелке.
Наиболее, видимо, близко к своему нормальному состоянию, надо полагать. Потому что, оглядевшись, сообразил, что и в самом деле стоит глухая ночь.
Что сам я, кроме всего прочего, озяб изрядно. Что вообще чувствую себя не очень хорошо - в основном исключительно ослабевшим. Одним словом, полное впечатление - очнулся.
И в каждой руке, кроме того - по автомату. Та еще картинка, знаете ли. Подумав над этим, я потихоньку забрался обратно в палатку, влез в спальный мешок и неожиданно быстро заснул. Как выключился.
***
Когда я на следующий раз проснулся, рядом не было ничего экстраординарного. Ни незнакомцах в серых шкурах, ни дымящихся котелков. Ни даже удирающих волколаков.
Да и снаружи простиралась вполне заурядная пустошь. Как она и выглядела еще накануне. Правда, груда стреляных гильз и второй автомат никуда не делись, но я решил просто не поддаваться на подобные инсинуации.
Зато имели место две новости. Во-первых - шел дождь. Нудный, осенний. Из исключительно низко нависших туч. А во-вторых, оказалось, что у меня отросла борода.
Тоже номер! Не очень, конечно, заметная, но все же. Дней так за несколько примерно. Эта новость меня сильно озадачила. Хотя на фоне всего остального и не очень выделялась.
В общем, я догадался посмотреть на часы. Встроенный календарь послушно высветил на индикаторе, что я потерял без малого неделю! С того момента, как, придя в себя, взялся участвовать в бою на стороне Облибы. Ничего себе!
Кроме того - хотелось жрать. Просто неимоверно. Я даже оказывается, сперва и не понял, отчего проснулся. И еще - пить. Не менее же сильно. Я бы даже сказал, что того и другого хотелось до тошноты.
Так что первых полтора-два часа у меня было убито исключительно на то, чтобы вынимать из мешка разные деликатесы и поглощать их с максимальной скоростью. Не забывая с такой же скоростью запивать.
Только осоловев в достаточной мере, я, наконец, остановился. Забыв даже закурить от сытости. Да-а. Давненько не брал я в руки ша… то есть… Ну, вам понятно, что я хотел сказать.
В конце концов, я все-таки закурил. Постепенно ощущая, как возвращаются организму иссякшие силы. Потом побрился. Собрал лагерь. Совсем уже собрался лететь…
Когда, наконец, сообразил, что же такое со мной приключилось. Решив вместо ранца обзавестись чем-нибудь иным. И вспомнил про легкий диверсионный вертолет, что разработали американцы.
Вот тогда-то, "выдувая" машину, я и понял вдруг, в чем дело. Перенапрягся! Точно так же, как тогда, с ранцем. Когда вытащил его в один присест из мешка! Тоже ведь несколько дней лежал!
Правда, тогда дело не заходило столь далеко. Но в тот раз мне ведь и не приспичило сотворить батарею "градов". Да еще и палить из них, как из автомата!
Нечего сказать, хорош! Хотя, с другой стороны, задним умом сейчас очень просто самого себя тогдашнего ругать, на чем свет стоит. А в тот момент, когда было думать?
Однако, пожалуй, и худа без добра не бывает. По крайней мере, таким вот способом удалось определить теперешний мой предел. Не совсем, правда, точно, но - как уж получилось…
Между тем вертолетик к этому времени уже выдулся. Отличная карликовая модель. В разобранном виде можно перенести куда угодно. На месте собрать и пролететь на одной заправке час примерно на скорости сто восемьдесят.
А потом преспокойно бросить. Отличный пример одноразового вертолета. Одноместного, конечно. Кроме того, пикантность данной конструкции в том, что она не имеет мотора. Замена решена очень интересным способом.
Привод винта этой крохи представляет собой ракетный двигатель. Идея очень многих конструкторов, так никем и не реализованная. А здесь вот это сделать удалось.
