Самсонов Александр. Гиперборейский Ключ

   Кощей усмехнулся и небрежным жестом смел горшечные осколки со стола. Шустро мелькнул веник. Яга торопливо метнулась за дверь, вынося полный совок черепков. Заметив удивленный взгляд человека, Лесной Хозяин невозмутимо пояснил:
   – Чем быстрее эти черепки будут захоронены, тем лучше. Могут случиться неприятности, если какой-нибудь недруг завладеет ими, а так в течение часа пропитанные зельем осколки растворятся в земле. Поэтому стоит подождать, а пока я тебе кое-что расскажу, что ты должен как следует усвоить. Старуха посторожит захоронку, пока все не закончится. А теперь слушай…
   Из рассказа Кощея, сначала занимательного, но неправдоподобного, затем скучного и еще более не правдоподобного, Никита усвоил следующее. Полученные способности сами по себе мало что дают, нужны долгие тренировки, но времени сейчас нет, а следовательно, Никита должен систематически заниматься медитацией и выполнять различные упражнения, чтобы довести определенные манипуляции до автоматизма. Последовавшие описания этих действий наводили дрему и совершенно не запоминались. Почти так же, как на занятиях у деда.
   – Я надеюсь, что основное ты усвоил. – Голос Лесного Хозяина вырвал Никиту из наплывшего сна. – Каждую свободную минуту уделяй упражнениям, и тогда все будет хорошо. Я вижу, что желания учиться у тебя нет. Может, позже оно появится. Поэтому будь готов к тому, что полученные возможности могут проявляться хаотически и не тогда, когда они нужны реально. Позднее сам поймешь необходимость серьезной учебы. А теперь пора возвращаться домой. Твой дед решил собрать деревенский совет. Пришла пора покончить с проблемой Гиперборейского Ключа. Тебе необходимо быть там. Ступай, не медли – времени у тебя осталось не так уж и много.
   Обняв за плечи, как непослушного ребенка, Кощей вывел его на тропу и подтолкнул в спину.
   – До встречи.
   Тут Никита уже окончательно пришел в себя. Он помотал головой, стряхивая остатки морока. Краем глаза заметил неподвижно сидящую возле вскопанной грядки Ягу. Встретился с сочувственным взглядом Кощея. Мельком посмотрел на часы, отметив, что скоро начнет темнеть. Приветливо махнул рукой и скорым шагом скрылся среди густых елей.
 
   Тропинка свернула к озеру и запетляла среди заросших высокой травой кочек. Блестящая в солнечных лучах гладь воды застыла неподвижным стеклом. Одуревшие от дневной жары мошки неистово вились над мелкими лужицами. Летний день склонялся к вечеру, но до заката было еще далеко.
   Увлеченный мыслями о нежданном – негаданном подарке Лесного Хозяина, Басанов и не заметил, как дошел до заболоченной излучины. Путь от Кощеевой усадьбы показался быстрым и коротким.
   За легкой дымкой, стелющейся над водою, на противоположном берегу виднелась Ламбушка. Красивые разноцветные дома отражались в неподвижной озерной глади. Сказочное зрелище на миг заворожило молодого наследника рода, но мысли тут же вернулись к событиям нынешнего дня.
   Интересно, как ко всему этому отнесется дед? Кощеево зелье наверняка дает не только особые способности и умения, но и еще что-то. И вообще столь пристальное внимание со стороны повелителя лесной нечисти начинало тревожить. Слова старого Акима о том, что Кощей ничего не делает просто так, занозой засели в голове. Не оказалась бы плата слишком высока…
   Быть должником Никита не собирался, он не любил чувствовать себя зависимым от кого-либо. Все случившееся с ним за последние четыре месяца слилось в невероятный калейдоскоп событий, круто повернувших жизнь обычного питерского студента и затянувших его в круговерть приключений – и веселых, и грустных, и тревожных. Другого человека это могло повергнуть в шок, выбить из привычной жизненной колеи. Может, даже и «крыша съехала» бы, но только не у потомственного боярина рода Басановых, каковым являлся Никита. И все равно в душе неприятным холодком изредка ворочался страх. К нему прибавлялось предчувствие новых приключений, которых не хотелось, но которым, по всей видимости, конца не будет.
   Громкий всплеск возле самого берега вывел его из задумчивости. Так, хлестнув сильным хвостом по поверхности, уходит на глубину громадный лещ. Никита бросил взгляд на озерную гладь, но она оставалась безмятежной. Странный запах коснулся его ноздрей, отогнав ассоциации с рыбалкой. Он уже знал – это был тонкий пряный аромат лесной нечисти.
