– Здравствуйте, господа, – вежливо поздоровался он, наклонившись к окошку. – Вы не представляете, как я рад нашей встрече. Знали бы вы, на что мне пришлось пойти, чтобы увидеться с вами…
– Зато мы не испытывали никакого желания лицезреть твою морду, – грубо прервал его Николай.
– Ну, зачем вы так? – напустил на себя обиженный вид брюнет. – Разве можно так общаться с парламентером?
– Что тебе нужно? – процедил Николай, не глядя на него. Он внимательно всматривался в тонированные стекла джипа, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть за ними. В правой руке, спрятанной за сиденьем, он сжимал рукоятку пистолета.
– Нужно мне немногое, – ответил брюнет. – Всего-навсего поговорить.
– Мы тебя слушаем. – Николай перевел взгляд в зеркальце, на стоявший позади «Пежо». В машине, кроме водителя, сидел еще кто-то, кажется, тот парнишка с дачи.
– Давайте не здесь. Тут нам могут помешать, – брюнет повел рукой вокруг себя. – Машины ездят, суета и все такое.
– А что ты предлагаешь? – Николай взглянул на Ирину. Девушка явно не в себе. Как бы не натворила чего.
– Следуйте вот за этим джипом. Он, как клубок из сказки, приведет куда надо. А мы поедем за вами.
– Приведет нас туда, куда надо вам, так?
Брюнет одобрительно кивнул.
– А если мы не поедем?
Киллер засмеялся.
– Вот этого я вам не советую. Поверьте, в ваших интересах слушаться меня, – он взмахнул платочком.
Задние дверцы джипа открылись, и Николай с Ириной увидели двух молодых бритоголовых людей. Парни целились в них из автоматов.
– Впечатляет? – спросил брюнет. – Учтите, такие же игрушки есть и в моей машине. Так что если вы хотя бы попытаетесь свернуть в сторону, то гарантирую: вас не сможет опознать ни одна судебная экспертиза. Ферштейн?
Николай промолчал.
– В таком случае вперед! – Брюнет махнул рукой джипу и направился к своей машине. – И запомните, шуток я не переношу!
Дверцы джипа закрылись, и он не спеша выехал на полосу. «Нива» и «Пежо» тронулись следом.
Через несколько секунд кортеж набрал скорость и легко помчался по автостраде.
На протяжении всего пути в «Ниве» царила гнетущая тишина. Ирина прекрасно понимала всю серьезность положения, в котором они оказались, и не задавала лишних вопросов. Но, как ни странно, присутствия духа она не теряла. Ей почему-то казалось, что не все еще потеряно, что они выкарабкаются. Во всяком случае, не дадут так просто себя убить.
«Эти твари слишком самоуверенны, – думала она. – Но они уже допустили одну непростительную ошибку – забыли про пистолет. А ведь это пистолет их товарища. И они не могли не знать, у кого он сейчас находится».
Ирина достала сигареты и закурила. Она вспомнила, как легко Николай расправился с длинноволосым громилой. «Интересно, где он этому научился? Ах да, он же служил в военной разведке. Знать бы еще, что это такое».
С правого борта джипа замигал поворотник. Ирина посмотрела в окошко. От главной трассы в сторону уходила дорога. Мелькнул указатель с названием населенного пункта. Девушка не успела прочитать какого. Джип повернул. «Нива» и «Пежо» последовали его примеру.
В салоне «Пежо» было весело. Брюнет был в прекрасном настроении. Он шутил, травил анекдоты, смеялся. Зюкин и Вадим вторили ему. Еще чуть-чуть, и операция завершится. Можно будет спокойно отдохнуть. Расслабиться с выпивкой и девочками. Премиальные должны быть щедрыми. Хватит надолго.
– А почему мы не пристрелили их сразу? – спросил Вадим. – Там, у Дубков?
Брюнет ослепительно улыбнулся.
– Слишком просто, Вадимка. Столько крови они мне попортили, а ты хочешь, чтобы я позволил им легко умереть? Ну уж нет, сначала они мне ответят за все! Кроме того, мы ведь не знаем, что им известно. Улавливаешь?
Вадим кивнул.
– Крути баранку, Зюка! – Брюнет весело хлопнул водителя по плечу. – Сегодня оторвемся на всю катушку! …Николай прибавил газу вслед за набравшим скорость джипом.
– Вот что, красавица, – обратился он к Ирине, – постарайся незаметно перелезть на заднее сиденье и ляг на пол. Чую, скоро начнется самое интересное. – Он пристегнул себя ремнем безопасности и сунул под бедро пистолет.
Ирина послушно перелезла назад.
– Лежи и не высовывайся, – попросил Николай. – Главное, ничего не бойся. Все будет, как в танке.
– Я знаю, – прошептала Ирина.
Они проехали еще километров десять, когда девушка почувствовала, что машина останавливается.
– Кажется, приехали, – услышала она голос Николая. – Лежи смирно.
Он остановил «Ниву» метрах в двадцати от джипа. «Пежо» остановился примерно на таком же расстоянии сзади.
Николай не стал глушить двигатель. Он опустил руки, чтобы убийцы не могли видеть, что он делает.
Дверцы джипа открылись, и из него вышли двое мужчин с автоматами.
«Значит, там еще водитель», – подумал Николай, нажимая на сцепление.
Парни сделали несколько шагов по направлению к «Ниве» и остановились.
Из «Пежо» вышел брюнет и, улыбаясь, помахал Николаю, приглашая его выйти на «беседу».
Николай незаметно включил заднюю скорость и вытащил пистолет.
Из «Пежо» вышел еще один человек. Николай узнал его. Это действительно был мальчишка с дачи.
– Мы ждем вас! – крикнул брюнет, раскинув руки. – С большим нетерпением!
– Сейчас дождешься, – проговорил Николай и вскинул руку.
Четыре выстрела слились в один. Ирине показалось, что у нее лопнули барабанные перепонки. Лобовое стекло «Нивы» стало похоже на гигантскую паутину.
– Держись!!! – закричал Николай, отпуская сцепление и вдавливая в пол педаль газа.
Взвизгнув шинами, «Нива» задним ходом рванула с места. И почти в ту же секунду влетела в сверкающий на солнце серебристый «Пежо». Осколки разбитого заднего стекла посыпались на сиденье и лежащую на полу девушку. Ирина вскрикнула.
Николай переключил передачу, и машина понеслась вперед.
– Только не подведи, старушка, – пробормотал он, ударяя по педалям и выкручивая руль до отказа.
«Нива» развернулась почти на месте и застыла. Николай поднял пистолет и выпустил остаток обоймы в сторону «Пежо». Больше им никто не мешал.
– Ты цела? – Николай включил скорость и направил измятый автомобиль к главной трассе.
– Не знаю, кажется, да, – откликнулась Ирина.
– Значит, все в порядке, – улыбнулся Николай, расслабленно откидываясь на сиденье.
