Дядя Павел выслушал, и не пытаясь пригасить огонь в глазах. Он сказал восхищенно:
- Вот это сюжет! А какие у тебя дела с капитаном?
- Никаких, - испугался Александр. - У меня с капитаном никаких дел, честное слово.
- Тьфу! Женщина из милиции, которая с тобой больше часа просидела, имеет звание капитана.
- Она почему-то решила, что дядю Юру убил Игорь. Приходила меня допрашивать.
- Вот, дерьмо... Может ты неправильно понял? Она объяснила, какими фактами располагает?
Александр отрицательно мотнул головой. Сосед помолчал, медленно потухая.
- Малыш, главное, не нервничать, - ласково сказал он. - Все кончится хорошо, это точно. Детективы всегда кончаются хорошо, - он принялся неодобрительно разглядывать испачканный кусочек постельного белья. Затем прибавил. - А ты молодец, соображаешь. Сыщиком хочешь быть, когда вырастешь?
- Не, - отозвался Александр, чуть польщенный. - Я писателем буду, чтобы Игорь не зазнавался.
- Только быстрее становись признанным, - вполне серьезно посоветовал дядя Павел. - А то с твоим братцем противно разговаривать, такой весь забитый, что не печатается...
- Вы тогда ничего подозрительного не заметили? - неожиданно спросил мальчик.
- Когда? - искренне удивился сосед.
- Ну, помните? Еще заглянули к нам, сказали, что идете курить, и чтобы вам перезвонили, если позвонят по телефону.
- Точно сыщиком будешь! - опять гоготнул мужчина. - Ты имеешь в виду, что я как раз торчал на "черной" лестнице, когда наверху работал убийца? Не трудись, меня уже расспросили, - он с наслаждением сунул нос в распечатанную пачку "Ментоловых" и шумно понюхал. - Действительно, покурить, что ли?.. Хотя, чтобы ты ничего такого не подумал, могу и повторить. При мне по лестнице никто не спускался. Я минут десять там был. Как, веришь мне?
Александр опустил взгляд и поправил сползающие очки:
- Верю...
"Верю", - соврал он. Однако... В карманах штанов лежит ЭТО. В левом электрические шнуры, в правом - баллончик. ЭТО прожигает хлипкую ткань, парализует бедра. Спохватившись, мальчик сложил руки так, чтобы оттопыривающиеся карманы не бросались в глаза, и небрежно проговорил:
- Наверное, Бэла сама кокнула своего мужа. Из ревности. У него ведь было очень много любовниц.
Дядя Павел удивился просто безмерно:
- Ничего себе! Откуда про любовниц выведал?
- Что я, маленький? Я же часто у них бывал, насмотрелся, какое там "семейное счастье". Правда, мама говорит, что на самом деле вместо Бэлы дядя Юра предсказывал. Если так, то убийца не она, конечно...
- Бабы, малыш, существа подлые и глупые, - развеселился сосед. Скоро сам поймешь. Не думай, что я критикую твою версию... Только вот любопытно, почему твоя мама решила, что прогнозами занимался муж Бэлы?
- Потому что предсказания стали сбываться после того, как она дядю Юру к себе прибрала. Вы просто не знаете, вы позже всех сюда переехали... А мама с дядей Юрой давно знакома, еще до Бэлы.
Дядя Павел удовлетворенно кивнул, выудил из пачки красивую сигаретину и нетерпеливо закрутил ее в пальцах.
- А я, видишь ли, уверен, что у Бэлы все честно. Судя по всему, она увлекалась астрологией давно, еще когда это слово и упоминать не рекомендовалось. Представь, было такое время. Ей жилось очень трудно, как любому талантливому человеку. Потом она выгодно вышла замуж, в результате чего ее сомнительное увлечение получило материальную и организационную поддержку. А потом вдруг началось новое мышление, и Бэла мгновенно вышла из подполья - уже готовенькая, со сложившейся школой. Очень ей помогло, что во времена застоя она получила кое-какую известность в интеллигентских и богемных кругах... Слушай, друг, тебе вообще-то понятно, о чем я? Глаза у тебя какие-то тусклые.
- Так ведь это в газетах тыщу раз переписано, - ехидно ответил Александр. - Вон, хотя бы в "Вахте" на прошлой неделе... По-вашему, если у нее все честно, почему она не предсказала гибель дяди Юры?
- Ты что, регулярно прессу читаешь? - в очередной раз поразился дядя Павел. - Ну, дети нынче! Ладно, виноват, придется с тобой серьезно, по другому не получится. Так вот, друг, прогнозировать на уровне одного человека, это как раз самое сложное. И нет ничего проще, чем, к примеру, на уровне страны. А вообще, с чего ты взял, что я защитником Бэлы записался?
- Просто я не понимаю, почему ее предсказания сбываются?
- Хороший вопрос, - согласился программист. - Наберись терпения, я очень занудный, когда объясняю... - он подумал и уточнил. - Ты, конечно, читал про ее "синтез-метод"?
- По телевизору слышал.
- Отлично... Бэла - выдающаяся актриса. Публика от таких особенно балдеет, от загадочных, но простых. Так ведь иначе ей в телекамеру лезть незачем, а?.. Ага. Но главная сила ее в другом, в эрудиции. Она прекрасный математик и одновременно прекрасный историк. Предположим, изучает она какую-то проблему, по которой хочет выдать прогноз. Для начала берет классические системы гороскопов - Персидский, Китайский, ну и прочие... и, применяя каждый из них, получает некоторый результат. Потом берет тексты, оставшиеся от классических астрологов или чистых ясновидцев, главным образом средневековых. Много таких было. Например, Альберт Великий немец, чернокнижник, тринадцатый век, или Раньо Неро - это уже на два века позже, итальянский монах астролог. Штудирует вдоль и поперек "Центурии" Мишеля Нострадамуса, француза из шестнадцатого века - про него ты должен был слышать, он сейчас популярнее Ленина из двадцатого. Затем выжимает из этого материала все, так или иначе относящееся к проблеме. Иногда даже античными текстами пользуется, были такие "Сивиллины книги"...
- А еще в городе Дельфы был хороший оракул, - перебил лектора Александр. - Я знаю, у греков много всяких оракулов было. Прямо, как гнездо.
- Кому я рассказываю? - сигарета в пальцах дяди Павла жалко похрустывала. - Ага, вот чего ты наверняка не знаешь! Не так давно Бэла добавила в синтез-метод новый элемент. Она решила сама научиться гадать. Естественно, выбрала для этого классические системы, не какие-нибудь там цыганские. Первую - с помощью рунического алфавита, вторую - с помощью магических гексаграмм из китайской "Книги перемен". С месяц назад я слышал по радио, когда она вела очередное занятие своего цикла, что уже осваивает третью систему гадания, еврейский алфавит Арканы Таро. Кстати, если ты часто у них бывал, мог видеть руны. Это такие маленькие квадратные таблички, с такими закорючками из линий, похоже на иероглифы. Двадцать пять штук. Когда гадают, их из мешочка вытаскивают.
- Видел.
