— Представляю себе! А что, он до сих пор в Заречье живет?
Да нет, после той истории он быстро от нас слинял. Участок с домом ему, кстати, так и не удалось продать. Каждого потенциального покупателя быстро ставили в известность, что иначе как «Вонючкины Выселки» этот дом не называют. Ну и, разумеется, во всех деталях описывали толщину выпавших из туалета осадков. Дачник орал благим матом, что мы ему клиентов распугиваем, но ничего поделать с этим не мог. Изредка здесь появляется, но ночевать не остается. Боится, видимо, что ему очередную пакость учинят за все его былые выходки.
— А он что, понял, кто это ему так «удружил»? Ты ж сам сказал: эксперты все на скопившийся метан списали.
— Понял, конечно. Как не понять? Когда милиция разъехалась и народ разошелся, Колька ему привет от своей матушки передал. Со значением. Дачник взвыл, порывался Кольке и мне уши надрать, да только зря это он: мы для своих лет парни рослые вымахали. Он нам кулак, а мы ему — два. Пошел вечером к Колькиному отцу права качать, так тот его с крылечка аккурат в крапивные заросли определил. Очень уж он за жену осерчал.
— А лесник откуда про вас узнал? От Колькиного отца?
— Да нет, сам догадался. Он — мужик мудрый, знает, кто из наших способен подобную каверзу выкинуть. Как мы с Колькой к нему в очередной раз в гости наведались, тут он нас и прихватил. Единственное, что спросил, — сколько мы толовых шашек извели. Ну, мы честно признались, что двадцать. Леший тогда за голову схватился: мол, для такого случая и двух-трех с лихвой хватило бы. Изъял у нас остатки взрывчатки и попросил впредь такие фейерверки не устраивать.
— А вы вот прямо так взяли и согласились? — с ехидцей поинтересовалась Гелька.
— Ну да! — подмигнул ей Игорь. — У нас в запасе еще вариант с кормовыми дрожжами был заготовлен. Так, на всякий случай. И никаких взрывов!
— Вы ненормальные! Оба! Внезапно Игорь встал и прислушался.
— Что такое? — насторожилась Гелька.
— Похоже, кто-то сюда едет.
— Но ты же говорил, что здесь мало кто бывает!
— Такое ощущение, что не нас одних на карьер потянуло. Через минуту-полторы они будут здесь. У нас с тобой два варианта: спрятаться и посмотреть, кого это черт несет. Либо, напротив, ничего не предпринимать.
— Мне надоело прятаться и метаться туда-сюда, как крысе! В конце концов, у нас с тобой есть оружие! И пусть хоть кто-нибудь посмеет ко мне сунуться!
— Я бы выбрал другой вариант, но, судя по всему, мы уже опоздали, — сказал Игорь, глядя на появляющиеся из-за насыпи машины…
Через некоторое время снова послышался шум моторов. Минуты через три после этого дверь распахнулась и в лицо Германа, ослепив его, ударил яркий свет переносного фонаря. Осознав, что настал его последний час, Герман мигом стряхнул с себя апатию и заголосил, кинувшись под ноги вошедшим и ползая перед ними на коленях:
— Не убивайте меня! Я ведь вам все рассказал: и куда Ангелина уехала, и как ее деревня называется. Хотите ее прибить — да пожалуйста! А меня отпустите! Христом Богом прошу, не надо! Не убивайте меня, мне еще жить и жить!..
— Тихо, парень. Все в порядке, — сказал чей-то незнакомый голос.
Подняв голову и кое-как сфокусировавшись на собеседнике, Герман понял, что перед ним стоит как по мановению волшебной палочки явившийся милиционер.
— Что ж вы так долго?! — завизжал Герман, одновременно пытаясь подняться из унизительной позы. — Совсем распоясались, мышей не ловите! И куда только ваше начальство смотрит! Подумать только: человека вот уже неделю как украли, а они даже не чешутся! Безобразие! Учтите, я буду жаловаться в вышестоящие инстанции! Вы даже не представляете, с кем связались!..
Не ожидавший такой резкой перемены в поведении вызволенного из плена мужчины, милиционер опешил и инстинктивно сделал шаг назад. А Герман, расправив плечи, наступал на него, грозя все новыми и новыми карами:
— По судам затаскаю! Мерзавцы! Лентяи! Бестолочи!..
Гелька тихонько, пока Герман не заметил ее, ретировалась назад.
— Это что за фрукт? — тихо спросил ее Игорь.
— Мой жених. То есть бывший жених, — с нервным смешком сообщила Гелька. — Теперь-то почти ясно, как Захарыч на меня вышел. Я ведь, кроме Германа, никому не говорила, куда собираюсь. Осталось только понять, каким образом у Захарыча оказались координаты Германа? Есть один вариант, но я про него даже думать не хочу. Если окажется, что еще и лучшая подруга меня предала, то и не знаю, как дальше жить и кому верить.
— У меня к вам, девушка, один-единственный вопрос: где вы таких находите? Редкостный образчик интеллигентной скотины. Честное слово: не было бы вокруг такого количества людей в форме, непременно бы набил ему морду. Просто так, для личного удовольствия.
— Веришь или нет, но я тоже! Руки так и чешутся дать ему в рыло!
— Сильно подозреваю, что это же желание в самом ближайшем времени посетит и господ милиционеров. Слышишь, как твой бывший разоряется?
Его спасли, а он вместо благодарности, готов на ребят всех собак спустить! Мерзкий тип!
— Слушай, давай о чем-нибудь другом поговорим? А то на душе так противно, слов нет.
— Ничего, не грусти. Видишь: всех твоих обидчиков повязали, жениха — пардон, бывшего жениха — спасли. Все закончилось! Ты жива-здорова, и у тебя есть я — разве этого мало?
Гелька удивленно, словно в первый раз его видела, посмотрела на Игоря:
— Извини меня, пожалуйста, у меня, похоже, после всей этой свистопляски ум за разум зашел. Ты сказал, что у меня есть ты. Ты имеешь в виду, что и дальше готов меня защищать? Или…
Игорь провел ладонью по волосам Ангелины, улыбнулся:
— И это тоже. Все очень просто: я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Ты понравилась мне с самой первой нашей встречи в «Харчевне». И хотя я знал, что мы вряд ли когда-либо увидимся снова, никак не мог выбросить тебя из головы. А потом там, на покосе, ты обернулась ко мне — и я пропал. Лина, в моей жизни было много женщин, я не монах и не аскет. Но редко кто мог заставить меня забыть обо всем на свете — так, как ты. Честное слово, я не представляю, как мне дальше жить без тебя. И поверь, мне очень нелегко далось это признание. Я предпочитал, чтобы женщины добивались моей благосклонности, я сам себя убедил, что никогда не буду бегать за юбками. И до поры до времени мне это удавалось.