На концах трех лопастей несущего ротора устроены небольшие сопла, соединенные с двумя баками с перекисью водорода. В трубопроводе от баков к соплам - вполне дешевый катализатор.
Перекись, проходя через катализирующую вставку, разлагается на составляющие, растет температура, объем и давление. И в результате из сопел со свистом вырывается струя пара. Винт крутится.
Просто и элегантно. В итоге весь вертолет видом своим напоминает стул. В котором баки с "горючим" служат в качестве подлокотников. А из спинки торчит хвостовая балка без винта - при реактивном приводе он не нужен.
Над головой пилота вращается единственный винт. Вот, собственно и все. В моем случае конструкция имела только два отличия. Остекление кабины - чего ради и сгородил я это чудо. Во-первых.
И, кроме того - две подвески: слева - футляр одноразового гранатомета; справа - пулемет Калашникова. Оба на пилонах. Причем пулемет, ввиду дождя, пришлось тоже поместить в кожух.
Рюкзаку нашлось место позади спинки, в виде багажника. Так что определенное удобство имелось при данном виде транспорта. Вот только ранец был, безусловно, компактней.
С этим, впрочем, приходилось теперь мириться. Поскольку летать в голом виде по погоде стало невозможно. В итоге в результате преимуществ я получил больше, чем недостатков.
Я погрузился в вертолет. Не забыл переодеться в демисезонную форму. Немного поерзал на сиденье для порядка. И, собравшись с духом, взлетел.
В общем, опасался я излишне напрасно. Управлять этой микроскопической вертушкой было не труднее, чем ранцем. Тем паче я предусмотрел и здесь наличие такого же автопилота.
Так что различия имели место самые минимальные. Несколько иначе ощущается "на ручке", чуть по-другому ведет себя у земли. А так - в общем, не очень страшно. Жить можно.
Удобством, кроме того, являлось то, что у данной конструкции начисто отсутствовал реактивный момент от вращения винта. Поскольку винт с реактивным приводом не давал отдачи на корпус.
Вообще при всем моем невеликом, можно сказать, опыте, летать я на этом помеле мог. Тем более что главное преимущество - застекленная кабина, в испытаниях не нуждалась.
Несмотря даже на то, что дождь без стеснения лился по наружной поверхности фонаря. Зато внутрь не попадал. А предусмотренные наддув и обогрев кабины и вовсе создавали полный комфорт.
Повертевшись достаточно для привыкания вблизи лагеря, я вполне решительно развернулся на восток. И, набрав безопасную высоту, вывернул лопасти на максимальный шаг.
Н-да… Все ж таки не реактивный движок. Звук другой, необычный. И тряска на такой скорости. Что-то тут явно американцы поторопились, заявляя возможности машины.
Впрочем, бог им судья. Как и мне, с моими дилетантскими претензиями. Для вертолетов вибрация дело вполне обычное. Тем более на максимальной-то скорости.
Зато не дует. Ей-богу, мне так и хотелось все время обращать на это внимание. Скорость немногим меньше, зато удобства! Я даже, в конце концов, расхрабрившись, закурил.
И - ничего. В том смысле, что вполне получилось. Прямо на ходу. Представьте, например, в моем случае мотоциклиста на максимальной скорости. Удалось ли бы ему такое?
Захваченный удобствами новой техники, я и не заметил, как почти в мгновенье ока перемахнул границы долины. И оказался над обычным лесом. С другой стороны окружающих гор.
Здесь пришлось слегка поискать. Хотя совсем немного. Я не слишком отклонился от места сражения. Но изменившаяся погода сбила меня первоначально с толку. И я не сразу сориентировался.
Но вот и перевал. Выжженная плешина леса размокла и потемнела. Следов пребывания людей нет. Тихо. Сыро. И здесь всего несколько дней назад шла схватка?
Я облетел окрестности. Внимательно всматриваясь в валуны. Ничего. Никаких заметных подвижек. Стараясь действовать как можно осторожнее, я тщательно приземлился на перевале.
