Страница:
Хамер беззвучно произнес имя, нетерпеливо притопывая ногой.
– А! – сказала Сати с облегчением. – Этот умрет как же! Отчего это он решил вдруг скончаться? Кто-то из рекламодателей отравил, что ли?
– Не могу сказать! Кстати, у меня тоже… симптомы наблюдаются… так что ты бы отошла от греха подальше… Але! Добрый день, девушка. Да, из газеты… Очень приятно, здравствуйте… приятно, говорю, что вы нашу газету читаете! Вот по какому поводу… Конфеты «Горячий звонок» вы делали? Девушка – очень важно, какая там начинка? Что в состав начинки входит, говорю! Так… так… да нет, все нормально, не пугайтесь так… нет, ничего плохого не напишем. Мы только хорошее пишем… такая вот газета у нас, гм… А еще? Ага, ага… это все? Совсем все? Я говорю, ничего больше не добавляете? Ну, этакого? Экзотического? А, ГОСТы не позволяют. Ну, ГОСТы – это святое… Все, спасибо. Вы нам очень помогли. – Хамер перешел на официальный тон. – Да… всегда рады написать хорошее и светлое о местном производителе. Всего доброго!
Он брякнул трубку, вытер со лба пот и поскакал вниз по лестнице.
– Сдай Интерфакс! – заорала Сати. – Я из-за тебя тут весь вечер сидеть не собираюсь!
Она выскочила вслед за Хамером и столкнулась с Никитой.
– Ты куда?! От милиции бежишь?
– Хамера ловлю. Он Интерфакс не сдал.
– Подождет твой Интерфакс. Поехали помидоры покупать.
ГЛАВА 13
– А! – сказала Сати с облегчением. – Этот умрет как же! Отчего это он решил вдруг скончаться? Кто-то из рекламодателей отравил, что ли?
– Не могу сказать! Кстати, у меня тоже… симптомы наблюдаются… так что ты бы отошла от греха подальше… Але! Добрый день, девушка. Да, из газеты… Очень приятно, здравствуйте… приятно, говорю, что вы нашу газету читаете! Вот по какому поводу… Конфеты «Горячий звонок» вы делали? Девушка – очень важно, какая там начинка? Что в состав начинки входит, говорю! Так… так… да нет, все нормально, не пугайтесь так… нет, ничего плохого не напишем. Мы только хорошее пишем… такая вот газета у нас, гм… А еще? Ага, ага… это все? Совсем все? Я говорю, ничего больше не добавляете? Ну, этакого? Экзотического? А, ГОСТы не позволяют. Ну, ГОСТы – это святое… Все, спасибо. Вы нам очень помогли. – Хамер перешел на официальный тон. – Да… всегда рады написать хорошее и светлое о местном производителе. Всего доброго!
Он брякнул трубку, вытер со лба пот и поскакал вниз по лестнице.
– Сдай Интерфакс! – заорала Сати. – Я из-за тебя тут весь вечер сидеть не собираюсь!
Она выскочила вслед за Хамером и столкнулась с Никитой.
– Ты куда?! От милиции бежишь?
– Хамера ловлю. Он Интерфакс не сдал.
– Подождет твой Интерфакс. Поехали помидоры покупать.
ГЛАВА 13
Утро началось страшно.
Не успела Сати выпить первую чашку кофе, как в кабинет заявился Хамер, уже съездивший с утра пораньше куда-то на вызов.
– Хорошая неделя, – сообщил криминальный корреспондент, довольно улыбаясь. – Два ограбления, убийство… есть о чем писать! А бывало, сидишь, ждешь – а ничего не происходит. Хоть сам иди и… Кстати, – добавил он, роясь в папках. – Гм… куда у меня чистая бумага делась? Вчера же еще была… А, так вот. Тебе утром из милиции звонили.
Сердце Сати с размаху упало в желудок и превратилось в кусок льда.
– Да? – слабым голосом переспросила она. – Из милиции? Что сказали?
– Сказали? – Хамер с садистским хладнокровием продолжал рыться в бумагах. – Ну, ничего особенного. Спросили, когда ты придешь, и просили перезвонить обязательно.
Сати осторожно поставила на стол чашку с недопитым кофе. Ужасные мысли проносились в голове, обгоняя одна другую.
– Кто звонил? – выдавила она.
– Сейчас… я тут записал. Кто-то из оперов, кажется. А, вот! – Хамер вытащил из папки обрывок бумажки. – Васильев. Знаешь такого?
– Нет. – Сати сделала несколько неуверенных шагов и взяла бумажку. – Но это уже неважно. А больше никто не звонил? Из художественного музея не звонили?
– Из музея? Нет.
– Точно не звонили?
– Точно.
Хамер захлопнул папку.
– Чистой бумаги нет. Гм… придется у секретаря спереть.
Он, насвистывая, вышел из комнаты и сбежал вниз по лестнице.
Сати проводила его взглядом, посидела немного, потом сняла телефонную трубку и, с трудом попадая на нужные кнопки, набрала номер компьютерного отдела.
– Слушай, подельник, – угасающим голосом проговорила она. – Все не так плохо, как мы думали! Все гораздо хуже!
Через минуту явился встревоженный сисадмин.
– Ну что опять? Что случилось?
– Случилось вполне ожидаемое. – Сати лихорадочно листала записную книжку. – Я сейчас собираюсь позвонить начальнику СИЗО, вот что случилось. Пока время еще есть.
– Это еще зачем?
– Камеру зарезервировать. Потом уже некогда будет. Если заранее не побеспокоиться, посадят куда попало. Не уходи, я хочу, чтоб ты тут был и узнал номер камеры. Поесть принесешь.
Никита оглянулся по сторонам и спросил, понизив голос:
– Думаешь, уже пора о камере позаботиться? Рассказывай, в чем дело!
Сати сунула ему под нос бумажку.
– Вот, читай! Из милиции звонили! Как думаешь, зачем? Не иначе музей обнаружил пропажу и ментам сообщил. Выгляни в окно, там за мной еще не приехали?
Сисадмин добросовестно выглянул. Во дворе было пусто, лишь разгуливали толстые важные голуби.
– Нет пока. Попозже подъедут, наверное…
Сати наконец отыскала нужную страницу.
– Ага, вот он. Начальник СИЗО. Так… Ладно, Никита. Иди работай. Мне еще собраться надо. Не забудь мне прислать последний экземпляр нашей газеты, тот, что сейчас верстается. И еще журнал «Гламур». Не забудь, это очень важно, понял? А номер камеры я попозже тебе сообщу.
Сисадмин вздохнул и уселся за стол Хамера, сдвинув папки в сторону.
– Да погоди ты начальнику звонить! Успеешь еще камеру забронировать. Я так думаю, для хороших людей в тюрьме всегда резерв есть, ну, знаешь, пара-тройка особо комфортных камер…
Он еще раз глянул на бумажку с телефонным номером.
– Кто такой Васильев?
– Понятия не имею. Может, следователь?
– Ты звонила?