- О! - обрадовался программист. - Люблю не ошибаться. Собственно, к чему я?.. Ты не понимаешь, почему прогнозы Сбываются. Итак, Бэла собирает в кучу материал из всевозможных источников. А затем подвергает его статистической обработке с целью выявить наиболее вероятный вариант. Даже математическую модель специально разработала. Ей не зря дали кликуху "Леди Космос", в переводе с древнегреческого "космос" значит порядок.
- У нее в кабинете всегда бардак, - вставил мальчик. - Это дядя Юра обожал порядок.
- У нее в математике порядок. Вот поэтому и сногсшибательный процент сбываемости. Между прочим, ты заметил, что она выдает официальные прогнозы не часто? Зато наверняка. Небось, просчитывает варианты до посинения, чтобы в дерьмо случайно не ляпнуться... Короче, ворует она со всех сторон. Вот так я понимаю хваленый синтез-метод - по-простому, по-инженерски... Кстати, существует еще один источник информации, наверняка она им тоже пользуется. А скорее всего даже, отсюда она больше всего ворует, я уверен. Это деятельность ясновидцев уже нашего века, особенно современных. Среди них есть совершенно уникальные персонажи, например, француженка... или пакистанец... Я тебя не утомил, малыш?
Дядя Павел на секунду привстал, чтобы бросить взгляд на табло электронных часов. Было без пятнадцати.
- Значит, если выучить синтез-метод на "отлично", можно самому стать знаменитым?
- Ишь, разбежался! - усмехнулся сосед. - Если б все так просто... Да нету никакого метода, разве тебе до сих пор не ясно? Чего глаза пучишь! Сколько ни рассчитывай ковариационные матрицы, в итоге процесс все равно сводится к тому, чтобы сделать выбор. Предсказать, это выбрать один из вариантов. А решающий выбор всегда остается за личностью предсказателя. В общем, синтез-метод, в котором отсутствует личность Бэлы, абсолютно непригоден. Я к тому, что без настоящего дара предсказывать вряд ли удастся обойтись... Кроме того, Бэла наверняка содержит целый штаб референтов, которые за нее просматривают иностранную литературу, готовят астрологические данные и так далее. Каждый самый мелкий прогнозишко по ее методу требует огромного объема работы. А ты как думал, почему она без мужа не могла развернуться? Деньги к деньгам, Сашок, деньги к деньгам... он встал с дивана, кряхтя и потягиваясь. - Ладно, пообщался я с тобой вполне серьезно, как обещал. Курить хочу смертельно... - и вложил сигарету в зубы. - Подожди, забыл тебя спросить. Что такое "ковариационная матрица" тоже знаешь?
- Нет, - обиженно буркнул мальчик, поднимаясь следом.
- Ну, тогда беги учись! - голосом, полным хамского веселья, закончил беседу сосед. И не выдержал, гыкнул. Затем пошел прочь из комнаты, легонько подталкивая гостя впереди себя. Уже в коридоре, прикрыв дверь, он негромко добавил:
- Не надо из-за Игоря психовать. По крайней мере, те два оболтуса сюда больше не сунутся. Ложился бы ты, малыш, а то утром голова чугунной будет...
Исчез в направлении кухни. Стукнула задвижка "черного хода" - сосед отправился курить свои любимые "Ментоловые". Было без малого два часа ночи. Без очень малого.
Вот тогда и грянул звонок, теперь уже не входной, а телефонный, не такой страшный. С ума посходили! - подумал мальчик неизвестно о ком, бросаясь вперед.
- Алло? - поймал он трубку на первой же паузе.
- Ты? - обрадовался знакомый голос. - Чего не спишь?
Ему показалось, что он заполнил криком весь коридор:
- Игорь!
Хотя, в действительности голоса хватило только на пару сантиметров до мембраны микрофона.
ДЕЙСТВИЕ N_2: КАФЕДРА
- Надо же быть таким идиотом! Пистолет в кармане, а я хнычу: "Отпустите... Отпустите..." Позорище.
Никак ему было не успокоиться. Никак не забыть унижение.
- А я совсем старая стала, - пожаловалась Жанна. - Форма ни к черту. Он меня почти догнал, даже пришлось финт ушами на лестнице делать... - она задумчиво огляделась, выпрямившись. - Кажется, все собрали. Игорек, ты готов?
Он закинул сумку за плечи.
- Я - как пионер. Так чего ты на лестнице сделала?
- Пришлось пару раз через перила прыгнуть, сразу на полпролета. Он тоже попробовал, жирный, и по ступенькам грохнулся...
План был гениален: не оставив следов своего пребывания здесь, пробраться в Актовый зал - тем же путем, что и попали сюда, - взять из радиорубки необходимый инструмент - Жанна знала, где, - и взломать выход на улицу. Пока в охране проснутся, пока прибегут, гостей уже и след простыл. А дверь там хлипкая, не то, что в центральном входе. Щелк, хрясь, и - свобода! Главное, не встретить этого - страшного, безжалостного...
- Как хорошо, что мы на дачу не поехали! - перескочил мыслями Игорь.
- Да, - рассеянно согласилась Жанна.
- Кошмар... Что им всем от нас надо?
Внутри у него содрогнулось. Непризнанные писатели, это люди с тренированным воображением. Опять ему представилось, как два влюбленных существа прибывают на природу, счастливые, сгорающие от нетерпения, как входят в темный дом, держась за руки и беспрерывно целуясь, и дальше, дальше... М-м-м, нет!.. Скорей отвернуться... Потому что дальше реализовалась бы одна из катастрофических картинок, преследующих его воображение. И все бы кончилось, все бы сразу кончилось... Он закрыл глаза, покачнувшись.
- Ты чего? - тревожно вскинулась Жанна.
Игорь с трудом вернул себя на кафедру.
- Нет, ничего. Брат меня добил, если честно. Я же тебе рассказал, у них там черт знает что творится. Ты была права со своими предчувствиями... Просто я думаю, что если бы мы не остались здесь и поехали на дачу...
- А ты не думай, - нежно сказала Жанна. Она подошла к нему, взяла его лицо в ладони и поцеловала. - Родной мой, Игоречек мой... - еще поцеловала. Еще, еще и еще. - Мы обязательно выясним, только бы выбраться отсюда...
Он прерывисто вздохнул:
- Я нормально.
С ним не было нормально. Телефонный разговор хорошо взбодрил нервную систему - дополнительно к уже испробованным средствам. Причем, необъяснимость происходящего оказалась вдруг не единственным источником психических спазм. Прибавилось нечто новое, странное, мерзкое, мешающее слушать любимую женщину, ощущать ее рядом с собой. Нечто, отзывающееся болью при каждом прикосновении. Заноза, предательски застрявшая в душе. Однако не было сил, чтобы вытащить эту занозу или хотя бы просто нащупать ее, поэтому он сказал не том, совсем не о том:
- Александр один целый день - это да! Как ему удалось выдержать, бедняге?
- Я всегда знала, что брат у тебя настоящий мужчина. Если бы не ты, я бы в него влюбилась.