Пешеходный осмотр так же ничего не дал. Кроме наличия пары общих могил в стороне, ничего больше не имелось. Что ж, можно сделать вывод, что люди отсюда ушли. Ха-ха.
В каком направлении? А как вы думаете? Что бы вы, например, или я, сделали на их месте и в их положении? Придя к таким же выводам, я забрался в кабину и снова взлетел.
Нет, ей-богу, красота! Просто, как говорил артист Этуш в роли Карабаса, прямо праздник какой-то! Я даже едва не замурлыкал от удовольствия что-нибудь веселенькое. Но потом не стал.
А куда, собственно, лететь? Вот вопрос! Главный вопрос современности, Джеймс! Если, опять же, вспомнить киноклассику. "Встреча на Эльбе" будет здесь очень кстати.
Каким путем оказались на перевале гвардейцы Облибы? Я-то ведь пребывал в состоянии бесчувственного тела все это время. А они с боями блуждали по лесам неизвестно куда и откуда.
Вот так вот. И так всегда! Как говорил тот же киношный Бармалей: "Я почему не хочу делать добрые дела? Потому что у меня все в три дня станут счастливыми! А кто не станет - того я в бараний рог скручу!"
Вот, его бы сюда. Впрочем, не растерялся бы. Что-нибудь мгновенно придумал бы эдакое. Навроде "пути в обход", для нормальных героев. А вот мне-то как быть в этой ситуации?
Я довольно растерянно поболтался над восточным склоном перевала. Не зная, что предпринять. Впереди передо мной лежала огромная территория. Искать на ней маленький отряд - зряшная затея.
Ну вот, и как же вам нравится ваш план, товарищ Жюков? Не успели с места тронуться, как тут же и завязли. В раздумье я вернулся к перевалу. Соображая, не навестить ли мне ту мою долинку, где я устанавливал "грады".
Впрочем, смысла в этом не было никакого. С чего вдруг там кому-то объявляться? Я довольно долго не знал, что же мне теперь предпринять. Пока вдруг не осознал, что это сам собой пошел вариант "бросить все и рвануть в академию".
Нельзя сказать, что мне такой оборот понравился. Я даже отметил в этом свою излишнюю привередливость. Вот ведь, казалось бы - само в руки идет! Так ведь нет же!
Но с другой стороны представить, как я появлюсь в столице Остравы и изложу, что просто никого не нашел - как-то это явно уже перебор, господа. Знаете ли.
Между тем внимание мое привлекла некая подробность на склоне холма, которой раньше здесь отсутствовала. Во всяком случае, я ничего подобного не помнил. Хотя бы потому, что явление было, безусловно, искусственного происхождения.
Выложенная камнями вдоль склона стрела. Разглядеть которую можно было только так вот - с воздуха. Раньше, я помнил, потому что успел пролететь здесь во время боя - ничего подобного не было. Да и не выглядела эта штука старой.
Конец стрелы указывал на запад. Я несколько снизился над изделием чьего-то разума. Предположение, что стрелу выкладывали для меня, так и просилось на ум. А действительно - для кого еще?!
В конце своей длинны стрела упиралась в аккуратную - опять же новую! - кучу камней. Тоже очень намекающая деталь. Уже почти не сомневаясь, я уменьшил обороты и опустил вертолет рядом с концом стрелы.
После небольших раскопок внутри кучи обнаружилась железная латная рукавица. Нисколько не проржавевшая. Внутри рукавицы что-то колотилось. Оказавшееся свернутым куском пергамента. Послание. Очень интересно.
Как оказалось - мне. Текст гласил:
"Гар! Мы идем вперед. С армией Хозяйки против Обеца. Догнать нас можешь по правой долине. Ты очень нам нужен! Арх, Ангрест, Аниз. Забава."
Я сперва несколько раз прочитал записку, прежде чем смог сообразить, о чем она. Поскольку, хотя содержание понятно было вполне, смысл упорно от меня ускользал.
