— Но ты же именно это и проделал? Или я не права?
— Тьфу, опять ты об этом! Ну хочешь, поклянусь, что к разгрому в твоем доме не имею никакого отношения?
Гелька, ничего не ответив, прошла в комнату и убедилась, что там тоже царит полный хаос. Игорь проследовал за ней, стараясь не наступить на разбросанные по полу вещи.
— Ничего не понимаю! — призналась Гелька Игорю. — Я же вчера тут полный порядок навела! Кому понадобилось приходить сюда и все крушить?
— Знаешь, если это только не чей-нибудь злой розыгрыш, то очень сильно напоминает обыск. Проверь, финансы и документы на месте?
— Я их никогда дома не оставляю.
— Хм… Тогда где же они были вчера, когда ты на покос ходила? Что-то я у тебя ни карманов, ни сумочки не заметил!
— Конкретно вчера я оставила их под подушкой! Мне казалось, что в Заречье за сохранность личных вещей можно не волноваться! Оказалось, что это не так! Теперь всегда буду дом на ключ запирать!
— Тише, тише, успокойся! Думаю, в самое ближайшее время мы узнаем, кто у тебя побывал. Поверь, у нас в Заречье на любой чих всегда найдется пара соседских глаз и ушей.
— Я уже заметила, — мрачно отозвалась Гелька. — Даже душ нормально принять не могу, обязательно какая-нибудь сволочь припрется, и не одна к тому же!
— Знаешь, мне почему-то кажется, что это все-таки был розыгрыш. Вот не поверишь: сегодня утром купался на реке, так у меня кто-то втихаря всю одежду свистнул!
— Да ну?! — Гелька, как могла, изобразила искреннее удивление.
— Ага! А потом я ее у себя во дворе обнаружил. Кто-то мне ее прямо на дом приволок и через забор закинул! Не знаешь, кто бы это мог быть?
— Откуда? Я тут всего третий день как живу!
— Ну, мало ли, — пожал плечами Игорь, но в его глазах Гелька заметила лукавый проблеск и поняла: он догадывается, кто это был. Просто не хочет поднимать из-за этого шум.
Гелька с тоской поглядела вокруг. Мыло и мочало, начинай сначала! Хорошо хоть, не придется по второму кругу все отдраивать: просто взять и разложить вещи по местам.
— Хочешь, помогу тебе с уборкой? — предложил Игорь.
— Угу, — кивнула Гелька, погруженная в собственные мысли, и ушла на кухню.
Игорь, приняв ее кивок за знак согласия, принялся собирать одежду и раскладывать ее по ящикам. А Гелька меж тем решила навести порядок на кухне. Тот, кто побывал у нее, проявил удивительный интерес к старому дедовскому сервизу — потрескавшемуся и пожелтевшему от времени. Все до единой тарелки и чашки из него были вытащены из шкафа и небрежно брошены на стол. Хорошо еще, ничего не разбилось! Сервиз, конечно, пустяк, все равно ему давно на помойку пора, но все-таки одно дело, когда она своими руками от вещей избавляется, и совершенно другое, когда ей в этом «помогает» кто-то чужой. Вот не понять: зачем все было доставать? Просто чтобы досадить? Но тогда совершенно резонно возникает вопрос: кому она здесь помешала настолько, что человек не поленился припереться к ней в дом и поставить здесь все вверх тормашками?
И тут же у Гельки мелькнула сумасшедшая догадка. А вдруг это жена Кольки постаралась? Вряд ли ей понравилось, как Гелька ей вчера прямо в глаза высказала, кто она есть. Или… или это все-таки Игорь? Догадался, кто стащил его одежду, и решил отомстить таким вот оригинальным образом. А уйти обратно не успел, поэтому вовремя сориентировался и сделал вид, что только что зашел и сам удивлен тому, что здесь произошло. Но в таком случае, почему он вызвался помочь ей с уборкой? Стыдно стало за собственную выходку?
Взяв со стола очередную тарелку и собираясь поставить ее обратно, Гелька краешком глаза заметила кое-что странное. Что-то, чего здесь раньше точно не было. Она, как завороженная, уставилась на четкий отпечаток мужской ладони на беленой печи. Значит, Татьяна тут точно ни при чем! Это либо Игорь, либо…
Звон упавшей и разбившейся тарелки разлетелся по дому.
— Лина, что у тебя случилось? — подбежал к ней Игорь.
Вместо ответа Гелька ткнула пальцем в сторону отпечатка. Игорь озадаченно уставился на печь, потом растопырил собственную пятерню и приложил ее поверх отпечатка. Гелька подалась вперед и обнаружила, что по длине отпечатки почти совпадали. А вот по ширине… Пальцы Игоря казались тонкими и изящными на фоне широких, похожих на сардельки отпечатков незнакомца. Значит, это был не Игорь. Но кто же, черт побери, имел наглость забраться к ней в дом?! Кто?!
— Не понимаю, — нахмурил брови Игорь. — Судя по всему, твой незваный гость что-то забыл в твоей печке. Ты там что-то хранила?
— Кроме старой сажи — ничего.
— И все-таки у тебя тут что-то искали. Заслонка отодвинута, да и отпечаток видишь, как расположен? Словно человек копался внутри, а потом машинально оперся рукой о печку. Причем мужик довольно крупный по комплекции. Я бы, например, ладонь вот здесь поставил, пониже сантиметров на семь-восемь.
— Отлично, — без энтузиазма отозвалась Гелька. — Теперь остается только вычислить, кто из твоих односельчан подходит под данное тобою описание, а потом подойти к нему и строго спросить, что он забыл в моем доме?! Прекрасный план!
— Можешь считать меня патриотом, но я уверен, что никто из местных отношения к этому не имеет. Ну, не такой здесь народ живет, поверь!
— Ага, только ответь на один вопрос: кто же тогда вломился в мой дом? Пришельцы с других планет? Или это у меня барабашка похозяйничал?
Честно говоря, не знаю, что и предположить. Вроде бы из городских в Заречье сейчас только ты да я. Гостей ни к кому из местных вроде как не приезжало, иначе бы сарафанное радио уже сообщило бы, — растерянно ответил Игорь. — Получается, это кто-то чужой здесь побывал.
— И что же мне делать? А если этот самый незнакомец снова ко мне припрется? Что, если он не нашел то, чего искал?
— А что у тебя можно искать?
— Да те же деньги, например! Только слепой не видел, сколько я вчера бытовой техники сюда привезла. Значит, наверняка у народа мысли бродят, что бедной меня никак не назовешь. Вот у кого-то крышу и снесло, решил раскулачить меня в собственную пользу!
— В таком случае, это — полный кретин! Ну кто додумается хранить ценности в печке? А он именно туда и полез! Еще одно свидетельство в пользу того, что твой визитер не из местных.
