Страница:
– Самец предложил вступить в половую связь прямо в туалете.
– Ну и...
– Ну я показала ему зубки. Вот, пожалуй, и все.
– А что у него с рукой?
– О зубы и поцарапался, – не выдержав серьезного тона, волчица рассмеялась. – А ну этих людишек, к черту. Пойдем в гостиницу, повеселимся без них. У нас-то есть что сказать друг другу, и не только сказать...
Мелисса прижалась губами к щеке супруга и слегка куснула. Рудольф подхватил жену на руки и закружил под удивленные взгляды редких прохожих.
Моложавые мужчина и женщина не спеша шли по опустевшим ночным улицам и оживленно разговаривали, держась за руки. Веселый женский смех перекликался с рокочущим говором мужчины. Прохожие с завистью провожали взглядами счастливую пару. Видимо, слишком редким было такое зрелище в городе П.
– Рудик, как хорошо! Я уже не помню, когда мы с тобой вот так просто ходили по пустынным улицам и нам было так радостно, – щебетала разрумянившаяся Мелисса. – Может быть, нам и в самом деле переехать из леса куда-нибудь поближе к цивилизации. И волчатам тоже станет легче – не вечно же им хвастаться, что родители в лесу живут.
– Не спеши с решениями. – Оборотень ласково посмотрел на жену. – Время подумать у нас еще будет, а пока просто отдыхай.
– Нет, в самом деле... – Неожиданно Мелисса осеклась.
– Впереди у киосков, четверо, – проговорил Рудольф, его ноздри затрепетали, втягивая вечерний воздух. – Жирное пьяное мясо. Ничего страшного. Это – не воины.
Придерживая под руку женщину, мужчина, не замедляя движения, повел ее по тротуару. Разгоряченные алкоголем и уверенные в своей неуязвимости, дружки Студня молча бросились на них из засады, размахивая обрезками железных труб.
Схватка заняла две секунды. Мужчина и женщина сделали по два быстрых удара, и на тротуаре распластались четыре неподвижных тела.
– Нет, в самом деле пора идти в гостиницу, – пробормотал себе под нос Рудольф, отбрасывая ногой кусок трубы. – Все, Мелисса, романтический вечер перешел в обычную ночь. Пойдем отсюда. Хозяин предупреждал насчет милиции, чтоб с ней дел не иметь.
– Слышу, слышу. Едут.
Две быстрые тени метнулись вдоль темной аллеи. Навстречу, сверкая огнями, промчалась милицейская машина.
– Завтра, говоришь? – хитро усмехнулся Кощей.
Оборотни дружно закивали головами.
Утренняя встреча стараниями Лесного Хозяина превратилась в производственную планерку. Доклад о проделанной работе, очередной инструктаж и «разбор полетов», то есть критика сверху. Критики снизу не предусматривалось.
Кощей, барабаня пальцами по столу, задумчиво закатил глаза к потолку. Казенная обстановка комнаты явно не соответствовала глубокому мыслительному процессу, но и не мешала. Как и образ смешного неуклюжего старичка, в котором сейчас пребывал правитель леса. Среди людей Лесной Хозяин внешне не выделялся, единственным исключением был костюм старомодного покроя. Для отдыхающих на турбазе строгий черный сюртук являлся признаком откровенного провинциализма и дремучей деревенщины. Кощей посмеивался над высокомерными манерами разношерстных гостей уютного дома и всячески выпячивал неуклюжие крестьянские манеры. Для верных оборотней его внешний вид не стал обманкой – они-то уж знали, каков настоящий Лесной Хозяин, и не торопились вызывать его гнев своими ошибками.
– Мы их сегодня подождем, – сделав нехитрые выводы, подвел итог Кощей. – По предъявленному вами адресу они припрутся накануне. Упырь – это такая хитрая бестия, что постарается перехитрить кого угодно, хоть самих себя. Даже и сомневаться не стоит. Навестят ночью, как миленькие, ведь им очень интересно, с чего это вдруг я их ищу, да к тому же так спешно.
Логика Кощея для Рудольфа лежала на поверхности. Сам он сделал бы точно так же. Противника всегда надлежит опередить. Иначе проиграешь. Выживает самый сильный и самый хитрый, а если эти два "качества совмещены в одной личности, то есть шанс на успех. Се ля ви. Закон джунглей. Так было всегда. Так оно будет потом. Законы человечности придуманы людьми и только для людей. Как можно сказать хищнику не убий? Да никак! Пусть ты трижды цивилизован и познал учения не одной расы, закон выживания одинаков для всех. Будь это Кощей или невр, упырь или человек – победит сильнейший. Те, кто стали жить по законам другого народа, вымерли, растворились среди чужаков. Где-то внутри сознания оборотень ощутил предстоящие битвы, где не будет сомнений и жалости. Лесной Хозяин вступил на тропу войны. Вот только против кого?
Рука Мелиссы мягко сжала локоть супруга. Предвкушение новых приключений действовало на нее возбуждающе. Излишки адреналина оказывали благотворное влияние на звериную суть женщины. Сама она искренне считала, что чувство опасности является мощным средством от старости. А стареть ей не нравилось.
Понимающий прищур Кощея остановился на Рудольфе. Оборотень выжидающе подобрался, рука волчицы мгновенно соскользнула с его локтя.
– Сейчас отдыхайте, но не расслабляйтесь слишком сильно. Для упырей вы тоже можете стать добычей. Надеюсь, что все-таки мы вечером встретимся. Нет. Не здесь. У автостоянки.
Городские упыри вовсю пользовались благами человеческой цивилизации. Умело приспособившись к технике, они направляли данные им природой способности только для врастания в людское общество и выживания во враждебном мире. Даже образ жизни скопировали у людей. Рассеявшись по большим городам, как законопослушные обыватели они ничем не отличались от остальных жителей. Для обеспечения безопасности кровососы старались занять престижные места в обществе, Но при этом особо не выпячивались. И если бы упыри Могли размножаться, как окружающие их люди, то за несколько столетий вытеснили бы с Земли всех представителей рода человеческого. Но... слишком это были разные расы. Потомство у пары появлялось лишь раз в несколько десятилетий, и всегда только один ребенок – дитя, слишком явно отличающееся от человеческих детенышей, с циклом развития в несколько стадий, как у насекомых. Последней стадии они достигали через сто лет после рождения и тогда принимали человекообразный облик. Как и люди, кровососы делились на несколько родственных рас. Самую известную, а посему и не самую многочисленную, представляли вампиры. Слишком много охотников за нечистью в прошлые века основательно проредили старый народ. В разных регионах планеты также обитали такие подвиды, как ламии, вурдалаки, сами упыри и прочие, почти мифологические создания, приспособившиеся к жизни в малонаселенных и экзотических странах.
Идя своим путем развития, упыри не являлись подданными Кощея, хотя некоторые из них приходили на службу к Лесному Хозяину. Но случалось такое очень редко. В основном на поклон к правителю лесной нечисти шли изгои, отвергнутые общинами или выжившие после уничтожения людьми их семей. Логикой поступков такие существа не отличались и чаще всего просто прятались в Кощеевом царстве от обрушившихся на них невзгод – будь то междоусобные войны либо костры инквизиции. По сути дела, как и все кровососы, упыри являлись паразитами. Как клещи, комары или пиявки. Человека они рассматривали в первую очередь в качестве наиболее доступного средства для размножения. Неполовозрелые упыри в свежей крови не нуждались.
В последнее время до Кощея стала доходить информация о возросшей активности упырей в ряде городов на северо-западе. В одной из традиционных вотчин Лесного Хозяина их активная деятельность могла поставить всю работу властителя малых народцев на грань краха. С людьми в глобальном масштабе бороться он уже давно не мог. Нетерпимость основной части человечества к любым проявлениям нелюдской сути народцев, помноженная на религиозный фанатизм, беспринципность в достижении личной выгоды и возросшая на научно-технических достижениях сила людской расы ставили на грань немедленного уничтожения всех иных разумных. Единственным способом не допустить это стала проводимая Кощеем последние века политика скрытности и постепенного врастания в человеческое общество под людскими личинами. Упыри пошли похожим путем, но более грубо, навязчиво и нагло. Несколько попыток захватить главенствующее положение в человеческом обществе закончились массовым истреблением вампиров и вурдалаков. Обезумевшие от ненависти люди вместе с кровососами уничтожали всех, кто вызывал у них страх, ненависть, неприязнь и просто отличался от них самих хоть формой ушей, хоть строением стопы. Теперь могло все повториться. Отблески костров новой инквизиции замаячили на горизонте.
Бревенчатые коттеджи турбазы располагались в роще у лесного озера. Разбросанные среди вековых сосен избушки гармонично вписывались в склон сбегающего к воде берега. Выше всех, метрах в пятидесяти от шоссе, белело двухэтажное административное здание с широкой асфальтированной площадкой для автомобилей.
Вечернее солнце повисло над неподвижной озерной гладью, бросая отраженные водой блики в окна коттеджей. Отдыхающие разошлись по своим номерам, и белая ночь накрыла турбазу тишиной. Кощей не торопясь запер за собой дверь, затем неспешной походкой пожилого человека, которому, кроме прогулки перед сном, уже ничего не нужно, направился по едва заметной тропинке в глубь сосновой рощи. Старательно изображая старика, он прихрамывал, не забывая при этом опираться на изящную, покрытую сложным орнаментом трость.
Как только темные прямоугольники строений скрылись за золотисто-рыжими стволами, старик остановился и негромко свистнул. Два серых зверя беззвучно выбежали к нему и, вывалив ярко-красные языки, сели напротив.
– Вижу, что вы еще не готовы. Для сегодняшнего дела нужен человеческий вид.
Дребезжащий голос Кощея прошелестел в ночной тиши. Волки встали на задние лапы, их тела подернулись серой дымкой, и спустя несколько мгновений стройные мужчина и женщина стояли перед Лесным Хозяином. Одетые в легкие кожаные шорты и жилетки, они стали похожими на обычных отдыхающих, заполнявших в летний сезон все пригородные места отдыха.
С самим стариком также произошли метаморфозы. Его плечи раздвинулись, рост увеличился, с лица сошла добродушная маска деревенского ветерана. Над узкими бледными губами кинжалами выявились длинные изогнутые клыки. В удлинившихся пальцах музейная трость обратилась обоюдоострой шпагой.
– Вот так-то лучше. – Тяжелый пристальный взгляд хищных глаз не соответствовал добродушному тону Лесного Хозяина. – Пошли посмотрим на наших гостей. Пора им уже и появиться.
Три силуэта мягким охотничьим шагом заскользили сквозь рощу к въезду на стоянку.
Роскошный лимузин вынырнул из-за поворота, блеснув непроницаемыми тонированными стеклами. Не доезжая до стоянки, машина притормозила, из распахнувшихся задних дверок в придорожные кусты метнулись две черные тени. Кощей молча, глазами, показал на них. Оборотни так же безмолвно растворились в сплошной полосе кустов. Убедившись, что все идет по плану, Лесной Хозяин не спеша выбрался к краю стоянки.
Из остановившегося у въезда на площадку автомобиля выбрался длинноволосый упырь в традиционном черном одеянии. Следом за ним на асфальт ступили две роскошные дамы в обтягивающих пышные формы куцых костюмчиках. Не глядя по сторонам, упырь сразу же направился к административному корпусу. Кощей, неподвижно стоявший всего в нескольких десятках метров от остановившегося лимузина, недоуменно качнулся. Если приехавшие не знали места его проживания, то они не могли быть теми, о ком ему говорил Рудольф. Это навевало мысли о неладах в упырьем лагере. Стараясь не попадаться кровососам на глаза, он двинулся следом.
Тихо скрипнула дверь. Волосатый, уже не таясь, спустился с высокого крыльца. Его взгляд скользнул по замершим на стоянке автомобилям. Дамы, до этого момента терпеливо ожидавшие у машины, подались к нему. Упырь отрицательно качнул головой и показал на видневшийся в стороне коттедж. В нем под именем заслуженного пенсионера Генриха Карловича Тетельбома числился Кощей. Уверенным шагом троица подошла к запертым дверям домика.
На фоне светлого озерного пространства действия упырей просматривались до мельчайшей подробности. Тихо щелкнул открываемый отмычкой замок, бесшумно распахнулась дверь, и обе дамы резво шмыгнули в чернеющий проем. Волосатый неподвижно застыл сбоку от входа, вслушиваясь в ночную тишину.
Выждав несколько секунд, Кощей неуловимо переместился за спину настороженному кровососу. Короткий взмах растопыренных пальцев, и упырь безвольно опустился на ступени. Небрежно подхватив обмякшее тело, Лесной Хозяин смело вошел в помещение. Для универсального зрительного аппарата древнейшего существа, каким являлся Кощей, деление на день и ночь большого значения не имело, но для вящего эффекта он громко щелкнул по белевшей на стене клавише. Яркий свет ударил по лежащим на полу упырихам. Завернутые в мелкоячеистые сети, их тела напоминали коконы. Над ними истуканами застыли гигантские мохнатые пауки. Кощей щелкнул пальцами, и через мгновение грозные насекомые уменьшились до едва видимых размеров и, прячась от яркого света, шустро убежали в тень.
Небрежно сбросив с плеча неподвижную ношу, Лесной Хозяин внимательно рассмотрел оскаленные в безмолвном вопле лица. Парализующий паучий яд обездвиживал любое существо минимум на несколько часов но если не ввести противоядие, то под воздействием ферментов активные фракции этого яда начинали процесс разложения мягких тканей. Через сутки тела станут готовыми к употреблению в виде питательного бульона в кожаной оболочке. «А девушки созрели», – неожиданно для себя промурлыкал Кощей и занялся волосатым. Покрытые ртутно-серебряным сплавом оковы плотно сомкнулись на конечностях упыря. Бледное лицо налилось красным, и волосатый кровосос натужно застонал.
– Я знаю, что ты очнулся. Открой глаза, – приказал присевший над ним Кощей. – В твоем распоряжении слишком мало времени, чтобы изображать убогого.
Прищуренные веки вздрогнули, и сиплым от боли голосом упырь пригрозил:
– Ты поплатишься за свою глупость, ты – пережиток прошлого. Что моя жизнь по сравнению с идеей? А тебя сметут с твоими бестолковыми подданными на свалку истории. Баланс сил меняется. Сегодня ты умрешь...
За спиной скрипнула дверь. Кощей узнал шаги Рудольфа. Оборотень, не таясь, зашел в комнату. В проеме мелькнул силуэт Мелиссы.
– Живыми не дались, – коротко бросил человек-волк и кинул на пол два черных комбинезона.
Услышав известие, упырь заскрежетал зубами. Невнятные угрозы посыпались из него, как из прохудившегося мешка. Оборотень с интересом прислушался к озлобленному бормотанию, некоторых слов он не слышал ни разу за свою очень долгую жизнь. Ему даже стало интересно. Ну что такое, к примеру, «трансвестит долбаный» или, того хуже, «гнилой стервопривод»? «Надо будет на досуге у кого-нибудь узнать. Ладно, это потом».
– Повелитель, – обратился он к молчавшему Кощею, когда словесный поток волосатого стал иссякать, – что делать с машиной? Приметная очень.
– Отгоните к ближайшему водоему и утопите. Не забудьте салон проверить, все, что найдете, принесете сюда.
Послушно кивнув, оборотень выскочил из комнаты.
Лежащий упырь зашевелился и попытался встать. Бешеная ярость придала пленнику сил, но на большее его не хватило. Блеск в глазах начал угасать, на лице явно проступил страх. Кощей невозмутимо смотрел на изогнувшегося в отчаянии кровососа. Стало заметно, что тот уже сломался.
– А теперь отвечай на мои вопросы. – Голос Лесного Хозяина звучал безразлично, таким же было выражение его лица. – Зачем вы пришли сюда? Кто возглавил клан на северо-западе? Как мне увидеть его? Что вообще, собственно, происходит в городе? Если не ответишь на вопросы – повторишь судьбу своих подружек. Если же меня удовлетворят ответы, то кто-нибудь из вас останется портить атмосферу и дальше, возможно, в живом виде. Все зависит от тебя. Отвечай.
Слезы из глаз волосатого потекли ручьем. Захлебываясь от ненависти к самому себе, он заговорил. Кощей узнал все, что ему было нужно, новостей оказалось немало. В стане упырей произошел раскол. Радикально настроенные кровососы из молодежи попытались изменить расстановку сил, сложившуюся за последние века. Создав совместно с другими диаспорами что-то вроде организации, объединяющей заговорщиков, они начали проникать в другие миры и активно искать там союзников. Целью всей лихорадочной деятельности стало уничтожение в некоторых кланах всех потенциально опасных соперников и расстановка на ключевые позиции только своих ставленников. Приезд Кощея испугал радикалов. Признавая только один способ «убеждения», сторонники реформ решили убить Лесного Хозяина и спровоцировать людей на уничтожение его подданных. Против таких решений выступили старые упыри, помнящие силу Кощея. Но азартная молодежь просто заперла их в подвалах убежищ и стала поступать по-своему. О перевороте, случившемся в маленькой общине другим кровососам еще неизвестно, но после гибели властителя малого народца и его ближайшего окружения радикалы хотели заявить о предстоящих целях уже всем кланам и продемонстрировать свою силу, рассчитывая, что в таком случае поддержка новых идей им обеспечена.
Кощею стало грустно. Старая история повторяется один к одному. Рафинированные, но недалекие кровососы вновь пытаются решительными мерами достичь превосходства в земном мире. И именно те, кто об инквизиции знает только понаслышке. Беда любой расы – особенно той части народа, которая считает себя настоящей интеллектуальной элитой общества, – в переоценке своих сил и возможностей. Почему-то пришедшие к власти интеллигенты – творческие работники, теоретики и другие деятели науки и искусства – начинают путь с уничтожения всяких препятствий самыми жестокими способами. По-видимому, эта пагубная людская привычка заразила души еще одного древнего народа. Печально вздохнув, Кощей прервал ударом старинной шпаги жизнь нелюдя. Не знающие настоящей жизни фанаты страшнее организованных врагов. Чуть подумав, он достал из шкафчика плоскую бутылочку из непрозрачного стекла. На приклеенной сбоку бумажке отчетливо виднелись нанесенные маркером буквы. Аббревиатуру противоядия знали все. Ну почти все. Во всяком случае, многим она была знакома. Настала пора поговорить с дамами. Может быть, кто-то из них хочет жить больше, чем повелевать каким-нибудь народом?
Деревянный дом с памятной табличкой на входе замыкал узкую, мощенную брусчаткой улицу. Высокий глухой забор перегораживал проезжую часть, как бы предупреждая – дальше дороги нет. И все-таки... Широкие металлические ворота были распахнуты настежь. Мертвая тишина не нарушалась ни одним посторонним звуком.
– Похоже, здесь никого не ждут.
Ироничный голос неказистого, одетого по старой моде старика донесся до стоявшей в тени раскидистого дерева парочки. В предрассветной тишине фраза, брошенная в никуда, показалась Рудольфу оглушительно громкой. Оборотень напряг все свои чувства, но присутствия жизни во дворе не ощущалось. Старик же деловито оглядел сквозь толстые решетки ворот безмолвный дом и, кивнув мужчине и женщине, смело зашел во двор.
– Эй, хозяева, – громко произнес старик, – есть кто дома, или можно так зайти?
Ответом ему была тишина. Чуть замешкавшись у двери, он осторожно надавил на ручку. В лицо хлынул тепловатый затхлый воздух. В том, что логово упырей находится именно здесь, сомнений не осталось. Но хозяева встречать гостей что-то не спешили.
– Ребятки, посмотрите во дворе, а я навещу наших друзей. – В голосе Кощея промелькнуло сомнение. – Не нравится мне это. Не может их гнездо полностью опустеть. Такого никогда не бывало. Так что поосторожнее там. Если что – не зевайте. Что делать – знаете.
Оборотни согласно закивали и почетным караулом застыли возле высокого крыльца. Их пронзительные желтые глаза начали методично осматривать аккуратный, с прямоугольными цветниками двор. Кощей распахнул дверь, еще раз прислушался и решительно вошел в дом.
На первый взгляд в помещениях царил идеальный порядок. Аккуратно расставлена мебель. Все вещи занимали положенные им места. Отключенные электроприборы. Вымытый пол и протертые до блеска поверхности полок и столов. Но над всем этим витал специфический запах тлена. Чувствительный нос Лесного Хозяина различал гамму различных запахов, но эта вонь перебивала почти все. Источник «ароматов», похоже находился на втором этаже.
Массивная лестница не издала ни звука, а легкие шаги заглушал пушистый палас, расстеленный по широким ступенькам. В короткий коридор упирались четыре двери, по две с каждой стороны. В дальнем конце светлело запертое наглухо окошко. Вонь пронизывала весь этаж.
Не колеблясь, Кощей распахнул первую же дверь, и перед ним предстал источник запахов. На полу посередине комнаты валялись тела шестерых упырей. Распятые длинными штырями на толстых досках, они истекали зловонной слизью. Замотанные скотчем головы не давали ни малейшего шанса на какой-либо звук. Нагнувшись над одним из распятых, Кощей обратил внимание на обрубленные пальцы. Это само по себе было плохо. Убийцы не просто уничтожили семью кровососов, но и забрали с собой важную для совершения ряда заклинаний часть плоти. Пальцы упырей по мощи приравнивались к пальцам колдунов. Тем более что забраны они с выполнением всех необходимых ритуалов. Помочь умиравшим упырям Лесной Хозяин был не в силах. Умелая рука поразила все жизненно важные органы и для надежности оставила в ранах смертельно ядовитые для представителей данной расы штыри из белого коралла. Чувствовалась работа опытного убийцы.
Аккуратно обернув навершие штыря носовым платком, Кощей с усилием выдернул смертоносное орудие из груди убитого. За ним последовали остальные штыри. Освобожденное тело почти сразу же расползлось тающими на воздухе кусками плоти. Слишком поздно... Лесной Хозяин рассмотрел извлеченный из сердца коралл. Если б на час-два раньше. Кромки граней подернулись еле заметными радужными полосками, а это значит – яд перешел из оружия в тело. Да... Такой дозы хватит убить кашалота. Остается одно – освободить их от распятия.
Закончив с остальными телами, Кощей сгреб орудия смерти в найденный здесь же, на этаже, большой пластиковый пакет и прошел по другим комнатам. За каждой дверью картина повторялась с разницей лишь в количестве убитых нелюдей. Распахнув настежь все окна, чтобы выветрить затхлую вонь мгновенно разложившихся тел, он бросил под ноги набитый кораллами пакет и присел на ступеньки.
В принципе, погибших упырей ему не жалко. Расплодившаяся в последнее время наглая раса паразитов нуждалась в прореживании. Живя по своим, только им одним и понятным законам, кровососы никогда не входили в подвластные Кощею народы, и он относился к ним, как городской житель относится к расплодившимся в далеких лесах диким животным, то есть никак. Другое дело сам способ уничтожения кровососов. Такое изуверство не известно современному миру. Последний раз о подобном даже он – самый старый маг из всех существующих на Земле, слышал более пяти веков назад. К тому же количество белого коралла, необходимого для изготовления почти сотни острых орудий, собрать практически невозможно. Этот вид морского организма обитал в недосягаемых глубинах Тихого океана и крайне редко достигал размеров, достаточных для изготовления таких длинных клинков. В пакете кораллов достаточно, чтобы озолотиться. Какой глупец вот так оставит и улики, и потенциальные деньги? А здесь они брошены за ненадобностью...
Пораженный внезапно пришедшей мыслью, Кощей как укушенный вскочил на ноги. А брошены ли? Где сейчас грозный хозяин сложенного возле его ног богатства? В том, что здесь орудовал не человек, сомнений не было. Кто и где?
Отточенные тысячелетиями инстинкты на порядок опередили нервный сигнал. Это мозг надо еще убедить в том, что от обычной тени тепловых колебаний воздуха не бывает, но мышцы уже включились на полный режим. В доли секунды из рукава старомодного сюртука выметнулся узкий стилет и бесшумно вошел в проступающий на стене силуэт. Пришпиленное к стене, как бабочка, тело начало меняться в окрасе. «Хамелеон, – запоздало догадался Кощей. – Магическое существо, созданное для убийств и шпионажа». Хамелеон не относится к исконным обитателям Земли, это – искусственное произведение незаурядного сильного мага, обладающего редким даром наделять полноценной жизнью мертвую плоть. Получалось, что в игру вступил некто неизвестный. По всей видимости – некромант. Несуразности во взаимоотношениях упырей, непонятные случаи с Кощеевыми подданными, неоправданная людская настырность – все начало складываться в стройную картинку, правда, с одним большим белым пятном на самом видном месте: кто главный персонаж? Но, имея в руках чужого хамелеона, на этот вопрос можно ответить.
Насаженное на крепкую сталь, существо судорожно дергалось, пытаясь освободиться. Тщетно – клинок вошел правильно и сильно. Включив все виды магического зрения, Кощей осторожно осмотрел зал. Удовлетворенно хмыкнув, он уже было направился к пришпиленной добыче, однако его рука внезапно самостоятельно напряглась, обрела силу и упругость. Резкий взмах – и еще три стилета вылетели из рукавов сюртука. На потолке и стенах затрепыхались слившиеся было с пестрыми обоями хамелеоны.
– Ловко, – прозвучавший из-за спины голос содержал уважительные нотки. – Чувствуется профессионал.
– Ну и...
– Ну я показала ему зубки. Вот, пожалуй, и все.
– А что у него с рукой?
– О зубы и поцарапался, – не выдержав серьезного тона, волчица рассмеялась. – А ну этих людишек, к черту. Пойдем в гостиницу, повеселимся без них. У нас-то есть что сказать друг другу, и не только сказать...
Мелисса прижалась губами к щеке супруга и слегка куснула. Рудольф подхватил жену на руки и закружил под удивленные взгляды редких прохожих.
Моложавые мужчина и женщина не спеша шли по опустевшим ночным улицам и оживленно разговаривали, держась за руки. Веселый женский смех перекликался с рокочущим говором мужчины. Прохожие с завистью провожали взглядами счастливую пару. Видимо, слишком редким было такое зрелище в городе П.
– Рудик, как хорошо! Я уже не помню, когда мы с тобой вот так просто ходили по пустынным улицам и нам было так радостно, – щебетала разрумянившаяся Мелисса. – Может быть, нам и в самом деле переехать из леса куда-нибудь поближе к цивилизации. И волчатам тоже станет легче – не вечно же им хвастаться, что родители в лесу живут.
– Не спеши с решениями. – Оборотень ласково посмотрел на жену. – Время подумать у нас еще будет, а пока просто отдыхай.
– Нет, в самом деле... – Неожиданно Мелисса осеклась.
– Впереди у киосков, четверо, – проговорил Рудольф, его ноздри затрепетали, втягивая вечерний воздух. – Жирное пьяное мясо. Ничего страшного. Это – не воины.
Придерживая под руку женщину, мужчина, не замедляя движения, повел ее по тротуару. Разгоряченные алкоголем и уверенные в своей неуязвимости, дружки Студня молча бросились на них из засады, размахивая обрезками железных труб.
Схватка заняла две секунды. Мужчина и женщина сделали по два быстрых удара, и на тротуаре распластались четыре неподвижных тела.
– Нет, в самом деле пора идти в гостиницу, – пробормотал себе под нос Рудольф, отбрасывая ногой кусок трубы. – Все, Мелисса, романтический вечер перешел в обычную ночь. Пойдем отсюда. Хозяин предупреждал насчет милиции, чтоб с ней дел не иметь.
– Слышу, слышу. Едут.
Две быстрые тени метнулись вдоль темной аллеи. Навстречу, сверкая огнями, промчалась милицейская машина.
– Завтра, говоришь? – хитро усмехнулся Кощей.
Оборотни дружно закивали головами.
Утренняя встреча стараниями Лесного Хозяина превратилась в производственную планерку. Доклад о проделанной работе, очередной инструктаж и «разбор полетов», то есть критика сверху. Критики снизу не предусматривалось.
Кощей, барабаня пальцами по столу, задумчиво закатил глаза к потолку. Казенная обстановка комнаты явно не соответствовала глубокому мыслительному процессу, но и не мешала. Как и образ смешного неуклюжего старичка, в котором сейчас пребывал правитель леса. Среди людей Лесной Хозяин внешне не выделялся, единственным исключением был костюм старомодного покроя. Для отдыхающих на турбазе строгий черный сюртук являлся признаком откровенного провинциализма и дремучей деревенщины. Кощей посмеивался над высокомерными манерами разношерстных гостей уютного дома и всячески выпячивал неуклюжие крестьянские манеры. Для верных оборотней его внешний вид не стал обманкой – они-то уж знали, каков настоящий Лесной Хозяин, и не торопились вызывать его гнев своими ошибками.
– Мы их сегодня подождем, – сделав нехитрые выводы, подвел итог Кощей. – По предъявленному вами адресу они припрутся накануне. Упырь – это такая хитрая бестия, что постарается перехитрить кого угодно, хоть самих себя. Даже и сомневаться не стоит. Навестят ночью, как миленькие, ведь им очень интересно, с чего это вдруг я их ищу, да к тому же так спешно.
Логика Кощея для Рудольфа лежала на поверхности. Сам он сделал бы точно так же. Противника всегда надлежит опередить. Иначе проиграешь. Выживает самый сильный и самый хитрый, а если эти два "качества совмещены в одной личности, то есть шанс на успех. Се ля ви. Закон джунглей. Так было всегда. Так оно будет потом. Законы человечности придуманы людьми и только для людей. Как можно сказать хищнику не убий? Да никак! Пусть ты трижды цивилизован и познал учения не одной расы, закон выживания одинаков для всех. Будь это Кощей или невр, упырь или человек – победит сильнейший. Те, кто стали жить по законам другого народа, вымерли, растворились среди чужаков. Где-то внутри сознания оборотень ощутил предстоящие битвы, где не будет сомнений и жалости. Лесной Хозяин вступил на тропу войны. Вот только против кого?
Рука Мелиссы мягко сжала локоть супруга. Предвкушение новых приключений действовало на нее возбуждающе. Излишки адреналина оказывали благотворное влияние на звериную суть женщины. Сама она искренне считала, что чувство опасности является мощным средством от старости. А стареть ей не нравилось.
Понимающий прищур Кощея остановился на Рудольфе. Оборотень выжидающе подобрался, рука волчицы мгновенно соскользнула с его локтя.
– Сейчас отдыхайте, но не расслабляйтесь слишком сильно. Для упырей вы тоже можете стать добычей. Надеюсь, что все-таки мы вечером встретимся. Нет. Не здесь. У автостоянки.
Городские упыри вовсю пользовались благами человеческой цивилизации. Умело приспособившись к технике, они направляли данные им природой способности только для врастания в людское общество и выживания во враждебном мире. Даже образ жизни скопировали у людей. Рассеявшись по большим городам, как законопослушные обыватели они ничем не отличались от остальных жителей. Для обеспечения безопасности кровососы старались занять престижные места в обществе, Но при этом особо не выпячивались. И если бы упыри Могли размножаться, как окружающие их люди, то за несколько столетий вытеснили бы с Земли всех представителей рода человеческого. Но... слишком это были разные расы. Потомство у пары появлялось лишь раз в несколько десятилетий, и всегда только один ребенок – дитя, слишком явно отличающееся от человеческих детенышей, с циклом развития в несколько стадий, как у насекомых. Последней стадии они достигали через сто лет после рождения и тогда принимали человекообразный облик. Как и люди, кровососы делились на несколько родственных рас. Самую известную, а посему и не самую многочисленную, представляли вампиры. Слишком много охотников за нечистью в прошлые века основательно проредили старый народ. В разных регионах планеты также обитали такие подвиды, как ламии, вурдалаки, сами упыри и прочие, почти мифологические создания, приспособившиеся к жизни в малонаселенных и экзотических странах.
Идя своим путем развития, упыри не являлись подданными Кощея, хотя некоторые из них приходили на службу к Лесному Хозяину. Но случалось такое очень редко. В основном на поклон к правителю лесной нечисти шли изгои, отвергнутые общинами или выжившие после уничтожения людьми их семей. Логикой поступков такие существа не отличались и чаще всего просто прятались в Кощеевом царстве от обрушившихся на них невзгод – будь то междоусобные войны либо костры инквизиции. По сути дела, как и все кровососы, упыри являлись паразитами. Как клещи, комары или пиявки. Человека они рассматривали в первую очередь в качестве наиболее доступного средства для размножения. Неполовозрелые упыри в свежей крови не нуждались.
В последнее время до Кощея стала доходить информация о возросшей активности упырей в ряде городов на северо-западе. В одной из традиционных вотчин Лесного Хозяина их активная деятельность могла поставить всю работу властителя малых народцев на грань краха. С людьми в глобальном масштабе бороться он уже давно не мог. Нетерпимость основной части человечества к любым проявлениям нелюдской сути народцев, помноженная на религиозный фанатизм, беспринципность в достижении личной выгоды и возросшая на научно-технических достижениях сила людской расы ставили на грань немедленного уничтожения всех иных разумных. Единственным способом не допустить это стала проводимая Кощеем последние века политика скрытности и постепенного врастания в человеческое общество под людскими личинами. Упыри пошли похожим путем, но более грубо, навязчиво и нагло. Несколько попыток захватить главенствующее положение в человеческом обществе закончились массовым истреблением вампиров и вурдалаков. Обезумевшие от ненависти люди вместе с кровососами уничтожали всех, кто вызывал у них страх, ненависть, неприязнь и просто отличался от них самих хоть формой ушей, хоть строением стопы. Теперь могло все повториться. Отблески костров новой инквизиции замаячили на горизонте.
Бревенчатые коттеджи турбазы располагались в роще у лесного озера. Разбросанные среди вековых сосен избушки гармонично вписывались в склон сбегающего к воде берега. Выше всех, метрах в пятидесяти от шоссе, белело двухэтажное административное здание с широкой асфальтированной площадкой для автомобилей.
Вечернее солнце повисло над неподвижной озерной гладью, бросая отраженные водой блики в окна коттеджей. Отдыхающие разошлись по своим номерам, и белая ночь накрыла турбазу тишиной. Кощей не торопясь запер за собой дверь, затем неспешной походкой пожилого человека, которому, кроме прогулки перед сном, уже ничего не нужно, направился по едва заметной тропинке в глубь сосновой рощи. Старательно изображая старика, он прихрамывал, не забывая при этом опираться на изящную, покрытую сложным орнаментом трость.
Как только темные прямоугольники строений скрылись за золотисто-рыжими стволами, старик остановился и негромко свистнул. Два серых зверя беззвучно выбежали к нему и, вывалив ярко-красные языки, сели напротив.
– Вижу, что вы еще не готовы. Для сегодняшнего дела нужен человеческий вид.
Дребезжащий голос Кощея прошелестел в ночной тиши. Волки встали на задние лапы, их тела подернулись серой дымкой, и спустя несколько мгновений стройные мужчина и женщина стояли перед Лесным Хозяином. Одетые в легкие кожаные шорты и жилетки, они стали похожими на обычных отдыхающих, заполнявших в летний сезон все пригородные места отдыха.
С самим стариком также произошли метаморфозы. Его плечи раздвинулись, рост увеличился, с лица сошла добродушная маска деревенского ветерана. Над узкими бледными губами кинжалами выявились длинные изогнутые клыки. В удлинившихся пальцах музейная трость обратилась обоюдоострой шпагой.
– Вот так-то лучше. – Тяжелый пристальный взгляд хищных глаз не соответствовал добродушному тону Лесного Хозяина. – Пошли посмотрим на наших гостей. Пора им уже и появиться.
Три силуэта мягким охотничьим шагом заскользили сквозь рощу к въезду на стоянку.
Роскошный лимузин вынырнул из-за поворота, блеснув непроницаемыми тонированными стеклами. Не доезжая до стоянки, машина притормозила, из распахнувшихся задних дверок в придорожные кусты метнулись две черные тени. Кощей молча, глазами, показал на них. Оборотни так же безмолвно растворились в сплошной полосе кустов. Убедившись, что все идет по плану, Лесной Хозяин не спеша выбрался к краю стоянки.
Из остановившегося у въезда на площадку автомобиля выбрался длинноволосый упырь в традиционном черном одеянии. Следом за ним на асфальт ступили две роскошные дамы в обтягивающих пышные формы куцых костюмчиках. Не глядя по сторонам, упырь сразу же направился к административному корпусу. Кощей, неподвижно стоявший всего в нескольких десятках метров от остановившегося лимузина, недоуменно качнулся. Если приехавшие не знали места его проживания, то они не могли быть теми, о ком ему говорил Рудольф. Это навевало мысли о неладах в упырьем лагере. Стараясь не попадаться кровососам на глаза, он двинулся следом.
Тихо скрипнула дверь. Волосатый, уже не таясь, спустился с высокого крыльца. Его взгляд скользнул по замершим на стоянке автомобилям. Дамы, до этого момента терпеливо ожидавшие у машины, подались к нему. Упырь отрицательно качнул головой и показал на видневшийся в стороне коттедж. В нем под именем заслуженного пенсионера Генриха Карловича Тетельбома числился Кощей. Уверенным шагом троица подошла к запертым дверям домика.
На фоне светлого озерного пространства действия упырей просматривались до мельчайшей подробности. Тихо щелкнул открываемый отмычкой замок, бесшумно распахнулась дверь, и обе дамы резво шмыгнули в чернеющий проем. Волосатый неподвижно застыл сбоку от входа, вслушиваясь в ночную тишину.
Выждав несколько секунд, Кощей неуловимо переместился за спину настороженному кровососу. Короткий взмах растопыренных пальцев, и упырь безвольно опустился на ступени. Небрежно подхватив обмякшее тело, Лесной Хозяин смело вошел в помещение. Для универсального зрительного аппарата древнейшего существа, каким являлся Кощей, деление на день и ночь большого значения не имело, но для вящего эффекта он громко щелкнул по белевшей на стене клавише. Яркий свет ударил по лежащим на полу упырихам. Завернутые в мелкоячеистые сети, их тела напоминали коконы. Над ними истуканами застыли гигантские мохнатые пауки. Кощей щелкнул пальцами, и через мгновение грозные насекомые уменьшились до едва видимых размеров и, прячась от яркого света, шустро убежали в тень.
Небрежно сбросив с плеча неподвижную ношу, Лесной Хозяин внимательно рассмотрел оскаленные в безмолвном вопле лица. Парализующий паучий яд обездвиживал любое существо минимум на несколько часов но если не ввести противоядие, то под воздействием ферментов активные фракции этого яда начинали процесс разложения мягких тканей. Через сутки тела станут готовыми к употреблению в виде питательного бульона в кожаной оболочке. «А девушки созрели», – неожиданно для себя промурлыкал Кощей и занялся волосатым. Покрытые ртутно-серебряным сплавом оковы плотно сомкнулись на конечностях упыря. Бледное лицо налилось красным, и волосатый кровосос натужно застонал.
– Я знаю, что ты очнулся. Открой глаза, – приказал присевший над ним Кощей. – В твоем распоряжении слишком мало времени, чтобы изображать убогого.
Прищуренные веки вздрогнули, и сиплым от боли голосом упырь пригрозил:
– Ты поплатишься за свою глупость, ты – пережиток прошлого. Что моя жизнь по сравнению с идеей? А тебя сметут с твоими бестолковыми подданными на свалку истории. Баланс сил меняется. Сегодня ты умрешь...
За спиной скрипнула дверь. Кощей узнал шаги Рудольфа. Оборотень, не таясь, зашел в комнату. В проеме мелькнул силуэт Мелиссы.
– Живыми не дались, – коротко бросил человек-волк и кинул на пол два черных комбинезона.
Услышав известие, упырь заскрежетал зубами. Невнятные угрозы посыпались из него, как из прохудившегося мешка. Оборотень с интересом прислушался к озлобленному бормотанию, некоторых слов он не слышал ни разу за свою очень долгую жизнь. Ему даже стало интересно. Ну что такое, к примеру, «трансвестит долбаный» или, того хуже, «гнилой стервопривод»? «Надо будет на досуге у кого-нибудь узнать. Ладно, это потом».
– Повелитель, – обратился он к молчавшему Кощею, когда словесный поток волосатого стал иссякать, – что делать с машиной? Приметная очень.
– Отгоните к ближайшему водоему и утопите. Не забудьте салон проверить, все, что найдете, принесете сюда.
Послушно кивнув, оборотень выскочил из комнаты.
Лежащий упырь зашевелился и попытался встать. Бешеная ярость придала пленнику сил, но на большее его не хватило. Блеск в глазах начал угасать, на лице явно проступил страх. Кощей невозмутимо смотрел на изогнувшегося в отчаянии кровососа. Стало заметно, что тот уже сломался.
– А теперь отвечай на мои вопросы. – Голос Лесного Хозяина звучал безразлично, таким же было выражение его лица. – Зачем вы пришли сюда? Кто возглавил клан на северо-западе? Как мне увидеть его? Что вообще, собственно, происходит в городе? Если не ответишь на вопросы – повторишь судьбу своих подружек. Если же меня удовлетворят ответы, то кто-нибудь из вас останется портить атмосферу и дальше, возможно, в живом виде. Все зависит от тебя. Отвечай.
Слезы из глаз волосатого потекли ручьем. Захлебываясь от ненависти к самому себе, он заговорил. Кощей узнал все, что ему было нужно, новостей оказалось немало. В стане упырей произошел раскол. Радикально настроенные кровососы из молодежи попытались изменить расстановку сил, сложившуюся за последние века. Создав совместно с другими диаспорами что-то вроде организации, объединяющей заговорщиков, они начали проникать в другие миры и активно искать там союзников. Целью всей лихорадочной деятельности стало уничтожение в некоторых кланах всех потенциально опасных соперников и расстановка на ключевые позиции только своих ставленников. Приезд Кощея испугал радикалов. Признавая только один способ «убеждения», сторонники реформ решили убить Лесного Хозяина и спровоцировать людей на уничтожение его подданных. Против таких решений выступили старые упыри, помнящие силу Кощея. Но азартная молодежь просто заперла их в подвалах убежищ и стала поступать по-своему. О перевороте, случившемся в маленькой общине другим кровососам еще неизвестно, но после гибели властителя малого народца и его ближайшего окружения радикалы хотели заявить о предстоящих целях уже всем кланам и продемонстрировать свою силу, рассчитывая, что в таком случае поддержка новых идей им обеспечена.
Кощею стало грустно. Старая история повторяется один к одному. Рафинированные, но недалекие кровососы вновь пытаются решительными мерами достичь превосходства в земном мире. И именно те, кто об инквизиции знает только понаслышке. Беда любой расы – особенно той части народа, которая считает себя настоящей интеллектуальной элитой общества, – в переоценке своих сил и возможностей. Почему-то пришедшие к власти интеллигенты – творческие работники, теоретики и другие деятели науки и искусства – начинают путь с уничтожения всяких препятствий самыми жестокими способами. По-видимому, эта пагубная людская привычка заразила души еще одного древнего народа. Печально вздохнув, Кощей прервал ударом старинной шпаги жизнь нелюдя. Не знающие настоящей жизни фанаты страшнее организованных врагов. Чуть подумав, он достал из шкафчика плоскую бутылочку из непрозрачного стекла. На приклеенной сбоку бумажке отчетливо виднелись нанесенные маркером буквы. Аббревиатуру противоядия знали все. Ну почти все. Во всяком случае, многим она была знакома. Настала пора поговорить с дамами. Может быть, кто-то из них хочет жить больше, чем повелевать каким-нибудь народом?
Деревянный дом с памятной табличкой на входе замыкал узкую, мощенную брусчаткой улицу. Высокий глухой забор перегораживал проезжую часть, как бы предупреждая – дальше дороги нет. И все-таки... Широкие металлические ворота были распахнуты настежь. Мертвая тишина не нарушалась ни одним посторонним звуком.
– Похоже, здесь никого не ждут.
Ироничный голос неказистого, одетого по старой моде старика донесся до стоявшей в тени раскидистого дерева парочки. В предрассветной тишине фраза, брошенная в никуда, показалась Рудольфу оглушительно громкой. Оборотень напряг все свои чувства, но присутствия жизни во дворе не ощущалось. Старик же деловито оглядел сквозь толстые решетки ворот безмолвный дом и, кивнув мужчине и женщине, смело зашел во двор.
– Эй, хозяева, – громко произнес старик, – есть кто дома, или можно так зайти?
Ответом ему была тишина. Чуть замешкавшись у двери, он осторожно надавил на ручку. В лицо хлынул тепловатый затхлый воздух. В том, что логово упырей находится именно здесь, сомнений не осталось. Но хозяева встречать гостей что-то не спешили.
– Ребятки, посмотрите во дворе, а я навещу наших друзей. – В голосе Кощея промелькнуло сомнение. – Не нравится мне это. Не может их гнездо полностью опустеть. Такого никогда не бывало. Так что поосторожнее там. Если что – не зевайте. Что делать – знаете.
Оборотни согласно закивали и почетным караулом застыли возле высокого крыльца. Их пронзительные желтые глаза начали методично осматривать аккуратный, с прямоугольными цветниками двор. Кощей распахнул дверь, еще раз прислушался и решительно вошел в дом.
На первый взгляд в помещениях царил идеальный порядок. Аккуратно расставлена мебель. Все вещи занимали положенные им места. Отключенные электроприборы. Вымытый пол и протертые до блеска поверхности полок и столов. Но над всем этим витал специфический запах тлена. Чувствительный нос Лесного Хозяина различал гамму различных запахов, но эта вонь перебивала почти все. Источник «ароматов», похоже находился на втором этаже.
Массивная лестница не издала ни звука, а легкие шаги заглушал пушистый палас, расстеленный по широким ступенькам. В короткий коридор упирались четыре двери, по две с каждой стороны. В дальнем конце светлело запертое наглухо окошко. Вонь пронизывала весь этаж.
Не колеблясь, Кощей распахнул первую же дверь, и перед ним предстал источник запахов. На полу посередине комнаты валялись тела шестерых упырей. Распятые длинными штырями на толстых досках, они истекали зловонной слизью. Замотанные скотчем головы не давали ни малейшего шанса на какой-либо звук. Нагнувшись над одним из распятых, Кощей обратил внимание на обрубленные пальцы. Это само по себе было плохо. Убийцы не просто уничтожили семью кровососов, но и забрали с собой важную для совершения ряда заклинаний часть плоти. Пальцы упырей по мощи приравнивались к пальцам колдунов. Тем более что забраны они с выполнением всех необходимых ритуалов. Помочь умиравшим упырям Лесной Хозяин был не в силах. Умелая рука поразила все жизненно важные органы и для надежности оставила в ранах смертельно ядовитые для представителей данной расы штыри из белого коралла. Чувствовалась работа опытного убийцы.
Аккуратно обернув навершие штыря носовым платком, Кощей с усилием выдернул смертоносное орудие из груди убитого. За ним последовали остальные штыри. Освобожденное тело почти сразу же расползлось тающими на воздухе кусками плоти. Слишком поздно... Лесной Хозяин рассмотрел извлеченный из сердца коралл. Если б на час-два раньше. Кромки граней подернулись еле заметными радужными полосками, а это значит – яд перешел из оружия в тело. Да... Такой дозы хватит убить кашалота. Остается одно – освободить их от распятия.
Закончив с остальными телами, Кощей сгреб орудия смерти в найденный здесь же, на этаже, большой пластиковый пакет и прошел по другим комнатам. За каждой дверью картина повторялась с разницей лишь в количестве убитых нелюдей. Распахнув настежь все окна, чтобы выветрить затхлую вонь мгновенно разложившихся тел, он бросил под ноги набитый кораллами пакет и присел на ступеньки.
В принципе, погибших упырей ему не жалко. Расплодившаяся в последнее время наглая раса паразитов нуждалась в прореживании. Живя по своим, только им одним и понятным законам, кровососы никогда не входили в подвластные Кощею народы, и он относился к ним, как городской житель относится к расплодившимся в далеких лесах диким животным, то есть никак. Другое дело сам способ уничтожения кровососов. Такое изуверство не известно современному миру. Последний раз о подобном даже он – самый старый маг из всех существующих на Земле, слышал более пяти веков назад. К тому же количество белого коралла, необходимого для изготовления почти сотни острых орудий, собрать практически невозможно. Этот вид морского организма обитал в недосягаемых глубинах Тихого океана и крайне редко достигал размеров, достаточных для изготовления таких длинных клинков. В пакете кораллов достаточно, чтобы озолотиться. Какой глупец вот так оставит и улики, и потенциальные деньги? А здесь они брошены за ненадобностью...
Пораженный внезапно пришедшей мыслью, Кощей как укушенный вскочил на ноги. А брошены ли? Где сейчас грозный хозяин сложенного возле его ног богатства? В том, что здесь орудовал не человек, сомнений не было. Кто и где?
Отточенные тысячелетиями инстинкты на порядок опередили нервный сигнал. Это мозг надо еще убедить в том, что от обычной тени тепловых колебаний воздуха не бывает, но мышцы уже включились на полный режим. В доли секунды из рукава старомодного сюртука выметнулся узкий стилет и бесшумно вошел в проступающий на стене силуэт. Пришпиленное к стене, как бабочка, тело начало меняться в окрасе. «Хамелеон, – запоздало догадался Кощей. – Магическое существо, созданное для убийств и шпионажа». Хамелеон не относится к исконным обитателям Земли, это – искусственное произведение незаурядного сильного мага, обладающего редким даром наделять полноценной жизнью мертвую плоть. Получалось, что в игру вступил некто неизвестный. По всей видимости – некромант. Несуразности во взаимоотношениях упырей, непонятные случаи с Кощеевыми подданными, неоправданная людская настырность – все начало складываться в стройную картинку, правда, с одним большим белым пятном на самом видном месте: кто главный персонаж? Но, имея в руках чужого хамелеона, на этот вопрос можно ответить.
Насаженное на крепкую сталь, существо судорожно дергалось, пытаясь освободиться. Тщетно – клинок вошел правильно и сильно. Включив все виды магического зрения, Кощей осторожно осмотрел зал. Удовлетворенно хмыкнув, он уже было направился к пришпиленной добыче, однако его рука внезапно самостоятельно напряглась, обрела силу и упругость. Резкий взмах – и еще три стилета вылетели из рукавов сюртука. На потолке и стенах затрепыхались слившиеся было с пестрыми обоями хамелеоны.
– Ловко, – прозвучавший из-за спины голос содержал уважительные нотки. – Чувствуется профессионал.