Ирина подавилась сигаретным дымом и закашляла.
– Почему ты так думаешь?
Николай пожал плечами.
– Я сказал, могут быть, – ответил он. – А рисковать я не хочу. И вообще, красавица, поехали-ка к Волге! Там кафешка есть неплохая, развеемся немного.
Ирине показалось, он что-то недоговаривает.
– Что-то случилась? – спросила она.
– Там поговорим, – уклонился от ответа Николай. – Посидим, поговорим.
Ирина не стала настаивать. Но нехорошее предчувствие змеей заползло в сердце и на протяжении всего пути не давало покоя.
Как ни долог июньский день, но и ему приходит конец. Небо, в течение дня менявшее свой цвет, становясь то ярко-голубым, то грязно-серым, потемнело. Невидимый художник щедрой кистью прошелся по нему черным. Город на несколько часов попал в плен к повелительнице тьмы, к мрачной богине с коротким именем Ночь.
Темно-синий джип «Тойота», несмотря на свои внушительные размеры, стал почти незаметен в наступившей темноте. Припаркованный в дальнем углу двора, под старым тутовым деревом, он терпеливо ждал свою жертву.
Пятеро мужчин в салоне, изредка перешептываясь, неустанно наблюдали за въездами во двор, узким промежутком между пятиэтажками и низкой замызганной аркой, ведущей на дорогу к заводу.
После двух часов томительного ожидания брюнет начал клевать носом. Усталость одолевала его. Он чувствовал, что вот-вот уснет. Подняв руку к глазам, брюнет включил подсветку и посмотрел на часы. Двадцать минут первого.
Он не спал уже вторую ночь. Если сегодня беглецов поймать не удастся, то завтра он будет ни на что не годен. Нет, так нельзя.
Потянувшись всем телом и сладко зевнув, он повернулся в салон.
– Вот что, бойцы, – скомандовал он. – Мы с Вадимкой сейчас слиняем, а вы сидите тут. Но только попробуйте мне пропустить их! Гланды вырву! Глядите в оба. Рано или поздно они подкатят. Их тачку вы знаете, номер А 930 ЕН. Но могут подъехать и на другой. Их фейсы у вас есть, так что глядите! Как только сцапаете их, сразу в тачку и звоните мне. Я на связи. Но по пустякам не беспокоить, ферштейн?
– Яволь! – сверкнул золотыми зубами водитель – скуластый киргиз с тоненькими усиками и бородкой в стиле «Арамис».
Брюнет вытащил телефон и быстро набрал номер.
– Зюка? Запоминай адрес: Брянская, дом два. Жду тебя здесь через двадцать минут… А мне плевать на твои проблемы! И вообще, заткни пасть, когда с тобой разговаривают! Мне нужна тачка, ферштейн? Все, жду! – Он оборвал связь и набрал другой номер. – Как дела в Покровске? – спросил он, услышав отзыв на том конце провода. – Хорошо… Если что, знаете что делать! Давайте, до связи.
Освещая дорогу светом фар, синяя «восьмерка» медленно ползла по ночному городу. До дома оставалось чуть больше двух кварталов, и Николай не спешил. Когда речь идет о жизни и смерти, любая ошибка может стать роковой, спешка ни к чему.
Николай пытался убедить себя в том, что его опасения необоснованны. Бандиты при всем желании не могли вычислить его. Ведь у них нет никаких, даже самых маленьких зацепок. Вот в том, что они устроили сейчас засаду в Покровске, у дома Ирины, он не сомневался. А у его дома вряд ли.
Ирина сидела молча, целиком погрузившись в себя. Николай хорошо понимал, что она сейчас чувствует, и старался не беспокоить ее. Пусть для начала оклемается. Слишком много ей пришлось пережить за последние сутки. Захочет, сама заговорит. А пока пусть отдыхает.
В ста метрах от дома Николай прижался к обочине и остановился. Въезжать во двор опасно. Необходимо сначала разведать обстановку.
– Посиди немного здесь, – попросил он девушку. – Если что, кричи как резаная.
Ирина ничего не ответила. Возможно, она не услышала его слов.
Легкой, кошачьей походкой Николай преодолел расстояние от машины до двора и затаился за видавшей виды садовой лавочкой.
На первый взгляд все было тихо и спокойно. Вокруг ни души. Но одна деталь привлекла его внимание – джип «Тойота», примостившийся на противоположной стороне двора, под тутовым деревом. Эта машина была ему незнакома. Во всяком случае, никому из жильцов окрестных домов она не принадлежала. Если только к кому-то приехали гости. В другое время Николай даже не посмотрел бы на нее. Но сейчас не тот случай.
Из окошка джипа вылетел окурок и, ударившись об асфальт, брызнул ярким снопом искр. Николай насторожился. Значит, в машине кто-то есть. Но кто? Может, какой-то пижон уединился здесь с подругой. Вполне возможно… Но Николай сердцем чуял – машина пришла по его душу.
Двор осветился ярким светом фар. Приехала еще одна машина. Теперь все сомнения Николая отпали. Серебристая иномарка «Пежо 410», автомобиль Зюкина. Он узнал ее сразу.
– Значит, оклемался, падла. – Николай на всякий случай приготовил пистолет. – Надо было тебе стрихнина подсыпать.
Зюкин остановил машину недалеко от джипа и заглушил двигатель. Из «Тойоты» вышли двое мужчин. Их силуэты даже в темноте показались Николаю знакомыми. Да, это были они, люди с дачи. Высокий брюнет и его юный подельщик. Они пересели к Зюкину. «Пежо», дав задний ход, развернулся и нырнул в арку.
– Никак пересменка. – Николай спрятал пистолет. – Мотать отсюда надо…
Ирина не спросила, почему они вместо того, чтобы идти домой и хоть немного отдохнуть после тяжелого дня, резко разворачиваются и уезжают в неизвестном направлении. Ей было не до этого. Девушка была в полной прострации. Николай видел это и не стал ничего объяснять.
«Как они смогли меня вычислить? – не понимал он. – Откуда? Где мы допустили промах?»
Но, несмотря ни на что, он не считал прошедший день неудачным. Можно даже сказать, что им повезло. Крупно повезло. Самым большим успехом этого дня было то, что они до сих пор живы.
ЧАСТЬ II
– Почему ты так думаешь?
Николай пожал плечами.
– Я сказал, могут быть, – ответил он. – А рисковать я не хочу. И вообще, красавица, поехали-ка к Волге! Там кафешка есть неплохая, развеемся немного.
Ирине показалось, он что-то недоговаривает.
– Что-то случилась? – спросила она.
– Там поговорим, – уклонился от ответа Николай. – Посидим, поговорим.
Ирина не стала настаивать. Но нехорошее предчувствие змеей заползло в сердце и на протяжении всего пути не давало покоя.