Опираясь на руки, брюнет тяжело поднялся. Все произошло так быстро, что он даже не понял, как оказался на обочине. Он внимательно осмотрел и ощупал себя. Вроде все цело. Серьезных повреждений нет, только голова болит сильно. Падая, он ею сильно ударился. Наверное, сотрясение. Но это пустяки. Он вышел на дорогу. С остальными дело обстояло гораздо хуже. Разбитый вдребезги «Пежо» в ближайшее время ездить, похоже, не сможет. Из открытой дверцы автомобиля свесилось тело Зюкина. Ему уже ничто не могло помочь. Рядом лежал Вадим с простреленной головой. Чуть в стороне «отдыхали» еще двое. С ними тоже все было ясно.
От джипа с автоматом наперевес к нему бежал водитель, киргиз.
– Шеф, все убиты, – тяжело дыша, проговорил он, – никого не осталось.
Его побледневшее лицо перекосилось от страха.
– Что делать?
– Что делать? – переспросил брюнет. – Ты меня спрашиваешь?! – Он схватил парня за грудки и закричал ему в лицо: – В машину, придурок!!! Догнать их надо! Вот что делать!
– Догоним, командир, догоним, – замотал головой водитель.
Брюнет оттолкнул его и побежал к машине.
Джип в стычке не пострадал нисколько и поэтому, быстро развернувшись, легко помчался за успевшими скрыться из виду беглецами.
До трассы доехали быстро.
– Налево! – скомандовал брюнет. – Они наверняка поехали в город!
Киргиз послушался. Джип занесло и едва не швырнуло в кювет. Только чудом водителю удалось удержать машину.
– Быстрее! Быстрее! – кричал брюнет в бешеном азарте.
Джип с ревом взлетел на кочке и, пролетев несколько метров, приземлился на колеса с диким грохотом. Брюнету показалось, что машина разлетелась на части. Но водителю и на этот раз удалось справиться с управлением и вновь набрать скорость.
Впереди замаячила белая «Нива».
– Вперед!!! – заревел брюнет.
Старенькой битой «Ниве» было тяжело тягаться с мощным джипом. Расстояние между машинами быстро сокращалось.
По мере приближения к городу машин на трассе становилось все больше и больше. И это несколько затрудняло преследование.
Николай выжимал из «Нивы» все, что было можно. Двигатель ревел, как реактивный самолет, и казалось, машина вот-вот взлетит. Лежа на полу, Ирина обеими руками вцепилась в переднее сиденье и горячо молила бога о спасении.
Ловко вильнув, джип обогнал несколько машин. Теперь «Нива» была прямо перед ним. Еще секунда, и он уже идет бок о бок.
Николай увидел, как окошко внедорожника опустилось и из него высунулось дуло автомата.
Впереди обозначился поворот. Но Николай не сбавил скорости, стараясь уйти от преследователя. В этот момент из-за поворота выскочил «КамАЗ». Отчаянно сигналя, он несся прямо на них. Николай, пытаясь избежать столкновения, резко вывернул руль. «Нива» проскочила впритирку с самосвалом. Джипу повезло гораздо меньше. Удар пришелся по левому борту. Внедорожник завертелся на месте и вылетел с дороги. Перевернувшись через кузов несколько раз, он застыл на месте вверх колесами.
Водитель «КамАЗа» все же сумел справиться с машиной и выехал на обочину по другую сторону дороги, протаранив посадки.
– Круто! – прокомментировал Николай, посмотрев в зеркальце заднего вида.
Он успел заметить, как из покореженного джипа выполз мужчина в светлом пиджаке и, поднявшись на ноги, побежал к дороге, сильно прихрамывая.
– Ты не поверишь, но нам опять повезло, – засмеялся Николай, поворачиваясь к Ирине. – Можешь вылезать. Теперь они нам не страшны.
Ирина села на сиденье и посмотрела в разбитое заднее стекло. То, что она увидела, не могло оставить ее равнодушной. В небо взметнулся яркий столб пламени, и почти тут же до них донесся оглушительной силы взрыв.
– Ни хрена себе! – поразилась девушка.
– Неплохой фейерверк, – согласился Николай. – Надеюсь, теперь они от нас отстанут.
Со стороны города послышался вой милицейских сирен.
Над городом уже сгустились сумерки, когда к ветхому общежитию пединститута подкатил мотоцикл «ИЖ-Юпитер-5».
– Ну, здесь-то нас точно никто не найдет, – усмехнулась Ирина, спрыгнув с сиденья и осмотрев здание дореволюционной постройки. – Тут вообще кто-нибудь живет?
– Раньше жили студенты, – ответил Николай, – сейчас общага в аварийном состоянии. Но несколько семей сюда все же заселили. Временно, конечно. Плюс вахтеры.
– А нас пустят?
– Должны пустить. Свободных комнат здесь полно, а деньги у нас есть. Условия не ахти какие, но переночевать можно. Ну, ладно, красавица, стой пока тут, а я сгоняю на берег Волги. Это недалеко.
– Зачем? – удивилась Ирина.
– Как зачем? Нужно же избавиться от этого драндулета. Не хватало еще, чтобы нас поймали из-за него.
Ирина улыбнулась. После того как они бросили «Ниву» где-то за городом, Николай умудрился угнать мотоцикл. Хозяин-разиня припарковал его у магазина оргтехники и исчез на добрых полчаса. Ирина терпеть не могла мотоциклы, но выбора не было. Пришлось полдня просидеть, вцепившись в спину Николая, и слушать рев двигателя.
– Я тут вот что подумала, – закуривая сигарету, сказала она, – а Владислава мы не подставили? Ведь «Ниву» найдут в самое ближайшее время. Если уже не нашли. У милиции будет к нему немало вопросов.
– Не беспокойся, – Николай надел шлем. – Я звонил ему из магазина и посоветовал, чтобы он немедленно заявил в ментовку об угоне машины. Так что ему, вдобавок ко всему, ее еще и вернут. Правда, помятую немножко… Ну, ничего, компенсирую со временем. Ладно, жди меня, я быстро. Приеду, поговорим с вахтером и на боковую. Отдохнуть надо. А то устал я что-то сегодня, как папа Карло. – Он включил фару и завел двигатель. – Ты, главное, ничего не бойся!
Окутав ее облаком выхлопных газов, мотоцикл выскочил на дорогу.
Высоко подпрыгнув, капитан налоговой полиции Виктор Соколов принял мяч на грудь и ловко сбросил его себе под ноги. Два игрока команды-соперника, милиционеры из УВД области, незамедлительно кинулись ему наперерез. Но Виктор, разгадав их намерения, красиво ушел в сторону и, оставив футболистов в бело-голубой форме с носом, устремился к воротам. В считаные секунды протаранив оборону милиционеров, он оказался в штрафной площадке и, не замедляя хода, нанес сокрушительный удар по воротам. Мяч смачно «поцеловал» штангу и отлетел, к величайшему удовольствию Виктора, прямо в ноги его коллеги. Времени на обработку летящего со скоростью снаряда мяча у парня не было, и он просто подставил ногу.
