Щёголев Александр. Ночь, придуманная кем-то

   Как жить дальше?
   Стать бы манекеном. Можно ничего не делать - тебя и раздевать будут, и одевать, и переносить с места на место. Жрать никогда не хочется, сны гадостные не снятся. Или нет, лучше быть статуей, чтобы покрасивее возвышаться над всеми. Памятником самому себе быть. Вот, например, как в моей недопридуманной истории... Стоп, стоп, стоп! Что если у него борода начала расти?.. Ха, да это блеск! У каменного культуриста, пережившего все на свете, вдруг начала расти борода. Надоело ему, понимаешь, просто так стоять. И люди перестали пробегать мимо, толпами ходили на чудо глазеть. И на сумках у них появились новые Изображения - той же статуи, но бородатой. Ученые слетелись, чтобы исследовать, анализы всякие брать. А потом возник слух, будто это какая-то злая сила вселилась в статую... Ну, короче, будто бы дьявол пришел в город... и тогда началась паника. Даже не паника, а массовое психство... или как там правильнее - психоз. О, слово хорошее психоз!..
   ДЕЙСТВИЕ N_2: ПЕРЕМЕЩЕНИЯ
   Когда они отправлялись в путь, эта проблема казалась им неразрешимой. Действительно, как вскрыть запертую дверь? Тем более, что кафедра гироскопов может быть на сигнализации, и в охране может гореть мирный зеленый лучик, оберегая покой спящих комнат... Все-таки они пошли - на всякий случай. И вход оказался свободным! Повезло. Хотя, нет, причем здесь везение? Просто дежурный наверняка заглядывал сюда, покидая свой пост попить чайку, поработать, взять на ночь книжку или, наконец, пошарить со скуки в столах у коллег. Также вполне возможно, что он собирался еще раз к себе заглянуть, попозже, вот и не стал тратиться на нудную возню с замками. В самом деле, институт же пустой, чего было бояться? Игорь тоже когда дежурил, весь вечер курсировал между кабинетом проректора, являющимся постом дежурного, и собственной лабораторией...
   Свет был, как взрыв. Ударил в мозг. Гости постояли секунду, контуженные, затем медленно ожили. Вперед уходил просторный коридор, оканчивающийся окном на улицу. Где-то там, вдалеке, громыхал трамвай наверное, спешил ночевать в парк. Вдоль тянулись двери, некоторые были открыты, некоторые - закрыты. Да, кафедра гироскопов представляла собой мощный, сложившийся организм с богатыми авиастроительными традициями, по праву занимая целое ответвление в главном коридоре. С чего начать поиски? Возле входа помещался стол - с телефоном, селектором, разными положенными под стекло документами.
   - Смотри, - обрадовался Игорь, тыкая в стекло пальцем. - У них здесь организованы дежурства внутри кафедры. Специальный график даже есть. Наверное, просто по очереди за этим самым столом сидят... - он изогнулся, разглядывая бумажку. - Так. Сидин Т.Г., лаборатория СИ, 3-е марта, 21 марта... - затем поднял голову и осмотрел коридор. - Осталось найти "лабораторию СИ".
   Таблички на дверях отсутствовали начисто. А также - возле дверей, над или под. Бардак!
   - Спокойно, - сказал он. - Есть идея.
   Взял Жанну за руку и потянул к себе. Она продолжала осматриваться, но сразу послушалась.
   - Смотри, вот селектор. Вот я его включаю... - в приборе загорелся оранжевый светодиод. - Теперь будешь нажимать и говорить что-нибудь, а я пойду послушаю, где отзовется.
   Под всеми кнопками были предусмотрительно расклеены кусочки лейкопластыря с различными надписями, сделанными красным шариком. Под кнопкой, указанной Игорем, стояло "СИ".
   - Поняла, - кивнула Жанна. - Ты гений! - она нажала, куда полагалось, и забубнила в селектор. - Раз, два... Мимо смысла, мимо смысла... Раз-два-три, а ну еще, три-четыре, горячо...