— Слушай, хватит уже своих односельчан защищать и выгораживать! — психанула Гелька. — Этак ты скоро договоришься до того, что это я сама у себя беспорядок устроила и руку на печке нарисовала! А мне, между прочим, страшно!
— Хочешь, поживи пока у меня? — предложил Игорь.
— Нет! — тут же ответила Гелька.
— Но ты же здесь совершенно одна! А если ты права и тот, кто побывал у тебя утром, придет сюда снова?
— А почему я должна покинуть свой дом только потому, что какому-то недоумку вздумалось наводить здесь свои порядки?
— Тебе не кажется, что ты противоречишь сама себе? Минуту назад ты говорила совершенно противоположное.
— Слушай, чего ты ко мне цепляешься?
— Я просто пытаюсь тебе помочь, только и всего. А ты почему-то все воспринимаешь в штыки. Впрочем, мое дело — предложить, а уж твое — решать, как быть. Ладно, где у тебя можно руки помыть?
— Нигде!
— То есть? Умывальник-то у тебя есть?
— А он не работает!
— Ничего не понимаю. Конструкция же предельно простая, чего там сломаться-то могло?
Вместо ответа Гелька ткнула рукой в сторону не сдавшегося ей вчера агрегата. Игорь внимательно — осмотрел его, а потом спросил:
— Слушай, здесь должен был валяться язычок. Ну, как тебе объяснить? Такая палочка, вернее, металлический стержень.
— Не знаю. Если что и валялось, я это в помойку определила. Вон, в углу синий пакет стоит, можешь там посмотреть.
Игорь хмыкнул и полез в пакет, а через пару минут уже мыл руки из «сломанного» умывальника. Гелька же почувствовала себя донельзя глупо. Ну вот, сейчас он наверняка над ней про себя смеется, и ведь что самое обидное — она действительно не знала, что этот дурацкий стержень был отсюда! Нет, все-таки не заладился денек! Вот как есть — не заладился!
Меж тем Игорь, вытерев руки полотенцем, обнаружил накрытую накидкой стиральную машину.
— А что это у тебя тут? — спросил он Гельку, тщетно пытаясь сохранить нейтральное выражение лица.
— Тумбочка! — зашипела в ответ та, окончательно уверившись, что главная задача Игоря — выставить ее на посмешище, а потом в красках рассказать тому же Кольке с Татьяной, какая она клиническая идиотка. — И вообще, умник, я тебя не звала! Помог — спасибо, и проваливай. А у меня еще дел полно!
— И каких это?
— В лес собираюсь. За грибами и ягодами. Хочу, знаешь ли, подышать экологически чистым воздухом.
— А, ну-ну. Дело хорошее. Только опасное, — заметил Игорь, скроив непередаваемую гримасу. — У нас в лесу в этом году змей полно. Клещи цепляются, ну, это само собой. И еще вооот такие комары-убийцы! Между прочим, зря кривишься! Они малярию разносят. А уж простой заразы… У местных-то на нее иммунитет…
Ангелина красноречивым жестом указала Игорю на дверь. Он понял намек и ретировался, пряча улыбку в уголках губ. А Гелька осталась мрачно размышлять над тем, что если мужчина не понравился тебе с первого взгляда, значит, не понравится уже никогда. И с чего она только взяла, что влюбляется в Игоря? Наверное, затмение нашло. Самовлюбленный спесивый павиан!
Интересно, а насчет клещей — это он серьезно?..
Захарыч сидел как на иголках. Ох, как бы чего не вышло! Есть у него нехорошее, подленькое такое предчувствие, что быть беде. С графиком до сих пор черт-те что творится, едва успевай с клиентами на эту тему общаться. Все отделы, включая бухгалтерию, на ушах стоят. И от бригады никаких известий, ну хоть один бы отзвонился, сказал: живы они там, нет…
По натянутым нервам рубанула телефонная трель. Захарыч поднес мобильник к глазам. Ну нет, только ее еще не хватало! Сколько раз ей говорил, чтоб не названивала на работу! Что, в сотый раз одно и то же повторять?!
Захарыч уже приготовился рявкнуть на содержанку, но, судя по всему, та уже была на грани истерики. Прерывающимся голосом, то и дело всхлипывая, Светка сказала:
— Только что у меня были эти… сказали, что от Питона, и велели, чтобы я передала тебе послание…
— Ну! Ну же, говори, какое послание, дура?!
— Это… не на словах. Вернее, не совсем на словах. Ты должен приехать ко мне и все сам поймешь.
— Ты что несешь?! Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Немедленно говори: что они тебе сказали?!
Вместо ответа из трубки раздались рыдания. Все попытки успокоить Светку успеха не имели, поэтому, высказав в цветистой манере все, что он думает про таких вот неврастеничек, Захарыч отправился к ней домой, на всякий случай попросив личного водителя подняться вместе с ним на этаж. Кто его знает: Питон — мужик серьезный. Вдруг засаду у Светки устроил? Все ж не одному голову в петлю совать.
Когда Светка открыла дверь, Захарыч не сразу и признал свою любовницу в этой страшной зареванной бабе. Опухшее лицо, красные глаза и… полное отсутствие волос на голове! Светка была обрита под ноль, кое-где еще слегка кровоточили мелкие порезы и царапинки. Она смотрела на Захарыча, и ужас плескался в ее глазах.
— Они сказали… вчера сорвалась еще одна поставка. Больше предупреждений не будет.
Не обращая внимания ни на Светку, ни на водителя, Захарыч запрокинул голову вверх и погрозил кулаком кому-то невидимому.
— Все равно пробьюсь! Слышишь, ты там?! Все равно!..
Решив, что лучше перестраховаться, чем потом лечиться от всяких гадостей, Гелька крайне ответственно подошла к вопросу о том, в чем идти в лес. В итоге она остановилась на дедовских сапогах по бедра, которые ради такого случая были извлечены обратно из мусорного пакета. На голову, едва войдя в лес, Гелька натянула полиэтиленовую шапочку для душа — увы, ничего более подходящего в гардеробе не обнаружилось. Ну а на руки — резиновые перчатки. Ягоды ими, конечно, собирать неудобно, зато грибы — в самый раз! Нож — в правой руке, корзинка — в левой, вперед!
На первой полянке грибов не обнаружилось. Что ж, оно и понятно: деревня близко, все выбрали. На второй полянке с грибами тоже было плохо. Зато с ягодами — полный порядок. Гелька облизнулась, мысленно пообещав себе, что, как только наберет корзинку грибов, обязательно займется вон тем кустом малины.
А на третьей полянке Гельку ждал сюрприз. Как только она туда вышла, откуда-то снизу раздался истошный крик. Босоногая Машка — та самая девчонка, что гнала сегодня гусей, — увидев Гельку во всей боевой амуниции, завопила от ужаса на весь лес, прикрывая лицо руками. От неожиданности Гелька тоже испугалась, и секундой позже на полянке орали уже двое.