Вратарь милиционеров, не успевший подняться после стремительной атаки Соколова, ничем не смог помочь своей команде. Мяч пролетел точно над ним и заметался в сетке.
Соколов победно вскинул руки и побежал поздравлять удачливого напарника. Немногочисленные болельщики дружно зааплодировали.
Налоговики, обрадованные блестящим голом, помчались вдоль кромки поля, и вскоре у центральной линии образовалась веселая галдящая куча-мала.
Радоваться действительно было чему: забитый на последних секундах матча гол стал решающим и принес команде Управления налоговой полиции победу – 3:2. Неплохой результат, если принять во внимание то, что после первого тайма милиционеры вели 2:0.
Но отпраздновать победу с друзьями у Соколова не получилось. Все испортил его старый приятель Николай Гринев. Забежав в раздевалку, он жестом отозвал Виктора в сторону. Одного взгляда на загадочное лицо фотографа было достаточно, чтобы понять: ничего хорошего сегодня не предвидится. Разве что очередная порция приключений на собственную задницу.
– Есть дело, – только и сказал Николай. – Срочное.
– Ты очумел, Гринев? – зашипел полицейский. – Тебя же ментовка разыскивает, за мокруху, между прочим.
Николай приложил указательный палец к губам.
– Тихо, все подробности потом, на улице.
Соколов обреченно вздохнул и, покидав в сумку вещи, вышел из раздевалки вслед за назойливым папарацци.
Ирина сидела на лавочке в небольшом скверике на привокзальной площади. Девушка с наслаждением курила сигарету и внимательно следила за центральным входом на стадион «Локомотив». Николай исчез там минут десять назад и пока не появлялся.
Ирина сладко потянулась. Часы на здании железнодорожного вокзала, возвышавшегося справа от нее, показывали десять утра, но уже начинало припекать. Небо было ясное и чистое, без единого намека на облачко, и грядущий день обещал чудовищную жару.
Ирина нагнулась и потушила сигарету об асфальт.
– А все не так уж и плохо, как казалось, – улыбаясь, произнесла она и отбросила окурок в урну.
Девушка была довольна. Впервые за последние дни она по-человечески выспалась. Усталость все-таки взяла свое. Ирина вырубилась мгновенно и проспала до самого утра без кошмаров и жутких видений. Даже толпы голодных тараканов, без устали снующих по общаге, не смогли помешать ей.
Сейчас, греясь на солнышке и ожидая Николая, она чувствовала себя заново рожденной. Вчерашний, так неожиданно завершившийся день вернул ей спокойствие и подарил надежду на благоприятный исход. Девушке стало казаться, что ее давняя мечта порвать с прошлым и начать новую жизнь может в самое ближайшее время воплотиться в реальность. Она даже не представляла, насколько серьезна история, в которую попала, и как много еще предстоит сделать, прежде чем удастся выпутаться из нее.
Из открытых ворот стадиона вышел Николай. Рядом с ним с большой спортивной сумкой через плечо шел еще один мужчина. Среднего роста, с вьющимися светлыми волосами и красным, как у рака, лицом. Парень, похоже, только что с тренировки и не успел еще прийти в себя. Одет он был в синее трико и футболку, раскрашенную в цвета американского флага.
«Это, наверное, и есть тот самый информатор из налоговой полиции, про которого говорил Николай, – догадалась Ирина. – Тот самый, что выдал ему Холостова».
Мужчины подошли к ней и тяжело опустились на лавочку.
– Знакомьтесь, – предложил Николай, – это Ирина, а это Виктор. Мой хороший друг.
Ирина протянула руку и пожала влажную, горячую ладонь Соколова.
– Мне кажется, я вас где-то видел, – проговорил Виктор, при этом его высокий лоб пересекли глубокие складки. – Ах да, вас же показывали по телевизору. Вместе вот с этим типом, – он хлопнул Николая по колену. – Вы у нас теперь звезды экрана.
Ирина поперхнулась и испуганно посмотрела на Николая.
– Что вы там натворили, ребятки? – посмеиваясь, спросил Виктор. – Я ж тебе, Гринев, Холостова подкинул только для того, чтобы ты наказал его маленько, а ты что натворил?
– А нас что, обвиняют в его убийстве? – удивился Николай.
– А хрен бы знал, в чем вас обвиняют. – Виктор достал из кармана семечки и предложил Ирине: – Будете?
Девушка мотнула головой.
– Не хотите, как хотите. А тебе я вообще не предлагаю, – пробурчал он Николаю в ухо. – В чем вас конкретно обвиняют, не оглашали. Сказали только, по подозрению в убийстве, а в каком…
– Я так и думал, – кивнул Николай. – Это просто наколка для мусоров.
– Ну, наколка не наколка, – усмехнулся Виктор, плюя кожурки на асфальт, – но вам не мешало бы поостеречься. С такими вещами не шутят.
– Выкарабкаемся, – махнул рукой Николай. – Ты нам лучше расскажи, как у вас там дело с Холостовым обстоит.
– А никак, – пожал плечами Виктор. – Заказ – он и есть заказ. Типичный глухарь.
– И что, никаких зацепок?
– Кроме вас, никаких, – оскалился Виктор.
– Кто работает по этому делу? – спросил Николай, не обращая внимания на шутки приятеля.
Соколов почесал затылок.
– У нас несколько человек, менты, прокуратура, может, еще кто, не знаю.
– Чем в последнее время занимался Холостов? – спросила Ирина.
Соколов посмотрел ей в глаза.
– Чего не знаю, того не знаю, солнышко. Я в его дела нос не совал. Я его вообще, если честно, недолюбливал. У нас с ним вражда очень давняя… была.
– Из-за чего? – Ирина кокетливо прищурилась.
– А кто бы знал, милочка моя. Я уж и не помню, скорее всего, из-за ерунды какой-нибудь. Давно это было.
– Тебе что-нибудь известно про компанию «Млечный путь»? – Николай перевел разговор на главную тему.
Виктор задумался и некоторое время грыз семечки.
– «Млечный путь», «Млечный путь»… – задумчиво пробормотал он себе под нос. – Знаю, конечно, а в чем дело?
Николай взял у него из ладони несколько семечек и отправил в рот.
– Да есть у нас подозрение, что эта компания имеет отношение к убийству Холостова.
– Ты с ума сошел?! – Виктор замер с раскрытым ртом.
– А что такого?
– Да уж, – криво улыбнувшись, Виктор покачал головой. – Не человек, а ходячий набор сюрпризов… А что, есть что-нибудь конкретное?
– Пока нет, – уклончиво ответил Николай. – Пока только так, предположения… Но все же, что это за шарашка такая?