Но ты — другая. И я очень боюсь тебя потерять. Не отталкивай меня, прошу!..
От признания Игоря Гелька изрядно растерялась. Да что там лукавить — она подозревала, что Игорь не просто так взял ее под свою опеку. Но одно дело предполагать, и совсем другое услышать это напрямую. И что же ему ответить? Она ведь твердо знает, что ей нужен совершенно другой мужчина: не такой независимый и сильный, как Игорь, которым она при всем желании не сможет управлять. А раз так…
— Я согласна быть твоей девушкой… — словно со стороны услышала Гелька свой голос и удивилась. Как же так? Она ведь собиралась сказать совершенно иное…
Игорь, услышав признание Ангелины, подхватил ее на руки и закружил, не обращая никакого внимания на изумленные лица окружающих. Потом поставил на землю, поцеловал и произнес:
— Ты не пожалеешь о своем решении! Обещаю!..
В этот самый момент из водонапорной башни вышел Герман в замызганной пижаме. Увидев Гельку, да еще и в компании импозантного мужчины с длинными, собранными в хвост волосами, он изменился в лице и, брызгая слюной, заорал:
— Шлюха! Из-за тебя меня едва не отправили на тот свет! Подлая неблагодарная тварь! Я умирал в сырых застенках, избитый и голодный, а ты в это время трахалась с другим!
— Извини, но я все-таки это сделаю, — сказал Игорь, отстраняя Гельку, после чего развернулся, подошел к Герману и от всей души угостил его кулаком в челюсть.
Герман ойкнул и осел безвольным кулем, жалобно скуля и держась за разбитое лицо.
Как ни странно, но никто из присутствующих Игоря не остановил. Все дружно сделали вид, что ничего не видели. Видимо, горячая «благодарность» Германа будила в них ровно те же чувства, и лишь то, что все ребята были при исполнении, не позволяло им последовать примеру Игоря.
Для пущей секретности Захарыч сам сел за руль машины, решив обойтись на этот раз без личного шофера. Летя на предельной скорости, не гнушаясь нарушать правила, он уже через двадцать пять минут был в своем особняке. Эх, жаль такие хоромы, но ничего не поделаешь. Надо будет верному человечку шепнуть, чтобы продал их побыстрее, пока менты не наложили арест на имущество, а деньги на известный ему счет перевел. Конечно, процентов десять, а то и все двадцать он при этом потеряет, но лучше уж так, чем вовсе на бобах остаться.
Методично опустошив сейф, Захарыч переложил его содержимое в небольшой дорожный чемодан из пластика. Второй чемодан — точная копия первого за исключением размеров, давно уже был собран и ждал своего часа на верхней полке шкафа у него в спальне. Переодеться? А, и так сойдет!
Захарыч выволок чемоданы в холл и замер, остолбенелый, при виде двух мужчин в черных пиджаках и джинсах, рассматривающих его с равнодушием патологоанатомов.
— Чем обязан? И, простите, как вы здесь оказались? Это частные владения!
От волнения Захарыч вспотел, с ужасом понимая, что не успел, на какие-то жалкие полчаса не успел…
— Питон просил передать — вы в расчете, — сказал один из пришедших.
В ту же секунду в холле раздался тихий хлопок. А спустя еще некоторое время к особняку подъехали несколько машин с синими мигалками на крышах. Осмотрев место происшествия, мужчина с майорскими звездами на погонах, предоставив экспертам самостоятельно разбираться с трупом, под которым натекла и уже успела свернуться лужа крови, вышел на улицу и закурил.
Во двор въехали еще две машины, принадлежащие, судя по номерам, одному из федеральных силовых ведомств. Майор скривился и с сожалением зашвырнул окурок в кусты. Ну вот, как всегда — локтями толкаться…
— Добрый день, коллега! Гляжу, и вы здесь! — поприветствовал он подошедшего к нему офицера, также в чине майора. — По ходу дела нас, кажется, опередили.
— Так «кажется» или вас опередили? — уточнил собеседник, делая упор на «вас», и майору тут же нестерпимо захотелось прибить его собственными руками. Федералы, ненавижу!
— Вас, судя по всему, тоже.
— Могу я взглянуть?
— Да, пожалуйста! — Майор взмахнул рукой, приглашая собеседника зайти внутрь.
Внимательно осмотрев тело Захарыча с аккуратной дырочкой во лбу, вновь прибывший обратился к суетящимся вокруг экспертам:
— Что можете сказать?
Старший эксперт поднял голову, встретился взглядом с майором и, получив негласное разрешение, сообщил:
— Ну, по предварительным выводам, смерть наступила около часа назад. Выстрел произведен практически в упор, предположительно из пистолета тридцать восьмого калибра. Судя по тому, что никто выстрела не слышал, использовался глушитель. Более подробные данные я смогу предоставить после лабораторного исследования.
Офицер кивком поблагодарил эксперта и вышел из холла. Майор последовал за ним.
— Таких, как он, в первую очередь убирают. Эх, попадись нам эта база данных хоть на сутки бы раньше — еще бы и Питона на горячем прихватили! Нуда ничего: все равно от нас не уйдет.
— Да, жаль, — не без подколки заметил майор. — Сработай вы чуть оперативнее…
— Как и вы, коллега! — не преминул кинуть ответную шпильку его собеседник. — Впрочем, в дальнейшем это дело переходит целиком под нашу юрисдикцию, так что, полагаю, накладок больше не случится.
— Будем надеяться, — с непередаваемым скепсисом в голосе, так не вяжущимся со смыслом сказанного, прокомментировал майор и, с тоскливым выражением на лице, отвернулся. Ну вот, как и следовало ожидать…
Дело было по-своему громким, хотя и не попало на передовицы прессы. С Питоном и его подручными расправились быстро, разом нагрянув на десяток адресов и повязав практически всю его банду, за исключением, пожалуй, совсем уж мелких сошек. Основной свой бизнес Питон делал на оружии, да с таким размахом, что умудрился попасть при этом в зону интереса Интерпола. Взять его первыми, опередив западных коллег, было делом чести.