Об чем речь?! Какое "вперед"? Какая армия Хозяйки?! Какой Хозяйки - кто она такая, откуда взялась?! "Кто такой Александр Македонский?! Почему не знаю?" Полный бред.
В той ситуации, когда мы расстались, пользуясь моментом, бежать надо было. Прочь. Так, чтоб только пятки сверкали. А вместо этого?
И откуда взялись все остальные? Рэра в записке не обозначена, но я не сомневался, что она тоже с ними. Или… не с ними? А они идут как раз ее отбивать у Обеца?
Нет. Это уже у меня самого бред пошел. Как говорится "в потолке открылся люк - не пугайтесь, это глюк!" Или… не бред? Нет, не имея информации определить все равно невозможно!
Кой черт понес их на этот запад?! На восток же драпали! И не было никакого лучшего выхода из ситуации. Тем более что не сами сюда забрели. А поневоле. И вот - такой пассаж! И что это, в самом деле, за армия такая объявилась, с нами за компанию?
С неба, что ли, упала? Или на елках выросла? Хотя по здешним лесам, я думаю, и батальон за несметное войско сойдет. Просто из-за того, что приест все запасы в округе.
Местность-то малонаселенная. Тяжко вздыхая, я полез в вертолет. Придется, видимо, все-таки лететь, разбираться, что к чему. Что у них здесь такое вообще происходит?
***
Минут через двадцать примерно впереди замаячили очертания знакомой уже крепости. Я приблизился. Предварительно набрав высоту, чтоб не заметили. Как выяснилось - зря.
Во-первых, в крепости народу почти не было. Во-вторых, тот десяток человек, что стоял на стенах, меня все одно ухитрился разглядеть - поздновато я спохватился.
А главное - вдоль стены на склоне крепостного холма выложена была белая стрела. Направленная на запад. Видимая только вот так - с воздуха. А, кроме того, приглядевшись, я различил, что на башне крепости болтается некая намокшая тряпка.
С изображением, которое мне явно знакомо. Один из немногих здесь штандартов, которые я знал. Королевское знамя Дарека. Его поднимали над замком Цын. И Арх мне тогда еще объяснял. Что это оттого, что они есть, мол, люди короля.
Бр-рехун… Так вот, именно такой намокший и явно самодельный штандарт болтался под дождем над крепостью. Значит - какие из этого следовало сделать выводы?
Понятно, какие. Ясно, по крайней мере, отчего идти нужно было по правой долине. Интересно в таком случае. Что имеется в наличии в левой? В наших обстоятельствах не мешало бы проверить.
Если в соседней долине крепости не взяты - так куда ж они тогда лезут? Кстати, кто эти "они"? Неплохо бы выяснить, наконец. Люди внизу на стенах принялись вовсю махать руками. Явно стараясь привлечь к себе мое внимание.
Однако в моем положении торопиться, пожалуй, особо не следовало. Подумав, я развернул вертолет и повел его с набором высоты назад - откуда прилетел. Я еще сам до конца не уверен был, что мне делать.
Но последние события просто требовали быть осторожным. Отлетев достаточно, чтобы меня перестали замечать из крепости, я повернул на юг. Стена окружающих долину скал стремительно понеслась навстречу.
Стоп. Что это? У рассекающего горы ущелья высилось явное укрепление. Небольшое на вид. Но хорошо поставленное. Оно явно закрывало вход на ту загадочную высокогорную пустошь. Зачем?
Снизившись, я различил. Что укрепление только было таковым. В недалеком прошлом. Сейчас же обгорелый остов сохранял лишь форму былого. Вот тоже загадка.
Ни одной живой души не заметно было окрест сооружения. Мимо, через перекрывающий путь шлагбаум, уходила наезженная полевая дорога. Что туда могли возить? Да еще в таких количествах? Или, может, наоборот? Не туда, а оттуда?
Там рудник? А черт его знает! Что тут можно определить? И даже почему мне это место кажется таким уж загадочным? От того, что оно в приборе светится? Так мало ли почему свечение может быть? Хоть от радиации.