   Он побрел, заглядывая в каждую дырку. С особой тщательностью ловил звуки возле дырок запертых. Когда же добрался наконец до искомого помещения, услышал, что Жанна сменила набор контрольных фраз. Из темноты неслось однообразное, нескончаемое, хрюкающее: "Я тебя люблю... Я тебя люблю... Я тебя люблю..." Он ступил вовнутрь, обнаружил выключатель, обеспечил себя светом, подошел к висящей на стене пластмассовой капсуле и замер. Капсула отвратительно фонила. Хрипящая там вселенная ждала отклика. Игорь слушал, завороженный, не имея сил прервать колдовство... Он все-таки вдавил кнопку и ответил - переставшими слушаться губами:
   - Я тебя тоже... - прокашлялся. - Жанна, я нашел.
   - Иду, - прогудел селектор и щелкнул, угасая. Увы, связь на том конце обесточили. Что ж, правильно - любовной теме не время и не место... В центре выстроились столы, на которых лежали непонятные приборчики, на стене висела доска, дальнюю половину помещения отгораживали стойки с оборудованием. Учебная лаборатория. Почти как у них, только просторнее, солиднее, культурнее. А рабочие столы сотрудников, очевидно, располагались в том огороженном конце.
   Влетела Жанна:
   - Ну, что?
   - Тебя жду, - Игорь поймал ее и внезапно поцеловал. - Я тебя тоже люблю. Очень, очень, очень. Вон где они сидят, - он указал. - Вон, за стойками.
   Там было четыре стола. Аккуратные, прибранные, приятно посмотреть.
   - И за которым же здесь Сидин? - спросила она. Вопрос повис. Не долго думая, Жанна шагнула к ближайшему, принялась выдвигать ящики. Игорь стоял столбом.
   - Тихо! - вдруг вскинулась она.
   - Что такое?
   Она мучительно вслушивалась. Он привычно испугался.
   - Показалось, - наконец успокоилась Жанна. - Все время шаги чудятся, сумасшествие какое-то... Вообще, у меня после твоего выстрела до сих пор в голове звенит.
   - У меня, если честно, жутко уши заложило, - признался Игорь. Только сейчас отпустило, когда тебя по селектору услышал.
   Жанна рылась в чужих бумагах пальцами опытного сапера. Поморщилась:
   - Чего теперь с этой дыркой в стене делать?
   - Надо гвоздь вставить и картинку повесить. Все подумают, что так и должно быть.
   - Кстати, у моей тетки отец военный был. Она мне как-то рассказывала, что однажды, когда они с братом были маленькими, мать их оставила дома одних. Так они умудрились найти отцовский пистолет, который от них прятали, и тоже случайно выстрелили. В окне аккуратную дырочку сделали. Потом сидели и очень боялись, что мама вернется и спросит: почему, мол, здесь в ушах звенит?
   Игорь подошел к столу и занялся исследовательской работой. Выдвинул верхний ящик, обнаружил плейер и кучу фирменных кассет. Странные, однако, вещи хранят здешние научные сотрудники. Ничего не боятся, разгильдяи, совсем распустились... Он вытащил следующий ящик и долго смотрел туда. Руки его остались нелепо прямыми, как у манекена.
   - Методичка.
   - Что? - обернулась Жанна.
   Вне сомнений. Приклеенная бумажка с названием. Фамилия и координаты автора, неприличное жирное пятнышко, оставшееся от песочной полоски... Игорь извлек папку на свет и развязал тесемки. Внутри, в самом верху, были фотографии.
   - Что это? - глухо спросил он.
   А вот титульный лист методички, над которым столько билась машинистка, оказался безнадежно испорчен. Кто-то сделал на нем выразительный комментарий - наискось, крупно, прямо по напечатанному. Собственно, там было всего одно слово: "СВОЛОЧЬ", выведенное синим фломастером.