В очередной раз побывав в кабинете следователя, Бобер заметил приютившуюся в уголке коридора девушку. Она сидела в неудобном старом кресле и так затравленно озиралась вокруг, что у Александра защемило сердце. Голову девушки украшал шелковый шарф, который она поминутно поправляла, словно боясь, что тюрбанообразная конструкция вот-вот свалится на пол. Бобра словно что-то толкнуло изнутри, он шагнул ей навстречу и сказал:
— Меня зовут Саша. А вас?
— Света, — нерешительно ответила незнакомка и потупила взгляд.
Света, вы извините, что я вас отвлекаю. На самом деле, это совершенно не в моем стиле. Но я не мог пройти мимо вас. Вы такая красивая, что… что… у меня просто нет слов. Вот честное слово: я бы с удовольствием женился на такой, как вы!
— Вы уверены? — Девушка вдруг стянула с головы шарф, и Бобер увидел, что она обрита наголо, словно после тяжелой болезни.
Света внимательно следила за реакцией парня, но тот, вопреки ее ожиданию, не отпрянул и не скривился в брезгливой гримасе, а сказал:
— На любой! А прическа — дело наживное.
— Так за чем дело стало! Бери и женись! — В голосе Светланы зазвучал вызов, и она в упор посмотрела на Бобра.
Тот не отвел взгляд:
— А вы не побоитесь выйти за меня? Я ведь под следствием…
— Я тоже, — горько усмехнулась Светка.
— Значит, товарищи по несчастью! — улыбнулся Бобер.
— Артемьева! Пройдите!
— Меня зовут! — встрепенулась Светлана и поднялась с кресла, вновь повязывая шарф.
— Если не возражаете, я подожду вас на улице.
— Нисколечко не возражаю!
— Что ж, до скорой встречи!
Бобер дождался, пока Света скроется в кабинете следователя, откуда парой минут раньше вышел он сам, после чего улыбнулся своим мыслям и вприпрыжку помчался вниз по лестнице. Если он не ошибается, на соседней улочке есть отличный цветочный магазин…
Гелька нежилась в душе, переключив его в массажный режим. Ну наконец-то им с Игорем разрешили катиться на все четыре стороны, а то каждый день, как на работу, на допросы дергали. Вернее, на дачу свидетельских показаний. Ух, как надоело! Ведь все подчистую рассказали, всю историю «от и до» поведали, так нет же: каждый раз изволь поведать все с самого начала и в подробностях. Никогда бы не подумала, что это может быть настолько утомительно. И никакой тебе романтики, вот ведь обидно!
По правде говоря, если бы не Игорь, в Заречье она бы ни за что снова не поехала. Но порой этот мужчина бывал чертовски убедителен, так что после недолгих, но бурных уговоров, подхватив чемоданы, они уселись в бедолагу «матиза» и уже знакомой Гельке дорогой отправились в деревню.
Решив устроить себе полноценные каникулы дубль два, они заехали в райцентр специально, чтобы посетить «Харчевню», где не торопясь, с чувством, толком и расстановкой объедались разными вкусностями, а потом, наевшись до отвала, еще целый час гуляли по райцентру, чтобы хоть немного растрястись и прийти в себя. Коварную лужу в распадке перед деревней Гелька лихо объехала по обочине с риском застрять на сей раз в поле, но пронесло, и к Кольке за помощью бежать не пришлось.
Как и предсказывал Игорь, буквально на следующий день после приезда к ним заявилась тетка Нюра с огромным яблочным пирогом собственного изготовления и, рассыпаясь в извинениях, буквально впихнула гостинец в руки растерявшейся от столь резкого поворота событий Гельке, после чего, пятясь задом, покинула двор, к великому ее облегчению. Пирог оказался не только огромным, но и очень вкусным, так что обидные Нюркины слова на пожаре не то чтобы забылись, но перестали ранить Гельку как раньше.
Игорь вынудил ее помириться с Татьяной, чуть ли не силком затащив в гости к Кольке. Откровенно говоря, к этой идее Гелька отнеслась весьма скептически, поскольку предполагала, что настоящий мир и дружба между ней и Татьяной возможны примерно, как между кошкой и собакой. Ожидания ее не обманули: ровные отношения продолжались аккурат до тех пор, пока рядом были мужчины. Наедине же обе дамы нисколько не стеснялись открыто изъявлять свои чувства друг к дружке, причем языкастой и не привыкшей к достойному отпору Татьяне приходилось туго в этом словесном поединке. В общем, нашла коса на камень…
Пару раз звонила Светка. Ангелина к тому времени уже прекрасно знала, кто и почему сдал ее Захарычу но так и не смогла порвать с этой дурехой, хоть и корила себя за такую слабость, безуспешно повторяя: «Предала однажды — предаст снова». В самом начале первого разговора Светка слезно просила прощения за все, что натворила, а потом долго жаловалась на судьбу. Эта глупая девчонка искренне считала, что ее обезобразили и теперь ни один приличный мужчина на нее даже не взглянет. Гелькины доводы, сводившиеся к простой мысли: «Волосы — не голова, скоро отрастут!», она пропускала мимо ушей и ни о чем, кроме как о своем мнимом уродстве, говорить не хотела. В конце концов Гельке это надоело, и она, сославшись на плохую слышимость, прервала этот нудный и бессмысленный разговор, после чего быстренько выключила телефон. Ох, и послал же ей Бог такую подругу!
Во второй раз Светка позвонила через несколько дней и с ходу принялась взахлеб рассказывать о том, как некий чудесный человек сделал ей предложение руки и сердца и, как только закончится «вся эта история», они непременно поженятся и нарожают троих детишек, а может, и больше. Ошалевшая от столь резких перемен в настроении подруги, Гелька поинтересовалась, кто же этот таинственный принц на белом коне. Из сбивчивых пояснений Светланы выяснилось, что это один из бывших подручных Захарыча. Гелька, для который все бандиты-подручные были на одно лицо, в восторг от подобного признания не пришла и про себя решила, что на свадьбе подруги не появится ни за какие коврижки, даже если та будет умолять ее об этом на коленях. Она не испытывала ни малейшего доверия к человеку, который совсем недавно преследовал ее и собирался убить. Хм, может, все-таки зря она простила Светку?..
