Страница:
Как я и думал. Но мне хотелось получить подтверждение от Забавы. Оно и последовало.
– Там! - Забава указала кивком на колонну. - Надо только разгрести завал у основания. Ты его не чувствуешь? - вопрос задан был без церемоний. И как-то не к месту. И так ведь знает, что ясновидец из меня никакой.
Я пожал плечами.
– Ладно, давайте расчистим.
Это потребовало еще около часа. Дно зала, как выяснилось, в центре у колонны было чуть не на три метра ниже, чем у выходов из тоннелей. И весь лед, естественно слетел именно туда.
В чем нам на личном примере пришлось убедиться. Но, в конце концов, мы раскопали вполне нормальный вход. Напоминающий дверь. За ним начинался неширокий короткий коридор.
Как уж водится - с засунувшимся внутрь ледяным языком. К счастью - недлинным. И внутри - я сразу заметил - отдавалось от ледяных стен монотонное ярко-красное мерцание.
Как от какой-нибудь аварийной мигалки. Очень похоже! Только завывания сирены не хватало, чтобы дополнить сцену. Впечатление было такое, что мне даже стало не по себе.
– Ну-ка подождите! - притормозил я своих орлов. И орлиц. Орлицу, точнее. - Дайте-ка сначала я.
К некоторому моему недоумению, возражений не последовало. Лишь Забава как-то нетвердо пробормотала "Осторожнее, Гар…" Нет, положительно последние события на нее повлияли не лучшим образом.
Меры бы, что ли, какие принять? Да только какие? Дождемся уж, когда все это закончится. А уж затем можно меду с молоком и что там полагается для лечения. А сейчас - лишнее отставить!
На всякий случай сперва я даже померил радиометром. Но излучения не было. И то хлеб. Для перестраховки я проверил еще на ядовитые вещества. Подумал про бактерии. Но вовремя остановился.
Так. Ладно. Спрятав анализатор, я подсветил себе фонариком и осторожно полез по осыпающемуся битому льду вниз. В общем, опасения мои уже исчезли. Но любопытство осталось.
Соблюдая завещанную Забавой осторожность, я достиг ледяного пола. Остановился, выпрямился и огляделся.
Конечно, слово "колонна" не совсем соответствовало истине. Поскольку диаметр этого ствола составлял, наверное, метров восемь. Так что внутри было вполне просторно.
Я бы даже сказал более чем. Больше всего это походило на некую оригинальную ледяную беседку, задуманную и выполненную каким-нибудь манерным архитектором.
Круглый зал. Со всех сторон равномерно распределены шесть входов. Через которые сейчас снаружи всовывались живописные ледяные языки. И в центре - возвышение.
А на нем - оно. Сердце Крунира. Или Обеца?
Последнее, пожалуй, вернее. Именно оно и мигало красным пульсирующим светом. Бликуя на блестящих ледяных стенах. Вообще, антураж получался впечатляющий.
Но больше вокруг не имелось ровным счетом ничего и никаких опасностей не замечалось.
– Сударь! Что там? - донеслось снаружи. Народ согласно моему распоряжению толпился у входа, но внутрь не лез. Ладно.
– Сейчас! - успокоил я их. Невнятно, зато безобидно. Забросил автомат за спину и шагнул поближе.
Никакой реакции не последовало. Тогда я совсем осмелел и подошел вплотную. Сердце продолжало мерцать. И я, наконец, вспомнил, что же мне этот ритм напоминает.
Биение пульса. Очень похоже. Медленное, неспешное угасание, и - сильная короткая вспышка. Я наклонился совсем вплотную и замер, разглядывая.
В общем-то, наверное, можно было ничего такого не делать. Но у меня в голове неотвязно вертелись кадры из какого-то старого фильма про войну.
Где в такой же ситуации имелась банальная мина на растяжке. Да и с сердцем Кощея тоже связано было кое-что малоприятное. "Василису Премудрую" хотя бы вспомнить. Тоже хороший фильм.
На ледяном постаменте высотой с обыкновенный стол стояла странная полукруглая чаша. Что-то вроде половинки большого кокосового ореха. Или - дыни. Или тыквы. В общем, необычного вида. И в ее углублении и располагался источник вспышек.
Небольшая - с кулак примерно величиной - стеклянная колба. До верху наполненная светящейся красной жидкостью. Эта жидкость и светилась. Пульсируя. Зрелище завораживало.
Пустое помещение, ледяные стены и яростно светящаяся стеклянная сфера на ледяном белом столе.
Красиво. Но что дальше?
Сердце я нашел. А делать-то с ним что? В руки брать эту штуку мне совершенно не хотелось. Да это, похоже, не предусматривалось и самим создателем.
Странная чаша, в которой покоился артефакт, явно служила чем-то вроде футляра. Странно все-таки, что она такой вот формы…
Я, внимательно продолжая рассматривать диковинку, обошел вокруг стола. И вдруг - понял. Что мне напоминает рассматриваемое изделие.
Вот уж находка была - совершенно в стиле всех здешних наворотов! Подставкой для Обецова агрегата служило не что иное, как защитный шлем. Наподобие мотоциклетного.
Или летного. Не гермошлема, а той защитной каски, что полагается при полетах до высот нескольких километров. Где герметичность не нужна. Только материал, из которого она была сделана, был какой-то неизвестный. Вроде как пластик…
Меня аж окатило жаром. Неужели?!
Предмет был настолько явно распознаваем, что у меня не появилось ни малейших сомнений. Я протянул руки и легко снял импровизированную подставку с ледяной столешницы.
Похоже, это делали регулярно. Так как они нисколько не смерзлись. Вот это находка!… Я повертел предмет перед собой, стараясь не опрокинуть. Ну шлем и шлем! Убей меня бог!
– Сударь! - снова окликнули меня сверху. Уже с явной обеспокоенностью.
Ладно. И то верно. Хватит на знакомую вещь пялиться. Но потом я вас поспрошаю, что это и откуда! Обещаю!
– Все в порядке! - откликнулся я, продолжая поворачивать находку в руках. - Похоже, что я его нашел. Что мне с ним делать?
После вдруг возникшей паузы послышалось шуршание и хруст, и в помещение начали спускаться.
Первыми появились Забавины бодикиперы, насторожено зыркая из под бровей во все стороны. Эффект был у всех одинаковый. Нечто вроде остолбенения.
При виде мигалки в моих руках. Затем возврат к невозмутимости и шаг в сторону. К стене. Ну, прямо тебе почетный караул! Успел еще подумать я. Потом объявилась сама Забава.
То есть, конечно, уже Хозяйка. При виде сердца глаза у нее попросту стали квадратными. Даже еще больше, чем у ее вол… тьфу, оборотней ее, одним словом.
Сложилась немая сцена, по выразительности сравнимая с гоголевской в "Ревизоре". Тем более что больше сверху спускаться никто не стал. Что было вполне разумно. Куда тут набиваться?