   В институтских дворах было холодно и мокро. В кишках окружившего институт каменного монстра, очевидно, было то же. Свирепствовавший час назад дождь обессилел, став тщедушной пакостной моросью. Волосы и одежда вышедших на ночную прогулку романтиков мгновенно пропитались влагой. Однако они все же отправились по дворам, потому что, во-первых, страстно жаждали свободы, и во-вторых, ничего, ну абсолютно ничего не понимали.
   По пути они обсудили погнавшие их в дождь вопросы. С какой целью убитый Сидин выкрал никому не нужную папку? Неужели только для того, чтобы положить туда фотографии? И что вообще такое - эти фотографии? Зачем понадобилось запечатлевать видеомагнитофоны, инструкции к видеомагнитофонам, а также различные институтские пейзажи, связанные главным образом с помещениями ОПО? Впрочем, были и сюжетные снимки: мужчины тащат по четвертому двору нечто темное, сумеречное - почти, как сегодня, - грузят это в автофургон, номер которого прекрасно виден, открывают-закрывают ворота. Были и портреты. Большинство лиц неизвестны, но два знакомы: молодой здоровяк, убивший дежурного и бежавший затем по дворам - раз; начальник ОПО - два. Комплект фотографий они оставили в столе убитого, а методичку взяли с собой. Все правильно, не стоит отвлекать будущее следствие явными недоразумениями... А вот еще вопросик зачем дежурному вшитый в пиджак пистолет? Неужели он настолько боялся темноты?
   Обсудили и главное - как отсюда вырваться?
   Ответов, разумеется, не было.
   Для начала любители ночных прогулок осмотрели трассу, по которой неопознанные гуманоидные объекты переносили тяжести. Участок под окнами собственной кафедры, где состоялось падение одного из грузов, исследовали особенно внимательно. Труд не пропал даром: удалось кое-что найти. На отвратительном черном асфальте лежал кусочек металла, обтекаемый отвратительной черной водой. Крохотный прямоугольник, на котором блестели латинские буквы "panasonic". Красивая вещь, как значок. На этом находки кончились, и юные исследователи поспешили туда, куда давно рвались их измученные души. Но в четвертом дворе ждало разочарование! Конечно же, ворота оказались безнадежно закрыты. Иначе и не могло быть, иначе было бы слишком просто - слишком пошло...
   Они подергали огромный висячий замок. Подергали литые чугунные створки. С тоской полюбовались на разоренный пожаром корпус. Затем отправились в обратный путь, бесцельно побродили по внутренним институтским территориям, подышали мокрым воздухом. На всякий случай проверили ворота в первом и третьем дворах - вдруг повезет? "Вдруг" не получилось.
   Тогда они решили закончить начатое. А куда им было деваться?
   - Не нравится мне, что кругом открыто, - сказала Жанна. - Не по себе как-то.
   - Специально для нас, - бодренько пошутил Игорь. - Кто-нибудь захотел, чтобы нам здесь было не скучно, и специально подстроил.
   Успокаивая ее, он попытался заодно успокоиться сам. Опишу потом все это, - мысленно усмехнулся он. Иначе для чего они существуют, всякие там дурацкие приключения, как не для щекотания нервов широких читательских масс? Эти шикарные сводчатые потолки опишу, и мусор этот, и вечный беспорядок... ОПО - или если полным именем, то "Опытно-Производственный Отдел", - представлял собой зал, расположенный в полуподвале. В связи с незаурядной прочностью, упомянутое помещение было задействовано в планах гражданской обороны: здесь предполагалось укрываться от ядерных ударов. Нет более наивных мечтателей, чем мечтатели в военной форме, - говорил Игорь, и был прав - как всегда...
   Жанна пошла блуждать по лабиринту из бесформенных неопрятных станков, агрегатов, столов, верстаков, стараясь не дотронуться, не испачкать чистенькие джинсы. Она гулко поинтересовалась откуда-то из центра:
   - Кстати, ты начал что-нибудь новенькое писать? Давно хотела тебя спросить.