- Ах, вот оно что! - попытался улыбнуться Игорь. - Спасибо за информацию, теперь мне ясно, к кому надо ревновать.
Все-таки она была рядом. Невесомо дышала ему в плечо.
- Подожди ревновать, пусть подрастет сначала! - вновь мир наполнился ее шепотом. - Вообще-то Александр странный ребенок. Постоянно чего-то выдумывает, фантазирует. На тебя похож, Игоречек, родной... - ужасно мешали сумки, и тогда она отстранилась:
- Ладно, я тоже готова.
Решимость их была безгранична. Решимости их, подкрепленной поцелуями, хватило бы на долгий и счастливый путь. Но выйти дальше двери не получилось.
- Я так и думал, что вы где-то здесь, - воскликнул радостный голос.
Коридор вспыхнул. В лица покинувших кафедру романтиков упала стена света - встречавший их человек обладал фонариком.
- А я сначала в лабораторию к тебе подергался, - дружелюбно сообщил голос. - Смотрю, заперто. И внутри вроде тихо. Я чуть не зауважал тебя, что ты такой умный.
- Обратно! - крикнула Жанна.
- Стоять! - скомандовал человек, хватая дверь. И загородил собой все. - Ребята там с ног сбились, а ты, сволочь, на работе прячешься? - его голос уже не был дружелюбным.
Жанна, не сходя с места, сделала неуловимое движение ногой. Однако тут же оказалась на полу с нелепо вывернутыми ступнями. В свете фонаря было видно, что мясистая рука держит ее за кроссовку, медленно выкручивая.
- Скажи своей мокрощелке, - грянул совет, - что если еще раз пяткой дрыгнет, я тоже кое-чем дрыгну, причем без гондона.
Потная разгоряченная волна втолкнула Игоря в распахнутое помещение. Луч фонаря метнулся по стенам. Секунда поисков, и для кафедры наконец настало время большого света - впервые за этот вечер. Лежащее в коридоре тело медленно вставало.
- Что вы здесь делаете? - промямлил Игорь, мучительно щурясь. Лучшего вопроса он, к сожалению, не нашел.
- Что я делаю? - убийца коротко заржал. - Что вы, сволочи, тут делаете! Я, например, дежурный по институту.
- Вы... - воздуха вдруг не хватило, - ...вы Сидин?..
- Я, сволочь, тебе не Си... - с размаху вбил дежурный и прервался.
- А кто же был тот?
Лицо парня смешно менялось, как в мультфильме.
- Какой "тот"?
- Ну, тот... - объяснил Игорь. - На ковре...
- Откуда ты знаешь, как меня... - неуверенно начал дежурный.... хотя, ты же всех нас... - он помолчал, рассуждая бровями, и сделал единственно верный вывод. - Ну, сволочь, сейчас мы будем разговаривать.
Что-то атаковало его сзади, что-то визжащее, прыгающее, крохотное. Жанна. Обезумевшая Жанна.
- Стреляй, дурак! - сквозь ее безумие прорвалась осмысленная фраза.
Убийце пришлось развернуться. Ему даже пришлось слабо охнуть, принимая атаку руками, потому что упражнения были исполнены грамотно, по всем правилам спортивной гимнастики, и полетел на пол графин с водой, и жалобно звякнул телефон, рассыпаясь по стене. А пистолет застрял в штанине. Сначала предохранитель, - думал Игорь, суетливо шевеля губами, потом затвор и курок. Не перепутать бы. Пистолет вытащился вместе с карманом. Предохранитель, затвор... предохранитель, затвор... Клетчатая туша заполняла пространство целиком. "Стреляй!" - задушенно хрипел чей-то женский голос. Перед глазами мелькало. Игорь сфокусировал взгляд и равнодушно подумал: "А вдруг попаду?" Пистолет трясся - вместе с рукой. "Нельзя же, - появилась новая мысль. - Это же страшный грех. Не могу, нет, нет..."
Потное железо едва не выпрыгнуло из пальцев, доска с расписанием крякнула. В голове знакомо зазвенело.
- Чего это? - ошалело сказал парень, повернулся и шагнул. "Не попал! - обрадовался Игорь. - Не попал!"
- Убью! - вытолкнул он сквозь горло и сжал пистолет обеими руками. К стене!
Он опять сделал движение пальцем, направив ствол туда же - в доску с расписанием занятий. Громыхнуло. Еще раз нажал, ничего не услышал, но оружие мощно толкнулось - как положено. Парень уже стоял у стены напротив. Прекрасная мишень, отвратительная, огромная. Жанна подползла к Игорю, встала и пошевелила губами, наверное, похвалила его. Было очень тихо. Он помотал головой, глупо улыбаясь. Тогда Жанна выплеснула звук ему в самое ухо, и он вдруг услышал - далекое, яростное:
- Прострели ему ногу!
Он прицелился, продолжая глупо улыбаться, и заорал, надсаживаясь:
- Пусть даст ключ от четвертого двора!
Было очень тихо, но дежурный, кажется, услышал. Он пошарил в кармане и достал требуемое, неподвижно глядя на Игоря.
- Пусть кидает! А сам под стол! Убью!
Парень исполнил все приказанное: бросил ключ на пол, вполз задом в отведенную для него конуру. Игорь отслеживал его движения маленьким черным отверстием. Вожделенный предмет подняла с пола Жанна. Сцепившись пальцами, романтики осторожно проскочили к выходу, наблюдая за торчащим из-под стола стриженым затылком.
- Может все-таки прострелить ему ногу? - проорала Жанна, бегая по лицу Игоря совершенно безумным взглядом. - Вдруг он погонится за нами?
- Придурки, - донеслась сдавленная деревом реплика. - Ну, что за придурки?
Игорь наклонился и застенчиво прошептал:
- Я не могу в ногу, не получается.
И тогда две тени выскользнули вон. В мужских руках стремительно возникла связка ключей. Последнее усилие, и дверь на кафедру была заперта. Безумие осталось внутри кафедры - там, за надежными замками. Свет также остался сзади. Впереди были только мрак и пустота.
КОНЕЦ ДЕЙСТВИЯ N2
МОНОЛОГ: В ПРИХОЖЕЙ
Даже удивительно, как мне везет. Даже и знаю, почему. То ли потому, что действительно очень умный, то ли потому, что совсем наоборот. Такое ощущение, будто каждая мелочь, которая со мной происходит, заранее кем-то придумана, причем все организовано так хитро, чтобы я в нужное время оказывался в нужном месте... Нет, за вешалкой в прихожей я просто так спрятался, с перепугу. Никаких задумок у меня не было. Как прибежал обратно с улицы, ошалевший до предела, так с ходу и забрался в свое привычное детское местечко, где я раньше в прятки с братом играл. К себе-то в комнату страшно было - вдруг маму разбужу? А в туалет и подавно - вдруг туда дядя Павел захочет? Вот так все и получилось, по-моему, совершенно случайно...