Последняя мысль меня самого ошарашила. Тоже мне, умник! А раньше додуматься не мог?! Еще до ночевки там? Но к счастью быстро вытащенный радиометр не показал ничего.
Более-менее успокоенный, я перевалил горы. Передо мной раскинулась пустошь. Нет, ну что тут можно было хранить?! Отвалы, поросшие травой. Снизившись, я пролетел над пустынными гребнями.
Радиометр по-прежнему ничего не показывал. От обозначенного ущельем входа во все стороны расходились дорожки. Наподобие речных русел. Я опустился на одно из таких. Выключил сопла и вышел. Странное место ну точно притягивало меня.
На кой ляд я вообще здесь задержался? После шума и гула вокруг стояла идиллическая тишина. Заунывная даже. Через шлем слышно было, как свистит ветер в траве на вершинах отвалов.
Отвалы… Я подошел к подножию ближайшего и поковырял его носком ботинка. Какие-то рассыпчатые камешки вроде кремней. Вперемешку с почвой и камнями покрупнее…
И вдруг у меня точно пелена с глаз слетела. Как бывает при рассматривании загадочной картинки. Фон, фон, и вдруг!… Вот точно так же и до меня дошло, что представляют из себя эти отвалы.
Мне даже стало нехорошо. На площади не меньше нескольких сот квадратных километров огромными кучами были навалены человеческие костяки. Черепа, грудные остовы, берцовые и лучезапястные кости. Старые, истлевшие и свежие.
Всех размеров, без исключения - взрослые, детские, мужские, женские. И все это в абсолютной тишине под заунывный шум пролетающего ветра. Да что это за место такое?! Кладбище? Но уж больно странное какое-то, нельзя не признать.
Я осторожно залез обратно в кабину. Взлетел и двинулся на юг. Нет уж, разбирайтесь со своими покойниками сами. Мне б с живыми как-нибудь разобраться суметь…
И все равно, грандиозные масштабы захоронения производили очень сильное впечатление. Кто, почему, зачем? Так и просились на ум многие вопросы. Вот только ответы на них мне, похоже, были совсем не нужны.
Пребывая все в той же некоторой прострации от своей находки, я перевалил второй разделительный хребет. Оказавшись в следующей нормальной долине. В которую, собственно, и собирался.
И прямо под собой здесь я обнаружил такое же донельзя похожее укрепление, как и с северной стороны. И такую же дорогу. Похоже, и там и тут строения эти выполняли функции КПП.
И буквально на днях были разрушены. Впечатляет. Но что они здесь контролировали? Провоз чего? Куда и откуда? Нет, честное слово, мне совсем не было охоты все это выяснять!
Приняв некоторые меры предосторожности, я опустился у скал неподалеку от сожженного строения. Вышел размяться, прихватив автомат. Закурил. Собственно, ради этого я и сделал остановку. Терпеть не могу курить на ходу.
Как-то не тот кайф выходит, я давно заметил. А в нынешней ситуации и тем более. Заодно я бегло осмотрел сожженные развалины. Хотя мне это, в общем-то, совсем не требовалось. Подтвердив свои предположения, сложившиеся первоначально.
Действительно, КПП. С небольшим, но достаточным гарнизоном. Что они тут делали, установить опять же не удалось. Но зато точно видно было, что убили всех недавно. Трупы выглядели вполне свежими.
Разве что распухли. Что соответствует, помнится, паре-тройке дней на свежем воздухе. Так что амбре стояло соответствующее. Несмотря на то, что большинство убитых сожгли.
Жадно затягиваясь очередной сигаретой, я вернулся к вертолету. И там еще покурил немного. Потом, подумав, глотнул из фляжки. Никому вид лежалых покойников не доставит удовольствия, знаете ли.
Но зато, надо отдать должное, все мной уже замеченное коренным образом отличалось от того, что видел я неделю назад. А это уже говорило кое о чем. Вот только бы еще я толком понимал все происходящее!