   - Познакомился тут с одним мужиком из "Химии и жизни", который почти заказал рассказ, - с готовностью откликнулся Игорь. Он принялся по очереди заглядывать в боковые комнаты. - А у меня для них ничего нет, для них ведь фантастика чем глупее, тем лучше... Вот, пишу кое-что. Все, как полагается. Диктатор окажется пришельцем, который на своей планете был нищим и сбежал, бросив семью, сотрудники спецслужб окажутся людьми из будущего, посланными обезвредить пришельца-паразита. А гениальный химик некое вечноживущее существо, мечтающее уберечь Землю от войны и решившее, что сейчас самое время вмешаться...
   - Занавески, - вдруг перебила его Жанна. Она уже возвращалась. - Ой, Игорек, извини...
   - Ладно, фигня. Что занавески?
   - Здесь такие же занавески, как и то, во что был труп завернут. Только одной почему-то нет.
   Он обежал стремительным взглядом окна:
   - Точно! Надо же, а я не заметил... Зато смотри, какую я дверь нашел. Будто сейф.
   Железная клепаная дверь. Повешена табличка с надписью "Копировальная".
   - К тому же закрыта, - для наглядности он подергал.
   - А остальные комнаты?
   - Это все подсобки, в них хлам разный.
   - Понятно... - Жанна тоже подергалась в "Копировальную". - Кстати, может тебе повесть написать, если обещали напечатать?
   Игорь улыбнулся.
   - На такие сюжетики, - он возвысил голос, акцентируя шутку, - следует писать рассказики. Чушь. Самое смешное, что это читать будут.
   Но Жанна не заметила юмора. Она уже переключилась мыслями обратно:
   - Игорек, ты к начальнику ОПО не заглядывал? Ну, который на фотографии был.
   - Сейчас обыщем. Если, правда, там открыто...
   Было открыто. За стеклянной перегородкой, откуда ОПО представал начальническому оку как на ладони, прятался стол. Другая же канцелярская мебель, увы, терялась на его фоне. Причина проста: именно на столе обнаружилась бумажка. Были аккуратно записаны фамилия, имя, отчество Игоря, конечно, кого же еще? И полный адрес их дачи, снабженный подробным планчиком - как отыскать нужное садоводство, как не запутаться в паутине одинаковых улочек. Молчание длилось долго.
   - Этот без меня тоже жить не может, - наконец деревянно улыбнулся Игорь. - Кошмар какой-то...
   В груди его опять пульсировала воронка - сосущая, тянущая силы. Ощущение, так и не ставшее за девяносто минут начавшегося праздника привычным.
   - Надо бы тебе домой позвонить, - с неожиданной звонкостью сказала Жанна.
   Он вяло посмотрел на нее.
   - Зачем? Разбужу кого-нибудь в нашей проклятой коммуналке, будут потом вонять...
   - Неужели ты ничего не понимаешь? - она почти закричала. - Эти сволочи все о тебе знают! У тебя брат дома один!
   Схватила трубку с телефонного аппарата, стоявшего тут же на столе, и сунула ему под ухо. Затем принялась набирать номер, срывая палец с диска и шепча что-то явно не женское.
   - Подожди, телефон-то не работает! - взмолился он. - На, сама послушай, - остановил ее руку. - В ОПО все телефоны централизованно включаются и выключаются. Не волнуйся, сейчас я сбегаю, найду распределитель. Ты только успокойся, ну пожалуйста...
   Он заглянул ей в глаза. Нырнул туда, утонул там. Он уже изнемог, борясь с застрявшей в груди предательской воронкой и стараясь не выпустить эту борьбу на свое лицо. Он крикнул ей, барахтаясь, пуская пузыри, что любит ее, любит!
   Она услышала. Сразу расслабилась, выпрямилась.
   - Не обращай на меня внимание, - жалко попросила. - Вокруг нас что-то странное, а меня такие плохие предчувствия преследуют, что хоть стой, хоть падай... - она тряхнула волосами, возвращаясь в норму. - Ладно, Игорек, не надо тебе никаких выключателей искать. Позвоним домой от проректора, какая разница. Все равно ведь хотели осмотреть получше, где дежурного убили, правда?