– Ну, - решил, в конце концов, нарушить я паузу. - И чего мне с этим делать? Если это, конечно, оно? - я посмотрел на Забаву.
Вздрогнув, она очнулась от задумчивости. А интересно - это оно на всех так? Мне, помнится, поначалу тоже хотелось заглядеться. А если на местный люд оно сильнее действует? Вот тебе и защита.
Тоже неплохо, может быть, придумано.
– Это оно, Гар, - выдохнула Забава, продолжая пожирать колбу глазами. - Разбей его! Скорее! Просто брось на пол - и все. Только не повреди шлема!
Ого! Значит все-таки шлем? И об сем даже известно? Что ж, предупреждение было нелишним. Хотя я и так не собирался его без нужды ломать. Просто, значит, хрястнуть об пол?
Я примерился, как поудобнее ухватиться. Что ж - это мы могем, как говорится! Хлебом не корми, дай только в салуне бутылками покидаться.
Пульсация в колбе начала учащаться. Я ощутил странное покалывание - как электрическое - по телу. Все вокруг словно зашевелилось. Послышалось шуршание. Забава вскрикнула и пошатнулась.
Словно ледяной ветер вдруг начал дуть внутри небольшого помещения.
– Бросай! - отчаянно закричала Забава. И вдруг начала падать. На руки подскочившего сзади телохранителя. Который, похоже, и сам чувствовал себя не лучшим образом.
– Бросай, джинн! - прокричал он мне яростно. И только тут я сообразил, что все еще стою с полуподнятым артефактом, наблюдая за всем происходящим. Как бы даже со стороны.
Ничего себе! Вздрогнув, я отогнал от себя наваждение. И, размахнувшись коротко, вытряхнул колбу на пол прямо перед собой. И-эх! Раззудись, рука!…
И ударил фонтан крови!
Где-то мне выше пояса, не меньше. Брызги вообще взлетели к самому лицу. С пронзительным стеклянным звоном эхо заколотилось между ледяными стенами.
Мне даже показалось, что я явственно ощутил, как вся махина плавучего острова вокруг нас медленно, как живая, вздохнула. Пошевелившись. Не начало бы все это рассыпаться по камешкам, а?!
Раньше думать надо было! Впрочем, кажется, ничего более серьезного не произошло. Я постоял, прислушиваясь. Забава и охранники вокруг меня постепенно стали приходить в себя, поднимаясь с пола.
Когда только успели попадать? Я посмотрел себе под ноги. Там безжизненно растекалась кровавая лужа. Мертвая. Не светящаяся. И сам я, оказывается, был чуть не до пояса забрызган этой кровью.
Да-а, хорошо рвануло. Главное - что непонятно. Жив Обец теперь или нет уже? Как это выяснить? Я повертел опустевший шлем, заглянул внутрь.
Странная штуковина, безусловно, была у меня в руках. Действительно защитный шлем! И никакой не местный, не рыцарский. А нормальнальный, вполне технологический "горшок".
Даже по дизайну это можно было определить. А уж по подкладке внутри - из чего-то напоминающего упругую резину или губку - и говорить нечего.
Что-то отвлекло мое внимание. Я оторвался от созерцания. Забава стояла вполне прямо. И даже, похоже, не шаталась. Ее поддерживал один из приближенных Хозяйки.
А фанатик этикета Шеро подходил ко мне. И выражение лица у него было такое, что мне как-то сразу перестало нравиться происходящее.
Впрочем, стоило нам обменяться прямыми взглядами, как все быстро вернулось в норму. Что этот парень - так и будет теперь считать меня злобным вражеским колдуном? Или у него еще что есть?
– Нам надо выходить отсюда, сударь, - изложил Шеро свое сообщение. - Замок не простоит долго без колдовства Обеца.
Что ж, похоже, я был прав. Я кивнул.
– Как За… Как Хозяйка? - я вовремя поправился. - Она знает, что с этим делать? - я повертел перед ним шлемом.
Ответным взглядом меня чуть не прожгло. Ну можно ли столько обижаться? Или он совсем не обижается? А огненный взгляд между "настоящими мужчинами" - правило хорошего тона?
Что я вообще знаю о нравах этого племени? Ничего.
– Гар… - донеслось до меня со стороны Забавы. Господи! Каким обессиленным голосом! Однако видимо, вламываться сюда ей стоило немало. Как-то я об этом не подумал. - Нам действительно надо уходить. Шлем… Пусть останется у тебя. Ты можешь его нести.
Я решил, что расспрашивать ее в таком состоянии не стоит. Лучше уж потом. Пожал плечами, обошел кругом стоящего Шеро и направился к выходу. Что - неужели вот это и есть - все?
Только внезапно раздавшийся звук заставил меня оглянуться. Характерный звук выдергиваемого из ножен оружия узнаешь всегда. Особенно в здешнем мире.
Э?… Я успел только присесть и выставить вперед локоть. Поскольку совершенно не понял, что это вдруг начало делаться. И даже получив по предплечью ха-ароший удар мечом, еще не сообразил.
И только когда, опрокинувшись на пол, увидел надвигающиеся на меня фигуры других Забавиных охранителей, до меня, наконец, стало доходить, что дело-то нечисто.
Защитный пузырь вспух вокруг меня как раз вовремя. Снаружи в пленку слитно, как в барабан, грянули лезвия мечей. Сотрясающий хлопок отбросил всех на миг в стороны.
В следующую секунду я уже смог вскочить. И вторично выставить левую руку навстречу недремлющему мечу Шеро. И перехватить его за лезвие в момент удара. То же вам доложу - то еще удовольствие.
Руку пробило аж до плеча отдачей. Но все же удержать я каким-то чудом исхитрился. Шеро ошеломленно уставясь на меня, попытался выдернуть меч обратно. Но я не отдал.
Удобная на такой случай штука - кевларовые перчатки. Особенно если успеешь их одеть вовремя.
– Что - офонарели?! - справился я у охранников. - Совсем ума нет?
Но в ответ Шеро только злобно пропыхтел. Причем не мне:
– Бейте же его! Пока он занят!
Ну, извини… Ты сам захотел. Я дернул меч Шеро на себя и, извернувшись, пнул его по бедру. Мгновенно дернувшись, он повалился на пол.
Трое оставшихся, ничуть не успокоившись, начали обтекать меня со всех сторон.
– Да что за муха вас укусила?! - с трудом не заорал я. С немалым удивлением обнаружив вдруг, что все еще сжимаю в правой руке этот дурацкий шлем.
Отбросив находку, я сунул руку в ближайший карман. Решение пришло довольно быстро. Раз здесь Забава, применять что-нибудь сокрушительное не следует.
Но вот родимый отечественный "Удар" - самое милое дело. Правда, вывернуться удалось в самый последний момент. Помогло еще то, что наступавшие на меня как от бомбы шарахнулись от покатившегося шлема.