После разговора с братом я помчался вон из квартиры, только ватник на себя набросил. Тот самый ватник, кстати, за которым я сейчас и сижу. Думал - все, опоздал, проворонил Бэлу! На душе было одновременно и радостно Игорь ведь нашелся! - и здорово стыдно. Конечно, с соседом заболтался, время потерял. Еще не понимал, глупенький, что сегодня ночью любое событие происходит в нужный момент... Короче, я решил начать с того, что посмотреть, на месте ли ее машина. Если машины нет, значит ясно - объект упущен, расследование временно прекращено. Собственно, мое желание узнать, с кем Бэла в два часа ночи встречается, было совершенно идиотским. Потому что неизвестно, кто к кому должен придти. И как далеко они друг от друга живут. Вздумай Бэла укатить на машине - ничего бы мне не помогло, опоздал бы я, не опоздал бы... И вообще, нормальный профессионал полчаса бы уже караулил под дверью, плюнул бы на все... и заранее позаботился о том, чтобы угнать со двора чужую машину... и водить бы умел - не то, что я, "малыш"... Но сегодня мне везет! Они этого не учли. Правда, когда я осторожно прокрался сквозь подворотню и заглянул во двор, то не сразу их заметил. Там в подворотне мусорные баки имеются, я высовывал из-за них голову, как из окопа - только каски не хватало на случай обстрела. Было жутко темно, в "колодце" ни одной лампочки. Где-то наверху три окна горят - мое, дяди Павла, да Бэлы Исааковны, - но это очень высоко, на последних этажах. Небо серое, мутное. Я сначала возле машин высматривал, а надо было совсем в другом конце, возле нашего "черного хода". Бэла беседовала с каким-то мужиком! Мужик курил и переминался с ноги на ногу. Это единственное, что было видно. Я вглядывался изо всех сил, даже очки чуть-чуть наклонил пальцами, чтобы ничего не упустить. Запах из мусорного бака здорово мешал - меня до сих пор им тошнит! Потом разглядел, что мужик одет довольно-таки странно - тренировочные штаны с оттянутыми коленями, рубашка... Пока наконец не допер.
Это был дядя Павел. По тренировочным штанам я его и узнал. Он.
Вот не вру, я даже засмеялся, причем, так меня разобрало, что я на корточки опустился, прислонился одним боком к мусорке и трясся, трясся... Наверное, это от страха было, больше не от чего. Я не стал ждать, пока они закончат свои делишки - покинул наблюдательный пункт и взлетел по лестнице обратно. О чем-то таком интересном я думал, когда прыгал по ступенькам... Да! Думал о том, что зря дети по ночам спят. Не ложились бы спать хоть одну ночь в жизни, столько бы нового про окружающих их взрослых узнали, что сразу перестали бы им верить. Точно, как я. А если две ночи не поспать, то страшно представить, сколько всего узнать можно!
Ладно, все это не важно. Главное, что прихожая под полным контролем. А он и не подозревает, что я здесь - стоит себе спокойненько, думает о чем-то. Хорошо, когда с детства много потайных мест припасено. Как бы я без них убийство расследовал? Я всегда любил прятаться - так, чтобы быть, и одновременно не быть. Исчезнешь, затем наблюдаешь за людьми, а те ничего не замечают. Класс! Только надо стараться дышать потише, не чихать, не пукать... Так и сейчас - зарылся в нишу за старыми ватниками, которые мать из колхозов натащила, и вроде нет меня. А он... Собственно, он еще ничего этакого не делал. Просто, вернувшись с "черного хода", якобы покурив, он почему-то не к себе в комнату отправился, а подошел к телефону. Звонить, что ли? Звони, звони, тайный ты наш советник...
ДЕЙСТВИЕ N_1: КВАРТИРА
Дядя Павел стоял неподвижно. Изучал рисунок на обоях, ничего интересного не предпринимал. Наконец шевельнулся.
- Бабье! - глухо, но очень внятно пробормотал он. - Ох, бабье... тоска была в его бормотании, тоска и ярость. - Дебилу ясно, что детки ни при чем. Тварь длинношеяя. Не понимает, что Игоряша все им выложит...
Он шлепнул кулак в стену, отгородившую квартиру от лестницы. Шлепок получился добротным, качественным. Разговор с самим собой был завершен: дядя Павел помассировал пострадавшую длань, зачем-то потрогал нос, морщась. И вдруг круто развернулся, окинув подозрительным взглядом уходящую вдаль перспективу коридора. Разумеется, было пусто. Наблюдение велось совсем с другой стороны, но, к счастью, инженерское мышление такого нелепого варианта не предусмотрело.
Он снял телефонную трубку и накрутил номер.
Очевидно, там сразу отозвались, потому что едва последняя цифра ушла в подпространство, дядя Павел вогнал тихие холодные фразы в микрофон:
- Слесарь? Здравия я тебе не желаю... Йес, это Пауль. Ага! Ты думал, что меня уже упаковали, погрузили в машину и расспрашивают где-нибудь в весеннем лесу... Не думал? Они что, побоялись тебя огорчить? Ты своим студентам бюллетени выпиши, а то я им немножко испортил здоровье... Заткнись. Слушай меня внимательно, токарь. Того паренька, который тебя интересует, разыскивает милиция по подозрению в убийстве. У нас на лестнице одного непростого человека кто-то вычеркнул. Ты им на хрен не нужен, тут чистое совпадение, так что советую не нервничать и не слать больше группы захвата. Советую вам всем лечь спать...
Затем он долго молчал. Впрочем, разговор еще не кончился - дядя Павел слушал собеседника, вяло постукивая стену ребром ладони.
- У тебя в мафии что, одни дебилы? - неожиданно подал он голос. - Как тебя там... сверловщик, родной, не вешай мне свои проблемы! Я посторонний! По-сто-рон-ний! Приложи трубку к геморрою, если ухом плохо слышишь... Да откуда я знаю, зачем госбезопасности понадобился твой гнилой институт!.. Я тебя очень хорошо понял, но... Еще раз повторяю, я давно уже просто инженер. А с тем пареньком - помочь тебе хотел, кретин, по старой дружбе!.. Нет, встречаться мы больше не станем, меня свои проблемы скрутили - не вздохнуть. Будь здоров, клепальщик. Иисус воскрес.
Телефон гордо дзенькнул, принимая трубку на рычаг. Телефон был главным героем развивающегося сюжета, это ясно. Дядя Павел постоял некоторое время в задумчивости, забыв разжать пальцы, потом все-таки отпустил аппарат, ссутулился и сделал шаг, направив себя домой. Однако второй шаг не состоялся: помешал звонок. Опять! Опять входной!
- Кто еще? - застонал он громко.
Сквозь дверь ему начали что-то объяснять. Там, снаружи, колыхался раздраженный бас. Дядя Павел послушал и включил собственный баритон на полную:
- Им нужно два звонка давать, не один! Табличка есть! Чем вы смотрите?
"Нужно два звонка... - мысленно подтвердил забившийся в тряпье мальчик. - Два звонка, это нам. Дяде Павлу положено три. Тем, которые напротив нас, один..." Ему было страшно, как никогда прежде. Впрочем, появился небольшого роста мужчина. Седоватый. Абсолютно, безнадежно незнакомый. Огляделся, пытаясь пробить взглядом тусклую коммунальную пелену, и неуверенно спросил:
- Вот это сюжет! А какие у тебя дела с капитаном?
