Страница:
— Подожди, не топочи! Почему Наталья до сих пор не вышла?
— Да она с приемщицей ругается. Кричит, что ее обдирают как липку, и за адрес она платить, как за сообщение, не собирается. Приемщица пока побеждает. Ну же, чего вы ждете? Идите, остановите ее!
Тема и Алексей переглянулись и неуверенно двинулись в сторону двери, как возмущенная Балобанова выскочила наружу, едва не сбив с ног какую-то зазевавшуюся старушку, изучающую расписание работы почты.
— Ты че, гляди, куда летишь, сумасшедшая! — тут же среагировала старушка.
— Нечего стоять там, где люди ходят! — рявкнула на нее Наталья, поправила на груди блузку и, вскинув голову, зашагала по тротуару. Из ее пучка выбилось еще несколько прядей, отчего казалось, будто кто-то вцепился ей в шевелюру и от души потрепал.
Алексей уставился на Наталью нехорошим взглядом.
— Леш, ты чего? — дернула его за рукав Машка. — Я же говорю, надо срочно бланк забрать, пока ее телеграмму не отправили. Ты чего ждешь?
— Да, Лех, пошли! — поддержал супругу Тема.
— Нет, народ, извините, но без меня. У этой мерзавки на руке Лизино кольцо. Я не могу позволить, чтобы она его носила! Все, я побежал!
Алексей со всех ног бросился за Натальей. Машка было рванулась следом, но тут же согнулась почти впополам и скорчилась от боли.
— Машенька, ты чего? — обеспокоенный Тема подбежал к супруге.
— Ничего, солнце, все в порядке. Меня просто тошнит. Ты… иди на почту. Я пока на улице побуду, подышу, все и пройдет.
— Ты уверена, что справишься без меня?
— Конечно, глупый. Ну же, иди!
Тема послушно зашел на почту, на прощание бросив на Машку обеспокоенный взгляд. Она ободряюще улыбнулась ему, но как только дверь за Темой закрылась, со всех ног бросилась к ближайшим кустам. Нельзя сказать, чтобы токсикоз серьезно мучил ее, но иногда он разыгрывался в полную силу, вот прямо как сейчас. И тогда не расстаться с содержимым желудка было просто выше человеческих сил.
Наталья уже почти дошла до дома, а подходящей возможности отобрать кольцо все так и не представилось. Леша был близок к бешенству. Но позволить этой бабе и дальше носить кольцо Лизы, он не мог.
Наталья вошла в подъезд, вызвала лифт. Алексей вошел следом, по привычке повернувшись к консьержке, чтобы поздороваться… И тут увидел, что консьержки нет…
Подошел лифт, Наталья вошла внутри и нажала кнопку нужного этажа. Алексей рванулся следом и буквально впечатал Наталью спиной в стенку кабины. Двери лифта закрылись.
Алексей состроил свирепую физиономию и прорычал:
— Гони кольцо, сука!
Испуганная до дрожи Наталья, которой Лешина рука плотно прикрывала не только рот, но отчасти и нос, кое-как стащила с пальца кольцо и протянула ему. Алексей выхватил его из рук Натальи и посоветовал:
— Никогда не бери чужое. Поняла меня?
Наталья мелко-мелко закивала, не сводя с Леши перепуганных глаз.
— Ничего-то ты не поняла, — констатировал Леша.
Лифт остановился на выбранном Натальей этаже. Она тихонько двинулась в сторону выхода, но Алексей впихнул ее обратно, нажал кнопку самого верхнего этажа, а сам вышел. Двери закрылись, и лифт с Натальей пошел наверх.
Алексей, перепрыгивая через ступеньки, побежал вниз. Зажатое в кулаке Лизино колечко грело ему сердце. Теперь-то все будет в порядке. Он знал это совершенно точно.
— Простите, тут только что была моя тетка…
— У меня времени нет, чтобы всех приходящих сюда теток запоминать, — зло отозвалась приемщица, видимо все еще не отойдя от перебранки с Балобановой. И тут Тему осенило:
— Да вы ее наверняка запомнили! Понимаете, — он огляделся и понизил голос, — она слегка того, не в своем уме. Ну же, такая странная дама, вся в белых рюшах и с вороньим гнездом на голове. Ужасно жадная, из-за копейки удавится…
— Мои соболезнования, — приемщица с ног до головы оглядела Тему. — Видимо, в семье не без урода. Ваша тетка меня до белого каления довела. А мне, между прочим, еще целый день с людьми работать. Это ж никаких нервов не хватит!
— Вот-вот! — подхватил Тема. — А представляете, что она дома устраивает — это тихий ужас. Брата своего уже до инфаркта довела, если квартиру не разменяем — она и маму мою доконает. Но дело совсем не в этом.
— А что такое? — заинтересовалась приемщица.
— Видите ли, у нее мания — слать дурацкие телеграммы нашим родственникам. Я ее только что на улице встретил, и она похвасталась, что всю Воркуту на уши поставила. Представляете? А у нас там бабушка старенькая, она ж и ее до инсульта доведет!
— Подождите, молодой человек, вы чего-то путаете. На Воркутинские адреса я сегодня ничего не принимала.
— Не может быть! — в голос застонал Тема. — Значит, она в Питер отправила. А у меня там дедушка по маме. Ему восемьдесят шесть, он фронтовик, у него контузия. Ему же любое волнение — смерть!
— Ну, если до таких преклонных лет дожил, значит, не все волнения для него столь пагубны, как вы описываете, — резонно заметила приемщица.
— Девушка, милая, — поднажал Тема, — Если я не узнаю, кого из нашей родни она на этот раз решила «осчастливить», я даже не узнаю, кому деньги на похороны готовить. Умоляю, посмотрите: куда она отправила телеграмму?
— Вообще-то это против правил, — приемщица явно колебалась, но красноречие Темы не оставляло ей шансов для отступления.
— Девушка, хотите, я перед вами на колени стану? Вот, уже встаю!…
— Не надо, что вы, у нас полы грязные. Ладно, так и быть. Как, говорите, ее фамилия?
— Балобанова. Наталья Балобанова.
— Да, вот она. Только-только собиралась оператору передать. Ну-ка, посмотрим… Московская область, деревня Зеленино, до востребования.
— Не может быть, дайте скорее сюда!
Приемщица, словно загипнотизированная, протянула Теме бланк. Завладев драгоценным листком, Тема, быстро пробежав его глазами, начал быстрое отступление:
— Боже мой! Прасковья, мамина сестра! Спасибо вам, милая девушка, вы только что спасли человека! Низкий вам поклон! Как будет рада моя мама, когда узнает, что Прасковье ничего не грозит…
— Эй, молодой человек! Бланк верните! Телеграмма же оплачена!
