Страница:
– Но что-то ведь он должен был подумать, вас увидев? - сказал я. - И почему он так вот сразу на вас штурмом пошел?
– Вот-вот, - кивнул Аниз на мои слова. В это время принесли, наконец, какую-то местную одежду и я принялся не без удовольствия одеваться. Мало приятного было торчать в полотняной палатке по осеннему-то холоду. Аниз же продолжил: - Это ты очень хорошо отметил. Арх его тоже спросил. И знаешь, что оказалось?
– Что? - спросил я послушно.
– Что он еще в приказе имел указанными места обитания волколаков. И шел прямо к ним. Кстати - по нашим следам. Ну, не от Поставля конечно, но от Терета.
– Почему от Терета?
– А туда они прибыли водой. Сэкономили на этом довольно приличное время. Пока мы тащились напрямик лесом. А уж от Терета, наоборот - им пришлось идти пешком. Большие суда по Крутичке не проходят. Там они от нас несколько отстали. И как раз вышли к Логову дня через четыре после того, как вы его разорили. Облиба с Кбеликом осмотрели тамошние остатки - и прямиком двинулись на замок. А в замке как раз были в тот момент мы. Только-только тебя проводили. Ну, в общем, там такое сразу началось… - он махнул рукой.
– Постой, постой, - остановил я его. - Как это так? Они вышли к логову, обнаружили следы разгрома, побоища, можно сказать - и это их нисколько не насторожило?
– Наоборот! Да и про какие следы ты говоришь? Забыл, разве, что там осталось? Обычный холм, в нем - засыпанные напрочь пещеры. Кто их разрывать будет? Кому охота? А снаружи ведь никаких ощутимых следов заметной битвы нет. И не было.
Пришлось признать, что в чем-то он прав.
– Больше того, - продолжал Аниз. - Брошенный - на их взгляд! - Холм и заставил их атаковать замок как можно энергичней. Они думали, что волколаки меняют свои убежища и хотели кого-нибудь захватить.
Вот, захватили… Меня, например. Только что из этого всего выходит?
Королевский отряд, отправившись, условно говоря, выжигать гнезда баронов-разбойников, в одном из таких замков неожиданно встретил предыдущего короля. Покойного. Но живого. Да со свитой к тому же.
Н-да. Не знаю, как здесь, а у нас на Земле, пожалуй, после такого миром бы точно не отпустили. Но все равно, больно уж как-то оно ненормально смотрится - вот что я скажу.
Именно так я Анизу и сказал. Ну, разве что не дословно. И он в ответ согласился. Причем с таким видом, словно у него болели зубы. Все разом. Или в крайности - половина. Впрочем, может, и болели. Я откуда знаю?
Я попробовал расспросить подробности. Но не смог добиться ничего внятного. Поскольку Аниз каждый раз начинал из такого невероятного далека, что я просто ничего понять не мог.
При этом он как-то особо настойчиво сверлил меня взглядом. Будто желал мне нечто сообщить, но не мог. В конце концов, я, правда, сообразил, в чем дело. И кивнул в ответ: понятно, что нас подслушивают.
Дурак! Другой бы уже давно сообразил! Естественная же вещь на месте командира вражеского отряда. Не самолично, понятно, под стенкой лежать или сидеть, но - наладить прослушку должно.
Ну ладно. Что делать. Однако, один вопрос, пожалуй, я могу задать, особо не рискуя. Уж очень мне он любопытен - раз уж до другого нельзя касаться.
– А на меня-то господин Облиба чего набросился? Я ведь, по-моему, шел мимо, никого не трогал! - я чуть не добавил еще, что починял примус, но в последний момент удержался. Не поймут. - И еще, - подумав, я решил добавить кое-что. Повредить, кажется, не должно было: - Раз уж он взял с меня честное слово, что я буду участвовать в битве - почему мне это выдали, а не мои вещи? - я выразительно взял себя за лацканы - или отвороты? - и потряс.
Аниз помолчал сперва, глядя мне прямо в глаза. Затем только спокойно ответил:
– Твоя одежда пришла в полную негодность. Когда ты был… когда в тебя угодила огненная стрела. - Он был очень спокоен и произносил слова без всякого особого выражения, неаффектированно. - А после боя, в котором ты был захвачен, господин Облиба не желает тебе выдавать ничего из твоих вещей. Он тебе не доверяет. Поскольку не знает, кто ты. Потому что обеспокоен твой странной одеждой и твоим странным оружием. Ведь только опираясь на слова Ластуры, он оставил на тебя засаду.
Произнеся все это Аниз, не опуская глаз, выжидательно уставился на меня. Я, не оставшись в долгу - на него. Мне страшно хотелось спросить еще про Ластуру - этот-то тут с какого боку? - но я не стал.
Снаружи палатки усилился лагерный шум. Аниз на него и ухом не повел. Что бы не тянуть паузу, я сказал первое, что пришло на ум:
– Та-ак, значит. Ну ладно. А где остальные наши? Я уже ведь спрашивал. Они тоже здесь, в лагере?
Аниз еще пару секунд помедлив, удовлетворенно кивнул. Но, скорее, своим мыслям, нежели моему вопросу. Видимо, остался доволен, что я хоть что-то сообразил.
Да уж понял, понял! Облиба НЕ знает, кто я такой. То есть он ничего не слышал про историю Рэры и ее стеклянного флакончика. И, следовательно - про сопутствующие ему приложения.
То есть, дорогой магистр может только гадать и строить предположения. Как это делали все мы с самого момента знакомства друг с другом. Что ж, флаг ему в руки, как говорится.
Но Аниз-то, похоже, теперь знал. И даже настолько в этом знании не сомневался, что постарался дать мне это понять специально в данный момент. С какой целью? Подумаем.
Шум снаружи усилился. Аниз, словно только что его услышал, встрепенулся и вполне обычным голосом заключил:
– Ну вот, кажется, начинается. Магистр с капитаном расставляют людей по позициям. Значит, сейчас и нам будет пора. А наши все здесь, Гар. И Арх и Рэра - спасибо, кстати, тебе, за то, что отбил ее у оборотней. И от меня, в том числе тоже, - он улыбнулся весело, на миг напомнив мне прежнего Аниза - неужели это было какой-то месяц назад?! - И наш здоровяк тоже здесь. Очень переживал за тебя. Думаю, он будет в восторге…
Он хотел, может быть, добавить еще что-то, но вошел незнакомый гвардеец вместе с еще двумя солдатами и требовательно остановился у порога. Солдаты направились к Анизу.
– Судари, - объявил стоящий у дверей. - Магистр Облиба зовет вас к себе.