- Никаких, - испугался Александр. - У меня с капитаном никаких дел, честное слово.
- Тьфу! Женщина из милиции, которая с тобой больше часа просидела, имеет звание капитана.
- Она почему-то решила, что дядю Юру убил Игорь. Приходила меня допрашивать.
- Вот, дерьмо... Может ты неправильно понял? Она объяснила, какими фактами располагает?
Александр отрицательно мотнул головой. Сосед помолчал, медленно потухая.
- Малыш, главное, не нервничать, - ласково сказал он. - Все кончится хорошо, это точно. Детективы всегда кончаются хорошо, - он принялся неодобрительно разглядывать испачканный кусочек постельного белья. Затем прибавил. - А ты молодец, соображаешь. Сыщиком хочешь быть, когда вырастешь?
- Не, - отозвался Александр, чуть польщенный. - Я писателем буду, чтобы Игорь не зазнавался.
- Только быстрее становись признанным, - вполне серьезно посоветовал дядя Павел. - А то с твоим братцем противно разговаривать, такой весь забитый, что не печатается...
- Вы тогда ничего подозрительного не заметили? - неожиданно спросил мальчик.
- Когда? - искренне удивился сосед.
- Ну, помните? Еще заглянули к нам, сказали, что идете курить, и чтобы вам перезвонили, если позвонят по телефону.
- Точно сыщиком будешь! - опять гоготнул мужчина. - Ты имеешь в виду, что я как раз торчал на "черной" лестнице, когда наверху работал убийца? Не трудись, меня уже расспросили, - он с наслаждением сунул нос в распечатанную пачку "Ментоловых" и шумно понюхал. - Действительно, покурить, что ли?.. Хотя, чтобы ты ничего такого не подумал, могу и повторить. При мне по лестнице никто не спускался. Я минут десять там был. Как, веришь мне?
Александр опустил взгляд и поправил сползающие очки:
- Верю...
"Верю", - соврал он. Однако... В карманах штанов лежит ЭТО. В левом электрические шнуры, в правом - баллончик. ЭТО прожигает хлипкую ткань, парализует бедра. Спохватившись, мальчик сложил руки так, чтобы оттопыривающиеся карманы не бросались в глаза, и небрежно проговорил:
- Наверное, Бэла сама кокнула своего мужа. Из ревности. У него ведь было очень много любовниц.
Дядя Павел удивился просто безмерно:
- Ничего себе! Откуда про любовниц выведал?
- Что я, маленький? Я же часто у них бывал, насмотрелся, какое там "семейное счастье". Правда, мама говорит, что на самом деле вместо Бэлы дядя Юра предсказывал. Если так, то убийца не она, конечно...
- Бабы, малыш, существа подлые и глупые, - развеселился сосед. Скоро сам поймешь. Не думай, что я критикую твою версию... Только вот любопытно, почему твоя мама решила, что прогнозами занимался муж Бэлы?
- Потому что предсказания стали сбываться после того, как она дядю Юру к себе прибрала. Вы просто не знаете, вы позже всех сюда переехали... А мама с дядей Юрой давно знакома, еще до Бэлы.
Дядя Павел удовлетворенно кивнул, выудил из пачки красивую сигаретину и нетерпеливо закрутил ее в пальцах.
- А я, видишь ли, уверен, что у Бэлы все честно. Судя по всему, она увлекалась астрологией давно, еще когда это слово и упоминать не рекомендовалось. Представь, было такое время. Ей жилось очень трудно, как любому талантливому человеку. Потом она выгодно вышла замуж, в результате чего ее сомнительное увлечение получило материальную и организационную поддержку. А потом вдруг началось новое мышление, и Бэла мгновенно вышла из подполья - уже готовенькая, со сложившейся школой. Очень ей помогло, что во времена застоя она получила кое-какую известность в интеллигентских и богемных кругах... Слушай, друг, тебе вообще-то понятно, о чем я? Глаза у тебя какие-то тусклые.
- Так ведь это в газетах тыщу раз переписано, - ехидно ответил Александр. - Вон, хотя бы в "Вахте" на прошлой неделе... По-вашему, если у нее все честно, почему она не предсказала гибель дяди Юры?
- Ты что, регулярно прессу читаешь? - в очередной раз поразился дядя Павел. - Ну, дети нынче! Ладно, виноват, придется с тобой серьезно, по другому не получится. Так вот, друг, прогнозировать на уровне одного человека, это как раз самое сложное. И нет ничего проще, чем, к примеру, на уровне страны. А вообще, с чего ты взял, что я защитником Бэлы записался?
- Просто я не понимаю, почему ее предсказания сбываются?
- Хороший вопрос, - согласился программист. - Наберись терпения, я очень занудный, когда объясняю... - он подумал и уточнил. - Ты, конечно, читал про ее "синтез-метод"?
- По телевизору слышал.
- Отлично... Бэла - выдающаяся актриса. Публика от таких особенно балдеет, от загадочных, но простых. Так ведь иначе ей в телекамеру лезть незачем, а?.. Ага. Но главная сила ее в другом, в эрудиции. Она прекрасный математик и одновременно прекрасный историк. Предположим, изучает она какую-то проблему, по которой хочет выдать прогноз. Для начала берет классические системы гороскопов - Персидский, Китайский, ну и прочие... и, применяя каждый из них, получает некоторый результат. Потом берет тексты, оставшиеся от классических астрологов или чистых ясновидцев, главным образом средневековых. Много таких было. Например, Альберт Великий немец, чернокнижник, тринадцатый век, или Раньо Неро - это уже на два века позже, итальянский монах астролог. Штудирует вдоль и поперек "Центурии" Мишеля Нострадамуса, француза из шестнадцатого века - про него ты должен был слышать, он сейчас популярнее Ленина из двадцатого. Затем выжимает из этого материала все, так или иначе относящееся к проблеме. Иногда даже античными текстами пользуется, были такие "Сивиллины книги"...
- А еще в городе Дельфы был хороший оракул, - перебил лектора Александр. - Я знаю, у греков много всяких оракулов было. Прямо, как гнездо.
- Кому я рассказываю? - сигарета в пальцах дяди Павла жалко похрустывала. - Ага, вот чего ты наверняка не знаешь! Не так давно Бэла добавила в синтез-метод новый элемент. Она решила сама научиться гадать. Естественно, выбрала для этого классические системы, не какие-нибудь там цыганские. Первую - с помощью рунического алфавита, вторую - с помощью магических гексаграмм из китайской "Книги перемен". С месяц назад я слышал по радио, когда она вела очередное занятие своего цикла, что уже осваивает третью систему гадания, еврейский алфавит Арканы Таро. Кстати, если ты часто у них бывал, мог видеть руны. Это такие маленькие квадратные таблички, с такими закорючками из линий, похоже на иероглифы. Двадцать пять штук. Когда гадают, их из мешочка вытаскивают.
- Видел.