– Нет, – призналась Сати. – Страшно как-то… С другой стороны, звонить-то все равно придется. А то ведь они и вправду сюда подъедут! Проведут задержание по всем правилам. Надо тогда хоть Хамера предупредить, что ли? Пусть заметку напишет, раз уж так… Как думаешь, на задержание ОМОН приедет?
– Сейчас выясним. – Никита набрал номер.
На другом конце провода мгновенно откликнулся бодрый голос.
– Здравствуйте. – Сисадмин вытер холодный пот со лба. – Васильева можно? Газета «Вечерний проспект».
– Сержант Васильев! – жизнерадостно рявкнули в трубку через минуту. – Это из редакции?
– Из редакции, – покладисто подтвердил Никита.
– А! – Сержант Васильев орал так, что Сати отчетливо слышала каждое слово. – Тут девушка вчера приходила из вашей газеты! Фоторобот дедушки своего делала!
Сати насторожилась.
– Да, было такое, – осторожно проговорил сисадмин.
– Вы ей передайте – дедушку сотрудники наши сегодня утром видели на бульваре, когда ехали с дежурства!
Сати подскочила к Никите и вырвала трубку.
– Где, где видели? – закричала она. – Ой, здравствуйте, сержант Васильев! Извините, что я так…
– Да ничего, – снисходительно отозвалась трубка. – Я понимаю. Дедуля ваш бульвар метет возле речного вокзала.
Сати оторопела.
– Как это – бульвар метет?
– Да получилось так, – смущенно загудела трубка. – Ну, праздники же у нас в городе, губернатор ездит с гостями, улицы-то должны быть чистыми! А дворников не хватает. Ну, ребята набрали бомжей на вокзале, привезли на бульвар и улицу велели подмести. И дедуля ваш попал. Вы уж не пишите про это в газете, ладно?
– Нет, нет, не буду. Что вы, какие пустяки! Я вам так благодарна! Когда видели, вы говорите? Час назад? А долго они там мести будут? До вечера? Спасибо большое!
Сати брякнула трубку на место и уставилась на Никиту.
– Так. Вот и отыскался дедушка.
– Это хорошо, – блеснул глазами сисадмин. – Сейчас мы ему устроим задержание. И даже без ОМОНа.
Сати забеспокоилась:
– Слушай, Никита… это все-таки великий маг… Думаешь, справимся вдвоем? Может, и правда вызвать ребят из райотдела? Парочку? Я договорюсь с ними, заплачу сколько надо… Народ там приличный, много они не берут…
– Вызови, вызови! Они народ бывалый, им не впервой великих магов ловить.
– Я скажу, что это дедушка мой. А что? В прошлом году, когда у меня в подъезде соседи буянили, ребята сами услуги предлагали… У них твердые расценки. Вывезти за город и побить – одна цена, ногу нечаянно сломать или руку – это дороже, конечно…
Никита покрутил головой.
– Ну и знакомства у тебя!
– Нормальные у меня знакомства, – недовольно пробурчала Сати. – Не хочешь – как хочешь.
Сисадмин поднялся с места.
– Своими силами попробуем справиться. Собирайся! Зайдем сейчас в кладовку, мечуган захватим, погрузим в машину. Отловим твоего дедушку…
– Какой он мне…
– Не перебивай! Отловим старикана, сунем ему меч и…
– А он не возьмет. Что тогда? Нет, Никита. Придется с ним поговорить сперва, растолковать, что к чему… так, мол, и так… Ждут вас очень сильно в вашем царстве-государстве, там без вас дела совсем плохи. На совесть давить надо, понимаешь?
Сисадмин кивнул.
– Понимаю. Надавим. Все, через пять минут спускайся в кладовку.
Он исчез, столкнувшись в дверях с фотокорреспондентом Аверченко.
– Сати, а где каталог карикатур? – поинтересовался Аверченко. – Ты его собиралась отнести в кабинет ответственного секретаря. Ты отнесла или нет? В кабинете нету, я проверял!
– Уйди из-под ног! – рявкнула Сати. – Скажешь шефу, я на задании! Срочный звонок из… из… короче, придумай сам, откуда. Материал, скажи, привезу – пальчики оближет!
До речного вокзала было рукой подать, но ехать приходилось медленно – как назло, где-то впереди опять завывали сирены: гости города мчались на очередную экскурсию.
– Господи, когда они уже уедут, – бормотала Сати. Она ерзала на сиденье, грызла ногти, чего за ней никогда не водилось, и нетерпеливо выглядывала в окно машины. – Гости – это прямо стихийное бедствие какое-то! Хуже прошлогоднего урагана, помнишь, Никита, какой ураган в прошлом году был?
– Гости-шмости… помню! Вся контора сутки без света сидела, как такое забудешь!
– Да что контора! У меня дома тоже электричества сутки не было.
Наконец машины тронулись. Никита проехал по бульвару, возле Управления геологии свернул на тихую тенистую улочку и затормозил неподалеку от хлебного киоска.
– Гляди, – шепотом проговорил он. – Вот они!
– Который из них?
Через мутное ветровое стекло Сати и Никита напряженно разглядывали крошечный скверик. Несколько серых личностей вяло шаркали метлами по асфальту. Сати вытащила листок, уже потрепанный и потертый на сгибах, и развернула.
– Так, ага…
– Дай, дай глянуть!
Сисадмин впился в портрет взглядом, потом, прищурившись, принялся изучать помятые лица «дворников».
– Вот этот! – свистящим шепотом произнес Никита. – Точно! Он это… Тильвус!
Сати пригляделась.
Великий маг выглядел в высшей степени непрезентабельно: высокий сутулый старик с седыми всклокоченными волосами. Под глазом красовался синяк – похоже, чародею недавно кто-то дал в глаз.
– Какой отвратительный у меня дедушка! – скривилась Сати. – Морда побита, борода – клочьями…
– Возраст, что ты хочешь… – Сисадмин не отрывал глаз от бомжа.
– Да… – отозвалась она тоже шепотом, сверля взглядом Тильвуса. – Я тоже так думаю. Старый он уже, дедуля-то мой.
– С другой стороны, это он на наш взгляд старый, – так же вполголоса ответил Никита, словно чародей мог его услышать. – Мужик-то что говорил? Сколько лет-то Тильвусу? Вот то-то! А для такого возраста он неплохо сохранился. Да и с мечуганом управляться умеет будь здоров.
– Ну все равно. Я думаю…
– А ты что, думала, он тут с боевым посохом бегает? Молнии направо-налево швыряет?
– Я думаю, чего ему в своем мире не сиделось?
Никита притих, по-прежнему пристально разглядывая мага.
– Может, он любит экстремальные приключения? – неуверенно предположил он.
Сати, затаив дыхание, следила за Тильвусом.
Великий маг шаркал метлой по асфальту, время от времени почесывая в бороде и косясь на ларек с надписью «Холодное свежее пиво от местных производителей».
Молоденький милиционер, сидя в тени на лавочке и почитывая газетку, следил за порядком.