— Но ты же сам знаешь: дорога тут одна, мимо нас в любом случае не проедет.
Заткнись, Шунт! Ты меня до белого каления довел, так что лучше помалкивай, если зубы дороги! Какого хрена вы у нее ежедневник искали, если Захарыч нам четко сказал: привезти ему девку и ежедневник! Главное — девка! Ну, положим, нашли бы вы эту записную книжку. Думаете, я бы вас за это по головке погладил? Вместо того чтобы провернуть все по-тихому и за один раз, придется теперь во второй раз к ней в дом наведаться! А где у вас гарантии, что вас никто из местных не засек и ей не доложил?
— Да все чисто прошло! — вступил в разговор Огурец. — У нее прямо за домом овражек начинается. Вот мы по нему и шуровали. А что: очень удобно! Почти до самой машины по этому овражку дошли. Так что теперь не надо искать, с какой стороны к ее дому подползать, чтоб местных не взбудоражить.
— Молодцы какие! Медальки себе купить не забудьте! — всплеснул руками Косяк. — Но я еще раз повторяю для тупых: перед вами стояла задача выяснить, в этой ли деревне тусуется девка, и если да, то как удобнее подойти к ее дому, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Так за каким хером вы к ней поперлись, вместо того чтобы оперативно дуть обратно и докладывать обстановку? Верно говорят: нет ничего хуже инициативного идиота!
— Ладно, хорош мораль читать! Что делать-то будем? — Невыспавшийся Бобер потер глаза кулаком, тщетно пытаясь прийти в чувство после экстренного пробуждения.
— Что-что?! Поедем за ней, что же еще?!
— А с хахалем чего? Оставим в машине? А если он орать начнет и его кто-нибудь услышит?
— Насчет хахаля — это ты верно подметил. Тогда поступим так…
Поднявшись на крыльцо, Игорь поднял руку, чтобы постучать, но не успел. Дверь распахнулась, и оттуда выскочил сияющий Колька:
— Видел-видел! У окошка сидел — далеко глядел!
Улыбающиеся приятели пожали друг другу руки.
— Пошли в дом! Сейчас Танюшка нам сообразит чего-нибудь по-быстрому!
— Да я сыт!
— Не отвертишься! Я тебя, обормота, хрен знает когда в последний раз видел! Так что посидим по всем правилам! Еще и самовар заведем по такому случаю! Пошли!
— Ну, как скажешь! — развел руками Игорь. — Желание хозяина — закон!
— То-то же! — шутливо погрозил ему пальцем Колька.
Друзья прошли в комнату, споро передвинули в центр стол, Колька полез в шкаф за скатертью.
— А дети где? — спросил Игорь. — Что-то у тебя дома тихо до неприличия.
— В саду, понятное дело, крыжовником лакомятся, — ответил Колька. — А может, уже и не в саду. Кто их знает? Такие неугомонные пацаны растут — просто жуть!
— Ну, есть в кого! — шутливо ткнул приятеля в бок Игорь. — Помнишь, как мы с тобой у председателя колхоза привидения изображали?
— Это когда он нас на своей клубнике застукал, а мы, убегая, у него во дворе в сохнущих простынях запутались? Ну да, такое, пожалуй, забудешь! Мне папаша потом так ремнем влепил — неделю на заднице сидеть не мог! С тобой-то, вроде, легче обошлись.
— Ну, если не считать того, что мама открутила мне уши, а потом еще пару месяцев читала мораль, то да! — смеясь, отозвался Игорь. — Ладно, лучше рассказывай: как вы тут?
— Мы-то? — переспросил Николай, пододвигая стулья к столу. — Живем — не тужим. Спим да шлепаем по лужам. Лучше про себя колись, что нового?
— Да почти все то же самое, что и в прошлый раз. Еще одну компьютерную программу освоил — правда, не для работы, для души. Теперь на досуге пейзажи моделирую. Иногда на наше Заречье очень похоже получается. Если не заброшу это дело, в следующий раз привезу тебе что-нибудь из удачных набросков.
— Ну, малевал ты всегда знатно! Сколько себя помню, вечно с карандашом за ухом сидел. Не понимаю только: на фига ты компьютером рисуешь? Разве руками не проще?
— Эх, Колька, как бы тебе объяснить? Это совсем другое! Возможности другие, ощущения другие. Вот представь, что ты по шоссе на «газоне» своем ехал. А потом раз — и на самолет пересел. По сути одно и то же: ты просто куда-то путешествуешь, перемещаешься из одного места на карте в другое. А по внутренним чувствам и не сравнить!
— Смотрю я на тебя, Гарик, и думаю-, чем дальше, тем мудренее выражаться начинаешь! Все-таки сдается мне, что все художники малость чокнутые. Нет, ты не обижайся, я на тебя не наезжаю! Просто… странно все как-то. Вроде за одной партой с тобой сидели, одни тропинки топтали, даже за девчонками одними и теми же ухаживали! А на поверку выходит, что выросли совершенно разными! Даже говорим с тобой словно на разных языках.
— Боишься, что со временем и вовсе разучимся друг друга понимать? — грустно усмехнулся Игорь.
— Да нет, просто чудно как-то…
В комнату вошла Колькина жена. Завидев гостя, всплеснула руками, подошла поздороваться:
— О, Игорек пожаловал! А я-то уж думаю, это телевизор бухтит или Колька с кем-то. разговаривает? Дай, думаю, проверю. А это ты!
— Привет, Танюша!
— Между прочим, я тебя вчера вечером после покоса ждала! Как раз детей уложила, думала, ты придешь.
— Да не до того ему было, — подмигнул жене Колька. — Сама ж понимаешь: знакомую встретил, то-се, дело-то молодое…
Татьяна еле заметно скривилась. Упоминание про городскую выскочку, наговорившую ей вчера гадостей, было явно излишним. Впрочем, Колька и сам сообразил, что эту тему в присутствии Татьяны лучше не поднимать, поэтому мигом перевел разговор на другое:
— Тань, а ты нам пока какой-нибудь закусочки приготовь, лады? Мы уж и стол поставили…
— Да я вижу. Конечно, приготовлю!
— И это, к закусочке хорошо бы и того, — умоляюще улыбнулся супруге Колька и многозначительно провел пальцами под подбородком. — Игорек вон, выпить хочет!
Татьяна, качая головой, с укоризной смотрела на мужа:
— Все бы тебе «того». А то я не знаю, кто из вас до сорокаградусной охоч! Обойдёшься, все в свой срок! А и впрямь, потерпите-ка лучше! Идите вон на улицу. На завалинке подождете, а как все будет готово — позову!
— Тань! — не сдавался Николай, — ну не будь зверюкой-то!
— Идите! Нечего тут мешаться! — Голос Татьяны посуровел.
— Пойдем, Коль, — позвал приятеля Игорь. — И правда, давай лучше посидим-подышим. Знал бы ты, какой у вас тут воздух! Травами да свежестью пахнет!