Блаженно жмурясь, Гелька выкрутила вентиль горячей воды на максимум. Ах, до чего же хорошо! Так и не вылезала бы отсюда!
Однако на этот раз в полной мере насладиться водными процедурами ей не удалось.
— Вот ты где! — жизнерадостно заявил Игорь, открывая дверь душевой кабинки. — Нисколько не сомневался, что найду тебя именно здесь! Кряква ты моя сладкая! Хватит плескаться, вылезай, я соскучился!
— Да? — Гелька делано вздернула брови, но воду выключила, чтобы на пол не натекла лужа.
— Давай я тебя вытру! Прыгай ко мне!
— Холодно! — закапризничала Гелька.
— Подожди, сейчас я тебя полотенцем высушу, мигом дрожать перестанешь.
— Это неспроста! Ты наверняка что-то замыслил.
— Разумеется! Я же самый крутой в мире придумщик! Разве не знаешь?
Подхватив завернутую в полотенце Гельку, Игорь утащил ее в комнату и бережно положил на кровать.
— Угадай, что сейчас будет?
— А что тут угадывать, — повела плечиком Ангелина. — И так все понятно: любить меня будешь…
— Фу, девушка, нельзя же быть такой прямолинейной и циничной!
— А что, я не права?
— Ну, если вы меня соблазните, я конечно же не смогу устоять перед вашими чарами и паду к вашим ногам. Впрочем, предлагаю перенести данное мероприятие, скажем, на вечер. А пока у меня несколько иные планы в отношении вашей дражайшей особы.
— Вот даже как? — Заинтригованная Гелька приподнялась, и полотенце, будто случайно, соскользнуло с ее груди.
Словно не замечая ее маневра, Игорь продолжил:
— Нас с тобой сегодня пригласили в гости. Так что говори, где лежат самые красивые наряды, буду тебя одевать.
— Опять к Кольке с Татьяной идти? — скривилась Гелька.
— Отнюдь! Сегодня в Заречье, так сказать, мероприятие общедеревенского масштаба. Петька с Ленкой свадьбу играют. По моим подсчетам, вот-вот должны из райцентра вернуться, так что, если не хочешь пропустить все самое интересное, советую поторопиться.
— А может, дома останемся? — тут же заканючила Гелька. — Я их не знаю, они меня не знают, и вообще как-то неловко…
, — Неловко штаны через голову надевать да любовью на люстре заниматься. Учти, если не появимся, серьезно обидим молодых. Так что нечего отговорки придумывать, вперед! Вот увидишь, тебе понравится! Ты ж ни разу на деревенских свадьбах не была, так ведь? Ну вот, заодно и увидишь своими глазами, как это происходит! Городские свадьбы с нашими зареченскими ни в какое сравнение не идут! Учти: говорю как истинный знаток!
— Хочешь сказать, уже не раз окольцован и не единожды женат? — поддела его Гелька.
— Ну что ты у меня за вредина! — укоризненно покачал головой Игорь, но в глазах его при этом прятались лукавые чертики. — Тебе бы не в финансисты, а в репортеры идти! Маленькая щучка, вот ты кто!
— Ну ладно, на щучку я, так и быть, согласна, но почему же маленькая?
— Все, уболтала: не маленькая, не щучка, и вообще — акула пера и бизнеса. Так будешь собираться или мне тебя лично одевать прикажешь?
— Да ладно, как-нибудь сама справлюсь, — ухмыльнулась Гелька и, окончательно сбросив уже не нужное полотенце, направилась к шкафу выбирать наряд.
В подобных шутливых пикировках они с Игорем проводили львиную долю свободного времени. И, как ни странно, Ангелине весьма и весьма нравились эти импровизированные словесные дуэли. После пресного и, как она теперь понимала, откровенно скучного общения с Германом Гелька искренне наслаждалась компанией раскованного и остроумного Игоря, не устающего повторять, как она хороша и как он рад, что они теперь вместе. Подобное признание от Германа Ангелина слышала только один-единственный раз — когда он предложил встречаться. А дальше все: как отрезало. Игорь же не скупился на комплименты и нежные слова, каждое из которых елеем проливалось на душу девушки.
Гелька не знала, как у них дальше сложится с Игорем, да и, откровенно говоря, не задумывалась об этом, довольствуясь тем, что есть, — милыми перепалками, бурными ночами, прогулками по лесу. Весь прошедший месяц смешался для нее в единый калейдоскоп впечатлений, нескончаемый праздник, который не в силах было омрачить даже общение с правоохранительными органами. И все это благодаря Игорю!
Ангелина до сих пор бережно хранила в памяти их первую близость. Все волнения и страхи, словно по мановению волшебной палочки, исчезли, стоило только Игорю прошептать ей на ухо: «Не бойся, малыш, я с тобой!» А потом началось что-то необыкновенное; впервые Гелька так искренне и страстно доверилась мужчине, незамедлительно получив от него ответный дар. Они словно растворились друг в друге, предугадывая малейшие желания партнера, щедро выплескивая нежность и ласку, ничего не прося взамен и, тем не менее, получая сторицей. Гелька спрашивала сама себя: как она могла раньше жить без этого, довольствуясь суррогатной любовью Германа? — и не могла найти ответа.
Да нет, после той истории он быстро от нас слинял. Участок с домом ему, кстати, так и не удалось продать. Каждого потенциального покупателя быстро ставили в известность, что иначе как «Вонючкины Выселки» этот дом не называют. Ну и, разумеется, во всех деталях описывали толщину выпавших из туалета осадков. Дачник орал благим матом, что мы ему клиентов распугиваем, но ничего поделать с этим не мог. Изредка здесь появляется, но ночевать не остается. Боится, видимо, что ему очередную пакость учинят за все его былые выходки.
— А он что, понял, кто это ему так «удружил»? Ты ж сам сказал: эксперты все на скопившийся метан списали.
— Понял, конечно. Как не понять? Когда милиция разъехалась и народ разошелся, Колька ему привет от своей матушки передал. Со значением. Дачник взвыл, порывался Кольке и мне уши надрать, да только зря это он: мы для своих лет парни рослые вымахали. Он нам кулак, а мы ему — два. Пошел вечером к Колькиному отцу права качать, так тот его с крылечка аккурат в крапивные заросли определил. Очень уж он за жену осерчал.