– Шарашка?! Да это, если хочешь знать, одна из крупнейших организаций в городе. За ней стоят весьма солидные люди. Если не ошибаюсь, у них есть связи даже в окружении губернатора.
– Ого! – Ирина откинулась на спинку лавочки. – Так плохо?
– Не знаю, что ты имеешь в виду, лапа, – ответил Виктор, – но, во всяком случае, никакого криминала за ними известно не было. Там все вполне легально. У них серьезный, отлично налаженный бизнес.
– А чем они занимаются?
– В основном лекарствами. У них своя фармацевтическая фабрика, аптеки. Поставки по всей России. Деньги там крутятся бешеные, и не думаю, что они рискнули бы связаться с криминалом. И уж тем более идти на мокруху. Что у них есть какая-нибудь «крыша» или что-то в этом роде, вполне допустимо, без этого сейчас никак, но не более.
– Может, наркотики? – предположила Ирина.
– Исключено! – категорично заявил Виктор. – Всякая там черная бухгалтерия еще куда ни шло, но наркота, – он стряхнул с ладони остатки семечек, – ни в коем случае.
– Откуда такая уверенность? – усомнилась Ирина.
– Да потому что знаю, девочка. – Виктор полез в карман за новой порцией семечек. – Короче, так, ребята, если у вас есть что-то путевое, выкладывайте. А то мне ваши загадки как-то… не при даме будет сказано. У меня и без вас работы по горло.
Николай сплюнул в сторону.
– А! Была не была, – решился он, – один черт, надо что-то делать.
– Вот это уже лучше, – похвалил Виктор.
Николай взял лежащий около Ирины рюкзачок и распаковал его.
– На, лицезрей, – он протянул Виктору пачку фотографий с дачи.
Соколов принял снимки и надолго погрузился в их изучение. В ожидании его реакции Николай с Ириной сидели тихо, не проронив ни слова.
– Фу-ф-ф! – с шумом выдохнул Соколов. – И ты, Гринев, собака такая, молчал все время?! Да это же сокрытие улик. Эх, Гринев, Гринев, вывести бы тебя в чистое поле и расстрелять в лоб.
– До сих пор у нас не было никакой возможности связаться с тобой, – попытался оправдаться Николай. – А обращаться к кому-то еще, сам понимаешь, рискованно. Дело-то, как-никак, щепетильное.
– Это отмазки, – Виктор потряс снимками, – гнилой базар. Что бы ты ни говорил – сволочь ты последняя… Только я вот никак в толк не возьму: при чем здесь «Млечный путь»?
Николай пожал плечами:
– Один из киллеров работал в «Беркуте», а эта фирма составное звено «Млечного пути».
– Это абсолютно ничего не доказывает. – Виктор бросил горсть семечек подлетевшим откуда-то голубям. – Мало ли где могут работать киллеры в свободное время.
– Возможно, – согласился Николай, – но на данный момент нам больше не за что зацепиться.
– О'кей, – не стал спорить Виктор, – я сегодня же узнаю, не занимался ли Холостов делами «Млечного пути». Вечерком позвонишь, я скажу результат. А снимки, если не возражаешь, я заберу с собой. Не беспокойся, твою анонимность гарантирую. Кстати, если тебя уж так интересует «Млечный путь», то советую обратиться в редакцию газеты «Новая жизнь». Насколько мне известно, «Млечный путь», несмотря на свое могущество, является всего-навсего одним из сегментов крупнейшей в области сети предприятий. Сейчас я не могу сказать, кто руководит этим гребаным «путем». Но этот человек сам подневолен. Он руководит лишь… не знаю даже, как проще объяснить… Короче, так, где-то на окраине области есть село. Весьма экономически и социально развитое. Можно сказать, показательное. Так вот, там расположен мозговой центр и часть торгово-промышленных предприятий некоего очень солидного клана, но не мафиозного, заметь. Еще раз повторяю, никакого криминала здесь до сих пор замечено не было. Вот. А у этого клана, вернее диаспоры, насколько мне известно, это или грузины, или армяне, по всей области разбросаны представительства. Они занимаются всем. И дорогами, и строительством, и водкой. Их интересует экономика, политика, сельское хозяйство, короче, все, что дает прибыль. Усек? «Млечный путь», хоть он и сам объединяет несколько предприятий, всего-навсего их представительство в Тарасове. Да, филиалы у них не только в нашей области. Но и в Москве, и в Питере, а возможно, и за рубежом. И все это управляется из небольшого села.
– Какого? – спросила Ирина.
– Волтай. Слышала про такое?
– Что-то слышала, – неопределенно пожала плечами Ирина. – Это, по-моему, районный центр.
– Совершенно верно, – подтвердил Виктор. – Почти весь Волтайский район находится у них под контролем.
– Прямо спрут какой-то, – присвистнула Ирина.
– Спрут, – согласился Виктор, – но не криминальный.
– Погоди-ка, а при чем здесь газета? – опомнился Николай.
– «Новая жизнь»? – Виктор ссыпал голубям остатки семечек. – Так это их газета. Они сами ее издают. Навестите редактора, поболтайте с ним по душам. Он вам все подробно и изложит. Если это вам, конечно, интересно. Редактор у них балабол тот еще. И пьянчужка конченый. Только вот надо ли вам это? Девяносто процентов из ста, что они не имеют к убийству Холостова никакого отношения. Да даже если и имеют, ничего вы сделать не сможете.
– Тогда с какого перепугу ты нам все это втираешь? – рассердился Николай.
– Чтобы предостеречь вас, ребятки, – наставительно ответил Виктор. – Чтобы вы, глупенькие мои, поняли, куда хотите влезть. Мой вам совет: забудьте обо всем и живите спокойно.
– Да мы бы с радостью! – хмыкнул Николай. – Вот только нам не дают этого делать.
– Ну, это я понял, – Виктор похрустел суставами пальцев. – Я свяжусь сегодня с ментами и попытаюсь узнать, с чьей подсказки ваши портреты транслируют по «ящику» и что у них против вас есть. А до того времени затарьтесь куда-нибудь. Не нарывайтесь на лишние неприятности. Они вам сейчас совсем ни к чему.
– Попробуем, – улыбнулся Николай.
– Вы уж постарайтесь. – Виктор пожал руку Николаю и ободряюще подмигнул Ирине. – До вечера, камикадзе хреновы. – Он рывком вскочил с лавки и зашагал к троллейбусной остановке.
В кабинете начальника уголовного розыска Ленинского РОВД майора Лысухина появилась сног-сшибательная посетительница.
Сорокалетний майор был закоренелым холостяком, но неисправимым бабником, и вид молодой фигуристой девушки в откровенном наряде вызвал в нем бурю эмоций и череду самых похотливых желаний.
У Лысухина отвисла челюсть и пересохло во рту – ослепительная блондинка с красивой, выпирающей из узкого топика грудью и длинными, ничем не прикрытыми ногами. Это было слишком для несчастного майора. Он забыл обо всем на свете и не видел перед собой ничего, кроме коротеньких белых шортиков и сверкающей в пупке сережки.