   Возле самого берега, там, где озерное дно резко уходило вниз, образуя глубокую темную яму, возникло светлое пятно. Над ним вспучился невысокий водяной горб, потом вода с журчанием опала, и бледное щекастое лицо с хлюпаньем поднялось над поверхностью.
   Никита заворожено смотрел, как у берега медленно появляется русалка. Ни страха, ни отчуждения в этот момент он не испытывал. Как выходит из воды подводная дева, Басанов еще не видел. Рассказ Пашки Седова о встрече с русалкой Лушкой он тогда воспринял как пьяный бзик односельчанина и посмеялся над товарищем.
   Мало кто из односельчан рассказывал о встречах с нечистью, в том числе водяной. Не принято это было. Не буди лихо, пока оно тихо. Лишнее упоминание о нечисти могло призвать ее, и не всегда появление, к примеру, Болотной Старухи или Росомахи обещало спокойную и радостную жизнь. А ведь это не самые опасные представители малого народца. Если нечисть или нежить не угрожала людям, то ее и не трогали. Конечно, в детстве старики пугали непослушную детвору различными историями о пропавших в лесу или на озере непутевых ребятишках, да все эти рассказы воспринимались по-детски легко, без особого испуга. Все-таки почти все деревенские школьники жили в райцентре, на Подворье у боярыни Елены Афанасьевны. Сам Никита успел повстречать за последнее время достаточно представителей Кощеева царства и воспринимал их как одну из сторон жизни, пусть не афишируемую, большинству неизвестную, не всегда видимую, но все равно существующую в мире. Конечно, и ему многое казалось нелепым сном, но потом приходилось признавать их реальность. Куда ж деваться, раз такое существует.
   Отфыркиваясь, как заправский тюлень, русалка ступила на узкую отмель и торопливо направилась к берегу. Двигалась она целеустремленно, и застывшему соляным столбом Никите стала видна цель, к которой устремилась водяная дева. Под густой развесистой ивой, возвышавшейся над берегом, сидел лешак. Крупные, в пол-ладони, чешуйки на спине лесного жителя оттопырились на манер ежовых колючек, узловатые руки-сучья уперлись в кромку берега.
   Русалка издала негромкий, на грани человеческого восприятия свист. Леший в ответ встрепенулся и стрекотнул. Звук воспроизводился, как показалось Басанову, тонкими чешуйками, расположенными на его плечах. Водяная дева подошла к распрямившемуся лесовику и коснулась рукою взъерошенной шкуры. Посвист и стрекотание слились в негромкую мелодию. Странную, непривычную человеческому уху, но все-таки мелодию, в которой прослушивался определенный ритм, чередование звуков и тональностей. Такое он слышал впервые.
   Корявые руки лешего обняли русалку за плечи и притянули ее к шершавой груди, но мелодия не утихала, завораживала. Странные, бередящие душу звуки, запахи, ощущения подавляли сознание, и человек завороженно смотрел на странную парочку. Ей же не было никакого дела до молчаливого свидетеля, стоявшего от них всего в нескольких десятках метров.
   Из оцепенения Басанова вывел посторонний звук, диссонансом вторгшийся в чарующую музыку. Шорох шагов раздался со стороны зарослей можжевельника, которым поросла часть пологого склона. Среди невысоких полудеревьев – полукустарников мелькнула быстрая тень. Предчувствие непоправимой беды встряхнуло Никиту. Руки в непроизвольном жесте сами взметнулись вверх, желание остановить надвигающуюся несправедливость сгустило воздух перед сохатыми пальцами. Напрягая мышцы, как бы бросая мяч, он метнул ощущаемый ладонями воздушный сгусток в качнувшуюся среди зелени тень. Чуть слышный хлопок заглушили болезненный вскрик и последовавший за этим затихающий топот.
   Одного взгляда, брошенного на берег, хватило, чтобы понять – влюбленная пара успела скрыться. Об их недавнем присутствии напоминали лишь круги на воде и странный нарост на стволе старой ивы, да витающий в воздухе смутный запах, не похожий ни на один из земных ароматов.