— Я оплачу все расходы по ее аннуляции! — Тема достал бумажник и вытащил оттуда пятисотенную бумажку. Положил ее перед вконец растерявшейся приемщицей и, пятясь задом и беспрестанно ее благодаря, покинул почту.
Когда за ним закрылась дверь, приемщица взяла купюру, подозрительно рассмотрела ее со всех сторон и на свет, убедилась, что не фальшивая. И сказала сама себе:
— Точно — семейка придурков!…
Купюра плавно перекочевала в карман ее джинсов.
— Ну что, какие успехи? — спросил Матвей Яковлевич подошедших самыми последними Машку и Тему.
— Вот! — Тема торжествующе поднял в воздух исписанный бланк. — Успели перехватить.
Матвей Яковлевич и Васильич обменялись взглядами.
— Я же говорил, что мои орлы сами справятся!
— Да уж, это точно.
— Вы лучше сначала поглядите, что они тут понаписали, — Тема протянул листок Матвею.
Тот достал из кармана очки, надел и принялся читать телеграмму.
— Вот, значит, как? Сукины дети! Да я их самих в землю закопаю и гнить оставлю! Уроды! — неожиданно для всех взорвался он.
— Яковлевич, ты чего? — удивился Васильич.
— А ты сам прочитай! Они тут чуть ли не в открытую предлагают некой Прасковье нашу Лизу на тот свет отправить!
— Ничего себе! Да за такие дела сажать надо, и дело с концом! Яковлевич, ну давай, ты все-таки подашь заявление, а? Нам же проще потом будет!
— Нет. Сначала Лизу вернем. А как этих мерзавцев наказать, мы еще придумаем. Даже не сомневайся…
— Леш, у тебя с Натальей чем все закончилось? — влезла в разговор Машка, которой просто не терпелось знать, вернул ли он Лизино кольцо или нет.
— Все отлично. Сама отдала, даже упрашивать не пришлось, — Лешка кровожадно ухмыльнулся.
— Эй, молодежь, вы чего тут начудить успели?
— Ничего, — состроив невинные глаза, отозвалась Машка. — Честное пионерское! И вообще: ехать пора! Чего мы ждем-то?
— Это верно, чем быстрее отправимся, тем быстрее Лизу вызволим. Мужчины, в машину! Машенька, ты тогда оставайся с Катюшей и жди нас…
— Это еще почему? Ну, Матвей Яковлевич, ну, пожалуйста! Я вам обязательно пригожусь!
— Машка, слушай, что старшие говорят! А вдруг тебя по дороге снова скрутит? Ты по-моему до сих пор в себя не пришла, бледная, как спирохета, — поддержал Яковлевича Тема.
— Ах ты, Брут! Вот от тебя я такого точно не ожидала! — горе Машки было искренним и неподдельным.
— Машенька, деточка, пойдем домой, не будем им мешаться. Мужчинам в таком деле всегда легче одним справляться, без нас, — мягко принялась увещевать Катерина Ивановна. — А я тебе один секрет расскажу, как от тошноты избавиться. Меня в свое время одна мудрая женщина научила, когда я первенца ждала…
Машка с тоской смотрела вслед рассаживающимся в «Газели» мужчинам. Последним в салон должен был лезть Тема. Он крепко, но нежно обнял супругу, поцеловал и что-то прошептал на ушко. А потом заскочил внутрь, захлопнул дверь, и машина тронулась. Машка и Катерина помахали ей вслед руками.
— Машенька, а что такого тебе муж сказал-то? — спросила Катерина. — Если, конечно, не секрет.
Машка улыбнулась и чуточку засмущалась.
— Сказал, что ему будет меня не хватать, но моя безопасность для него на первом месте. Отмазался в общем. Ему просто повезло, что мне сегодня нехорошо было. Нашел формальный предлог, к чему прицепиться.
— Ну, его тоже можно понять. Тема очень трепетно к тебе относится, — улыбнулась ей в ответ Катерина. — Ну что, пойдем потихоньку, будем ужин готовить? Мужчины-то приедут голодные, как волки, и еще неясно, как там Лизонька, бедная, питалась. Надо девочку нашу порадовать. Не знаешь, что ей больше всего нравится?
— Ой, а можно я тогда торт испеку? Ее любимый!
— Конечно, можно. Даже нужно. О чем разговор?
— А вот вы говорили — секрет есть. Ну, чтобы не тошнило. Это правда?
— Правда. Помогает, конечно, не каждой, но мне, например, сильно жизнь облегчил. Сейчас расскажу…
— Ты хоть иногда мозгами пользуешься, идиотка? Кто тебя просил драгоценности напяливать и по улице в них разгуливать! Да еще и за моей спиной!
Всхлипывающая Наталья отозвалась:
— Кто ж знал, что в столице такие дикие люди живут?
— А то в новостях ни разу ничего подобного не видела! Постоянно честный люд обирают, каждый день по тыще случаев. Ты мне лучше вот что скажи: телеграмму-то отправила или со страху напрочь забыла, зачем я тебя посылал?
— Конечно, отправила! Я ж честь по чести, все как надо сделала, иду к тебе довольная, уже в подъезд зашла, а тут этот маньяк! Расплющил меня по стене как бабочку, рот зажал и кольцо отобрал! У меня аж внутри все от страха оборвалось! Хорошо еще только этим все обошлось, а то представлю, что он бы меня еще и того…
— Что — он тебя того? Думаешь, на тебя в таком виде хоть один нормальный мужик позарится? Да только если у него с головой не все в порядке! И вообще: лучше бы он тебя поимел, чем мы по твоей милости без кольца остались.
— Да ты что говоришь? — взвилась Наталья. — Совсем с головой рассорился? Какое-то кольцо для тебя дороже чести жены?
— Смотря, сколько колечко стоило. Если оно все в камушках было да из белого золота…
— Да не знаю я, из чего оно было! Просто мне так показалось, что драгоценное. А может, и поделка дешевая.
— А чего ж ты тогда так убиваешься из-за какой-то подделки? — подколол Наталью муж.
— Страшно мне! Никогда на меня еще не набрасывались и вещи мои не отнимали. Слушай, а может, в милицию обратиться? Вдруг это и вправду какой маньяк орудует? Сегодня пощадил, а завтра грохнет кого-нибудь.
— Дура!!! — завопил Борис. — И не думай даже! Что ты им в милиции скажешь: у меня в лифте кольцо выпросили? Да, именно выпросили, потому что ты сама его этому мужику в руки отдала! И чье кольцо-то? Твое или хозяйки квартиры? Поделка или драгоценность? Ты же даже этого не знаешь! Все, хватит! Сиди уж дома, нагулялась!
— А он такой странный был, — не унималась Наталья. — Колечко-то забрал, а потом и говорит мне: «Не бери чужого, поняла?» Словно это не он у меня, а я у него чего-то отняла. Я вот думаю: может, это кто из девкиных друзей-приятелей был?
— Только этого нам не хватало! Бегом смотреть альбомы! Если знакомую рожу увидишь, считай, мы вляпались по твоей милости!
— Да почему это по моей? — оскорбилась Наталья. — И почему вляпались? Я всегда сказать могу, что девка мне его поносить дала, вот и все! Чего тут криминального-то?
— Сказать ты можешь кому угодно и что угодно. Только не факт, что тебе поверят. Это ты понимаешь? Эх, как представлю, что из-за тебя такой лакомый кусочек от нас уплывает, — Борис обвел тоскливым взглядом убранство большой комнаты.
— Боря, ну давай уедем отсюда, пока не поздно, а? Прихватим с собой из вещей, что получше, и домой. Считай, что все равно в отпуск съездили, отдохнули по-человечески, — без особой надежды на положительный ответ предложила Наталья.
— Без моей команды ты отсюда никуда не слиняешь, это ясно? А теперь ходу и смотреть фотки. Вдруг снова своего маньяка увидишь!
Наталья утерла слезы и пошла в библиотеку. Альбомы она, конечно, для видимости достанет, но смотреть в них ничего не будет, пусть Борька даже не надеется! Лучше она тем временем все по-своему сделает: ценные и просто красивые вещички со всего дома в один укромный уголок снесет, да в чемодан уложит, чтобы если вдруг пришлось бежать отсюда, так хоть их успеть прихватить.
Так, что же она из девкиных вещей себе заберет? Ну, крема, да цацки — это понятно. Все равно они ей больше никогда не понадобятся. Телефон тоже. Его всегда продать можно, а места в багаже занимает — чуть. Еще покрывало с ее кровати, розовое в сиреневых разводах. В поселке все обзавидуются, когда его увидят. И в спальне у нее еще, кажется, фотоаппарат лежит — тоже сгодится. Можно кое-какие части от компьютера забрать. Вроде, тоже ходкий товар, у них на рынке целых три палатки компьютерным барахлом торгуют. А Борьке со всего этого — фигу с маслом. Только и умеет, что орать. А уж после того, как он прямо в лицо сказал, что лучше бы маньяк ее ссильничал, чем колечко отобрал, у Натальи и вовсе к мужу последнее перегорело. Развод хочет? Да пожалуйста! Пусть женится на своей мертвой царевне, хоть по три раза на дню.
Наталья хихикнула, представив себе эту картину. Ну-ну, пускай тешится. А как только Борька квартирой завладеет, она сразу анонимочку в ментовку накатает. Так, мол, и так. Хозяйку квартиры порешил, вяжите его, да за решетку тащите. А потом она на суде подойдет и прямо в рожу ему плюнет. За все сразу: и за маньяка, и за уши спаниеля…
— Спасибо на добром слове, — отозвался дядя Саша. — Только если карте верить, нам еще почти столько же пилить.
— Не столько же, а половину, — поправил его Саша-младший.
— Сан Саныч, не умничай, — сказал ему отец, — по прямой, может, и полтинник, а все петли, да загибы проселочной дороги ты считал? Может, кое-где и объезд придется искать. Мы километров через десять на грунтовку съедем и в скорости здорово потеряем. Если я буду там лететь, как здесь, подвески лишимся и вовсе никуда не доберемся.
— Интересно, а много в этом самом Зеленино женщин по имени Прасковья живет? И вообще: большая деревня или нет?
— По карте опять же получается, что небольшая. В крайнем случае, все до единого дворы обойдем и найдем Лизу.
— Язык до Киева доведет. Чем самим ходить, лучше отловить какого-нибудь аборигена и расспросить хорошенько. Сами все расскажут.
— Меня вот только одно смущает: в телеграмме написано «до востребования». Если бы Прасковья в Зеленино жила, было бы логичнее так и писать: Зеленино, дом такой-то, Прасковье Михайловой. А тут — до востребования.
— Может, у нее дом типа самостроя? Ну, и не зарегистрирован поэтому.
— В деревнях обычно все дома «типа самостроя», как ты выразился, это раз. Зарегистрироваться — тоже невелика сложность. Номер на заборе намалюй, вот и все. И даже так: можно было и без номера дома телеграмму отбить, здесь почтальон каждого лично знать должен. Лучше, Сань, ты вот что в карте посмотри и нам скажи: вокруг этого Зеленино еще много других деревушек?
— Да нет. Вообще ни одной. Оно как бы в тупике находится. Перед ним штук восемь всяких поселений, а на Зеленино эта дорога замыкается и дальше никуда не идет.
— Странно. Тогда я другого не понимаю: откуда в этом Зеленино вообще отделение связи взялось? Логичнее было бы его на пару деревень раньше разместить, чтобы большее количество народу с меньшими затратами обслужить.
— Кстати, тут на карте есть еще одна отметка: Зеленинский колхоз «Красный маяк», — сообщил Саша.
— А, тогда все понятно. Если раньше колхоз процветал, то тогда вопрос с отделением связи снимается.
— Эх, сейчас бы пожевать чего-нибудь, — невпопад ляпнул Тема. — А то даже позавтракать сегодня забыл.
— Это ты зря. Хочешь, по дороге у какого-нибудь ларька остановимся? — предложил дядя Саша.
— Да нет, лучше уж побыстрее до этого Зеленино доберемся. Я и потерпеть могу.
— Эх, молодежь, — проворчал Васильич, — вечно у вас все наперекосяк. На-кось, разворачивай!
— Что это?
— Бутерброды с салом. Тут на всех хватит. Только не обессудьте — строгал сам, поэтому если кого толщина ломтей не устраивает, уж извините.
— Спасибо! — обрадовался Тема.
— Спасибом сыт не будешь. Разворачивай, говорю! А то у меня после ваших разговоров тоже в брюхе забурлило.
Команда приступила к трапезе. Удалось покормить даже дядю Сашу, причем без отрыва от руля. Лешка просто взял и порезал причитающийся ему бутерброд на маленькие квадратики, как раз «на один кус», и по одному скормил их отцу.
Вскоре свернули на обещанную грунтовую дорогу. Первые километров пять были еще ничего, а потом началась такая гребенка, что Тема мысленно погладил себя по голове за то, что все-таки оставил супругу в Москве, а не взял с собой, хотя места в «Газели» еще оставались. Если уж у него в желудке все прыгает и к горлу подбирается, ей бы здесь точно пришлось несладко.
Видите ли, из-за того, что эта рама в отличие от предыдущей была как бы углублена в стену, бить по ней табуреткой так же, как и по первой, не получалось, удары выходили слишком слабыми. Пришлось все-таки ломать раму руками. Я то хваталась за нее и неистово трясла. То валилась на кровать и разве что не блажила от дикой головной боли. Потом ждала, пока боль хоть чуть-чуть успокоится, заодно воодушевляя себя видом Прасковьи, копающей мне могилку, и снова шла трясти раму.
Когда рама вылетела наружу, я была уже настолько вымотана, что даже радости особой не почувствовала. Постояла с пару минут, потом выглянула в окно — не идет ли Прасковья. Горизонт был чист. Тогда я забралась на табуретку и вылезла.
Приземление, конечно, могло бы выйти и помягче. Падать на многострадальную голову было совсем не обязательно. Лучше бы эффектным кувырком прокатиться по земле и встать на ноги, а вместо этого получилось, словно мешок с овсом сбросили. Хлоп, и звездочки из глаз во все стороны.
Сочтя, что валяться хватит, я поднялась и, держась за голову, поползла в дом. Первым делом вволю напилась колодезной или родниковой — вот уж не знаю, откуда именно ее Прасковья берет — воды. Затем стащила дробовик, висящий за дверью, и перепрятала его во дворе за поленницей. Попробовала разобраться в его устройстве да плюнула на эту затею. Спусковой крючок нашла, и хватит. Все равно я из него стрелять не собираюсь.
Потом открыла дверь в свою комнату и забрала оттуда стакан с отравой. Подошла к ведру и вылила в него содержимое стакана. Ладно, какую бы еще пакость придумать? Эх, как назло все мысли из головы куда-то плавно улетучились. Ладно, хватит ерундой страдать. Пора отсюда ноги делать. Интересно, у моей надзирательницы хоть какие-нибудь карты местности есть?
Я полезла шарить по шкафам. Обнаружила много чего интересного. Например, порох и спички. Их я отложила в сторону, вдруг еще пригодятся. Побитая жучком и серая от времени овсянка. Фу, какая гадость! Вот, значит, что скармливала мне «любящая бабуля»! Пакет сухофруктов. Отлично. Его я возьму с собой. Да и сейчас пожевать сушеных яблочек и груш — милое дело, а то со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. Ум-мм, как вкусно!
Интересно все-таки: чем она пытается меня отравить? Что-то я никаких лекарств здесь не нахожу. Ага, а это что за бутылочка без этикетки? Открываем, нюхаем. Фу, наверняка оно. Ладно, тоже выльем в ведро. Теперь вроде даже концентрация вполне приемлемая вышла. Есть шанс, что и на слоноподобный организм Прасковьи с лихвой хватит. Лишь бы только выпила, зараза.
В самом дальнем уголке буфета в грязной тряпице, когда-то судя по всему бывшей мужским носовым платком, я обнаружила деньги — пять тысяч рублей, бумажка к бумажке. Без всякого зазрения совести я прикарманила всю сумму. Будем считать, что за моральные издержки. Зато теперь можно уже не волноваться относительно того, на какие шиши я поеду в Москву.
Ну что ж: посидеть на дорогу, но так, чтоб не сильно рассиживаться, и вперед. Жаль, конечно, что карту я так и не нашла, придется наобум идти. Вот возьму и отправлюсь от избушки в сторону, противоположную черничнику, авось куда-нибудь и выберусь. Главное — хоть какую-нибудь тропинку отыскать. Раз есть тропинка, есть и конечная точка, куда она ведет.
Я уже собиралась покинуть негостеприимный дом, как что-то дернуло остановиться меня на пороге и сначала выглянуть в окно. О Боже мой! Прасковья тащит на плече не только лопату, но рюкзак веселой расцветки! Я ошиблась! Это она не для меня могилу рыла, а для бедолаг-туристов, которых подстрелила вчера! Она все-таки расправилась с ними, гадина!
От ярости у меня потемнело в глазах, и на какое-то время я даже забыла о том, что если сию секунду не придумаю, что мне делать, меня вполне может постичь такая же участь, как и этих ребят. Меж тем Прасковья приближалась. Выбежать во двор — значит, пойти на прямое столкновение. Смогу ли я? Боюсь, что нет. Она меня в два счета догонит и скрутит. Тогда попытаемся усыпить ее бдительность. Вдруг мне повезет, и она сначала хлебнет своей отравы из ведра?
Я быстро забежала в комнату, плотно прикрыла за собой дверь. Черт, а как же защелка? Ладно, сойдет и так. Пусть думает, что забыла закрыть. Окно! Так, осколков и обломков не видно, уже легче. Занавеску задернуть. И молиться, чтоб на улице ветра не было, а то весь обман мигом раскроется. Черт побери, стакан!
Пришлось еще раз сбегать в комнату, забрать стакан, поставить его на табуретку, закрыть дверь и лечь в кровать. Уф, успела. Хлопнула входная дверь. Я зажмурилась: «Господи, пронеси»!…
— Да что же это такое! Битый час уже по этому долбанному Зеленино носимся, и все без толку! Сговорились они все что ли! Ни одной Прасковьи в округе, где же это видано! Молчат, как рыбы.
— Тема, ты на почте был?
— Без толку. Закрыта она уже. И никого рядом.
— И что, сегодня больше не откроется?
— Думаю, вряд ли. Здесь и магазин-то в пять вечера закрывается, что уж про почту говорить!
— А ты, выходит, уже и в магазин успел наведаться? — зло бросил Алексей.
— Мимо проходил. А что? Уже нельзя?
— Ну да: кому чего больше надо, тот то и видит.
— А за слова свои ответишь? — подобрался Тема.
— Ребята, хватит ругаться. Так мы все равно ни к чему не придем, — остановил их дядя Саша.
— А что делать будем? — Алексей был близок к отчаянию. — Я сейчас просто буду в каждый двор ломиться и все там вверх дном переворачивать, пока Лизу не найду. Ну, не может такого быть, чтобы человек взял и бесследно исчез! Может, мы в другое Зеленино приехали? Сколько их в Московской области, а?
— Да она с приемщицей ругается. Кричит, что ее обдирают как липку, и за адрес она платить, как за сообщение, не собирается. Приемщица пока побеждает. Ну же, чего вы ждете? Идите, остановите ее!
Тема и Алексей переглянулись и неуверенно двинулись в сторону двери, как возмущенная Балобанова выскочила наружу, едва не сбив с ног какую-то зазевавшуюся старушку, изучающую расписание работы почты.
— Ты че, гляди, куда летишь, сумасшедшая! — тут же среагировала старушка.
— Нечего стоять там, где люди ходят! — рявкнула на нее Наталья, поправила на груди блузку и, вскинув голову, зашагала по тротуару. Из ее пучка выбилось еще несколько прядей, отчего казалось, будто кто-то вцепился ей в шевелюру и от души потрепал.
Алексей уставился на Наталью нехорошим взглядом.
— Леш, ты чего? — дернула его за рукав Машка. — Я же говорю, надо срочно бланк забрать, пока ее телеграмму не отправили. Ты чего ждешь?
— Да, Лех, пошли! — поддержал супругу Тема.
— Нет, народ, извините, но без меня. У этой мерзавки на руке Лизино кольцо. Я не могу позволить, чтобы она его носила! Все, я побежал!
Алексей со всех ног бросился за Натальей. Машка было рванулась следом, но тут же согнулась почти впополам и скорчилась от боли.
— Машенька, ты чего? — обеспокоенный Тема подбежал к супруге.
— Ничего, солнце, все в порядке. Меня просто тошнит. Ты… иди на почту. Я пока на улице побуду, подышу, все и пройдет.
— Ты уверена, что справишься без меня?
— Конечно, глупый. Ну же, иди!
Тема послушно зашел на почту, на прощание бросив на Машку обеспокоенный взгляд. Она ободряюще улыбнулась ему, но как только дверь за Темой закрылась, со всех ног бросилась к ближайшим кустам. Нельзя сказать, чтобы токсикоз серьезно мучил ее, но иногда он разыгрывался в полную силу, вот прямо как сейчас. И тогда не расстаться с содержимым желудка было просто выше человеческих сил.
* * *
Догнать Наталью ничего не стоило. Замедлив бег и бросив быстрый взгляд по сторонам, Алексей понял, что просто подойти и потребовать от нее снять кольцо вряд ли получится. Слишком много прохожих, а она наверняка начнет орать. Нет, надо увести ее с глаз подальше. Но куда?Наталья уже почти дошла до дома, а подходящей возможности отобрать кольцо все так и не представилось. Леша был близок к бешенству. Но позволить этой бабе и дальше носить кольцо Лизы, он не мог.
Наталья вошла в подъезд, вызвала лифт. Алексей вошел следом, по привычке повернувшись к консьержке, чтобы поздороваться… И тут увидел, что консьержки нет…
Подошел лифт, Наталья вошла внутри и нажала кнопку нужного этажа. Алексей рванулся следом и буквально впечатал Наталью спиной в стенку кабины. Двери лифта закрылись.
Алексей состроил свирепую физиономию и прорычал:
— Гони кольцо, сука!
Испуганная до дрожи Наталья, которой Лешина рука плотно прикрывала не только рот, но отчасти и нос, кое-как стащила с пальца кольцо и протянула ему. Алексей выхватил его из рук Натальи и посоветовал:
— Никогда не бери чужое. Поняла меня?
Наталья мелко-мелко закивала, не сводя с Леши перепуганных глаз.
— Ничего-то ты не поняла, — констатировал Леша.
Лифт остановился на выбранном Натальей этаже. Она тихонько двинулась в сторону выхода, но Алексей впихнул ее обратно, нажал кнопку самого верхнего этажа, а сам вышел. Двери закрылись, и лифт с Натальей пошел наверх.
Алексей, перепрыгивая через ступеньки, побежал вниз. Зажатое в кулаке Лизино колечко грело ему сердце. Теперь-то все будет в порядке. Он знал это совершенно точно.
* * *
Войдя в зал, Тема растерялся. Посетителей, слава Богу, не было, но как вызволить бланк оплаченной телеграммы и не дать ей уйти, он себе совершенно не представлял. Еще не зная, что и как он скажет, он подошел к приемщице.— Простите, тут только что была моя тетка…
— У меня времени нет, чтобы всех приходящих сюда теток запоминать, — зло отозвалась приемщица, видимо все еще не отойдя от перебранки с Балобановой. И тут Тему осенило:
— Да вы ее наверняка запомнили! Понимаете, — он огляделся и понизил голос, — она слегка того, не в своем уме. Ну же, такая странная дама, вся в белых рюшах и с вороньим гнездом на голове. Ужасно жадная, из-за копейки удавится…
— Мои соболезнования, — приемщица с ног до головы оглядела Тему. — Видимо, в семье не без урода. Ваша тетка меня до белого каления довела. А мне, между прочим, еще целый день с людьми работать. Это ж никаких нервов не хватит!
— Вот-вот! — подхватил Тема. — А представляете, что она дома устраивает — это тихий ужас. Брата своего уже до инфаркта довела, если квартиру не разменяем — она и маму мою доконает. Но дело совсем не в этом.
— А что такое? — заинтересовалась приемщица.
— Видите ли, у нее мания — слать дурацкие телеграммы нашим родственникам. Я ее только что на улице встретил, и она похвасталась, что всю Воркуту на уши поставила. Представляете? А у нас там бабушка старенькая, она ж и ее до инсульта доведет!
— Подождите, молодой человек, вы чего-то путаете. На Воркутинские адреса я сегодня ничего не принимала.
— Не может быть! — в голос застонал Тема. — Значит, она в Питер отправила. А у меня там дедушка по маме. Ему восемьдесят шесть, он фронтовик, у него контузия. Ему же любое волнение — смерть!
— Ну, если до таких преклонных лет дожил, значит, не все волнения для него столь пагубны, как вы описываете, — резонно заметила приемщица.
— Девушка, милая, — поднажал Тема, — Если я не узнаю, кого из нашей родни она на этот раз решила «осчастливить», я даже не узнаю, кому деньги на похороны готовить. Умоляю, посмотрите: куда она отправила телеграмму?
— Вообще-то это против правил, — приемщица явно колебалась, но красноречие Темы не оставляло ей шансов для отступления.
— Девушка, хотите, я перед вами на колени стану? Вот, уже встаю!…
— Не надо, что вы, у нас полы грязные. Ладно, так и быть. Как, говорите, ее фамилия?
— Балобанова. Наталья Балобанова.
— Да, вот она. Только-только собиралась оператору передать. Ну-ка, посмотрим… Московская область, деревня Зеленино, до востребования.
— Не может быть, дайте скорее сюда!
Приемщица, словно загипнотизированная, протянула Теме бланк. Завладев драгоценным листком, Тема, быстро пробежав его глазами, начал быстрое отступление:
— Боже мой! Прасковья, мамина сестра! Спасибо вам, милая девушка, вы только что спасли человека! Низкий вам поклон! Как будет рада моя мама, когда узнает, что Прасковье ничего не грозит…
— Эй, молодой человек! Бланк верните! Телеграмма же оплачена!
— Я оплачу все расходы по ее аннуляции! — Тема достал бумажник и вытащил оттуда пятисотенную бумажку. Положил ее перед вконец растерявшейся приемщицей и, пятясь задом и беспрестанно ее благодаря, покинул почту.
Когда за ним закрылась дверь, приемщица взяла купюру, подозрительно рассмотрела ее со всех сторон и на свет, убедилась, что не фальшивая. И сказала сама себе:
— Точно — семейка придурков!…
Купюра плавно перекочевала в карман ее джинсов.
* * *
Команда по спасению Лизы, на этот раз в самом полном составе, включая дядю Сашу — отца Алексея и Саши-младшего, бывшего участкового Васильича и Катерину Ивановну, собралась около «Газели».— Ну что, какие успехи? — спросил Матвей Яковлевич подошедших самыми последними Машку и Тему.
— Вот! — Тема торжествующе поднял в воздух исписанный бланк. — Успели перехватить.
Матвей Яковлевич и Васильич обменялись взглядами.
— Я же говорил, что мои орлы сами справятся!
— Да уж, это точно.
— Вы лучше сначала поглядите, что они тут понаписали, — Тема протянул листок Матвею.
Тот достал из кармана очки, надел и принялся читать телеграмму.
— Вот, значит, как? Сукины дети! Да я их самих в землю закопаю и гнить оставлю! Уроды! — неожиданно для всех взорвался он.
— Яковлевич, ты чего? — удивился Васильич.
— А ты сам прочитай! Они тут чуть ли не в открытую предлагают некой Прасковье нашу Лизу на тот свет отправить!
— Ничего себе! Да за такие дела сажать надо, и дело с концом! Яковлевич, ну давай, ты все-таки подашь заявление, а? Нам же проще потом будет!
— Нет. Сначала Лизу вернем. А как этих мерзавцев наказать, мы еще придумаем. Даже не сомневайся…
— Леш, у тебя с Натальей чем все закончилось? — влезла в разговор Машка, которой просто не терпелось знать, вернул ли он Лизино кольцо или нет.
— Все отлично. Сама отдала, даже упрашивать не пришлось, — Лешка кровожадно ухмыльнулся.
— Эй, молодежь, вы чего тут начудить успели?
— Ничего, — состроив невинные глаза, отозвалась Машка. — Честное пионерское! И вообще: ехать пора! Чего мы ждем-то?
— Это верно, чем быстрее отправимся, тем быстрее Лизу вызволим. Мужчины, в машину! Машенька, ты тогда оставайся с Катюшей и жди нас…
— Это еще почему? Ну, Матвей Яковлевич, ну, пожалуйста! Я вам обязательно пригожусь!
— Машка, слушай, что старшие говорят! А вдруг тебя по дороге снова скрутит? Ты по-моему до сих пор в себя не пришла, бледная, как спирохета, — поддержал Яковлевича Тема.
— Ах ты, Брут! Вот от тебя я такого точно не ожидала! — горе Машки было искренним и неподдельным.
— Машенька, деточка, пойдем домой, не будем им мешаться. Мужчинам в таком деле всегда легче одним справляться, без нас, — мягко принялась увещевать Катерина Ивановна. — А я тебе один секрет расскажу, как от тошноты избавиться. Меня в свое время одна мудрая женщина научила, когда я первенца ждала…
Машка с тоской смотрела вслед рассаживающимся в «Газели» мужчинам. Последним в салон должен был лезть Тема. Он крепко, но нежно обнял супругу, поцеловал и что-то прошептал на ушко. А потом заскочил внутрь, захлопнул дверь, и машина тронулась. Машка и Катерина помахали ей вслед руками.
— Машенька, а что такого тебе муж сказал-то? — спросила Катерина. — Если, конечно, не секрет.
Машка улыбнулась и чуточку засмущалась.
— Сказал, что ему будет меня не хватать, но моя безопасность для него на первом месте. Отмазался в общем. Ему просто повезло, что мне сегодня нехорошо было. Нашел формальный предлог, к чему прицепиться.
— Ну, его тоже можно понять. Тема очень трепетно к тебе относится, — улыбнулась ей в ответ Катерина. — Ну что, пойдем потихоньку, будем ужин готовить? Мужчины-то приедут голодные, как волки, и еще неясно, как там Лизонька, бедная, питалась. Надо девочку нашу порадовать. Не знаешь, что ей больше всего нравится?
— Ой, а можно я тогда торт испеку? Ее любимый!
— Конечно, можно. Даже нужно. О чем разговор?
— А вот вы говорили — секрет есть. Ну, чтобы не тошнило. Это правда?
— Правда. Помогает, конечно, не каждой, но мне, например, сильно жизнь облегчил. Сейчас расскажу…
* * *
Борис тем временем орал на Наталью:— Ты хоть иногда мозгами пользуешься, идиотка? Кто тебя просил драгоценности напяливать и по улице в них разгуливать! Да еще и за моей спиной!
Всхлипывающая Наталья отозвалась:
— Кто ж знал, что в столице такие дикие люди живут?
— А то в новостях ни разу ничего подобного не видела! Постоянно честный люд обирают, каждый день по тыще случаев. Ты мне лучше вот что скажи: телеграмму-то отправила или со страху напрочь забыла, зачем я тебя посылал?
— Конечно, отправила! Я ж честь по чести, все как надо сделала, иду к тебе довольная, уже в подъезд зашла, а тут этот маньяк! Расплющил меня по стене как бабочку, рот зажал и кольцо отобрал! У меня аж внутри все от страха оборвалось! Хорошо еще только этим все обошлось, а то представлю, что он бы меня еще и того…
— Что — он тебя того? Думаешь, на тебя в таком виде хоть один нормальный мужик позарится? Да только если у него с головой не все в порядке! И вообще: лучше бы он тебя поимел, чем мы по твоей милости без кольца остались.
— Да ты что говоришь? — взвилась Наталья. — Совсем с головой рассорился? Какое-то кольцо для тебя дороже чести жены?
— Смотря, сколько колечко стоило. Если оно все в камушках было да из белого золота…
— Да не знаю я, из чего оно было! Просто мне так показалось, что драгоценное. А может, и поделка дешевая.
— А чего ж ты тогда так убиваешься из-за какой-то подделки? — подколол Наталью муж.
— Страшно мне! Никогда на меня еще не набрасывались и вещи мои не отнимали. Слушай, а может, в милицию обратиться? Вдруг это и вправду какой маньяк орудует? Сегодня пощадил, а завтра грохнет кого-нибудь.
— Дура!!! — завопил Борис. — И не думай даже! Что ты им в милиции скажешь: у меня в лифте кольцо выпросили? Да, именно выпросили, потому что ты сама его этому мужику в руки отдала! И чье кольцо-то? Твое или хозяйки квартиры? Поделка или драгоценность? Ты же даже этого не знаешь! Все, хватит! Сиди уж дома, нагулялась!
— А он такой странный был, — не унималась Наталья. — Колечко-то забрал, а потом и говорит мне: «Не бери чужого, поняла?» Словно это не он у меня, а я у него чего-то отняла. Я вот думаю: может, это кто из девкиных друзей-приятелей был?
— Только этого нам не хватало! Бегом смотреть альбомы! Если знакомую рожу увидишь, считай, мы вляпались по твоей милости!
— Да почему это по моей? — оскорбилась Наталья. — И почему вляпались? Я всегда сказать могу, что девка мне его поносить дала, вот и все! Чего тут криминального-то?
— Сказать ты можешь кому угодно и что угодно. Только не факт, что тебе поверят. Это ты понимаешь? Эх, как представлю, что из-за тебя такой лакомый кусочек от нас уплывает, — Борис обвел тоскливым взглядом убранство большой комнаты.
— Боря, ну давай уедем отсюда, пока не поздно, а? Прихватим с собой из вещей, что получше, и домой. Считай, что все равно в отпуск съездили, отдохнули по-человечески, — без особой надежды на положительный ответ предложила Наталья.
— Без моей команды ты отсюда никуда не слиняешь, это ясно? А теперь ходу и смотреть фотки. Вдруг снова своего маньяка увидишь!
Наталья утерла слезы и пошла в библиотеку. Альбомы она, конечно, для видимости достанет, но смотреть в них ничего не будет, пусть Борька даже не надеется! Лучше она тем временем все по-своему сделает: ценные и просто красивые вещички со всего дома в один укромный уголок снесет, да в чемодан уложит, чтобы если вдруг пришлось бежать отсюда, так хоть их успеть прихватить.
Так, что же она из девкиных вещей себе заберет? Ну, крема, да цацки — это понятно. Все равно они ей больше никогда не понадобятся. Телефон тоже. Его всегда продать можно, а места в багаже занимает — чуть. Еще покрывало с ее кровати, розовое в сиреневых разводах. В поселке все обзавидуются, когда его увидят. И в спальне у нее еще, кажется, фотоаппарат лежит — тоже сгодится. Можно кое-какие части от компьютера забрать. Вроде, тоже ходкий товар, у них на рынке целых три палатки компьютерным барахлом торгуют. А Борьке со всего этого — фигу с маслом. Только и умеет, что орать. А уж после того, как он прямо в лицо сказал, что лучше бы маньяк ее ссильничал, чем колечко отобрал, у Натальи и вовсе к мужу последнее перегорело. Развод хочет? Да пожалуйста! Пусть женится на своей мертвой царевне, хоть по три раза на дню.
Наталья хихикнула, представив себе эту картину. Ну-ну, пускай тешится. А как только Борька квартирой завладеет, она сразу анонимочку в ментовку накатает. Так, мол, и так. Хозяйку квартиры порешил, вяжите его, да за решетку тащите. А потом она на суде подойдет и прямо в рожу ему плюнет. За все сразу: и за маньяка, и за уши спаниеля…
* * *
— Споро едем, — заметил Васильич. — Хороший нам водитель достался. Уже стольник от Москвы отмотали, и не заметили.— Спасибо на добром слове, — отозвался дядя Саша. — Только если карте верить, нам еще почти столько же пилить.
— Не столько же, а половину, — поправил его Саша-младший.
— Сан Саныч, не умничай, — сказал ему отец, — по прямой, может, и полтинник, а все петли, да загибы проселочной дороги ты считал? Может, кое-где и объезд придется искать. Мы километров через десять на грунтовку съедем и в скорости здорово потеряем. Если я буду там лететь, как здесь, подвески лишимся и вовсе никуда не доберемся.
— Интересно, а много в этом самом Зеленино женщин по имени Прасковья живет? И вообще: большая деревня или нет?
— По карте опять же получается, что небольшая. В крайнем случае, все до единого дворы обойдем и найдем Лизу.
— Язык до Киева доведет. Чем самим ходить, лучше отловить какого-нибудь аборигена и расспросить хорошенько. Сами все расскажут.
— Меня вот только одно смущает: в телеграмме написано «до востребования». Если бы Прасковья в Зеленино жила, было бы логичнее так и писать: Зеленино, дом такой-то, Прасковье Михайловой. А тут — до востребования.
— Может, у нее дом типа самостроя? Ну, и не зарегистрирован поэтому.
— В деревнях обычно все дома «типа самостроя», как ты выразился, это раз. Зарегистрироваться — тоже невелика сложность. Номер на заборе намалюй, вот и все. И даже так: можно было и без номера дома телеграмму отбить, здесь почтальон каждого лично знать должен. Лучше, Сань, ты вот что в карте посмотри и нам скажи: вокруг этого Зеленино еще много других деревушек?
— Да нет. Вообще ни одной. Оно как бы в тупике находится. Перед ним штук восемь всяких поселений, а на Зеленино эта дорога замыкается и дальше никуда не идет.
— Странно. Тогда я другого не понимаю: откуда в этом Зеленино вообще отделение связи взялось? Логичнее было бы его на пару деревень раньше разместить, чтобы большее количество народу с меньшими затратами обслужить.
— Кстати, тут на карте есть еще одна отметка: Зеленинский колхоз «Красный маяк», — сообщил Саша.
— А, тогда все понятно. Если раньше колхоз процветал, то тогда вопрос с отделением связи снимается.
— Эх, сейчас бы пожевать чего-нибудь, — невпопад ляпнул Тема. — А то даже позавтракать сегодня забыл.
— Это ты зря. Хочешь, по дороге у какого-нибудь ларька остановимся? — предложил дядя Саша.
— Да нет, лучше уж побыстрее до этого Зеленино доберемся. Я и потерпеть могу.
— Эх, молодежь, — проворчал Васильич, — вечно у вас все наперекосяк. На-кось, разворачивай!
— Что это?
— Бутерброды с салом. Тут на всех хватит. Только не обессудьте — строгал сам, поэтому если кого толщина ломтей не устраивает, уж извините.
— Спасибо! — обрадовался Тема.
— Спасибом сыт не будешь. Разворачивай, говорю! А то у меня после ваших разговоров тоже в брюхе забурлило.
Команда приступила к трапезе. Удалось покормить даже дядю Сашу, причем без отрыва от руля. Лешка просто взял и порезал причитающийся ему бутерброд на маленькие квадратики, как раз «на один кус», и по одному скормил их отцу.
Вскоре свернули на обещанную грунтовую дорогу. Первые километров пять были еще ничего, а потом началась такая гребенка, что Тема мысленно погладил себя по голове за то, что все-таки оставил супругу в Москве, а не взял с собой, хотя места в «Газели» еще оставались. Если уж у него в желудке все прыгает и к горлу подбирается, ей бы здесь точно пришлось несладко.
* * *
Честное слово, не знаю, сколько я долбила эту чертову раму. Сначала мне казалось, что это — мартышкин труд. На раме даже царапин от табуретки не появлялось. Прямо словно заколдованная. Потом в голове всплыло чье-то мудрое изречение: «количество превращается в качество». Мысль мне эта понравилась, и дальше долбежка пошла куда веселее. В итоге первую раму я таки вынесла без особых проблем. Правда, при этом парочку заноз себе засадила и тут же их вытащила. Неприятно, но не смертельно. Зато со второй рамой пришлось помучиться глобально.Видите ли, из-за того, что эта рама в отличие от предыдущей была как бы углублена в стену, бить по ней табуреткой так же, как и по первой, не получалось, удары выходили слишком слабыми. Пришлось все-таки ломать раму руками. Я то хваталась за нее и неистово трясла. То валилась на кровать и разве что не блажила от дикой головной боли. Потом ждала, пока боль хоть чуть-чуть успокоится, заодно воодушевляя себя видом Прасковьи, копающей мне могилку, и снова шла трясти раму.
Когда рама вылетела наружу, я была уже настолько вымотана, что даже радости особой не почувствовала. Постояла с пару минут, потом выглянула в окно — не идет ли Прасковья. Горизонт был чист. Тогда я забралась на табуретку и вылезла.
Приземление, конечно, могло бы выйти и помягче. Падать на многострадальную голову было совсем не обязательно. Лучше бы эффектным кувырком прокатиться по земле и встать на ноги, а вместо этого получилось, словно мешок с овсом сбросили. Хлоп, и звездочки из глаз во все стороны.
Сочтя, что валяться хватит, я поднялась и, держась за голову, поползла в дом. Первым делом вволю напилась колодезной или родниковой — вот уж не знаю, откуда именно ее Прасковья берет — воды. Затем стащила дробовик, висящий за дверью, и перепрятала его во дворе за поленницей. Попробовала разобраться в его устройстве да плюнула на эту затею. Спусковой крючок нашла, и хватит. Все равно я из него стрелять не собираюсь.
Потом открыла дверь в свою комнату и забрала оттуда стакан с отравой. Подошла к ведру и вылила в него содержимое стакана. Ладно, какую бы еще пакость придумать? Эх, как назло все мысли из головы куда-то плавно улетучились. Ладно, хватит ерундой страдать. Пора отсюда ноги делать. Интересно, у моей надзирательницы хоть какие-нибудь карты местности есть?
Я полезла шарить по шкафам. Обнаружила много чего интересного. Например, порох и спички. Их я отложила в сторону, вдруг еще пригодятся. Побитая жучком и серая от времени овсянка. Фу, какая гадость! Вот, значит, что скармливала мне «любящая бабуля»! Пакет сухофруктов. Отлично. Его я возьму с собой. Да и сейчас пожевать сушеных яблочек и груш — милое дело, а то со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. Ум-мм, как вкусно!
Интересно все-таки: чем она пытается меня отравить? Что-то я никаких лекарств здесь не нахожу. Ага, а это что за бутылочка без этикетки? Открываем, нюхаем. Фу, наверняка оно. Ладно, тоже выльем в ведро. Теперь вроде даже концентрация вполне приемлемая вышла. Есть шанс, что и на слоноподобный организм Прасковьи с лихвой хватит. Лишь бы только выпила, зараза.
В самом дальнем уголке буфета в грязной тряпице, когда-то судя по всему бывшей мужским носовым платком, я обнаружила деньги — пять тысяч рублей, бумажка к бумажке. Без всякого зазрения совести я прикарманила всю сумму. Будем считать, что за моральные издержки. Зато теперь можно уже не волноваться относительно того, на какие шиши я поеду в Москву.
Ну что ж: посидеть на дорогу, но так, чтоб не сильно рассиживаться, и вперед. Жаль, конечно, что карту я так и не нашла, придется наобум идти. Вот возьму и отправлюсь от избушки в сторону, противоположную черничнику, авось куда-нибудь и выберусь. Главное — хоть какую-нибудь тропинку отыскать. Раз есть тропинка, есть и конечная точка, куда она ведет.
Я уже собиралась покинуть негостеприимный дом, как что-то дернуло остановиться меня на пороге и сначала выглянуть в окно. О Боже мой! Прасковья тащит на плече не только лопату, но рюкзак веселой расцветки! Я ошиблась! Это она не для меня могилу рыла, а для бедолаг-туристов, которых подстрелила вчера! Она все-таки расправилась с ними, гадина!
От ярости у меня потемнело в глазах, и на какое-то время я даже забыла о том, что если сию секунду не придумаю, что мне делать, меня вполне может постичь такая же участь, как и этих ребят. Меж тем Прасковья приближалась. Выбежать во двор — значит, пойти на прямое столкновение. Смогу ли я? Боюсь, что нет. Она меня в два счета догонит и скрутит. Тогда попытаемся усыпить ее бдительность. Вдруг мне повезет, и она сначала хлебнет своей отравы из ведра?
Я быстро забежала в комнату, плотно прикрыла за собой дверь. Черт, а как же защелка? Ладно, сойдет и так. Пусть думает, что забыла закрыть. Окно! Так, осколков и обломков не видно, уже легче. Занавеску задернуть. И молиться, чтоб на улице ветра не было, а то весь обман мигом раскроется. Черт побери, стакан!
Пришлось еще раз сбегать в комнату, забрать стакан, поставить его на табуретку, закрыть дверь и лечь в кровать. Уф, успела. Хлопнула входная дверь. Я зажмурилась: «Господи, пронеси»!…
* * *
Злая и разочарованная команда собралась у «Газели».— Да что же это такое! Битый час уже по этому долбанному Зеленино носимся, и все без толку! Сговорились они все что ли! Ни одной Прасковьи в округе, где же это видано! Молчат, как рыбы.
— Тема, ты на почте был?
— Без толку. Закрыта она уже. И никого рядом.
— И что, сегодня больше не откроется?
— Думаю, вряд ли. Здесь и магазин-то в пять вечера закрывается, что уж про почту говорить!
— А ты, выходит, уже и в магазин успел наведаться? — зло бросил Алексей.
— Мимо проходил. А что? Уже нельзя?
— Ну да: кому чего больше надо, тот то и видит.
— А за слова свои ответишь? — подобрался Тема.
— Ребята, хватит ругаться. Так мы все равно ни к чему не придем, — остановил их дядя Саша.
— А что делать будем? — Алексей был близок к отчаянию. — Я сейчас просто буду в каждый двор ломиться и все там вверх дном переворачивать, пока Лизу не найду. Ну, не может такого быть, чтобы человек взял и бесследно исчез! Может, мы в другое Зеленино приехали? Сколько их в Московской области, а?