- О! - обрадовался программист. - Люблю не ошибаться. Собственно, к чему я?.. Ты не понимаешь, почему прогнозы Сбываются. Итак, Бэла собирает в кучу материал из всевозможных источников. А затем подвергает его статистической обработке с целью выявить наиболее вероятный вариант. Даже математическую модель специально разработала. Ей не зря дали кликуху "Леди Космос", в переводе с древнегреческого "космос" значит порядок.
- У нее в кабинете всегда бардак, - вставил мальчик. - Это дядя Юра обожал порядок.
- У нее в математике порядок. Вот поэтому и сногсшибательный процент сбываемости. Между прочим, ты заметил, что она выдает официальные прогнозы не часто? Зато наверняка. Небось, просчитывает варианты до посинения, чтобы в дерьмо случайно не ляпнуться... Короче, ворует она со всех сторон. Вот так я понимаю хваленый синтез-метод - по-простому, по-инженерски... Кстати, существует еще один источник информации, наверняка она им тоже пользуется. А скорее всего даже, отсюда она больше всего ворует, я уверен. Это деятельность ясновидцев уже нашего века, особенно современных. Среди них есть совершенно уникальные персонажи, например, француженка... или пакистанец... Я тебя не утомил, малыш?
Дядя Павел на секунду привстал, чтобы бросить взгляд на табло электронных часов. Было без пятнадцати.
- Значит, если выучить синтез-метод на "отлично", можно самому стать знаменитым?
- Ишь, разбежался! - усмехнулся сосед. - Если б все так просто... Да нету никакого метода, разве тебе до сих пор не ясно? Чего глаза пучишь! Сколько ни рассчитывай ковариационные матрицы, в итоге процесс все равно сводится к тому, чтобы сделать выбор. Предсказать, это выбрать один из вариантов. А решающий выбор всегда остается за личностью предсказателя. В общем, синтез-метод, в котором отсутствует личность Бэлы, абсолютно непригоден. Я к тому, что без настоящего дара предсказывать вряд ли удастся обойтись... Кроме того, Бэла наверняка содержит целый штаб референтов, которые за нее просматривают иностранную литературу, готовят астрологические данные и так далее. Каждый самый мелкий прогнозишко по ее методу требует огромного объема работы. А ты как думал, почему она без мужа не могла развернуться? Деньги к деньгам, Сашок, деньги к деньгам... он встал с дивана, кряхтя и потягиваясь. - Ладно, пообщался я с тобой вполне серьезно, как обещал. Курить хочу смертельно... - и вложил сигарету в зубы. - Подожди, забыл тебя спросить. Что такое "ковариационная матрица" тоже знаешь?
- Нет, - обиженно буркнул мальчик, поднимаясь следом.
- Ну, тогда беги учись! - голосом, полным хамского веселья, закончил беседу сосед. И не выдержал, гыкнул. Затем пошел прочь из комнаты, легонько подталкивая гостя впереди себя. Уже в коридоре, прикрыв дверь, он негромко добавил:
- Не надо из-за Игоря психовать. По крайней мере, те два оболтуса сюда больше не сунутся. Ложился бы ты, малыш, а то утром голова чугунной будет...
Исчез в направлении кухни. Стукнула задвижка "черного хода" - сосед отправился курить свои любимые "Ментоловые". Было без малого два часа ночи. Без очень малого.
Вот тогда и грянул звонок, теперь уже не входной, а телефонный, не такой страшный. С ума посходили! - подумал мальчик неизвестно о ком, бросаясь вперед.
- Алло? - поймал он трубку на первой же паузе.
- Ты? - обрадовался знакомый голос. - Чего не спишь?
Ему показалось, что он заполнил криком весь коридор:
- Игорь!
Хотя, в действительности голоса хватило только на пару сантиметров до мембраны микрофона.
ДЕЙСТВИЕ N_2: КАФЕДРА
- Надо же быть таким идиотом! Пистолет в кармане, а я хнычу: "Отпустите... Отпустите..." Позорище.
Никак ему было не успокоиться. Никак не забыть унижение.
- А я совсем старая стала, - пожаловалась Жанна. - Форма ни к черту. Он меня почти догнал, даже пришлось финт ушами на лестнице делать... - она задумчиво огляделась, выпрямившись. - Кажется, все собрали. Игорек, ты готов?
Он закинул сумку за плечи.
- Я - как пионер. Так чего ты на лестнице сделала?
- Пришлось пару раз через перила прыгнуть, сразу на полпролета. Он тоже попробовал, жирный, и по ступенькам грохнулся...
План был гениален: не оставив следов своего пребывания здесь, пробраться в Актовый зал - тем же путем, что и попали сюда, - взять из радиорубки необходимый инструмент - Жанна знала, где, - и взломать выход на улицу. Пока в охране проснутся, пока прибегут, гостей уже и след простыл. А дверь там хлипкая, не то, что в центральном входе. Щелк, хрясь, и - свобода! Главное, не встретить этого - страшного, безжалостного...
- Как хорошо, что мы на дачу не поехали! - перескочил мыслями Игорь.
- Да, - рассеянно согласилась Жанна.
- Кошмар... Что им всем от нас надо?
Внутри у него содрогнулось. Непризнанные писатели, это люди с тренированным воображением. Опять ему представилось, как два влюбленных существа прибывают на природу, счастливые, сгорающие от нетерпения, как входят в темный дом, держась за руки и беспрерывно целуясь, и дальше, дальше... М-м-м, нет!.. Скорей отвернуться... Потому что дальше реализовалась бы одна из катастрофических картинок, преследующих его воображение. И все бы кончилось, все бы сразу кончилось... Он закрыл глаза, покачнувшись.
- Ты чего? - тревожно вскинулась Жанна.
Игорь с трудом вернул себя на кафедру.
- Нет, ничего. Брат меня добил, если честно. Я же тебе рассказал, у них там черт знает что творится. Ты была права со своими предчувствиями... Просто я думаю, что если бы мы не остались здесь и поехали на дачу...
- А ты не думай, - нежно сказала Жанна. Она подошла к нему, взяла его лицо в ладони и поцеловала. - Родной мой, Игоречек мой... - еще поцеловала. Еще, еще и еще. - Мы обязательно выясним, только бы выбраться отсюда...
Он прерывисто вздохнул:
- Я нормально.
С ним не было нормально. Телефонный разговор хорошо взбодрил нервную систему - дополнительно к уже испробованным средствам. Причем, необъяснимость происходящего оказалась вдруг не единственным источником психических спазм. Прибавилось нечто новое, странное, мерзкое, мешающее слушать любимую женщину, ощущать ее рядом с собой. Нечто, отзывающееся болью при каждом прикосновении. Заноза, предательски застрявшая в душе. Однако не было сил, чтобы вытащить эту занозу или хотя бы просто нащупать ее, поэтому он сказал не том, совсем не о том:
- Александр один целый день - это да! Как ему удалось выдержать, бедняге?
- Я всегда знала, что брат у тебя настоящий мужчина. Если бы не ты, я бы в него влюбилась.
- Ах, вот оно что! - попытался улыбнуться Игорь. - Спасибо за информацию, теперь мне ясно, к кому надо ревновать.