Как ни долог июньский день, но и ему приходит конец. Небо, в течение дня менявшее свой цвет, становясь то ярко-голубым, то грязно-серым, потемнело. Невидимый художник щедрой кистью прошелся по нему черным. Город на несколько часов попал в плен к повелительнице тьмы, к мрачной богине с коротким именем Ночь.
Темно-синий джип «Тойота», несмотря на свои внушительные размеры, стал почти незаметен в наступившей темноте. Припаркованный в дальнем углу двора, под старым тутовым деревом, он терпеливо ждал свою жертву.
Пятеро мужчин в салоне, изредка перешептываясь, неустанно наблюдали за въездами во двор, узким промежутком между пятиэтажками и низкой замызганной аркой, ведущей на дорогу к заводу.
После двух часов томительного ожидания брюнет начал клевать носом. Усталость одолевала его. Он чувствовал, что вот-вот уснет. Подняв руку к глазам, брюнет включил подсветку и посмотрел на часы. Двадцать минут первого.
Он не спал уже вторую ночь. Если сегодня беглецов поймать не удастся, то завтра он будет ни на что не годен. Нет, так нельзя.
Потянувшись всем телом и сладко зевнув, он повернулся в салон.
– Вот что, бойцы, – скомандовал он. – Мы с Вадимкой сейчас слиняем, а вы сидите тут. Но только попробуйте мне пропустить их! Гланды вырву! Глядите в оба. Рано или поздно они подкатят. Их тачку вы знаете, номер А 930 ЕН. Но могут подъехать и на другой. Их фейсы у вас есть, так что глядите! Как только сцапаете их, сразу в тачку и звоните мне. Я на связи. Но по пустякам не беспокоить, ферштейн?
– Яволь! – сверкнул золотыми зубами водитель – скуластый киргиз с тоненькими усиками и бородкой в стиле «Арамис».
Брюнет вытащил телефон и быстро набрал номер.
– Зюка? Запоминай адрес: Брянская, дом два. Жду тебя здесь через двадцать минут… А мне плевать на твои проблемы! И вообще, заткни пасть, когда с тобой разговаривают! Мне нужна тачка, ферштейн? Все, жду! – Он оборвал связь и набрал другой номер. – Как дела в Покровске? – спросил он, услышав отзыв на том конце провода. – Хорошо… Если что, знаете что делать! Давайте, до связи.
Освещая дорогу светом фар, синяя «восьмерка» медленно ползла по ночному городу. До дома оставалось чуть больше двух кварталов, и Николай не спешил. Когда речь идет о жизни и смерти, любая ошибка может стать роковой, спешка ни к чему.
Николай пытался убедить себя в том, что его опасения необоснованны. Бандиты при всем желании не могли вычислить его. Ведь у них нет никаких, даже самых маленьких зацепок. Вот в том, что они устроили сейчас засаду в Покровске, у дома Ирины, он не сомневался. А у его дома вряд ли.
Ирина сидела молча, целиком погрузившись в себя. Николай хорошо понимал, что она сейчас чувствует, и старался не беспокоить ее. Пусть для начала оклемается. Слишком много ей пришлось пережить за последние сутки. Захочет, сама заговорит. А пока пусть отдыхает.
В ста метрах от дома Николай прижался к обочине и остановился. Въезжать во двор опасно. Необходимо сначала разведать обстановку.
– Посиди немного здесь, – попросил он девушку. – Если что, кричи как резаная.
Ирина ничего не ответила. Возможно, она не услышала его слов.
Легкой, кошачьей походкой Николай преодолел расстояние от машины до двора и затаился за видавшей виды садовой лавочкой.
На первый взгляд все было тихо и спокойно. Вокруг ни души. Но одна деталь привлекла его внимание – джип «Тойота», примостившийся на противоположной стороне двора, под тутовым деревом. Эта машина была ему незнакома. Во всяком случае, никому из жильцов окрестных домов она не принадлежала. Если только к кому-то приехали гости. В другое время Николай даже не посмотрел бы на нее. Но сейчас не тот случай.
Из окошка джипа вылетел окурок и, ударившись об асфальт, брызнул ярким снопом искр. Николай насторожился. Значит, в машине кто-то есть. Но кто? Может, какой-то пижон уединился здесь с подругой. Вполне возможно… Но Николай сердцем чуял – машина пришла по его душу.
Двор осветился ярким светом фар. Приехала еще одна машина. Теперь все сомнения Николая отпали. Серебристая иномарка «Пежо 410», автомобиль Зюкина. Он узнал ее сразу.
– Значит, оклемался, падла. – Николай на всякий случай приготовил пистолет. – Надо было тебе стрихнина подсыпать.
Зюкин остановил машину недалеко от джипа и заглушил двигатель. Из «Тойоты» вышли двое мужчин. Их силуэты даже в темноте показались Николаю знакомыми. Да, это были они, люди с дачи. Высокий брюнет и его юный подельщик. Они пересели к Зюкину. «Пежо», дав задний ход, развернулся и нырнул в арку.
– Никак пересменка. – Николай спрятал пистолет. – Мотать отсюда надо…
Ирина не спросила, почему они вместо того, чтобы идти домой и хоть немного отдохнуть после тяжелого дня, резко разворачиваются и уезжают в неизвестном направлении. Ей было не до этого. Девушка была в полной прострации. Николай видел это и не стал ничего объяснять.
«Как они смогли меня вычислить? – не понимал он. – Откуда? Где мы допустили промах?»
Но, несмотря ни на что, он не считал прошедший день неудачным. Можно даже сказать, что им повезло. Крупно повезло. Самым большим успехом этого дня было то, что они до сих пор живы.
ЧАСТЬ II
Это была самая беспокойная ночь в жизни Ирины. Легли они поздно, ближе к трем часам. Много времени ушло на поиски ночлега. Но, даже несмотря на сильную нервную и физическую перегрузку, уснуть сразу она не смогла. Тревожные мысли роились в голове, отгоняя покой и сон. Только после долгих мучений усталость взяла свое. Девушка провалилась в темную, населенную кошмарами и призраками бездну.
Перед ней всплыли образы подруг, убитых неизвестно кем и за что. Люся, Таня, Юля, Ксюша, Наташа, Алена стояли перед ней как живые. Они протягивали ей руки и звали к себе. Их лица озарялись счастливыми, безмятежными улыбками. Ирине вдруг захотелось плюнуть на все и идти к ним. Она сделала шаг. Еще один. Еще. Девушки одобряюще закивали.
«Ирина, иди к нам, иди. Ты осталась одна… Тебе будет плохо… Иди… иди… иди…» Ирина не слышала их голосов. Слова летели прямо в мозг. Она никогда раньше не знала, что умеет читать мысли.
– Остановись, дура, что ты делаешь?! – как выстрел прозвучал строгий окрик Николая.
Ирина остановилась, ей стало холодно и страшно.
Девушки жестом манили ее к себе.
«Иди, иди, иди к нам, – пульсировало в голове. – Тебе плохо… Иди!»