Выстрелы слились почти в очередь. А через секунду трое, корчась, свалились на пол. Не знаю, чем оказалось у меня заряжено устройство, но жидкость сработала что надо!
Забава все это время стояла как будто в каком-то столбняке. Что мне закономерно показалось странным. Но едва я решил было поинтересоваться, в чем там дело, как услышал шум битвы снаружи.
Перехватив к бою на сей раз автомат, я, чертыхаясь, быстро стал карабкаться наружу. С Забавой позже разберусь. Но все равно странно как-то.
Снаружи же и в самом деле шла ожесточенная схватка. Шестеро остальных телохранителей Хозяйки не сдерживали даже, а теснили прочь солдат Кбелика. Да и его самого в придачу.
Та-ак. Ничего не понимаю. Но на всякий случай я полоснул очередью вверх. Куда-то в потолок.
– Прекратить!
Подействовало. Почти мгновенно все замерли. А Первые вслед за этим встали спина к спине, держа оружие наизготовку.
– Сдурели что ли?! Что случилось? - ничего внятнее я в этот момент спросить не смог. У меня вообще возникло вдруг ощущение, что крыша вот-вот отъедет. Не замковая. Моя собственная.
– Не знаем, - откликнулся Кбелик. Тяжело дыша. - Они вдруг на нас напали. Двое выскочили из хода, и все вдруг кинулись на нас.
– В чем дело?! - повторил я вопрос к оборотням.
Но те молчали. Затем, немного спустя, кто-то из них ответил, продолжая следить за окружающими:
– Спроси Шеро! Или - Хозяйку. Мы им подчиняемся!
Тоже, между прочим, хороший совет. Я полез обратно в "нору". Что, с ума они тут все посходили? Или это я спятил?
Внутри диспозиция за это время не изменилась. Четыре валяющихся тела, столбом стоявшая Забава и специфический запах содержимого ампул "Удара". Картинка!
– Забава!
Она вздрогнула и медленно повернулась. На лице - застывшая маска страдания. Но взгляд - вполне вменяемый.
– Что все это значит? - я уже и не старался скрыть свое недоумение. - Они что, взбесились? Так предупреждать же надо!
Я замолк, не зная, что сказать. Забава тоже молчала. Потом с мучительным вздохом словно включили звук:
– Прости нас, если можешь, джинн Гар! - самым натуральным образом воззвала она. - Мы должны были попробовать исполнить последнюю волю старой Повелительницы! Не презирай нас. Пожалуйста, - последнее слово она произнесла совсем тихо.
– Чего? - в самых лучших своих традициях переспросил я. Хотя и так было все ясно. Неясно только - чего же ради. Сама же ведь просила выполнить Предсказание. Заклинала даже! Зачем?
В конце концов, я так и спросил, не выдержав молчания:
– Зачем? - боюсь, что вопрос вышел у меня так же растерянно, как забавино "пожалуйста".
Забава не то вздохнула, не то всхлипнула. Пошатываясь, она медленно подошла к Шеро, все еще распластанному на ледяном полу и опустилась возле него на колени.
– Прощай, Первый Берущий след, - шепнула она с очень странной интонацией. Провела рукой по его лицу и закрыла глаза.
– Э-э, - сказал я. - Да он очнется! Электрошокер…
– Нет, - Забава покачала головой. - Он мертв. Твоя сила убила его. Я это вижу. А Целека убил шлем, - она повернулась в сторону одного из лежащих. Действительно, он упал именно на шлем. Да, бывает.
– Брана и Блеск скоро очнутся, - закончила Забава свой осмотр и медленно выпрямилась. Потом сделал шаг ко мне. - Я готова отвечать перед тобой. Посланец Великого Дома!
Надо было слышать, как она это сказала! Таким тоном отвечают, пожалуй, только в последней инстанции. Я почувствовал, что еще немного - и я их тут всех сам, лично, просто перекусаю.
Ничего же не пойму!
– Почему твоя охрана накинулась на меня, елки-палки?!
– Это был наш шанс, - вздохнув, ответила Забава ровным голосом. - Старая повелительница велела нам с Шеро сделать это. А остальным приказала помогать.
– Вам с Шеро? - ясней нисколько не стало. Что за сборище полоумных окружало меня все последнее время?
Вопрос, очевидно, чем-то поставил Забаву в тупик. Она молча смотрела на меня. И чувствовалось, что она то ли не хочет, то ли не может отвечать.
Кстати! Я ж совсем забыл про оставшихся снаружи! Извинившись перед Забавой, я высунулся из грота и именем Хозяйки велел оборотням сложить оружие. А Кбелику - присмотреть за этим.
Когда я вернулся обратно, Забава, похоже, решилась на ответ.
– Старая Повелительница, - сообщила она. - Хотела, чтобы мы захватили шлем. Шеро и я. Тогда бы наша страна стала во всей Дворанне самой сильнейшей. И мы бы правили всем континентом.
Так. Вполне объясняюще. Все, кроме того, что я хотел узнать.
– Да при чем тут вы с Шеро! И с какого боку при этом шлем? - у меня возникло слабое, но устойчивое подозрение, что я так этого и не узнаю. Тем более что время-то идет! - Кстати! Что там Шеро говорил насчет того, что замок вот-вот может распасться? Это правда?
– Правда, - подтвердила Забава. - Только не сейчас. А когда Дарек убьет Обеца. Тогда колдовство перестанет скреплять эти камни, и они начнут очень быстро рассыпаться. Но мы можем успеть выйти.
Еще того не лучше! Оказаться замурованными в этих каменных катакомбах!
Стоп.
– То есть, как? - я уставился на Забаву (Вид у нее был - тот еще, доложу вам). - Обец еще жив? Но как?…
– Он может жить без этого своего волшебного сердца, - голос Забавы звучал безразлично. - Как обычный человек. Но при этом он так же уязвим. И Дарек сможет с ним справиться. Мы все так и задумывали, Гар. Хотя если бы не ты… - она покачала головой. - Я была против нападения на тебя. Мне казалось, что ты мог бы быть хорошим… - она запнулась, - Нашим союзником. Но Повелительница сказала, что ты охраняешь только одного короля.
– То есть? - мне все это совершенно уже перестало нравиться. Но хотелось все же понять, о чем речь.
– Шеро и меня, - тем же равнодушным голосом произнесла Забава, - Подготовили так же, как Дарека и Рэру. Для тех же целей. Поэтому шлем мог послушаться Шеро, если бы его короновали.
Как-то я даже и не удивился нисколько, услышав это. Ну, подготовили и подготовили. Чего ж тут такого? Как Дарека и Рэру - путем искусственного отбора и скрещивания. Все понятно.
Непонятно же мне было другое. И об этом другом я и спросил. Стараясь не обращать внимания на измученный вид собеседницы. Как-никак она почти что пыталась меня укокошить совсем недавно. А пыталась ли?