– Так, Никита, – проговорила Сати, не отрывая взгляд от чародея. – Экстремальное приключение мы ему сейчас обеспечим. За мной!
Они выбрались из машины и неторопливым шагом направились к Тильвусу, делая вид, будто прогуливаются по скверику.
– Никита, осторожно. Не спугни, – сквозь зубы забормотала Сати. – Не пялься на него! Заходим с двух сторон!
– Да тише ты, полководец! – зашипел тот, тревожно озираясь по сторонам. – Надо осторожней… инкогнито.
Тильвус, продолжая орудовать метлой, поднял голову, скользнул взглядом по скучающему милиционеру, по дачникам, спешащим к речному вокзалу, и тут заметил парочку, описывающую круги вокруг газона. В глазах мага мелькнуло удивление, сменившееся узнаванием.
Он сделал шаг назад, потом еще один и очутился за длинной клумбой, поросшей левкоями. Оказавшись на безопасном расстоянии, Тильвус торопливо огляделся по сторонам и быстро двинулся по дорожке прочь. Сати с Никитой тоже прибавили шагу, толкая друг друга локтями.
Маг оглянулся, прибавил ходу, свернул к выходу из сквера, прислонил метлу к чугунной решетке и бросился наутек.
– Стой, дед! – гаркнул Никита, раскрывая инкогнито. – Стой, хуже будет!
– Надо кричать: «Врешь, не уйдешь!», – поправила его Сати. – Заходи слева!
– На набережную побежал! Держи его! Не теряй из виду!
– Провалилась наша спецоперация.
Прямая, как стрела, набережная была заполнена гуляющим народом. Чародей ловко проскользнул через толпу, ухитрившись при этом никого не задеть, и свернул в сторону. Там вдоль подстриженных кустов нескончаемым рядом тянулись палатки с пивом, мороженым и всякой всячиной.
Тильвус проворно метнулся в кусты, вынырнул из-за белого киоска с шаурмой, за прилавком которого застыл со сверкающим ножом в руке усатый чернявый продавец с выпученными глазами, едва не налетел на лоток с горячими пирожками, свернул за палатку с сахарной ватой – и угодил прямо в объятия сисадмина.
– Добро пожаловать, дедуля! – гостеприимно пропыхтел Никита. – Прыткий ты, однако! Для своих лет прямо-таки олимпиец!
Хромая, подошла Сати. Она свирепо поглядела на мага, сняла туфлю и сунула ему под нос.
– Сказать вам, сколько эти туфли стоили?! Сказать?!
– Спокойно, спокойно, девушка, – опешив от такого напора, проговорил Тильвус. – Ну, сломала каблук, с кем не бывает!
«Девушка» не ответила, продолжая сверлить его сердитым взглядом.
Тильвус одернул мятую грязную майку с двумя дырками – на животе и на груди.
– Требую объяснений! – заявил он. – Чего гонялись? Чего вам надо от… гм… скромного городского бомжа? Нехорошо так старика пугать! Я метлу вот потерял из-за вас – отделу по благоустройству убытки нанес.
– От бомжа, ха! – презрительно фыркнула Сати. – Думаете, не знаем, кто вы? И если у вас совесть чиста, чего вы удирали?
– Привычка, – пробубнил чародей. – Уж очень целеустремленно вы шли. Думал, может, бить будете?
– Была такая мысль, – с готовностью подтвердила Сати. – Но, видать, до нас уже постарались. – Она выразительно посмотрела на синяк под глазом мага.
Тильвус ощупал синяк и вздохнул.
– А откуда сведения у вас обо мне, а? Говорите уж… Догадываюсь, впрочем, – недовольно проворчал маг. – Есть у меня приятель один… виртуоз… Большой специалист свои проблемы на других перекладывать. С ним встречались?
– Мы приятелей ваших не знаем, – ответила Сати. Она сняла вторую туфлю, оглядела ее и вздохнула. – И не горим желанием знакомиться. А с кем встречались – вы лучше нас знаете. Их четверо было и…
– Ну точно, Тисс! Вот ведь зараза эльфийская! Небось опять в образе голливудского красавца явился? Как он выглядел?
– Кто?
– Тот, кто с вами разговаривал.
– Темноволосый такой. Глаза синие, яркие. Красивый, – нехотя призналась Сати.
Тильвус плюнул себе под ноги.
– Опять поменял внешность, я так и знал! Тщеславное существо. Не может удержаться от… ну ладно. Ну и чего вам от меня надо?
– А вы что, не догадываетесь? Не по своей воле Мы тут в кошки-мышки играем. Мы весь город прочесали уже. Нашли вас с таким трудом, а вы – бежать. Порядочный человек так не поступает.
– А я не человек, – буркнул Тильвус, покосившись на Никиту, который бдительно следил за каждым движением мага. – Знаете ведь небось уже. У меня о порядочности свои представления.
– Оно и видно! – не осталась в долгу Сати. – Короче, нам приказали вас убедить вернуться обратно. И давайте-ка не затягиваете с возвращением, у нас и без вас дел полно. Мне еще магазину «Русский мех» рекламу писать надо.
Никита побренчал в кармане мелочью, потом вытряхнул деньги на ладонь.
– Даже не старайтесь! – непреклонно заявил великий маг. – Не вернусь – и точка! Мне и тут хорошо!
Сати чуть не задохнулась от возмущения:
– Вам-то хорошо! А я… а нас… а мы… Слушайте, у вас совесть есть? Этот ваш приятель нам сказал, что там без вас…
– Это не мои дела! – хамским голосом отозвался Тильвус. – У меня тоже жизнь не сахар. Вы там про меха пишете, а я тут по жаре целый день метлой машу. Это не легче, чем…
Тут в разговор вмешался Никита.
– Слушай, дед, – сисадмин еще раз пересчитал скудную наличность, – ты есть хочешь?
Впереди, поминутно озираясь, нехотя брел Тильвус, лохматый, неопрятный городской бродяга. Следом, время от времени подталкивая его в спину, двигалась Сати – босиком, держа туфли в руке. Замыкал процессию сисадмин, зорко следивший, чтобы найденный с таким трудом великий маг не дал стрекача.
Вполне вероятно, что со стороны процессия казалась странной, но гуляющие по набережной граждане не удивлялись, в городе видали и не такое.
Под конвоем Тильвуса довели до зеленой палатки с вывеской «Всегда горячие пельмени и холодное пиво!», и тут вся троица устроилась за длинным деревянным столом. Народу в кафе, как ни странно, не оказалось.
Сидя за столом, великий маг глядел на сверкающую на солнце реку, посреди которой тянулся длинный зеленый остров с песчаной отмелью. Маленькие речные трамвайчики сновали взад-вперед, доставляя на остров горожан: пляж там был замечательный.
Никита отправился делать заказ, предварительно взглянув многозначительно на Сати и незаметно кивнув на чародея. Она поняла безмолвный приказ не спускать глаз с мага и добросовестно уставилась на Тильвуса, облокотившись на теплую от солнца столешницу.
Подошел Никита, уселся напротив, следом появилась барменша. Она принесла пиво, расставила стаканы, пообещала минут через десять подать пельмени и ушла.
Сати и Никита так пристально глядели на Тильвуса, что тот от неловкости начал ерзать на скамейке.
– Что? – не выдержал он, отрываясь от созерцания реки. – У меня одежда сейчас дымиться начнет от ваших взглядов.
– Вы мне на один вопрос ответьте, – начала Сати голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Ну? – обреченно буркнул маг.
– Вы от нас припустили с такой скоростью, потому что мы, как вы выразились, «целеустремленно шли» или потому что нас узнали? Подозрения у меня имеются…
Тильвус забарабанил пальцами по столу.
– Ну, узнал! – пробормотал он, отводя глаза. – Сказали мне, что вы меня ищете… по всему городу бегаете. И внешность описали.
– Кто это? – Сати впилась взглядом в чародея, тот молчал, делая вид, что не расслышал вопроса. – Кто? Догадываюсь! Марксист, да? Предатель! Вероломный гад! – Она стукнула кулаком по столу, пластиковые стаканы подпрыгнули. – Дождется он еще! Ни копейки больше от меня не получит! Будет ему недвижимость в Испании!
– Да ладно! – забубнил Тильвус, напуганный криками. – Он просто так предупредил, от чистого сердца.
– Предупредил, значит? Ну, хорошо же… Я ему это припомню!
Никита разлили пиво, придвинул стакан Тильвусу.
– Ну, ты тоже, дед, нас пойми, – произнес он. – У нас из-за тебя положение такое… врагу не пожелаешь! Мы тебя повсюду…
– Где искали-то? – Тильвус отхлебнул пиво.
Подошла барменша, поставила на стол пластиковые тарелки с пельменями.
– Да уж где только не искали! – Сисадмин пододвинул тарелку, выдавил на пельмени майонез из пакетика, перемешал. – Даже в ночлежку ездили! Там тебя опознали, кстати. Сказали, что ты у них был, да сбежал.
– Не сбежал, – запротестовал маг, – а… покинул заведение, так сказать.
– А чего так? – змеиным голосом поинтересовалась Сати, яростно тыча вилкой в пельмень. – Меню в богадельне недостаточно разнообразное?
– Нормальное там меню. – Тильвус прожевал пельмень и запил пивом. – Да в приюте только пять дней жить можно. А потом на работу устраивают. На овощебазу или улицы мести. Благодарю покорно!
– Да, – неопределенно протянул Никита. – Дворником работать – это тебе не мир спасать. Понимаю.
Тильвус покосился на него, но промолчал.
– Так что насчет возвращения? – гнула свое Сати. – Будете возвращаться?
Чародей отрицательно мотнул головой.
– Слушайте, господин маг, это, в конце концов, ваше дело. Раз вас совесть не мучит, можете и здесь отсидеться, пока у вас там война идет. Ну, друганов ваших на войне этой положат, так это фигня, новых заведете, правда? Но вот мечуган свой вы у нас извольте забрать! – Сати решительно махнула вилкой.
Маг замер, не донеся пельмень до рта.
– Какой мечуган?
– Вечный Странник! – пробормотал Никита сквозь зубы.
Тильвус поперхнулся пивом.
– Имей в виду, дед, хочешь ты или не хочешь, а железку заберешь! Мы и так с ней страху натерпелись. Все равно, что бомбу с часовым механизмом с собой возить – неизвестно, когда рванет.
– Он у вас?
– Ну а где? – воскликнула Сати, теряя терпение. – Приятель ваш сказал, что меч нужно спереть и вам вернуть как можно скорее. Нам до вас дела нет, скажем прямо, но то, что Странник мог в музее веселье устроить, нам как-то не очень понравилось. Так что мы его того… ну, позаимствовали, в общем. В кладовке прятали, а сейчас он в машине у Никиты. Забирайте!
Тильвус задумчиво отхлебнул пиво.
– Ну, что вы молчите? Это правда, что меч сам может… ну, убить кого захочет? – спросила Сати.
Маг кивнул.
– Он еще не то может…
– Ну вот! – подхватил сисадмин. – Поэтому забирай его, дед, и делай с ним что хочешь. Нам такое счастье ни к чему.
– Да-да! – подхватила Сати.
Из-за соседних палаток показался лысоватый загорелый мужик. Он вел за повод большого серого оленя.
– Кто желает прокатиться или сфотографироваться? – бормотал мужик привычной скороговоркой. – Кто желает…
Проходя мимо столика, где сидели Тильвус, Сати и Никита, олень мотнул головой и насмешливо фыркнул.
Маг бросил быстрый взгляд на Сати и пробормотал:
– Ну, ты уж слишком… постеснялся бы!
Сати растерянно заморгала глазами, ей показалось, что великий маг обращался к оленю, чего, конечно же, быть не могло!
Она тряхнула головой и решительно вернулась к теме разговора:
– Давайте не будем терять время. Пойдемте прямо сейчас к машине, заберете…
– Ну что «заберете», что «заберете»! Не решил я еще! И вообще с этим возвращением… Что за бесцеремонное вмешательство в частную жизнь! Совесть надо иметь! – Тильвус с достоинством окинул взглядом собеседников и подцепил на вилку очередной пельмень.
Никита слушал его с открытым от удивления ртом.
– Ну, дед, ты даешь! – начал он было, но Сати перебила его.
– Это вам неплохо бы про совесть помнить! Нету у вас ее, господин великий маг! – сердито заявила она. – И никогда не было! Там, где ваша помощь нужна, вы помогать не хотите, потому что тут, в нашем мире жить вам проще и удобнее! Бомж вы, по призванию бомж, а не по определению!
Никита толкнул ее в бок, но подельница с досадой отмахнулась.
– Да какой это великий маг? – пренебрежительно спросила она, ткнув вилкой в сторону Тильвуса. – Ты только погляди на него, полюбуйся! И он же нам еще про совесть говорит! А самому наплевать, что там люди гибнуть будут! А тут? Мы меч для вас нашли, художественный музей обворовали, между прочим! А это дело – уголовно наказуемое, ясно вам? Раскроется эта кража рано или поздно, музейщики милицию вызовут и нас с Никитой в тюрьму посадят! Как вам это, а? Да если б мы знали, что сидим не зря, не так обидно было бы! Так что о совести лучше не говорите!
Она оттолкнула тарелку и отвернулась.
Великий маг почесал в голове и помолчал, что-то соображая. Потом вздохнул.
– Хорошо, хорошо, – покладисто сказал он. – Вы меня убедили.
Никита подозрительно прищурил глаза.
– Правда? – обрадовалась Сати, она не умела подолгу сердиться на кого-то. – Ой, ну наконец-то! А когда вы отправитесь… э… ну… в общем…
– Да вот прямо сейчас и отправлюсь! – бодрым голосом откликнулся маг.