— А лесник откуда про вас узнал? От Колькиного отца?
— Да нет, сам догадался. Он — мужик мудрый, знает, кто из наших способен подобную каверзу выкинуть. Как мы с Колькой к нему в очередной раз в гости наведались, тут он нас и прихватил. Единственное, что спросил, — сколько мы толовых шашек извели. Ну, мы честно признались, что двадцать. Леший тогда за голову схватился: мол, для такого случая и двух-трех с лихвой хватило бы. Изъял у нас остатки взрывчатки и попросил впредь такие фейерверки не устраивать.
— А вы вот прямо так взяли и согласились? — с ехидцей поинтересовалась Гелька.
— Ну да! — подмигнул ей Игорь. — У нас в запасе еще вариант с кормовыми дрожжами был заготовлен. Так, на всякий случай. И никаких взрывов!
— Вы ненормальные! Оба! Внезапно Игорь встал и прислушался.
— Что такое? — насторожилась Гелька.
— Похоже, кто-то сюда едет.
— Но ты же говорил, что здесь мало кто бывает!
— Такое ощущение, что не нас одних на карьер потянуло. Через минуту-полторы они будут здесь. У нас с тобой два варианта: спрятаться и посмотреть, кого это черт несет. Либо, напротив, ничего не предпринимать.
— Мне надоело прятаться и метаться туда-сюда, как крысе! В конце концов, у нас с тобой есть оружие! И пусть хоть кто-нибудь посмеет ко мне сунуться!
— Я бы выбрал другой вариант, но, судя по всему, мы уже опоздали, — сказал Игорь, глядя на появляющиеся из-за насыпи машины…
* * *
Герман впал в апатию. Ему уже не хотелось ровным счетом ничего. Даже к страху, оказывается, можно привыкнуть. Когда из-за двери послышался шум машины, он не испугался, хотя понимал, что это вернулись бандиты. Впрочем, в этот раз они остановились далеко от водонапорной башни, поэтому послушать их разговоры ему так и не удалось. Да и не очень-то хотелось. Вероятность того, что машина принадлежит кому-то из местных жителей, была отметена им на корню. Да и что толку кричать, надрываясь, и колотить в дверь в надежде на то, что его услышат? Он так ослаб, что просто свалится без сил у двери, и этим все окончится. Поэтому Герман никуда не пошел, оставшись сидеть у облюбованной им стены. Убьют — так убьют. Рассчитывать на справедливость и волю случая глупо, и он в этом лично убедился.Через некоторое время снова послышался шум моторов. Минуты через три после этого дверь распахнулась и в лицо Германа, ослепив его, ударил яркий свет переносного фонаря. Осознав, что настал его последний час, Герман мигом стряхнул с себя апатию и заголосил, кинувшись под ноги вошедшим и ползая перед ними на коленях:
— Не убивайте меня! Я ведь вам все рассказал: и куда Ангелина уехала, и как ее деревня называется. Хотите ее прибить — да пожалуйста! А меня отпустите! Христом Богом прошу, не надо! Не убивайте меня, мне еще жить и жить!..
— Тихо, парень. Все в порядке, — сказал чей-то незнакомый голос.
Подняв голову и кое-как сфокусировавшись на собеседнике, Герман понял, что перед ним стоит как по мановению волшебной палочки явившийся милиционер.
— Что ж вы так долго?! — завизжал Герман, одновременно пытаясь подняться из унизительной позы. — Совсем распоясались, мышей не ловите! И куда только ваше начальство смотрит! Подумать только: человека вот уже неделю как украли, а они даже не чешутся! Безобразие! Учтите, я буду жаловаться в вышестоящие инстанции! Вы даже не представляете, с кем связались!..
Не ожидавший такой резкой перемены в поведении вызволенного из плена мужчины, милиционер опешил и инстинктивно сделал шаг назад. А Герман, расправив плечи, наступал на него, грозя все новыми и новыми карами:
— По судам затаскаю! Мерзавцы! Лентяи! Бестолочи!..
Гелька тихонько, пока Герман не заметил ее, ретировалась назад.
— Это что за фрукт? — тихо спросил ее Игорь.
— Мой жених. То есть бывший жених, — с нервным смешком сообщила Гелька. — Теперь-то почти ясно, как Захарыч на меня вышел. Я ведь, кроме Германа, никому не говорила, куда собираюсь. Осталось только понять, каким образом у Захарыча оказались координаты Германа? Есть один вариант, но я про него даже думать не хочу. Если окажется, что еще и лучшая подруга меня предала, то и не знаю, как дальше жить и кому верить.
— У меня к вам, девушка, один-единственный вопрос: где вы таких находите? Редкостный образчик интеллигентной скотины. Честное слово: не было бы вокруг такого количества людей в форме, непременно бы набил ему морду. Просто так, для личного удовольствия.
— Веришь или нет, но я тоже! Руки так и чешутся дать ему в рыло!
— Сильно подозреваю, что это же желание в самом ближайшем времени посетит и господ милиционеров. Слышишь, как твой бывший разоряется?
Его спасли, а он вместо благодарности, готов на ребят всех собак спустить! Мерзкий тип!
— Слушай, давай о чем-нибудь другом поговорим? А то на душе так противно, слов нет.
— Ничего, не грусти. Видишь: всех твоих обидчиков повязали, жениха — пардон, бывшего жениха — спасли. Все закончилось! Ты жива-здорова, и у тебя есть я — разве этого мало?
Гелька удивленно, словно в первый раз его видела, посмотрела на Игоря:
— Извини меня, пожалуйста, у меня, похоже, после всей этой свистопляски ум за разум зашел. Ты сказал, что у меня есть ты. Ты имеешь в виду, что и дальше готов меня защищать? Или…
Игорь провел ладонью по волосам Ангелины, улыбнулся:
— И это тоже. Все очень просто: я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Ты понравилась мне с самой первой нашей встречи в «Харчевне». И хотя я знал, что мы вряд ли когда-либо увидимся снова, никак не мог выбросить тебя из головы. А потом там, на покосе, ты обернулась ко мне — и я пропал. Лина, в моей жизни было много женщин, я не монах и не аскет. Но редко кто мог заставить меня забыть обо всем на свете — так, как ты. Честное слово, я не представляю, как мне дальше жить без тебя. И поверь, мне очень нелегко далось это признание. Я предпочитал, чтобы женщины добивались моей благосклонности, я сам себя убедил, что никогда не буду бегать за юбками. И до поры до времени мне это удавалось.