– Идем, Гар! - вздохнул Аниз и привычно уже протянул руки навстречу подходящим.
Я молча поднялся и вышел. И тут же ошарашено встал у порога. Кругом были горы. Самые настоящие, не холмы, поросшие лесом. А натуральные горы. Справа и слева вздымались невысокие скалистые вершины.
Мы же, соответственно, находились в небольшом распадке между ними. Камни под ногами покрывал не то мох, не то ягель - не знаю, как эта штука называется. Значит - высота где-то под километр.
Я попытался представить все виденные мной горы. Немного, конечно. Во всяком случае, эти напоминали скорее Карпаты, чем Урал. Значит более молодые.
– Что с тобой, Гар? - раздался сзади голос Аниза.
Я машинально посторонился и спросил:
– Елки-палки, где мы?!
– В Серых горах. Пока ты был без сознания, мы почти неделю шли сюда.
– Зачем?! - вслед за Анизом и носильщиками я автоматически тронулся за провожатым. Аниз ухмыльнулся. Чему, спрашивается?!
– А оказывается, по данным Облибы у волколаков была еще одна база. Кроме замка Цын. Секретная. И главная, естественно, - проинформировал он меня, пока мы шагали. - К ней мы и шли. Пока… - он сделал паузу. - Не угодили в засаду. Причем засаду настолько хорошо устроенную, что она наверняка была специально подготовлена заранее. Только моя помощь спасла нас от полного разгрома.
Он снова посмотрел на меня и хмуро усмехнулся:
– Но даже моей помощи оказалось недостаточно. Потому что двух батальных магистров - помощников Облибы - ты, Гар, убил в замке Цын на месте. Не считая нескольких десятков солдат. Так что и у нападавших и у нас магические возможности теперь примерно равные. Зато обычные военные… - он помолчал, потом вздохнул. - Только поэтому Облиба согласился рискнуть и привлечь тебя, - при этом он даже не покосился в мою сторону. Гм. - По чести сказать, Гар, положение отчаянное…
– Да? - только и успел отреагировать я. - А в чем же…
Но тут мы как раз пришли. Надо полагать к ставке верховного главнокомандования. Здесь присутствовало несколько человек, в том числе уже знакомый мне Облиба. Я оглядел всех и спросил:
– А где, все-таки, Арх и Ангрест? Тьфу. То есть я имею в виду…
– Половина оставшихся людей из отряда как раз увозит их всех за перевал, Гар, - ответил мне Аниз, покачиваясь между двумя носильщиками. - А мы все, здесь присутствующие, милостью магистра Облибы будем прикрывать их отход. Пока это окажется возможным.
– До вечера, - резко вклинился в речь Аниза Облиба, на полуслове прервав какой-то свой разговор с одним из офицеров. Было в его речи нечто, не допускающее возражения: - Сударь Аниз! Соблаговолите занять позицию с передовым отрядом вниз по склону. Там, где она обозначена. Далее с магистром Гаром я буду взаимодействовать сам. Благодарю вас за оказанную уже помощь!
– Всегда к вашим услугам, сударь! - чопорно произнес Аниз. Чем неимоверно меня изумил. Оказывается, он мог быть и донельзя официальным! Затем, повернувшись ко мне, протянул руку:
– Попрощаемся, друг Гар! - объявил он, озадачив меня пристальным взглядом. И даже не пронзительным, а как бы это сказать… Проникновенным, что ли. Да пожалуй. - Желаю вам успеха в бою!
– И я вам Аниз тоже, - машинально сказал я в ответ. Все соответствующие слова куда-то подевались. Аниз крепко пожал мне руки обеими своими, и молчаливые ординарцы понесли его вниз по склону. Приглядевшись, я узнал в них тех самых ребят, что приставлены были к нему еще в замке Цын.
Что ж - короли приходят и уходят. А пехота при всех остается пехотой. Лишь бы было кому присягнуть. И верно исполнять присягу. Я проводил их взглядом, совершенно забывшись на несколько секунд.
Тьфу ты! Нашел, тоже время! "Не верьте пехоте - когда она бравые песни поет!…" Я повернулся и встретил взгляд изучающего меня Облибы. Ну, изучай, изучай. Может чего и изучишь.
– Я к вашим услугам, сударь, - сухо сообщил я, вспомнив откуда-то из ранее прочитанного. Но тут же сообразил, что на самом деле почти дословно цитирую Аниза, и замолчал.
Но на Облибу этот мой демарш впечатление произвел. Он моргнул и отвел глаза, дернув щекой.
– Вы останетесь при мне, сударь, - сообщил он без предисловий. - По моему распоряжению будете наносить удары по тем направлениям, которые я укажу. Верните ему его оружие! - распорядился он кому-то.
После небольшой суеты появился АКСУ. Замечательно! Хоть что-то приятное. А то невозможно даже передать, насколько я до сих пор чувствовал себя голым. Без автомата, без рюкзака, да еще в чужой одежде. Ладно, проехали…
Я проверил оружие, осмотрел, пошевелил затвор. В порядке. Закинул ремень на плечо.
– А рюкза… мешок - не дадите? - спросил как можно небрежнее.
Но Облиба не раздумывал ни минуты:
– Нет!
Ну ладно. Я уставился на него, всем видом давая понять, что жду приказаний высокого командования. Но Облиба вопреки моему предположению, отвернулся и продолжал отдавать какие-то распоряжения своему штабу.
Только покончив с ними со всеми, он вновь занялся мной.
– Сидите вот здесь, - указал он на камушек, прикрытый бруствером из валунов. - Сидите и ждите, стараясь не мешать. Я буду вести общее наблюдение за боем, а вы - стрелять, когда и куда я укажу, - счел он нужным повторить. - Вам понятно?
Вполне. Куда уж яснее. Я так и ответил. Спросил напоследок:
– Курить можно? Или это демаскирует позицию?
Облиба глянул на меня, подумал.
– Можно, - разрешил он и без всякой охоты полез за пазуху. Надо полагать - в свой магический кошель. Нет уж.
– Спасибо, - остановил я его. И жестом фокусника достал из-за полы - провел пальцами, эффект! - сигарету. Вторым жестом - зажигалку.
Облиба не мигая, наблюдал, как я закуриваю. Видимо он в этот момент не без сожаления вспомнил свое решение прибегнуть к моей помощи.
– В следующий раз, сударь, - заявил он немного погодя. - Соблаговолите предупреждать меня заранее о ваших намерениях.
Ага, конечно. Разуюсь только…
– Считайте - предупредил, - сказал я ему. Отвернулся и стал, пуская дым. наблюдать за уходящим к далекому лесу склоном. Судя по солнцу, было, самое позднее, середина дня. И никакой активности среди деревьев не наблюдалось.