Он вылил в стакан остатки пива и выразительно посмотрел на сисадмина. Тот понял намек и поднялся.
– Пива или пельменей?
– И пива, и пельменей, – нахально распорядился Тильвус.
Сати отодвинула пустые тарелки и стаканы в сторону.
– Вот, я так и знала, что все хорошо закончится. Как и полагается.
Тильвус согласно кивнул.
– А… э-э-э… Вы не подумайте, что мы вас торопим, – извиняющимся тоном продолжала Сати. – Но вас там ждут, как мне кажется… так что… Но нам, конечно, будет вас очень не хватать, гм… ну, это всегда так говорится, сами понимаете. Из вежливости.
Сати немного помялась.
– Да, я вот еще о чем хотела вас спросить. Вы же маг, чародей и все такое… послушайте, а как насчет небольшой компенсации за моральный ущерб?
Тильвус насторожился.
– Какой еще компенсации?
– Каблук вы починить не можете? Я же из-за вас его сломала! Ну, там, заклинание какое-нибудь? Очень туфли жаль… Может, при помощи магии?
– Никакой магии я тут применять не могу, – отрезал Тильвус и метнул быстрый взгляд в сторону барной стойки, где Никита рассчитывался с официанткой.
– А вообще-то… – проговорил он, снова воровато глянув в сторону сисадмина. – Попробовать можно. Где твои туфли?
Сати обрадовалась:
– Ой, спасибо большое! Туфли тут, под столом валяются!
Она сползла с лавки и принялась шарить по полу. Как назло, туфля отлетела в сторону, почти к соседнему столу, пришлось потрудиться, чтобы отыскать ее.
Не успела Сати выпить первую чашку кофе, как в кабинет заявился Хамер, уже съездивший с утра пораньше куда-то на вызов.
– Хорошая неделя, – сообщил криминальный корреспондент, довольно улыбаясь. – Два ограбления, убийство… есть о чем писать! А бывало, сидишь, ждешь – а ничего не происходит. Хоть сам иди и… Кстати, – добавил он, роясь в папках. – Гм… куда у меня чистая бумага делась? Вчера же еще была… А, так вот. Тебе утром из милиции звонили.
Сердце Сати с размаху упало в желудок и превратилось в кусок льда.
– Да? – слабым голосом переспросила она. – Из милиции? Что сказали?
– Сказали? – Хамер с садистским хладнокровием продолжал рыться в бумагах. – Ну, ничего особенного. Спросили, когда ты придешь, и просили перезвонить обязательно.
Сати осторожно поставила на стол чашку с недопитым кофе. Ужасные мысли проносились в голове, обгоняя одна другую.
– Кто звонил? – выдавила она.
– Сейчас… я тут записал. Кто-то из оперов, кажется. А, вот! – Хамер вытащил из папки обрывок бумажки. – Васильев. Знаешь такого?
– Нет. – Сати сделала несколько неуверенных шагов и взяла бумажку. – Но это уже неважно. А больше никто не звонил? Из художественного музея не звонили?
– Из музея? Нет.
– Точно не звонили?
– Точно.
Хамер захлопнул папку.
– Чистой бумаги нет. Гм… придется у секретаря спереть.
Он, насвистывая, вышел из комнаты и сбежал вниз по лестнице.
Сати проводила его взглядом, посидела немного, потом сняла телефонную трубку и, с трудом попадая на нужные кнопки, набрала номер компьютерного отдела.
– Слушай, подельник, – угасающим голосом проговорила она. – Все не так плохо, как мы думали! Все гораздо хуже!
Через минуту явился встревоженный сисадмин.
– Ну что опять? Что случилось?
– Случилось вполне ожидаемое. – Сати лихорадочно листала записную книжку. – Я сейчас собираюсь позвонить начальнику СИЗО, вот что случилось. Пока время еще есть.
– Это еще зачем?
– Камеру зарезервировать. Потом уже некогда будет. Если заранее не побеспокоиться, посадят куда попало. Не уходи, я хочу, чтоб ты тут был и узнал номер камеры. Поесть принесешь.
Никита оглянулся по сторонам и спросил, понизив голос:
– Думаешь, уже пора о камере позаботиться? Рассказывай, в чем дело!
Сати сунула ему под нос бумажку.
– Вот, читай! Из милиции звонили! Как думаешь, зачем? Не иначе музей обнаружил пропажу и ментам сообщил. Выгляни в окно, там за мной еще не приехали?
Сисадмин добросовестно выглянул. Во дворе было пусто, лишь разгуливали толстые важные голуби.
– Нет пока. Попозже подъедут, наверное…
Сати наконец отыскала нужную страницу.
– Ага, вот он. Начальник СИЗО. Так… Ладно, Никита. Иди работай. Мне еще собраться надо. Не забудь мне прислать последний экземпляр нашей газеты, тот, что сейчас верстается. И еще журнал «Гламур». Не забудь, это очень важно, понял? А номер камеры я попозже тебе сообщу.
Сисадмин вздохнул и уселся за стол Хамера, сдвинув папки в сторону.
– Да погоди ты начальнику звонить! Успеешь еще камеру забронировать. Я так думаю, для хороших людей в тюрьме всегда резерв есть, ну, знаешь, пара-тройка особо комфортных камер…
Он еще раз глянул на бумажку с телефонным номером.
– Кто такой Васильев?
– Понятия не имею. Может, следователь?
– Ты звонила?
– Нет, – призналась Сати. – Страшно как-то… С другой стороны, звонить-то все равно придется. А то ведь они и вправду сюда подъедут! Проведут задержание по всем правилам. Надо тогда хоть Хамера предупредить, что ли? Пусть заметку напишет, раз уж так… Как думаешь, на задержание ОМОН приедет?
– Сейчас выясним. – Никита набрал номер.
На другом конце провода мгновенно откликнулся бодрый голос.
– Здравствуйте. – Сисадмин вытер холодный пот со лба. – Васильева можно? Газета «Вечерний проспект».
– Сержант Васильев! – жизнерадостно рявкнули в трубку через минуту. – Это из редакции?
– Из редакции, – покладисто подтвердил Никита.
– А! – Сержант Васильев орал так, что Сати отчетливо слышала каждое слово. – Тут девушка вчера приходила из вашей газеты! Фоторобот дедушки своего делала!
Сати насторожилась.
– Да, было такое, – осторожно проговорил сисадмин.
– Вы ей передайте – дедушку сотрудники наши сегодня утром видели на бульваре, когда ехали с дежурства!
Сати подскочила к Никите и вырвала трубку.
– Где, где видели? – закричала она. – Ой, здравствуйте, сержант Васильев! Извините, что я так…
– Да ничего, – снисходительно отозвалась трубка. – Я понимаю. Дедуля ваш бульвар метет возле речного вокзала.
Сати оторопела.
– Как это – бульвар метет?
– Да получилось так, – смущенно загудела трубка. – Ну, праздники же у нас в городе, губернатор ездит с гостями, улицы-то должны быть чистыми! А дворников не хватает. Ну, ребята набрали бомжей на вокзале, привезли на бульвар и улицу велели подмести. И дедуля ваш попал. Вы уж не пишите про это в газете, ладно?
– Нет, нет, не буду. Что вы, какие пустяки! Я вам так благодарна! Когда видели, вы говорите? Час назад? А долго они там мести будут? До вечера? Спасибо большое!
Сати брякнула трубку на место и уставилась на Никиту.
– Так. Вот и отыскался дедушка.
– Это хорошо, – блеснул глазами сисадмин. – Сейчас мы ему устроим задержание. И даже без ОМОНа.
Сати забеспокоилась:
– Слушай, Никита… это все-таки великий маг… Думаешь, справимся вдвоем? Может, и правда вызвать ребят из райотдела? Парочку? Я договорюсь с ними, заплачу сколько надо… Народ там приличный, много они не берут…
– Вызови, вызови! Они народ бывалый, им не впервой великих магов ловить.
– Я скажу, что это дедушка мой. А что? В прошлом году, когда у меня в подъезде соседи буянили, ребята сами услуги предлагали… У них твердые расценки. Вывезти за город и побить – одна цена, ногу нечаянно сломать или руку – это дороже, конечно…
Никита покрутил головой.
– Ну и знакомства у тебя!
– Нормальные у меня знакомства, – недовольно пробурчала Сати. – Не хочешь – как хочешь.
Сисадмин поднялся с места.
– Своими силами попробуем справиться. Собирайся! Зайдем сейчас в кладовку, мечуган захватим, погрузим в машину. Отловим твоего дедушку…
– Какой он мне…
– Не перебивай! Отловим старикана, сунем ему меч и…
– А он не возьмет. Что тогда? Нет, Никита. Придется с ним поговорить сперва, растолковать, что к чему… так, мол, и так… Ждут вас очень сильно в вашем царстве-государстве, там без вас дела совсем плохи. На совесть давить надо, понимаешь?
Сисадмин кивнул.
– Понимаю. Надавим. Все, через пять минут спускайся в кладовку.
Он исчез, столкнувшись в дверях с фотокорреспондентом Аверченко.
– Сати, а где каталог карикатур? – поинтересовался Аверченко. – Ты его собиралась отнести в кабинет ответственного секретаря. Ты отнесла или нет? В кабинете нету, я проверял!
– Уйди из-под ног! – рявкнула Сати. – Скажешь шефу, я на задании! Срочный звонок из… из… короче, придумай сам, откуда. Материал, скажи, привезу – пальчики оближет!
До речного вокзала было рукой подать, но ехать приходилось медленно – как назло, где-то впереди опять завывали сирены: гости города мчались на очередную экскурсию.
– Господи, когда они уже уедут, – бормотала Сати. Она ерзала на сиденье, грызла ногти, чего за ней никогда не водилось, и нетерпеливо выглядывала в окно машины. – Гости – это прямо стихийное бедствие какое-то! Хуже прошлогоднего урагана, помнишь, Никита, какой ураган в прошлом году был?
– Гости-шмости… помню! Вся контора сутки без света сидела, как такое забудешь!
– Да что контора! У меня дома тоже электричества сутки не было.
Наконец машины тронулись. Никита проехал по бульвару, возле Управления геологии свернул на тихую тенистую улочку и затормозил неподалеку от хлебного киоска.
– Гляди, – шепотом проговорил он. – Вот они!
– Который из них?
Через мутное ветровое стекло Сати и Никита напряженно разглядывали крошечный скверик. Несколько серых личностей вяло шаркали метлами по асфальту. Сати вытащила листок, уже потрепанный и потертый на сгибах, и развернула.
– Так, ага…
– Дай, дай глянуть!
Сисадмин впился в портрет взглядом, потом, прищурившись, принялся изучать помятые лица «дворников».
– Вот этот! – свистящим шепотом произнес Никита. – Точно! Он это… Тильвус!
Сати пригляделась.
Великий маг выглядел в высшей степени непрезентабельно: высокий сутулый старик с седыми всклокоченными волосами. Под глазом красовался синяк – похоже, чародею недавно кто-то дал в глаз.
– Какой отвратительный у меня дедушка! – скривилась Сати. – Морда побита, борода – клочьями…
– Возраст, что ты хочешь… – Сисадмин не отрывал глаз от бомжа.
– Да… – отозвалась она тоже шепотом, сверля взглядом Тильвуса. – Я тоже так думаю. Старый он уже, дедуля-то мой.
– С другой стороны, это он на наш взгляд старый, – так же вполголоса ответил Никита, словно чародей мог его услышать. – Мужик-то что говорил? Сколько лет-то Тильвусу? Вот то-то! А для такого возраста он неплохо сохранился. Да и с мечуганом управляться умеет будь здоров.
– Ну все равно. Я думаю…
– А ты что, думала, он тут с боевым посохом бегает? Молнии направо-налево швыряет?
– Я думаю, чего ему в своем мире не сиделось?
Никита притих, по-прежнему пристально разглядывая мага.
– Может, он любит экстремальные приключения? – неуверенно предположил он.
Сати, затаив дыхание, следила за Тильвусом.
Великий маг шаркал метлой по асфальту, время от времени почесывая в бороде и косясь на ларек с надписью «Холодное свежее пиво от местных производителей».
Молоденький милиционер, сидя в тени на лавочке и почитывая газетку, следил за порядком.
– Так, Никита, – проговорила Сати, не отрывая взгляд от чародея. – Экстремальное приключение мы ему сейчас обеспечим. За мной!
Они выбрались из машины и неторопливым шагом направились к Тильвусу, делая вид, будто прогуливаются по скверику.
– Никита, осторожно. Не спугни, – сквозь зубы забормотала Сати. – Не пялься на него! Заходим с двух сторон!
– Да тише ты, полководец! – зашипел тот, тревожно озираясь по сторонам. – Надо осторожней… инкогнито.
Тильвус, продолжая орудовать метлой, поднял голову, скользнул взглядом по скучающему милиционеру, по дачникам, спешащим к речному вокзалу, и тут заметил парочку, описывающую круги вокруг газона. В глазах мага мелькнуло удивление, сменившееся узнаванием.
Он сделал шаг назад, потом еще один и очутился за длинной клумбой, поросшей левкоями. Оказавшись на безопасном расстоянии, Тильвус торопливо огляделся по сторонам и быстро двинулся по дорожке прочь. Сати с Никитой тоже прибавили шагу, толкая друг друга локтями.
Маг оглянулся, прибавил ходу, свернул к выходу из сквера, прислонил метлу к чугунной решетке и бросился наутек.
– Стой, дед! – гаркнул Никита, раскрывая инкогнито. – Стой, хуже будет!
– Надо кричать: «Врешь, не уйдешь!», – поправила его Сати. – Заходи слева!
– На набережную побежал! Держи его! Не теряй из виду!
– Провалилась наша спецоперация.
Прямая, как стрела, набережная была заполнена гуляющим народом. Чародей ловко проскользнул через толпу, ухитрившись при этом никого не задеть, и свернул в сторону. Там вдоль подстриженных кустов нескончаемым рядом тянулись палатки с пивом, мороженым и всякой всячиной.
Тильвус проворно метнулся в кусты, вынырнул из-за белого киоска с шаурмой, за прилавком которого застыл со сверкающим ножом в руке усатый чернявый продавец с выпученными глазами, едва не налетел на лоток с горячими пирожками, свернул за палатку с сахарной ватой – и угодил прямо в объятия сисадмина.
– Добро пожаловать, дедуля! – гостеприимно пропыхтел Никита. – Прыткий ты, однако! Для своих лет прямо-таки олимпиец!
Хромая, подошла Сати. Она свирепо поглядела на мага, сняла туфлю и сунула ему под нос.
– Сказать вам, сколько эти туфли стоили?! Сказать?!
– Спокойно, спокойно, девушка, – опешив от такого напора, проговорил Тильвус. – Ну, сломала каблук, с кем не бывает!
«Девушка» не ответила, продолжая сверлить его сердитым взглядом.
Тильвус одернул мятую грязную майку с двумя дырками – на животе и на груди.
– Требую объяснений! – заявил он. – Чего гонялись? Чего вам надо от… гм… скромного городского бомжа? Нехорошо так старика пугать! Я метлу вот потерял из-за вас – отделу по благоустройству убытки нанес.
– От бомжа, ха! – презрительно фыркнула Сати. – Думаете, не знаем, кто вы? И если у вас совесть чиста, чего вы удирали?
– Привычка, – пробубнил чародей. – Уж очень целеустремленно вы шли. Думал, может, бить будете?
– Была такая мысль, – с готовностью подтвердила Сати. – Но, видать, до нас уже постарались. – Она выразительно посмотрела на синяк под глазом мага.
Тильвус ощупал синяк и вздохнул.
– А откуда сведения у вас обо мне, а? Говорите уж… Догадываюсь, впрочем, – недовольно проворчал маг. – Есть у меня приятель один… виртуоз… Большой специалист свои проблемы на других перекладывать. С ним встречались?
– Мы приятелей ваших не знаем, – ответила Сати. Она сняла вторую туфлю, оглядела ее и вздохнула. – И не горим желанием знакомиться. А с кем встречались – вы лучше нас знаете. Их четверо было и…
– Ну точно, Тисс! Вот ведь зараза эльфийская! Небось опять в образе голливудского красавца явился? Как он выглядел?
– Кто?
– Тот, кто с вами разговаривал.
– Темноволосый такой. Глаза синие, яркие. Красивый, – нехотя призналась Сати.
Тильвус плюнул себе под ноги.
– Опять поменял внешность, я так и знал! Тщеславное существо. Не может удержаться от… ну ладно. Ну и чего вам от меня надо?
– А вы что, не догадываетесь? Не по своей воле Мы тут в кошки-мышки играем. Мы весь город прочесали уже. Нашли вас с таким трудом, а вы – бежать. Порядочный человек так не поступает.
– А я не человек, – буркнул Тильвус, покосившись на Никиту, который бдительно следил за каждым движением мага. – Знаете ведь небось уже. У меня о порядочности свои представления.
– Оно и видно! – не осталась в долгу Сати. – Короче, нам приказали вас убедить вернуться обратно. И давайте-ка не затягиваете с возвращением, у нас и без вас дел полно. Мне еще магазину «Русский мех» рекламу писать надо.
Никита побренчал в кармане мелочью, потом вытряхнул деньги на ладонь.
– Даже не старайтесь! – непреклонно заявил великий маг. – Не вернусь – и точка! Мне и тут хорошо!
Сати чуть не задохнулась от возмущения:
– Вам-то хорошо! А я… а нас… а мы… Слушайте, у вас совесть есть? Этот ваш приятель нам сказал, что там без вас…
– Это не мои дела! – хамским голосом отозвался Тильвус. – У меня тоже жизнь не сахар. Вы там про меха пишете, а я тут по жаре целый день метлой машу. Это не легче, чем…
Тут в разговор вмешался Никита.
– Слушай, дед, – сисадмин еще раз пересчитал скудную наличность, – ты есть хочешь?
Впереди, поминутно озираясь, нехотя брел Тильвус, лохматый, неопрятный городской бродяга. Следом, время от времени подталкивая его в спину, двигалась Сати – босиком, держа туфли в руке. Замыкал процессию сисадмин, зорко следивший, чтобы найденный с таким трудом великий маг не дал стрекача.
Вполне вероятно, что со стороны процессия казалась странной, но гуляющие по набережной граждане не удивлялись, в городе видали и не такое.
Под конвоем Тильвуса довели до зеленой палатки с вывеской «Всегда горячие пельмени и холодное пиво!», и тут вся троица устроилась за длинным деревянным столом. Народу в кафе, как ни странно, не оказалось.
Сидя за столом, великий маг глядел на сверкающую на солнце реку, посреди которой тянулся длинный зеленый остров с песчаной отмелью. Маленькие речные трамвайчики сновали взад-вперед, доставляя на остров горожан: пляж там был замечательный.
Никита отправился делать заказ, предварительно взглянув многозначительно на Сати и незаметно кивнув на чародея. Она поняла безмолвный приказ не спускать глаз с мага и добросовестно уставилась на Тильвуса, облокотившись на теплую от солнца столешницу.
Подошел Никита, уселся напротив, следом появилась барменша. Она принесла пиво, расставила стаканы, пообещала минут через десять подать пельмени и ушла.
Сати и Никита так пристально глядели на Тильвуса, что тот от неловкости начал ерзать на скамейке.
– Что? – не выдержал он, отрываясь от созерцания реки. – У меня одежда сейчас дымиться начнет от ваших взглядов.
– Вы мне на один вопрос ответьте, – начала Сати голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Ну? – обреченно буркнул маг.
– Вы от нас припустили с такой скоростью, потому что мы, как вы выразились, «целеустремленно шли» или потому что нас узнали? Подозрения у меня имеются…
Тильвус забарабанил пальцами по столу.
– Ну, узнал! – пробормотал он, отводя глаза. – Сказали мне, что вы меня ищете… по всему городу бегаете. И внешность описали.
– Кто это? – Сати впилась взглядом в чародея, тот молчал, делая вид, что не расслышал вопроса. – Кто? Догадываюсь! Марксист, да? Предатель! Вероломный гад! – Она стукнула кулаком по столу, пластиковые стаканы подпрыгнули. – Дождется он еще! Ни копейки больше от меня не получит! Будет ему недвижимость в Испании!
– Да ладно! – забубнил Тильвус, напуганный криками. – Он просто так предупредил, от чистого сердца.
– Предупредил, значит? Ну, хорошо же… Я ему это припомню!
Никита разлили пиво, придвинул стакан Тильвусу.
– Ну, ты тоже, дед, нас пойми, – произнес он. – У нас из-за тебя положение такое… врагу не пожелаешь! Мы тебя повсюду…
– Где искали-то? – Тильвус отхлебнул пиво.
Подошла барменша, поставила на стол пластиковые тарелки с пельменями.
– Да уж где только не искали! – Сисадмин пододвинул тарелку, выдавил на пельмени майонез из пакетика, перемешал. – Даже в ночлежку ездили! Там тебя опознали, кстати. Сказали, что ты у них был, да сбежал.
– Не сбежал, – запротестовал маг, – а… покинул заведение, так сказать.
– А чего так? – змеиным голосом поинтересовалась Сати, яростно тыча вилкой в пельмень. – Меню в богадельне недостаточно разнообразное?
– Нормальное там меню. – Тильвус прожевал пельмень и запил пивом. – Да в приюте только пять дней жить можно. А потом на работу устраивают. На овощебазу или улицы мести. Благодарю покорно!
– Да, – неопределенно протянул Никита. – Дворником работать – это тебе не мир спасать. Понимаю.
Тильвус покосился на него, но промолчал.
– Так что насчет возвращения? – гнула свое Сати. – Будете возвращаться?
Чародей отрицательно мотнул головой.
– Слушайте, господин маг, это, в конце концов, ваше дело. Раз вас совесть не мучит, можете и здесь отсидеться, пока у вас там война идет. Ну, друганов ваших на войне этой положат, так это фигня, новых заведете, правда? Но вот мечуган свой вы у нас извольте забрать! – Сати решительно махнула вилкой.
Маг замер, не донеся пельмень до рта.
– Какой мечуган?
– Вечный Странник! – пробормотал Никита сквозь зубы.
Тильвус поперхнулся пивом.
– Имей в виду, дед, хочешь ты или не хочешь, а железку заберешь! Мы и так с ней страху натерпелись. Все равно, что бомбу с часовым механизмом с собой возить – неизвестно, когда рванет.
– Он у вас?
– Ну а где? – воскликнула Сати, теряя терпение. – Приятель ваш сказал, что меч нужно спереть и вам вернуть как можно скорее. Нам до вас дела нет, скажем прямо, но то, что Странник мог в музее веселье устроить, нам как-то не очень понравилось. Так что мы его того… ну, позаимствовали, в общем. В кладовке прятали, а сейчас он в машине у Никиты. Забирайте!
Тильвус задумчиво отхлебнул пиво.
– Ну, что вы молчите? Это правда, что меч сам может… ну, убить кого захочет? – спросила Сати.
Маг кивнул.
– Он еще не то может…
– Ну вот! – подхватил сисадмин. – Поэтому забирай его, дед, и делай с ним что хочешь. Нам такое счастье ни к чему.
– Да-да! – подхватила Сати.
Из-за соседних палаток показался лысоватый загорелый мужик. Он вел за повод большого серого оленя.
– Кто желает прокатиться или сфотографироваться? – бормотал мужик привычной скороговоркой. – Кто желает…
Проходя мимо столика, где сидели Тильвус, Сати и Никита, олень мотнул головой и насмешливо фыркнул.
Маг бросил быстрый взгляд на Сати и пробормотал:
– Ну, ты уж слишком… постеснялся бы!
Сати растерянно заморгала глазами, ей показалось, что великий маг обращался к оленю, чего, конечно же, быть не могло!
Она тряхнула головой и решительно вернулась к теме разговора:
– Давайте не будем терять время. Пойдемте прямо сейчас к машине, заберете…
– Ну что «заберете», что «заберете»! Не решил я еще! И вообще с этим возвращением… Что за бесцеремонное вмешательство в частную жизнь! Совесть надо иметь! – Тильвус с достоинством окинул взглядом собеседников и подцепил на вилку очередной пельмень.
Никита слушал его с открытым от удивления ртом.
– Ну, дед, ты даешь! – начал он было, но Сати перебила его.
– Это вам неплохо бы про совесть помнить! Нету у вас ее, господин великий маг! – сердито заявила она. – И никогда не было! Там, где ваша помощь нужна, вы помогать не хотите, потому что тут, в нашем мире жить вам проще и удобнее! Бомж вы, по призванию бомж, а не по определению!
Никита толкнул ее в бок, но подельница с досадой отмахнулась.
– Да какой это великий маг? – пренебрежительно спросила она, ткнув вилкой в сторону Тильвуса. – Ты только погляди на него, полюбуйся! И он же нам еще про совесть говорит! А самому наплевать, что там люди гибнуть будут! А тут? Мы меч для вас нашли, художественный музей обворовали, между прочим! А это дело – уголовно наказуемое, ясно вам? Раскроется эта кража рано или поздно, музейщики милицию вызовут и нас с Никитой в тюрьму посадят! Как вам это, а? Да если б мы знали, что сидим не зря, не так обидно было бы! Так что о совести лучше не говорите!
Она оттолкнула тарелку и отвернулась.
Великий маг почесал в голове и помолчал, что-то соображая. Потом вздохнул.
– Хорошо, хорошо, – покладисто сказал он. – Вы меня убедили.
Никита подозрительно прищурил глаза.
– Правда? – обрадовалась Сати, она не умела подолгу сердиться на кого-то. – Ой, ну наконец-то! А когда вы отправитесь… э… ну… в общем…
– Да вот прямо сейчас и отправлюсь! – бодрым голосом откликнулся маг.
Он вылил в стакан остатки пива и выразительно посмотрел на сисадмина. Тот понял намек и поднялся.
– Пива или пельменей?
– И пива, и пельменей, – нахально распорядился Тильвус.
Сати отодвинула пустые тарелки и стаканы в сторону.
– Вот, я так и знала, что все хорошо закончится. Как и полагается.
Тильвус согласно кивнул.
– А… э-э-э… Вы не подумайте, что мы вас торопим, – извиняющимся тоном продолжала Сати. – Но вас там ждут, как мне кажется… так что… Но нам, конечно, будет вас очень не хватать, гм… ну, это всегда так говорится, сами понимаете. Из вежливости.
Сати немного помялась.
– Да, я вот еще о чем хотела вас спросить. Вы же маг, чародей и все такое… послушайте, а как насчет небольшой компенсации за моральный ущерб?
Тильвус насторожился.
– Какой еще компенсации?
– Каблук вы починить не можете? Я же из-за вас его сломала! Ну, там, заклинание какое-нибудь? Очень туфли жаль… Может, при помощи магии?
– Никакой магии я тут применять не могу, – отрезал Тильвус и метнул быстрый взгляд в сторону барной стойки, где Никита рассчитывался с официанткой.
– А вообще-то… – проговорил он, снова воровато глянув в сторону сисадмина. – Попробовать можно. Где твои туфли?
Сати обрадовалась:
– Ой, спасибо большое! Туфли тут, под столом валяются!
Она сползла с лавки и принялась шарить по полу. Как назло, туфля отлетела в сторону, почти к соседнему столу, пришлось потрудиться, чтобы отыскать ее.