– При чем тут этот шлем? - задал я вопрос, начавший интересовать меня уже давно. Вот только сейчас дождавшийся своей очереди. А и действительно - при чем?
Похоже, Забава видимо решила уже больше ничего не утаивать. Потому что без раздумий произнесла все тем же равнодушным тоном:
– Это шлем Древних Королей. Считается, что он Коронационный. Но одновременно им пользовались, чтобы вызывать силу и управлять ею. Древние Короли короновались этим шлемом и после того могли им пользоваться.
– А как же… - начал я. Но Забава поняла.
– Ну, ведь тот, кто должен стать возродителем рода - и сам практически Древний Король. Дарек ведь - им оказался? Вот и Шеро точно так же. Я теперь понимаю, что хотела Хозяйка с самого начала. С помощью "короля" Капки уничтожить Обеца. А затем… - она сглотнула. - А затем уничтожить и его и заменить своим - Шеро. Я была его названной невестой, - закончила она без всякого перехода. Закрыв глаза. Из под опущенных век медленно выкатились слезы.
– Господин магистр…
Я чуть не подпрыгнул. Обращение Кбелика меня застало врасплох. Я обернулся, стараясь не показать этого.
– Господин магистр, что делать? Этих, - он кивнул за плече. - Мы взяли под стражу. Прикажете ждать?
Я подумал.
– Готовьтесь выбираться отсюда. Тут, - я вспомнил, - Двое без сознания. Пришлите кого-нибудь. Лучше всего пусть свои же и забирают. Нам нужно вылезать из этих подвалов, - я подумал еще немного. Ничего не придумал. И в завершение кивнул.
Кбелик кивнул в ответ и исчез из прохода. Ну, и что теперь? Я посмотрел на Забаву.
– Пусть твои люди, Гар, не касаются шлема, - сказала она не открывая глаз. - Ты видимо не знаешь этого. Но он смертелен для всех, кроме истинных Королей.
– То есть, - медленно переспросил я. А как же тогда я его таскал в руках? Что за ересь? С чего этот шлем опасен? Нет ведь ничего! - А я как же?
– Ну, ты же джинн! - ответила Забава. В проходе стали слышны шаги идущих за бесчувственными оборотнями. - Забери же его! - велела она мне. Я, пожав плечами, нагнулся и вытащил странное изделие из-под тела упавшего на него. Ну, и что особенного? Ничего.
Я повертел шлем в руках. Подумал. И неожиданно даже для себя, в каком-то приступе озорства, вдруг нахлобучил его себе на голову. Ну - и який же я гарный хлопец?!
ГЛАВА 11. НЕПРЕДВИДЕННЫЙ ФИНАЛ.
Так я и встал столбом - с этим "горшком" на голове. Поскольку совершенно неожиданно почувствовал себя…
Ну, как почувствовал? Наверное - как кусок железа на наковальне. Да не просто так, а под паровым молотом!
С огромной силой в меня вдруг словно вцепилась могучая рука. И принялась яростно трясти. А прямо перед собой - не глазами, а другим, внутренним зрением - я увидел лицо какого-то человека.
Никем иным, кроме как Обецом, быть не могущего. Каким-то образом без тени сомнения мне это передалось. Прямо в мозг, так сказать.
А кроме того так же ясно я понял - или услышал? - что Обец предполагал это. Заранее рассчитал такую возможность. И теперь, дождавшись, схватил меня - настоящего Короля!
Как раз того, который ему был нужен. Как выражаются в бульварных романах, если бы сие происходило на Земле: он схватил меня, торжествующе хохоча!
Превратив в свою марионетку, подчинив мою волю и сделав меня неиссякаемым источником великой силы. Не чета его предыдущим жалким крохам, выжимаемым на фермах из выращиваемых недоумков!
Великий его план удался! Он перехитрил всех своих самоуверенных врагов! И теперь мог сам, один, стать властелином Дворанны, а то и всего мира! Мог!
А?…
Мы с мои телепатическим визави одновременно поняли, что происходящее не совсем соответствует его плану. Потому хотя бы, что я ничего кроме короткого ошеломления попросту не ощутил.
И быстренько оправился от испуга. Обец же, по-видимому будучи более хорошо осведомлен о своих великих планах, впал попросту в шок. Потом, стремительно оправившись - в ярость.
Далее, судя по тому, что я успел ощутить - в неистовство! Только секундой позже до меня дошло, что какие-то мелькающие вокруг меня световые сполохи как-то с этим связаны.
Еще через секунду я сообразил, что Обец пытается раздавить меня. Как бы действуя со всей оставшейся у него силой. Годной для того, чтобы учинить небольшую бурю. А мне хоть бы хны.
Вот тогда Обецу стало страшно.
Как страшно не было уже за многие и многие годы. Его затрясло, словно промерзшего в ознобе. Так, что сердце ушло в пятки. Если оно у него еще было.
Мы не могли с ним общаться в прямом смысле слова. Скорее все это выглядело как череда неких безмолвных картинок. Часть смысла которых я сейчас передаю словами. Там все это было не так.
Мы не могли даже обменяться парой осмысленных фраз. Но содержание намерений и желаний друг друга ощущали как вполне конкретные безальтернативные данности.
И я так же, как сперва торжествующую радость, понял еще через миг, что теперь-то с загадочным властелином Крунира все кончено. Такое отчаяние и бессильная ярость излились от него.
Граничащие с совершенно детской обидой. Впрочем, это последнее я смог понять гораздо более подробно. Просто-напросто он не ожидал от судьбы такой подлости.
Все же было так точно рассчитано! И вдруг неведомо откуда, непонятно каким образом, объявился вовсе уж неясно кто! И в результате все пошло наперекосяк! От осознания этого Обецу почти до слез стало обидно. И жалко самого себя.
Он проиграл.
Ни сил, ни желания сопротивляться после такого капитального облома у него не было. Все заготовленные ресурсы были израсходованы еще раньше. Из-за непредвиденных осложнений.
Кто был этими осложнениями - я тоже отлично понял. А теперь, когда он потратил последние крохи, удерживая возле себя остравского выскочку - судьба неожиданно сунула ему под нос огромный кукиш.
Хитрый, в общем, шанс! Как пелось в одной известной пиратской песне из мультфильма. Обец прямо купался в своей обиде. Что, пожалуй, было даже странно.
Если конечно он, после стольких лет стрессового существования - да еще в условиях практически гнотобиотических, то есть искусственных - попросту не сошел с ума.
Оказавшись на борту парохода без билета. Или, еще проще, главой фирмы с отрицательным активом (или пассивом?) с большим количеством нулей. Банкротом то есть.
И оставалось ему только последнее средство.
Картинка вдруг изменилась. Да так резко, что я даже не сразу понял. Ну совсем как в кино. Я увидел Дарека и Рэру у него за спиной.
– Там! - Забава указала кивком на колонну. - Надо только разгрести завал у основания. Ты его не чувствуешь? - вопрос задан был без церемоний. И как-то не к месту. И так ведь знает, что ясновидец из меня никакой.
Я пожал плечами.
– Ладно, давайте расчистим.
Это потребовало еще около часа. Дно зала, как выяснилось, в центре у колонны было чуть не на три метра ниже, чем у выходов из тоннелей. И весь лед, естественно слетел именно туда.
В чем нам на личном примере пришлось убедиться. Но, в конце концов, мы раскопали вполне нормальный вход. Напоминающий дверь. За ним начинался неширокий короткий коридор.
Как уж водится - с засунувшимся внутрь ледяным языком. К счастью - недлинным. И внутри - я сразу заметил - отдавалось от ледяных стен монотонное ярко-красное мерцание.
Как от какой-нибудь аварийной мигалки. Очень похоже! Только завывания сирены не хватало, чтобы дополнить сцену. Впечатление было такое, что мне даже стало не по себе.
– Ну-ка подождите! - притормозил я своих орлов. И орлиц. Орлицу, точнее. - Дайте-ка сначала я.
К некоторому моему недоумению, возражений не последовало. Лишь Забава как-то нетвердо пробормотала "Осторожнее, Гар…" Нет, положительно последние события на нее повлияли не лучшим образом.
Меры бы, что ли, какие принять? Да только какие? Дождемся уж, когда все это закончится. А уж затем можно меду с молоком и что там полагается для лечения. А сейчас - лишнее отставить!
На всякий случай сперва я даже померил радиометром. Но излучения не было. И то хлеб. Для перестраховки я проверил еще на ядовитые вещества. Подумал про бактерии. Но вовремя остановился.
Так. Ладно. Спрятав анализатор, я подсветил себе фонариком и осторожно полез по осыпающемуся битому льду вниз. В общем, опасения мои уже исчезли. Но любопытство осталось.
Соблюдая завещанную Забавой осторожность, я достиг ледяного пола. Остановился, выпрямился и огляделся.
Конечно, слово "колонна" не совсем соответствовало истине. Поскольку диаметр этого ствола составлял, наверное, метров восемь. Так что внутри было вполне просторно.
Я бы даже сказал более чем. Больше всего это походило на некую оригинальную ледяную беседку, задуманную и выполненную каким-нибудь манерным архитектором.
Круглый зал. Со всех сторон равномерно распределены шесть входов. Через которые сейчас снаружи всовывались живописные ледяные языки. И в центре - возвышение.
А на нем - оно. Сердце Крунира. Или Обеца?
Последнее, пожалуй, вернее. Именно оно и мигало красным пульсирующим светом. Бликуя на блестящих ледяных стенах. Вообще, антураж получался впечатляющий.
Но больше вокруг не имелось ровным счетом ничего и никаких опасностей не замечалось.
– Сударь! Что там? - донеслось снаружи. Народ согласно моему распоряжению толпился у входа, но внутрь не лез. Ладно.
– Сейчас! - успокоил я их. Невнятно, зато безобидно. Забросил автомат за спину и шагнул поближе.
Никакой реакции не последовало. Тогда я совсем осмелел и подошел вплотную. Сердце продолжало мерцать. И я, наконец, вспомнил, что же мне этот ритм напоминает.
Биение пульса. Очень похоже. Медленное, неспешное угасание, и - сильная короткая вспышка. Я наклонился совсем вплотную и замер, разглядывая.
В общем-то, наверное, можно было ничего такого не делать. Но у меня в голове неотвязно вертелись кадры из какого-то старого фильма про войну.
Где в такой же ситуации имелась банальная мина на растяжке. Да и с сердцем Кощея тоже связано было кое-что малоприятное. "Василису Премудрую" хотя бы вспомнить. Тоже хороший фильм.
На ледяном постаменте высотой с обыкновенный стол стояла странная полукруглая чаша. Что-то вроде половинки большого кокосового ореха. Или - дыни. Или тыквы. В общем, необычного вида. И в ее углублении и располагался источник вспышек.
Небольшая - с кулак примерно величиной - стеклянная колба. До верху наполненная светящейся красной жидкостью. Эта жидкость и светилась. Пульсируя. Зрелище завораживало.
Пустое помещение, ледяные стены и яростно светящаяся стеклянная сфера на ледяном белом столе.
Красиво. Но что дальше?
Сердце я нашел. А делать-то с ним что? В руки брать эту штуку мне совершенно не хотелось. Да это, похоже, не предусматривалось и самим создателем.
Странная чаша, в которой покоился артефакт, явно служила чем-то вроде футляра. Странно все-таки, что она такой вот формы…
Я, внимательно продолжая рассматривать диковинку, обошел вокруг стола. И вдруг - понял. Что мне напоминает рассматриваемое изделие.
Вот уж находка была - совершенно в стиле всех здешних наворотов! Подставкой для Обецова агрегата служило не что иное, как защитный шлем. Наподобие мотоциклетного.
Или летного. Не гермошлема, а той защитной каски, что полагается при полетах до высот нескольких километров. Где герметичность не нужна. Только материал, из которого она была сделана, был какой-то неизвестный. Вроде как пластик…
Меня аж окатило жаром. Неужели?!
Предмет был настолько явно распознаваем, что у меня не появилось ни малейших сомнений. Я протянул руки и легко снял импровизированную подставку с ледяной столешницы.
Похоже, это делали регулярно. Так как они нисколько не смерзлись. Вот это находка!… Я повертел предмет перед собой, стараясь не опрокинуть. Ну шлем и шлем! Убей меня бог!
– Сударь! - снова окликнули меня сверху. Уже с явной обеспокоенностью.
Ладно. И то верно. Хватит на знакомую вещь пялиться. Но потом я вас поспрошаю, что это и откуда! Обещаю!
– Все в порядке! - откликнулся я, продолжая поворачивать находку в руках. - Похоже, что я его нашел. Что мне с ним делать?
После вдруг возникшей паузы послышалось шуршание и хруст, и в помещение начали спускаться.
Первыми появились Забавины бодикиперы, насторожено зыркая из под бровей во все стороны. Эффект был у всех одинаковый. Нечто вроде остолбенения.
При виде мигалки в моих руках. Затем возврат к невозмутимости и шаг в сторону. К стене. Ну, прямо тебе почетный караул! Успел еще подумать я. Потом объявилась сама Забава.
То есть, конечно, уже Хозяйка. При виде сердца глаза у нее попросту стали квадратными. Даже еще больше, чем у ее вол… тьфу, оборотней ее, одним словом.
Сложилась немая сцена, по выразительности сравнимая с гоголевской в "Ревизоре". Тем более что больше сверху спускаться никто не стал. Что было вполне разумно. Куда тут набиваться?
– Ну, - решил, в конце концов, нарушить я паузу. - И чего мне с этим делать? Если это, конечно, оно? - я посмотрел на Забаву.
Вздрогнув, она очнулась от задумчивости. А интересно - это оно на всех так? Мне, помнится, поначалу тоже хотелось заглядеться. А если на местный люд оно сильнее действует? Вот тебе и защита.
Тоже неплохо, может быть, придумано.
– Это оно, Гар, - выдохнула Забава, продолжая пожирать колбу глазами. - Разбей его! Скорее! Просто брось на пол - и все. Только не повреди шлема!
Ого! Значит все-таки шлем? И об сем даже известно? Что ж, предупреждение было нелишним. Хотя я и так не собирался его без нужды ломать. Просто, значит, хрястнуть об пол?
Я примерился, как поудобнее ухватиться. Что ж - это мы могем, как говорится! Хлебом не корми, дай только в салуне бутылками покидаться.
Пульсация в колбе начала учащаться. Я ощутил странное покалывание - как электрическое - по телу. Все вокруг словно зашевелилось. Послышалось шуршание. Забава вскрикнула и пошатнулась.
Словно ледяной ветер вдруг начал дуть внутри небольшого помещения.
– Бросай! - отчаянно закричала Забава. И вдруг начала падать. На руки подскочившего сзади телохранителя. Который, похоже, и сам чувствовал себя не лучшим образом.
– Бросай, джинн! - прокричал он мне яростно. И только тут я сообразил, что все еще стою с полуподнятым артефактом, наблюдая за всем происходящим. Как бы даже со стороны.
Ничего себе! Вздрогнув, я отогнал от себя наваждение. И, размахнувшись коротко, вытряхнул колбу на пол прямо перед собой. И-эх! Раззудись, рука!…
И ударил фонтан крови!
Где-то мне выше пояса, не меньше. Брызги вообще взлетели к самому лицу. С пронзительным стеклянным звоном эхо заколотилось между ледяными стенами.
Мне даже показалось, что я явственно ощутил, как вся махина плавучего острова вокруг нас медленно, как живая, вздохнула. Пошевелившись. Не начало бы все это рассыпаться по камешкам, а?!
Раньше думать надо было! Впрочем, кажется, ничего более серьезного не произошло. Я постоял, прислушиваясь. Забава и охранники вокруг меня постепенно стали приходить в себя, поднимаясь с пола.
Когда только успели попадать? Я посмотрел себе под ноги. Там безжизненно растекалась кровавая лужа. Мертвая. Не светящаяся. И сам я, оказывается, был чуть не до пояса забрызган этой кровью.
Да-а, хорошо рвануло. Главное - что непонятно. Жив Обец теперь или нет уже? Как это выяснить? Я повертел опустевший шлем, заглянул внутрь.
Странная штуковина, безусловно, была у меня в руках. Действительно защитный шлем! И никакой не местный, не рыцарский. А нормальнальный, вполне технологический "горшок".
Даже по дизайну это можно было определить. А уж по подкладке внутри - из чего-то напоминающего упругую резину или губку - и говорить нечего.
Что-то отвлекло мое внимание. Я оторвался от созерцания. Забава стояла вполне прямо. И даже, похоже, не шаталась. Ее поддерживал один из приближенных Хозяйки.
А фанатик этикета Шеро подходил ко мне. И выражение лица у него было такое, что мне как-то сразу перестало нравиться происходящее.
Впрочем, стоило нам обменяться прямыми взглядами, как все быстро вернулось в норму. Что этот парень - так и будет теперь считать меня злобным вражеским колдуном? Или у него еще что есть?
– Нам надо выходить отсюда, сударь, - изложил Шеро свое сообщение. - Замок не простоит долго без колдовства Обеца.
Что ж, похоже, я был прав. Я кивнул.
– Как За… Как Хозяйка? - я вовремя поправился. - Она знает, что с этим делать? - я повертел перед ним шлемом.
Ответным взглядом меня чуть не прожгло. Ну можно ли столько обижаться? Или он совсем не обижается? А огненный взгляд между "настоящими мужчинами" - правило хорошего тона?
Что я вообще знаю о нравах этого племени? Ничего.
– Гар… - донеслось до меня со стороны Забавы. Господи! Каким обессиленным голосом! Однако видимо, вламываться сюда ей стоило немало. Как-то я об этом не подумал. - Нам действительно надо уходить. Шлем… Пусть останется у тебя. Ты можешь его нести.
Я решил, что расспрашивать ее в таком состоянии не стоит. Лучше уж потом. Пожал плечами, обошел кругом стоящего Шеро и направился к выходу. Что - неужели вот это и есть - все?
Только внезапно раздавшийся звук заставил меня оглянуться. Характерный звук выдергиваемого из ножен оружия узнаешь всегда. Особенно в здешнем мире.
Э?… Я успел только присесть и выставить вперед локоть. Поскольку совершенно не понял, что это вдруг начало делаться. И даже получив по предплечью ха-ароший удар мечом, еще не сообразил.
И только когда, опрокинувшись на пол, увидел надвигающиеся на меня фигуры других Забавиных охранителей, до меня, наконец, стало доходить, что дело-то нечисто.
Защитный пузырь вспух вокруг меня как раз вовремя. Снаружи в пленку слитно, как в барабан, грянули лезвия мечей. Сотрясающий хлопок отбросил всех на миг в стороны.
В следующую секунду я уже смог вскочить. И вторично выставить левую руку навстречу недремлющему мечу Шеро. И перехватить его за лезвие в момент удара. То же вам доложу - то еще удовольствие.
Руку пробило аж до плеча отдачей. Но все же удержать я каким-то чудом исхитрился. Шеро ошеломленно уставясь на меня, попытался выдернуть меч обратно. Но я не отдал.
Удобная на такой случай штука - кевларовые перчатки. Особенно если успеешь их одеть вовремя.
– Что - офонарели?! - справился я у охранников. - Совсем ума нет?
Но в ответ Шеро только злобно пропыхтел. Причем не мне:
– Бейте же его! Пока он занят!
Ну, извини… Ты сам захотел. Я дернул меч Шеро на себя и, извернувшись, пнул его по бедру. Мгновенно дернувшись, он повалился на пол.
Трое оставшихся, ничуть не успокоившись, начали обтекать меня со всех сторон.
– Да что за муха вас укусила?! - с трудом не заорал я. С немалым удивлением обнаружив вдруг, что все еще сжимаю в правой руке этот дурацкий шлем.
Отбросив находку, я сунул руку в ближайший карман. Решение пришло довольно быстро. Раз здесь Забава, применять что-нибудь сокрушительное не следует.
Но вот родимый отечественный "Удар" - самое милое дело. Правда, вывернуться удалось в самый последний момент. Помогло еще то, что наступавшие на меня как от бомбы шарахнулись от покатившегося шлема.
Выстрелы слились почти в очередь. А через секунду трое, корчась, свалились на пол. Не знаю, чем оказалось у меня заряжено устройство, но жидкость сработала что надо!
Забава все это время стояла как будто в каком-то столбняке. Что мне закономерно показалось странным. Но едва я решил было поинтересоваться, в чем там дело, как услышал шум битвы снаружи.
Перехватив к бою на сей раз автомат, я, чертыхаясь, быстро стал карабкаться наружу. С Забавой позже разберусь. Но все равно странно как-то.
Снаружи же и в самом деле шла ожесточенная схватка. Шестеро остальных телохранителей Хозяйки не сдерживали даже, а теснили прочь солдат Кбелика. Да и его самого в придачу.
Та-ак. Ничего не понимаю. Но на всякий случай я полоснул очередью вверх. Куда-то в потолок.
– Прекратить!
Подействовало. Почти мгновенно все замерли. А Первые вслед за этим встали спина к спине, держа оружие наизготовку.
– Сдурели что ли?! Что случилось? - ничего внятнее я в этот момент спросить не смог. У меня вообще возникло вдруг ощущение, что крыша вот-вот отъедет. Не замковая. Моя собственная.
– Не знаем, - откликнулся Кбелик. Тяжело дыша. - Они вдруг на нас напали. Двое выскочили из хода, и все вдруг кинулись на нас.
– В чем дело?! - повторил я вопрос к оборотням.
Но те молчали. Затем, немного спустя, кто-то из них ответил, продолжая следить за окружающими:
– Спроси Шеро! Или - Хозяйку. Мы им подчиняемся!
Тоже, между прочим, хороший совет. Я полез обратно в "нору". Что, с ума они тут все посходили? Или это я спятил?
Внутри диспозиция за это время не изменилась. Четыре валяющихся тела, столбом стоявшая Забава и специфический запах содержимого ампул "Удара". Картинка!
– Забава!
Она вздрогнула и медленно повернулась. На лице - застывшая маска страдания. Но взгляд - вполне вменяемый.
– Что все это значит? - я уже и не старался скрыть свое недоумение. - Они что, взбесились? Так предупреждать же надо!
Я замолк, не зная, что сказать. Забава тоже молчала. Потом с мучительным вздохом словно включили звук:
– Прости нас, если можешь, джинн Гар! - самым натуральным образом воззвала она. - Мы должны были попробовать исполнить последнюю волю старой Повелительницы! Не презирай нас. Пожалуйста, - последнее слово она произнесла совсем тихо.
– Чего? - в самых лучших своих традициях переспросил я. Хотя и так было все ясно. Неясно только - чего же ради. Сама же ведь просила выполнить Предсказание. Заклинала даже! Зачем?
В конце концов, я так и спросил, не выдержав молчания:
– Зачем? - боюсь, что вопрос вышел у меня так же растерянно, как забавино "пожалуйста".
Забава не то вздохнула, не то всхлипнула. Пошатываясь, она медленно подошла к Шеро, все еще распластанному на ледяном полу и опустилась возле него на колени.
– Прощай, Первый Берущий след, - шепнула она с очень странной интонацией. Провела рукой по его лицу и закрыла глаза.
– Э-э, - сказал я. - Да он очнется! Электрошокер…
– Нет, - Забава покачала головой. - Он мертв. Твоя сила убила его. Я это вижу. А Целека убил шлем, - она повернулась в сторону одного из лежащих. Действительно, он упал именно на шлем. Да, бывает.
– Брана и Блеск скоро очнутся, - закончила Забава свой осмотр и медленно выпрямилась. Потом сделал шаг ко мне. - Я готова отвечать перед тобой. Посланец Великого Дома!
Надо было слышать, как она это сказала! Таким тоном отвечают, пожалуй, только в последней инстанции. Я почувствовал, что еще немного - и я их тут всех сам, лично, просто перекусаю.
Ничего же не пойму!
– Почему твоя охрана накинулась на меня, елки-палки?!
– Это был наш шанс, - вздохнув, ответила Забава ровным голосом. - Старая повелительница велела нам с Шеро сделать это. А остальным приказала помогать.
– Вам с Шеро? - ясней нисколько не стало. Что за сборище полоумных окружало меня все последнее время?
Вопрос, очевидно, чем-то поставил Забаву в тупик. Она молча смотрела на меня. И чувствовалось, что она то ли не хочет, то ли не может отвечать.
Кстати! Я ж совсем забыл про оставшихся снаружи! Извинившись перед Забавой, я высунулся из грота и именем Хозяйки велел оборотням сложить оружие. А Кбелику - присмотреть за этим.
Когда я вернулся обратно, Забава, похоже, решилась на ответ.
– Старая Повелительница, - сообщила она. - Хотела, чтобы мы захватили шлем. Шеро и я. Тогда бы наша страна стала во всей Дворанне самой сильнейшей. И мы бы правили всем континентом.
Так. Вполне объясняюще. Все, кроме того, что я хотел узнать.
– Да при чем тут вы с Шеро! И с какого боку при этом шлем? - у меня возникло слабое, но устойчивое подозрение, что я так этого и не узнаю. Тем более что время-то идет! - Кстати! Что там Шеро говорил насчет того, что замок вот-вот может распасться? Это правда?
– Правда, - подтвердила Забава. - Только не сейчас. А когда Дарек убьет Обеца. Тогда колдовство перестанет скреплять эти камни, и они начнут очень быстро рассыпаться. Но мы можем успеть выйти.
Еще того не лучше! Оказаться замурованными в этих каменных катакомбах!
Стоп.
– То есть, как? - я уставился на Забаву (Вид у нее был - тот еще, доложу вам). - Обец еще жив? Но как?…
– Он может жить без этого своего волшебного сердца, - голос Забавы звучал безразлично. - Как обычный человек. Но при этом он так же уязвим. И Дарек сможет с ним справиться. Мы все так и задумывали, Гар. Хотя если бы не ты… - она покачала головой. - Я была против нападения на тебя. Мне казалось, что ты мог бы быть хорошим… - она запнулась, - Нашим союзником. Но Повелительница сказала, что ты охраняешь только одного короля.
– То есть? - мне все это совершенно уже перестало нравиться. Но хотелось все же понять, о чем речь.
– Шеро и меня, - тем же равнодушным голосом произнесла Забава, - Подготовили так же, как Дарека и Рэру. Для тех же целей. Поэтому шлем мог послушаться Шеро, если бы его короновали.
Как-то я даже и не удивился нисколько, услышав это. Ну, подготовили и подготовили. Чего ж тут такого? Как Дарека и Рэру - путем искусственного отбора и скрещивания. Все понятно.
Непонятно же мне было другое. И об этом другом я и спросил. Стараясь не обращать внимания на измученный вид собеседницы. Как-никак она почти что пыталась меня укокошить совсем недавно. А пыталась ли?
– При чем тут этот шлем? - задал я вопрос, начавший интересовать меня уже давно. Вот только сейчас дождавшийся своей очереди. А и действительно - при чем?
Похоже, Забава видимо решила уже больше ничего не утаивать. Потому что без раздумий произнесла все тем же равнодушным тоном:
– Это шлем Древних Королей. Считается, что он Коронационный. Но одновременно им пользовались, чтобы вызывать силу и управлять ею. Древние Короли короновались этим шлемом и после того могли им пользоваться.
– А как же… - начал я. Но Забава поняла.
– Ну, ведь тот, кто должен стать возродителем рода - и сам практически Древний Король. Дарек ведь - им оказался? Вот и Шеро точно так же. Я теперь понимаю, что хотела Хозяйка с самого начала. С помощью "короля" Капки уничтожить Обеца. А затем… - она сглотнула. - А затем уничтожить и его и заменить своим - Шеро. Я была его названной невестой, - закончила она без всякого перехода. Закрыв глаза. Из под опущенных век медленно выкатились слезы.
– Господин магистр…
Я чуть не подпрыгнул. Обращение Кбелика меня застало врасплох. Я обернулся, стараясь не показать этого.
– Господин магистр, что делать? Этих, - он кивнул за плече. - Мы взяли под стражу. Прикажете ждать?
Я подумал.
– Готовьтесь выбираться отсюда. Тут, - я вспомнил, - Двое без сознания. Пришлите кого-нибудь. Лучше всего пусть свои же и забирают. Нам нужно вылезать из этих подвалов, - я подумал еще немного. Ничего не придумал. И в завершение кивнул.
Кбелик кивнул в ответ и исчез из прохода. Ну, и что теперь? Я посмотрел на Забаву.
– Пусть твои люди, Гар, не касаются шлема, - сказала она не открывая глаз. - Ты видимо не знаешь этого. Но он смертелен для всех, кроме истинных Королей.
– То есть, - медленно переспросил я. А как же тогда я его таскал в руках? Что за ересь? С чего этот шлем опасен? Нет ведь ничего! - А я как же?
– Ну, ты же джинн! - ответила Забава. В проходе стали слышны шаги идущих за бесчувственными оборотнями. - Забери же его! - велела она мне. Я, пожав плечами, нагнулся и вытащил странное изделие из-под тела упавшего на него. Ну, и что особенного? Ничего.
Я повертел шлем в руках. Подумал. И неожиданно даже для себя, в каком-то приступе озорства, вдруг нахлобучил его себе на голову. Ну - и який же я гарный хлопец?!
ГЛАВА 11. НЕПРЕДВИДЕННЫЙ ФИНАЛ.
"Тут вообще началось -
не опишешь в словах…"
Так я и встал столбом - с этим "горшком" на голове. Поскольку совершенно неожиданно почувствовал себя…
Ну, как почувствовал? Наверное - как кусок железа на наковальне. Да не просто так, а под паровым молотом!
С огромной силой в меня вдруг словно вцепилась могучая рука. И принялась яростно трясти. А прямо перед собой - не глазами, а другим, внутренним зрением - я увидел лицо какого-то человека.
Никем иным, кроме как Обецом, быть не могущего. Каким-то образом без тени сомнения мне это передалось. Прямо в мозг, так сказать.
А кроме того так же ясно я понял - или услышал? - что Обец предполагал это. Заранее рассчитал такую возможность. И теперь, дождавшись, схватил меня - настоящего Короля!
Как раз того, который ему был нужен. Как выражаются в бульварных романах, если бы сие происходило на Земле: он схватил меня, торжествующе хохоча!
Превратив в свою марионетку, подчинив мою волю и сделав меня неиссякаемым источником великой силы. Не чета его предыдущим жалким крохам, выжимаемым на фермах из выращиваемых недоумков!
Великий его план удался! Он перехитрил всех своих самоуверенных врагов! И теперь мог сам, один, стать властелином Дворанны, а то и всего мира! Мог!
А?…
Мы с мои телепатическим визави одновременно поняли, что происходящее не совсем соответствует его плану. Потому хотя бы, что я ничего кроме короткого ошеломления попросту не ощутил.
И быстренько оправился от испуга. Обец же, по-видимому будучи более хорошо осведомлен о своих великих планах, впал попросту в шок. Потом, стремительно оправившись - в ярость.
Далее, судя по тому, что я успел ощутить - в неистовство! Только секундой позже до меня дошло, что какие-то мелькающие вокруг меня световые сполохи как-то с этим связаны.
Еще через секунду я сообразил, что Обец пытается раздавить меня. Как бы действуя со всей оставшейся у него силой. Годной для того, чтобы учинить небольшую бурю. А мне хоть бы хны.
Вот тогда Обецу стало страшно.
Как страшно не было уже за многие и многие годы. Его затрясло, словно промерзшего в ознобе. Так, что сердце ушло в пятки. Если оно у него еще было.
Мы не могли с ним общаться в прямом смысле слова. Скорее все это выглядело как череда неких безмолвных картинок. Часть смысла которых я сейчас передаю словами. Там все это было не так.
Мы не могли даже обменяться парой осмысленных фраз. Но содержание намерений и желаний друг друга ощущали как вполне конкретные безальтернативные данности.
И я так же, как сперва торжествующую радость, понял еще через миг, что теперь-то с загадочным властелином Крунира все кончено. Такое отчаяние и бессильная ярость излились от него.
Граничащие с совершенно детской обидой. Впрочем, это последнее я смог понять гораздо более подробно. Просто-напросто он не ожидал от судьбы такой подлости.
Все же было так точно рассчитано! И вдруг неведомо откуда, непонятно каким образом, объявился вовсе уж неясно кто! И в результате все пошло наперекосяк! От осознания этого Обецу почти до слез стало обидно. И жалко самого себя.
Он проиграл.
Ни сил, ни желания сопротивляться после такого капитального облома у него не было. Все заготовленные ресурсы были израсходованы еще раньше. Из-за непредвиденных осложнений.
Кто был этими осложнениями - я тоже отлично понял. А теперь, когда он потратил последние крохи, удерживая возле себя остравского выскочку - судьба неожиданно сунула ему под нос огромный кукиш.
Хитрый, в общем, шанс! Как пелось в одной известной пиратской песне из мультфильма. Обец прямо купался в своей обиде. Что, пожалуй, было даже странно.
Если конечно он, после стольких лет стрессового существования - да еще в условиях практически гнотобиотических, то есть искусственных - попросту не сошел с ума.
Оказавшись на борту парохода без билета. Или, еще проще, главой фирмы с отрицательным активом (или пассивом?) с большим количеством нулей. Банкротом то есть.
И оставалось ему только последнее средство.
Картинка вдруг изменилась. Да так резко, что я даже не сразу понял. Ну совсем как в кино. Я увидел Дарека и Рэру у него за спиной.