Я абсолютно не понимал, что тут происходит. И единственное, что мне оставалось, это сидеть, курить и помалкивать. Мне пока что, как говорится, слова не давали.
Время шло. Все оставалось тихо. Я уже изверился понять замыслы командования. Продолжал сидеть, покуривая и помалкивая. От нечего делать волей неволей достаточно внимательно осмотрел занятую нами позицию.
Она представляла склон маленького перевала, расположенного в седловине между вершинами - как я уже говорил. Справа за вершиной тянулся, сколько хватало глаз, голый скалистый гребень.
Слева склон довольно круто уходил вниз. Прямо в лесные заросли. Что там было - не знаю. Но, очевидно, тоже что-то непролазное. Иначе наша позиция здесь теряла всякий смысл. В конце концов, у меня составился план расположения наших войск.
Впереди - и ниже по склону - находился сильно вынесенный вперед редут - не редут, но естественное природное укрепление. В виде нагромождения камней отдаленно напоминающее знаменитый Стоухендж.
В нем засели Аниз и небольшой отряд. Как я подозревал - все из гарнизона замка Цын. Вряд ли Облиба послал туда своих исконных гвардейцев. Я уже заметил, что их у него маловато.
Между передовым укреплением и нами было метров, наверное, двести. Может меньше. Никаких других сил больше по центру не располагалось. Меня это, признаться, несколько удивило.
Все наши солдаты, кроме тех, что с Анизом, располагались исключительно на флангах. Где-то примерно на одном уровне с нами. То есть КП Облибы и фланги как бы составляли вторую линию обороны.
Какой в этом был смысл - я не мог сообразить. А приставать с расспросами к Облибе не возникало ни малейшего желания. При всем при том, что этот человек был мне скорее любопытен, чем ненавистен.
И, кроме того, он, похоже, натурально угрохал меня своим фаерболом в замке Цын. Парадокс! Может, просто мне нравилось, как спокойно он держался в трудной ситуации?
А то, что ситуация трудная, можно было заключить не только со слов Аниза. Очень многие из тех, кто являлись к Облибе на КП с докладами, были недавно ранены. Да и вид у всех без исключения был далеко не парадный.
Все выглядели измятыми, грязными и невыспавшимися. Как я мог заключить из редких доносившихся до меня фраз, эти люди уже двое суток вели непрерывные арьергардные бои.
С превосходящими силами неприятеля. То есть отступали. А противниками их были волколаки и черные колдуны. Силой, по крайней мере, не уступавшие Анизу с Облибой. И в самом деле, походило, что информация о базе волколаков была ложной.
Отряд потерпел сокрушительный разгром. Здесь у нас, на занятой позиции, оборону держало не более нескольких десятков человек. А где-то внизу еще, в лесу, был оставлен заслон, как я понял.
От которого до сих пор не было ни слуху, ни духу. Что могло означать все, что угодно. И еще какая-то часть уходила, увозя Дарека, Рэру и Ангреста. Кстати, почему никто ни разу не заикнулся о Забаве? С ней-то что?
От этой мысли мне стало совсем нехорошо. Я совсем забыл про девчонку. А тут еще этот Облиба - какие у него взгляды на исследование выросших в лесу маугли? Вон Аниз в свое время тоже мечтал ее Академии показать. Что, если и этот тоже?
А то, как он меня вез - в качестве трофея - на многие мысли наводит. Так что мне даже как-то менее симпатичен стал пленивший всех нас магистр. Хотя я некоторое время даже размышлял, не спросить ли его о Забаве. Но потом не стал.
Отчего-то ведь и Аниз ни словом не обмолвился про нее. Почему? Подумав, я вернулся к военно-стратегическим рассуждениям. Тем более все равно больше ничего не оставалось.
Одним словом, по визуальным наблюдениям, от отряда посланного на борьбу с волколаками мало что уцелело. И мне теперь предстояло участвовать в отчаянном арьергардном сражении.
В качестве секретного оружия, надо полагать. Поскольку никто здесь не обладает автоматами земного производства. Не говоря уже про многократно стреляющие одноразовые гранатометы.
Кстати, его-то почему мне не желают дать? А так же "стечкин"? Настолько опасаются? Ну, бог им судья. Или Высокое Небо, как они тут говорят. Потомки межзвездных переселенцев, надо же!
Столько лет прошло, а память сохранилась. Да полноте, может, врут все? Хотя, с другой стороны, поди, попробуй, соври так - при их-то уровне развития науки! Откуда им знать?
Но с третьей, так сказать, стороны, опять же, те же наши африканские догоны - да и не они одни - обладают же откуда-то вполне современной картиной мира? Или нет?
Тут мои антропологические измышления прерваны оказались самым невежливым образом. Из лесу появились два человека. Шатаясь и поддерживая друг друга, они заковыляли к первому укреплению.
Облиба, не мешкая, отдал быстрое распоряжение одному из посыльных из группы тех солдат, что находились при его КП. Не то для обороны, не то как раз на такой вот случай.
Через несколько минут выяснилось, что пришедшие - все, что осталось от прикрывавшего отход заслона. Они сумели продержаться на позиции до темноты. А потом отправились догонять ушедший отряд.
Как я понял, в заслоне их состояло не меньше десятка. Оба были ранены. Пользы от них в предстоящем бою не виделось никакой. Но они, тем не менее, заняли позиции во второй линии.
Что бы там ни было, ребята эти были крепкими солдатами. И я даже восхитился ими в душе. Но время на отвлечения закончилось. Прибытие заслона означало, что противник вот-вот появится. Вряд ли враги наши двигались медленнее этих двоих.
Я неожиданно почувствовал себя неуютно. Было от чего. Я ведь, при всем своем здешнем арсенале и некоторых совершенных уже "геройствах" на войне никогда не был. На Земле, я имею в виду.
В армии служил - и только. Ну, еще кучу книг прочитал. И про Вторую Мировую и про другие, менее известные. Но все-таки - это все, конечно, не то. Хотя здесь мое положение было, конечно, не чета домашнему.
Тем не менее, я все равно ощутил себя весьма неуютно. Но предаваться рефлексии и самокопанию дальше мне не удалось. Как ни странно, я сам, едва не первый, очевидно, различил внизу среди деревьев шевеление.
– Сударь. Магистр Гар! - окликнул меня Облиба. - Приготовьтесь!
Долгожданная атака началась. Солнце стояло еще высоко. И наступления темноты ожидать следовало еще не скоро.
ГЛАВА 2. РЕАКТИВНЫЙ ЛОМ ЗАЛПОВОГО ОГНЯ.