Все-таки она была рядом. Невесомо дышала ему в плечо.
- Подожди ревновать, пусть подрастет сначала! - вновь мир наполнился ее шепотом. - Вообще-то Александр странный ребенок. Постоянно чего-то выдумывает, фантазирует. На тебя похож, Игоречек, родной... - ужасно мешали сумки, и тогда она отстранилась:
- Ладно, я тоже готова.
Решимость их была безгранична. Решимости их, подкрепленной поцелуями, хватило бы на долгий и счастливый путь. Но выйти дальше двери не получилось.
- Я так и думал, что вы где-то здесь, - воскликнул радостный голос.
Коридор вспыхнул. В лица покинувших кафедру романтиков упала стена света - встречавший их человек обладал фонариком.
- А я сначала в лабораторию к тебе подергался, - дружелюбно сообщил голос. - Смотрю, заперто. И внутри вроде тихо. Я чуть не зауважал тебя, что ты такой умный.
- Обратно! - крикнула Жанна.
- Стоять! - скомандовал человек, хватая дверь. И загородил собой все. - Ребята там с ног сбились, а ты, сволочь, на работе прячешься? - его голос уже не был дружелюбным.
Жанна, не сходя с места, сделала неуловимое движение ногой. Однако тут же оказалась на полу с нелепо вывернутыми ступнями. В свете фонаря было видно, что мясистая рука держит ее за кроссовку, медленно выкручивая.
- Скажи своей мокрощелке, - грянул совет, - что если еще раз пяткой дрыгнет, я тоже кое-чем дрыгну, причем без гондона.
Потная разгоряченная волна втолкнула Игоря в распахнутое помещение. Луч фонаря метнулся по стенам. Секунда поисков, и для кафедры наконец настало время большого света - впервые за этот вечер. Лежащее в коридоре тело медленно вставало.
- Что вы здесь делаете? - промямлил Игорь, мучительно щурясь. Лучшего вопроса он, к сожалению, не нашел.
- Что я делаю? - убийца коротко заржал. - Что вы, сволочи, тут делаете! Я, например, дежурный по институту.
- Вы... - воздуха вдруг не хватило, - ...вы Сидин?..
- Я, сволочь, тебе не Си... - с размаху вбил дежурный и прервался.
- А кто же был тот?
Лицо парня смешно менялось, как в мультфильме.
- Какой "тот"?
- Ну, тот... - объяснил Игорь. - На ковре...
- Откуда ты знаешь, как меня... - неуверенно начал дежурный.... хотя, ты же всех нас... - он помолчал, рассуждая бровями, и сделал единственно верный вывод. - Ну, сволочь, сейчас мы будем разговаривать.
Что-то атаковало его сзади, что-то визжащее, прыгающее, крохотное. Жанна. Обезумевшая Жанна.
- Стреляй, дурак! - сквозь ее безумие прорвалась осмысленная фраза.
Убийце пришлось развернуться. Ему даже пришлось слабо охнуть, принимая атаку руками, потому что упражнения были исполнены грамотно, по всем правилам спортивной гимнастики, и полетел на пол графин с водой, и жалобно звякнул телефон, рассыпаясь по стене. А пистолет застрял в штанине. Сначала предохранитель, - думал Игорь, суетливо шевеля губами, потом затвор и курок. Не перепутать бы. Пистолет вытащился вместе с карманом. Предохранитель, затвор... предохранитель, затвор... Клетчатая туша заполняла пространство целиком. "Стреляй!" - задушенно хрипел чей-то женский голос. Перед глазами мелькало. Игорь сфокусировал взгляд и равнодушно подумал: "А вдруг попаду?" Пистолет трясся - вместе с рукой. "Нельзя же, - появилась новая мысль. - Это же страшный грех. Не могу, нет, нет..."
Потное железо едва не выпрыгнуло из пальцев, доска с расписанием крякнула. В голове знакомо зазвенело.
- Чего это? - ошалело сказал парень, повернулся и шагнул. "Не попал! - обрадовался Игорь. - Не попал!"
- Убью! - вытолкнул он сквозь горло и сжал пистолет обеими руками. К стене!
Он опять сделал движение пальцем, направив ствол туда же - в доску с расписанием занятий. Громыхнуло. Еще раз нажал, ничего не услышал, но оружие мощно толкнулось - как положено. Парень уже стоял у стены напротив. Прекрасная мишень, отвратительная, огромная. Жанна подползла к Игорю, встала и пошевелила губами, наверное, похвалила его. Было очень тихо. Он помотал головой, глупо улыбаясь. Тогда Жанна выплеснула звук ему в самое ухо, и он вдруг услышал - далекое, яростное:
- Прострели ему ногу!
Он прицелился, продолжая глупо улыбаться, и заорал, надсаживаясь:
- Пусть даст ключ от четвертого двора!
Было очень тихо, но дежурный, кажется, услышал. Он пошарил в кармане и достал требуемое, неподвижно глядя на Игоря.
- Пусть кидает! А сам под стол! Убью!
Парень исполнил все приказанное: бросил ключ на пол, вполз задом в отведенную для него конуру. Игорь отслеживал его движения маленьким черным отверстием. Вожделенный предмет подняла с пола Жанна. Сцепившись пальцами, романтики осторожно проскочили к выходу, наблюдая за торчащим из-под стола стриженым затылком.
- Может все-таки прострелить ему ногу? - проорала Жанна, бегая по лицу Игоря совершенно безумным взглядом. - Вдруг он погонится за нами?
- Придурки, - донеслась сдавленная деревом реплика. - Ну, что за придурки?
Игорь наклонился и застенчиво прошептал:
- Я не могу в ногу, не получается.
И тогда две тени выскользнули вон. В мужских руках стремительно возникла связка ключей. Последнее усилие, и дверь на кафедру была заперта. Безумие осталось внутри кафедры - там, за надежными замками. Свет также остался сзади. Впереди были только мрак и пустота.
КОНЕЦ ДЕЙСТВИЯ N2
МОНОЛОГ: В ПРИХОЖЕЙ
Даже удивительно, как мне везет. Даже и знаю, почему. То ли потому, что действительно очень умный, то ли потому, что совсем наоборот. Такое ощущение, будто каждая мелочь, которая со мной происходит, заранее кем-то придумана, причем все организовано так хитро, чтобы я в нужное время оказывался в нужном месте... Нет, за вешалкой в прихожей я просто так спрятался, с перепугу. Никаких задумок у меня не было. Как прибежал обратно с улицы, ошалевший до предела, так с ходу и забрался в свое привычное детское местечко, где я раньше в прятки с братом играл. К себе-то в комнату страшно было - вдруг маму разбужу? А в туалет и подавно - вдруг туда дядя Павел захочет? Вот так все и получилось, по-моему, совершенно случайно...
