Рощин Валерий. Двадцатый - расчет окончен

   – Мне-то что – пишите, – равнодушно отвечал кур­сант, свешивая ноги с кушетки. – Где можно сполоснуться?
   – Идем, провожу. Только аккуратнее – шов не намочи.
   – Не вопрос…

* * *

   После проверки личного состава ответственный инструктор док­лады­вал о готовности к отбою дежурному по учебному Центру, пере­давал полномочия старшине группы, запирал снаружи небольшую ка­зарму, похожую на од­ноэтажный финский домик и до утра удалялся восвояси.
   Внутри казарма была разде­лена на небольшие отсеки, в каждом из которых умещалось по три кровати, три тумбочки и три узких встроенных в стены шкафа для одежды. В конце общего коридора располага­лись душевые, туалет, крохотная бытовая комната и класс самопод­го­товки. И все же здешние спартанские условия были не­сравнимо лучше условий содержания на гауптвахте или в следствен­ном изоляторе. Приходилось только сожалеть о том, что в казарме курсанты появлялись лишь после ужина – для ночного отдыха.
   Оська с Дороховым поселились, конечно же, рядом; а третьим, по соседству поселился молчаливый здоровяк из Сибири – бывший омо­новец, основа­тельно искалечивший по пьяни какого-то чинов­ника…
   Сегодня Сашке приходилось поторапливаться – завтра друг вы­писывался из санчасти, а заду­манное дельце следовало обстряпать в его отсутствие. Подозрения в первую очередь могли пасть на друга и тогда… Впрочем, замысел Оськи исключал подобный исход событий.
   До сего дня все склады­валось удачно: испугавшись последствий подлой выходки, Жин­дарь примолк, затаился – был тише воды, ниже травы. Видимо, опасался откровений по­страдавшего и ждал расправы от начальства. Ос­тальные курсанты, зная о причине конфликта, почти пе­рестали об­щаться с винов­ником происшествия. Руководство Цен­тра, невзирая на партизанское молчание Дорохова, похоже, тоже о чем-то догады­валось, однако, не имея ни одного факта против Жин­даря, пока молчало…
   Еще вчера перед отбоем Осишвили вышел покурить на улицу и долго прогуливался под светившимися окнами казармы. Выкурив подряд три сигареты, внимательно осмотрел привинченные к про­емам решетки и сделал то, без чего затея была бы обречена на не­удачу.
   А сегодняшней ночью настал черед главного действа…
   В начале мая светало рано, потому старт операции Сашка на­зна­чил на половину третьего ночи. Дабы не проспать, глаз не смыкал и регулярно посматривал на светящий фосфором циферблат наруч­ных часов…
   «Пора!» – мысленно скомандовал он за пять минут до намечен­ного времени. Тихонько поднявшись с кровати, прислушался… Со­сед-омоновец громко сопел; из других отсеков доносились похожие звуки: храп, сонные вздохи…
   Облачившись в темный спортивный костюм и надев на ноги лег­кие кроссовки, Оська приоткрыл тумбочку, вооружился заранее замо­танным в полотенце булыжником и бесшумно выскользнул в кори­дор. Над вы­ходной дверью горел тусклым, синим светом дежурный плафон.
   «Не помешает, – подумал он и отметил, не сдержав беззвучного смеха: – Вот ведь черт! А про себя-то говорить получается без заика­ния!..»
   Их общий с приятелем враг обитал в самом крайнем отсеке; на левой кровати у окна. Сашкина тень стремительно прошмыгнула в нужном направлении; прокралась вдоль стены, свернула в широкий проем…
   Осторожно приблизившись к цели, он на миг за­мер с занесенной для удара рукой…
   Трое курсантов, отставив за день все силы в спортзалах, крепко спали. Разбудить их мог разве что выстрел.
   И завернутый в полотенце камень с глухим звуком дважды дол­банул по голове Жин­даря.