Ирина колебалась. Она не видела Николая, но знала, что он где-то рядом.
«Иди, иди, иди…»
Девушка сделала несколько неуверенных шагов.
– Стой! – закричал откуда-то Николай. – Стой, они убьют тебя!
Ирина застыла. В страхе она начала вертеть головой в разные стороны. Николая нигде не было.
«К нам, к нам, – стучало в висках, – к нам».
Ирина сжала голову ладонями и закричала что было сил. Ничего не получилось. Вместо крика из груди вырвался тоненький, комариный писк.
Ирина посмотрела на подруг. Их лица стали искажаться. Глаза закатились так, что виднелись одни белки. Кожа на лицах и руках быстро сморщилась и покрылась коричневыми пятнами. Губы окрасились в ярко-алый цвет крови. Девушки протянули к ней старушечьи руки с загнутыми желтыми когтями.
– Назад, беги! – кричал Николай.
Ирина развернулась, но не смогла сделать ни шага. Дорогу ей преградил охранник Игорь.
«Ты куда, золотце? – Он распростер в объятиях мощные руки. – Разве хорошие друзья так поступают? Ты загнала нас сюда, а сама хочешь сделать ноги? Не, так не пойдет».
– Оставь меня, оставь!!! – взвизгнула Ирина.
«Не, ну че ты в самом деле? – Широко расставив руки, Игорь стал приближаться. – Не надо так. Так нехорошо».
Откуда-то сверху послышались звуки выстрелов. Грудь Игоря превратилась в кровавое месиво. Но он словно не почувствовал этого. Он только запрокинул голову и громко рассмеялся. Из уголков его рта струйками потекла кровь.
Собрав все силы, Ирина нырнула ему под руку и бросилась бежать. Ноги не слушались. Она двигалась, как в замедленном в сотни раз кинопоказе. Сзади послышались тяжелые шаги Игоря.
– Коля!!! Помоги!!! – закричала Ирина.
Бесполезно. Крика опять никто не услышал. Прямо перед ней затормозила серебристая иномарка. Из открывшейся двери вышел высокий брюнет в светлом пиджаке.
– Привет, – он мило улыбнулся и поднял руку с пистолетом.
Ирина остановилась, не зная, что делать.
– Господи! Мамочка! Кто-нибудь! – запричитала она. – Помогите!
– Почему ты не слушаешь друзей? – Брюнет нажал на спусковой крючок.
Из ствола вырвался огненный столп и с чудовищной силой ударил ей в голову…
Ирина проснулась в холодном поту. Она сидела на узкой, покрытой белой простыней кровати и тяжело дышала.
– Господи, где я? – Ничего не понимая, девушка завертела головой, осматривая комнату. – Как я сюда попала?
Комната была похожа на номер в дешевой гостинице или на больничную палату. Две кровати с металлическим каркасом вдоль стен. Между ними допотопный стол с ободранной полировкой. На столе графин с водой и два стакана. Шкаф, зеркало, лампочка вместо люстры – вот и вся убогая обстановка маленького помещения. Если не считать пожелтевших от времени обоев на стенах и грязного линолеума на полу.
Уже давно рассвело, и в грязные, засиженные мухами окна щедрым потоком лились солнечные лучи.
Усилием воли Ирина заставила себя вспомнить события, предшествующие кошмарной ночи. Ей это удалось. Мягкое сиденье, теплый салон автомобиля. Сосредоточенный, чуть встревоженный взгляд Николая. Погрузившийся в темноту город и дорога, дорога, дорога… А потом этот мотель на Волгоградском тракте.
«Почему мы не остались ночевать у Николая? – недоумевала Ирина. – Зачем было менять уютную чистую квартиру на этот клоповник?»
Николай вчера ничего не объяснил. А может, она просто не слышала…
В это время дверь распахнулась и вошел Николай. В одной руке он держал сковородку с шипящим омлетом, в другой – погнутый в двух местах алюминиевый чайник. Он выглядел свежим и бодрым.
– Проснулась, красавица? – весело спросил он. – А что такая убитая? Ну-ка, носик выше, улыбку на личико, – он поставил завтрак на стол. – Перекусим маленько, и в бой!
Его задор начал понемногу передаваться Ирине.
– Мне бы сначала умыться. А лучше душ принять. Это возможно? – спросила она.
– Как ни странно, да, – ответил Николай. – Выходишь за дверь и сразу налево. Дальше прямо, предпоследняя дверь по правой стороне. Там сейчас никого нет. Только вот все остынет, – он ткнул вилкой в омлет.
– Ничего, я поем и холодный. А с полотенцем как?
– У тебя под подушкой, – Николай взял стакан и бросил в него пакетик чая, – входит в комплект белья.
Ирина откинула подушку и увидела небольшую, вчетверо свернутую тряпочку.
– Ладно, сойдет и такое, – вздохнула она. – Ну, я пойду?
– Иди, – кивнул Николай. – Я тогда начну без тебя? А то у меня желудок в дугу сворачивается.
– Не возражаю, – улыбнулась Ирина.
Когда девушка вернулась, Николай успел и позавтракать, и полностью одеться. Он сидел на кровати и настраивал маленькую японскую видеокамеру.
– Ешь и собирайся, – не глядя на девушку, сказал он. – Долго здесь задерживаться не будем, опасно. Нам вообще нельзя оставаться долго на одном месте. Мы должны действовать быстрее их. Иначе кирдык.
Ирина не стала возражать. Она понимала: Николай прав. Он знает, что делать, и его лучше слушаться. Бросив полотенце, она села за стол и придвинула к себе сковородку. Но спокойно поесть ей не дали.
В дверь тихонько постучали.
– Войдите! – крикнул Николай, не отрываясь от работы. – Открыто!
В комнате появился невысокий, грузный мужчина в розовой рубашке и черных джинсах, которые едва сходились на его необъятном брюхе.
На цыпочках, словно за ним следили из-за каждого угла, он прокрался к кровати и осторожно сел на краешек. Николай с Ириной с нескрываемым любопытством смотрели на него.
Мужчина вынул из заднего кармана брюк платочек и вытер им пот с лощеного, гладко выбритого лица.
– Извините, что беспокою вас, – шепотом начал он, – но дело, понимаете ли, очень важное и не терпит отлагательства. – Толстячок опасливо огляделся. – Понимаете ли, это, конечно, не мое дело, но… вы только поймите меня правильно. Мне неприятности ни к чему. У меня жена и двое ребятишек. Мальчик и девочка… Жена в силу сложившихся обстоятельств работать не может, и все тяготы семейной жизни легли на мои, к сожалению, не очень крепкие плечи. Эта гостиница – все, что у меня есть. Единственный источник доходов. А мне, понимаете ли, нужно кормить семью. Поднимать детей на ноги. Они у меня очень умненькие. Вы бы видели, такие очаровательные. Учатся в лицее. У них одни пятерки. Они – моя гордость…
– Бр-р-р, – замотал головой Николай. – Погодите, погодите. Из того, что вы сейчас сказали, я понял только то, что вы владелец этого бедлама. Так?