– Зато мы не испытывали никакого желания лицезреть твою морду, – грубо прервал его Николай.
– Ну, зачем вы так? – напустил на себя обиженный вид брюнет. – Разве можно так общаться с парламентером?
– Что тебе нужно? – процедил Николай, не глядя на него. Он внимательно всматривался в тонированные стекла джипа, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть за ними. В правой руке, спрятанной за сиденьем, он сжимал рукоятку пистолета.
– Нужно мне немногое, – ответил брюнет. – Всего-навсего поговорить.
– Мы тебя слушаем. – Николай перевел взгляд в зеркальце, на стоявший позади «Пежо». В машине, кроме водителя, сидел еще кто-то, кажется, тот парнишка с дачи.
– Давайте не здесь. Тут нам могут помешать, – брюнет повел рукой вокруг себя. – Машины ездят, суета и все такое.
– А что ты предлагаешь? – Николай взглянул на Ирину. Девушка явно не в себе. Как бы не натворила чего.
– Следуйте вот за этим джипом. Он, как клубок из сказки, приведет куда надо. А мы поедем за вами.
– Приведет нас туда, куда надо вам, так?
Брюнет одобрительно кивнул.
– А если мы не поедем?
Киллер засмеялся.
– Вот этого я вам не советую. Поверьте, в ваших интересах слушаться меня, – он взмахнул платочком.
Задние дверцы джипа открылись, и Николай с Ириной увидели двух молодых бритоголовых людей. Парни целились в них из автоматов.
– Впечатляет? – спросил брюнет. – Учтите, такие же игрушки есть и в моей машине. Так что если вы хотя бы попытаетесь свернуть в сторону, то гарантирую: вас не сможет опознать ни одна судебная экспертиза. Ферштейн?
Николай промолчал.
– В таком случае вперед! – Брюнет махнул рукой джипу и направился к своей машине. – И запомните, шуток я не переношу!
Дверцы джипа закрылись, и он не спеша выехал на полосу. «Нива» и «Пежо» тронулись следом.
Через несколько секунд кортеж набрал скорость и легко помчался по автостраде.
На протяжении всего пути в «Ниве» царила гнетущая тишина. Ирина прекрасно понимала всю серьезность положения, в котором они оказались, и не задавала лишних вопросов. Но, как ни странно, присутствия духа она не теряла. Ей почему-то казалось, что не все еще потеряно, что они выкарабкаются. Во всяком случае, не дадут так просто себя убить.
«Эти твари слишком самоуверенны, – думала она. – Но они уже допустили одну непростительную ошибку – забыли про пистолет. А ведь это пистолет их товарища. И они не могли не знать, у кого он сейчас находится».
Ирина достала сигареты и закурила. Она вспомнила, как легко Николай расправился с длинноволосым громилой. «Интересно, где он этому научился? Ах да, он же служил в военной разведке. Знать бы еще, что это такое».
С правого борта джипа замигал поворотник. Ирина посмотрела в окошко. От главной трассы в сторону уходила дорога. Мелькнул указатель с названием населенного пункта. Девушка не успела прочитать какого. Джип повернул. «Нива» и «Пежо» последовали его примеру.
В салоне «Пежо» было весело. Брюнет был в прекрасном настроении. Он шутил, травил анекдоты, смеялся. Зюкин и Вадим вторили ему. Еще чуть-чуть, и операция завершится. Можно будет спокойно отдохнуть. Расслабиться с выпивкой и девочками. Премиальные должны быть щедрыми. Хватит надолго.
– А почему мы не пристрелили их сразу? – спросил Вадим. – Там, у Дубков?
Брюнет ослепительно улыбнулся.
– Слишком просто, Вадимка. Столько крови они мне попортили, а ты хочешь, чтобы я позволил им легко умереть? Ну уж нет, сначала они мне ответят за все! Кроме того, мы ведь не знаем, что им известно. Улавливаешь?
Вадим кивнул.
– Крути баранку, Зюка! – Брюнет весело хлопнул водителя по плечу. – Сегодня оторвемся на всю катушку! …Николай прибавил газу вслед за набравшим скорость джипом.
– Вот что, красавица, – обратился он к Ирине, – постарайся незаметно перелезть на заднее сиденье и ляг на пол. Чую, скоро начнется самое интересное. – Он пристегнул себя ремнем безопасности и сунул под бедро пистолет.
Ирина послушно перелезла назад.
– Лежи и не высовывайся, – попросил Николай. – Главное, ничего не бойся. Все будет, как в танке.
– Я знаю, – прошептала Ирина.
Они проехали еще километров десять, когда девушка почувствовала, что машина останавливается.
– Кажется, приехали, – услышала она голос Николая. – Лежи смирно.
Он остановил «Ниву» метрах в двадцати от джипа. «Пежо» остановился примерно на таком же расстоянии сзади.
Николай не стал глушить двигатель. Он опустил руки, чтобы убийцы не могли видеть, что он делает.
Дверцы джипа открылись, и из него вышли двое мужчин с автоматами.
«Значит, там еще водитель», – подумал Николай, нажимая на сцепление.
Парни сделали несколько шагов по направлению к «Ниве» и остановились.
Из «Пежо» вышел брюнет и, улыбаясь, помахал Николаю, приглашая его выйти на «беседу».
Николай незаметно включил заднюю скорость и вытащил пистолет.
Из «Пежо» вышел еще один человек. Николай узнал его. Это действительно был мальчишка с дачи.
– Мы ждем вас! – крикнул брюнет, раскинув руки. – С большим нетерпением!
– Сейчас дождешься, – проговорил Николай и вскинул руку.
Четыре выстрела слились в один. Ирине показалось, что у нее лопнули барабанные перепонки. Лобовое стекло «Нивы» стало похоже на гигантскую паутину.
– Держись!!! – закричал Николай, отпуская сцепление и вдавливая в пол педаль газа.
Взвизгнув шинами, «Нива» задним ходом рванула с места. И почти в ту же секунду влетела в сверкающий на солнце серебристый «Пежо». Осколки разбитого заднего стекла посыпались на сиденье и лежащую на полу девушку. Ирина вскрикнула.
Николай переключил передачу, и машина понеслась вперед.
– Только не подведи, старушка, – пробормотал он, ударяя по педалям и выкручивая руль до отказа.
«Нива» развернулась почти на месте и застыла. Николай поднял пистолет и выпустил остаток обоймы в сторону «Пежо». Больше им никто не мешал.
– Ты цела? – Николай включил скорость и направил измятый автомобиль к главной трассе.
– Не знаю, кажется, да, – откликнулась Ирина.
– Значит, все в порядке, – улыбнулся Николай, расслабленно откидываясь на сиденье.