   Створки единственного окна были открыты внутрь отсека. Оста­валось справиться с решеткой…
   Слегка вывернутые накануне нижние шурупы с выпуклыми го­ловками легко поддались и вышли из отверстий. Теперь, толкнув ре­шетку во внешнюю сторону, можно было пролезть в образовавшуюся щель. Очевидная хлипкость сей конструкции объяснялась просто: дальше хорошо освещенного бе­тонного периметра, усиленного к тому же несколькими рядами «егозы», курсантам все одно убежать бы не удалось.
   Осишвили аккуратно переставил одну из тумбочек, подхватил бес­чувственное тело, подволок к подоконнику; просунул головой в щель и, придерживая за ноги, «помог» покинуть пределы казармы. Следом полетела одежда с обувью…
   – Какой же ты тяжелый, п-паскуда!.. – негромко кряхтел Сашка через пару минут. – Мэ-многовато в тебе говна, однако…
   И, взвалив Жиндаря на спину, поспешно засеменил в направ­ле­нии автодрома – времени до рассвета оставалось в обрез…

* * *

   Проснувшись по сигналу подъема, оба соседа Жиндаря решили, будто тот успел встать раньше – одежда с обувью отсутствовала, по­стель аккуратно застелена. И ни одной детали, за которую случайно зацепив­шийся взгляд, мог бы натолкнуть на мысль о странности ис­чез­новения…
   Хватились его лишь на утреннем построении после завтрака. Проверив туалеты, душевые и столовую, где мог задержаться неради­вый курсант, несколько сотрудников школы внимательно осмотрели отсек, окно… Тут-то и обнаружились валявшиеся под проемом болты и свободно болтавшаяся решетка.
   – Теоретически перебраться через забор, конечно, можно, – за­ложив руки за спину, с царственной медлительностью расхаживал пе­ред строем курсантов начальник учебного Центра – коренастый седо­власый мужчина лет пятидесяти пяти. – Но практически сбежать от­сюда пока не удавалось никому. Одним сло­вом, меня очень огорчила выходка вашего товарища. Очень! И прошу поверить мне на слово: этот побег ему дорого обой­дется…
   Начальник школы ни разу не появился перед курсантами в форме, но они уже были в курсе: чин тот имел генеральский, а места на груди для правительственных наград давно хватало.
   – …Каждый из вас умеет читать, и перед подписанием контракта имел возможность ознакомиться с предлагаемыми условиями. Никого сюда силком – под дулом пистолета или посредством шантажа не за­гоняли! Так или нет?..
   Понурив голову, парни слушали отрывистую гневную речь, и вспоминали, как при подпи­сании контракта представители школы информировали о последствиях побега из системы, куда угораз­дило вляпаться. На гневный вопрос напрашивался утвердительный ответ, но над строем повисло тягостное молчание…
   – То-то же, – проворчал генерал и, не меняя резкого тона, словно побег Жиндаря готовился в сговоре со всем коллективом, отчеканил: – Все сегодняшние занятия группы отменяются! Займе­тесь его по­ис­ками.
   Повернувшись спиною к строю, руководитель Центра зашагал к стоявшему неподалеку джипу, но через десяток шагов обернулся и, обращаясь уже к старшему инструктору, крикнул:
   – Как следует прочесать всю территорию. Найдите беглеца. Или, по край­ней мере, его следы! Вечером о результатах поиска доло­жите мне лично.
   Полдня курсанты осматривали все закоулки, подъезды, чердаки и подвалы в учебном и жилом городках. После обеда встали длинной цепью и направились к обширным территориям стрельбища и авто­дрома. С каждой минутой бесплодных усилий даже среди инст­рук­торского состава все настойчивее звучало мнение: Жиндарю уда­лось сделать невозможное – выбраться за пределы периметра.
   За час до ужина было осмотрено и проверено все, за исключе­нием послед­него и самого неприятного местечка – болотистого озерца на окраине авто­дрома, через которое пролегал маршрут авто­кроссов. Туда-то и повел подопечных старший инструктор, дабы пе­ред отбоем с чистой сове­стью доложить высокому начальству о без­результатности мно­гочасового поиска…
   – Как твой бок? Швы сэ-сняли? – поинтересовался Сашка у друга.