После разговора с братом я помчался вон из квартиры, только ватник на себя набросил. Тот самый ватник, кстати, за которым я сейчас и сижу. Думал - все, опоздал, проворонил Бэлу! На душе было одновременно и радостно Игорь ведь нашелся! - и здорово стыдно. Конечно, с соседом заболтался, время потерял. Еще не понимал, глупенький, что сегодня ночью любое событие происходит в нужный момент... Короче, я решил начать с того, что посмотреть, на месте ли ее машина. Если машины нет, значит ясно - объект упущен, расследование временно прекращено. Собственно, мое желание узнать, с кем Бэла в два часа ночи встречается, было совершенно идиотским. Потому что неизвестно, кто к кому должен придти. И как далеко они друг от друга живут. Вздумай Бэла укатить на машине - ничего бы мне не помогло, опоздал бы я, не опоздал бы... И вообще, нормальный профессионал полчаса бы уже караулил под дверью, плюнул бы на все... и заранее позаботился о том, чтобы угнать со двора чужую машину... и водить бы умел - не то, что я, "малыш"... Но сегодня мне везет! Они этого не учли. Правда, когда я осторожно прокрался сквозь подворотню и заглянул во двор, то не сразу их заметил. Там в подворотне мусорные баки имеются, я высовывал из-за них голову, как из окопа - только каски не хватало на случай обстрела. Было жутко темно, в "колодце" ни одной лампочки. Где-то наверху три окна горят - мое, дяди Павла, да Бэлы Исааковны, - но это очень высоко, на последних этажах. Небо серое, мутное. Я сначала возле машин высматривал, а надо было совсем в другом конце, возле нашего "черного хода". Бэла беседовала с каким-то мужиком! Мужик курил и переминался с ноги на ногу. Это единственное, что было видно. Я вглядывался изо всех сил, даже очки чуть-чуть наклонил пальцами, чтобы ничего не упустить. Запах из мусорного бака здорово мешал - меня до сих пор им тошнит! Потом разглядел, что мужик одет довольно-таки странно - тренировочные штаны с оттянутыми коленями, рубашка... Пока наконец не допер.
Это был дядя Павел. По тренировочным штанам я его и узнал. Он.
Вот не вру, я даже засмеялся, причем, так меня разобрало, что я на корточки опустился, прислонился одним боком к мусорке и трясся, трясся... Наверное, это от страха было, больше не от чего. Я не стал ждать, пока они закончат свои делишки - покинул наблюдательный пункт и взлетел по лестнице обратно. О чем-то таком интересном я думал, когда прыгал по ступенькам... Да! Думал о том, что зря дети по ночам спят. Не ложились бы спать хоть одну ночь в жизни, столько бы нового про окружающих их взрослых узнали, что сразу перестали бы им верить. Точно, как я. А если две ночи не поспать, то страшно представить, сколько всего узнать можно!
Ладно, все это не важно. Главное, что прихожая под полным контролем. А он и не подозревает, что я здесь - стоит себе спокойненько, думает о чем-то. Хорошо, когда с детства много потайных мест припасено. Как бы я без них убийство расследовал? Я всегда любил прятаться - так, чтобы быть, и одновременно не быть. Исчезнешь, затем наблюдаешь за людьми, а те ничего не замечают. Класс! Только надо стараться дышать потише, не чихать, не пукать... Так и сейчас - зарылся в нишу за старыми ватниками, которые мать из колхозов натащила, и вроде нет меня. А он... Собственно, он еще ничего этакого не делал. Просто, вернувшись с "черного хода", якобы покурив, он почему-то не к себе в комнату отправился, а подошел к телефону. Звонить, что ли? Звони, звони, тайный ты наш советник...
ДЕЙСТВИЕ N_1: КВАРТИРА
Дядя Павел стоял неподвижно. Изучал рисунок на обоях, ничего интересного не предпринимал. Наконец шевельнулся.
- Бабье! - глухо, но очень внятно пробормотал он. - Ох, бабье... тоска была в его бормотании, тоска и ярость. - Дебилу ясно, что детки ни при чем. Тварь длинношеяя. Не понимает, что Игоряша все им выложит...
Он шлепнул кулак в стену, отгородившую квартиру от лестницы. Шлепок получился добротным, качественным. Разговор с самим собой был завершен: дядя Павел помассировал пострадавшую длань, зачем-то потрогал нос, морщась. И вдруг круто развернулся, окинув подозрительным взглядом уходящую вдаль перспективу коридора. Разумеется, было пусто. Наблюдение велось совсем с другой стороны, но, к счастью, инженерское мышление такого нелепого варианта не предусмотрело.
Он снял телефонную трубку и накрутил номер.
Очевидно, там сразу отозвались, потому что едва последняя цифра ушла в подпространство, дядя Павел вогнал тихие холодные фразы в микрофон:
- Слесарь? Здравия я тебе не желаю... Йес, это Пауль. Ага! Ты думал, что меня уже упаковали, погрузили в машину и расспрашивают где-нибудь в весеннем лесу... Не думал? Они что, побоялись тебя огорчить? Ты своим студентам бюллетени выпиши, а то я им немножко испортил здоровье... Заткнись. Слушай меня внимательно, токарь. Того паренька, который тебя интересует, разыскивает милиция по подозрению в убийстве. У нас на лестнице одного непростого человека кто-то вычеркнул. Ты им на хрен не нужен, тут чистое совпадение, так что советую не нервничать и не слать больше группы захвата. Советую вам всем лечь спать...
Затем он долго молчал. Впрочем, разговор еще не кончился - дядя Павел слушал собеседника, вяло постукивая стену ребром ладони.
- У тебя в мафии что, одни дебилы? - неожиданно подал он голос. - Как тебя там... сверловщик, родной, не вешай мне свои проблемы! Я посторонний! По-сто-рон-ний! Приложи трубку к геморрою, если ухом плохо слышишь... Да откуда я знаю, зачем госбезопасности понадобился твой гнилой институт!.. Я тебя очень хорошо понял, но... Еще раз повторяю, я давно уже просто инженер. А с тем пареньком - помочь тебе хотел, кретин, по старой дружбе!.. Нет, встречаться мы больше не станем, меня свои проблемы скрутили - не вздохнуть. Будь здоров, клепальщик. Иисус воскрес.
Телефон гордо дзенькнул, принимая трубку на рычаг. Телефон был главным героем развивающегося сюжета, это ясно. Дядя Павел постоял некоторое время в задумчивости, забыв разжать пальцы, потом все-таки отпустил аппарат, ссутулился и сделал шаг, направив себя домой. Однако второй шаг не состоялся: помешал звонок. Опять! Опять входной!
- Кто еще? - застонал он громко.
Сквозь дверь ему начали что-то объяснять. Там, снаружи, колыхался раздраженный бас. Дядя Павел послушал и включил собственный баритон на полную:
- Им нужно два звонка давать, не один! Табличка есть! Чем вы смотрите?
"Нужно два звонка... - мысленно подтвердил забившийся в тряпье мальчик. - Два звонка, это нам. Дяде Павлу положено три. Тем, которые напротив нас, один..." Ему было страшно, как никогда прежде. Впрочем, появился небольшого роста мужчина. Седоватый. Абсолютно, безнадежно незнакомый. Огляделся, пытаясь пробить взглядом тусклую коммунальную пелену, и неуверенно спросил: