— Преступника спугнули, и только поэтому мужчина остался жив, — прокомментировала запись ведущая. — Если кто-то что-либо знает о местонахождении преступника, позвоните по телефонам, которые сейчас появятся на экране. За информацию о преступнике отцом одной из жертв назначена награда в сто тысяч рублей.
Артем смотрел выпуск криминальной хроники с остановившимся взглядом, потом выключил телевизор и, схватившись за голову, забегал по комнате, повторяя:
— Вот это действительно жопа! Полная жопа!
— Они сказали: «подозревается в убийствах», а не «совершил убийства», — напомнила ему Маша.
— Да какая разница! — простонал Артем. — Ты же слышала, что за мою голову назначили награду. Награду назначил папаша Лизы, а он шутить не будет. Подозревается или не подозревается — для него это все лирика. Он найдет меня, и тебе в этот момент лучше быть где-нибудь в другом месте. — Он судорожно стал одеваться, натянул штаны.
Маша села на кровати с озадаченным видом:
— Ты что делаешь?
— Убираюсь отсюда, — буркнул Артем, застегивая рубашку, которая досталась ему от бывшего Машкиного мужа. Его собственная, благодаря их приключениям, пришла в совершенную негодность.
Маша кинулась к нему, прижалась, обняла за плечи и выпалила:
— Нет-нет, ты никуда не пойдешь! Не оставляй меня одну! Ведь этот маньяк может прийти. Что я буду делать без тебя?
— Со мной рядом тоже небезопасно, — пробормотал он и закрыл лицо руками.
— Подожди, ты говорил, что подозреваешь свою бывшую жену? Я не поняла почему, — разговорами Маша старалась отвлечь его от мрачных мыслей.
— Да все просто, — вздохнул Артем, — мы с ней разводимся. Процедура еще не завершена. Она требует у меня мой бизнес и все имущество, но по закону ей ничего не светит. У нас нет детей. Мне даже алиментов платить не надо. Вот она и решила разрубить, так сказать, гордиев узел одним махом. Поскольку мы пока официально не разведены, имущество после моей смерти достается ей.
— Вижу, ты не очень жалуешь свою бывшую, — покачала головой Маша.
— Ты бы ее тоже возненавидела, если бы узнала поближе, — заверил ее Артем. — Я для нее же старался, жопу рвал, бабки зарабатывал, а ей все не так. Она хочет отдыхать на Ривьере, и чтобы при этом не надо было работать, чтобы все бралось неизвестно откуда. Я лично не знаю, как так делать. Я не фокусник. А она вместо «спасибо», что я зарабатываю на ее салоны, тряпки и прочую хрень, заявила, что устала терпеть, хочет развода и при этом я должен ей отдать ей свой бизнес, дом, квартиру и машину, потому что она жертва и столько всего перетерпела за это время. Стала нести чушь, что я ей все это время изменял, а она терпела. Якобы то, что я задерживался на работе, означало, что я спал с секретаршей. Прикинь, и не оправдаешься никак?
— А ты не изменял? — как бы между прочим уточнила Маша.
— У меня на это не было ни времени, ни желания, — ответил он зло, — я ведь думал о ней. Женились-то мы вроде как по любви, это потом что-то не так пошло. Если бы она хотя бы мне ребенка родила, то я бы ни слова не сказал и обеспечивал ее до конца жизни. А так пусть катится со своими притязаниями куда подальше. Пусть других лохов разводит!
— Ну, может, она и нехороший человек, но обвинять ее в убийствах — это, мне кажется, слишком! — возразила ему Маша. — Она женщина. У нее бы не хватило просто чисто физических сил проделывать такое.
— Так она сама никого и не убивала, — жестко усмехнулся Артем, — уверен, она нашла какого-нибудь придурка с темным прошлым, охмурила и навела на меня, надеясь, что меня пришьют, он сядет, а она останется одна со всеми бабками и укатит в теплые страны. Васька сказал, что в милиции есть видеозапись убийства Сашки Михеева с камеры скрытого наблюдения у него дома. Так вот, убийца точно не женщина, а крупный мужчина плотного телосложения, настоящий кабан.
— Вообще-то в твоей теории есть логика, — наконец согласилась Маша, — люди из-за денег сплошь и рядом совершают ужасные вещи. Она, возможно, прямо и не говорила своему хахалю про убийства, а просто намекнула, что с твоими деньгами они смогут счастливо жить где-нибудь в райском местечке на тропических островах, а он понял все без слов и стал действовать. Придумал эту схему с одноклассниками, чтоб запутать следствие. Почему бы и нет? А детективов наняла, чтобы они отслеживали твои передвижения и чтобы тебя легче было подставлять!
— Вот и я про то же! — воодушевился Артем. — Я хочу ее выманить и узнать, кто за этим стоит.
— И как ты ее выманишь? — поинтересовалась Маша, целуя его в шею.
— У меня есть план, — объявил Артем торжественно. — Помнишь этих клоунов, что пытались нас прижать у дома Лехи Цыганского? Ну, детективное агентство «Мистер Бигль»? Позвонить ей, представиться детективом из агентства, предложить встретиться и сказать, что ее муж, то есть я, скрываюсь на квартире у своей любовницы. А адрес ей будет сообщен только при личной встрече и за отдельные бабки. Я думаю, ей очень хочется убрать меня до того, как я окажусь в руках милиции. Ведь какой спрос с мертвеца? А живой я опасен, вдруг смогу доказать свое алиби или еще что? — он стал размышлять вслух, меряя шагами комнату. — Так, теперь надо позвонить. Мой голос она знает. Тебе тоже нельзя. Женщине она не поверит, подумает, что ты моя любовница и что-то задумала против нее. Так, кто же будет звонить? Чей голос она не знает?
— А твой друг, Василий? — вспомнила вдруг Маша.
— Она его голос тоже знает, — отмахнулся Артем, затем встал как вкопанный. — Подожди-ка, сейчас у него голос здорово изменился после аварии. Я сам-то не узнал. Точно!
Словно в ответ на его мысли, ожил сотовый. Звонил как раз Василий Конев.
— Да, привет, как ты там, дорогой? — ласково ответил ему Артем.
— Артем, вообще знаешь, что тебя вся милиция города разыскивает? — с ходу пошел грузить его Василий. — Включи телевизор и посмотри новости.
— Да я смотрел уже, — буркнул Артем, — обвинили меня во всех грехах, а у самих нет никаких доказательств. Я никого не убивал!
— Я-то тебе верю, но другие считают иначе, — осторожно заметил Василий. — Сегодня в больнице меня навестил тесть со своими головорезами. Они тебя ищут. В данный момент тебе лучше просто свалить из города или вообще из страны. Зря мы затеяли все это расследование. Ведь, считай, из-за меня ты подставился. Извини, друг!
— Да ладно, хорош. Подожди, Васек, я, кажется, знаю, кто за всем этим стоит, — перебил его Артем, — это моя бывшая жена.
— То есть это она устроила резню? — с сомнением в голосе переспросил Василий.
— Нет, не она сама, а кто-то с ее подачи, — пояснил Артем, — у нее есть сообщник или сообщники. Я хочу выманить ее куда-нибудь и потолковать с ней по душам. Думаю, мне удастся заставить ее сознаться. Запишу признание на диктофон и отдам ментам.
— Не думаю, что она захочет встретиться с человеком, которому телевидение создало репутацию нового Джека Потрошителя. Да от тебя люди на улицах теперь будут шарахаться, если узнают! Про тебя говорили, что особо опасен и вооружен.
— Вот поэтому звонить моей жене будешь ты, — огорошил друга Артем и выложил весь свой план.
— Не нравится мне это все, — подвел итог Василий.
— Так ты позвонишь или нет? — с нажимом спросил Артем.
— Позвоню, — бросил Василий после минутного размышления. — Короче, назначу ей встречу в торговом центре. Там многолюдно, и она согласится. Правда, не знаю, как ты сможешь заставить ее заговорить.
— Это моя проблема, — скромно ответил Артем.
Василий положил трубку, а через полчаса перезвонил:
— Все, я договорился. Она клюнула. Будет ждать с деньгами у лестницы на второй этаж, рядом с мебельным салоном. Если это действительно она, то ей не жить. В общем, обязательно позвонишь и сообщишь мне о результатах. Удачи тебе.
— Давай, спасибо! Выздоравливай там! — Артем отключил сотовый и посмотрел на Машу. — Ну вот и все. Осталось только подсечь рыбку. Припугну, и она расколется. Хорошо бы найти теперь какое-нибудь оружие, чем, собственно, пугать буду. Ножа для такого дела явно недостаточно. Нужно что-то посерьезнее.
— У меня есть пневматический пистолет, — вспомнила Маша, — муж с ним постоянно развлекался. Пистолет хоть и сломан, но выглядит как настоящий. Сейчас принесу. — Она встала, сходила в спальню и принесла точную копию пистолета «ПМ». Артем повертел пистолет в руках и признал, что вещица выглядит довольно внушительно. Решив проблему с оружием, он задумался о маскировке. Потому как его теперь можно считать местной телезвездой, для выхода в массы неплохо бы как-то изменить внешность. Маша предложила осветлить волосы и не бриться. Еще у нее нашлись цветные контактные линзы. Маша призналась, что всегда хотела иметь зеленые глаза. Пробовала изменить их цвет с помощью линз, но, поносив неделю, оставила эту затею. Линзы у нее постоянно выпадали. Одну она чуть не потеряла и еле потом нашла. Изменение облика Артема начали с покраски волос. Только вместо блондина Артем стал огненно-рыжим. Маша помогала споласкивать волосы и, увидев, какой получился результат, испуганно попятилась.
— Извини, Артем, у тебя волосы слишком темные, краска не взяла.
— Что такое? — пробормотал Артем, вытирая волосы полотенцем. — Что, совсем не получилось? — Он приблизился к зеркалу и вскрикнул от ужаса: — Мать твою, как я в таком виде на улице покажусь?
— Это все краска, — пробовала оправдаться Маша, — я себе подкрашиваю, и получается ровный соломенный цвет.
— Крась еще раз, возьми другую краску, — нервно потребовал Артем.
В результате последующих экспериментов он стал грязно-седым с желтыми подпалинами.
— Мне кажется, лучше больше не краситься, — осторожно заметила Маша, когда в результате расчесывания на расческе остался клок волос из головы Артема. Она незаметно убрала расческу за спину, чтобы лишний раз его не волновать. Артем взял зеркало, посмотрел на себя и скривился:
— Я похож на дохлого хомяка. Более мерзкого цвета волос я не видел. Хоть налысо брейся. — Он провел рукой по волосам, и часть из них осталась на руке. Его это напугало больше, чем рыжий цвет волос часом раньше. — Что это за дерьмо? Почему у меня волосы лезут? Весь скальп как в огне!
— Это ничего страшного, — ласково заговорила Маша, — мы просто много раз тебя обесцвечивали, сушили феном и, похоже, немного перестарались. Если волосы не трогать, то они быстро восстановятся. Может, тебе немного подровнять виски?
— Нет, спасибо, не надо, — буркнул Артем хмуро, — давай лучше свои контактные линзы.
Вместе с линзами Маша принесла ему старые солнцезащитные очки бывшего мужа, которые закрывали пол-лица. Артем попробовал линзы, потом надел очки и покачал головой:
— Нет, так меня арестуют за появление в общественном месте в непотребном виде. Неужели твой муж носил это?
— Он в этих очках на даче загорал, — ответила она. Забрав очки назад, Маша швырнула их в мусорное ведро. — Руки не доходят собрать и повыкидывать весь хлам, что от него остался.
Рассматривая себя в зеркале, Артем задумчиво сказал, что лицо можно изменить обычной ватой. Сделать так, как поступают врачи-стоматологи: насовать за щеки ватных тампонов, и лицо округлится, а одновременно с этим изменится и голос. Маша тут же сбегала в спальню за ватой. Артем взялся за дело. Рассовал ватные скрутки за щеки, пристально посмотрел в зеркало, попробовал говорить, но потом с раздражением выплюнул все на целлофановый пакет, который использовался при окраске волос.
— Так не пойдет. Большей халтуры я не видел. Сразу видно, что в рот что-то набили.
— Ну и что, пускай видно, — пожала плечами Маша, — вполне допустимо, что тебя примут за человека, который только что от стоматолога. Это подозрений не вызовет. Вполне нормальное явление.
— Да, нормальное, я похож черт знает на кого! — с горестным видом пробормотал Артем, поглядывая в зеркале на стене.
— Погоди, моя одноклассница Яна работает в театре. У них же там есть всякие усы, бороды накладные, носы, — спохватилась Маша. Взяв со столика телефон, она взялась листать телефонную книгу. — Сейчас я ей позвоню и спрошу. Мы с ней уже два месяца переписываемся. Думаю, она сможет помочь.
— Только ничего ей не рассказывай. Не надо ее впутывать! — предупредил Артем.
— Да я же не дура! — фыркнула Маша, нажав кнопку вызова номера. — Скажу Янке, что решила разнообразить сексуальную жизнь. — Она приложила трубку к уху, послушала гудки вызова, а затем радостно ответила: — Яна, привет, как ты там поживаешь… — Пауза. — У меня все просто отлично. Да про это я слышала. Ужас. Ты тоже напугана? Я тоже боюсь из дома выходить, представь! Погоди, я хотела тебя спросить, а то потом забуду…
Где-то около часа Артему пришлось слушать их болтовню. Маша никак не могла отделаться от подружки. Положив наконец сотовый, она сказала ему, что принадлежности для гримирования можно будет забрать завтра ближе к вечеру.
— Слишком долго, — буркнул Артем, — завтра пойду на встречу с женой так, а дальше посмотрим.
С внешности они переключились на одежду. Маша вновь пошла шарить по закоулкам шкафов в поисках мужниных вещей.
20
Артем смотрел выпуск криминальной хроники с остановившимся взглядом, потом выключил телевизор и, схватившись за голову, забегал по комнате, повторяя:
— Вот это действительно жопа! Полная жопа!
— Они сказали: «подозревается в убийствах», а не «совершил убийства», — напомнила ему Маша.
— Да какая разница! — простонал Артем. — Ты же слышала, что за мою голову назначили награду. Награду назначил папаша Лизы, а он шутить не будет. Подозревается или не подозревается — для него это все лирика. Он найдет меня, и тебе в этот момент лучше быть где-нибудь в другом месте. — Он судорожно стал одеваться, натянул штаны.
Маша села на кровати с озадаченным видом:
— Ты что делаешь?
— Убираюсь отсюда, — буркнул Артем, застегивая рубашку, которая досталась ему от бывшего Машкиного мужа. Его собственная, благодаря их приключениям, пришла в совершенную негодность.
Маша кинулась к нему, прижалась, обняла за плечи и выпалила:
— Нет-нет, ты никуда не пойдешь! Не оставляй меня одну! Ведь этот маньяк может прийти. Что я буду делать без тебя?
— Со мной рядом тоже небезопасно, — пробормотал он и закрыл лицо руками.
— Подожди, ты говорил, что подозреваешь свою бывшую жену? Я не поняла почему, — разговорами Маша старалась отвлечь его от мрачных мыслей.
— Да все просто, — вздохнул Артем, — мы с ней разводимся. Процедура еще не завершена. Она требует у меня мой бизнес и все имущество, но по закону ей ничего не светит. У нас нет детей. Мне даже алиментов платить не надо. Вот она и решила разрубить, так сказать, гордиев узел одним махом. Поскольку мы пока официально не разведены, имущество после моей смерти достается ей.
— Вижу, ты не очень жалуешь свою бывшую, — покачала головой Маша.
— Ты бы ее тоже возненавидела, если бы узнала поближе, — заверил ее Артем. — Я для нее же старался, жопу рвал, бабки зарабатывал, а ей все не так. Она хочет отдыхать на Ривьере, и чтобы при этом не надо было работать, чтобы все бралось неизвестно откуда. Я лично не знаю, как так делать. Я не фокусник. А она вместо «спасибо», что я зарабатываю на ее салоны, тряпки и прочую хрень, заявила, что устала терпеть, хочет развода и при этом я должен ей отдать ей свой бизнес, дом, квартиру и машину, потому что она жертва и столько всего перетерпела за это время. Стала нести чушь, что я ей все это время изменял, а она терпела. Якобы то, что я задерживался на работе, означало, что я спал с секретаршей. Прикинь, и не оправдаешься никак?
— А ты не изменял? — как бы между прочим уточнила Маша.
— У меня на это не было ни времени, ни желания, — ответил он зло, — я ведь думал о ней. Женились-то мы вроде как по любви, это потом что-то не так пошло. Если бы она хотя бы мне ребенка родила, то я бы ни слова не сказал и обеспечивал ее до конца жизни. А так пусть катится со своими притязаниями куда подальше. Пусть других лохов разводит!
— Ну, может, она и нехороший человек, но обвинять ее в убийствах — это, мне кажется, слишком! — возразила ему Маша. — Она женщина. У нее бы не хватило просто чисто физических сил проделывать такое.
— Так она сама никого и не убивала, — жестко усмехнулся Артем, — уверен, она нашла какого-нибудь придурка с темным прошлым, охмурила и навела на меня, надеясь, что меня пришьют, он сядет, а она останется одна со всеми бабками и укатит в теплые страны. Васька сказал, что в милиции есть видеозапись убийства Сашки Михеева с камеры скрытого наблюдения у него дома. Так вот, убийца точно не женщина, а крупный мужчина плотного телосложения, настоящий кабан.
— Вообще-то в твоей теории есть логика, — наконец согласилась Маша, — люди из-за денег сплошь и рядом совершают ужасные вещи. Она, возможно, прямо и не говорила своему хахалю про убийства, а просто намекнула, что с твоими деньгами они смогут счастливо жить где-нибудь в райском местечке на тропических островах, а он понял все без слов и стал действовать. Придумал эту схему с одноклассниками, чтоб запутать следствие. Почему бы и нет? А детективов наняла, чтобы они отслеживали твои передвижения и чтобы тебя легче было подставлять!
— Вот и я про то же! — воодушевился Артем. — Я хочу ее выманить и узнать, кто за этим стоит.
— И как ты ее выманишь? — поинтересовалась Маша, целуя его в шею.
— У меня есть план, — объявил Артем торжественно. — Помнишь этих клоунов, что пытались нас прижать у дома Лехи Цыганского? Ну, детективное агентство «Мистер Бигль»? Позвонить ей, представиться детективом из агентства, предложить встретиться и сказать, что ее муж, то есть я, скрываюсь на квартире у своей любовницы. А адрес ей будет сообщен только при личной встрече и за отдельные бабки. Я думаю, ей очень хочется убрать меня до того, как я окажусь в руках милиции. Ведь какой спрос с мертвеца? А живой я опасен, вдруг смогу доказать свое алиби или еще что? — он стал размышлять вслух, меряя шагами комнату. — Так, теперь надо позвонить. Мой голос она знает. Тебе тоже нельзя. Женщине она не поверит, подумает, что ты моя любовница и что-то задумала против нее. Так, кто же будет звонить? Чей голос она не знает?
— А твой друг, Василий? — вспомнила вдруг Маша.
— Она его голос тоже знает, — отмахнулся Артем, затем встал как вкопанный. — Подожди-ка, сейчас у него голос здорово изменился после аварии. Я сам-то не узнал. Точно!
Словно в ответ на его мысли, ожил сотовый. Звонил как раз Василий Конев.
— Да, привет, как ты там, дорогой? — ласково ответил ему Артем.
— Артем, вообще знаешь, что тебя вся милиция города разыскивает? — с ходу пошел грузить его Василий. — Включи телевизор и посмотри новости.
— Да я смотрел уже, — буркнул Артем, — обвинили меня во всех грехах, а у самих нет никаких доказательств. Я никого не убивал!
— Я-то тебе верю, но другие считают иначе, — осторожно заметил Василий. — Сегодня в больнице меня навестил тесть со своими головорезами. Они тебя ищут. В данный момент тебе лучше просто свалить из города или вообще из страны. Зря мы затеяли все это расследование. Ведь, считай, из-за меня ты подставился. Извини, друг!
— Да ладно, хорош. Подожди, Васек, я, кажется, знаю, кто за всем этим стоит, — перебил его Артем, — это моя бывшая жена.
— То есть это она устроила резню? — с сомнением в голосе переспросил Василий.
— Нет, не она сама, а кто-то с ее подачи, — пояснил Артем, — у нее есть сообщник или сообщники. Я хочу выманить ее куда-нибудь и потолковать с ней по душам. Думаю, мне удастся заставить ее сознаться. Запишу признание на диктофон и отдам ментам.
— Не думаю, что она захочет встретиться с человеком, которому телевидение создало репутацию нового Джека Потрошителя. Да от тебя люди на улицах теперь будут шарахаться, если узнают! Про тебя говорили, что особо опасен и вооружен.
— Вот поэтому звонить моей жене будешь ты, — огорошил друга Артем и выложил весь свой план.
— Не нравится мне это все, — подвел итог Василий.
— Так ты позвонишь или нет? — с нажимом спросил Артем.
— Позвоню, — бросил Василий после минутного размышления. — Короче, назначу ей встречу в торговом центре. Там многолюдно, и она согласится. Правда, не знаю, как ты сможешь заставить ее заговорить.
— Это моя проблема, — скромно ответил Артем.
Василий положил трубку, а через полчаса перезвонил:
— Все, я договорился. Она клюнула. Будет ждать с деньгами у лестницы на второй этаж, рядом с мебельным салоном. Если это действительно она, то ей не жить. В общем, обязательно позвонишь и сообщишь мне о результатах. Удачи тебе.
— Давай, спасибо! Выздоравливай там! — Артем отключил сотовый и посмотрел на Машу. — Ну вот и все. Осталось только подсечь рыбку. Припугну, и она расколется. Хорошо бы найти теперь какое-нибудь оружие, чем, собственно, пугать буду. Ножа для такого дела явно недостаточно. Нужно что-то посерьезнее.
— У меня есть пневматический пистолет, — вспомнила Маша, — муж с ним постоянно развлекался. Пистолет хоть и сломан, но выглядит как настоящий. Сейчас принесу. — Она встала, сходила в спальню и принесла точную копию пистолета «ПМ». Артем повертел пистолет в руках и признал, что вещица выглядит довольно внушительно. Решив проблему с оружием, он задумался о маскировке. Потому как его теперь можно считать местной телезвездой, для выхода в массы неплохо бы как-то изменить внешность. Маша предложила осветлить волосы и не бриться. Еще у нее нашлись цветные контактные линзы. Маша призналась, что всегда хотела иметь зеленые глаза. Пробовала изменить их цвет с помощью линз, но, поносив неделю, оставила эту затею. Линзы у нее постоянно выпадали. Одну она чуть не потеряла и еле потом нашла. Изменение облика Артема начали с покраски волос. Только вместо блондина Артем стал огненно-рыжим. Маша помогала споласкивать волосы и, увидев, какой получился результат, испуганно попятилась.
— Извини, Артем, у тебя волосы слишком темные, краска не взяла.
— Что такое? — пробормотал Артем, вытирая волосы полотенцем. — Что, совсем не получилось? — Он приблизился к зеркалу и вскрикнул от ужаса: — Мать твою, как я в таком виде на улице покажусь?
— Это все краска, — пробовала оправдаться Маша, — я себе подкрашиваю, и получается ровный соломенный цвет.
— Крась еще раз, возьми другую краску, — нервно потребовал Артем.
В результате последующих экспериментов он стал грязно-седым с желтыми подпалинами.
— Мне кажется, лучше больше не краситься, — осторожно заметила Маша, когда в результате расчесывания на расческе остался клок волос из головы Артема. Она незаметно убрала расческу за спину, чтобы лишний раз его не волновать. Артем взял зеркало, посмотрел на себя и скривился:
— Я похож на дохлого хомяка. Более мерзкого цвета волос я не видел. Хоть налысо брейся. — Он провел рукой по волосам, и часть из них осталась на руке. Его это напугало больше, чем рыжий цвет волос часом раньше. — Что это за дерьмо? Почему у меня волосы лезут? Весь скальп как в огне!
— Это ничего страшного, — ласково заговорила Маша, — мы просто много раз тебя обесцвечивали, сушили феном и, похоже, немного перестарались. Если волосы не трогать, то они быстро восстановятся. Может, тебе немного подровнять виски?
— Нет, спасибо, не надо, — буркнул Артем хмуро, — давай лучше свои контактные линзы.
Вместе с линзами Маша принесла ему старые солнцезащитные очки бывшего мужа, которые закрывали пол-лица. Артем попробовал линзы, потом надел очки и покачал головой:
— Нет, так меня арестуют за появление в общественном месте в непотребном виде. Неужели твой муж носил это?
— Он в этих очках на даче загорал, — ответила она. Забрав очки назад, Маша швырнула их в мусорное ведро. — Руки не доходят собрать и повыкидывать весь хлам, что от него остался.
Рассматривая себя в зеркале, Артем задумчиво сказал, что лицо можно изменить обычной ватой. Сделать так, как поступают врачи-стоматологи: насовать за щеки ватных тампонов, и лицо округлится, а одновременно с этим изменится и голос. Маша тут же сбегала в спальню за ватой. Артем взялся за дело. Рассовал ватные скрутки за щеки, пристально посмотрел в зеркало, попробовал говорить, но потом с раздражением выплюнул все на целлофановый пакет, который использовался при окраске волос.
— Так не пойдет. Большей халтуры я не видел. Сразу видно, что в рот что-то набили.
— Ну и что, пускай видно, — пожала плечами Маша, — вполне допустимо, что тебя примут за человека, который только что от стоматолога. Это подозрений не вызовет. Вполне нормальное явление.
— Да, нормальное, я похож черт знает на кого! — с горестным видом пробормотал Артем, поглядывая в зеркале на стене.
— Погоди, моя одноклассница Яна работает в театре. У них же там есть всякие усы, бороды накладные, носы, — спохватилась Маша. Взяв со столика телефон, она взялась листать телефонную книгу. — Сейчас я ей позвоню и спрошу. Мы с ней уже два месяца переписываемся. Думаю, она сможет помочь.
— Только ничего ей не рассказывай. Не надо ее впутывать! — предупредил Артем.
— Да я же не дура! — фыркнула Маша, нажав кнопку вызова номера. — Скажу Янке, что решила разнообразить сексуальную жизнь. — Она приложила трубку к уху, послушала гудки вызова, а затем радостно ответила: — Яна, привет, как ты там поживаешь… — Пауза. — У меня все просто отлично. Да про это я слышала. Ужас. Ты тоже напугана? Я тоже боюсь из дома выходить, представь! Погоди, я хотела тебя спросить, а то потом забуду…
Где-то около часа Артему пришлось слушать их болтовню. Маша никак не могла отделаться от подружки. Положив наконец сотовый, она сказала ему, что принадлежности для гримирования можно будет забрать завтра ближе к вечеру.
— Слишком долго, — буркнул Артем, — завтра пойду на встречу с женой так, а дальше посмотрим.
С внешности они переключились на одежду. Маша вновь пошла шарить по закоулкам шкафов в поисках мужниных вещей.
20
Вероника Самошкина считала себя роковой женщиной. Поэтому одевалась она соответственно: максимум открытого тела, вызывающие наряды, яркий макияж. Она не знала, кто этот придурок из детективного агентства, предложивший ей компромат на мужа, но для похода в торговый центр оделась, словно на показ мод. Вероника решила сразить его наповал, обольстить, а потом получить компромат бесплатно. Тем более что с деньгами в последнее время у нее была напряженка. Остановившись перед зеркальной стеной, она поправила свои короткие черные волосы, уложенные в аккуратную прическу, немного подкрасила пухлые губы, накачанные коллагеном, чтоб они были еще больше, потом осмотрела себя с ног до головы. Красная юбка достаточно коротка. Черная кружевная блузка достаточно откровенна, а четырнадцатисантиметровые шпильки и чулки в крупную сетку — достаточно вызывающи. Парень просто обалдеет от ее вида. Довольная собой, она ловила на себе заинтересованные взгляды проходивших мимо мужчин. В торговом центре кипела привычная жизнь. Она процокала каблуками по просторному коридору к лестнице. На глаза попалась конторка, где оформляли кредиты. В мозгу Вероники вспыхнула мысль, что неплохо бы действительно взять какой-нибудь крупный кредит на имя уже почти бывшего мужа и пусть он расплачивается. Вот бы было великолепно! Не хватало только человека, который поможет это провернуть. На свои силы она не надеялась и рассудила, что, может быть, само провидение послало ей этого детектива. Если удастся взять его в оборот, то парень сделает все, что она попросит. В конце концов, манипулировать мужчинами не так уж сложно. Главное — говорить то, что они хотят услышать. Остановившись у лестницы, Вероника осмотрелась и картинно закурила сигарету. Красиво курить она училась у зеркала. Она знала, что некоторых мужчин это очень заводит, поэтому решила использовать весь арсенал.
— Привет, заждалась, наверное? — бросил ей какой-то лузер в дурацкой одежде, с отвратительным цветом волос и знакомым лицом.
— Кто вы? Я вас не знаю! — высокомерно осведомилась она и в следующий момент ее серые глаза широко распахнулись. — Артем, это ты? — потрясенно прошептала она. — Ты ужасно выглядишь. Почему ты здесь?
— А ты что, телевизор, не смотришь, что ли? — недобро ухмыльнулся Артем. — Слышала, что про меня в новостях передавали?
— Не слышала, — капризно скривила губы Вероника, — у меня не хватает времени на то, чтобы смотреть телевизор. Знаешь, сколько приходится проводить времени, занимаясь своей внешностью? Солярий, массаж, маски… А если выдается минута, то я лучше сериал посмотрю, чем твои дурацкие новости. Там одна политика да всякая скучная болтовня. — Она задумчиво взглянула на Артема: — А ты что, правда в новостях засветился? Что, снимали репортаж про твою фирму?
— Нет, не про фирму, — фыркнул Артем и взглянул через витрину у нее за спиной. Рядом с лестницей находился салон по продаже аппаратуры, и там за стеклом в ряд стояли телевизоры. На мерцающих экранах шел одиннадцатичасовой выпуск новостей. Ведущая говорила о продолжающихся поисках опасного преступника Артема Самошкина. Показывали его фотографию. Вероника с озадаченным видом оглянулась, посмотрела на экран ближайшего телевизора, затем на Артема расширенными глазами:
— Это, это про тебя!
— Пойдем, поговорим в сторонку, — ядовито улыбаясь, предложил Артем.
— Нам не о чем разговаривать, уходи, — со страхом в глазах ответила она, — у меня здесь назначена встреча. Твое присутствие будет неуместно.
— А, встреча, — ухмыльнулся Артем, озираясь, — ты здесь одна или с товарищами?
— Ко мне сейчас должны прийти. Этот парень из детективного агентства, он вооружен, — быстро заговорила Вероника, — уходи, или я сейчас позову на помощь.
— А поговорить все-таки придется. — Артем показал ей пистолет, потом спрятал его под тонкую ветровку, так что дуло смотрело в ее сторону, и процедил: — Иди вперед. Я скажу куда. Дернешься — получишь пулю в позвоночник и окончишь жизнь в доме-интернате для инвалидов. Думаю, среди санитаров ты будешь пользоваться большой популярностью. А твоя мамаша вряд ли выкроит время даже раз навестить тебя в больнице. Вы же с ней обе очень занятые!
По взгляду бывшего мужа Вероника поняла, что он не шутит. От него она могла ожидать чего угодно, только не этого. Верно, у него в корень съехала крыша. Стараясь его не волновать, Вероника тихо произнесла:
— Дорогой, только успокойся. Я сделаю все, что ты скажешь, — только не стреляй!
— Пошла вперед, — со зверским лицом скомандовал Артем. — Если вокруг твои люди, то лучше им не приближаться. У меня есть граната.
— К-к-какие люди? — заикаясь, спросила Вероника, понимая, что дело намного хуже, чем она себе даже могла представить. Бывший муж за время их разлуки превратился в опасного параноика с манией преследования. Вокруг было полно людей, и никто не догадывался, что она отчаянно нуждается в помощи.
— Заткнись и поверни налево, — приказал ей Артем, дико косясь по сторонам. Оказавшись в подсобке, они подошли к туалетам для персонала. Артем заглянул в мужской, но там курили какие-то два парня. Тогда он заглянул в женский. Женский оказался пустым. Он затолкнул туда бывшую жену и закрыл за собой дверь на защелку.
— Не убивай меня, пожалуйста, — захныкала она, пятясь к кабинкам, — я не буду требовать у тебя денег. Я заберу заявление из суда! Только не убивай! — сами собой из глаз у нее покатились слезы. Смешиваясь с тушью, они образовали на щеках черные подтеки.
— Стой на месте и отвечай на мои вопросы, — рявкнул на нее Артем, размахивая бутафорским пистолетом. — Соврешь — вышибу мозги!
— Да, я все скажу! Все! — взвизгнула она и от страха прикрыла лицо руками.
— Так, тварь, отвечай: кто на тебя работает, кто подставляет меня этими убийствами? Твой новый бойфренд, да?!
— Я не понимаю, о чем ты говоришь! Какие убийства? — рыдая, выкрикнула Вероника.
— Тише, мать твою, — голос Артема сделался притворно жалостливым, — ах, она, бедненькая, не понимает! Я тоже не понимаю, почему меня разыскивают за серийные убийства, хотя я никого не убивал!
— Конечно, не убивал, — с готовностью закивала она, помня, что с психами лучше во всем соглашаться.
— Не надо поддакивать, ты, сволочь! — вконец разъярился Артем. — Детектив из того агентства признался, что ты их наняла, чтоб следить за мной. Кого ты наняла, чтобы убить меня? Говори!
— Я… я не знаю, о чем т-ты говоришь, — всхлипнула Вероника, давясь слезами. — Я правда ничего не знаю! Отпусти меня, пожалуйста!
— Так, начнем с простых вещей, — сдерживая злость, произнес Артем, — ты нанимала детективов из агентства «Мистер Бигль»?
— Нет. У меня нет на это денег. Все ушло на адвокатов, — жалобно призналась она. — Вот, проверь мой счет. На нем нет ни рубля, — она протянула ему пластиковую карточку.
— Ты все потратила? — озадаченно поднял брови Артем. — Однако лихо! Я, блин, думал, что тебе хотя бы на полгода хватит.
— Знаешь, какие у меня расходы? — ответила Вероника с трагическим видом, промакивая глаза платочком.
— Я не хочу знать! — прорычал Артем с пистолетом в вытянутой руке. — Я еще раз повторю вопрос, и если неправильно ответишь, тебе не жить!
— Господи, ну что ты от меня хочешь! Я ни при чем! Отпусти меня!
Не обратив внимания на ее мольбы, Артем твердо произнес, разделяя каждое слово:
— Вопрос: кого ты наняла, чтобы убить меня? Считаю до трех и стреляю. Раз, два, три…
— Подожди-и-и, — взвизгнула на последнем счете Вероника, — я во всем признаюсь, только не убивай меня.
— Кого ты наняла? — понизив голос, снова спросил Артем.
Она на секунду задумалась и затем быстро заговорила:
— Я не знаю, кто он. Случайно познакомились на улице, и он оказался наемным убийцей. Я ему рассказала про тебя, и он согласился решить проблему.
Вероника несла какой-то бред, и Артем не мог понять, почему она не признается. Она сильно напугана, на грани нервного срыва и все равно кого-то прикрывает. Однако был и другой вариант. Она говорила правду и действительно не знала ничего, а врала, лишь бы сохранить себе жизнь любой ценой.
— Так, ясно, — пробормотал Артем, решая, как он сможет вывести бывшую жену на чистую воду, — следующий вопрос. Это тебе пришла в голову мысль обставить убийства так, словно действует маньяк?
— Да, да, мне! — закивала Вероника, покорно соглашаясь.
— И ты приказала застрелить Михеева, — продолжал Артем спокойным голосом. — Ну-ка расскажи, как это было.
— Это, — совсем растерялась она, — я взяла и сказала, чтоб киллер его застрелил. Он пошел и застрелил его. Вот так.
— А пистолет для убийства Сашки ты откуда взяла? — динамично продолжал допрос Артем. — Рассказывай.
— Я его на базаре купила. Пистолет и патроны. У кого — не помню. Купила, дала киллеру, и он пошел убивать твоего, как его там, Сашку!
— Сашку Михеева застрелили из арбалета, а не из пистолета, — строго сказал Артем. — Зачем ты врешь?
— Затем, что я не знаю, кого и как где убивали, — истошно заорала Вероника. — Я ничего не знаю! Ты бредишь! Тебе надо в больницу!
— А ну заткнись! — Артем резко прижал ее к стенке туалетной кабинки, приставил к голове пистолет. — Молчать! — В ответ она потеряла сознание и повисла на нем. Артем выругался, засунул пистолет в карман и аккуратно опустил бывшую жену на кафельный пол туалета. В этот момент в дверь туалета постучались, и мужской голос поинтересовался:
— Что там у вас происходит? Немедленно откройте!
«Начинается!» — подумал про себя Артем. Его взгляд упал на окно из стеклоблоков. Быстро разбить его не удалось бы в любом случае. Оставался один выход — через дверь, где его ждали. Вариантов не было. Глубоко вздохнув, Артем решил прорываться. Он приблизился к ходившей ходуном двери, резко распахнул ее и, не раздумывая, втянул находившегося снаружи охранника за ворот рубашки внутрь, подставив ему ногу. Охранник, не удержав равновесия, пропахал носом пол. Больше никого за дверью не было, и Артем бросился бежать.
— Стоять! — заорал сзади охранник, выскакивая из туалета и размазывая по лицу хлеставшую носом кровь. — Стоять, я сказал!
Артем, конечно, не послушался, так как знал, что у преследователя из оружия лишь дубинка да электрошок. Выскочив в коридор торгового центра, он смешался с толпой. Через две секунды из дверей выскочил взъерошенный охранник. С дикими глазами он огляделся по сторонам и заорал в рацию:
— У нас ЧП! Мужик убил в туалете женщину. Я его преследовал, но он ушел и где-то сейчас в центре. Перекройте выходы. Он такой седой, в белой ветровке, джинсах и сандалиях.
Артем опустил голову, достал из кармана бейсболку, нахлобучил на голову, надвинул козырек на глаза и быстро, но, стараясь не выделяться из общей массы людей, пошел к двустворчатым разъезжающимся дверям главного входа. Гул голосов заглушил дальнейшие слова охранника. Артем не поворачивался, а смотрел только вперед. Камера наблюдения, висевшая над дверями, обозревала всю толпу. Артем сгорбился, скособочился, попытался изобразить старика. Боковым зрением он увидел двух охранников, которые, расталкивая толпу, быстро приближались к входу. Артем успел выскользнуть раньше их. Перед торговым центром на парковке стоял красный «Фольксваген Пассат». Маша сидела за рулем и, увидев его, сразу завела машину. Артем, изображая из себя старого, больного человека, торопливо ковылял к машине. Каждое мгновенье он ожидал, что вот сейчас появится милиция, машины с сиренами и мигалками, его окружат и арестуют. Обливаясь потом, он достиг машины, забрался на пассажирское сиденье и велел:
— Давай, поехали!
Маша нажала педаль газа, но машина лишь дернулась и заглохла.
— Вот тебе раз! — воскликнул в сердцах Артем, посмотрев на стеклянное здание торгового цента. — Маша, милая, заводи, и убираемся отсюда!
— Сейчас, погоди… — Она тщетно вновь пыталась завести машину, однако двигатель лишь чихал, дергался и снова глох.
— Ядрена мать, чего они намешали в бензин! — простонал Артем, наблюдая, как охранники внутри торгового зала сдерживают толпу. С минуты на минуту должна приехать вызванная кем-нибудь из персонала милиция. А они тут стоят, мозолят глаза. — Давай я попробую, — предложил он Маше, хватаясь за руль и приподнимаясь. — Быстрее перелазь на мое место!
— Привет, заждалась, наверное? — бросил ей какой-то лузер в дурацкой одежде, с отвратительным цветом волос и знакомым лицом.
— Кто вы? Я вас не знаю! — высокомерно осведомилась она и в следующий момент ее серые глаза широко распахнулись. — Артем, это ты? — потрясенно прошептала она. — Ты ужасно выглядишь. Почему ты здесь?
— А ты что, телевизор, не смотришь, что ли? — недобро ухмыльнулся Артем. — Слышала, что про меня в новостях передавали?
— Не слышала, — капризно скривила губы Вероника, — у меня не хватает времени на то, чтобы смотреть телевизор. Знаешь, сколько приходится проводить времени, занимаясь своей внешностью? Солярий, массаж, маски… А если выдается минута, то я лучше сериал посмотрю, чем твои дурацкие новости. Там одна политика да всякая скучная болтовня. — Она задумчиво взглянула на Артема: — А ты что, правда в новостях засветился? Что, снимали репортаж про твою фирму?
— Нет, не про фирму, — фыркнул Артем и взглянул через витрину у нее за спиной. Рядом с лестницей находился салон по продаже аппаратуры, и там за стеклом в ряд стояли телевизоры. На мерцающих экранах шел одиннадцатичасовой выпуск новостей. Ведущая говорила о продолжающихся поисках опасного преступника Артема Самошкина. Показывали его фотографию. Вероника с озадаченным видом оглянулась, посмотрела на экран ближайшего телевизора, затем на Артема расширенными глазами:
— Это, это про тебя!
— Пойдем, поговорим в сторонку, — ядовито улыбаясь, предложил Артем.
— Нам не о чем разговаривать, уходи, — со страхом в глазах ответила она, — у меня здесь назначена встреча. Твое присутствие будет неуместно.
— А, встреча, — ухмыльнулся Артем, озираясь, — ты здесь одна или с товарищами?
— Ко мне сейчас должны прийти. Этот парень из детективного агентства, он вооружен, — быстро заговорила Вероника, — уходи, или я сейчас позову на помощь.
— А поговорить все-таки придется. — Артем показал ей пистолет, потом спрятал его под тонкую ветровку, так что дуло смотрело в ее сторону, и процедил: — Иди вперед. Я скажу куда. Дернешься — получишь пулю в позвоночник и окончишь жизнь в доме-интернате для инвалидов. Думаю, среди санитаров ты будешь пользоваться большой популярностью. А твоя мамаша вряд ли выкроит время даже раз навестить тебя в больнице. Вы же с ней обе очень занятые!
По взгляду бывшего мужа Вероника поняла, что он не шутит. От него она могла ожидать чего угодно, только не этого. Верно, у него в корень съехала крыша. Стараясь его не волновать, Вероника тихо произнесла:
— Дорогой, только успокойся. Я сделаю все, что ты скажешь, — только не стреляй!
— Пошла вперед, — со зверским лицом скомандовал Артем. — Если вокруг твои люди, то лучше им не приближаться. У меня есть граната.
— К-к-какие люди? — заикаясь, спросила Вероника, понимая, что дело намного хуже, чем она себе даже могла представить. Бывший муж за время их разлуки превратился в опасного параноика с манией преследования. Вокруг было полно людей, и никто не догадывался, что она отчаянно нуждается в помощи.
— Заткнись и поверни налево, — приказал ей Артем, дико косясь по сторонам. Оказавшись в подсобке, они подошли к туалетам для персонала. Артем заглянул в мужской, но там курили какие-то два парня. Тогда он заглянул в женский. Женский оказался пустым. Он затолкнул туда бывшую жену и закрыл за собой дверь на защелку.
— Не убивай меня, пожалуйста, — захныкала она, пятясь к кабинкам, — я не буду требовать у тебя денег. Я заберу заявление из суда! Только не убивай! — сами собой из глаз у нее покатились слезы. Смешиваясь с тушью, они образовали на щеках черные подтеки.
— Стой на месте и отвечай на мои вопросы, — рявкнул на нее Артем, размахивая бутафорским пистолетом. — Соврешь — вышибу мозги!
— Да, я все скажу! Все! — взвизгнула она и от страха прикрыла лицо руками.
— Так, тварь, отвечай: кто на тебя работает, кто подставляет меня этими убийствами? Твой новый бойфренд, да?!
— Я не понимаю, о чем ты говоришь! Какие убийства? — рыдая, выкрикнула Вероника.
— Тише, мать твою, — голос Артема сделался притворно жалостливым, — ах, она, бедненькая, не понимает! Я тоже не понимаю, почему меня разыскивают за серийные убийства, хотя я никого не убивал!
— Конечно, не убивал, — с готовностью закивала она, помня, что с психами лучше во всем соглашаться.
— Не надо поддакивать, ты, сволочь! — вконец разъярился Артем. — Детектив из того агентства признался, что ты их наняла, чтоб следить за мной. Кого ты наняла, чтобы убить меня? Говори!
— Я… я не знаю, о чем т-ты говоришь, — всхлипнула Вероника, давясь слезами. — Я правда ничего не знаю! Отпусти меня, пожалуйста!
— Так, начнем с простых вещей, — сдерживая злость, произнес Артем, — ты нанимала детективов из агентства «Мистер Бигль»?
— Нет. У меня нет на это денег. Все ушло на адвокатов, — жалобно призналась она. — Вот, проверь мой счет. На нем нет ни рубля, — она протянула ему пластиковую карточку.
— Ты все потратила? — озадаченно поднял брови Артем. — Однако лихо! Я, блин, думал, что тебе хотя бы на полгода хватит.
— Знаешь, какие у меня расходы? — ответила Вероника с трагическим видом, промакивая глаза платочком.
— Я не хочу знать! — прорычал Артем с пистолетом в вытянутой руке. — Я еще раз повторю вопрос, и если неправильно ответишь, тебе не жить!
— Господи, ну что ты от меня хочешь! Я ни при чем! Отпусти меня!
Не обратив внимания на ее мольбы, Артем твердо произнес, разделяя каждое слово:
— Вопрос: кого ты наняла, чтобы убить меня? Считаю до трех и стреляю. Раз, два, три…
— Подожди-и-и, — взвизгнула на последнем счете Вероника, — я во всем признаюсь, только не убивай меня.
— Кого ты наняла? — понизив голос, снова спросил Артем.
Она на секунду задумалась и затем быстро заговорила:
— Я не знаю, кто он. Случайно познакомились на улице, и он оказался наемным убийцей. Я ему рассказала про тебя, и он согласился решить проблему.
Вероника несла какой-то бред, и Артем не мог понять, почему она не признается. Она сильно напугана, на грани нервного срыва и все равно кого-то прикрывает. Однако был и другой вариант. Она говорила правду и действительно не знала ничего, а врала, лишь бы сохранить себе жизнь любой ценой.
— Так, ясно, — пробормотал Артем, решая, как он сможет вывести бывшую жену на чистую воду, — следующий вопрос. Это тебе пришла в голову мысль обставить убийства так, словно действует маньяк?
— Да, да, мне! — закивала Вероника, покорно соглашаясь.
— И ты приказала застрелить Михеева, — продолжал Артем спокойным голосом. — Ну-ка расскажи, как это было.
— Это, — совсем растерялась она, — я взяла и сказала, чтоб киллер его застрелил. Он пошел и застрелил его. Вот так.
— А пистолет для убийства Сашки ты откуда взяла? — динамично продолжал допрос Артем. — Рассказывай.
— Я его на базаре купила. Пистолет и патроны. У кого — не помню. Купила, дала киллеру, и он пошел убивать твоего, как его там, Сашку!
— Сашку Михеева застрелили из арбалета, а не из пистолета, — строго сказал Артем. — Зачем ты врешь?
— Затем, что я не знаю, кого и как где убивали, — истошно заорала Вероника. — Я ничего не знаю! Ты бредишь! Тебе надо в больницу!
— А ну заткнись! — Артем резко прижал ее к стенке туалетной кабинки, приставил к голове пистолет. — Молчать! — В ответ она потеряла сознание и повисла на нем. Артем выругался, засунул пистолет в карман и аккуратно опустил бывшую жену на кафельный пол туалета. В этот момент в дверь туалета постучались, и мужской голос поинтересовался:
— Что там у вас происходит? Немедленно откройте!
«Начинается!» — подумал про себя Артем. Его взгляд упал на окно из стеклоблоков. Быстро разбить его не удалось бы в любом случае. Оставался один выход — через дверь, где его ждали. Вариантов не было. Глубоко вздохнув, Артем решил прорываться. Он приблизился к ходившей ходуном двери, резко распахнул ее и, не раздумывая, втянул находившегося снаружи охранника за ворот рубашки внутрь, подставив ему ногу. Охранник, не удержав равновесия, пропахал носом пол. Больше никого за дверью не было, и Артем бросился бежать.
— Стоять! — заорал сзади охранник, выскакивая из туалета и размазывая по лицу хлеставшую носом кровь. — Стоять, я сказал!
Артем, конечно, не послушался, так как знал, что у преследователя из оружия лишь дубинка да электрошок. Выскочив в коридор торгового центра, он смешался с толпой. Через две секунды из дверей выскочил взъерошенный охранник. С дикими глазами он огляделся по сторонам и заорал в рацию:
— У нас ЧП! Мужик убил в туалете женщину. Я его преследовал, но он ушел и где-то сейчас в центре. Перекройте выходы. Он такой седой, в белой ветровке, джинсах и сандалиях.
Артем опустил голову, достал из кармана бейсболку, нахлобучил на голову, надвинул козырек на глаза и быстро, но, стараясь не выделяться из общей массы людей, пошел к двустворчатым разъезжающимся дверям главного входа. Гул голосов заглушил дальнейшие слова охранника. Артем не поворачивался, а смотрел только вперед. Камера наблюдения, висевшая над дверями, обозревала всю толпу. Артем сгорбился, скособочился, попытался изобразить старика. Боковым зрением он увидел двух охранников, которые, расталкивая толпу, быстро приближались к входу. Артем успел выскользнуть раньше их. Перед торговым центром на парковке стоял красный «Фольксваген Пассат». Маша сидела за рулем и, увидев его, сразу завела машину. Артем, изображая из себя старого, больного человека, торопливо ковылял к машине. Каждое мгновенье он ожидал, что вот сейчас появится милиция, машины с сиренами и мигалками, его окружат и арестуют. Обливаясь потом, он достиг машины, забрался на пассажирское сиденье и велел:
— Давай, поехали!
Маша нажала педаль газа, но машина лишь дернулась и заглохла.
— Вот тебе раз! — воскликнул в сердцах Артем, посмотрев на стеклянное здание торгового цента. — Маша, милая, заводи, и убираемся отсюда!
— Сейчас, погоди… — Она тщетно вновь пыталась завести машину, однако двигатель лишь чихал, дергался и снова глох.
— Ядрена мать, чего они намешали в бензин! — простонал Артем, наблюдая, как охранники внутри торгового зала сдерживают толпу. С минуты на минуту должна приехать вызванная кем-нибудь из персонала милиция. А они тут стоят, мозолят глаза. — Давай я попробую, — предложил он Маше, хватаясь за руль и приподнимаясь. — Быстрее перелазь на мое место!