   – Их и не снимали. Доктор штопал какими-то новыми нитками. На­зы­вал их мудрено, я не запомнил… В общем, сами рассасываются, – отвечал выпущенный утром из санчасти Дорохов. – Со стационаром покончено; осталось недельку походить на перевязки.
   – Н-небось, отоспался, отдохнул?.. – с завистью спросил при­ятель.
   Капитан кивнул:
   – Есть такое дело. Давно с моей жизни не случалось лафы.
   – Завидую… – вздохнул Оська и вдруг едва не в самое ухо при­глушенно загово­рил: – Сэ-слушай, Арчи, я все же не собираюсь тор­чать тут почти полгода; хочу отсюда сэ-сдернуть.
   – Пример Жиндаря не дает покоя?
   Тот незаметно усмехнулся:
   – Нет. Пэ-просто как человеку тончайшей нервной организации, мне пэ-противопоказано здесь долго находиться. Зэ-знаешь, у меня есть неплохой пэ-план. Правда, он пока рас­считан на одного, но его можно подкорректировать. Хочешь, убежим вэ-вместе?..
   Топая к озерцу в хвосте группы, Артур с минуту раздумывал. За­тем реши­тельно мот­нул головой:
   – Ося, ты помнишь, что говорил на гауптвахте представитель школы?
   – Ну, не все, конечно. Б-башка тогда шла кэ-кругом…
   – Ну, так напряги извилины! О беглецах. А именно об их родст­вен­никах.
   – Намекал т-товарищ – было дело…
   – Да не намекал, а открыто угрожал! Не сомневаюсь, что и на­чальник Центра на построении базарил о том же. Лично меня оста­нав­ливает только это. Не хватало, чтобы до моего отца-ин­валида доб­ра­лись.
   Осишвили не отвечал, опустив голову и все так же вышагивая рядом.
   – И тебе, Сашка, не советую рыпаться – выбрось из головы ду­рацкую затею! – настаивал Дорохов. – Твои близкие хоть и живут в Грузии, да никакой га­рантии, что эта, блин… гребанная «контора» не имеет своих агентов в сопредельных странах.
   – А если мы обставим д-дело так, будто погибли? – не уни­маясь, с жаром возразил бывший старлей. – Не сэ-сбежали, а погибли! По­нимаешь: нет н-нас больше. И искать н-некого!..
   – Нет, Ося – я рисковать не стану. И тебе не позволю.
   Кажется, Сашка намеревался уговаривать товарища и дальше, да группа прибыла на место предстоящих поисков.
   Длинный водоем шириной около тридцати метров пересекали две трассы: одна по мелководью; другая по неровному, каменистому дну с глубиной, местами доходившей до полутора метров. Перед озерцом прямые участки обеих трасс заканчивались приличными трампли­нами. Но рядом имелись так же и менее экстремальные съезды: поло­гий, где тренировались новички, и крепкая металличе­ская эс­такада, имитирующая плоский невысокий обрыв. Противопо­ложный бе­режок впечатлял тем же разнообразием – выехать из водо­ема можно было по гальке, песку и, наконец, по камышам, растущим в наименее любимом курсан­тами вязком илистом грунте.
   – Всем раздеться! Становимся в шеренгу с интервалом три метра! Тщательно проверяем дно! – выкрикивал старший инструктор.
   – А что тут искать-то – труп что ли?! – задал кто-то справедли­вый вопрос. – По-вашему, он не сумел перебраться через эту лужу? Захлебнулся в тине и утоп?..
   – Хрен его знает, – устало проворчал наставник, сам недопони­мая смысла предстоящего мероприятия. Однако дурного примера по­давать не стал, сызнова повысив голос: – Может и так. Приказ на­чальника Центра слышали?
   – Слышали.
   – Тогда вперед. И без разговоров…
   Парни неторопливо исполняли команду, разоблачаясь и склады­вая на берегу одежду. Водичка в болоте еще не успела прогреться, и предстоящее купание веселья не вызывало.
   Осишвили выбрал для осмотра самый неприятный участок – проходящий через зеленевший островок камышей. Эту густую расти­тельность преподаватели вождения заставляли форсировать исключи­тельно на грузовиках, но и на тех мощных машинах курсанты стара­лись не лезть в середину, где ко­леса норовили увязнуть в толстом слое болотной тины.
   Раздевшись, Артур встал в нескольких шагах от друга и посето­вал:
   – Врач запретил даже в чистой воде мочить рану, а тут, мля… болото с головастиками. И холерой.
   Странно, но эта фраза отчего-то сильно расстроила Сашку. Лицо его помрачнело, брови сдвинулись… Но, быстро опомнившись, он обернулся к инструктору и крикнул:
   – Один не выдержал – сэ-сбежал, второй после операции подце­пит заражение кэ-крови. У вас люди, что ли лишние?!
   Наставник заметил белевшую блямбу пластыря, украшавшую правый бок кур­санта и снисходительно бросил:
   – Дорохов, отставить купание. Осмотри хорошенько эстакаду – вокруг нее по колено…
   Пока Артур обходил со всех сторон металлическое сооружение, заглядывая под него и меланхолично шаря по дну босыми ногами, ос­тальной на­род потихоньку добрался до противоположного берега и повернул об­ратно. Один лишь Оська почему-то задержался в камы­шах, тща­тельно прочесывая островок замысловатым зигзагообразным мар­шрутом.
   – Сашка, он левее сидит!
   – С аквалангом, мля!..
   – Не-е… Через палку бамбуковую дышит, – подкалывали его приятели.
   Наконец и тому надоело пустое занятие. Вывалившись из зеле­ных зарослей, он крикнул:
   – Тэ-трупов нет! Одни живые лягушки. Чатлахи!..
   – Держи, – подал Дорохов одежду, когда тот выбрался из воды.
   Стуча зубами от холода, Осишвили скоренько оделся. Всю до­рогу до столовой он напряженно молчал, а, поднимаясь по ступень­кам в фойе, с непонятной обреченностью в голосе справился:
   – Арчи, тебе л-любые нагрузки возбраняются?
   – Да, врач пока рекомендовал воздержаться от нагрузок и резких дви­жений. Если разойдутся швы, дело может принять хреновый обо­рот.
   – Так зэ-значит, и в воду нельзя?
   – От занятий в бассейне док вообще отстранил на две недели. А почему ты об этом спрашива­ешь?
   – Да так… А когда будет можно? Что сэ-сказал доктор?
   Вымыв руки и проходя в зал, капитан пожал плечами:
   – Обещал через недельку по­смот­реть. Тогда и примет решение.
   – Жаль…
   – Чего жаль? – не понял Артур.
   – Форму потеряешь и занятий мэ-много пэ-пропустишь, – по­спешил объяснить тот, прихватывая из стопки верхний поднос и при­страиваясь в хвост очереди.

Глава пятая

    Ставропольский край. 28 мая
   Да, Сашка был прав: одну неделю занятий Дорохов уже пропус­тил, впе­реди маячила вторая… Так недолго и потерять с трудом и му­чениями набранную форму.
   Потому-то следующим утром, невзирая на освобождение, капи­тан и отважился совершить легкую километровую пробежку по ас­фаль­товым аллеям жилого городка. Пока товарищи, как всегда обла­чив­шись в одинако­вые костюмы и отличавшиеся лишь размером крос­совки, наматывали круги изну­рительного кросса, он короткими шаж­ками, обогнул ка­зармы, бассейн, столовую, учебную часть… Мимо проплыл длинный ряд сим­патичных двухэтажных коттеджей, окру­женных сочной зеле­нью га­зонов…
   Каждый новый день для курсантов начинался с жуткого испыта­ния – с двадцатикилометрового кросса. И каждый раз препо­даватели не уста­вали твердить: «Да, парни, осваивать на­выки после подобных нагру­зок тяжеловато, зато потом, в настоящем деле при­менить их бу­дет во сто крат легче». И, скрепя зубами, парни тер­пели…
   Сразу после кросса группа прибыла на автодром, построилась в две шеренги перед инструктором по вождению, присевшим на под­ножку большого грузовика.
   – Старшина, доложите о наличие людей, – напомнил он, что-то помечая в блокноте.
   – По порядку номеров рассчитайся! – скомандовал бывший майор спецназа, исполняющий обязанности старшины группы.
   – Первый.
   – Второй.
   – Третий… – понеслась перекличка по шеренгам курсантов.
   – Девятнадцатый, – молвил последний в шеренге и растерянно глянул на пустовавшее место слева.
   – Двадцатый – расчет закончен, – крикнул Дорохов, неторопли­вым шагом подходя к месту построения.
   – Не опаздывай. Становись в строй, – кивнул старшина и, обра­щаясь к инструктору, доложил: – Группа в полном составе на за­нятия по вождению прибыла.
   – Хорошо… Сколько вас?
   – Двадцать.
   – Двадцать? – поднял тот удивленный взгляд. – Ах да!.. У вас же один сбежал… Вот циркач, блин!
   Сделав последние пометки в рабочем блокноте, он сунул его в карман и, прихватив два свернутых разноцветных флажка, встал с подножки. Хлопнув ладонью по гладкому боку автомобиля, сказал:
   – На прошлой неделе вы освоили вожде­ние трех различных по тон­нажу грузовых автомо­билей по относи­тельно легкой трассе. Сего­дня задача усложнится – помимо сухих участков вам предстоит фор­сиро­вать наше болото. Сначала по­логий съезд и простейший выезд; затем прыжки с эста­кады и подъем по песку или камышам. Вопросы есть?
   – С трамплина прыгать будем? – раздался чей-то голос.
   – Нет. Трамплин используется только в заездах легковых автомо­билей.
   – А по улицам зэ-здешнего «города» когда будем гонять? – по­ин­тересовался Осишвили.
   – Гонки по городским улицам с преследованием или уходом от погони являются завершающим этапом подготовки. Это самые слож­ные, а так же наиболее вероятные элементы в вашей дальнейшей ра­боте. И их мы отработаем до автоматизма – не сомневайтесь. Всему свое время…
   Глядя куда-то в сторону – на бугры и неровности трассы, Артур не то спросил, не то высказал мнение:
   – Неплохо бы и грузовики опробовать среди городских кварта­лов.
   – Данный элемент так же входит в программу подготовки, – кив­нул наставник. – Вы правильно мыслите, Дорохов – возможно, кому-то из вас когда-то доведется воспользоваться грузови­ком и в город­ской тесноте. Всяко может быть… Но сначала необходимо овладеть техникой вождения на относительном просторе. Поэтому не будем отвлекаться и забегать вперед. При­ступим…
   Сначала инструктор проезжал по три круга с каждым из курсан­тов, указывая при этом на ошибки и подсказывая правильные дейст­вия: где добавить оборотов движку, где перейти на пониженную пере­дачу; какая крутизна склона стерпит пренебрежительное к себе от­но­шение, а какая непременно опрокинет машину… Затем правое инст­рукторское кресло занимал второй обучае­мый, и они на пару по­вто­ряли уже известный маршрут. После чего менялись местами, и гонка по бездорожью про­должалась…
   Дорохову трястись на ухабах врач запретил, потому бедолага со скучающим видом сидел на невысоком взгорке неподалеку от старто­вых ворот и наблюдал за тре­ни­ровкой товарищей.
   Быть может, оттого что рядом постоянно находился закадычный друг Оска, или же благодаря натуре равнодушного фаталиста, но все невзгоды, равно как и вынужденное заключение в бе­тонном пери­метре, вос­принимались Артуром спокойно, без душевной истерики. Постепенно стали забываться неприятности с расстрелом пассажиров «уазика», с недельным житием под арестом, с однообразными прово­кационными допросами ушлых следователей военной прокуратуры… Мысль о неизбежности пребыва­ния в учебном Центре понемногу за­полнила сознание, утвердилась там. Он все реже вспоминал прошлую жизнь, и все чаще пытался за­глянуть вперед…
   Вот и сейчас, сидя на взгорке, всецело был поглощен созерца­нием заездов большегрузных автомобилей; при этом с тоскою поду­мывал: «Лучше уж гонять по трассе на мощном грузо­вике, чем тор­чать без дела с чертовым пласты­рем на боку!..»
   Покусывая тонкую травинку, Артур выхватил взглядом Оську, улыбнулся… Оказавшись в списке допущенных к заездам последним – девятнадцатым, тот отмотал положенные круги с мастером вожде­ния и теперь остался в кабине один, без напарника. Выглянув в окно, бывший старлей пома­хал приятелю рукой, что-то задорно крикнул, да слова потонули в шуме рычащих двигателей. Капитан в ответ тоже от­махнулся – езжай, мол, балбес! Да повнимательней посматривай на дорогу. А позже – за ужином, поговорим.
   Тупоносый «Вольво» с пустой короткой платформой для пере­возки фур выпустил из трубы клуб темного дыма и ринулся через стартовые ворота…
   Первый круг Сашка прошел отлично. Дорохов не сводил глаз с белой кабины, прикидывая и придирчиво сравнивая, как сам бы справлялся с преодолением препятствий и крутых поворотов.
   Особенно впечатляли полеты с полутораметровой эстакады.
   Мастер вождения перед прыжками строго предупредил:
   – Ничего не изобретайте! Просто держитесь накатанной колеи и помните главное: машина должна сойти с обрыва строго под девяно­сто градусов, чтобы оба передних колеса потеряли опору одновре­менно. Это обезопасит вас от завала набок и серьезной аварии…
   Тя­желый грузовик прилично разгонялся на прямолинейном уча­стке, вмиг про­скакивал металлические подмостки и, слетев с них, слегка накло­нял кабину вниз. Полет длился не более двух секунд, по­сле чего ав­томо­биль со всего маха врезался в воду, на миг исчезая за стеной зе­лено­вато-серебристых брызг. Тут же берега водоемчика ока­тывала огромная волна, а ма­шина с блестевшими боками, основа­тельно поте­ряв скорость, уже ка­рабкалась вверх по песчаному склону.
   Перед началом третьего круга взмах желто-красного флажка за­ставил Осишвили притормозить в створе ворот. Инструктор запрыг­нул на подножку, и что-то сказал курсанту, показывая рукой на ост­ровок камышей…
   «Ясно, – снова растянул губы в улыбке Артур, – сейчас посмот­рим, как он будет давить своих лягушек!.. Как он их там обозвал по-грузински?.. Ах да – чатлахи!»
   В воздухе мелькнул бело-зеленый флажок – «Вольво» пошел на последний круг.
   Левый поворот с крутым подъемом…
   Резко вправо и пологий спуск; мелкие канавы, вихляющие авто­мобиль из стороны в сторону…
   Разгон на прямом участке. Эстакада, прыжок, фонтан брызг…
   Грузовик подворачивает влево – к камышам. Огромные колеса быстро вращаются, но сцепления с илистым дном слабое – движение замедляется.
   – Газ!.. Сбрось газ, маймуно, виришвило!.. – привстал от волне­ния Дорохов, – инерции и ско­рости уже нет. Теперь в натяг нужно – поти­хоньку!..
   Но товарищ советов не слышал. Машина зарылась в самую гущу камышей, дернулась в последний раз и… остановилась.
   С досады Ар­тур сплюнул под ноги и шагнул с при­горка. Побро­сав свои разно­цветные флажки у ворот, поплелся к озерцу и инструк­тор…
   Однако стоило им достичь ближнего бережка, как «Вольво» сыз­нова взревел двигателем, поелозил взад-вперед и… отчаянным рыв­ком выскочил из илистого плена зеленевшего островка.
   – Ну, слава богу! Справился!.. – хотел было повернуть обратно наставник.
   – Куда это его понесло?! – вдруг забеспокоился Дорохов.
   Оба в недоумении смотрели на автомобиль, свернувший с наез­жен­ной колеи и набиравший бешеную скорость. Все дальше отклоня­ясь от трассы, он мчался прямиком к бетонному забору.
   – Совсем спятил, мля! – прошептал инструктор.
   – Может, с управлением что-то случилась?..
   – Вряд ли. У нас все машины новые. Исправные и проверенные.
   Не сговариваясь, они отправились в обход озерца; сначала ша­гом, но сразу перешли на бег…
   Как грузовик врезался в ограждение, Артур не видел – за секунду до этого зажмурил глаза и резко отвернулся. Слух уловил да­лекий удар, скрежет; еще один удар, но слабее первого…
   Потом все стихло. Два других автомобиля немедля оста­новились посе­редине трассы. И курсанты группы ринулись к изуродован­ному «Вольво», вылетевшему далеко за образовавшийся в бетонном ограж­дении про­лом…

* * *

   Машина угодила точно в середину одной из плит, вырвав ее из ровного ряда близнецов и разломав на части. Удивительно, но сам грузовик не перевернулся, а так и остался стоять на колесах метрах в тридцати от забора. Однако на кабину смотреть без содрогания было невозможно…
   Весь передок от сокрушительного удара сплющился, смялся; крыша выгнулась горбом; одна дверца лежала под куском разбитого бетона, вторая повисла на оборванной «егозе». Симпатич­ная, сиявшая новеньким лаком кабина с широким спальным местом позади кресел, в один миг превратилась в груду изуродованного ме­тала; передний мост со спущенной резиной колес уехал назад.
   Тело Сашки извлекали долго. За это время успел примчаться на­чальник учебного Центра – юркий джип тормознул у самого за­бора. Седовласый мужчина молча осмотрел разбитую машину, загля­нул внутрь измятой кабины и мрачно распорядился вы­ставить оцеп­ление с круглосуточным постом, покуда не исправят ограж­дение…
   Дорохов сидел на траве неподалеку, потирал левой ладонью вне­запно разболевшийся затылок и, словно боясь случайно узреть чрево разре­заемой кабины, старался не поворачивать головы туда, где ки­пела работа: визжали резаки, скрежетал металл… Столько за послед­ние годы довелось повидать смерти, трупов, а на мертвого Оську смотреть не хотелось.
   И все же он вызвался помочь донести носилки с телом до мед­санчасти. Уже по дороге, словно прощаясь с Сашкой, не мог оторвать взгляда от мокрой камуфлированной формы, повторявшей изгибы пе­реломанных конечностей; от раздробленного окровавленного черепа; от того, что раньше было лицом, с которого редко сходила приятная лучезарная улыбка…
   И с каждой минутой Артура охватывало какое-то странное ощу­щение. Казалось, с уходом из жизни этого человека – единствен­ного по сути близкого друга, не раз помогавшего в самые трудные минуты или вовсе спасавшего от смерти, перевернулась даже не стра­ничка в его жизни, а закончилась целая ее глава…

Часть вторая
«Серый воробей»

    Рим. 30 мая; 12.05–12.35
   С набережной Тибра открывается великолепный вид. Чего стоит один живописный речной остров Тиберина, соединенный с берегами двумя мостами и напоминающий по форме большой ко­рабль! Со­гласно ле­генде, бог врачевания Асклепий именно к нему от­правил свою лодку с волшебными змеями, чтобы остановить распол­зав­шуюся по Риму чуму. Теперь почти всю территорию острова за­ни­мает современная больница.