   Ужасная догадка явилась слишком поздно...
   Впрочем, вероятно, наоборот - догадка оказалась очень своевременной, поскольку зайти внутрь гости не успели. Как и в прошлый визит, дверь кабинета проректора была приоткрыта. Свет, вырывавшийся в щель, чудесным образом делал видимым большой отрезок ректорского коридора. А вот радио на этот раз не играло. Ночь, передачи по трансляции уже кончились. Герой взял героиню за локоть и застыл на месте.
   - Слушай! - свистяще прошептал он. - Ворота в четвертом дворе закрыты на висячий замок!
   - Ну и что? - ответно прошептала она.
   - Их можно было закрыть только изнутри!
   Она молча смотрела из темноты.
   И тут - неудержимый порыв вытолкнул дверь на полную. В струе ослепительного света возникло мощное туловище:
   - Эй, есть кто-нибудь?
   Тот самый парень. Убийца. Мучительно щурится, ничего не видит впотьмах.
   - Бежим, - кратко сказала Жанна, но ее решение запоздало: парень уже разобрался со своим зрением - выпрыгнул в коридор и поймал Игоря за руку.
   - Спокойно, - удивился он. - Вы кто?
   - Мы... - ответил Игорь, - это...
   Попытался выдернуть плененную конечность, вспомнив, как там учили на уроках физкультуры.
   - Ну-ну-ну! - ухмыльнулся парень и сделал рукой движение противоположного знака. Собеседник споткнулся, влекомый потоком бычьей силы.
   - Пустите, - слабо сказал Игорь, - ну, пожалуйста...
   Сказал с такой неповторимой тоской, что парень оглянулся.
   Посмотрел на жертву - беззащитную, освещенную с ног до головы. Затем еще раз посмотрел, внимательно. И что-то изменилось в его лице.
   - Понятно, - широко вздохнул он. - Вот, значит, что...
   Жанна не дала ему закончить мысль. Она слегка присела, наклонив корпус, и выполнила изящный "шпагат" правой ногой. Конец "шпагата" попал парню в переносицу - точно носочком кожаной кроссовки. Он влетел обратно в кабинет, схватился ладонями за лицо, Игорь же остался снаружи, впечатавшись по инерции лбом в косяк. Тогда Жанна с размаху захлопнула дверь и навалилась на расшатанную тысячами посетителей рукоятку.
   - Беги!
   - Куда! - простонал Игорь, плохо соображая.
   - На кафедру!
   - Нет, - всхлипнул он. - Без тебя - нет.
   Дверь яростно содрогнулась:
   - Вы, сволочи! - внутри кабинета бушевала стихия.
   - Дурак! - крикнула Жанна. - Этот жирный меня не догонит!
   Дверь ходила ходуном. Игорь развернулся и побежал. Тьма стремительно понеслась навстречу. Сзади ревело чудовище и трещали прутья клетки. Потом сзади донесся топот, но уже приглушенно, где-то очень далеко. Паркет ускользал из-под ног. Воздух не вмещался в горле, мешал дышать. Движением управлял автопилот, потому что мозг не мог забыть дверной косяк и вопль: "Беги!" В ушах тяжело ворочался огромный молот. Кафедра казалась недостижимой, как звезда. И вдруг выяснилось, что кафедра вокруг, что в глаза бьет ставший родным фонарь, что за спиной наконец-то не пронзающий насквозь ужас, а нормальная мирная стена, увешанная распоряжениями и расписаниями... Игорь добрел до дивана, упал на мягкое, сотрясаемый вернувшимся дыханием.
   Жанна влетела, как шаровая молния. Горячая, искрящаяся.
   - Ты здесь? - взорвалась она.
   - Йес, - откликнулся он.
   Она провернула ключ в замке и некоторое время молчала, шумно дыша. Затем сообщила:
   - Я - в левый подъезд, а он - через первый двор, дурак... В жижу вляпался, шикарно брызнул...
   Еще помолчала и вспомнила:
   - Домой не звонил?