   Постепенно до Никиты стало доходить и то, что произошло с ним самим. Он внимательно посмотрел на свои руки, но ничего необычного не увидел – ладони как ладони. Затем попробовал повторить сотворенное им еще минуту назад. Бесполезно. Пальцы шевелились, застывали в напряжении, но никакого сгущения воздуха не ощущалось. Выбранная в качестве мишени молодая сосна не качнула ни одной веткой, ни одна игла не упала на землю. После нескольких безрезультатных попыток повторить чудо Басанов устало встряхнул кистями, шутливо козырнул старой иве и двинулся дальше, в сторону деревни. Дед-то наверняка заждался.
 
   Старик сидел на скамеечке, врытой на берегу ручья, шумно бегущего в озерный заливчик, и с прищуром глядел на приближавшегося к нему внука. По расчетам Акима, тот должен был появиться еще пару часов назад, но дергаться и торопить события не хотелось. Хоть время и поджимало, но до заката еще можно было успеть выполнить запланированные на сегодня дела.
   – Извини, дед, – озабоченно наморщился Никита, – тут такие дела, что без твоих советов не обойтись.
   – Потом расскажешь – Лицо старика сохраняло невозмутимость. – Сейчас нам пора идти.
   – Куда? – удивленно вскинул брови внук.
   – Увидишь, пошли. Времени осталось не так уж много. Еще пара часов, и завечереет, а в темноте там делать нечего.
   Старик внимательно посмотрел на небо, прикидывая, сколько еще солнцу освещать лес. Затушил папиросу и ходко двинулся от околицы к пышно зеленеющей опушке, окаймлявшей подступивший к Ламбушке лес. Внуку ничего не оставалось, как последовать за ним.
   Пока они шли, Никита постарался как можно обстоятельнее рассказать об охоте, о приглашении Лесного Хозяина и о странной встрече на берегу озера Аким выслушал все внешне безразлично и, лишь услышав о странном аромате, спокойно заметил:
   – Ты вкусил мед истины, и это хорошо. И мысль о том, что Лесной Хозяин ничего не делает безвозмездно, – тоже правильная. Платить придется обязательно. Да ты не бойся – Рука деда крепко сжала плечо молодого боярина. – Для многих такие долги в радость. Знаешь, сколько людей души прозакладывали, чтобы Кощею служить?
   Никита резко остановился, но дед, не ослабляя хватки, мягко улыбнулся и продолжил:
   – Запомни. Что бы тебе ни говорили глупые люди или слишком умные враги, это их личная точка зрения. Все зависит только от самого человека. Если он честен, порядочен и не смотрит на окружающий мир как на враждебную среду или источник прибыли, то ничего вредного или плохого для человечества не совершит. Ты пил мед истины, и значит, тебя обмануть практически невозможно. Как невозможно заставить делать то, чего сам не захочешь. Сорок лет назад Кощей и мне сделал такой же подарок. Да. И я честно отработал его, сохранив и подняв из разрухи Ламбушку.
   – А Кощею-то на кой она нужна?
   – Он последний из их рода или один из последних. Старая раса вымирает. Нашему прагматичному Лесному Хозяину давно стало ясно, что без людей, без их поддержки он не выживет. Слишком быстро меняется окружающий мир. Стоит пропасть Кощею, и все. Кончится век тех, кого мы называем нелюдью, нечистью и малым народцем. Какой бы у них ни существовал генетический код, кто бы ни был их предками, какой бы ни являлась их суть – они обречены. Кощей – существо разумное и чувствующее ответственность за доверившихся ему тварей. Так что дело с ним иметь можно, и он не хуже людей.
   – Да ты говоришь, как адвокат дьявола, – попытался съязвить внук.
   – Вот только не надо при мне иезуитские догматы употреблять. – Дед криво усмехнулся. – Вот ответь. Чем хуже многих известных тебе людей наши лесные соседи Рудольф и Мелисса, Ольха и Айна, додолы или безобидные домовые? Чем лучше Кощея Гитлер или Сталин? Спроси себя сам и ответь правдиво.
   – А упыри?
   – Об этой расе последнее время говорят много, но никто толком ничего не знает. Я думаю, что все-таки они не такие монстры, какими стараются их представить. Правда, наши пути до последнего времени не пересекались. Почти. И все же я считаю, что каждый вид имеет право на существование. Без них мир станет немного не таким, как сейчас, более пустым, более блеклым. К примеру, волков истреблять ты бы стал? Они тоже опасность для людей представляют, но и без них в лесу – беда. Кстати, кто там по можжевельнику лазал? – Верный своей манере, Аким резко изменил тему разговора.
   – Да не видел я, – в сердцах ответил Никита. Но точно могу сказать, что это не лесная нечисть. Так шумно по лесу передвигаются только городские жители, непривычные к природе Но мне вот что не понравилось: двигался он очень быстро и прикрывался какими-то чарами, скрывающими истинный облик.
   – Что-то много в наших краях в последнее время гостей незваных развелось. – Дед отпустил руку и сплюнул. – Чую, что если мы в ближайшее время не решим все проблемы, связанные с Ключом, то намучаемся по полной программе, тут и Хозяин Лесной не поможет. Он ведь тоже не всесилен. Да ладно. Уже пришли.
   Берег ручья, громадные валуны – наследие ледникового периода, редкие высокие сосны. Никита присвистнул – да ведь это то место, где несколько дней назад произошла схватка с Еретником и его приспешниками. Вон там темным пятном бросается в глаза ведьмино гнездо, ставшее последним пристанищем зеленого гоблина. А вот камень, возле которого погибла Эфа, оставившая в наследство молодому боярину право возведения на престол новой королевы змей.
   – Да, это то место… – подтвердил Аким, увидев вытянувшееся лицо внука.
   Что-то изменилось вокруг. Это ощутилось мгновенно, и Никита, не дослушав деда, исподлобья взглянул на сосну, кудрявой махиной возвышавшуюся над каменистым участком берега. Почти незаметная среди густой хвои человеческая фигурка шевельнулась, ощутив на себе тяжелый басановский взгляд.
   – Погоди. – Старейшина совершил замысловатый жест, и на землю с дерева мягко упал желтый сверток. – Желтый – это неплохо. Значит, здесь еще никто не копался.
   – А если не желтый? – Никита поддел ногою развернувшуюся от падения тряпку.
   – Ну, если красный, то пошли бы дальше, не задерживаясь. – В глазах деда заиграли озорные огоньки. – К Шилову хутору, например. А там посидели бы, подождали гостей. А то шляются всякие по нашей земле…. Ну, начнем.
   Он подошел к одному из камней, вроде бы ничем не отличавшемуся от остальных, разбросанных природой по берегу ручья, – такому же серому, покрытому сухим лишайником и неброско возвышавшемуся над густой травой. Старые, но крепкие руки схватили многокилограммовый валун и без усилий оторвали его от земли. Никита удивленно ахнул. Было чему удивляться, когда камень, словно выпущенный из пращи, взметнулся вверх и по пологой дуге устремился к поросшему низкими деревцами противоположному берегу ручья. Раздался треск ломающихся веток, затем настала тишина.
   – Вот так. – Дед удовлетворенно потер ладони. – Желтый цвет означает, что поблизости притаился соглядатай. Да вот не повезло ему. Камнем голову отдавило.
   – Ты что, серьезно? – Внук еще не смог отойти от увиденного.
   – Вполне. Можешь не сомневаться. Хочешь – посмотри. Вон под той березкой валяется, болезный. Скорой помощи ему не потребуется, если только катафалк. – Аким огляделся по сторонам. – Давай-ка лучше делом конкретным займемся, ради которого сюда и пришли. Посматривай по сторонам, но аккуратно и никого не подпускай. Кто приблизится ближе сорока метров – бей из арбалета. Свои не подойдут, а чужаков не жалко.
   В руках Акима появился расшитый крупными цветными бусинами кисет. Дед аккуратно распустил шнурок, стягивавший горловину, раздвинул матерчатую гармошку. Последовал неуловимый жест. На черную плешь, обозначившую место, где только что лежал камень, голубой струйкой посыпалась мелкая пыль.
   Краем глаза молодой боярин увидел, как черная, жирная, влажная земля стала прозрачной, лишь синее светящееся облачко, клубясь, застыло под похожей на неровное стекло поверхностью. Старик встал на колени, погрузил руки в яркий сгусток. Лицо старейшины выразило удовлетворение, заметно напряглись мышцы, а затем с негромким всхлипом из синевы появился серый холщовый сверток. Под грубой материей угадывался прямоугольный предмет. Аким внимательно огляделся по сторонам и, по-видимому, ничего подозрительного не углядев, стал быстро паковать сверток в пятнистый туристский рюкзак, болтавшийся до этого у него за спиной. Продев руки под широкие лямки, старейшина разогнулся и распростер кисти над прозрачным участком. Желтая пыль пудрой осыпалась на землю, взметнулся маленький вихрь и тотчас развеялся над обнаженным фунтом. Черная, чуть разрыхленная земля предстала перед глазами людей.
   – Пошли в деревню, нас там ждут. – Голос деда прозвучал обыденно, как будто только что не произошло никакого колдовского действа и он просто предлагал вернуться с обычной прогулки.
   Два силуэта в камуфляжных куртках, материализовавшись из-за толстых сосен, шагнули навстречу тронувшимся в сторону деревни Басановым и молча присоединились к ним, держась чуть сзади. Никита узнал в одном из них Северина Бастрова, но суровый воин даже не сделал попытки приветствовать бояр. Его глаза настороженно вглядывались в начинающий сгущаться сумрак леса, а руки привычно сжимали тяжелый арбалет.
 
   Тропа причудливо извивалась среди деревьев, ведя торопящихся людей к Ламбушке. Темп движения задавал старый Аким, и по тому, как он широким шагом отмерял лесные километры, сторонний наблюдатель не поверил бы, что старейшине давно минул седьмой десяток. Высокий, худощавый, издалека старейшина походил на легкого на ногу молодого мужчину, и лишь вблизи можно было рассмотреть глубокие морщины, рассекающие лицо. За ним, стараясь держать достаточную для такого передвижения и наблюдения за окрестностями дистанцию, следовали остальные.
   По мнению Никиты, они уже почти пришли, до свинофермы, обозначавшей с этой стороны границу деревни, шагать минут десять, не больше. Еще немного, еще чуть-чуть, и вот она – Ламбушка. Даже прямая, чуть напряженная спина деда перестала вызывать легкое раздражение, которое стало проявляться в последнее время. Тайны ламбушского двора, конспирация по-деревенски. Непонятные вояжи, и сам он в качестве «натовского наблюдателя» – везде таскают с собою, но ничего толком не объясняют. Попытка разговорить деда на обратном пути ни к чему не привела. Едва он заикнулся о содержимом мешка, как глава рода резко повернулся и бешено зыркнул глазами. Никита на миг опешил, хорошее настроение мигом исчезло. Больше ни о чем говорить не хотелось. Он просто шел за дедом, обиженно сопя носом, и лишь спустя время, когда впереди замаячила деревня, понял, что ведет себя по-детски. Что-что, а своего старика он уважал, несмотря ни на что, и место его в роду воспринимал как должное. А что до таинственности – еще расскажет, объяснит, не сейчас, так завтра. И бог с ними – с детскими обидами.
   Сильный толчок в плечо снес его на землю, тотчас по ушам хлестко ударил звук выстрела. Еще ничего не соображая, Никита ткнулся за толстый осиновый ствол и лишь потом чуть приподнял голову, пытаясь понять, что же такое происходит? Грохнуло еще раз. Выбитая пулей древесная труха посыпалась на лицо.
   – Не высовывайся. К земле прижмись. – Хриплый шепот Акима вернул Никиту к действительности. – Замри и слушай.
   Новый выстрел. На голову посыпались листья. Казалось, что невидимый стрелок услышал прерывистый шепот старейшины и стреляет на звук.
   Наступила напряженная тишина, прерывавшаяся встревоженным стрекотом пары сорок, взбалмошно метавшихся среди деревьев.
   Пауза затянулась. Стрелок, затаившийся в лесу, попусту тратить патроны не хотел, а попрятавшиеся среди деревьев и кустов люди не спешили выдавать место своего нахождения. Казалось, наступила патовая ситуация – никто не решался начинать активные действия. Тревожило лишь то обстоятельство, что до наступления темноты оставалось мало времени. А там… Нет, слишком многое зависело от везения.
   Впрочем, исход дела решился намного раньше, чем покрасневший диск солнца коснулся верхушек деревьев на другом берегу озера. Тихий свист коснулся ушей, Аким неторопливо привстал.
   – Ты что, деда? – Никита дернулся к нему, пытаясь придержать неосторожного старика.
   – Все нормально. – Старейшина безбоязненно поднялся во весь рост. – Вон ребятки наши паскудника тащат. Чисто взяли.
   Из кустов появился Северин и сбросил на землю обездвиженное тело. Несмотря на то что руки стрелка оказались стянуты ремнем, а на голове красовался плотный мешок, Никита ощутил какую-то гадливость по отношению к плененному врагу. Такое чувство у него возникало и раньше, когда глазам представала какая-нибудь раздавленная тварь.
   – А где второй? – поинтересовался старейшина, небрежно переворачивая неудачливого киллера носком сапога.
   – К озеру ломанулся. – Суровое лицо Бастрова исказило подобие плотоядной улыбки. – Там его охотники ждут. Хоть и шустрый, да никуда не денется. Прямо на засаду попер. Лешка его на нее гонит.
   Спустя минуту появился Стас. Молодой боярин удивленно посмотрел на взмыленного товарища, с которым расстались утром на дальнем хуторе и который, по его мнению, должен был находиться в деревне.
   – Ну, что у вас? – не поворачивая головы, поинтересовался Аким.
   – Конфуз вышел. Не справились. Ты уж извини, Афанасьич, зашибли стервеца, – тяжело переводя дыхание, покаялся участковый.
   – А почто так? – насмешливо спросил старейшина. – Или вас только пьяных бомжей гонять учили? Или еще чему?
   – Не горячись, Афанасьич, не человек это был. Настоящий упырь. Если б ушел, то сами понимаете. Завтра вся их паскудная семейка на закате вдоль околицы выстроилась бы. А догнать – догнали. И опять упустили. Шустрый слишком. Пришлось из арбалета. И то с трудом сбили. А потом, как положено – осиновый кол под ребра. Даже трепыхнуться не успел.
   – Ладно, – смилостивился старейшина, – что случилось, то случилось. Зато этот живой. Ну-ка, Северин , сними с него мешочек.
   – Воин содрал мешковину, Никита удивленно присвистнул. Перед ними лежал Еретник собственной персоной живой и вроде бы здоровый.
   – Вот тварь живучая, – вырвалось как-то само собою. – Весь лес на него охотится, а ему холь бы хны.
   – Ничего, – утешил дед, – отбегался. Роскошный подарок Лесному Хозяину будет.
   – Бешено вращая покрасневшими глазами, Еретник замычал сквозь кляп, крепко вбитый ему в рот. Лица ламбушан, услышавших приговор боярина, приняли брезгливо-страдальческое выражение.
   – А может, по закону его оформим? – попытался разрядить наступившую паузу Стас. – У нас в отделении пара «глухарей» числится. Вот под них его и подгоним. Негоже живого человека нечисти на потеху отдавать Не богоугодное это дело. Долго каяться придется.
   – Где ты человека видел? – Улыбка деда напомнила Никите звериный оскал Кощея. Еретник отчаянно забился у него в ногах. – Он душу давным-давно черным силам продал. За могущество и власть. Да только перед лесным народом прокололся. И лишили его большей части силы, да видно, не всей. Сколько прятался, не уходил из наших мест. Значит, есть что-то в нем еще. И вообще, вам в отделении его не удержать. Уйдет. Так что дискуссий разводить не будем. Сейчас его спеленать, да так, чтобы и пальцем пошевелить не смог. Не давать произносить ни слова. Стас, лично отвечаешь за транспортировку этого деятеля ко мне в подвал, и чтоб не менее трех человек рядом с ним постоянно. Глаз не спускать. Я чуть позже с ним сам поговорю, а там уже решу окончательно, что делать. Все. Пошли, Никита.
   Старейшина поправил рюкзак за спиной и, не дожидаясь остальных, направился в сторону Ламбушки.
 
   Вблизи деревня отличалась от той лубочной сказки, что представала сквозь дымку над озером. Меньше ярких красок, больше грязи и обыденности. Никите показалось, что над всей округой сгустились невидимые тучи. Озабоченные глаза деда, хмурые лица односельчан, нервная суета возле домов старейшин – все наполняло сердце тревогой. Удовлетворение прожитым днем пропало, стоило только пересечь околицу. Надвигается гроза – только так он смог бы охарактеризовать ощущаемую в Ламбушке атмосферу.
   В родовом доме пробыли недолго. Дед Аким почти сразу же ушел, приказав никуда не отлучаться и ждать. Никита догадывался, куда отправился старейшина, и даже обрадовался, что тот не позвал его с собой. Участвовать в допросе пойманного черного колдуна ему не хотелось. К тому же появилась возможность отдохнуть после такого суматошного дня.
   Отдых получился недолгим. Приблизительно через час в дверь дома постучал Стас. Местный милиционер уже успел переодеться в форму и стал похож на плакатного блюстителя порядка. Белая рубашка, шитая в ателье куртка, отглаженные брюки и блестящие от дорогой смазки ботинки – все сидело на нем как на участнике какого-нибудь юбилейного парада. Завершала наряд новая щегольская фуражка, сдвинутая чуть набекрень. Заметив промелькнувшее в глазах Басанова удивление, участковый весело улыбнулся и сказал, что пока дед собирает в клубе старейшин родов на совет, в деревне пройдет «костюмированный бал».