Но ты — другая. И я очень боюсь тебя потерять. Не отталкивай меня, прошу!..
От признания Игоря Гелька изрядно растерялась. Да что там лукавить — она подозревала, что Игорь не просто так взял ее под свою опеку. Но одно дело предполагать, и совсем другое услышать это напрямую. И что же ему ответить? Она ведь твердо знает, что ей нужен совершенно другой мужчина: не такой независимый и сильный, как Игорь, которым она при всем желании не сможет управлять. А раз так…
— Я согласна быть твоей девушкой… — словно со стороны услышала Гелька свой голос и удивилась. Как же так? Она ведь собиралась сказать совершенно иное…
Игорь, услышав признание Ангелины, подхватил ее на руки и закружил, не обращая никакого внимания на изумленные лица окружающих. Потом поставил на землю, поцеловал и произнес:
— Ты не пожалеешь о своем решении! Обещаю!..
В этот самый момент из водонапорной башни вышел Герман в замызганной пижаме. Увидев Гельку, да еще и в компании импозантного мужчины с длинными, собранными в хвост волосами, он изменился в лице и, брызгая слюной, заорал:
— Шлюха! Из-за тебя меня едва не отправили на тот свет! Подлая неблагодарная тварь! Я умирал в сырых застенках, избитый и голодный, а ты в это время трахалась с другим!
— Извини, но я все-таки это сделаю, — сказал Игорь, отстраняя Гельку, после чего развернулся, подошел к Герману и от всей души угостил его кулаком в челюсть.
Герман ойкнул и осел безвольным кулем, жалобно скуля и держась за разбитое лицо.
Как ни странно, но никто из присутствующих Игоря не остановил. Все дружно сделали вид, что ничего не видели. Видимо, горячая «благодарность» Германа будила в них ровно те же чувства, и лишь то, что все ребята были при исполнении, не позволяло им последовать примеру Игоря.
* * *
Когда в назначенный срок бригада не появилась у него в кабинете, Захарыч понял — это конец. Полный и бесповоротный. Интуиция раненым мамонтом вопила, что пора делать ноги, а Захарыч своей интуиции доверял. И эта вера уже не раз вытаскивала его из множества передряг. Жаль, конечно, бросать все, но собственная шкура дороже. В конце концов, не в первый раз ему все сначала начинать, пробьется! А пока надо опустошить заначки и лечь на дно, желательно где-нибудь за кордоном, чтоб ни одна сволочь его не откопала. Выждать с годик и вынырнуть — с новым именем, новой внешностью и документами. Он вполне может себе это позволить, да и пути отхода уже неоднократно просчитаны — так, на всякий случай. И вот этот момент настал. Что ж, как кто-то башковитый говаривал, «промедление смерти подобно». Значит, пора!Для пущей секретности Захарыч сам сел за руль машины, решив обойтись на этот раз без личного шофера. Летя на предельной скорости, не гнушаясь нарушать правила, он уже через двадцать пять минут был в своем особняке. Эх, жаль такие хоромы, но ничего не поделаешь. Надо будет верному человечку шепнуть, чтобы продал их побыстрее, пока менты не наложили арест на имущество, а деньги на известный ему счет перевел. Конечно, процентов десять, а то и все двадцать он при этом потеряет, но лучше уж так, чем вовсе на бобах остаться.
Методично опустошив сейф, Захарыч переложил его содержимое в небольшой дорожный чемодан из пластика. Второй чемодан — точная копия первого за исключением размеров, давно уже был собран и ждал своего часа на верхней полке шкафа у него в спальне. Переодеться? А, и так сойдет!
Захарыч выволок чемоданы в холл и замер, остолбенелый, при виде двух мужчин в черных пиджаках и джинсах, рассматривающих его с равнодушием патологоанатомов.
— Чем обязан? И, простите, как вы здесь оказались? Это частные владения!
От волнения Захарыч вспотел, с ужасом понимая, что не успел, на какие-то жалкие полчаса не успел…
— Питон просил передать — вы в расчете, — сказал один из пришедших.
В ту же секунду в холле раздался тихий хлопок. А спустя еще некоторое время к особняку подъехали несколько машин с синими мигалками на крышах. Осмотрев место происшествия, мужчина с майорскими звездами на погонах, предоставив экспертам самостоятельно разбираться с трупом, под которым натекла и уже успела свернуться лужа крови, вышел на улицу и закурил.
Во двор въехали еще две машины, принадлежащие, судя по номерам, одному из федеральных силовых ведомств. Майор скривился и с сожалением зашвырнул окурок в кусты. Ну вот, как всегда — локтями толкаться…
— Добрый день, коллега! Гляжу, и вы здесь! — поприветствовал он подошедшего к нему офицера, также в чине майора. — По ходу дела нас, кажется, опередили.
— Так «кажется» или вас опередили? — уточнил собеседник, делая упор на «вас», и майору тут же нестерпимо захотелось прибить его собственными руками. Федералы, ненавижу!
— Вас, судя по всему, тоже.
— Могу я взглянуть?
— Да, пожалуйста! — Майор взмахнул рукой, приглашая собеседника зайти внутрь.
Внимательно осмотрев тело Захарыча с аккуратной дырочкой во лбу, вновь прибывший обратился к суетящимся вокруг экспертам:
— Что можете сказать?
Старший эксперт поднял голову, встретился взглядом с майором и, получив негласное разрешение, сообщил:
— Ну, по предварительным выводам, смерть наступила около часа назад. Выстрел произведен практически в упор, предположительно из пистолета тридцать восьмого калибра. Судя по тому, что никто выстрела не слышал, использовался глушитель. Более подробные данные я смогу предоставить после лабораторного исследования.
Офицер кивком поблагодарил эксперта и вышел из холла. Майор последовал за ним.
— Таких, как он, в первую очередь убирают. Эх, попадись нам эта база данных хоть на сутки бы раньше — еще бы и Питона на горячем прихватили! Нуда ничего: все равно от нас не уйдет.
— Да, жаль, — не без подколки заметил майор. — Сработай вы чуть оперативнее…
— Как и вы, коллега! — не преминул кинуть ответную шпильку его собеседник. — Впрочем, в дальнейшем это дело переходит целиком под нашу юрисдикцию, так что, полагаю, накладок больше не случится.
— Будем надеяться, — с непередаваемым скепсисом в голосе, так не вяжущимся со смыслом сказанного, прокомментировал майор и, с тоскливым выражением на лице, отвернулся. Ну вот, как и следовало ожидать…
* * *
Весь прошедший месяц Бобер вел очень активную жизнь. И, как ни странно, пресловутое зарешеченное окошко весьма быстро сменилось для него привычной домашней обстановкой. И подпиской о невыезде, разумеется. Буквально на следующий день после поимки его перевели в Москву и предложили сделку, от которой он конечно же не мог отказаться. Да и не хотел отказываться, что характерно. В итоге очень скоро бережно скопленный по крупицам компромат на Питона и прочих контрагентов Захарыча перешел в руки силовиков.Дело было по-своему громким, хотя и не попало на передовицы прессы. С Питоном и его подручными расправились быстро, разом нагрянув на десяток адресов и повязав практически всю его банду, за исключением, пожалуй, совсем уж мелких сошек. Основной свой бизнес Питон делал на оружии, да с таким размахом, что умудрился попасть при этом в зону интереса Интерпола. Взять его первыми, опередив западных коллег, было делом чести.
В очередной раз побывав в кабинете следователя, Бобер заметил приютившуюся в уголке коридора девушку. Она сидела в неудобном старом кресле и так затравленно озиралась вокруг, что у Александра защемило сердце. Голову девушки украшал шелковый шарф, который она поминутно поправляла, словно боясь, что тюрбанообразная конструкция вот-вот свалится на пол. Бобра словно что-то толкнуло изнутри, он шагнул ей навстречу и сказал:
— Меня зовут Саша. А вас?
— Света, — нерешительно ответила незнакомка и потупила взгляд.
Света, вы извините, что я вас отвлекаю. На самом деле, это совершенно не в моем стиле. Но я не мог пройти мимо вас. Вы такая красивая, что… что… у меня просто нет слов. Вот честное слово: я бы с удовольствием женился на такой, как вы!
— Вы уверены? — Девушка вдруг стянула с головы шарф, и Бобер увидел, что она обрита наголо, словно после тяжелой болезни.
Света внимательно следила за реакцией парня, но тот, вопреки ее ожиданию, не отпрянул и не скривился в брезгливой гримасе, а сказал:
— На любой! А прическа — дело наживное.
— Так за чем дело стало! Бери и женись! — В голосе Светланы зазвучал вызов, и она в упор посмотрела на Бобра.
Тот не отвел взгляд:
— А вы не побоитесь выйти за меня? Я ведь под следствием…
— Я тоже, — горько усмехнулась Светка.
— Значит, товарищи по несчастью! — улыбнулся Бобер.
— Артемьева! Пройдите!
— Меня зовут! — встрепенулась Светлана и поднялась с кресла, вновь повязывая шарф.
— Если не возражаете, я подожду вас на улице.
— Нисколечко не возражаю!
— Что ж, до скорой встречи!
Бобер дождался, пока Света скроется в кабинете следователя, откуда парой минут раньше вышел он сам, после чего улыбнулся своим мыслям и вприпрыжку помчался вниз по лестнице. Если он не ошибается, на соседней улочке есть отличный цветочный магазин…
Гелька нежилась в душе, переключив его в массажный режим. Ну наконец-то им с Игорем разрешили катиться на все четыре стороны, а то каждый день, как на работу, на допросы дергали. Вернее, на дачу свидетельских показаний. Ух, как надоело! Ведь все подчистую рассказали, всю историю «от и до» поведали, так нет же: каждый раз изволь поведать все с самого начала и в подробностях. Никогда бы не подумала, что это может быть настолько утомительно. И никакой тебе романтики, вот ведь обидно!
По правде говоря, если бы не Игорь, в Заречье она бы ни за что снова не поехала. Но порой этот мужчина бывал чертовски убедителен, так что после недолгих, но бурных уговоров, подхватив чемоданы, они уселись в бедолагу «матиза» и уже знакомой Гельке дорогой отправились в деревню.
Решив устроить себе полноценные каникулы дубль два, они заехали в райцентр специально, чтобы посетить «Харчевню», где не торопясь, с чувством, толком и расстановкой объедались разными вкусностями, а потом, наевшись до отвала, еще целый час гуляли по райцентру, чтобы хоть немного растрястись и прийти в себя. Коварную лужу в распадке перед деревней Гелька лихо объехала по обочине с риском застрять на сей раз в поле, но пронесло, и к Кольке за помощью бежать не пришлось.
Как и предсказывал Игорь, буквально на следующий день после приезда к ним заявилась тетка Нюра с огромным яблочным пирогом собственного изготовления и, рассыпаясь в извинениях, буквально впихнула гостинец в руки растерявшейся от столь резкого поворота событий Гельке, после чего, пятясь задом, покинула двор, к великому ее облегчению. Пирог оказался не только огромным, но и очень вкусным, так что обидные Нюркины слова на пожаре не то чтобы забылись, но перестали ранить Гельку как раньше.
Игорь вынудил ее помириться с Татьяной, чуть ли не силком затащив в гости к Кольке. Откровенно говоря, к этой идее Гелька отнеслась весьма скептически, поскольку предполагала, что настоящий мир и дружба между ней и Татьяной возможны примерно, как между кошкой и собакой. Ожидания ее не обманули: ровные отношения продолжались аккурат до тех пор, пока рядом были мужчины. Наедине же обе дамы нисколько не стеснялись открыто изъявлять свои чувства друг к дружке, причем языкастой и не привыкшей к достойному отпору Татьяне приходилось туго в этом словесном поединке. В общем, нашла коса на камень…
Пару раз звонила Светка. Ангелина к тому времени уже прекрасно знала, кто и почему сдал ее Захарычу но так и не смогла порвать с этой дурехой, хоть и корила себя за такую слабость, безуспешно повторяя: «Предала однажды — предаст снова». В самом начале первого разговора Светка слезно просила прощения за все, что натворила, а потом долго жаловалась на судьбу. Эта глупая девчонка искренне считала, что ее обезобразили и теперь ни один приличный мужчина на нее даже не взглянет. Гелькины доводы, сводившиеся к простой мысли: «Волосы — не голова, скоро отрастут!», она пропускала мимо ушей и ни о чем, кроме как о своем мнимом уродстве, говорить не хотела. В конце концов Гельке это надоело, и она, сославшись на плохую слышимость, прервала этот нудный и бессмысленный разговор, после чего быстренько выключила телефон. Ох, и послал же ей Бог такую подругу!
Во второй раз Светка позвонила через несколько дней и с ходу принялась взахлеб рассказывать о том, как некий чудесный человек сделал ей предложение руки и сердца и, как только закончится «вся эта история», они непременно поженятся и нарожают троих детишек, а может, и больше. Ошалевшая от столь резких перемен в настроении подруги, Гелька поинтересовалась, кто же этот таинственный принц на белом коне. Из сбивчивых пояснений Светланы выяснилось, что это один из бывших подручных Захарыча. Гелька, для который все бандиты-подручные были на одно лицо, в восторг от подобного признания не пришла и про себя решила, что на свадьбе подруги не появится ни за какие коврижки, даже если та будет умолять ее об этом на коленях. Она не испытывала ни малейшего доверия к человеку, который совсем недавно преследовал ее и собирался убить. Хм, может, все-таки зря она простила Светку?..
Блаженно жмурясь, Гелька выкрутила вентиль горячей воды на максимум. Ах, до чего же хорошо! Так и не вылезала бы отсюда!
Однако на этот раз в полной мере насладиться водными процедурами ей не удалось.
— Вот ты где! — жизнерадостно заявил Игорь, открывая дверь душевой кабинки. — Нисколько не сомневался, что найду тебя именно здесь! Кряква ты моя сладкая! Хватит плескаться, вылезай, я соскучился!
— Да? — Гелька делано вздернула брови, но воду выключила, чтобы на пол не натекла лужа.
— Давай я тебя вытру! Прыгай ко мне!
— Холодно! — закапризничала Гелька.
— Подожди, сейчас я тебя полотенцем высушу, мигом дрожать перестанешь.
— Это неспроста! Ты наверняка что-то замыслил.
— Разумеется! Я же самый крутой в мире придумщик! Разве не знаешь?
Подхватив завернутую в полотенце Гельку, Игорь утащил ее в комнату и бережно положил на кровать.
— Угадай, что сейчас будет?
— А что тут угадывать, — повела плечиком Ангелина. — И так все понятно: любить меня будешь…
— Фу, девушка, нельзя же быть такой прямолинейной и циничной!
— А что, я не права?
— Ну, если вы меня соблазните, я конечно же не смогу устоять перед вашими чарами и паду к вашим ногам. Впрочем, предлагаю перенести данное мероприятие, скажем, на вечер. А пока у меня несколько иные планы в отношении вашей дражайшей особы.
— Вот даже как? — Заинтригованная Гелька приподнялась, и полотенце, будто случайно, соскользнуло с ее груди.
Словно не замечая ее маневра, Игорь продолжил:
— Нас с тобой сегодня пригласили в гости. Так что говори, где лежат самые красивые наряды, буду тебя одевать.
— Опять к Кольке с Татьяной идти? — скривилась Гелька.
— Отнюдь! Сегодня в Заречье, так сказать, мероприятие общедеревенского масштаба. Петька с Ленкой свадьбу играют. По моим подсчетам, вот-вот должны из райцентра вернуться, так что, если не хочешь пропустить все самое интересное, советую поторопиться.
— А может, дома останемся? — тут же заканючила Гелька. — Я их не знаю, они меня не знают, и вообще как-то неловко…
, — Неловко штаны через голову надевать да любовью на люстре заниматься. Учти, если не появимся, серьезно обидим молодых. Так что нечего отговорки придумывать, вперед! Вот увидишь, тебе понравится! Ты ж ни разу на деревенских свадьбах не была, так ведь? Ну вот, заодно и увидишь своими глазами, как это происходит! Городские свадьбы с нашими зареченскими ни в какое сравнение не идут! Учти: говорю как истинный знаток!
— Хочешь сказать, уже не раз окольцован и не единожды женат? — поддела его Гелька.
— Ну что ты у меня за вредина! — укоризненно покачал головой Игорь, но в глазах его при этом прятались лукавые чертики. — Тебе бы не в финансисты, а в репортеры идти! Маленькая щучка, вот ты кто!
— Ну ладно, на щучку я, так и быть, согласна, но почему же маленькая?
— Все, уболтала: не маленькая, не щучка, и вообще — акула пера и бизнеса. Так будешь собираться или мне тебя лично одевать прикажешь?
— Да ладно, как-нибудь сама справлюсь, — ухмыльнулась Гелька и, окончательно сбросив уже не нужное полотенце, направилась к шкафу выбирать наряд.
В подобных шутливых пикировках они с Игорем проводили львиную долю свободного времени. И, как ни странно, Ангелине весьма и весьма нравились эти импровизированные словесные дуэли. После пресного и, как она теперь понимала, откровенно скучного общения с Германом Гелька искренне наслаждалась компанией раскованного и остроумного Игоря, не устающего повторять, как она хороша и как он рад, что они теперь вместе. Подобное признание от Германа Ангелина слышала только один-единственный раз — когда он предложил встречаться. А дальше все: как отрезало. Игорь же не скупился на комплименты и нежные слова, каждое из которых елеем проливалось на душу девушки.
Гелька не знала, как у них дальше сложится с Игорем, да и, откровенно говоря, не задумывалась об этом, довольствуясь тем, что есть, — милыми перепалками, бурными ночами, прогулками по лесу. Весь прошедший месяц смешался для нее в единый калейдоскоп впечатлений, нескончаемый праздник, который не в силах было омрачить даже общение с правоохранительными органами. И все это благодаря Игорю!
Ангелина до сих пор бережно хранила в памяти их первую близость. Все волнения и страхи, словно по мановению волшебной палочки, исчезли, стоило только Игорю прошептать ей на ухо: «Не бойся, малыш, я с тобой!» А потом началось что-то необыкновенное; впервые Гелька так искренне и страстно доверилась мужчине, незамедлительно получив от него ответный дар. Они словно растворились друг в друге, предугадывая малейшие желания партнера, щедро выплескивая нежность и ласку, ничего не прося взамен и, тем не менее, получая сторицей. Гелька спрашивала сама себя: как она могла раньше жить без этого, довольствуясь суррогатной любовью Германа? — и не могла найти ответа.