   ДЕЙСТВИЕ N_1: КОМНАТА СОСЕДА
   Невесомую паутину мыслей оборвал посторонний звук. Звонок в дверь. Далекий, чуть слышный. Ночью! Александр сорвался с нагретого унитаза, хотел было поскакать в прихожую, но вовремя обратил внимание на свои руки. Один его кулак сжимал самодельный "электрический стул", другой баллончик. Звук повторился. Александр распихал улики по карманам штанов, и только затем освободил коммунальную уборную - от себя телесного и бестелесного.
   Как ни странно, мальчик был не первым, откликнувшимся на зов ночного звонка. Дверь уже открывал дядя Павел. Он зачем-то держал в руке гигантскую связку ключей, хотя для такого простого дела они были явно лишними. Сосед уверенным движением клацнул ригельным замком, будто затвором винтовки, и вытолкнул дверь наружу.
   - Что надо? - бросил он куда-то туда, в лестницу.
   Ответили ему немедленно, причем в полную силу. Но без использования слов. Сосед, увы, не успел подготовиться - отлетел назад, споткнулся, грохнулся, тут же начал подыматься, согнувшись в животе и мучительно кашляя. Александр оцепенел. Когда же в тусклую прихожую просочились два атлетически скроенных призрака, ему стало ясно, что это все, конец. Сейчас случится что-то ужасное. Однако шевельнуться не получалось - как во сне. Призраки деловито взяли дядю Павла под руки и поволокли на лестничную площадку. И вдруг - глухой вопль донесся снаружи. Точнее, серия коротких воплей, сочное хрюканье, топот. Мальчик наконец прыгнул вперед, пытаясь заорать - бессмысленно и дико - высунулся в дверь, уже почти пробив голосом вату в горле, но... Но ничего особенно ужасного там не было. Там была драка. Были парни в спортивных костюмах. Те же самые, двое, которые сегодня вечером уже приходили сюда. И дядя Павел - яростный, незнакомый с поражающей воображение сноровкой действовал связкой ключей. Узкое замкнувшееся пространство бесновалось, будто бы стремясь раздвинуться. Мелькали пыхтящие тени, тяжко стонали ступеньки. "Это все из-за Игоря! понял мальчик. - Дядя Павел нас защищает, не пускает врагов в квартиру!" Впрочем, сцена драки длилась всего несколько мгновений. Зритель выглянул вовремя, как раз когда сосед воткнул с размаху ключи прямо в разинутую пасть одного из парней, и тот прикрыл лицо руками, вяло побрел вниз, ссутулясь, поскуливая. Второй парень сделал какое-то очень красивое движение, но врезался грудью в стальную клетку лифта, почему-то оказавшись к дяде Павлу спиной, и вдобавок оседлал его колено, подброшенный вверх безжалостным ударом, после чего обернулся, отпустив челюсть, плавно осел на ступеньку и скорчился.
   - Пошел, пошел домой, - торопливо сказал дядя Павел, вталкивая мальчика обратно. Из носа у него сочилась кровь. Он закрыл дверь и тихо прибавил:
   - Вот как бывает, Сашок.
   Медленно побрел к себе. Усталый, измученный человек.
   - Они вас, наверное, из-за Игоря... - звенящим голосом ответил Александр.
   Сосед остановился.
   - Что из-за Игоря?
   - Ну... Перепутали, решили, что Игорь это вы.
   Родилась пауза. И тут же умерла:
   - Слушай, друг, - с неожиданной энергией сказал дядя Павел, - я же давным-давно тебя в гости зову. Мать где?
   - Спит, кажется.
   - Тогда вперед, - он сильно взял мальчика за плечо. - Не трусь, я сегодня в одиночестве, - и коридор остался сзади.