Не могу не признаться, что первые минуты боя мной владело совсем не подобающее воину состояние. Любопытство. Как у мальчишки, впервые попавшего в цирк. Примерно.
Поскольку, как я уже говорил, сам я на войне раньше не бывал, никакой существенной опасности в данный момент не подвергался и вообще сидел далеко в стороне, можно сказать.
Тем более, что ничего на поле боя и не происходило. Вовсе. Так, перебегали отдельные фигурки. Ни тебе криков "ура!", никаких других военных звуков. Все происходило как-то буднично и совершенно не страшно.
Время шло. Я все так и сидел, бдительно вглядываясь то вправо, то влево, то вперед. Тогда мне становились видны засевшие среди камней на передовой позиции. Сверху они выглядели такими же маленькими.
Это-то зрелище, кстати, и навело меня на одну мысль. Как-то не приходившую мне ранее. А ведь могущую оказаться очень кстати. Особенно сейчас, в условиях, так сказать, приближенных к боевым.
Эту штуку проделал как-то один мой приятель, связанный с продавцами контактных линз. Не помню подробностей, но ему тогда по знакомству поставили комплект, дававший остроту зрения в две единицы.
Почти как у орла. Понятно, что ни на что путное в нормальной жизни таковая штука не нужна. Но вот в разных других обстоятельствах… Например - в моих. Так что, пожалуй, стоило проверить.
Тем более, что мне сие можно было осуществить донельзя просто. Настолько-то я уже с этой "чудесной" механикой освоиться успел. Закрыл глаза на несколько секунд и сосредоточился.
Не знаю, правда, что я ожидал получить реально. Поскольку никогда ничего подобного не имел. Хотя, как сказать. Был некоторый опыт. Я разжмурил веки и посмотрел окрест новым взглядом.
Н-да. Как раз это время наши противники использовали, чтобы идти в атаку. М-мерзавцы! Другого момента выбрать не могли! Правда, чистоты эксперимента это обстоятельство не нарушило.
Видел я превосходно. Так действительно, пожалуй, может видеть орел. Или сокол. Каждая травинка на десятки метров вперед различалась с режущей отчетливостью.
У меня почти сразу заломило в висках. Тем не менее, я успел рассмотреть, что атакуют - обычные люди. Никаких колдовских эффектов не наблюдалось. Атака была донельзя простой и примитивной.
Атакующие, выскочив из-за деревьев двумя группами, бросились по сходящимся направлениям к центральному укреплению. Было их довольно много. Они с криками махали оружием.
Примерно пересчитав, я определил, что нападающих человек двадцать. То есть вдвое, как минимум больше, чем с Анизом. Однако, не могу не отметить в очередной раз некоторой странности…
Не удержавшись. Я оглянулся на Облибу. Магистр с холодным любопытством наблюдал за происходящим. Для меня, признаться, большей неожиданностью оказалось созерцать в упор "орлиным" взором подробности кожи его лица.
То еще удовольствие. Отвернувшись, я, посоображав, решил вынуть из кармана темные очки. Помогает, говорят. К тому же - чем я не "дикий гусь"? Так что я так и сделал. В общем - полегчало.
Теперь я, кстати, значит, мог, по желанию изменять остроту своего зрения. Замечательно. Надо будет при случае воспользоваться. Что, интересно, еще за возможности содержат в себе мои обстоятельства?
Атаковавшие стремительно добежали до засевших в камнях людей, окружили их, взяли в кольцо. Потолкались вокруг, воинственно размахивая мечами. А потом вдруг так же внезапно откатились обратно.
Так это выглядело из моей ложи. Мне в это время от Облибы никаких приказаний не последовало. Так что оставалось только пялиться.
Во всяком случае, я видел, что у камней имела место короткая мечная схватка. Без всякой магии. Разведка? Или что? Во всяком случае, я ясно различал, как защитники скрещивали оружие с нападавшими.
Облиба не собирался мне ничего объяснять, это ясно. Так что единственным источником информации у меня оказывались теперь глаза. Очень кстати я их "усилил". Молодец.
Боевые действия между тем продолжались. Точнее - не продолжились никак, если судить мне. За деревьями перебегали какие-то фигуры, но атак больше не повторяли. Почему?
Скоро это выяснилось. Очевидно, первый отряд и впрямь был разведкой. И ждал, видимо, подкрепления. Которое незамедлило явиться. Итоги последовали почти сразу же.
Из леса стали без суеты, но быстро, выходить и строиться фронтом вооруженные люди очень серьезного облика. Я их не могу назвать ничем кроме тяжелой пехоты. Построившись, войско это очень слитно двинулось вперед.
Признаться, мне это не понравилось. Я снова взглянул на Облибу. Облиба был удовлетворен. Судя по всему, его устраивало развитие событий. А меня? Как мне их понимать?
Почему Аниз, кстати, так уж серьезно прощался со мной, отправляясь на позицию? Но поскольку ничего серьезного пока не происходило, я решил не спешить с выводами. Посмотрим дальше. Тем более что времени прошло всего ничего.
Почти что по Шварцу: "Как мучительно затягивается бой! Вот уже сколько-то минут идет война, а еще никаких изменений!" Здесь, похоже, тоже еще ничего не совершилось. До вечера большой срок.
Да, эта атака была предпринята куда более обстоятельно. Нападавшие неспешно но уверенно продвинулись почти вплотную к укреплению. Затем пустили в ход, видимо, дротики. Или легкие копья.
После чело последовал быстрый рывок… Или, точнее, попытка такового. Потому что в самой близости от камней вдруг в наступающих ударили… Какие-то струи - не струи, не реки и не молнии… Что-то вроде лент огня.
За ними последовала вылазка. И что-то вроде отчаянной рубки в проходах между камней. После чего стороны возвратились на исходные позиции. Оставив на земле убитых.
Что хотел добиться Облиба, я по-прежнему не понимал. Ясно, что маленькая команда Аниза отвлекает на себя погоню. И будет отвлекать какое-то время. Но ведь не до бесконечности же!
Точно подтверждая эту мою мысль, в лагере противника произошло заметное прибавление. И тяжелой пехоты и легкой, и еще - лучников…
Все это собирающееся воинство подтягивалось к рубежам нижней позиции. Там оно сгруппировалось, явно предоставив лучникам солировать.
Следует признать, что и в этом случае особого урона гарнизон камней не понес. Хотя и имел раненых. Сидя за своими булыжниками как в маленькой крепости, они даже умудрились отвечать, устроив нечто вроде своеобразной дуэли.
И только тут точно своеобразная пелена упала с моих глаз, и я сообразил, в чем состояла хитрость занимаемой нами позиции. Странно даже, что раньше я этого не замечал.