— Да где ему знать, — проворчала Татьяна, — как из дома, так дымит паровозом!
Переглянувшись, приятели встали и вышли на улицу. Проходя через сени, Колька захватил с собой садовые ножницы. Усевшись на завалинке, он выжидательно посмотрел на Игоря, а потом, не выдержав, сдался:
— Ну, доставай уже!
Улыбнувшись, Игорь вынул из сумки коробку сигар. Колька мигом подтянул ее к себе, повертел в руках, со смаком распечатал хрустящий целлофан. А Игорь, откинувшись назад, потянулся всем телом и глубоко вдохнул пахнущий медовой сладостью воздух.
— Знаешь, Коль, вот можешь надо мной смеяться, но больше всего мне знаешь, чего в городе не хватает? Вот этого раздолья! Тут ведь даже голова по-другому работать начинает! Прямо хоть каждую неделю сюда за вдохновением приезжай!
— Так за чем дело стало? — полюбопытствовал Николай, доставая из коробки сигару. — Бери да приезжай! Я всегда говорил: в городе — какое соображенье? Может, ты там какую университету и закончил, а мозгой я тебя всегда шибче буду!
Игорь расхохотался при виде столь неприкрытого хвастовства приятеля.
Ничуть не обидевшись, Колька продолжил:
— Зря. Вот ты горбатишься в городе, суетишься. А жизнь-то вот она, тут. Вся как на ладони. И ты тоже ведь это знаешь, иначе не приезжал бы. Торчал бы в своей столице и думать про нас забыл.
— Есть такое, — кивнул Игорь. — Хлебнешь деревни и в город другим человеком возвращаешься. Опять жить можно. Сил полно, хочется сделать что-нибудь этакое, работа спорится…
Тем временем Николай не спеша срезал садовыми ножницами кончик сигары, подобрал валяющуюся под ногами щепку и зажег ее от дорогой зажигалки, пару лет назад подаренной ему тем же Игорем. Смакуя, раскурил сигару, выпустил изо рта облачко дыма и лукаво улыбнулся.
— А все-таки не понимают эти твои иностранцы настоящего табаку!
— Чего ж куришь тогда? — прищурившись, поинтересовался Игорь, заранее зная, что ответит ему приятель. Этот разговор с разными вариациями повторялся из раза в раз и давно стал чем-то вроде привычного и безобидного ритуала.
— Так все равно ж уже привез, — развел руками Николай, — не пропадать же добру!
Некоторое время на завалинке было тихо. Попыхивал сигарой Колька, Игорь уставился на пролетавшего высоко в небе коршуна. Им обоим было хорошо и уютно, да и слова сейчас были не нужны. Чем дальше, тем больше слова разделяли их, заставляли чувствовать себя чужими людьми, по странному стечению обстоятельств имеющими общее прошлое.
Молчание нарушил Колька:
— Слушай, что я хотел сказать-то…
— Ну? — лениво обернулся в его сторону Игорь.
— Ты чего по поводу Макарычевой внучки думаешь?
— Ангелины?
— Ее, а кого ж еще?
— А что? Имеешь виды?
— Да какие там виды, — отмахнулся Николай, быстро оглядевшись по сторонам, нет ли кого поблизости. — У меня Танька да мальцы. Ты-то сам как?
— Сам-то я думаю, — чуть передразнивая Кольку, ответил Игорь.
— Ну, гляди, — кивнул Николай, — шибче думай. А то у меня строго с этим.
— Это у Татьяны твоей с этим строго, — улыбнулся Игорь. — А я человек холостой, свободный. Да и отчитываться ни перед кем не обязан.
Колька отлично понял последний намек, засопел обиженно, и на завалинке на какое-то время опять воцарилось молчание. Но любопытство в итоге пересилило, и Колька вновь завел разговор на волнующую его тему:
— А сам-то что о ней думаешь?
— Нормальная девчонка. Только молодая очень, отсюда и все проблемы. Ветер в голове гуляет, все ей хочется показать, какая она крутая да умелая, чтоб все с ней считались. Смотрю на нее и сам себя лет этак семь-восемь назад вспоминаю. Тоже хорохорился, грудь колесом, нос до небес. Только сейчас понимаю, как глупо это все со стороны выглядело.
— Симпатичная! Видел, какие ноги?
— Там и с ногами, и с мордашкой все в порядке.
Так за чем дело стало? Ежели все у вас сложится, еще глядишь — в столицу с молодой женой вернешься! А то сколько можно в бобылях ходить? У меня вон — уже двое двор топчут, коли Танька не передумает, в следующем году третьего сработаем. Или все королеву ждешь?
— Ох, Колька, да при чем здесь это? Если бы дело только в женитьбе да детях было! Или думаешь, в Москве с незамужними барышнями плохо? Да только свистни — вмиг столько невест налетит, что хоть бегством от них спасайся. Пойми, хочется ведь не просто семью завести, а половинку свою вторую отыскать. Чтоб жизнь не начиналась и не заканчивалась только воспитанием детишек.
— Так какого ж лешего тебе надо-то? — опешил Колька, тщетно пытаясь сообразить, о чем толкует ему приятель.
— Кстати, о Лешем. Как там он? Жив-здоров? — А то годы-то уже почтенные…
— Да что ему сделается! — послушно принял подачу Колька. — Мужик-то кремень! Седьмой десяток пошел, но любого молодого одной правой положит!
— Что, даже тебя? — пряча усмешку, поинтересовался Игорь.
— Ну, со мной, пожалуй, потягаться придется, да только что нам с Лешим делить-то? Ружьишко у меня есть, так я не браконьерствую. Да и видимся мы с ним не сказать, чтоб часто. Он все у себя на кордоне торчит, или на заимке. Ну, в сельпо, бывает, столкнемся. Пару раз он у меня «газон» просил по своим надобностям, подкормку там зверью завезти, стройматериалы из райцентра забросить — дал, конечно. Да вот и все, собственно!
— Взрывов не слышно было?
— Бог миловал. В прошлом году почти по зиме мальцы нашли фугас, так Леший его от греха подальше подорвал. И все.
— Странно. Сколько об этом думаю — все равно в голове не укладывается. Война ведь больше полувека назад закончилась. А эхо ее до сих пор нас настигает.
— Ну дык! Тут же такие бои шли, даже представить страшно. Все кровью полито, да железом сдобрено. И то счастье, что народ заново тут освоился, пусть на костях — а начал жить! Иначе бы так и осталась мертвой земля. Только звери бы и водились.
— Тьфу, опять ты об этом! Ну хочешь, поклянусь, что к разгрому в твоем доме не имею никакого отношения?
Гелька, ничего не ответив, прошла в комнату и убедилась, что там тоже царит полный хаос. Игорь проследовал за ней, стараясь не наступить на разбросанные по полу вещи.
— Ничего не понимаю! — призналась Гелька Игорю. — Я же вчера тут полный порядок навела! Кому понадобилось приходить сюда и все крушить?
— Знаешь, если это только не чей-нибудь злой розыгрыш, то очень сильно напоминает обыск. Проверь, финансы и документы на месте?
— Я их никогда дома не оставляю.
— Хм… Тогда где же они были вчера, когда ты на покос ходила? Что-то я у тебя ни карманов, ни сумочки не заметил!
— Конкретно вчера я оставила их под подушкой! Мне казалось, что в Заречье за сохранность личных вещей можно не волноваться! Оказалось, что это не так! Теперь всегда буду дом на ключ запирать!
— Тише, тише, успокойся! Думаю, в самое ближайшее время мы узнаем, кто у тебя побывал. Поверь, у нас в Заречье на любой чих всегда найдется пара соседских глаз и ушей.
— Я уже заметила, — мрачно отозвалась Гелька. — Даже душ нормально принять не могу, обязательно какая-нибудь сволочь припрется, и не одна к тому же!
— Знаешь, мне почему-то кажется, что это все-таки был розыгрыш. Вот не поверишь: сегодня утром купался на реке, так у меня кто-то втихаря всю одежду свистнул!
— Да ну?! — Гелька, как могла, изобразила искреннее удивление.
— Ага! А потом я ее у себя во дворе обнаружил. Кто-то мне ее прямо на дом приволок и через забор закинул! Не знаешь, кто бы это мог быть?
— Откуда? Я тут всего третий день как живу!
— Ну, мало ли, — пожал плечами Игорь, но в его глазах Гелька заметила лукавый проблеск и поняла: он догадывается, кто это был. Просто не хочет поднимать из-за этого шум.
Гелька с тоской поглядела вокруг. Мыло и мочало, начинай сначала! Хорошо хоть, не придется по второму кругу все отдраивать: просто взять и разложить вещи по местам.
— Хочешь, помогу тебе с уборкой? — предложил Игорь.
— Угу, — кивнула Гелька, погруженная в собственные мысли, и ушла на кухню.
Игорь, приняв ее кивок за знак согласия, принялся собирать одежду и раскладывать ее по ящикам. А Гелька меж тем решила навести порядок на кухне. Тот, кто побывал у нее, проявил удивительный интерес к старому дедовскому сервизу — потрескавшемуся и пожелтевшему от времени. Все до единой тарелки и чашки из него были вытащены из шкафа и небрежно брошены на стол. Хорошо еще, ничего не разбилось! Сервиз, конечно, пустяк, все равно ему давно на помойку пора, но все-таки одно дело, когда она своими руками от вещей избавляется, и совершенно другое, когда ей в этом «помогает» кто-то чужой. Вот не понять: зачем все было доставать? Просто чтобы досадить? Но тогда совершенно резонно возникает вопрос: кому она здесь помешала настолько, что человек не поленился припереться к ней в дом и поставить здесь все вверх тормашками?
И тут же у Гельки мелькнула сумасшедшая догадка. А вдруг это жена Кольки постаралась? Вряд ли ей понравилось, как Гелька ей вчера прямо в глаза высказала, кто она есть. Или… или это все-таки Игорь? Догадался, кто стащил его одежду, и решил отомстить таким вот оригинальным образом. А уйти обратно не успел, поэтому вовремя сориентировался и сделал вид, что только что зашел и сам удивлен тому, что здесь произошло. Но в таком случае, почему он вызвался помочь ей с уборкой? Стыдно стало за собственную выходку?
Взяв со стола очередную тарелку и собираясь поставить ее обратно, Гелька краешком глаза заметила кое-что странное. Что-то, чего здесь раньше точно не было. Она, как завороженная, уставилась на четкий отпечаток мужской ладони на беленой печи. Значит, Татьяна тут точно ни при чем! Это либо Игорь, либо…
Звон упавшей и разбившейся тарелки разлетелся по дому.
— Лина, что у тебя случилось? — подбежал к ней Игорь.
Вместо ответа Гелька ткнула пальцем в сторону отпечатка. Игорь озадаченно уставился на печь, потом растопырил собственную пятерню и приложил ее поверх отпечатка. Гелька подалась вперед и обнаружила, что по длине отпечатки почти совпадали. А вот по ширине… Пальцы Игоря казались тонкими и изящными на фоне широких, похожих на сардельки отпечатков незнакомца. Значит, это был не Игорь. Но кто же, черт побери, имел наглость забраться к ней в дом?! Кто?!
— Не понимаю, — нахмурил брови Игорь. — Судя по всему, твой незваный гость что-то забыл в твоей печке. Ты там что-то хранила?
— Кроме старой сажи — ничего.
— И все-таки у тебя тут что-то искали. Заслонка отодвинута, да и отпечаток видишь, как расположен? Словно человек копался внутри, а потом машинально оперся рукой о печку. Причем мужик довольно крупный по комплекции. Я бы, например, ладонь вот здесь поставил, пониже сантиметров на семь-восемь.
— Отлично, — без энтузиазма отозвалась Гелька. — Теперь остается только вычислить, кто из твоих односельчан подходит под данное тобою описание, а потом подойти к нему и строго спросить, что он забыл в моем доме?! Прекрасный план!
— Можешь считать меня патриотом, но я уверен, что никто из местных отношения к этому не имеет. Ну, не такой здесь народ живет, поверь!
— Ага, только ответь на один вопрос: кто же тогда вломился в мой дом? Пришельцы с других планет? Или это у меня барабашка похозяйничал?
Честно говоря, не знаю, что и предположить. Вроде бы из городских в Заречье сейчас только ты да я. Гостей ни к кому из местных вроде как не приезжало, иначе бы сарафанное радио уже сообщило бы, — растерянно ответил Игорь. — Получается, это кто-то чужой здесь побывал.
— И что же мне делать? А если этот самый незнакомец снова ко мне припрется? Что, если он не нашел то, чего искал?
— А что у тебя можно искать?
— Да те же деньги, например! Только слепой не видел, сколько я вчера бытовой техники сюда привезла. Значит, наверняка у народа мысли бродят, что бедной меня никак не назовешь. Вот у кого-то крышу и снесло, решил раскулачить меня в собственную пользу!
— В таком случае, это — полный кретин! Ну кто додумается хранить ценности в печке? А он именно туда и полез! Еще одно свидетельство в пользу того, что твой визитер не из местных.
— Слушай, хватит уже своих односельчан защищать и выгораживать! — психанула Гелька. — Этак ты скоро договоришься до того, что это я сама у себя беспорядок устроила и руку на печке нарисовала! А мне, между прочим, страшно!
— Хочешь, поживи пока у меня? — предложил Игорь.
— Нет! — тут же ответила Гелька.
— Но ты же здесь совершенно одна! А если ты права и тот, кто побывал у тебя утром, придет сюда снова?
— А почему я должна покинуть свой дом только потому, что какому-то недоумку вздумалось наводить здесь свои порядки?
— Тебе не кажется, что ты противоречишь сама себе? Минуту назад ты говорила совершенно противоположное.
— Слушай, чего ты ко мне цепляешься?
— Я просто пытаюсь тебе помочь, только и всего. А ты почему-то все воспринимаешь в штыки. Впрочем, мое дело — предложить, а уж твое — решать, как быть. Ладно, где у тебя можно руки помыть?
— Нигде!
— То есть? Умывальник-то у тебя есть?
— А он не работает!
— Ничего не понимаю. Конструкция же предельно простая, чего там сломаться-то могло?
Вместо ответа Гелька ткнула рукой в сторону не сдавшегося ей вчера агрегата. Игорь внимательно — осмотрел его, а потом спросил:
— Слушай, здесь должен был валяться язычок. Ну, как тебе объяснить? Такая палочка, вернее, металлический стержень.
— Не знаю. Если что и валялось, я это в помойку определила. Вон, в углу синий пакет стоит, можешь там посмотреть.
Игорь хмыкнул и полез в пакет, а через пару минут уже мыл руки из «сломанного» умывальника. Гелька же почувствовала себя донельзя глупо. Ну вот, сейчас он наверняка над ней про себя смеется, и ведь что самое обидное — она действительно не знала, что этот дурацкий стержень был отсюда! Нет, все-таки не заладился денек! Вот как есть — не заладился!
Меж тем Игорь, вытерев руки полотенцем, обнаружил накрытую накидкой стиральную машину.
— А что это у тебя тут? — спросил он Гельку, тщетно пытаясь сохранить нейтральное выражение лица.
— Тумбочка! — зашипела в ответ та, окончательно уверившись, что главная задача Игоря — выставить ее на посмешище, а потом в красках рассказать тому же Кольке с Татьяной, какая она клиническая идиотка. — И вообще, умник, я тебя не звала! Помог — спасибо, и проваливай. А у меня еще дел полно!
— И каких это?
— В лес собираюсь. За грибами и ягодами. Хочу, знаешь ли, подышать экологически чистым воздухом.
— А, ну-ну. Дело хорошее. Только опасное, — заметил Игорь, скроив непередаваемую гримасу. — У нас в лесу в этом году змей полно. Клещи цепляются, ну, это само собой. И еще вооот такие комары-убийцы! Между прочим, зря кривишься! Они малярию разносят. А уж простой заразы… У местных-то на нее иммунитет…
Ангелина красноречивым жестом указала Игорю на дверь. Он понял намек и ретировался, пряча улыбку в уголках губ. А Гелька осталась мрачно размышлять над тем, что если мужчина не понравился тебе с первого взгляда, значит, не понравится уже никогда. И с чего она только взяла, что влюбляется в Игоря? Наверное, затмение нашло. Самовлюбленный спесивый павиан!
Интересно, а насчет клещей — это он серьезно?..
Захарыч сидел как на иголках. Ох, как бы чего не вышло! Есть у него нехорошее, подленькое такое предчувствие, что быть беде. С графиком до сих пор черт-те что творится, едва успевай с клиентами на эту тему общаться. Все отделы, включая бухгалтерию, на ушах стоят. И от бригады никаких известий, ну хоть один бы отзвонился, сказал: живы они там, нет…
По натянутым нервам рубанула телефонная трель. Захарыч поднес мобильник к глазам. Ну нет, только ее еще не хватало! Сколько раз ей говорил, чтоб не названивала на работу! Что, в сотый раз одно и то же повторять?!
Захарыч уже приготовился рявкнуть на содержанку, но, судя по всему, та уже была на грани истерики. Прерывающимся голосом, то и дело всхлипывая, Светка сказала:
— Только что у меня были эти… сказали, что от Питона, и велели, чтобы я передала тебе послание…
— Ну! Ну же, говори, какое послание, дура?!
— Это… не на словах. Вернее, не совсем на словах. Ты должен приехать ко мне и все сам поймешь.
— Ты что несешь?! Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Немедленно говори: что они тебе сказали?!
Вместо ответа из трубки раздались рыдания. Все попытки успокоить Светку успеха не имели, поэтому, высказав в цветистой манере все, что он думает про таких вот неврастеничек, Захарыч отправился к ней домой, на всякий случай попросив личного водителя подняться вместе с ним на этаж. Кто его знает: Питон — мужик серьезный. Вдруг засаду у Светки устроил? Все ж не одному голову в петлю совать.
Когда Светка открыла дверь, Захарыч не сразу и признал свою любовницу в этой страшной зареванной бабе. Опухшее лицо, красные глаза и… полное отсутствие волос на голове! Светка была обрита под ноль, кое-где еще слегка кровоточили мелкие порезы и царапинки. Она смотрела на Захарыча, и ужас плескался в ее глазах.
— Они сказали… вчера сорвалась еще одна поставка. Больше предупреждений не будет.
Не обращая внимания ни на Светку, ни на водителя, Захарыч запрокинул голову вверх и погрозил кулаком кому-то невидимому.
— Все равно пробьюсь! Слышишь, ты там?! Все равно!..
* * *
Есть хотелось все сильнее и сильнее, поэтому, окончательно наведя порядок после визита непрошеного гостя, Гелька все-таки решила отправиться в лес, разжиться природными дарами. Да и опять же: что дома-то делать? Со шваброй наперевес ждать очередного визита злоумышленника? Этак и с ума сойти недолго.Решив, что лучше перестраховаться, чем потом лечиться от всяких гадостей, Гелька крайне ответственно подошла к вопросу о том, в чем идти в лес. В итоге она остановилась на дедовских сапогах по бедра, которые ради такого случая были извлечены обратно из мусорного пакета. На голову, едва войдя в лес, Гелька натянула полиэтиленовую шапочку для душа — увы, ничего более подходящего в гардеробе не обнаружилось. Ну а на руки — резиновые перчатки. Ягоды ими, конечно, собирать неудобно, зато грибы — в самый раз! Нож — в правой руке, корзинка — в левой, вперед!
На первой полянке грибов не обнаружилось. Что ж, оно и понятно: деревня близко, все выбрали. На второй полянке с грибами тоже было плохо. Зато с ягодами — полный порядок. Гелька облизнулась, мысленно пообещав себе, что, как только наберет корзинку грибов, обязательно займется вон тем кустом малины.
А на третьей полянке Гельку ждал сюрприз. Как только она туда вышла, откуда-то снизу раздался истошный крик. Босоногая Машка — та самая девчонка, что гнала сегодня гусей, — увидев Гельку во всей боевой амуниции, завопила от ужаса на весь лес, прикрывая лицо руками. От неожиданности Гелька тоже испугалась, и секундой позже на полянке орали уже двое.
* * *
— Нет, ну вы полные кретины! — Косяк в упор смотрел на проштрафившихся братков. — Кто вас просил к ней в дом лезть? А если она теперь перепугается и сбежит? Где мы ее искать будем?— Но ты же сам знаешь: дорога тут одна, мимо нас в любом случае не проедет.
Заткнись, Шунт! Ты меня до белого каления довел, так что лучше помалкивай, если зубы дороги! Какого хрена вы у нее ежедневник искали, если Захарыч нам четко сказал: привезти ему девку и ежедневник! Главное — девка! Ну, положим, нашли бы вы эту записную книжку. Думаете, я бы вас за это по головке погладил? Вместо того чтобы провернуть все по-тихому и за один раз, придется теперь во второй раз к ней в дом наведаться! А где у вас гарантии, что вас никто из местных не засек и ей не доложил?
— Да все чисто прошло! — вступил в разговор Огурец. — У нее прямо за домом овражек начинается. Вот мы по нему и шуровали. А что: очень удобно! Почти до самой машины по этому овражку дошли. Так что теперь не надо искать, с какой стороны к ее дому подползать, чтоб местных не взбудоражить.
— Молодцы какие! Медальки себе купить не забудьте! — всплеснул руками Косяк. — Но я еще раз повторяю для тупых: перед вами стояла задача выяснить, в этой ли деревне тусуется девка, и если да, то как удобнее подойти к ее дому, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Так за каким хером вы к ней поперлись, вместо того чтобы оперативно дуть обратно и докладывать обстановку? Верно говорят: нет ничего хуже инициативного идиота!
— Ладно, хорош мораль читать! Что делать-то будем? — Невыспавшийся Бобер потер глаза кулаком, тщетно пытаясь прийти в чувство после экстренного пробуждения.
— Что-что?! Поедем за ней, что же еще?!
— А с хахалем чего? Оставим в машине? А если он орать начнет и его кто-нибудь услышит?
— Насчет хахаля — это ты верно подметил. Тогда поступим так…
* * *
Захватив припасенные для друга детства подарки, Игорь отправился к Кольке. На самом деле он собирался сделать это еще накануне, но неожиданное появление в деревне Лины — девушки, с которой он познакомился в «Харчевне», — спутало все его планы на вечер.Поднявшись на крыльцо, Игорь поднял руку, чтобы постучать, но не успел. Дверь распахнулась, и оттуда выскочил сияющий Колька:
— Видел-видел! У окошка сидел — далеко глядел!
Улыбающиеся приятели пожали друг другу руки.
— Пошли в дом! Сейчас Танюшка нам сообразит чего-нибудь по-быстрому!
— Да я сыт!
— Не отвертишься! Я тебя, обормота, хрен знает когда в последний раз видел! Так что посидим по всем правилам! Еще и самовар заведем по такому случаю! Пошли!
— Ну, как скажешь! — развел руками Игорь. — Желание хозяина — закон!
— То-то же! — шутливо погрозил ему пальцем Колька.
Друзья прошли в комнату, споро передвинули в центр стол, Колька полез в шкаф за скатертью.
— А дети где? — спросил Игорь. — Что-то у тебя дома тихо до неприличия.
— В саду, понятное дело, крыжовником лакомятся, — ответил Колька. — А может, уже и не в саду. Кто их знает? Такие неугомонные пацаны растут — просто жуть!
— Ну, есть в кого! — шутливо ткнул приятеля в бок Игорь. — Помнишь, как мы с тобой у председателя колхоза привидения изображали?
— Это когда он нас на своей клубнике застукал, а мы, убегая, у него во дворе в сохнущих простынях запутались? Ну да, такое, пожалуй, забудешь! Мне папаша потом так ремнем влепил — неделю на заднице сидеть не мог! С тобой-то, вроде, легче обошлись.
— Ну, если не считать того, что мама открутила мне уши, а потом еще пару месяцев читала мораль, то да! — смеясь, отозвался Игорь. — Ладно, лучше рассказывай: как вы тут?
— Мы-то? — переспросил Николай, пододвигая стулья к столу. — Живем — не тужим. Спим да шлепаем по лужам. Лучше про себя колись, что нового?
— Да почти все то же самое, что и в прошлый раз. Еще одну компьютерную программу освоил — правда, не для работы, для души. Теперь на досуге пейзажи моделирую. Иногда на наше Заречье очень похоже получается. Если не заброшу это дело, в следующий раз привезу тебе что-нибудь из удачных набросков.
— Ну, малевал ты всегда знатно! Сколько себя помню, вечно с карандашом за ухом сидел. Не понимаю только: на фига ты компьютером рисуешь? Разве руками не проще?
— Эх, Колька, как бы тебе объяснить? Это совсем другое! Возможности другие, ощущения другие. Вот представь, что ты по шоссе на «газоне» своем ехал. А потом раз — и на самолет пересел. По сути одно и то же: ты просто куда-то путешествуешь, перемещаешься из одного места на карте в другое. А по внутренним чувствам и не сравнить!
— Смотрю я на тебя, Гарик, и думаю-, чем дальше, тем мудренее выражаться начинаешь! Все-таки сдается мне, что все художники малость чокнутые. Нет, ты не обижайся, я на тебя не наезжаю! Просто… странно все как-то. Вроде за одной партой с тобой сидели, одни тропинки топтали, даже за девчонками одними и теми же ухаживали! А на поверку выходит, что выросли совершенно разными! Даже говорим с тобой словно на разных языках.
— Боишься, что со временем и вовсе разучимся друг друга понимать? — грустно усмехнулся Игорь.
— Да нет, просто чудно как-то…
В комнату вошла Колькина жена. Завидев гостя, всплеснула руками, подошла поздороваться:
— О, Игорек пожаловал! А я-то уж думаю, это телевизор бухтит или Колька с кем-то. разговаривает? Дай, думаю, проверю. А это ты!
— Привет, Танюша!
— Между прочим, я тебя вчера вечером после покоса ждала! Как раз детей уложила, думала, ты придешь.
— Да не до того ему было, — подмигнул жене Колька. — Сама ж понимаешь: знакомую встретил, то-се, дело-то молодое…
Татьяна еле заметно скривилась. Упоминание про городскую выскочку, наговорившую ей вчера гадостей, было явно излишним. Впрочем, Колька и сам сообразил, что эту тему в присутствии Татьяны лучше не поднимать, поэтому мигом перевел разговор на другое:
— Тань, а ты нам пока какой-нибудь закусочки приготовь, лады? Мы уж и стол поставили…
— Да я вижу. Конечно, приготовлю!
— И это, к закусочке хорошо бы и того, — умоляюще улыбнулся супруге Колька и многозначительно провел пальцами под подбородком. — Игорек вон, выпить хочет!
Татьяна, качая головой, с укоризной смотрела на мужа:
— Все бы тебе «того». А то я не знаю, кто из вас до сорокаградусной охоч! Обойдёшься, все в свой срок! А и впрямь, потерпите-ка лучше! Идите вон на улицу. На завалинке подождете, а как все будет готово — позову!
— Тань! — не сдавался Николай, — ну не будь зверюкой-то!
— Идите! Нечего тут мешаться! — Голос Татьяны посуровел.
— Пойдем, Коль, — позвал приятеля Игорь. — И правда, давай лучше посидим-подышим. Знал бы ты, какой у вас тут воздух! Травами да свежестью пахнет!
— Да где ему знать, — проворчала Татьяна, — как из дома, так дымит паровозом!
Переглянувшись, приятели встали и вышли на улицу. Проходя через сени, Колька захватил с собой садовые ножницы. Усевшись на завалинке, он выжидательно посмотрел на Игоря, а потом, не выдержав, сдался:
— Ну, доставай уже!
Улыбнувшись, Игорь вынул из сумки коробку сигар. Колька мигом подтянул ее к себе, повертел в руках, со смаком распечатал хрустящий целлофан. А Игорь, откинувшись назад, потянулся всем телом и глубоко вдохнул пахнущий медовой сладостью воздух.
— Знаешь, Коль, вот можешь надо мной смеяться, но больше всего мне знаешь, чего в городе не хватает? Вот этого раздолья! Тут ведь даже голова по-другому работать начинает! Прямо хоть каждую неделю сюда за вдохновением приезжай!
— Так за чем дело стало? — полюбопытствовал Николай, доставая из коробки сигару. — Бери да приезжай! Я всегда говорил: в городе — какое соображенье? Может, ты там какую университету и закончил, а мозгой я тебя всегда шибче буду!
Игорь расхохотался при виде столь неприкрытого хвастовства приятеля.
Ничуть не обидевшись, Колька продолжил:
— Зря. Вот ты горбатишься в городе, суетишься. А жизнь-то вот она, тут. Вся как на ладони. И ты тоже ведь это знаешь, иначе не приезжал бы. Торчал бы в своей столице и думать про нас забыл.
— Есть такое, — кивнул Игорь. — Хлебнешь деревни и в город другим человеком возвращаешься. Опять жить можно. Сил полно, хочется сделать что-нибудь этакое, работа спорится…
Тем временем Николай не спеша срезал садовыми ножницами кончик сигары, подобрал валяющуюся под ногами щепку и зажег ее от дорогой зажигалки, пару лет назад подаренной ему тем же Игорем. Смакуя, раскурил сигару, выпустил изо рта облачко дыма и лукаво улыбнулся.
— А все-таки не понимают эти твои иностранцы настоящего табаку!
— Чего ж куришь тогда? — прищурившись, поинтересовался Игорь, заранее зная, что ответит ему приятель. Этот разговор с разными вариациями повторялся из раза в раз и давно стал чем-то вроде привычного и безобидного ритуала.
— Так все равно ж уже привез, — развел руками Николай, — не пропадать же добру!
Некоторое время на завалинке было тихо. Попыхивал сигарой Колька, Игорь уставился на пролетавшего высоко в небе коршуна. Им обоим было хорошо и уютно, да и слова сейчас были не нужны. Чем дальше, тем больше слова разделяли их, заставляли чувствовать себя чужими людьми, по странному стечению обстоятельств имеющими общее прошлое.
Молчание нарушил Колька:
— Слушай, что я хотел сказать-то…
— Ну? — лениво обернулся в его сторону Игорь.
— Ты чего по поводу Макарычевой внучки думаешь?
— Ангелины?
— Ее, а кого ж еще?
— А что? Имеешь виды?
— Да какие там виды, — отмахнулся Николай, быстро оглядевшись по сторонам, нет ли кого поблизости. — У меня Танька да мальцы. Ты-то сам как?
— Сам-то я думаю, — чуть передразнивая Кольку, ответил Игорь.
— Ну, гляди, — кивнул Николай, — шибче думай. А то у меня строго с этим.
— Это у Татьяны твоей с этим строго, — улыбнулся Игорь. — А я человек холостой, свободный. Да и отчитываться ни перед кем не обязан.
Колька отлично понял последний намек, засопел обиженно, и на завалинке на какое-то время опять воцарилось молчание. Но любопытство в итоге пересилило, и Колька вновь завел разговор на волнующую его тему:
— А сам-то что о ней думаешь?
— Нормальная девчонка. Только молодая очень, отсюда и все проблемы. Ветер в голове гуляет, все ей хочется показать, какая она крутая да умелая, чтоб все с ней считались. Смотрю на нее и сам себя лет этак семь-восемь назад вспоминаю. Тоже хорохорился, грудь колесом, нос до небес. Только сейчас понимаю, как глупо это все со стороны выглядело.
— Симпатичная! Видел, какие ноги?
— Там и с ногами, и с мордашкой все в порядке.
Так за чем дело стало? Ежели все у вас сложится, еще глядишь — в столицу с молодой женой вернешься! А то сколько можно в бобылях ходить? У меня вон — уже двое двор топчут, коли Танька не передумает, в следующем году третьего сработаем. Или все королеву ждешь?
— Ох, Колька, да при чем здесь это? Если бы дело только в женитьбе да детях было! Или думаешь, в Москве с незамужними барышнями плохо? Да только свистни — вмиг столько невест налетит, что хоть бегством от них спасайся. Пойми, хочется ведь не просто семью завести, а половинку свою вторую отыскать. Чтоб жизнь не начиналась и не заканчивалась только воспитанием детишек.
— Так какого ж лешего тебе надо-то? — опешил Колька, тщетно пытаясь сообразить, о чем толкует ему приятель.
— Кстати, о Лешем. Как там он? Жив-здоров? — А то годы-то уже почтенные…
— Да что ему сделается! — послушно принял подачу Колька. — Мужик-то кремень! Седьмой десяток пошел, но любого молодого одной правой положит!
— Что, даже тебя? — пряча усмешку, поинтересовался Игорь.
— Ну, со мной, пожалуй, потягаться придется, да только что нам с Лешим делить-то? Ружьишко у меня есть, так я не браконьерствую. Да и видимся мы с ним не сказать, чтоб часто. Он все у себя на кордоне торчит, или на заимке. Ну, в сельпо, бывает, столкнемся. Пару раз он у меня «газон» просил по своим надобностям, подкормку там зверью завезти, стройматериалы из райцентра забросить — дал, конечно. Да вот и все, собственно!
— Взрывов не слышно было?
— Бог миловал. В прошлом году почти по зиме мальцы нашли фугас, так Леший его от греха подальше подорвал. И все.
— Странно. Сколько об этом думаю — все равно в голове не укладывается. Война ведь больше полувека назад закончилась. А эхо ее до сих пор нас настигает.
— Ну дык! Тут же такие бои шли, даже представить страшно. Все кровью полито, да железом сдобрено. И то счастье, что народ заново тут освоился, пусть на костях — а начал жить! Иначе бы так и осталась мертвой земля. Только звери бы и водились.