Мужчина вновь огляделся и провел платочком по затылку и шее.
– Вы меня совершенно правильно поняли, молодой человек. Я владелец этого, как вы соизволили выразиться, бедлама, Самуил Платонович Базельман. Только, конечно, для кого бедлам, а для кого…
– Стойте! – вновь перебил его Николай. – Вы владелец, это ясно. Ну а дальше что? Что вы от нас хотите? Или мы как-то не так себя ведем?
– Нет-нет, что вы! – замахал потными руками Базельман. – Господь с вами. Вы ведете себя очень достойно. Эх, если бы все вели себя так же, как вы… – Он смиренно приложил руки к груди и прикрыл глаза.
– Тогда что же? – Николай начал злиться. – Мы вам мало заплатили?
– Нет, нет, наоборот…
– Слушайте, Базельман, – потерял терпение Николай, – или вы скажете, в чем дело, или оставьте нас, пожалуйста, в покое.
– Сейчас, сейчас, – закивал Самуил Платонович, – я как раз за этим к вам пришел. Понимаете ли, в чем дело… Я человек наблюдательный, это у меня наследственное. В нашем роду…
Николай стукнул кулаком по столу. Он испытывал сильное желание схватить зануду за шиворот и выкинуть в окно.
– Так вот, – продолжил Базельман, – вы приехали вчера ночью на синей машине, «Жигулях», если не ошибаюсь, восьмой модели. У меня, знаете ли, пару лет назад была такая же…
– И что? – Николай нахмурил брови.
– Да, в сущности, ничего, но сегодня утром, буквально двадцать-двадцать пять минут назад, я смотрел с моей Руфь выпуск новостей. Мы с Руфь всегда смотрим новости. Люди все разные, у каждого свои причуды, традиции. Мы вот смотрим новости. И здесь не пустое любопытство, поверьте мне, молодой человек…
– Дальше!!! – не выдержал Николай.
– Ах да, да, простите, – Базельман вдавил голову в плечи. – Отвлекся. У меня иногда такое бывает. И в последнее время случается все чаще. Я от природы очень общительный человек, – он посмотрел на Николая и испугался. – Так, дальше, дальше. Дальше была рубрика криминальных новостей, – он замялся, подбирая слова. – Понимаете ли, это, конечно, не мое дело, но… но там говорили про вас и вашу машину. Номера называли те же, я проверил.
Николай глубоко вздохнул и, стараясь быть как можно более спокойным, произнес:
– И что же про нас говорили?
– Понимаете ли, не подумайте ничего плохого, – мялся Базельман. – Я, конечно, так не думаю… но… но вас обвиняют в убийстве, – он сам удивился, что смог выговорить это слово.
Базельман замолчал и, не переставая вытирать платочком пот с лица, терпеливо ждал своей участи. Ему было страшно, и он проклинал себя за то, что вообще пришел сюда, а не позвонил куда надо. Единственное, что придавало ему сил и уверенности, было то, что в коридоре, прижав ухо к двери, стоит его супруга. Он знал, что Руфь никогда не оставит пост и готова в любой момент закричать так, что поднимет на уши весь квартал и все ближайшие отделения милиции.
Да, Базельман мог бы позвонить куда надо. И первое его желание таковым и было. Но никогда не подводящая интуиция подсказала ему, что торопиться не стоит. Для начала нужно хорошенько прощупать почву. А вдруг удастся что-то с этого поиметь. В милицию позвонить никогда не поздно.
Николай встал с кровати и заходил по комнате. Ирина сидела бледная как полотно. Она так и не притронулась к завтраку.
– Вот, значит, как. – Николай остановился посреди комнаты и, сунув руки в карманы, повернулся к Базельману: – Слушай меня внимательно, Самуил Платонович. Мы сейчас собираемся и уезжаем отсюда, ясно? А ты забудь про то, что вообще видел нас. Нас здесь не было, понял?
Базельман развел руками и приторно улыбнулся.
– О чем речь, молодой человек, о чем речь?
Николай понял, что ему надо.
– Ира, дай сумку! – крикнул он девушке.
– Что? – Очнувшись от оцепенения, Ирина удивленно вскинула голову.
Николай сам подошел к ее кровати и взял сумочку.
– Вот, держи, – он протянул Базельману пачку зеленых банкнот. – Здесь тысяча долларов, надеюсь, это поможет тебе забыть нас навсегда.
– Конечно, молодой человек, о чем речь, – тот взял пачку, и она тут же исчезла непонятно куда. – Но, право же, это было лишнее.
– А теперь уходи отсюда. Видеть тебя не хочу, – не слишком любезно предложил Николай.
– Конечно, конечно, – Базельман вскочил и побежал к двери. – Удачи вам, молодые люди, поверьте, я очень хочу, чтобы вам повезло, даже…
– Вон!!! – рявкнул Николай.
Базельман исчез, словно его и не было. За дверью он схватил жену за руку и быстро повел ее подальше от опасной комнаты.
– Ты записала телефон? – спросил он на ходу.
– Конечно, а зачем он тебе теперь? – ничего не понимая, спросила она.
– Осторожность, милая моя Руфь, всегда была отличительным качеством нашей семьи. Кто знает, может, поэтому мы до сих пор ходим по этой грешной земле.
Проблему с транспортом удалось решить быстро. Владислав, рослый, широкоплечий парень, армейский друг Николая, не задавая лишних вопросов, предоставил им в пользование свою машину. Старенькую белую «Ниву». «Восьмерку» Николая он запер в гараж. И обещал не пользоваться ею ни при каких обстоятельствах.
– Не беспокойся, Гринев, здесь она, как в швейцарском банке, – заверил Владислав, пряча ключ от гаража в карман. – Сюда, окромя меня, никто носа не кажет.
– Спасибо, – поблагодарил Николай. – Если что, оставишь ее себе.
– Ты на что это намекаешь? – пробасил Владислав, грозно сдвинув густые брови. – Ты мне эти шутки брось, капитан.
Николай подошел к нему и крепко пожал руку.
– Да это я так, на всякий случай, – смутился он. – Вдруг я «Ниву» твою расколошмачу… Ну, еще раз спасибо, нам пора ехать, – он кивнул на стоявшую у «Нивы» Ирину.
– А это что за краля, если не секрет? – шепотом спросил Владислав, не выпуская руки Николая. – Герлфренд? Ладненькая…
– Что-то вроде того, – засмеялся Николай. – Ну все, пора нам.
– Бывайте, не буду вас задерживать, – Владимир похлопал друга по плечу. – А ты все тот же, командир, ничуть не изменился, – ни с того ни с сего, без всякой логики и смысла добавил он.
– Зато ты все растешь, – весело подмигнул Николай и побежал к машине.
Суровое лицо двухметрового гиганта расплылось в добродушной, почти детской улыбке.
– Кушать больше надо, капитан! – крикнул он вдогонку. – И чтоб на пользу шло! Это ты у нас на унитаз работаешь, – хихикнул он чуть слышно.
Николай больше не лихачил. Он ехал аккуратно, стараясь соблюдать все правила дорожного движения. Привлекать к себе внимание сейчас было совсем ни к чему. Стоит только попасть в поле зрения человека в серой форме и с полосатой палочкой, как можно ставить жирный крест на их дальнейшей биографии. Он понятия не имел, какое убийство на них повесили, но был уверен, что их фотографии прошли по всем подразделениям милиции.
– Ты не знаешь, в чем нас обвиняют? – словно прочитав его мысли, спросила Ирина. – В каком убийстве?
– Скорее всего, ни в каком, – пожал плечами Николай. – Это просто наколка для милиции. Перед ними поставили задачу – найти и задержать нас. Если у них это получится, нас, скорее всего, опросят, подержат немного для порядка, потом извинятся и отпустят.
– Но зачем тогда все это? – не поняла Ирина.
– Как зачем? – усмехнулся Николай. – Пока нас будут держать в «обезьяннике», наши «друзья» по своим хорошо отлаженным каналам узнают, в каком отделении мы находимся. И когда нас выпустят, они встретят нас у входа с распростертыми объятиями. Они же не знают, что у нас есть компрометирующие их материалы. Иначе не стали бы впутывать сюда милицию.
– Но, значит, надо сделать так, чтобы они узнали об этом! – высказалась Ирина. – А то ведь и вправду прихлопнут нас, как крыс, и даже фамилию не спросят.
– А ты хочешь, чтоб нас перед этим немного попытали? – Николай бросил на нее насмешливый взгляд.
– М-да… – Ирина задумалась. – Задачка не из легких… А тебе не кажется неразумным таскать с собой все это? – Она махнула рукой на заднее сиденье, где лежал рюкзак с пленками и кассетами. – Ведь стоит им поймать нас, как все окажется в их руках.
– Конечно, неразумно, – согласился Николай. – А что делать? У нас разве было время, чтобы припрятать это? Но не беспокойся, что-нибудь придумаем.
– Почему тот парень называл тебя капитаном? – сменила тему Ирина. – Это твое прозвище?
– Нет, – Николай посмотрел в зеркальце заднего вида, – я действительно капитан. Правда, бывший. А с Владиславом мы служили вместе.
– Где?
– Военная разведка.
– Ого… А сейчас что?
– Что, что – а ничто! Надоело… Восемь лет отбарабанил. Захотелось мирной жизни, хороших денег. Семью решил завести… но, как видишь, не все пошло как хотелось бы. С женой прожил всего год, и – по разным углам. Поторопился, наверное. Кинулся на первую попавшуюся. Думал, любовь с первого взгляда, а оказалось… – Он хлопнул ладонью по рулю. – На гражданке все оказалось гораздо сложнее. Но ничего, – он подмигнул Ирине, – я не отчаиваюсь. Придет время, и на моей улице перевернется фургон со «Сникерсами».
– Если нас не пристрелят через полчаса, – не разделила его оптимизма Ирина.
Николай замолчал и уставился на дорогу.
– Куда мы едем? – после долгого молчания спросила девушка.
– Попытаемся узнать что-нибудь о «Беркуте» и «Стрельце». Больше у нас пока ничего нет.
Самуил Платонович храбростью никогда не отличался. Скорее наоборот – он был трусоватым человеком. И перед тем как принять какое-либо мало-мальски ответственное решение, долго корпел над вопросом: «А не набьют ли мне за это морду?» Физической боли Самуил Платонович не переносил совершенно. В детские и последующие школьные годы он нередко служил предметом насмешек среди товарищей. Его дразнили хныкалой и нытиком, издевались как могли, никогда не принимали в свои игры. Но Базельман терпеливо сносил все. «Главное, чтобы морду не набили», – думал маленький Самуил и углублялся в изучение математики и химии. Постепенно на него махнули рукой и перестали обращать внимание.
Базельман окончил школу, доблестно откосил от армии, поступил в институт, занялся бизнесом. И все вроде бы пошло на лад. Он твердо следовал выработанным жизненным принципам – быть предельно осторожным и не шутить с огнем. До недавнего времени это ему удавалось. Вплоть до сегодняшнего дня. Сегодня все пошло наперекосяк. Потому что сегодня морду ему все-таки набили. Да еще как! Да еще кто!
Как всякий законопослушный гражданин, Базельман, выудив из жестоких убийц всю возможную пользу, заперся в служебной комнате и набрал записанный Руфью номер. Эффект был почти мгновенный. И самый неожиданный. Не прошло и пятнадцати минут, как в фойе появилась группа хорошо вооруженных людей. Один из них, высокий худощавый брюнет, судя по всему старший, подошел к Базельману и вежливо поинтересовался, не он ли только что звонил в милицию. Получив утвердительный ответ, брюнет схватил его за волосы и очень чувствительно ткнул лицом в стол. Удар был такой, что лежащее на столе стекло раскололось на части.
Базельман едва не лишился сознания. Брюнет поднял его голову и так же вежливо спросил, не подскажет ли он, где остановились убийцы и как их легче найти. Базельман выложил все как на духу. Ему совсем не хотелось еще раз проверить прочность своего стола, тем более что сейчас на нем лежали очень неприятного вида осколки. К счастью, брюнет не стал бить его головой об стол. Он просто схватил его за ворот рубашки и брючный ремень, приподнял, как мешок с навозом, и швырнул на покрытый дешевой плиткой пол. Базельману показалось, что его тело разлетелось на мелкие кусочки. А звук удара был таков, что на третьем этаже мотеля задребезжали окна.
– Я надеюсь, ты не обманываешь меня, Винни– Пух? – приятным баритоном спросил брюнет.
Его люди в это время, заперев в служебной комнате бедняжку Руфь, неслись к комнате ь 18.
Базельман был не в состоянии что-либо ответить. У него болело все. А больше всего нижняя челюсть. Как пить дать – перелом. Ему очень хотелось, чтобы милиционер-садист подумал, что он умер, и оставил в его покое. Но, увы, ничего не получилось. Самуил Платонович был плохим артистом. Ему было очень больно, и он стонал, как пробежавший стометровку бегемот.
Перед ней всплыли образы подруг, убитых неизвестно кем и за что. Люся, Таня, Юля, Ксюша, Наташа, Алена стояли перед ней как живые. Они протягивали ей руки и звали к себе. Их лица озарялись счастливыми, безмятежными улыбками. Ирине вдруг захотелось плюнуть на все и идти к ним. Она сделала шаг. Еще один. Еще. Девушки одобряюще закивали.
«Ирина, иди к нам, иди. Ты осталась одна… Тебе будет плохо… Иди… иди… иди…» Ирина не слышала их голосов. Слова летели прямо в мозг. Она никогда раньше не знала, что умеет читать мысли.
– Остановись, дура, что ты делаешь?! – как выстрел прозвучал строгий окрик Николая.
Ирина остановилась, ей стало холодно и страшно.
Девушки жестом манили ее к себе.
«Иди, иди, иди к нам, – пульсировало в голове. – Тебе плохо… Иди!»
Ирина колебалась. Она не видела Николая, но знала, что он где-то рядом.
«Иди, иди, иди…»
Девушка сделала несколько неуверенных шагов.
– Стой! – закричал откуда-то Николай. – Стой, они убьют тебя!
Ирина застыла. В страхе она начала вертеть головой в разные стороны. Николая нигде не было.
«К нам, к нам, – стучало в висках, – к нам».
Ирина сжала голову ладонями и закричала что было сил. Ничего не получилось. Вместо крика из груди вырвался тоненький, комариный писк.
Ирина посмотрела на подруг. Их лица стали искажаться. Глаза закатились так, что виднелись одни белки. Кожа на лицах и руках быстро сморщилась и покрылась коричневыми пятнами. Губы окрасились в ярко-алый цвет крови. Девушки протянули к ней старушечьи руки с загнутыми желтыми когтями.
– Назад, беги! – кричал Николай.
Ирина развернулась, но не смогла сделать ни шага. Дорогу ей преградил охранник Игорь.
«Ты куда, золотце? – Он распростер в объятиях мощные руки. – Разве хорошие друзья так поступают? Ты загнала нас сюда, а сама хочешь сделать ноги? Не, так не пойдет».
– Оставь меня, оставь!!! – взвизгнула Ирина.
«Не, ну че ты в самом деле? – Широко расставив руки, Игорь стал приближаться. – Не надо так. Так нехорошо».
Откуда-то сверху послышались звуки выстрелов. Грудь Игоря превратилась в кровавое месиво. Но он словно не почувствовал этого. Он только запрокинул голову и громко рассмеялся. Из уголков его рта струйками потекла кровь.
Собрав все силы, Ирина нырнула ему под руку и бросилась бежать. Ноги не слушались. Она двигалась, как в замедленном в сотни раз кинопоказе. Сзади послышались тяжелые шаги Игоря.
– Коля!!! Помоги!!! – закричала Ирина.
Бесполезно. Крика опять никто не услышал. Прямо перед ней затормозила серебристая иномарка. Из открывшейся двери вышел высокий брюнет в светлом пиджаке.
– Привет, – он мило улыбнулся и поднял руку с пистолетом.
Ирина остановилась, не зная, что делать.
– Господи! Мамочка! Кто-нибудь! – запричитала она. – Помогите!
– Почему ты не слушаешь друзей? – Брюнет нажал на спусковой крючок.
Из ствола вырвался огненный столп и с чудовищной силой ударил ей в голову…
Ирина проснулась в холодном поту. Она сидела на узкой, покрытой белой простыней кровати и тяжело дышала.
– Господи, где я? – Ничего не понимая, девушка завертела головой, осматривая комнату. – Как я сюда попала?
Комната была похожа на номер в дешевой гостинице или на больничную палату. Две кровати с металлическим каркасом вдоль стен. Между ними допотопный стол с ободранной полировкой. На столе графин с водой и два стакана. Шкаф, зеркало, лампочка вместо люстры – вот и вся убогая обстановка маленького помещения. Если не считать пожелтевших от времени обоев на стенах и грязного линолеума на полу.
Уже давно рассвело, и в грязные, засиженные мухами окна щедрым потоком лились солнечные лучи.
Усилием воли Ирина заставила себя вспомнить события, предшествующие кошмарной ночи. Ей это удалось. Мягкое сиденье, теплый салон автомобиля. Сосредоточенный, чуть встревоженный взгляд Николая. Погрузившийся в темноту город и дорога, дорога, дорога… А потом этот мотель на Волгоградском тракте.
«Почему мы не остались ночевать у Николая? – недоумевала Ирина. – Зачем было менять уютную чистую квартиру на этот клоповник?»
Николай вчера ничего не объяснил. А может, она просто не слышала…
В это время дверь распахнулась и вошел Николай. В одной руке он держал сковородку с шипящим омлетом, в другой – погнутый в двух местах алюминиевый чайник. Он выглядел свежим и бодрым.
– Проснулась, красавица? – весело спросил он. – А что такая убитая? Ну-ка, носик выше, улыбку на личико, – он поставил завтрак на стол. – Перекусим маленько, и в бой!
Его задор начал понемногу передаваться Ирине.
– Мне бы сначала умыться. А лучше душ принять. Это возможно? – спросила она.
– Как ни странно, да, – ответил Николай. – Выходишь за дверь и сразу налево. Дальше прямо, предпоследняя дверь по правой стороне. Там сейчас никого нет. Только вот все остынет, – он ткнул вилкой в омлет.
– Ничего, я поем и холодный. А с полотенцем как?
– У тебя под подушкой, – Николай взял стакан и бросил в него пакетик чая, – входит в комплект белья.
Ирина откинула подушку и увидела небольшую, вчетверо свернутую тряпочку.
– Ладно, сойдет и такое, – вздохнула она. – Ну, я пойду?
– Иди, – кивнул Николай. – Я тогда начну без тебя? А то у меня желудок в дугу сворачивается.
– Не возражаю, – улыбнулась Ирина.
Когда девушка вернулась, Николай успел и позавтракать, и полностью одеться. Он сидел на кровати и настраивал маленькую японскую видеокамеру.
– Ешь и собирайся, – не глядя на девушку, сказал он. – Долго здесь задерживаться не будем, опасно. Нам вообще нельзя оставаться долго на одном месте. Мы должны действовать быстрее их. Иначе кирдык.
Ирина не стала возражать. Она понимала: Николай прав. Он знает, что делать, и его лучше слушаться. Бросив полотенце, она села за стол и придвинула к себе сковородку. Но спокойно поесть ей не дали.
В дверь тихонько постучали.
– Войдите! – крикнул Николай, не отрываясь от работы. – Открыто!
В комнате появился невысокий, грузный мужчина в розовой рубашке и черных джинсах, которые едва сходились на его необъятном брюхе.
На цыпочках, словно за ним следили из-за каждого угла, он прокрался к кровати и осторожно сел на краешек. Николай с Ириной с нескрываемым любопытством смотрели на него.
Мужчина вынул из заднего кармана брюк платочек и вытер им пот с лощеного, гладко выбритого лица.
– Извините, что беспокою вас, – шепотом начал он, – но дело, понимаете ли, очень важное и не терпит отлагательства. – Толстячок опасливо огляделся. – Понимаете ли, это, конечно, не мое дело, но… вы только поймите меня правильно. Мне неприятности ни к чему. У меня жена и двое ребятишек. Мальчик и девочка… Жена в силу сложившихся обстоятельств работать не может, и все тяготы семейной жизни легли на мои, к сожалению, не очень крепкие плечи. Эта гостиница – все, что у меня есть. Единственный источник доходов. А мне, понимаете ли, нужно кормить семью. Поднимать детей на ноги. Они у меня очень умненькие. Вы бы видели, такие очаровательные. Учатся в лицее. У них одни пятерки. Они – моя гордость…
– Бр-р-р, – замотал головой Николай. – Погодите, погодите. Из того, что вы сейчас сказали, я понял только то, что вы владелец этого бедлама. Так?
Мужчина вновь огляделся и провел платочком по затылку и шее.
– Вы меня совершенно правильно поняли, молодой человек. Я владелец этого, как вы соизволили выразиться, бедлама, Самуил Платонович Базельман. Только, конечно, для кого бедлам, а для кого…
– Стойте! – вновь перебил его Николай. – Вы владелец, это ясно. Ну а дальше что? Что вы от нас хотите? Или мы как-то не так себя ведем?
– Нет-нет, что вы! – замахал потными руками Базельман. – Господь с вами. Вы ведете себя очень достойно. Эх, если бы все вели себя так же, как вы… – Он смиренно приложил руки к груди и прикрыл глаза.
– Тогда что же? – Николай начал злиться. – Мы вам мало заплатили?
– Нет, нет, наоборот…
– Слушайте, Базельман, – потерял терпение Николай, – или вы скажете, в чем дело, или оставьте нас, пожалуйста, в покое.
– Сейчас, сейчас, – закивал Самуил Платонович, – я как раз за этим к вам пришел. Понимаете ли, в чем дело… Я человек наблюдательный, это у меня наследственное. В нашем роду…
Николай стукнул кулаком по столу. Он испытывал сильное желание схватить зануду за шиворот и выкинуть в окно.
– Так вот, – продолжил Базельман, – вы приехали вчера ночью на синей машине, «Жигулях», если не ошибаюсь, восьмой модели. У меня, знаете ли, пару лет назад была такая же…
– И что? – Николай нахмурил брови.
– Да, в сущности, ничего, но сегодня утром, буквально двадцать-двадцать пять минут назад, я смотрел с моей Руфь выпуск новостей. Мы с Руфь всегда смотрим новости. Люди все разные, у каждого свои причуды, традиции. Мы вот смотрим новости. И здесь не пустое любопытство, поверьте мне, молодой человек…
– Дальше!!! – не выдержал Николай.
– Ах да, да, простите, – Базельман вдавил голову в плечи. – Отвлекся. У меня иногда такое бывает. И в последнее время случается все чаще. Я от природы очень общительный человек, – он посмотрел на Николая и испугался. – Так, дальше, дальше. Дальше была рубрика криминальных новостей, – он замялся, подбирая слова. – Понимаете ли, это, конечно, не мое дело, но… но там говорили про вас и вашу машину. Номера называли те же, я проверил.
Николай глубоко вздохнул и, стараясь быть как можно более спокойным, произнес:
– И что же про нас говорили?
– Понимаете ли, не подумайте ничего плохого, – мялся Базельман. – Я, конечно, так не думаю… но… но вас обвиняют в убийстве, – он сам удивился, что смог выговорить это слово.
Базельман замолчал и, не переставая вытирать платочком пот с лица, терпеливо ждал своей участи. Ему было страшно, и он проклинал себя за то, что вообще пришел сюда, а не позвонил куда надо. Единственное, что придавало ему сил и уверенности, было то, что в коридоре, прижав ухо к двери, стоит его супруга. Он знал, что Руфь никогда не оставит пост и готова в любой момент закричать так, что поднимет на уши весь квартал и все ближайшие отделения милиции.
Да, Базельман мог бы позвонить куда надо. И первое его желание таковым и было. Но никогда не подводящая интуиция подсказала ему, что торопиться не стоит. Для начала нужно хорошенько прощупать почву. А вдруг удастся что-то с этого поиметь. В милицию позвонить никогда не поздно.
Николай встал с кровати и заходил по комнате. Ирина сидела бледная как полотно. Она так и не притронулась к завтраку.
– Вот, значит, как. – Николай остановился посреди комнаты и, сунув руки в карманы, повернулся к Базельману: – Слушай меня внимательно, Самуил Платонович. Мы сейчас собираемся и уезжаем отсюда, ясно? А ты забудь про то, что вообще видел нас. Нас здесь не было, понял?
Базельман развел руками и приторно улыбнулся.
– О чем речь, молодой человек, о чем речь?
Николай понял, что ему надо.
– Ира, дай сумку! – крикнул он девушке.
– Что? – Очнувшись от оцепенения, Ирина удивленно вскинула голову.
Николай сам подошел к ее кровати и взял сумочку.
– Вот, держи, – он протянул Базельману пачку зеленых банкнот. – Здесь тысяча долларов, надеюсь, это поможет тебе забыть нас навсегда.
– Конечно, молодой человек, о чем речь, – тот взял пачку, и она тут же исчезла непонятно куда. – Но, право же, это было лишнее.
– А теперь уходи отсюда. Видеть тебя не хочу, – не слишком любезно предложил Николай.
– Конечно, конечно, – Базельман вскочил и побежал к двери. – Удачи вам, молодые люди, поверьте, я очень хочу, чтобы вам повезло, даже…
– Вон!!! – рявкнул Николай.
Базельман исчез, словно его и не было. За дверью он схватил жену за руку и быстро повел ее подальше от опасной комнаты.
– Ты записала телефон? – спросил он на ходу.
– Конечно, а зачем он тебе теперь? – ничего не понимая, спросила она.
– Осторожность, милая моя Руфь, всегда была отличительным качеством нашей семьи. Кто знает, может, поэтому мы до сих пор ходим по этой грешной земле.
Проблему с транспортом удалось решить быстро. Владислав, рослый, широкоплечий парень, армейский друг Николая, не задавая лишних вопросов, предоставил им в пользование свою машину. Старенькую белую «Ниву». «Восьмерку» Николая он запер в гараж. И обещал не пользоваться ею ни при каких обстоятельствах.
– Не беспокойся, Гринев, здесь она, как в швейцарском банке, – заверил Владислав, пряча ключ от гаража в карман. – Сюда, окромя меня, никто носа не кажет.
– Спасибо, – поблагодарил Николай. – Если что, оставишь ее себе.
– Ты на что это намекаешь? – пробасил Владислав, грозно сдвинув густые брови. – Ты мне эти шутки брось, капитан.
Николай подошел к нему и крепко пожал руку.
– Да это я так, на всякий случай, – смутился он. – Вдруг я «Ниву» твою расколошмачу… Ну, еще раз спасибо, нам пора ехать, – он кивнул на стоявшую у «Нивы» Ирину.
– А это что за краля, если не секрет? – шепотом спросил Владислав, не выпуская руки Николая. – Герлфренд? Ладненькая…
– Что-то вроде того, – засмеялся Николай. – Ну все, пора нам.
– Бывайте, не буду вас задерживать, – Владимир похлопал друга по плечу. – А ты все тот же, командир, ничуть не изменился, – ни с того ни с сего, без всякой логики и смысла добавил он.
– Зато ты все растешь, – весело подмигнул Николай и побежал к машине.
Суровое лицо двухметрового гиганта расплылось в добродушной, почти детской улыбке.
– Кушать больше надо, капитан! – крикнул он вдогонку. – И чтоб на пользу шло! Это ты у нас на унитаз работаешь, – хихикнул он чуть слышно.
Николай больше не лихачил. Он ехал аккуратно, стараясь соблюдать все правила дорожного движения. Привлекать к себе внимание сейчас было совсем ни к чему. Стоит только попасть в поле зрения человека в серой форме и с полосатой палочкой, как можно ставить жирный крест на их дальнейшей биографии. Он понятия не имел, какое убийство на них повесили, но был уверен, что их фотографии прошли по всем подразделениям милиции.
– Ты не знаешь, в чем нас обвиняют? – словно прочитав его мысли, спросила Ирина. – В каком убийстве?
– Скорее всего, ни в каком, – пожал плечами Николай. – Это просто наколка для милиции. Перед ними поставили задачу – найти и задержать нас. Если у них это получится, нас, скорее всего, опросят, подержат немного для порядка, потом извинятся и отпустят.
– Но зачем тогда все это? – не поняла Ирина.
– Как зачем? – усмехнулся Николай. – Пока нас будут держать в «обезьяннике», наши «друзья» по своим хорошо отлаженным каналам узнают, в каком отделении мы находимся. И когда нас выпустят, они встретят нас у входа с распростертыми объятиями. Они же не знают, что у нас есть компрометирующие их материалы. Иначе не стали бы впутывать сюда милицию.
– Но, значит, надо сделать так, чтобы они узнали об этом! – высказалась Ирина. – А то ведь и вправду прихлопнут нас, как крыс, и даже фамилию не спросят.
– А ты хочешь, чтоб нас перед этим немного попытали? – Николай бросил на нее насмешливый взгляд.
– М-да… – Ирина задумалась. – Задачка не из легких… А тебе не кажется неразумным таскать с собой все это? – Она махнула рукой на заднее сиденье, где лежал рюкзак с пленками и кассетами. – Ведь стоит им поймать нас, как все окажется в их руках.
– Конечно, неразумно, – согласился Николай. – А что делать? У нас разве было время, чтобы припрятать это? Но не беспокойся, что-нибудь придумаем.
– Почему тот парень называл тебя капитаном? – сменила тему Ирина. – Это твое прозвище?
– Нет, – Николай посмотрел в зеркальце заднего вида, – я действительно капитан. Правда, бывший. А с Владиславом мы служили вместе.
– Где?
– Военная разведка.
– Ого… А сейчас что?
– Что, что – а ничто! Надоело… Восемь лет отбарабанил. Захотелось мирной жизни, хороших денег. Семью решил завести… но, как видишь, не все пошло как хотелось бы. С женой прожил всего год, и – по разным углам. Поторопился, наверное. Кинулся на первую попавшуюся. Думал, любовь с первого взгляда, а оказалось… – Он хлопнул ладонью по рулю. – На гражданке все оказалось гораздо сложнее. Но ничего, – он подмигнул Ирине, – я не отчаиваюсь. Придет время, и на моей улице перевернется фургон со «Сникерсами».
– Если нас не пристрелят через полчаса, – не разделила его оптимизма Ирина.
Николай замолчал и уставился на дорогу.
– Куда мы едем? – после долгого молчания спросила девушка.
– Попытаемся узнать что-нибудь о «Беркуте» и «Стрельце». Больше у нас пока ничего нет.
Самуил Платонович храбростью никогда не отличался. Скорее наоборот – он был трусоватым человеком. И перед тем как принять какое-либо мало-мальски ответственное решение, долго корпел над вопросом: «А не набьют ли мне за это морду?» Физической боли Самуил Платонович не переносил совершенно. В детские и последующие школьные годы он нередко служил предметом насмешек среди товарищей. Его дразнили хныкалой и нытиком, издевались как могли, никогда не принимали в свои игры. Но Базельман терпеливо сносил все. «Главное, чтобы морду не набили», – думал маленький Самуил и углублялся в изучение математики и химии. Постепенно на него махнули рукой и перестали обращать внимание.
Базельман окончил школу, доблестно откосил от армии, поступил в институт, занялся бизнесом. И все вроде бы пошло на лад. Он твердо следовал выработанным жизненным принципам – быть предельно осторожным и не шутить с огнем. До недавнего времени это ему удавалось. Вплоть до сегодняшнего дня. Сегодня все пошло наперекосяк. Потому что сегодня морду ему все-таки набили. Да еще как! Да еще кто!
Как всякий законопослушный гражданин, Базельман, выудив из жестоких убийц всю возможную пользу, заперся в служебной комнате и набрал записанный Руфью номер. Эффект был почти мгновенный. И самый неожиданный. Не прошло и пятнадцати минут, как в фойе появилась группа хорошо вооруженных людей. Один из них, высокий худощавый брюнет, судя по всему старший, подошел к Базельману и вежливо поинтересовался, не он ли только что звонил в милицию. Получив утвердительный ответ, брюнет схватил его за волосы и очень чувствительно ткнул лицом в стол. Удар был такой, что лежащее на столе стекло раскололось на части.
Базельман едва не лишился сознания. Брюнет поднял его голову и так же вежливо спросил, не подскажет ли он, где остановились убийцы и как их легче найти. Базельман выложил все как на духу. Ему совсем не хотелось еще раз проверить прочность своего стола, тем более что сейчас на нем лежали очень неприятного вида осколки. К счастью, брюнет не стал бить его головой об стол. Он просто схватил его за ворот рубашки и брючный ремень, приподнял, как мешок с навозом, и швырнул на покрытый дешевой плиткой пол. Базельману показалось, что его тело разлетелось на мелкие кусочки. А звук удара был таков, что на третьем этаже мотеля задребезжали окна.
– Я надеюсь, ты не обманываешь меня, Винни– Пух? – приятным баритоном спросил брюнет.
Его люди в это время, заперев в служебной комнате бедняжку Руфь, неслись к комнате ь 18.
Базельман был не в состоянии что-либо ответить. У него болело все. А больше всего нижняя челюсть. Как пить дать – перелом. Ему очень хотелось, чтобы милиционер-садист подумал, что он умер, и оставил в его покое. Но, увы, ничего не получилось. Самуил Платонович был плохим артистом. Ему было очень больно, и он стонал, как пробежавший стометровку бегемот.