   Комната дяди Павла была маленькой. Самой маленькой в квартире - точно такой же, как спальня Бэлы выше этажом. Из-за нагромождения вещей казалась и вовсе крохотной. Помимо нормальной мебели, а именно: раскатывающегося дивана, стола и двух стульев, - здесь была аппаратура. Разумеется, видео, разумеется, аудио - комплект по полной программе, - но это далеко не все. Плюс иностранный компьютер, состоящий из нескольких предметов, ужасно попсовый. Плюс осциллограф, плюс висящие по стенам пирамиды из полок и полочек, которые дядя Павел пышно именовал "стендом" - с мелкими приборами, деталями, проводами. Книг не было вообще, ни единой, вместо них всюду лежали дискеты. В общем, уютная была комната. Дядя Павел, судя по всему, греб немало денег - благодаря своим рукам и голове, хоть и тянул должность нищего программиста в какой-то никому не известной нищей конторе. Он обладал всем, что желала его душа. Во дворике-колодце среди некоторого количества личного автотранспорта стояла и его машина. Тоскливыми северными вечерами к нему в гости являлись шикарные тетеньки, чтобы скрасить холостяцкую ночь. Иногда он сам одевался чуть приличнее чем обычно и укатывал в неизвестном направлении. У него было все - кроме собственной квартиры. Дядя Павел со своими деньгами и уникальными профессиональными качествами обитал на девяти метрах без особых шансов вырваться в светлое завтра. Как, впрочем, и семья Александра, которая стояла на городской квартирной очереди с года рождения мальчика, уже 14 лет. Как, впрочем, и остальные жильцы квартиры. "Самое дорогое на свете это бесплатное", - шутил Игорь, наверное, подцепил где-то чужую мысль, писатель... Правда, за последний год настроение дяди Павла значительно улучшилось, он стал намекать, что скоро съедет отсюда на фиг - вероятно, нашел наконец кому дать взятку.
   - Здорово вы махаетесь, - уважительно сказал Александр.
   - Армия, - коротко ответил дядя Павел. - У меня, друг, там была хорошая школа. А теперь в кабаках практика случается, так что держу форму. Хочешь, видик поставлю?
   Мальчик сел на стул.
   - Нет, спасибо. Я не могу долго сидеть.
   На столе мерцало табло электронных часов - 01.20. Скоро два. Наступила Пасха, замечательный праздник русского народа.
   - Где ты бродил? - спросил сосед. - У матери истерика была. Про верхнего соседа услыхала, и за тебя испугалась. Хорошая она женщина.
   Сказать? - подумал мальчик. - Не сказать?
   - Да так... - промямлил он. - Воздухом дышал.
   - Ну-ну, - дядя Павел резко выдернул из-под одеяла край простыни и окунул в нее лицо. Простынь сразу перестала быть белой. - Ты смотри, сволочи какие, детишки меднолобые... - высвободил из тряпки один глаз и в упор посмотрел на мальчика. - Валяй, рассказывай.
   Глаз часто моргал.
   - Чего? - не понял Александр, сжимаясь.
   - Ты начал мне что-то про Игоря говорить.
   - Ничего особенного. Просто его нет на даче.
   - Понятно. Ну и что?
   - Игоря убить хотят, по-моему.
   Снова повисла трудная пауза, но теперь она держалась гораздо дольше.
   - С чего ты взял? - оборвал ниточку дядя Павел.
   - Ну, те парни, которые вас перепутали, они же Игоря ищут.
   Мужчина неожиданно гоготнул в простыню. Затем убрал ладонь от лица и осторожно потрогал нос.
   - Виноват, с чего ты взял, что им нужен твой брат?
   - Ну как же! В первый-то раз они его звали, потому что на даче не нашли.
   - Малыш, ты сквозь стену видишь?
   - Я на лестнице стоял, там, около подоконника.
   - Ага, воздухом дышал, - добродушно уточнил дядя Павел. - Кстати, откуда ты знаешь, что его нет на даче?
   - Я звонил в садоводство. Сторож сказал, что у нас на участке даже стреляли, когда милиция приехала.
   - Какая милиция? - поразился сосед.
   - Ну, следовательша послала туда машину, чтобы Игоря арестовать, а на даче были какие-то преступники, наверное, тоже Игоря ждали.