Опираясь на руки, брюнет тяжело поднялся. Все произошло так быстро, что он даже не понял, как оказался на обочине. Он внимательно осмотрел и ощупал себя. Вроде все цело. Серьезных повреждений нет, только голова болит сильно. Падая, он ею сильно ударился. Наверное, сотрясение. Но это пустяки. Он вышел на дорогу. С остальными дело обстояло гораздо хуже. Разбитый вдребезги «Пежо» в ближайшее время ездить, похоже, не сможет. Из открытой дверцы автомобиля свесилось тело Зюкина. Ему уже ничто не могло помочь. Рядом лежал Вадим с простреленной головой. Чуть в стороне «отдыхали» еще двое. С ними тоже все было ясно.
От джипа с автоматом наперевес к нему бежал водитель, киргиз.
– Шеф, все убиты, – тяжело дыша, проговорил он, – никого не осталось.
Его побледневшее лицо перекосилось от страха.
– Что делать?
– Что делать? – переспросил брюнет. – Ты меня спрашиваешь?! – Он схватил парня за грудки и закричал ему в лицо: – В машину, придурок!!! Догнать их надо! Вот что делать!
– Догоним, командир, догоним, – замотал головой водитель.
Брюнет оттолкнул его и побежал к машине.
Джип в стычке не пострадал нисколько и поэтому, быстро развернувшись, легко помчался за успевшими скрыться из виду беглецами.
До трассы доехали быстро.
– Налево! – скомандовал брюнет. – Они наверняка поехали в город!
Киргиз послушался. Джип занесло и едва не швырнуло в кювет. Только чудом водителю удалось удержать машину.
– Быстрее! Быстрее! – кричал брюнет в бешеном азарте.
Джип с ревом взлетел на кочке и, пролетев несколько метров, приземлился на колеса с диким грохотом. Брюнету показалось, что машина разлетелась на части. Но водителю и на этот раз удалось справиться с управлением и вновь набрать скорость.
Впереди замаячила белая «Нива».
– Вперед!!! – заревел брюнет.
Старенькой битой «Ниве» было тяжело тягаться с мощным джипом. Расстояние между машинами быстро сокращалось.
По мере приближения к городу машин на трассе становилось все больше и больше. И это несколько затрудняло преследование.
Николай выжимал из «Нивы» все, что было можно. Двигатель ревел, как реактивный самолет, и казалось, машина вот-вот взлетит. Лежа на полу, Ирина обеими руками вцепилась в переднее сиденье и горячо молила бога о спасении.
Ловко вильнув, джип обогнал несколько машин. Теперь «Нива» была прямо перед ним. Еще секунда, и он уже идет бок о бок.
Николай увидел, как окошко внедорожника опустилось и из него высунулось дуло автомата.
Впереди обозначился поворот. Но Николай не сбавил скорости, стараясь уйти от преследователя. В этот момент из-за поворота выскочил «КамАЗ». Отчаянно сигналя, он несся прямо на них. Николай, пытаясь избежать столкновения, резко вывернул руль. «Нива» проскочила впритирку с самосвалом. Джипу повезло гораздо меньше. Удар пришелся по левому борту. Внедорожник завертелся на месте и вылетел с дороги. Перевернувшись через кузов несколько раз, он застыл на месте вверх колесами.
Водитель «КамАЗа» все же сумел справиться с машиной и выехал на обочину по другую сторону дороги, протаранив посадки.
– Круто! – прокомментировал Николай, посмотрев в зеркальце заднего вида.
Он успел заметить, как из покореженного джипа выполз мужчина в светлом пиджаке и, поднявшись на ноги, побежал к дороге, сильно прихрамывая.
– Ты не поверишь, но нам опять повезло, – засмеялся Николай, поворачиваясь к Ирине. – Можешь вылезать. Теперь они нам не страшны.
Ирина села на сиденье и посмотрела в разбитое заднее стекло. То, что она увидела, не могло оставить ее равнодушной. В небо взметнулся яркий столб пламени, и почти тут же до них донесся оглушительной силы взрыв.
– Ни хрена себе! – поразилась девушка.
– Неплохой фейерверк, – согласился Николай. – Надеюсь, теперь они от нас отстанут.
Со стороны города послышался вой милицейских сирен.
Над городом уже сгустились сумерки, когда к ветхому общежитию пединститута подкатил мотоцикл «ИЖ-Юпитер-5».
– Ну, здесь-то нас точно никто не найдет, – усмехнулась Ирина, спрыгнув с сиденья и осмотрев здание дореволюционной постройки. – Тут вообще кто-нибудь живет?
– Раньше жили студенты, – ответил Николай, – сейчас общага в аварийном состоянии. Но несколько семей сюда все же заселили. Временно, конечно. Плюс вахтеры.
– А нас пустят?
– Должны пустить. Свободных комнат здесь полно, а деньги у нас есть. Условия не ахти какие, но переночевать можно. Ну, ладно, красавица, стой пока тут, а я сгоняю на берег Волги. Это недалеко.
– Зачем? – удивилась Ирина.
– Как зачем? Нужно же избавиться от этого драндулета. Не хватало еще, чтобы нас поймали из-за него.
Ирина улыбнулась. После того как они бросили «Ниву» где-то за городом, Николай умудрился угнать мотоцикл. Хозяин-разиня припарковал его у магазина оргтехники и исчез на добрых полчаса. Ирина терпеть не могла мотоциклы, но выбора не было. Пришлось полдня просидеть, вцепившись в спину Николая, и слушать рев двигателя.
– Я тут вот что подумала, – закуривая сигарету, сказала она, – а Владислава мы не подставили? Ведь «Ниву» найдут в самое ближайшее время. Если уже не нашли. У милиции будет к нему немало вопросов.
– Не беспокойся, – Николай надел шлем. – Я звонил ему из магазина и посоветовал, чтобы он немедленно заявил в ментовку об угоне машины. Так что ему, вдобавок ко всему, ее еще и вернут. Правда, помятую немножко… Ну, ничего, компенсирую со временем. Ладно, жди меня, я быстро. Приеду, поговорим с вахтером и на боковую. Отдохнуть надо. А то устал я что-то сегодня, как папа Карло. – Он включил фару и завел двигатель. – Ты, главное, ничего не бойся!
Окутав ее облаком выхлопных газов, мотоцикл выскочил на дорогу.
Высоко подпрыгнув, капитан налоговой полиции Виктор Соколов принял мяч на грудь и ловко сбросил его себе под ноги. Два игрока команды-соперника, милиционеры из УВД области, незамедлительно кинулись ему наперерез. Но Виктор, разгадав их намерения, красиво ушел в сторону и, оставив футболистов в бело-голубой форме с носом, устремился к воротам. В считаные секунды протаранив оборону милиционеров, он оказался в штрафной площадке и, не замедляя хода, нанес сокрушительный удар по воротам. Мяч смачно «поцеловал» штангу и отлетел, к величайшему удовольствию Виктора, прямо в ноги его коллеги. Времени на обработку летящего со скоростью снаряда мяча у парня не было, и он просто подставил ногу.
Вратарь милиционеров, не успевший подняться после стремительной атаки Соколова, ничем не смог помочь своей команде. Мяч пролетел точно над ним и заметался в сетке.
Соколов победно вскинул руки и побежал поздравлять удачливого напарника. Немногочисленные болельщики дружно зааплодировали.
Налоговики, обрадованные блестящим голом, помчались вдоль кромки поля, и вскоре у центральной линии образовалась веселая галдящая куча-мала.
Радоваться действительно было чему: забитый на последних секундах матча гол стал решающим и принес команде Управления налоговой полиции победу – 3:2. Неплохой результат, если принять во внимание то, что после первого тайма милиционеры вели 2:0.
Но отпраздновать победу с друзьями у Соколова не получилось. Все испортил его старый приятель Николай Гринев. Забежав в раздевалку, он жестом отозвал Виктора в сторону. Одного взгляда на загадочное лицо фотографа было достаточно, чтобы понять: ничего хорошего сегодня не предвидится. Разве что очередная порция приключений на собственную задницу.
– Есть дело, – только и сказал Николай. – Срочное.
– Ты очумел, Гринев? – зашипел полицейский. – Тебя же ментовка разыскивает, за мокруху, между прочим.
Николай приложил указательный палец к губам.
– Тихо, все подробности потом, на улице.
Соколов обреченно вздохнул и, покидав в сумку вещи, вышел из раздевалки вслед за назойливым папарацци.
Ирина сидела на лавочке в небольшом скверике на привокзальной площади. Девушка с наслаждением курила сигарету и внимательно следила за центральным входом на стадион «Локомотив». Николай исчез там минут десять назад и пока не появлялся.
Ирина сладко потянулась. Часы на здании железнодорожного вокзала, возвышавшегося справа от нее, показывали десять утра, но уже начинало припекать. Небо было ясное и чистое, без единого намека на облачко, и грядущий день обещал чудовищную жару.
Ирина нагнулась и потушила сигарету об асфальт.
– А все не так уж и плохо, как казалось, – улыбаясь, произнесла она и отбросила окурок в урну.
Девушка была довольна. Впервые за последние дни она по-человечески выспалась. Усталость все-таки взяла свое. Ирина вырубилась мгновенно и проспала до самого утра без кошмаров и жутких видений. Даже толпы голодных тараканов, без устали снующих по общаге, не смогли помешать ей.
Сейчас, греясь на солнышке и ожидая Николая, она чувствовала себя заново рожденной. Вчерашний, так неожиданно завершившийся день вернул ей спокойствие и подарил надежду на благоприятный исход. Девушке стало казаться, что ее давняя мечта порвать с прошлым и начать новую жизнь может в самое ближайшее время воплотиться в реальность. Она даже не представляла, насколько серьезна история, в которую попала, и как много еще предстоит сделать, прежде чем удастся выпутаться из нее.
Из открытых ворот стадиона вышел Николай. Рядом с ним с большой спортивной сумкой через плечо шел еще один мужчина. Среднего роста, с вьющимися светлыми волосами и красным, как у рака, лицом. Парень, похоже, только что с тренировки и не успел еще прийти в себя. Одет он был в синее трико и футболку, раскрашенную в цвета американского флага.
«Это, наверное, и есть тот самый информатор из налоговой полиции, про которого говорил Николай, – догадалась Ирина. – Тот самый, что выдал ему Холостова».
Мужчины подошли к ней и тяжело опустились на лавочку.
– Знакомьтесь, – предложил Николай, – это Ирина, а это Виктор. Мой хороший друг.
Ирина протянула руку и пожала влажную, горячую ладонь Соколова.
– Мне кажется, я вас где-то видел, – проговорил Виктор, при этом его высокий лоб пересекли глубокие складки. – Ах да, вас же показывали по телевизору. Вместе вот с этим типом, – он хлопнул Николая по колену. – Вы у нас теперь звезды экрана.
Ирина поперхнулась и испуганно посмотрела на Николая.
– Что вы там натворили, ребятки? – посмеиваясь, спросил Виктор. – Я ж тебе, Гринев, Холостова подкинул только для того, чтобы ты наказал его маленько, а ты что натворил?
– А нас что, обвиняют в его убийстве? – удивился Николай.
– А хрен бы знал, в чем вас обвиняют. – Виктор достал из кармана семечки и предложил Ирине: – Будете?
Девушка мотнула головой.
– Не хотите, как хотите. А тебе я вообще не предлагаю, – пробурчал он Николаю в ухо. – В чем вас конкретно обвиняют, не оглашали. Сказали только, по подозрению в убийстве, а в каком…
– Я так и думал, – кивнул Николай. – Это просто наколка для мусоров.
– Ну, наколка не наколка, – усмехнулся Виктор, плюя кожурки на асфальт, – но вам не мешало бы поостеречься. С такими вещами не шутят.
– Выкарабкаемся, – махнул рукой Николай. – Ты нам лучше расскажи, как у вас там дело с Холостовым обстоит.
– А никак, – пожал плечами Виктор. – Заказ – он и есть заказ. Типичный глухарь.
– И что, никаких зацепок?
– Кроме вас, никаких, – оскалился Виктор.
– Кто работает по этому делу? – спросил Николай, не обращая внимания на шутки приятеля.
Соколов почесал затылок.
– У нас несколько человек, менты, прокуратура, может, еще кто, не знаю.
– Чем в последнее время занимался Холостов? – спросила Ирина.
Соколов посмотрел ей в глаза.
– Чего не знаю, того не знаю, солнышко. Я в его дела нос не совал. Я его вообще, если честно, недолюбливал. У нас с ним вражда очень давняя… была.
– Из-за чего? – Ирина кокетливо прищурилась.
– А кто бы знал, милочка моя. Я уж и не помню, скорее всего, из-за ерунды какой-нибудь. Давно это было.
– Тебе что-нибудь известно про компанию «Млечный путь»? – Николай перевел разговор на главную тему.
Виктор задумался и некоторое время грыз семечки.
– «Млечный путь», «Млечный путь»… – задумчиво пробормотал он себе под нос. – Знаю, конечно, а в чем дело?
Николай взял у него из ладони несколько семечек и отправил в рот.
– Да есть у нас подозрение, что эта компания имеет отношение к убийству Холостова.
– Ты с ума сошел?! – Виктор замер с раскрытым ртом.
– А что такого?
– Да уж, – криво улыбнувшись, Виктор покачал головой. – Не человек, а ходячий набор сюрпризов… А что, есть что-нибудь конкретное?
– Пока нет, – уклончиво ответил Николай. – Пока только так, предположения… Но все же, что это за шарашка такая?
– Шарашка?! Да это, если хочешь знать, одна из крупнейших организаций в городе. За ней стоят весьма солидные люди. Если не ошибаюсь, у них есть связи даже в окружении губернатора.
– Ого! – Ирина откинулась на спинку лавочки. – Так плохо?
– Не знаю, что ты имеешь в виду, лапа, – ответил Виктор, – но, во всяком случае, никакого криминала за ними известно не было. Там все вполне легально. У них серьезный, отлично налаженный бизнес.
– А чем они занимаются?
– В основном лекарствами. У них своя фармацевтическая фабрика, аптеки. Поставки по всей России. Деньги там крутятся бешеные, и не думаю, что они рискнули бы связаться с криминалом. И уж тем более идти на мокруху. Что у них есть какая-нибудь «крыша» или что-то в этом роде, вполне допустимо, без этого сейчас никак, но не более.
– Может, наркотики? – предположила Ирина.
– Исключено! – категорично заявил Виктор. – Всякая там черная бухгалтерия еще куда ни шло, но наркота, – он стряхнул с ладони остатки семечек, – ни в коем случае.
– Откуда такая уверенность? – усомнилась Ирина.
– Да потому что знаю, девочка. – Виктор полез в карман за новой порцией семечек. – Короче, так, ребята, если у вас есть что-то путевое, выкладывайте. А то мне ваши загадки как-то… не при даме будет сказано. У меня и без вас работы по горло.
Николай сплюнул в сторону.
– А! Была не была, – решился он, – один черт, надо что-то делать.
– Вот это уже лучше, – похвалил Виктор.
Николай взял лежащий около Ирины рюкзачок и распаковал его.
– На, лицезрей, – он протянул Виктору пачку фотографий с дачи.
Соколов принял снимки и надолго погрузился в их изучение. В ожидании его реакции Николай с Ириной сидели тихо, не проронив ни слова.
– Фу-ф-ф! – с шумом выдохнул Соколов. – И ты, Гринев, собака такая, молчал все время?! Да это же сокрытие улик. Эх, Гринев, Гринев, вывести бы тебя в чистое поле и расстрелять в лоб.
– До сих пор у нас не было никакой возможности связаться с тобой, – попытался оправдаться Николай. – А обращаться к кому-то еще, сам понимаешь, рискованно. Дело-то, как-никак, щепетильное.
– Это отмазки, – Виктор потряс снимками, – гнилой базар. Что бы ты ни говорил – сволочь ты последняя… Только я вот никак в толк не возьму: при чем здесь «Млечный путь»?
Николай пожал плечами:
– Один из киллеров работал в «Беркуте», а эта фирма составное звено «Млечного пути».
– Это абсолютно ничего не доказывает. – Виктор бросил горсть семечек подлетевшим откуда-то голубям. – Мало ли где могут работать киллеры в свободное время.
– Возможно, – согласился Николай, – но на данный момент нам больше не за что зацепиться.
– О'кей, – не стал спорить Виктор, – я сегодня же узнаю, не занимался ли Холостов делами «Млечного пути». Вечерком позвонишь, я скажу результат. А снимки, если не возражаешь, я заберу с собой. Не беспокойся, твою анонимность гарантирую. Кстати, если тебя уж так интересует «Млечный путь», то советую обратиться в редакцию газеты «Новая жизнь». Насколько мне известно, «Млечный путь», несмотря на свое могущество, является всего-навсего одним из сегментов крупнейшей в области сети предприятий. Сейчас я не могу сказать, кто руководит этим гребаным «путем». Но этот человек сам подневолен. Он руководит лишь… не знаю даже, как проще объяснить… Короче, так, где-то на окраине области есть село. Весьма экономически и социально развитое. Можно сказать, показательное. Так вот, там расположен мозговой центр и часть торгово-промышленных предприятий некоего очень солидного клана, но не мафиозного, заметь. Еще раз повторяю, никакого криминала здесь до сих пор замечено не было. Вот. А у этого клана, вернее диаспоры, насколько мне известно, это или грузины, или армяне, по всей области разбросаны представительства. Они занимаются всем. И дорогами, и строительством, и водкой. Их интересует экономика, политика, сельское хозяйство, короче, все, что дает прибыль. Усек? «Млечный путь», хоть он и сам объединяет несколько предприятий, всего-навсего их представительство в Тарасове. Да, филиалы у них не только в нашей области. Но и в Москве, и в Питере, а возможно, и за рубежом. И все это управляется из небольшого села.
– Какого? – спросила Ирина.
– Волтай. Слышала про такое?
– Что-то слышала, – неопределенно пожала плечами Ирина. – Это, по-моему, районный центр.
– Совершенно верно, – подтвердил Виктор. – Почти весь Волтайский район находится у них под контролем.
– Прямо спрут какой-то, – присвистнула Ирина.
– Спрут, – согласился Виктор, – но не криминальный.
– Погоди-ка, а при чем здесь газета? – опомнился Николай.
– «Новая жизнь»? – Виктор ссыпал голубям остатки семечек. – Так это их газета. Они сами ее издают. Навестите редактора, поболтайте с ним по душам. Он вам все подробно и изложит. Если это вам, конечно, интересно. Редактор у них балабол тот еще. И пьянчужка конченый. Только вот надо ли вам это? Девяносто процентов из ста, что они не имеют к убийству Холостова никакого отношения. Да даже если и имеют, ничего вы сделать не сможете.
– Тогда с какого перепугу ты нам все это втираешь? – рассердился Николай.
– Чтобы предостеречь вас, ребятки, – наставительно ответил Виктор. – Чтобы вы, глупенькие мои, поняли, куда хотите влезть. Мой вам совет: забудьте обо всем и живите спокойно.
– Да мы бы с радостью! – хмыкнул Николай. – Вот только нам не дают этого делать.
– Ну, это я понял, – Виктор похрустел суставами пальцев. – Я свяжусь сегодня с ментами и попытаюсь узнать, с чьей подсказки ваши портреты транслируют по «ящику» и что у них против вас есть. А до того времени затарьтесь куда-нибудь. Не нарывайтесь на лишние неприятности. Они вам сейчас совсем ни к чему.
– Попробуем, – улыбнулся Николай.
– Вы уж постарайтесь. – Виктор пожал руку Николаю и ободряюще подмигнул Ирине. – До вечера, камикадзе хреновы. – Он рывком вскочил с лавки и зашагал к троллейбусной остановке.
В кабинете начальника уголовного розыска Ленинского РОВД майора Лысухина появилась сног-сшибательная посетительница.
Сорокалетний майор был закоренелым холостяком, но неисправимым бабником, и вид молодой фигуристой девушки в откровенном наряде вызвал в нем бурю эмоций и череду самых похотливых желаний.
У Лысухина отвисла челюсть и пересохло во рту – ослепительная блондинка с красивой, выпирающей из узкого топика грудью и длинными, ничем не прикрытыми ногами. Это было слишком для несчастного майора. Он забыл обо всем на свете и не видел перед собой ничего, кроме коротеньких белых шортиков и сверкающей в пупке сережки.