Страница:
Мне пришлось подробно, тщательно, с пояснениями и отступлениями в непонятных местах, изложить собеседникам свою идею, прежде чем до них дошло.
И, что меня восхитило, так это что понимание у них наступило опять же не в том вопросе, который я старался подать.
– То есть, Гар? - не удержался от восклицания Аниз, вечный любопытный. - Ты действительно можешь это сделать?! - выражение его лица полностью соответствовало добавочному восклицательному знаку, хотя он и не повысил голоса.
– Конечно могу, почему нет? - не понял я. - Мы же с вами втроем взяли замок Цын, в конце концов? А замок Ток, если помните, я захватил вовсе в одиночку!
Мы поглядели друг на друга и в глазах у всех, видимо, было одинаковое выражение. Да, похоже, теперь эта штука стала заразной. Не только меня не понимают, но и сам я не понимаю тоже…
– Но это ведь все-таки разные вещи, - произнес Аниз неуверенно. - Замок - это, в конце концов - всего лишь замок. А армия - совсем другое дело. У меня как-то не было впечатления до сих пор…
Он замолчал, но я неплохо понял, что он недоговорил. Что до сих пор я тянул в его глазах на банального драчуна, лихо способного высаживать замковые двери. Но не на победителя армий.
Ну, все течет, все изменяется. Как ни странно, но мне это польстило. Хмыкнув, я опустил глаза и скромно ответил:
– Ну, раньше просто случая подходящего не было, - н-да, хохмочка, между прочим, не так уж и плоха. - А провести на ночную стоянку армии газовую атаку - даже проще, чем штурмом взять замок. Если тактическая ситуация подходяща и есть в наличии технические возможности. У нас все это имеется.
Вообще странно даже: как я раньше сам-то об этом не додумался?! Аниз, стратег-маготехник, с панталыку сбил: "Нет другого выхода, нет другого выхода!"
Вот и доподготавливались. Устроили настоящий укрепрайон с тяжелой артиллерией. Линия Гаршина, тудыть твою перетудыть! С кем всей этой мощью воевать собирался? Со Змеем-Горынычем?
И тут, наконец, словно пробка вылетела, отпустила та давившая душу тяжесть, что не давала покоя последние дни. С самого того момента, что я взялся за укрепление обороны Крунира.
Что, выходит, не так-то легко было сознавать себя возможным мясником? Хотя уж, кажется, успел я тут пострелять немало народу. Ан, видимо, дело не в том.
А в чем же? Может, все, что я делал до сих пор - по сути, выходила самооборона? По большому-то счету? А тут пришлось бы заниматься совсем другим? Не знаю.
Но зато теперь знаю, что делать мне этого ох как не хотелось. И, слава богу, вспомнил, наконец, что кроме огнестрельного оружия существует еще и многое другое.
Между тем мои соратники-собеседники потихоньку пришли в себя перед лицом открывшихся им перспектив. Видимо, наконец-таки им лучше, чем раньше, стали ясны возможности обыкновенного джинна.
Что ж, тем лучше.
– Хорошо, - резюмировал Аниз, что-то прикидывая в уме. - Так конечно все можно было бы проделать без кровопролития. Если бы люди могли так же решать всегда свои проблемы, как и вы, джинны!
Я едва не подскочил, воззрившись на него. Но потом, к счастью, понял. Вот уж чего я не ожидал и в самом деле услышать! Аниз полагал, что мое племя Джиннов-Землян владеет способом ведения бескровных войн, и элегически мне в этом признавался!
Ну, знаете ли! А с другой стороны: что я могу ему объяснить? Пусть и умному и сообразительному, и специально подготовленному?
Но не инженеру! Не физику! Не экономисту! Или кому там еще?
Не обладающему, одним словом, комплексным образованием двадцатого века индивиду?
Мой мир действительно, по отношению к его миру - обладает методикой бесконфликтного разрешения эксцессов. Не всегда, правда, применимой, но какая разница? Обладает ведь.
Аниз же, не заметивший моего дерганья, продолжал далее:
– Хорошо. Но только главной-то проблемы это у нас не снимает. Нам все равно придется что-то делать - с Капкой и с королем Ядле. Да и с другими многими - кто помельче, зато и многочисленней. Они ведь могут под давлением, в конце концов, согласиться на все, что угодно. А потом - оказавшись на свободе, немедленно начать строить интриги. Что, воевать с ними потом снова?
Дарек промолчал. Но по нему я сообразил, что проблема и его занимает. Впрочем, мне она была тоже вполне понятна. Тем более что и говорили мы о ней уже не в первый раз. Разве что не так конкретно.
Но оно и понятно: сейчас-то нас, можно сказать, подперло!
– Ну а что ты предлагаешь? Всех их перебить разом? И что потом делать с их сторонниками? Сам же ты мне объяснял, отчего вы так возитесь с теми же Старейшинами! А тут еще и со второй стороны вся верхушка! Всеобщая гражданская война? За обладание Шлемом?
Аниз помолчал, прежде чем ответить. Потом сказал:
– Я понимаю тебя, Гар. И мне убивать тоже никого не хочется. Тем более людей, которых я знаю с детства… Но если Старейшин нам действительно лучше постараться оставить в живых - любым способом - то с Капкой и Ядле… - он замолчал. Потом только продолжил: - Оставь мы их в живых. Пойдет слух, что мы злодейски захватили з а к о н н о г о короля с верховным магом и томим в плену уважаемых людей. Найдется масса желающих вступиться за справедливость. Как они ее понимают. И еще больше желающих - заполучить Шлем. И в результате - то, что ты сказал, гражданская война.
– Хорошенькая перспектива, - пробормотал я в ответ. Действительно, обстоятельства Аниз нарисовал малоприятные. Проснувшийся было у меня оптимизм очень быстро опять куда-то испарился.
– Да, это так, - согласился Аниз. Тоже без особого восторга. - В любом случае выходит, что войны нам не избежать. И лично я думаю, есть только одно существенное преимущества: лучше сражаться сейчас за трон Остравы с Капкой и Ядле, чем потом в одиночку со всем миром, спасаясь бегством. Во втором случае заваруха выйдет для нас куда малоприятней.
Причем вид у него был в этот момент такой, словно он сам видит эти грядущие войны и сражения, так сказать, воочию, своими глазами. Или, может быть, у него было что-то вроде предсказательских способностей? Как-никак - маг все-таки.
Не знаю, может и было. Во всяком случае, вещал он очень впечатляюще. Эдакое мрачное торжество. Трагизм. Войны, сражения! Прямо-таки, можно сказать - бездна романтики. Н-да.
Да что ж ему эти сражения-то так пристали?! Не отцепятся. Опять выхода другого нет?! Мне конечно и Капка с Ядле, и Старейшины - не близкая родня, но почему мы обязаны их укокошить непременно?
– Знаете что, братья-вояки? - я посмотрел на часы. Было уже почти под утро. Ночь закончилась. Под этим разговором мы просидели немало, а после такого светлых мыслей в голове не прибавляется. - Давайте-ка на сегодня закончим. Отправимся, доспим, что упустили. И будем готовить для Капки то, о чем договорились. Пары дней, я думаю, хватит. Заодно и они поближе подойдут. Разделаемся с этой задачей - вот тогда будем ломать голову над следующей. Война там, или что. Одним словом - пережевывать неприятности по мере их поступления. А там разберемся. Сейчас - отбой!
Я произнес свою речь с максимально возможной решимостью. И действие свое она возымела: Дарек с Анизом подчинились без возражений.
Сам же я, однако, совсем не был полон оптимизма в той показной степени. Апокалипсические намеки Аниза весьма меня впечатлили. Особенно в свете того, что я сподобился заявить тогда в разговоре со Стасом. Это сколько же мне тут сидеть тогда получается?!
ГЛАВА 14. ДОМАШНЕЕ ЗАДАНИЕ.
Ну и повозиться мне пришлось за эти двое суток! Людей подобрать из нашего весьма ограниченного контингента, по возможности наскоро обучить и экипировать, чтоб хоть что-то могли.
Самому тоже потренироваться. Как-никак, а пилот из меня вовсе никакой. А тут действовать пришлось бы в боевой обстановке. Ну и еще предварительную разведку произвести.
Так что получилось, что я, по сути, почти и не спал. Вертелся как белка в колесе. И если с "десантниками" избранными из числа кбеликовых людей, проблем не было, то они были в другом.
Не так-то просто оказалось мне рассчитать правильную траекторию "опыления" спящей армии, как я об этом хвастался. Несколько раз пришлось делать почти что натурные прикидки.
На которые ушла большая часть подготовки. Но, в конце концов, вроде бы получилось. Так что, отправляясь в рейд, я был почти спокоен.
Если не считать того гвоздя, что воткнул мне своими рассуждениями Аниз. Это насчет того, что верховного мага с королем нам придется-таки убить.
Все ему было никак не уняться. Впрочем, я, пожалуй, понять его мог. Если вспомнить, как обходились с лишними претендентами на престол у нас на Земле.
Травили, душили, резали, ослепляли, закалывали… и без каких-либо поправок на Европу ли просвещенную, или на древнюю Азию. Без разницы. Всякий могущий составить конкуренцию убирался без жалости.
Как-то об этом не очень принято распространяться всуе. Но так было. Из песни слов не выкинешь. Да и не только было. Кое-где и в наше время вполне остается в силе.
В восьмидесятые, помнится, годы, где-то в арабских землях публично отрубили голову принцессе крови, вышедшей замуж за какого-то европейца некоролевского рода. За простого инженера, кажется.
Так что вроде бы дело вполне обычное. Но… Мне сразу же так и увиделись строки из какой-нибудь будущей хроники: "В тот год сел Великий король на престоле и казниша Верховного мага и прежнего короля"
Как-то не с руки представлялось мне начинать так возвращение из тысячелетнего небытия легендарной династии. Или ничего? Историки потом что скажешь - то и напишут? Все чинно и благородно?
И никаких хлопот. Хорошо, елки-палки, было Фродо Темного Властелина убивать: он его и близко-то не видел - донес кольцо до Ородруина, кинул в кратер. И все!
Да и то, если вспомнить, ему и в этом самому мараться не пришлось. Смеагорл, бросовая душонка, взял грех на себя. Прелесть его, вишь ты, ему запонадобилась! Замечательно все Толкиен описал.
Все чистые и никаких виноватых. И спросу никакого. Ни с кого. И даже, как известно, грозный маг Гэндальф Серый-Белый, на протяжении всей книги сам лично никого ни разу не убил! Замечательно.
А тут что делать? Да если учесть, что я вовсе не на Земле, а в мире, до которого мне, в общем-то, и дела нет. И на что мне в моих оценках ориентироваться?
Должен ли я себя вести, как крутой какой-нибудь герой боевика? Тэрл Кэббот или Джон Картер? Или и вовсе Конан Варвар. Те, помнится, если надо было - не колебались. Поборники добра и гуманизма.
А тут ломай себе голову. Нет чтоб - другим.
Так вот, примерно, я рассуждал, отправляясь на "охоту". И никак не находя приемлемого выхода. Добро, ума еще хватало, чтобы понимать, что выхода может и в самом деле не быть.
Впрочем, однако, выполнению задачи мысли мои не очень мешали. Поскольку касались действий последующих, а не ныне предстоящих. Я вполне сносно рулил, и ничего нам по ходу не мешало.
Точку ожидания я выбрал заранее. Во время предыдущей разведки. На склоне одного из окаймляющих дорогу "могильников". Там и посадил вертолет.
С собой в дело я взял пятерых гвардейцев Кбелика с ним шестым во главе. Причина выбора была проста: все они могли опознать и Капку и короля Ядле. Поскольку неоднократно видели их в столице.
В отличие от меня, деревенщины неотесанной. Посему наблюдение за прибытием армии и расстановкой бивуака я с чистой совестью спихнул на них. Благо с биноклем успел всех ознакомить.
Сам же до наступления темноты улегся спать. Вовремя сообразив, что перед операцией требуется хоть сколько-нибудь отдохнуть.
Заснуть, правда, удалось не сразу. Все ж таки я не профессиональный воин, который спит в любую выдающуюся минутку. Какое-то время я сидел просто так на порожке кабины, и смотрел на горы.
А вокруг-то было - хорошо! Густые леса, гранитные камни вершин, кое-где в елках яркие пятна пожухлых лиственных крон. Осень ведь!
А мы в это время чем занимаемся?! В смысле, все мы, в этой интриге участвующие. Делать нам, видимо, нечего больше, раз такая уйма народа собирается друг с другом воевать.
Что тут еще скажешь?
Повздыхав в соответствии с мыслями, я вытащил из кармана сигаре… тьфу ты! Опять. Ну, сколько можно? Я-то уж думал, что эти заморочки кончились! В руках у меня оказался мой паспорт.
Материализовавшийся уже известным порядком как раз когда его было не надо. А если такое в бою случится? Да и ведь было нечто похожее: с чего у меня давеча "хехлер" вместо "Калашникова" объявился?
Впрочем, кажется, накладки эти случались не так уж часто. Да и не очень страшными были, по сути. Всегда можно успеть поменять. В конце концов, вместо пистолета паспорт еще никогда не выскакивал.
Я так и сделал. Засунул документ на место, достал на этот раз сигареты, выкурил перед сном одну и заснул. Ничего провидческого мне не снилось. Вообще не снилось ничего.
Сверхответственная атака на самый центр десятитысячного укрепленного лагеря против всех и всяческих опасений прошла как по маслу.
Без сучка, без задоринки. И без малейших осложнений. Да и откуда бы им было взяться? Когда все население лагеря дружно блевало, рыдало и, если могло, разбегалось!
Мое десантное подразделение, не встретив ни малейшего сопротивления, в противогазных масках, опустилось на вертолете посредине всего этого разгула и сделало все в пять минут.
Я даже из кабины не выходил, держа винты на малых оборотах. И едва "десантники" вернулись, затащив в салон два содрогающихся тела, взлетел. Вслед нам даже ни разу не выстрелили.
Когда в воздухе через раскрытые двери и окна лишняя гадость выветрилась, я слегка отвлекся от управления. Что бы вынуть из мешка и отдать Кбелику комплект той же сбруи, что мне довелось снять с Забавы.
Везти Верховного мага неиммобилизованным - я еще не настолько спятил с ума. И предоставленным им же несколько ранее образец как раз пригодился по такому случаю.
Конечно, это была более мощная модель. Как-никак для самого Капки, любимого и долгожданного. А ведь если вспомнить - я же именно к нему собирался, когда вся эта авантюра только начиналась!
Я только головой помотал. Надо же, чего только не вспомнится. А я ведь, кстати, только что, можно сказать, наголову разбил ни много, ни мало - целое войско!
Знать силы-то мои и в самом деле так велики примерно, как я и излагал Дареку с Анизом давеча у меня в палатке. Жалко, что я при этом еще и не Посланник Великого-то Дома.
А то бы не пришлось ничего такого применять. Построил бы всех в две шеренги, как полковник Скалозуб - и все! Но уж, как говорится, не до жиру: с тем бы, что есть, суметь справиться.
Я повернулся в салон, высмотрел Кбелика.
– Капитан! Сделаем сейчас остановку небольшую. Пусть окончательно эта дрянь выветрится и из нас и из вертолета. А больше всего из пленных. Сядем вон там, - я указал рукой. - Перекурим. Смотрите за захваченными в оба это время: вдруг, очухавшись, попытаются чего-нибудь учудить? Поняли? - я пошел на посадку.
На самом деле я просто хотел подгадать прилет в наш стан в утренние часы. Зачем будить всех посреди ночи? Пусть нормально выспятся. А там и устроим торжественную встречу.
Да и предпринять кое-какие меры безопасности надо было. В отношении плененных. Хотя на Капку и был водружен пресловутый "колпак", я, тем не менее, испытывал какое-то смутное беспокойство. И возникла у меня одна идея…
А, кроме того, следовало подумать, что теперь делать дальше. А у меня после того разговора ночью в палатке пока что нечего было предложить. Решение же теперь требовалось принимать едва ли не по прилету.
Так что самое время сейчас было последовать совету народной мудрости: утро вечера мудренее.
И в общем, как это ни смешно звучит - к утру я придумал. Чего такого можно было бы предпринять в качестве дальнейших шагов. Мысль была простая, но вполне могла и сработать.
Причем мне бы следовало подумать об этом раньше. Загодя. Но по присущей уже дурной привычке делать все на халяву я до сих пор как-то не придавал этому никакого значения.
Может быть теперь пора бы?
Мы погрузились в вертолет заново. Пленники за ночь не доставили нам никаких хлопот, если не считать остаточного газового запаха. Несмотря на примененный мною антидот.
Но амбре остался весьма слабый, и терпеть можно было без проблем. Захваченные же хранили все это время гордое молчание. Чем даже меня, неуча, навели на мысли о размерах их выдержки.
Но сейчас и это меня не смущало. Я почти беззаботно поднял вертушку и повел ее к Вратам Крунира, предоставив Кбелику с солдатами бдительно охранять пленников.
Посадка прошла так же успешно. Я разглядел лица встречающих сотоварищей и испытал заслуженное удовлетворение. Они до сих пор не могли поверить, что операция совершилась.
Только когда Ядле с Капкой вывели из вертолета, у Дарека в лице что-то дрогнуло. Вот так-то, твое величество, сомневаться в возможностях джиннов! Погоди, то ли еще будет.
Я закрыл кабину и подошел к встречающим.
– Ну, вот и все, судари мои, - сказал я им давно уже вертевшуюся на языке фразу. Не помню только, откуда. - Не пора ли, как думаете, собирать нам расширенный совет?
– Расширенный? - переспросил Дарек.
Опять до них не дошло. А, может, это я считал слишком очевидным, кто его знает. Пришлось объяснить, что я имею в виду. Но и тогда мои бравы ребятушки согласились не сразу.
Все же никак они не могли понять, чего же, собственно, я хочу. Но, в конце концов, уступили.
– Но только ты уверен, Гар, что у тебя получится? - с сомнением произнес Дарек в завершение. Аниз по большей части молчал. Слушал. Подумав, я счел это обнадеживающим признаком.
– Да, думаю, - ответил я Дареку. - Только не мешайте мне, пожалуйста. Предоставьте вести весь разговор самому. А то вон, прежняя Хозяйка упросила меня не вмешиваться - отправилась штурмовать Крунир сама по себе. И что из этого получилось?
Напоминание о Хозяйке заставило их призадуматься. На том и порешили. И я развернул бурную деятельность, подготавливая необходимую мне мизансцену.
Ко второй половине дня работу удалось завершить. На краю лагеря с помощью солдат я установил здоровенный палаточный ангар. Изнутри обставив его на манер тронного зала.
Как я это себе представлял. Но добавил в картину огромный стол для совещаний. Так что в итоге получился зал не то для саммитов, не то для банкетов. Но это были уже мелочи.
Попутно, по ходу дела, пришли известия с места расположения остравской армии. Заброшенная туда давненько уже разведгруппа вышла на связь и передала по радио, что в стане противника царит полная растерянность. Грозящая перейти в панику.
Так что ни о каком продолжении наступления на Крунир не может быть и речи. Это радовало. Приняв это известие к сведению, я счел приготовления законченными и дал приказ начинать.
Охранники привели гордых, не сломленных духом старейшин. И рассадила их с одной стороны длинной столешницы. На другой стороне, под усиленной охраной же, размести Ядле с Капкой.
Я включил освещение, и все пространство затопили потоки яркого света. По здешним меркам - ярчайшего. Еще бы. В лучах мощных люстр дорогая отделка помещения могла просто испугать.
Так примерно оно и случилось. Все присутствующие, не исключая старейшин, заозирались. Один Капка поневоле остался невозмутим: на нем все еще пребывал мешок.
После этого, когда диспозиция в основном выстроилась, появились Дарек, Рэра, Аниз, несомый уже привычными адьютантами, за ним Ангрест, - граф Газа - и Забава со своими охранниками.
Все мы заняли места во главе стола - за поперечиной большого Т. После минутного шуршания, скрипения и стука двигаемых стульев настала тишина.
Пришло время вступать мне.
– Снимите с него путы, - велел я, кинув охранникам на Капку.
– Господин магистр… - возглавлявший караул Кбелик не решился сходу выполнить столь самоубийственную для него команду. Оно и понятно. Только ведь и я не лыком шит. Не зря мы тогда делали остановку перед возвращением в лагерь…
– Снимите с него путы, капитан. Только потом держитесь в стороне. Если он попытается что-нибудь сделать, я просто тут же убью его на месте. А разговаривать, не видя лица собеседника, не хочу.
Кбелик молча поклонился. И вместе с двумя другими "десантниками" снял с Капки магическую сбрую. Немедленно отойдя в сторону и встав у стены, за спиной кресла Великого мага.
Со стороны старичков произошло короткое изумленное шевеление. Они узнали, кто сидит перед ними. Реакция эта, надо отметить, немало мне польстила.
Я подождал, покуда Капка, освобожденный от мешка, обежит, щуря глаза от яркого света, взглядом зал и доберется до моей персоны.
На которой и остановился. Что было нетрудно. Поскольку в отличие от облаченных в парадные костюмы сотоварищей я демонстративно остался в полевом камуфляже. И даже нарочно не побрился.
Наши с Капкой глаза встретились. Я увидел, как Верховный маг напрягся. Вздрогнул даже. Быстро бросил еще один взгляд на Дарека, сидевшего в Шлеме. Затем снова метнулся ко мне.
Похоже, немедленной стрельбы с двух рук фаерболами опасаться не следовало. Я украдкой перевел дух. Был у меня на этот счет некоторый страх, который, наконец, рассеялся.
Пришлось бы тогда действительно убить Верховного на месте, а мне этого совсем не хотелось.
Но, пожалуй, тянуть представление дальше не стоило. Можно было и потерять инициативу. А она мне, в общем-то, кое-чего стоила за проведенные здесь месяцы.
Я открыл рот за полсекунды до Капки и сказал:
– Я Всеволод Гаршин, джинн на службе у его величества короля Дарека, - обращался я в основном к Ядле с Капкой, потому что остальным это было и так известно. - Здесь меня называют "магистр Гар". Все вы, сидящие за этим столом, собраны здесь мной. Но прежде чем мы начнем с вами серьезный разговор, я хочу еще раз предупредить господина Капку не предпринимать опрометчивых действий. А лучше вообще никаких, - повторить предупреждение, на мой взгляд, было вовсе нелишне. Капка вызывал у меня все еще настороженность. - В противном случае, как мне ни жаль, мне придется вас сразу же уничтожить. Вы поняли меня?
Капка подумал, покосился взглядом по сторонам, затем кивнул. Добро, коль так. Я так же кивнул ему в ответ. Чтоб понял, что обещание мое все равно остается в силе.
– Что ж, начнем, - я на секунду перевел взгляд на старейшин, но этого, видимо, оказалось достаточно. Надо думать только моего взгляда там и не хватало.
Один из старичков вскочил - аж взвился, прям таки - и заявил со всей непреклонностью старого пня:
– Кто ты такой, чтоб мы тебе подчинялись?! - пока он говорил, я успел узнать его: это был Чештина. Наверное в Совете он представлял экстремистов, не иначе - во всякое дело первая затычка!
Но такой оборот я успел предусмотреть заранее. Один взгляд на стоящего за стулом Чештины охранника и неугомонный старец шлепнулся обратно на сиденье, разевая рот.
Прелестно, ничего не скажешь. Только куда денешься?
– Вопросов мне здесь задавать не следует! - сообщил я через усилитель, обращаясь в основном в сторону старейшин. Но так, чтоб и Ядле с Капкой поняли.
Стереодинамики произвели впечатление даже на меня самого. Не говоря о других. Когда все немного оправились, я продолжил:
– Итак. Все вы собраны здесь мной. И являетесь моими личными пленниками. С которыми я могу сотворить все, что мне заблагорассудится. Поэтому речь у нас впредь пойдет именно о вашей дальнейшей судьбе.
Я обвел собрание взглядом. Все молчали. Старейшины - с гордой невозмутимостью, что делало их похожими на верблюдов. Капка с видом внимательно слушающего человека.
По этой реакции он начал мне даже нравиться. По крайней мере, слушать был готов, а не рубить на месте и не плеваться слюной. И то уже прогресс. Очень может статься, что идея моя и выгорит.
Из всех один лишь Ядле выглядел после услышанного не очень бодрым. Но это вполне можно было понять: недавний король был еще слишком молод.
Что ж, начало сделано. Пойдем, стало быть, дальше. Я мимоходом отметил про себя, что мне даже начинает нравиться быть спикером. Когда тебе никто не возражает, хихикнул внутренний голос.
Да уж, конечно. Я закончил оглядывать сидящих и сказал:
– А теперь скажите мне, почтенные… Вы какого беса так стремились оказаться в этой ситуации?!
От такого смена темы слушатели на миг опешили. Возникло замешательство. Из которого первым опять выскочил - или попытался это сделать - Чештина:
– Ты не смеешь требовать от нас отчета! - и снова плюхнулся обратно под тяжелой рукой охранника.
И все-таки с ним я поступал куда как мягче, чем со мной люди Потура в замке Ток, подумалось мне мельком при этой сцене.
– Простите сударь, - более спокойно произнес кто-то из других старейшин, кажется - Брейловец. - Но нам не понятно, что вы имеете в виду?
Что ж, хорошо. Похоже я их слегка отдрессировал. Ладно.
– Чего ж тут непонятного? Именно это и имею: как вы, все здесь присутствующие, умудрились заварить весь этот кавардак с явлением Древнего Короля?
Новая пауза показала, что урок действительно усвоен: никто не пытался выскакивать с репликами с мест. А заодно сообразили, что над вопросами моими стоит сперва подумать.
Я, в общем-то, так примерно и рассчитывал с самого начала. Поскольку то, что я спрашивал, в их логику в т а к о м виде входить не должно было. Пусть посоображают сами.
И, что меня восхитило, так это что понимание у них наступило опять же не в том вопросе, который я старался подать.
– То есть, Гар? - не удержался от восклицания Аниз, вечный любопытный. - Ты действительно можешь это сделать?! - выражение его лица полностью соответствовало добавочному восклицательному знаку, хотя он и не повысил голоса.
– Конечно могу, почему нет? - не понял я. - Мы же с вами втроем взяли замок Цын, в конце концов? А замок Ток, если помните, я захватил вовсе в одиночку!
Мы поглядели друг на друга и в глазах у всех, видимо, было одинаковое выражение. Да, похоже, теперь эта штука стала заразной. Не только меня не понимают, но и сам я не понимаю тоже…
– Но это ведь все-таки разные вещи, - произнес Аниз неуверенно. - Замок - это, в конце концов - всего лишь замок. А армия - совсем другое дело. У меня как-то не было впечатления до сих пор…
Он замолчал, но я неплохо понял, что он недоговорил. Что до сих пор я тянул в его глазах на банального драчуна, лихо способного высаживать замковые двери. Но не на победителя армий.
Ну, все течет, все изменяется. Как ни странно, но мне это польстило. Хмыкнув, я опустил глаза и скромно ответил:
– Ну, раньше просто случая подходящего не было, - н-да, хохмочка, между прочим, не так уж и плоха. - А провести на ночную стоянку армии газовую атаку - даже проще, чем штурмом взять замок. Если тактическая ситуация подходяща и есть в наличии технические возможности. У нас все это имеется.
Вообще странно даже: как я раньше сам-то об этом не додумался?! Аниз, стратег-маготехник, с панталыку сбил: "Нет другого выхода, нет другого выхода!"
Вот и доподготавливались. Устроили настоящий укрепрайон с тяжелой артиллерией. Линия Гаршина, тудыть твою перетудыть! С кем всей этой мощью воевать собирался? Со Змеем-Горынычем?
И тут, наконец, словно пробка вылетела, отпустила та давившая душу тяжесть, что не давала покоя последние дни. С самого того момента, что я взялся за укрепление обороны Крунира.
Что, выходит, не так-то легко было сознавать себя возможным мясником? Хотя уж, кажется, успел я тут пострелять немало народу. Ан, видимо, дело не в том.
А в чем же? Может, все, что я делал до сих пор - по сути, выходила самооборона? По большому-то счету? А тут пришлось бы заниматься совсем другим? Не знаю.
Но зато теперь знаю, что делать мне этого ох как не хотелось. И, слава богу, вспомнил, наконец, что кроме огнестрельного оружия существует еще и многое другое.
Между тем мои соратники-собеседники потихоньку пришли в себя перед лицом открывшихся им перспектив. Видимо, наконец-таки им лучше, чем раньше, стали ясны возможности обыкновенного джинна.
Что ж, тем лучше.
– Хорошо, - резюмировал Аниз, что-то прикидывая в уме. - Так конечно все можно было бы проделать без кровопролития. Если бы люди могли так же решать всегда свои проблемы, как и вы, джинны!
Я едва не подскочил, воззрившись на него. Но потом, к счастью, понял. Вот уж чего я не ожидал и в самом деле услышать! Аниз полагал, что мое племя Джиннов-Землян владеет способом ведения бескровных войн, и элегически мне в этом признавался!
Ну, знаете ли! А с другой стороны: что я могу ему объяснить? Пусть и умному и сообразительному, и специально подготовленному?
Но не инженеру! Не физику! Не экономисту! Или кому там еще?
Не обладающему, одним словом, комплексным образованием двадцатого века индивиду?
Мой мир действительно, по отношению к его миру - обладает методикой бесконфликтного разрешения эксцессов. Не всегда, правда, применимой, но какая разница? Обладает ведь.
Аниз же, не заметивший моего дерганья, продолжал далее:
– Хорошо. Но только главной-то проблемы это у нас не снимает. Нам все равно придется что-то делать - с Капкой и с королем Ядле. Да и с другими многими - кто помельче, зато и многочисленней. Они ведь могут под давлением, в конце концов, согласиться на все, что угодно. А потом - оказавшись на свободе, немедленно начать строить интриги. Что, воевать с ними потом снова?
Дарек промолчал. Но по нему я сообразил, что проблема и его занимает. Впрочем, мне она была тоже вполне понятна. Тем более что и говорили мы о ней уже не в первый раз. Разве что не так конкретно.
Но оно и понятно: сейчас-то нас, можно сказать, подперло!
– Ну а что ты предлагаешь? Всех их перебить разом? И что потом делать с их сторонниками? Сам же ты мне объяснял, отчего вы так возитесь с теми же Старейшинами! А тут еще и со второй стороны вся верхушка! Всеобщая гражданская война? За обладание Шлемом?
Аниз помолчал, прежде чем ответить. Потом сказал:
– Я понимаю тебя, Гар. И мне убивать тоже никого не хочется. Тем более людей, которых я знаю с детства… Но если Старейшин нам действительно лучше постараться оставить в живых - любым способом - то с Капкой и Ядле… - он замолчал. Потом только продолжил: - Оставь мы их в живых. Пойдет слух, что мы злодейски захватили з а к о н н о г о короля с верховным магом и томим в плену уважаемых людей. Найдется масса желающих вступиться за справедливость. Как они ее понимают. И еще больше желающих - заполучить Шлем. И в результате - то, что ты сказал, гражданская война.
– Хорошенькая перспектива, - пробормотал я в ответ. Действительно, обстоятельства Аниз нарисовал малоприятные. Проснувшийся было у меня оптимизм очень быстро опять куда-то испарился.
– Да, это так, - согласился Аниз. Тоже без особого восторга. - В любом случае выходит, что войны нам не избежать. И лично я думаю, есть только одно существенное преимущества: лучше сражаться сейчас за трон Остравы с Капкой и Ядле, чем потом в одиночку со всем миром, спасаясь бегством. Во втором случае заваруха выйдет для нас куда малоприятней.
Причем вид у него был в этот момент такой, словно он сам видит эти грядущие войны и сражения, так сказать, воочию, своими глазами. Или, может быть, у него было что-то вроде предсказательских способностей? Как-никак - маг все-таки.
Не знаю, может и было. Во всяком случае, вещал он очень впечатляюще. Эдакое мрачное торжество. Трагизм. Войны, сражения! Прямо-таки, можно сказать - бездна романтики. Н-да.
Да что ж ему эти сражения-то так пристали?! Не отцепятся. Опять выхода другого нет?! Мне конечно и Капка с Ядле, и Старейшины - не близкая родня, но почему мы обязаны их укокошить непременно?
– Знаете что, братья-вояки? - я посмотрел на часы. Было уже почти под утро. Ночь закончилась. Под этим разговором мы просидели немало, а после такого светлых мыслей в голове не прибавляется. - Давайте-ка на сегодня закончим. Отправимся, доспим, что упустили. И будем готовить для Капки то, о чем договорились. Пары дней, я думаю, хватит. Заодно и они поближе подойдут. Разделаемся с этой задачей - вот тогда будем ломать голову над следующей. Война там, или что. Одним словом - пережевывать неприятности по мере их поступления. А там разберемся. Сейчас - отбой!
Я произнес свою речь с максимально возможной решимостью. И действие свое она возымела: Дарек с Анизом подчинились без возражений.
Сам же я, однако, совсем не был полон оптимизма в той показной степени. Апокалипсические намеки Аниза весьма меня впечатлили. Особенно в свете того, что я сподобился заявить тогда в разговоре со Стасом. Это сколько же мне тут сидеть тогда получается?!
ГЛАВА 14. ДОМАШНЕЕ ЗАДАНИЕ.
"Пешки уж расставлены стоят…"
Ну и повозиться мне пришлось за эти двое суток! Людей подобрать из нашего весьма ограниченного контингента, по возможности наскоро обучить и экипировать, чтоб хоть что-то могли.
Самому тоже потренироваться. Как-никак, а пилот из меня вовсе никакой. А тут действовать пришлось бы в боевой обстановке. Ну и еще предварительную разведку произвести.
Так что получилось, что я, по сути, почти и не спал. Вертелся как белка в колесе. И если с "десантниками" избранными из числа кбеликовых людей, проблем не было, то они были в другом.
Не так-то просто оказалось мне рассчитать правильную траекторию "опыления" спящей армии, как я об этом хвастался. Несколько раз пришлось делать почти что натурные прикидки.
На которые ушла большая часть подготовки. Но, в конце концов, вроде бы получилось. Так что, отправляясь в рейд, я был почти спокоен.
Если не считать того гвоздя, что воткнул мне своими рассуждениями Аниз. Это насчет того, что верховного мага с королем нам придется-таки убить.
Все ему было никак не уняться. Впрочем, я, пожалуй, понять его мог. Если вспомнить, как обходились с лишними претендентами на престол у нас на Земле.
Травили, душили, резали, ослепляли, закалывали… и без каких-либо поправок на Европу ли просвещенную, или на древнюю Азию. Без разницы. Всякий могущий составить конкуренцию убирался без жалости.
Как-то об этом не очень принято распространяться всуе. Но так было. Из песни слов не выкинешь. Да и не только было. Кое-где и в наше время вполне остается в силе.
В восьмидесятые, помнится, годы, где-то в арабских землях публично отрубили голову принцессе крови, вышедшей замуж за какого-то европейца некоролевского рода. За простого инженера, кажется.
Так что вроде бы дело вполне обычное. Но… Мне сразу же так и увиделись строки из какой-нибудь будущей хроники: "В тот год сел Великий король на престоле и казниша Верховного мага и прежнего короля"
Как-то не с руки представлялось мне начинать так возвращение из тысячелетнего небытия легендарной династии. Или ничего? Историки потом что скажешь - то и напишут? Все чинно и благородно?
И никаких хлопот. Хорошо, елки-палки, было Фродо Темного Властелина убивать: он его и близко-то не видел - донес кольцо до Ородруина, кинул в кратер. И все!
Да и то, если вспомнить, ему и в этом самому мараться не пришлось. Смеагорл, бросовая душонка, взял грех на себя. Прелесть его, вишь ты, ему запонадобилась! Замечательно все Толкиен описал.
Все чистые и никаких виноватых. И спросу никакого. Ни с кого. И даже, как известно, грозный маг Гэндальф Серый-Белый, на протяжении всей книги сам лично никого ни разу не убил! Замечательно.
А тут что делать? Да если учесть, что я вовсе не на Земле, а в мире, до которого мне, в общем-то, и дела нет. И на что мне в моих оценках ориентироваться?
Должен ли я себя вести, как крутой какой-нибудь герой боевика? Тэрл Кэббот или Джон Картер? Или и вовсе Конан Варвар. Те, помнится, если надо было - не колебались. Поборники добра и гуманизма.
А тут ломай себе голову. Нет чтоб - другим.
Так вот, примерно, я рассуждал, отправляясь на "охоту". И никак не находя приемлемого выхода. Добро, ума еще хватало, чтобы понимать, что выхода может и в самом деле не быть.
Впрочем, однако, выполнению задачи мысли мои не очень мешали. Поскольку касались действий последующих, а не ныне предстоящих. Я вполне сносно рулил, и ничего нам по ходу не мешало.
Точку ожидания я выбрал заранее. Во время предыдущей разведки. На склоне одного из окаймляющих дорогу "могильников". Там и посадил вертолет.
С собой в дело я взял пятерых гвардейцев Кбелика с ним шестым во главе. Причина выбора была проста: все они могли опознать и Капку и короля Ядле. Поскольку неоднократно видели их в столице.
В отличие от меня, деревенщины неотесанной. Посему наблюдение за прибытием армии и расстановкой бивуака я с чистой совестью спихнул на них. Благо с биноклем успел всех ознакомить.
Сам же до наступления темноты улегся спать. Вовремя сообразив, что перед операцией требуется хоть сколько-нибудь отдохнуть.
Заснуть, правда, удалось не сразу. Все ж таки я не профессиональный воин, который спит в любую выдающуюся минутку. Какое-то время я сидел просто так на порожке кабины, и смотрел на горы.
А вокруг-то было - хорошо! Густые леса, гранитные камни вершин, кое-где в елках яркие пятна пожухлых лиственных крон. Осень ведь!
А мы в это время чем занимаемся?! В смысле, все мы, в этой интриге участвующие. Делать нам, видимо, нечего больше, раз такая уйма народа собирается друг с другом воевать.
Что тут еще скажешь?
Повздыхав в соответствии с мыслями, я вытащил из кармана сигаре… тьфу ты! Опять. Ну, сколько можно? Я-то уж думал, что эти заморочки кончились! В руках у меня оказался мой паспорт.
Материализовавшийся уже известным порядком как раз когда его было не надо. А если такое в бою случится? Да и ведь было нечто похожее: с чего у меня давеча "хехлер" вместо "Калашникова" объявился?
Впрочем, кажется, накладки эти случались не так уж часто. Да и не очень страшными были, по сути. Всегда можно успеть поменять. В конце концов, вместо пистолета паспорт еще никогда не выскакивал.
Я так и сделал. Засунул документ на место, достал на этот раз сигареты, выкурил перед сном одну и заснул. Ничего провидческого мне не снилось. Вообще не снилось ничего.
***
Сверхответственная атака на самый центр десятитысячного укрепленного лагеря против всех и всяческих опасений прошла как по маслу.
Без сучка, без задоринки. И без малейших осложнений. Да и откуда бы им было взяться? Когда все население лагеря дружно блевало, рыдало и, если могло, разбегалось!
Мое десантное подразделение, не встретив ни малейшего сопротивления, в противогазных масках, опустилось на вертолете посредине всего этого разгула и сделало все в пять минут.
Я даже из кабины не выходил, держа винты на малых оборотах. И едва "десантники" вернулись, затащив в салон два содрогающихся тела, взлетел. Вслед нам даже ни разу не выстрелили.
Когда в воздухе через раскрытые двери и окна лишняя гадость выветрилась, я слегка отвлекся от управления. Что бы вынуть из мешка и отдать Кбелику комплект той же сбруи, что мне довелось снять с Забавы.
Везти Верховного мага неиммобилизованным - я еще не настолько спятил с ума. И предоставленным им же несколько ранее образец как раз пригодился по такому случаю.
Конечно, это была более мощная модель. Как-никак для самого Капки, любимого и долгожданного. А ведь если вспомнить - я же именно к нему собирался, когда вся эта авантюра только начиналась!
Я только головой помотал. Надо же, чего только не вспомнится. А я ведь, кстати, только что, можно сказать, наголову разбил ни много, ни мало - целое войско!
Знать силы-то мои и в самом деле так велики примерно, как я и излагал Дареку с Анизом давеча у меня в палатке. Жалко, что я при этом еще и не Посланник Великого-то Дома.
А то бы не пришлось ничего такого применять. Построил бы всех в две шеренги, как полковник Скалозуб - и все! Но уж, как говорится, не до жиру: с тем бы, что есть, суметь справиться.
Я повернулся в салон, высмотрел Кбелика.
– Капитан! Сделаем сейчас остановку небольшую. Пусть окончательно эта дрянь выветрится и из нас и из вертолета. А больше всего из пленных. Сядем вон там, - я указал рукой. - Перекурим. Смотрите за захваченными в оба это время: вдруг, очухавшись, попытаются чего-нибудь учудить? Поняли? - я пошел на посадку.
На самом деле я просто хотел подгадать прилет в наш стан в утренние часы. Зачем будить всех посреди ночи? Пусть нормально выспятся. А там и устроим торжественную встречу.
Да и предпринять кое-какие меры безопасности надо было. В отношении плененных. Хотя на Капку и был водружен пресловутый "колпак", я, тем не менее, испытывал какое-то смутное беспокойство. И возникла у меня одна идея…
А, кроме того, следовало подумать, что теперь делать дальше. А у меня после того разговора ночью в палатке пока что нечего было предложить. Решение же теперь требовалось принимать едва ли не по прилету.
Так что самое время сейчас было последовать совету народной мудрости: утро вечера мудренее.
***
И в общем, как это ни смешно звучит - к утру я придумал. Чего такого можно было бы предпринять в качестве дальнейших шагов. Мысль была простая, но вполне могла и сработать.
Причем мне бы следовало подумать об этом раньше. Загодя. Но по присущей уже дурной привычке делать все на халяву я до сих пор как-то не придавал этому никакого значения.
Может быть теперь пора бы?
Мы погрузились в вертолет заново. Пленники за ночь не доставили нам никаких хлопот, если не считать остаточного газового запаха. Несмотря на примененный мною антидот.
Но амбре остался весьма слабый, и терпеть можно было без проблем. Захваченные же хранили все это время гордое молчание. Чем даже меня, неуча, навели на мысли о размерах их выдержки.
Но сейчас и это меня не смущало. Я почти беззаботно поднял вертушку и повел ее к Вратам Крунира, предоставив Кбелику с солдатами бдительно охранять пленников.
Посадка прошла так же успешно. Я разглядел лица встречающих сотоварищей и испытал заслуженное удовлетворение. Они до сих пор не могли поверить, что операция совершилась.
Только когда Ядле с Капкой вывели из вертолета, у Дарека в лице что-то дрогнуло. Вот так-то, твое величество, сомневаться в возможностях джиннов! Погоди, то ли еще будет.
Я закрыл кабину и подошел к встречающим.
– Ну, вот и все, судари мои, - сказал я им давно уже вертевшуюся на языке фразу. Не помню только, откуда. - Не пора ли, как думаете, собирать нам расширенный совет?
– Расширенный? - переспросил Дарек.
Опять до них не дошло. А, может, это я считал слишком очевидным, кто его знает. Пришлось объяснить, что я имею в виду. Но и тогда мои бравы ребятушки согласились не сразу.
Все же никак они не могли понять, чего же, собственно, я хочу. Но, в конце концов, уступили.
– Но только ты уверен, Гар, что у тебя получится? - с сомнением произнес Дарек в завершение. Аниз по большей части молчал. Слушал. Подумав, я счел это обнадеживающим признаком.
– Да, думаю, - ответил я Дареку. - Только не мешайте мне, пожалуйста. Предоставьте вести весь разговор самому. А то вон, прежняя Хозяйка упросила меня не вмешиваться - отправилась штурмовать Крунир сама по себе. И что из этого получилось?
Напоминание о Хозяйке заставило их призадуматься. На том и порешили. И я развернул бурную деятельность, подготавливая необходимую мне мизансцену.
Ко второй половине дня работу удалось завершить. На краю лагеря с помощью солдат я установил здоровенный палаточный ангар. Изнутри обставив его на манер тронного зала.
Как я это себе представлял. Но добавил в картину огромный стол для совещаний. Так что в итоге получился зал не то для саммитов, не то для банкетов. Но это были уже мелочи.
Попутно, по ходу дела, пришли известия с места расположения остравской армии. Заброшенная туда давненько уже разведгруппа вышла на связь и передала по радио, что в стане противника царит полная растерянность. Грозящая перейти в панику.
Так что ни о каком продолжении наступления на Крунир не может быть и речи. Это радовало. Приняв это известие к сведению, я счел приготовления законченными и дал приказ начинать.
Охранники привели гордых, не сломленных духом старейшин. И рассадила их с одной стороны длинной столешницы. На другой стороне, под усиленной охраной же, размести Ядле с Капкой.
Я включил освещение, и все пространство затопили потоки яркого света. По здешним меркам - ярчайшего. Еще бы. В лучах мощных люстр дорогая отделка помещения могла просто испугать.
Так примерно оно и случилось. Все присутствующие, не исключая старейшин, заозирались. Один Капка поневоле остался невозмутим: на нем все еще пребывал мешок.
После этого, когда диспозиция в основном выстроилась, появились Дарек, Рэра, Аниз, несомый уже привычными адьютантами, за ним Ангрест, - граф Газа - и Забава со своими охранниками.
Все мы заняли места во главе стола - за поперечиной большого Т. После минутного шуршания, скрипения и стука двигаемых стульев настала тишина.
Пришло время вступать мне.
– Снимите с него путы, - велел я, кинув охранникам на Капку.
– Господин магистр… - возглавлявший караул Кбелик не решился сходу выполнить столь самоубийственную для него команду. Оно и понятно. Только ведь и я не лыком шит. Не зря мы тогда делали остановку перед возвращением в лагерь…
– Снимите с него путы, капитан. Только потом держитесь в стороне. Если он попытается что-нибудь сделать, я просто тут же убью его на месте. А разговаривать, не видя лица собеседника, не хочу.
Кбелик молча поклонился. И вместе с двумя другими "десантниками" снял с Капки магическую сбрую. Немедленно отойдя в сторону и встав у стены, за спиной кресла Великого мага.
Со стороны старичков произошло короткое изумленное шевеление. Они узнали, кто сидит перед ними. Реакция эта, надо отметить, немало мне польстила.
Я подождал, покуда Капка, освобожденный от мешка, обежит, щуря глаза от яркого света, взглядом зал и доберется до моей персоны.
На которой и остановился. Что было нетрудно. Поскольку в отличие от облаченных в парадные костюмы сотоварищей я демонстративно остался в полевом камуфляже. И даже нарочно не побрился.
Наши с Капкой глаза встретились. Я увидел, как Верховный маг напрягся. Вздрогнул даже. Быстро бросил еще один взгляд на Дарека, сидевшего в Шлеме. Затем снова метнулся ко мне.
Похоже, немедленной стрельбы с двух рук фаерболами опасаться не следовало. Я украдкой перевел дух. Был у меня на этот счет некоторый страх, который, наконец, рассеялся.
Пришлось бы тогда действительно убить Верховного на месте, а мне этого совсем не хотелось.
Но, пожалуй, тянуть представление дальше не стоило. Можно было и потерять инициативу. А она мне, в общем-то, кое-чего стоила за проведенные здесь месяцы.
Я открыл рот за полсекунды до Капки и сказал:
– Я Всеволод Гаршин, джинн на службе у его величества короля Дарека, - обращался я в основном к Ядле с Капкой, потому что остальным это было и так известно. - Здесь меня называют "магистр Гар". Все вы, сидящие за этим столом, собраны здесь мной. Но прежде чем мы начнем с вами серьезный разговор, я хочу еще раз предупредить господина Капку не предпринимать опрометчивых действий. А лучше вообще никаких, - повторить предупреждение, на мой взгляд, было вовсе нелишне. Капка вызывал у меня все еще настороженность. - В противном случае, как мне ни жаль, мне придется вас сразу же уничтожить. Вы поняли меня?
Капка подумал, покосился взглядом по сторонам, затем кивнул. Добро, коль так. Я так же кивнул ему в ответ. Чтоб понял, что обещание мое все равно остается в силе.
– Что ж, начнем, - я на секунду перевел взгляд на старейшин, но этого, видимо, оказалось достаточно. Надо думать только моего взгляда там и не хватало.
Один из старичков вскочил - аж взвился, прям таки - и заявил со всей непреклонностью старого пня:
– Кто ты такой, чтоб мы тебе подчинялись?! - пока он говорил, я успел узнать его: это был Чештина. Наверное в Совете он представлял экстремистов, не иначе - во всякое дело первая затычка!
Но такой оборот я успел предусмотреть заранее. Один взгляд на стоящего за стулом Чештины охранника и неугомонный старец шлепнулся обратно на сиденье, разевая рот.
Прелестно, ничего не скажешь. Только куда денешься?
– Вопросов мне здесь задавать не следует! - сообщил я через усилитель, обращаясь в основном в сторону старейшин. Но так, чтоб и Ядле с Капкой поняли.
Стереодинамики произвели впечатление даже на меня самого. Не говоря о других. Когда все немного оправились, я продолжил:
– Итак. Все вы собраны здесь мной. И являетесь моими личными пленниками. С которыми я могу сотворить все, что мне заблагорассудится. Поэтому речь у нас впредь пойдет именно о вашей дальнейшей судьбе.
Я обвел собрание взглядом. Все молчали. Старейшины - с гордой невозмутимостью, что делало их похожими на верблюдов. Капка с видом внимательно слушающего человека.
По этой реакции он начал мне даже нравиться. По крайней мере, слушать был готов, а не рубить на месте и не плеваться слюной. И то уже прогресс. Очень может статься, что идея моя и выгорит.
Из всех один лишь Ядле выглядел после услышанного не очень бодрым. Но это вполне можно было понять: недавний король был еще слишком молод.
Что ж, начало сделано. Пойдем, стало быть, дальше. Я мимоходом отметил про себя, что мне даже начинает нравиться быть спикером. Когда тебе никто не возражает, хихикнул внутренний голос.
Да уж, конечно. Я закончил оглядывать сидящих и сказал:
– А теперь скажите мне, почтенные… Вы какого беса так стремились оказаться в этой ситуации?!
От такого смена темы слушатели на миг опешили. Возникло замешательство. Из которого первым опять выскочил - или попытался это сделать - Чештина:
– Ты не смеешь требовать от нас отчета! - и снова плюхнулся обратно под тяжелой рукой охранника.
И все-таки с ним я поступал куда как мягче, чем со мной люди Потура в замке Ток, подумалось мне мельком при этой сцене.
– Простите сударь, - более спокойно произнес кто-то из других старейшин, кажется - Брейловец. - Но нам не понятно, что вы имеете в виду?
Что ж, хорошо. Похоже я их слегка отдрессировал. Ладно.
– Чего ж тут непонятного? Именно это и имею: как вы, все здесь присутствующие, умудрились заварить весь этот кавардак с явлением Древнего Короля?
Новая пауза показала, что урок действительно усвоен: никто не пытался выскакивать с репликами с мест. А заодно сообразили, что над вопросами моими стоит сперва подумать.
Я, в общем-то, так примерно и рассчитывал с самого начала. Поскольку то, что я спрашивал, в их логику в т а к о м виде входить не должно было. Пусть посоображают сами.