– Вот-вот, - кивнул Аниз на мои слова. В это время принесли, наконец, какую-то местную одежду и я принялся не без удовольствия одеваться. Мало приятного было торчать в полотняной палатке по осеннему-то холоду. Аниз же продолжил: - Это ты очень хорошо отметил. Арх его тоже спросил. И знаешь, что оказалось?
– Что? - спросил я послушно.
– Что он еще в приказе имел указанными места обитания волколаков. И шел прямо к ним. Кстати - по нашим следам. Ну, не от Поставля конечно, но от Терета.
– Почему от Терета?
– А туда они прибыли водой. Сэкономили на этом довольно приличное время. Пока мы тащились напрямик лесом. А уж от Терета, наоборот - им пришлось идти пешком. Большие суда по Крутичке не проходят. Там они от нас несколько отстали. И как раз вышли к Логову дня через четыре после того, как вы его разорили. Облиба с Кбеликом осмотрели тамошние остатки - и прямиком двинулись на замок. А в замке как раз были в тот момент мы. Только-только тебя проводили. Ну, в общем, там такое сразу началось… - он махнул рукой.
– Постой, постой, - остановил я его. - Как это так? Они вышли к логову, обнаружили следы разгрома, побоища, можно сказать - и это их нисколько не насторожило?
– Наоборот! Да и про какие следы ты говоришь? Забыл, разве, что там осталось? Обычный холм, в нем - засыпанные напрочь пещеры. Кто их разрывать будет? Кому охота? А снаружи ведь никаких ощутимых следов заметной битвы нет. И не было.
Пришлось признать, что в чем-то он прав.
– Больше того, - продолжал Аниз. - Брошенный - на их взгляд! - Холм и заставил их атаковать замок как можно энергичней. Они думали, что волколаки меняют свои убежища и хотели кого-нибудь захватить.
Вот, захватили… Меня, например. Только что из этого всего выходит?
Королевский отряд, отправившись, условно говоря, выжигать гнезда баронов-разбойников, в одном из таких замков неожиданно встретил предыдущего короля. Покойного. Но живого. Да со свитой к тому же.
Н-да. Не знаю, как здесь, а у нас на Земле, пожалуй, после такого миром бы точно не отпустили. Но все равно, больно уж как-то оно ненормально смотрится - вот что я скажу.
Именно так я Анизу и сказал. Ну, разве что не дословно. И он в ответ согласился. Причем с таким видом, словно у него болели зубы. Все разом. Или в крайности - половина. Впрочем, может, и болели. Я откуда знаю?
Я попробовал расспросить подробности. Но не смог добиться ничего внятного. Поскольку Аниз каждый раз начинал из такого невероятного далека, что я просто ничего понять не мог.
При этом он как-то особо настойчиво сверлил меня взглядом. Будто желал мне нечто сообщить, но не мог. В конце концов, я, правда, сообразил, в чем дело. И кивнул в ответ: понятно, что нас подслушивают.
Дурак! Другой бы уже давно сообразил! Естественная же вещь на месте командира вражеского отряда. Не самолично, понятно, под стенкой лежать или сидеть, но - наладить прослушку должно.
Ну ладно. Что делать. Однако, один вопрос, пожалуй, я могу задать, особо не рискуя. Уж очень мне он любопытен - раз уж до другого нельзя касаться.
– А на меня-то господин Облиба чего набросился? Я ведь, по-моему, шел мимо, никого не трогал! - я чуть не добавил еще, что починял примус, но в последний момент удержался. Не поймут. - И еще, - подумав, я решил добавить кое-что. Повредить, кажется, не должно было: - Раз уж он взял с меня честное слово, что я буду участвовать в битве - почему мне это выдали, а не мои вещи? - я выразительно взял себя за лацканы - или отвороты? - и потряс.
Аниз помолчал сперва, глядя мне прямо в глаза. Затем только спокойно ответил:
– Твоя одежда пришла в полную негодность. Когда ты был… когда в тебя угодила огненная стрела. - Он был очень спокоен и произносил слова без всякого особого выражения, неаффектированно. - А после боя, в котором ты был захвачен, господин Облиба не желает тебе выдавать ничего из твоих вещей. Он тебе не доверяет. Поскольку не знает, кто ты. Потому что обеспокоен твой странной одеждой и твоим странным оружием. Ведь только опираясь на слова Ластуры, он оставил на тебя засаду.
Произнеся все это Аниз, не опуская глаз, выжидательно уставился на меня. Я, не оставшись в долгу - на него. Мне страшно хотелось спросить еще про Ластуру - этот-то тут с какого боку? - но я не стал.
Снаружи палатки усилился лагерный шум. Аниз на него и ухом не повел. Что бы не тянуть паузу, я сказал первое, что пришло на ум:
– Та-ак, значит. Ну ладно. А где остальные наши? Я уже ведь спрашивал. Они тоже здесь, в лагере?
Аниз еще пару секунд помедлив, удовлетворенно кивнул. Но, скорее, своим мыслям, нежели моему вопросу. Видимо, остался доволен, что я хоть что-то сообразил.
Да уж понял, понял! Облиба НЕ знает, кто я такой. То есть он ничего не слышал про историю Рэры и ее стеклянного флакончика. И, следовательно - про сопутствующие ему приложения.
То есть, дорогой магистр может только гадать и строить предположения. Как это делали все мы с самого момента знакомства друг с другом. Что ж, флаг ему в руки, как говорится.
Но Аниз-то, похоже, теперь знал. И даже настолько в этом знании не сомневался, что постарался дать мне это понять специально в данный момент. С какой целью? Подумаем.
Шум снаружи усилился. Аниз, словно только что его услышал, встрепенулся и вполне обычным голосом заключил:
– Ну вот, кажется, начинается. Магистр с капитаном расставляют людей по позициям. Значит, сейчас и нам будет пора. А наши все здесь, Гар. И Арх и Рэра - спасибо, кстати, тебе, за то, что отбил ее у оборотней. И от меня, в том числе тоже, - он улыбнулся весело, на миг напомнив мне прежнего Аниза - неужели это было какой-то месяц назад?! - И наш здоровяк тоже здесь. Очень переживал за тебя. Думаю, он будет в восторге…
Он хотел, может быть, добавить еще что-то, но вошел незнакомый гвардеец вместе с еще двумя солдатами и требовательно остановился у порога. Солдаты направились к Анизу.
– Судари, - объявил стоящий у дверей. - Магистр Облиба зовет вас к себе.
– Идем, Гар! - вздохнул Аниз и привычно уже протянул руки навстречу подходящим.
Я молча поднялся и вышел. И тут же ошарашено встал у порога. Кругом были горы. Самые настоящие, не холмы, поросшие лесом. А натуральные горы. Справа и слева вздымались невысокие скалистые вершины.
Мы же, соответственно, находились в небольшом распадке между ними. Камни под ногами покрывал не то мох, не то ягель - не знаю, как эта штука называется. Значит - высота где-то под километр.
Я попытался представить все виденные мной горы. Немного, конечно. Во всяком случае, эти напоминали скорее Карпаты, чем Урал. Значит более молодые.
– Что с тобой, Гар? - раздался сзади голос Аниза.
Я машинально посторонился и спросил:
– Елки-палки, где мы?!
– В Серых горах. Пока ты был без сознания, мы почти неделю шли сюда.
– Зачем?! - вслед за Анизом и носильщиками я автоматически тронулся за провожатым. Аниз ухмыльнулся. Чему, спрашивается?!
– А оказывается, по данным Облибы у волколаков была еще одна база. Кроме замка Цын. Секретная. И главная, естественно, - проинформировал он меня, пока мы шагали. - К ней мы и шли. Пока… - он сделал паузу. - Не угодили в засаду. Причем засаду настолько хорошо устроенную, что она наверняка была специально подготовлена заранее. Только моя помощь спасла нас от полного разгрома.
Он снова посмотрел на меня и хмуро усмехнулся:
– Но даже моей помощи оказалось недостаточно. Потому что двух батальных магистров - помощников Облибы - ты, Гар, убил в замке Цын на месте. Не считая нескольких десятков солдат. Так что и у нападавших и у нас магические возможности теперь примерно равные. Зато обычные военные… - он помолчал, потом вздохнул. - Только поэтому Облиба согласился рискнуть и привлечь тебя, - при этом он даже не покосился в мою сторону. Гм. - По чести сказать, Гар, положение отчаянное…
– Да? - только и успел отреагировать я. - А в чем же…
Но тут мы как раз пришли. Надо полагать к ставке верховного главнокомандования. Здесь присутствовало несколько человек, в том числе уже знакомый мне Облиба. Я оглядел всех и спросил:
– А где, все-таки, Арх и Ангрест? Тьфу. То есть я имею в виду…
– Половина оставшихся людей из отряда как раз увозит их всех за перевал, Гар, - ответил мне Аниз, покачиваясь между двумя носильщиками. - А мы все, здесь присутствующие, милостью магистра Облибы будем прикрывать их отход. Пока это окажется возможным.
– До вечера, - резко вклинился в речь Аниза Облиба, на полуслове прервав какой-то свой разговор с одним из офицеров. Было в его речи нечто, не допускающее возражения: - Сударь Аниз! Соблаговолите занять позицию с передовым отрядом вниз по склону. Там, где она обозначена. Далее с магистром Гаром я буду взаимодействовать сам. Благодарю вас за оказанную уже помощь!
– Всегда к вашим услугам, сударь! - чопорно произнес Аниз. Чем неимоверно меня изумил. Оказывается, он мог быть и донельзя официальным! Затем, повернувшись ко мне, протянул руку:
– Попрощаемся, друг Гар! - объявил он, озадачив меня пристальным взглядом. И даже не пронзительным, а как бы это сказать… Проникновенным, что ли. Да пожалуй. - Желаю вам успеха в бою!
– И я вам Аниз тоже, - машинально сказал я в ответ. Все соответствующие слова куда-то подевались. Аниз крепко пожал мне руки обеими своими, и молчаливые ординарцы понесли его вниз по склону. Приглядевшись, я узнал в них тех самых ребят, что приставлены были к нему еще в замке Цын.
Что ж - короли приходят и уходят. А пехота при всех остается пехотой. Лишь бы было кому присягнуть. И верно исполнять присягу. Я проводил их взглядом, совершенно забывшись на несколько секунд.
Тьфу ты! Нашел, тоже время! "Не верьте пехоте - когда она бравые песни поет!…" Я повернулся и встретил взгляд изучающего меня Облибы. Ну, изучай, изучай. Может чего и изучишь.
– Я к вашим услугам, сударь, - сухо сообщил я, вспомнив откуда-то из ранее прочитанного. Но тут же сообразил, что на самом деле почти дословно цитирую Аниза, и замолчал.
Но на Облибу этот мой демарш впечатление произвел. Он моргнул и отвел глаза, дернув щекой.
– Вы останетесь при мне, сударь, - сообщил он без предисловий. - По моему распоряжению будете наносить удары по тем направлениям, которые я укажу. Верните ему его оружие! - распорядился он кому-то.
После небольшой суеты появился АКСУ. Замечательно! Хоть что-то приятное. А то невозможно даже передать, насколько я до сих пор чувствовал себя голым. Без автомата, без рюкзака, да еще в чужой одежде. Ладно, проехали…
Я проверил оружие, осмотрел, пошевелил затвор. В порядке. Закинул ремень на плечо.
– А рюкза… мешок - не дадите? - спросил как можно небрежнее.
Но Облиба не раздумывал ни минуты:
– Нет!
Ну ладно. Я уставился на него, всем видом давая понять, что жду приказаний высокого командования. Но Облиба вопреки моему предположению, отвернулся и продолжал отдавать какие-то распоряжения своему штабу.
Только покончив с ними со всеми, он вновь занялся мной.
– Сидите вот здесь, - указал он на камушек, прикрытый бруствером из валунов. - Сидите и ждите, стараясь не мешать. Я буду вести общее наблюдение за боем, а вы - стрелять, когда и куда я укажу, - счел он нужным повторить. - Вам понятно?
Вполне. Куда уж яснее. Я так и ответил. Спросил напоследок:
– Курить можно? Или это демаскирует позицию?
Облиба глянул на меня, подумал.
– Можно, - разрешил он и без всякой охоты полез за пазуху. Надо полагать - в свой магический кошель. Нет уж.
– Спасибо, - остановил я его. И жестом фокусника достал из-за полы - провел пальцами, эффект! - сигарету. Вторым жестом - зажигалку.
Облиба не мигая, наблюдал, как я закуриваю. Видимо он в этот момент не без сожаления вспомнил свое решение прибегнуть к моей помощи.
– В следующий раз, сударь, - заявил он немного погодя. - Соблаговолите предупреждать меня заранее о ваших намерениях.
Ага, конечно. Разуюсь только…
– Считайте - предупредил, - сказал я ему. Отвернулся и стал, пуская дым. наблюдать за уходящим к далекому лесу склоном. Судя по солнцу, было, самое позднее, середина дня. И никакой активности среди деревьев не наблюдалось.
Я абсолютно не понимал, что тут происходит. И единственное, что мне оставалось, это сидеть, курить и помалкивать. Мне пока что, как говорится, слова не давали.
***
Время шло. Все оставалось тихо. Я уже изверился понять замыслы командования. Продолжал сидеть, покуривая и помалкивая. От нечего делать волей неволей достаточно внимательно осмотрел занятую нами позицию.
Она представляла склон маленького перевала, расположенного в седловине между вершинами - как я уже говорил. Справа за вершиной тянулся, сколько хватало глаз, голый скалистый гребень.
Слева склон довольно круто уходил вниз. Прямо в лесные заросли. Что там было - не знаю. Но, очевидно, тоже что-то непролазное. Иначе наша позиция здесь теряла всякий смысл. В конце концов, у меня составился план расположения наших войск.
Впереди - и ниже по склону - находился сильно вынесенный вперед редут - не редут, но естественное природное укрепление. В виде нагромождения камней отдаленно напоминающее знаменитый Стоухендж.
В нем засели Аниз и небольшой отряд. Как я подозревал - все из гарнизона замка Цын. Вряд ли Облиба послал туда своих исконных гвардейцев. Я уже заметил, что их у него маловато.
Между передовым укреплением и нами было метров, наверное, двести. Может меньше. Никаких других сил больше по центру не располагалось. Меня это, признаться, несколько удивило.
Все наши солдаты, кроме тех, что с Анизом, располагались исключительно на флангах. Где-то примерно на одном уровне с нами. То есть КП Облибы и фланги как бы составляли вторую линию обороны.
Какой в этом был смысл - я не мог сообразить. А приставать с расспросами к Облибе не возникало ни малейшего желания. При всем при том, что этот человек был мне скорее любопытен, чем ненавистен.
И, кроме того, он, похоже, натурально угрохал меня своим фаерболом в замке Цын. Парадокс! Может, просто мне нравилось, как спокойно он держался в трудной ситуации?
А то, что ситуация трудная, можно было заключить не только со слов Аниза. Очень многие из тех, кто являлись к Облибе на КП с докладами, были недавно ранены. Да и вид у всех без исключения был далеко не парадный.
Все выглядели измятыми, грязными и невыспавшимися. Как я мог заключить из редких доносившихся до меня фраз, эти люди уже двое суток вели непрерывные арьергардные бои.
С превосходящими силами неприятеля. То есть отступали. А противниками их были волколаки и черные колдуны. Силой, по крайней мере, не уступавшие Анизу с Облибой. И в самом деле, походило, что информация о базе волколаков была ложной.
Отряд потерпел сокрушительный разгром. Здесь у нас, на занятой позиции, оборону держало не более нескольких десятков человек. А где-то внизу еще, в лесу, был оставлен заслон, как я понял.
От которого до сих пор не было ни слуху, ни духу. Что могло означать все, что угодно. И еще какая-то часть уходила, увозя Дарека, Рэру и Ангреста. Кстати, почему никто ни разу не заикнулся о Забаве? С ней-то что?
От этой мысли мне стало совсем нехорошо. Я совсем забыл про девчонку. А тут еще этот Облиба - какие у него взгляды на исследование выросших в лесу маугли? Вон Аниз в свое время тоже мечтал ее Академии показать. Что, если и этот тоже?
А то, как он меня вез - в качестве трофея - на многие мысли наводит. Так что мне даже как-то менее симпатичен стал пленивший всех нас магистр. Хотя я некоторое время даже размышлял, не спросить ли его о Забаве. Но потом не стал.
Отчего-то ведь и Аниз ни словом не обмолвился про нее. Почему? Подумав, я вернулся к военно-стратегическим рассуждениям. Тем более все равно больше ничего не оставалось.
Одним словом, по визуальным наблюдениям, от отряда посланного на борьбу с волколаками мало что уцелело. И мне теперь предстояло участвовать в отчаянном арьергардном сражении.
В качестве секретного оружия, надо полагать. Поскольку никто здесь не обладает автоматами земного производства. Не говоря уже про многократно стреляющие одноразовые гранатометы.
Кстати, его-то почему мне не желают дать? А так же "стечкин"? Настолько опасаются? Ну, бог им судья. Или Высокое Небо, как они тут говорят. Потомки межзвездных переселенцев, надо же!
Столько лет прошло, а память сохранилась. Да полноте, может, врут все? Хотя, с другой стороны, поди, попробуй, соври так - при их-то уровне развития науки! Откуда им знать?
Но с третьей, так сказать, стороны, опять же, те же наши африканские догоны - да и не они одни - обладают же откуда-то вполне современной картиной мира? Или нет?
Тут мои антропологические измышления прерваны оказались самым невежливым образом. Из лесу появились два человека. Шатаясь и поддерживая друг друга, они заковыляли к первому укреплению.
Облиба, не мешкая, отдал быстрое распоряжение одному из посыльных из группы тех солдат, что находились при его КП. Не то для обороны, не то как раз на такой вот случай.
Через несколько минут выяснилось, что пришедшие - все, что осталось от прикрывавшего отход заслона. Они сумели продержаться на позиции до темноты. А потом отправились догонять ушедший отряд.
Как я понял, в заслоне их состояло не меньше десятка. Оба были ранены. Пользы от них в предстоящем бою не виделось никакой. Но они, тем не менее, заняли позиции во второй линии.
Что бы там ни было, ребята эти были крепкими солдатами. И я даже восхитился ими в душе. Но время на отвлечения закончилось. Прибытие заслона означало, что противник вот-вот появится. Вряд ли враги наши двигались медленнее этих двоих.
Я неожиданно почувствовал себя неуютно. Было от чего. Я ведь, при всем своем здешнем арсенале и некоторых совершенных уже "геройствах" на войне никогда не был. На Земле, я имею в виду.
В армии служил - и только. Ну, еще кучу книг прочитал. И про Вторую Мировую и про другие, менее известные. Но все-таки - это все, конечно, не то. Хотя здесь мое положение было, конечно, не чета домашнему.
Тем не менее, я все равно ощутил себя весьма неуютно. Но предаваться рефлексии и самокопанию дальше мне не удалось. Как ни странно, я сам, едва не первый, очевидно, различил внизу среди деревьев шевеление.
– Сударь. Магистр Гар! - окликнул меня Облиба. - Приготовьтесь!
Долгожданная атака началась. Солнце стояло еще высоко. И наступления темноты ожидать следовало еще не скоро.
ГЛАВА 2. РЕАКТИВНЫЙ ЛОМ ЗАЛПОВОГО ОГНЯ.
"Ты бей штыком, а лучше - бей рукой!
Оно надежней, да оно и тише… "
Не могу не признаться, что первые минуты боя мной владело совсем не подобающее воину состояние. Любопытство. Как у мальчишки, впервые попавшего в цирк. Примерно.
Поскольку, как я уже говорил, сам я на войне раньше не бывал, никакой существенной опасности в данный момент не подвергался и вообще сидел далеко в стороне, можно сказать.
Тем более, что ничего на поле боя и не происходило. Вовсе. Так, перебегали отдельные фигурки. Ни тебе криков "ура!", никаких других военных звуков. Все происходило как-то буднично и совершенно не страшно.
Время шло. Я все так и сидел, бдительно вглядываясь то вправо, то влево, то вперед. Тогда мне становились видны засевшие среди камней на передовой позиции. Сверху они выглядели такими же маленькими.
Это-то зрелище, кстати, и навело меня на одну мысль. Как-то не приходившую мне ранее. А ведь могущую оказаться очень кстати. Особенно сейчас, в условиях, так сказать, приближенных к боевым.
Эту штуку проделал как-то один мой приятель, связанный с продавцами контактных линз. Не помню подробностей, но ему тогда по знакомству поставили комплект, дававший остроту зрения в две единицы.
Почти как у орла. Понятно, что ни на что путное в нормальной жизни таковая штука не нужна. Но вот в разных других обстоятельствах… Например - в моих. Так что, пожалуй, стоило проверить.
Тем более, что мне сие можно было осуществить донельзя просто. Настолько-то я уже с этой "чудесной" механикой освоиться успел. Закрыл глаза на несколько секунд и сосредоточился.
Не знаю, правда, что я ожидал получить реально. Поскольку никогда ничего подобного не имел. Хотя, как сказать. Был некоторый опыт. Я разжмурил веки и посмотрел окрест новым взглядом.
Н-да. Как раз это время наши противники использовали, чтобы идти в атаку. М-мерзавцы! Другого момента выбрать не могли! Правда, чистоты эксперимента это обстоятельство не нарушило.
Видел я превосходно. Так действительно, пожалуй, может видеть орел. Или сокол. Каждая травинка на десятки метров вперед различалась с режущей отчетливостью.
У меня почти сразу заломило в висках. Тем не менее, я успел рассмотреть, что атакуют - обычные люди. Никаких колдовских эффектов не наблюдалось. Атака была донельзя простой и примитивной.
Атакующие, выскочив из-за деревьев двумя группами, бросились по сходящимся направлениям к центральному укреплению. Было их довольно много. Они с криками махали оружием.
Примерно пересчитав, я определил, что нападающих человек двадцать. То есть вдвое, как минимум больше, чем с Анизом. Однако, не могу не отметить в очередной раз некоторой странности…
Не удержавшись. Я оглянулся на Облибу. Магистр с холодным любопытством наблюдал за происходящим. Для меня, признаться, большей неожиданностью оказалось созерцать в упор "орлиным" взором подробности кожи его лица.
То еще удовольствие. Отвернувшись, я, посоображав, решил вынуть из кармана темные очки. Помогает, говорят. К тому же - чем я не "дикий гусь"? Так что я так и сделал. В общем - полегчало.
Теперь я, кстати, значит, мог, по желанию изменять остроту своего зрения. Замечательно. Надо будет при случае воспользоваться. Что, интересно, еще за возможности содержат в себе мои обстоятельства?
Атаковавшие стремительно добежали до засевших в камнях людей, окружили их, взяли в кольцо. Потолкались вокруг, воинственно размахивая мечами. А потом вдруг так же внезапно откатились обратно.
Так это выглядело из моей ложи. Мне в это время от Облибы никаких приказаний не последовало. Так что оставалось только пялиться.
Во всяком случае, я видел, что у камней имела место короткая мечная схватка. Без всякой магии. Разведка? Или что? Во всяком случае, я ясно различал, как защитники скрещивали оружие с нападавшими.
Облиба не собирался мне ничего объяснять, это ясно. Так что единственным источником информации у меня оказывались теперь глаза. Очень кстати я их "усилил". Молодец.
Боевые действия между тем продолжались. Точнее - не продолжились никак, если судить мне. За деревьями перебегали какие-то фигуры, но атак больше не повторяли. Почему?
Скоро это выяснилось. Очевидно, первый отряд и впрямь был разведкой. И ждал, видимо, подкрепления. Которое незамедлило явиться. Итоги последовали почти сразу же.
Из леса стали без суеты, но быстро, выходить и строиться фронтом вооруженные люди очень серьезного облика. Я их не могу назвать ничем кроме тяжелой пехоты. Построившись, войско это очень слитно двинулось вперед.
Признаться, мне это не понравилось. Я снова взглянул на Облибу. Облиба был удовлетворен. Судя по всему, его устраивало развитие событий. А меня? Как мне их понимать?
Почему Аниз, кстати, так уж серьезно прощался со мной, отправляясь на позицию? Но поскольку ничего серьезного пока не происходило, я решил не спешить с выводами. Посмотрим дальше. Тем более что времени прошло всего ничего.
Почти что по Шварцу: "Как мучительно затягивается бой! Вот уже сколько-то минут идет война, а еще никаких изменений!" Здесь, похоже, тоже еще ничего не совершилось. До вечера большой срок.
Да, эта атака была предпринята куда более обстоятельно. Нападавшие неспешно но уверенно продвинулись почти вплотную к укреплению. Затем пустили в ход, видимо, дротики. Или легкие копья.
После чело последовал быстрый рывок… Или, точнее, попытка такового. Потому что в самой близости от камней вдруг в наступающих ударили… Какие-то струи - не струи, не реки и не молнии… Что-то вроде лент огня.
За ними последовала вылазка. И что-то вроде отчаянной рубки в проходах между камней. После чего стороны возвратились на исходные позиции. Оставив на земле убитых.
Что хотел добиться Облиба, я по-прежнему не понимал. Ясно, что маленькая команда Аниза отвлекает на себя погоню. И будет отвлекать какое-то время. Но ведь не до бесконечности же!
Точно подтверждая эту мою мысль, в лагере противника произошло заметное прибавление. И тяжелой пехоты и легкой, и еще - лучников…
Все это собирающееся воинство подтягивалось к рубежам нижней позиции. Там оно сгруппировалось, явно предоставив лучникам солировать.
Следует признать, что и в этом случае особого урона гарнизон камней не понес. Хотя и имел раненых. Сидя за своими булыжниками как в маленькой крепости, они даже умудрились отвечать, устроив нечто вроде своеобразной дуэли.
И только тут точно своеобразная пелена упала с моих глаз, и я сообразил, в чем состояла хитрость занимаемой нами позиции. Странно даже, что раньше я этого не замечал.