Мысленно плюнув, я снова забрался в свое чудо техники и полетел дальше. В конце концов, я сюда совсем с другой целью заявился. Эту другую цель удалось обнаружить минут через пятнадцать. Крепость то есть.
На которую я и прилетел посмотреть. Чтобы убедиться. В чем? Если в том, что подозрения мои истинны, то я, пожалуй, ошибся. Над крепостью так же мокро "развевался" дареков штандарт. А народу имелось всего ничего.
Правда отсутствовала указующая полоса на земле. Зато на торчащих со стен шестах болтались повешенные тела. Половина из которых были явные волколаки. Этих-то они как умудрились? И за что?
До сих пор взаимоотношения крепостей и волколаков мне представлялись несколько иначе. Я медленно облетел укрепление, вглядываясь в народ. Заметно было, что люди ошарашены. Но стоят твердо. И скорее им любопытно, чем страшно. Что ж…
Как раз, когда я вернулся туда, откуда начал - к воротам - один из стоящих на стене вышел на открытое пространство и, видимо решившись, демонстративно снял шлем.
С полминуты мы рассматривали с ним друг друга. Затем я, для верности покосившись по сторонам, убавил обороты и опустился на дорогу. Вполне удобное место. Грязь, правда. Ну да ничего.
Выключив тягу и прихватив автомат, я выбрался из кабины. В это время у ворот скрипнула калитка. Немного погодя появился давешний воин и зашагал ко мне навстречу.
Он двигался свободно. Гордо выпрямившись. Без оружия и все так же без шлема. При рассмотрении вблизи это оказался совсем молодой парень. Вряд ли старше двадцати, на мой взгляд.
У него было, как принято выражаться в старых романах, "честное и открытое" лицо. Скорей просто юное, по-моему. И во все лицо это аршинными буквами был написан возбужденный интерес.
Понятно. Экое чудо на такой финтифлюшке прилетело! Не доходя до меня нескольких шагов, парень остановился. Всмотрелся в меня и представился:
– Я сотник Леск. Комендант гарнизона крепости. А вы, сударь, судя по описанию… - он несколько замялся. - Джинн Гар. Воин воздуха.
Вот тебе! Уже, оказывается, и приметы разослали! Впрочем, отпираться вряд ли было разумно. Я спросил:
– По чьему описанию?
Юный комендант крепости смутился еще раз. Но быстро справился и ответил четко:
– Господина графа Газы! Он оставил здесь наш гарнизон и приказал, в случае если вы появитесь, передать вам, что его величество король Дарек и Хозяйка леса идут с армией северным проходом. И что вы найдете их там!
Очень понятно. Чего это Ангрест вдруг тут раскомандовался? Впрочем, если они идут несколькими отрядами, то… Но отчего вдруг командуют Дарек и Ангрест?! Опять же - Хозяйка леса, оказывается. Тоже интересно. Эта-то кто такая?
– И давно Ангрест… граф Газа здесь прошел с отрядом? - уточнил я у коменданта. Вполне естественный вопрос, мне кажется.
– Семь дней назад! - последовал ответ без замедления.
Парень едва навытяжку передо мной не стоял. Я бросил осторожность и сильно потер лицо руками. Не понимаю я чего-то…
– Что, - я подумал, подбирая слово поточнее. - Бой за крепость не был долгим?
Хотя и так уже подозревал ответ. Но только услышав его, поверил окончательно:
– Не очень, - юный сотник помотал головой. Но слегка нахмурился. - Гарнизон был весь на стороне Хозяйки. Лишь старый комендант, маги… И многие офицеры… - он замолчал. - Те, что были преданы Обецу… нам пришлось попотеть, - закончил он сурово.
Ну, ясно! Конечно же! Как я сразу-то не догадался?!
– И большую часть гарнизона Анг… Газа забрал с собой?
– Да.
Ну, конечно же! Вот она и армия! Даже такую крепость как эта не возьмешь за полдня просто так. Если, конечно, ее тебе не сдадут. Я кивком указал на болтающиеся в петлях трупы: