Самсонов Александр. Кощеевы земли

   На ветку, оседланную бесенком, плюхнулся вынырнувший откуда-то сверху Гамаюн. С клекотом прочистив горло, птица выдала информацию:
   – Нас преследует человек сто. Впереди, с той стороны вырубки, засада. На двести процентов уверен, что там собрались все колдуны, ведьмы и чернокнижники округи. Чем-то вы местному населению не понравились, настрой у деревенщины – о-го-го! Злые лица, отсутствие на них следов интеллекта, решимость во взглядах – картина прискорбная. Сдается мне, что пришла пора сматываться, и чем быстрее, тем лучше.
   – Мы тебе об этом еще несколько километров назад говорили. – Рудольфом птичья болтовня расценивалась как глупая трата времени. – Надо было сразу, еще на опушке выводить домой.
   – Я тебе потом объясню разницу между здесь и там, – вальяжно раскачиваясь на кончике ветки, отпарировал Гамаюн. – Чем дальше от точки первоначального перехода здесь, тем еще дальше от этой точки там...
   – Хорош, – вмешался в назревающий спор Басанов, – ругаться потом будем, если смоемся удачно, а сейчас надо рвать отсюда когти.
   Одобряюще кивнув длинным клювом, птица взлетела с ветки и закружилась вокруг сгрудившегося на краю вырубки отряда. На очередном витке перед ними возникло колеблющееся перламутровое пятно, невесомой пленкой зависшее в воздухе. Никита смело шагнул вперед и, не чувствуя под ногами опоры, упал. Крутой, поросший мокрой травой склон увлек не ожидавшего такой каверзы человека в холодную воду ручья, весело бегущего по дну оврага. Тотчас рядом, разбрызгивая воду, заматерился бесенок. Через несколько секунд крепко сбитое тело додолки сшибло уже вылезшего на сухое место Никиту обратно в холод ручья, при этом Нодья оглушительно взвизгнула и плотно прижала Басанова во взбаламученной воде. Наиболее удачно приземлился Рудольф, превратившийся в волка и сохранивший равновесие, упершись всеми четырьмя лапами в глинистый склон. Арьергардом выпорхнуло говорящее пернатое и причеловечилось на пытающегося встать Никиту.
   Дымчато-радужное пятно не успело рассеяться, как в нем показалось искаженное лицо Зухры. Колдунья раскрыла рот в неслышном крике, но словно от порыва ветерка пятно заколебалось и расплылось, а вместе с ним исчезла и ее кривляющаяся физиономия.
   Из овражка выбрались легко, так же легко сориентировались на местности. Место оказалось знакомо оборотню.
   – Да мы у дальнего кордона! Если вниз по ручью, то как раз к художнику вашему выйдем. – Увидев недоуменное выражение на лице Никиты, пояснил: – Ну, того, что с девой живет. А оттуда до Лесного Хозяина затемно доберемся.
 
   Собачий лай и характерный кашель полканов услышали издалека. К ним примешивались и другие звуки – рык большой кошки, пронзительные взвизги непонятно кого.
   Проверив на ходу натяжение арбалета, Басанов ускорил шаг. В том, что на кордоне творилась какая-то гадость, сомневаться уже не приходилось. Остальные члены отряда не отставали, лишь немного разошлись в стороны, чтобы иметь возможность для маневра. Улетевший вперед при первых звуках Гамаюн отсутствовал недолго. Зависнув над головами, говорящий птах гадостным голосом проинформировал:
   – Там старые питерские знакомые хотят вашего отшельника скушать.
   – И как? – не снижая скорости, поинтересовался Рудольф.
   – Пока никак. Он не один, у него тоже помощников хватает. Интересные твари.
   Землю перед замкнутыми воротами усеивали тела, как их назвал Гамаюн, крысолаков. Почему абсолютно непохожие друг на друга твари назывались одним именем, интересоваться было некогда. Многочисленные остатки стаи пытались завалить уже покосившееся звено забора. Свернувшись в визжащий клубок, крысолаки суммарной массой с разгону таранили поддающийся участок ограды.
   Со скрипом распахнулись ворота, оттуда вылетел захлебывающийся лаем пес и ринулся на визжащих врагов. Следом, не отставая, по-леопардовски кашляя, выскочили повзрослевшие полканы. Звери с разгона кинулись на клубок. Чуть сзади появился отшельник и с руки начал стрельбу из охотничьего карабина по беснующимся тварям. Рядом с ним крутилось похожее на гигантскую кошку чудовище, разрывая острыми когтями приближавшихся к человеку крысолаков. При всем преимуществе каждого защитника над нападавшими исход схватки не вызывал сомнения – мелкие, но многочисленные твари свое возьмут. Страха перед превосходящими в размерах противниками они не испытывали, а голодная ярость затмевала все остальные рефлексы.
   Первым из вновь прибывших в драку ввязался Рудольф. Упав на руки, он обратился в громадного светло-серого волчару и с утробным воем рванулся в визжаще-лающий хаос. Мелькнул рыжий мех Глузя и скрылся там же. Стараясь не попасть в своих друзей, Басанов ловил моменты, чтобы из арбалета поразить беснующихся крысолаков. Орудуя коротким копьем и мечом, рядом крутилась Нодья, не давая тварям подобраться к человеку. Совместными действиями нападавших отогнали от забора и, медленно и неуклонно уменьшая их поголовье, стали оттеснять к каменистым насыпями, что громоздились у заброшенного карьера. Крысолаки, перейдя от нападения к защите, дрались отчаянно, но перевес защитников хутора обозначился явно. В сложившейся ситуации твари поступили разумно: как по команде, резко бросились во все стороны и рассеялись в лесу. Увлеченные боем, полканы сунулись было следом, но хозяйский пес предупреждающе зарычал, и азартные детеныши послушно остановились.
 
   Пока подсчитывали ущерб, приводили забор и прилегающую к нему территорию в порядок, Никита по ходу дела присмотрелся к чудовищу, охранявшему художника. Более всего оно напоминало гигантскую рысь, и лишь неестественно приплюснутая мордахе выдающимися вперед длинными клыками указывая на совершенно иной вид хищника.
   – Это Айна. – Вытирая руки, Филипп подошел к Никите.
   Услышав голос художника, зверь вскинул тяжелую голову и неожиданно метнулся во двор, спустя несколько минут оттуда послышался звонкий девичий голос, приглашающий всех в дом.
   – Пошли, – предложил отшельник, – посидим, перекусим, да и поговорить есть о чем.
   Басанов выжидающе посмотрел на своих спутников. Утомленные событиями двух последних дней, они против небольшого отдыха не возражали. Отказался только Глузь. Бесенок, почесываясь и корча рожи, к чему Никита уже стал относиться спокойно, заявил, что он прямо сейчас пойдет к Лесному Хозяину и доложится ему о сделанном в Заповеднике. Оставшаяся на месте прохода в Заповедник лесная нечисть, не дождавшись отряда, может натворить дел – так что их оттуда нужно вызвать. Басанов согласился – лишний раз топать весь день по лесу ни желания, ни сил не было. Остальные члены отряда также пускаться в дорогу не спешили.
   Пока судили и рядили, что скажет Глузь Кощею, хозяин хутора прямо во дворе накрыл стол. Уже садясь на предложенное Филиппом место, Никита спросил о хозяйке. Художник, застенчиво улыбнувшись, заверил, что она сейчас выйдет.
   Появление обнаженной красавицы, возникшей на пороге дома, среди гостей вызвало минутную паузу. Нисколько не стесняясь своей наготы, она плавной походкой подошла к столу и звонким голосом, напоминающим журчание ручья, поздоровалась, затем присела рядом с художником. Если Басанов невольно любовался девушкой, то Рудольф, находясь в человеческой ипостаси, воспринял все спокойно – так оно и надо. Лицо додолки тоже не выразило ни осуждения, ни одобрения, но где-то во взгляде амазонки проскакивали еле уловимые искры, и Никите показалось, что Нодья по-женски оценивает прекрасную деву и в чем-то сравнивает с собой.
   Когда были соблюдены все приличия и гости насытились, Филипп, поглаживая прижавшихся к ногам полканов, начал рассказывать о своем житье-бытье. Со слов художника выходило, что атаковавшие хутор твари обосновались возле одного из озер и уходить из местных лесов не собираются. На людей они не нападали, но мелкую живность, обитавшую в округе, уполовинили за несколько дней. Отшельник несколько раз обходил те места и подстрелил около десятка тварей, хотя они явной агрессии по отношению к человеку поначалу не проявляли.
   – Так зачем ты их пострелял? – удивился Рудольф. – Раз они тебя не трогали, так и ты бы их не трогал.
   – Нет, иначе я не мог. Эти пакостники – пришлые, и они стали лесу такой ущерб наносить, что даже лесные девы начали страдать. К тому же у меня создалось впечатление, что они ждут. Кого-то или чего-то, но ждут. И не было бы всем нам хуже, если они этого дождутся.
   – Погоди. – Никита повернулся к оборотню. – Если эти твари из той питерской квартирки, то их не может быть так много. Вспомни. Там их от силы десятка четыре было-то, ну, может, пять, к тому же они все разные. А здесь? Два-три вида и количеством свыше сотни. Что-то здесь не бьет.
   – Все правильно. – Голос вилии показался Басанову грустным. – Их пять основных разновидностей, остальные погибли, или их съели свои же. Беда в другом. Эти мелкие хищники смогли приспособиться к нашей местности и стали размножаться. Они – почти все – самки и носили в себе готовые выводки, которые и появились на свет в новом логове у озера. Пришедшие сюда звери или уйдут туда, откуда пришли, или погибнут, а родившиеся здесь – останутся и станут потихоньку захватывать лес. То, что они напали на нас, это первая попытка проверить, а не являемся ли мы еще одной разновидностью добычи. Сейчас они отступили. Но следующим летом их станет во много раз больше, и они станут пожирать все, что встретят на своем пути. Обращаться к местным жителям сейчас бесполезно, они не станут предпринимать никаких действий, пока зубы стаи не коснутся их и кто-то не погибнет. Остается Лесной Хозяин, уж он-то сможет оценить сложившуюся ситуацию, и у него еще имеются какие-то возможности. Поэтому нам бы хотелось увидеть его.
   – Пути Хозяина неисповедимы. – Оборотень задумчиво потер затылок. – Но я ему расскажу обо всем. Как он там решит, не мне судить, но то, что я ему сообщу, – обещаю. А сейчас нам пора идти. Спасибо за хлеб-соль.
   Гости поднялись из-за стола и, пожав руку хозяину хутора, радушно попрощавшись с хозяйкой, направились к приоткрытым воротам.
   Уже дойдя до опушки, которую рассекала лесная дорога, Никита обернулся. У раскрытых створок стояли, держась за руки, Филипп и Айна, рядом возле их ног застыли оба полкана и лохматая собака. Все провожали уходящих в лес путников.
   – Ты не волнуйся, – голос Рудольфа прозвучал спокойно и обыденно, – они сильные, с ними ничего не случится, и, что бы ни решил Лесной Хозяин, я им помогу. Они мне понравились.
   Оборотень, додолка и человек быстрым шагом пошли по старой лесной дороге, над ними кругами летала пестрая носатая птица. Путь до Кощеевой усадьбы предстоял дальний, и хотя впереди отчетливо маячили новые приключения, настроение у молодого боярина Никиты Лукича Басанова улучшалось с каждым пройденным километром. Да и чего ему было грустить – новая жизнь в тихой деревне на краю света затягивала. Да так, что ничего другого уже не хотелось.

Глава 8
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ

   Июль, как и полагается в этих широтах, жарил по-южному. И о том, что всего в четырехстах километрах, если по прямой, незримый полярный круг огибает планету, никто не вспоминал. Лето – оно и должно греть. Это после Ильина дня холодный ветер принесет густые темные тучи, и зарядят дожди. А пока стоит самое настоящее жаркое северное лето.
   В легкой рубашке, расстегнутой на груди, подставляя себя ветерку, приятно веющему с озера, потомственный боярин Аким Басанов не спеша обходил Ламбушку – деревню, которой он посвятил всю жизнь. Свою деревню.
 
   Лесной Хозяин вновь засобирался в дорогу. Даже супружница Яга не смогла добиться от неуступчивого Кощея причин столь неожиданного отъезда. Столетия совместной жизни приучили ее, если муж сам не говорит, что он собирается делать, значит, и не спрашивай. Старуха печально вздохнула и начала собирать мужнин дорожный мешок – это право всегда оставалось за ней.
   Сам же Кощей на суету супружницы посматривал с усмешкой и рекомендовал особо не торопиться. Поездка предстояла дальняя, но не завтра же.
   – Вот закончу все неотложные дела здесь, дам задания подданным, встречусь кое с кем и только тогда по делам наведаюсь. А когда будет это? Ну, как только – так сразу, не раньше, – наставлял он Ягу и, с легкой усмешкой отводя уставшие глаза, выходил из избы, чтобы гонять верного оборотня по только им известным адресам.
 
   По деревне поползли слухи, что начальник районной милиции собрался уходить в отставку и решил поселиться на Шиловом хуторе. На расспросы односельчан участковый инспектор Стас Ращупов уклончиво отвечал, что возможно все что угодно, но это не значит, что так оно и будет. Сам майор заезжал к Басанову, но, о чем шел у них разговор, никто не знал. Аким на вопросы сельчан недоуменно хмурил брови и отправлял наиболее любопытных на самые неприятные работы – благо летом в деревне всегда есть что делать, а тем более на скотном дворе.
 
   Северин Бастров по приглашению поехал в Чехию. Говорят, что в аэропорту Праги его встречал бородатый человек маленького роста. Они вместе сели в автобус, направлявшийся в Судетские горы. Елена Афанасьевна сама оплатила помощнику все дорожные расходы. На расспросы родни жена Северина говорила, что муж поехал по торговым делам и ожидается обратно не раньше чем через неделю.
 
   На месте Центра нетрадиционных наук, сгоревшего в одну ночь, городские власти решили возвести православную часовню. По сообщению местной газеты, деньги на строительство пожертвовала «известная в республике „бизнесвумен госпожа Е. А. Басанова, прославившаяся участием в различных некоммерческих проектах“.
 
   На деревенском сходе решили отстроить старую усадьбу и создать там начальную школу – нечего детей с шестилетнего возраста за десятки верст на учебу возить, а вот с десяти годков можно – уже взрослые, да и боярыне полегче станет с ними управляться. Другим постановлением разрешили новым семьям строиться в пределах деревни и осесть на постоянное место жительства. Рекомендовал их сам старейшина. На время строительства нового жилья главам семейств вручили ключи от маленьких гостевых квартир при сельском клубе. Хаат с Тейво и еще три семейные пары, приехавшие с далекого Севера, присягнули роду Кяхр и принесли вассальную клятву боярину Басанову.
 
   К Мироновне зачастили в последнее время сельские бабы. За чаем с пирогами и консультациями по бытовым проблемам очень часто повисали в воздухе вопросы: «Что там мужики, вроде опять куда-то собираются? Что-то людно и неспокойно в деревне стало. А правду говорят, что все Басановы собираются сюда вернуться? Наверное, не только из Москвы и Питера приедут, а из-за рубежа тоже? Может, погадаешь на грядущее? К Насте чегой-то страшновато идти. Так Аким Афанасьевич ничего не говорил? Все как всегда? А мой-то смурной ходит. Ну ладно, домой пора, а то мужик заждался».
 
   Никиту посетил Рудольф. О чем они говорили, не слышал никто, но слухи, проползшие по деревенским улицам, связали странный визит с именем Лесного Хозяина. Правда это или нет, но на следующий день молодой Басанов куда-то пропал, и лишь спокойствие его стариков давало понять, что с парнем все в порядке. Странным совпадением стал и внезапный отъезд в тот же день нескольких молодых охотников, но об этом почему-то никто не озаботился.
 
   В укромном месте, известном только одному Акиму Афанасьевичу, под зачарованным камнем лежал серый мешок, прикрывший Баальбекскую шкатулку. Дремали духи, охранявшие содержимое шкатулки. Они понимали, что сон их скоро прервется. И ждали – скорее бы.

ГЛОССАРИЙ

   Алкедама – дословно «земля крови». Так называется участок земли, купленный Иудой за 30 серебреников.
   Ассасин – наемный убийца, состоящий в специальной организации убийц.
   Баальбекская шкатулка – шкатулка с артефактом из древнего ближневосточного города Баальбек.
   Берсерки – бесстрашные, сильные воины, впадающие в боевую ярость, не ощущающие боли от ран.
   Бесята – мелкая нечисть. Враждебная людям, но не особо опасная.
   Биармия – древнее государство, находившееся на территории нынешнего севера европейской части России.
   Биармские руны – разновидность знаковой (рунической) письменности.
   Блазень – тень домового или усопшего родича. Первоначальное название привидения.
   Болотная Старуха – дух болота, старший над остальными болотными духами.
   Ведогон – незримый дух, сопутствующий людям от рождения до смерти. Если дух погибает, то его хозяин вскоре умрет.
   Вилия – дух озера или реки и прилегающих к ним мест. Обычно красивая женщина с хищными наклонностями.
   Волколак – человек, оборачивающийся зверем (волком). Оборотень.
   Гамаюн – вещая птица. Может предсказывать будущее.
   Гиперборея – по древнегреческим воззрениям, земли, находящиеся к северу от Скифии, обитель чудовищ и неизвестных народов.
   Гиперборейский мир – мир за Кромкой, куда ушли мифические народы и чудовища.
   Гном – дословно «скрытник». Мелкий подземный дух, обитающий в горах.
   Гоблин – лесной дух в западной мифологии.
   Гуру – учитель, духовный наставник.
   Джинн – дух, фантастическое существо, сотворенное из «чистого», «бездымного огня.
   Додолы – мифический народ, живший в дославянский период на территории нынешней России.
   Древлянские узоры (древляне – союз восточно-славянских племен). При сходной родо-племенной организации и религиозных воззрениях многие древние славянские племена внешне различались цветом и видами узоров на одежде.
   Еретник – колдун, вошедший в сговор с духами, нечистой силой.
   Заонежье – территории к востоку и северо-востоку от Онежского озера.
   Змеиный топор – топор, которым недавно убили змею. Против него бессильны любые чары.
   Ичетик – маленькие мохнатые водяные существа. Духи утопленных матерями младенцев.
   Карелия (Карьяла) – республика на северо-западе России.
   Кичман (разг.) – тюрьма, камера предварительного заключения.
   Ключ (Гиперборейский Ключ) – магический артефакт, способный открывать путь за Кромку, в другие, нечеловеческие миры.
   Кощуны – древние славянские сказания.
   Кощунникова книга («Летопись Кощунников») – древняя книга с записями кощун (заклинаний).
   Крогуруша – помощница колдуна. Дух, зачастую внешне напоминающий кошку.
   Кромка – край, предел здешнего, обитаемого людьми, мира.
   Ладога – Ладожское озеро (др.-рус. название – Нево).
   Ламба – лесное озеро.
   Ламбушка – название деревни, ласкательно-уменьшительное от слова ламба.
   Лесной Хозяин – дух леса, его хозяин. Старший над всеми лесными духами. Кощей.
   Леший – лесной дух.
   Лоухи – тундровая ведьма.
   Метаморф – существо, способное менять внешний облик.
   Мнилко – духи, живущие в безлюдных местах. Души убитых родичами людей.
   Морок – обман органов зрения или слуха. Обычно в результате применения колдовских чар.
   Морлок – одно из враждебных человеку существ, обитающих за Кромкой.
   Наузы – узлы, заговоренные от волшебства, служат средством защиты от порчи.
   Невры – мифологический народ людей-оборотней, живший на территории нынешних Польши и Германии.
   Нежить – существа, воссозданные из мертвых.
   Нелюдь – разумные и полуразумные существа, не принадлежащие к роду человеческому.
   Нойда – колдун у северных народов.
   Носферату – предводитель вампиров, упырь.
   Олонецкие земли – русские земли к северу от реки Свирь.
   Онега, Онежское озеро (от др.-рус. Онего,) – озеро в Карелии.
   Отнорки (разг.) – тайные убежища, схроны.
   Панголины – тропические броненосцы.
   Пардус – леопард, барс.
   Пейзан – крестьянин.
   Перстень Трех Желаний – древний артефакт в виде золотого кольца с выгравированной рыбой, способный исполнить три желания хозяина.
   Перуница (Магура) – дева-воительница, схожая со скандинавской валькирией.
   Полкан – название кентавра у славян.
   Помоечник – разновидность нежити, получающая силу от утилизации бытовых отходов.
   Росомаха – дух поля и леса в облике женщины с распущенными волосами. Похитительница и пожира-тельница младенцев.
   Ротонда – круглая постройка (храм, мавзолей, зал, беседка, павильон, обычно увенчанная куполом). Архитектурная достопримечательность на Онежской набережной в Петрозаводске.
   Слово – заклинание, основанное на родовой клятве.
   Триглав (слав.), владыка Дану (Дасу) – владыка темного царства, повелитель демонов.
   Тролль – злой дух из западноевропейской мифологии.
   Умертвил – нежить, которая пробудилась, но не приобрела определенной сущности.
   Упырь – общее название нежити-кровососов. В том числе вампиры, вурдалаки, ламии.
   Феофан – греческий чернокнижник.
   Черные Камни – древние реликты, способные влиять на окружающий мир.
   Шишок – дворовый дух, хозяин двора и приусадебных построек.