— Я в больнице, — сдавленно произнес Конев и неожиданно всхлипнул: — Ее убили, понимаешь?
— Кого? — выдохнул Артем, чувствуя, как гулко бухнуло в груди сердце. Он почему-то сразу подумал про Машу.
— Лизу убили! Она мертва! — Василий сорвался на крик. — Представляешь, она звонила мне, сказала, что в дверь кто-то ломится, просила помочь, а я не успел. Я не сбавил скорость на повороте и вылетел с дороги… — Его слова перешли в рыдания. Потом он снова говорил о своей жене, что не сможет без нее жить. Артем не перебивал, давая ему высказаться, а сам думал о страшной цепи последних событий. Становилось ясно — убийца не собирается останавливаться. Была большая вероятность стать следующей жертвой. Хуже того, жертвой могла стать Маша. Он должен что-то немедленно предпринять. Мысли перескочили к Лехе Цыганскому. Просто не верилось, что человек может настолько спятить, чтобы крошить одноклассников за давние обиды спустя почти двадцать лет! Да и кто его особо обижал-то? Это он, наоборот, доставал всю школу, включая учителей и директора. Лиза была далеко не ангелом. Артем даже считал жену друга изрядной стервой, но тем не менее она не заслуживала такой смерти.
— Артем, ты должен помочь мне найти этого гада! Пообещай, что поможешь, — рыдая, потребовал Василий.
— Постарайся взять себя в руки, я скоро приеду, — ответил Артем. — В какой ты больнице?
Выслушав ответ, он наскоро собрался, добежал до стоянки, прыгнул в джип и погнал по направлению к медсанчасти. Дорога, мокрая от легкого дождика, была практически пуста в это раннее утро. Удерживая руль одной рукой, второй он достал сотовый и набрал Машу. Голос у нее, как и у него десятью минутами раньше, был сонный.
— Артем, что случилось?
— Лизу вчера вечером убили, — выпалил он, притормозив на светофоре, посмотрел в зеркало заднего вида и добавил: — Ты должна быть очень осторожна. Никого незнакомого в квартиру не впускай, на звонки не отвечай. Я приеду и решим, что делать дальше.
— Что ты говоришь?! Откуда ты знаешь про Лизу?! — с ужасом спросила Маша.
— Ее муж мне позвонил. Мы с ним дружим, — быстро пояснил Артем. — Лиза ему позвонила, что кто-то к ней ломится. Он сорвался к ней и разбился по дороге на машине. Насколько серьезно, не знаю. Сейчас еду к нему в больницу. Думаю, это тот же самый маньяк, который убил Сашку Михеева.
— Что же нам делать? — По голосу слышалось, что Маша пребывала в состоянии, близком к истерике.
— Спокойно, я приеду и решим. Думаю, надо разбираться самим. Наймем детективов каких-нибудь. От милиции пока толку мало, — говоря по телефону, Артем заметил сзади те же самые «Жигули», что вели его до ресторана тогда, когда он в первый раз встречался с Машей. — Черт!
— Что? — вскрикнула Маша.
— Ничего, — буркнул он, продолжая следить за преследовавшей его на некотором расстоянии машиной, — я скоро приеду. Выпей чего-нибудь успокоительного. У меня есть некоторые мысли, как вычислить убийцу.
— Только приезжай быстрее, — жалобно попросила Маша.
— Обещаю, — ответил он и выключил телефон. Управляемый им джип свернул с основной дороги на ответвление к больнице, с ревом промчался до распахнутых ворот и заехал на территорию, обнесенную металлической оградой на кирпичных столбах. На стоянке нашлось место, где припарковаться. Артем вылез из машины, закрыл ее, поставил на сигнализацию и бегом кинулся к входу. Взбежал по ступенькам. Охранник, стоявший на посту, пытался воспрепятствовать ему, но дело быстро уладили две купюры по сто рублей. Его даже не попросили надеть бахилы. На бегу он звонил Василию и уточнял, куда ему идти. Узнал номер палаты, этаж. Палату друга нашел, но не сразу — дважды свернул не туда. Здание больницы изобиловало всякими извилистыми коридорами, проходами, которые оканчивались тупиками с заколоченными дверями и темными закоулками. Наконец его взгляд выхватил заветный номер палаты. Артем толкнул дверь и заглянул внутрь. Василий лежал на кровати с закрытыми глазами под капельницей. Открытые участки кожи сплошь покрывали синяки. Лицо — гротескная маска, все в ссадинах, чудовищно опухшее.
Артем проскользнул в палату и тихо прикрыл за собой дверь. В этот момент Василий открыл глаза.
— Здорово, как ты? — неловко спросил Артем.
— У меня жену убили, — зло и одновременно жалко бросил Василий не своим, глухим голосом. Очевидно, сказывались последствия аварии.
— Извини, я не хотел тебя обидеть, — пробормотал Артем, присаживаясь в кресло. — Слушай, Васек, если тебе что-то нужно, то я мигом сгоняю!
— Артем, мне одно только надо сейчас, — сквозь стиснутые зубы процедил Василий, пронзая его жгучим взглядом, — помоги найти этого урода. Я не пожалею на это ни денег, ни связей. Говори, что нужно, я все сделаю!
— У тебя же есть связи в милиции, в самых верхах. Стоит тебе только позвонить… — начал было Артем, но Василий его прервал, безнадежно махнув рукой:
— Я звонил, только от них мало проку.
— Как так? — не поверил своим ушам Артем.
— Да так! Что непонятно? — рассердился его непонятливости Василий. — Не будет же начальник ГУВД сам проводить расследование! Он поручил это своим подчиненным, припугнул их. Однако если они идиоты, то сколько пугай не пугай — ничего не изменится. Они даже задницу свою не смогут найти. Бытовуха — пожалуйста! А серьезный убийца им уже не по зубам. Они даже не хотят признавать, что действует маньяк. Говорят, что это просто совпадения. Михеев, типа, что-то с кем-то не поделил. На ту девку случайно наехал пьяный водитель, а мою жену убил обычный домушник, которого Лиза застигла на месте преступления. Этот следователь мне сказал: «Мы такие убийства каждый день видим». Не смог только объяснить фотографию выпускного класса с вырезанными лицами.
— У меня это в голове не укладывается, — покачал головой Артем. — Тот следователь, Антонов, казался вменяемым человеком. Если он такое сказал, то не знаю, как его назвать.
— Так ты поможешь мне? — настойчиво спросил Василий и виновато пояснил: — Знаешь, я бы сам, но сейчас сам видишь, толку от меня мало. Ты же сам собирался вести расследование. Помнишь, доставал меня, требовал информации по парню, как его там, Цыганский, верно? Ты считаешь, что это он?
— Наверное, да, — неуверенно произнес Артем, — короче, он первый на подозрении. Хотя есть и сомнения…
— Вот, узнай, где он, потом сообщишь мне, а я звякну своим из службы безопасности. Они смогут его разговорить, и лучше, чем в милиции. Если это он убил Лизу, то ему не жить. Я лично разрежу его на кусочки!
Было видно, что Василий говорит совершенно серьезно. Он собирался устроить расправу над убийцей жены. Артем понимал это желание и считал, что друг имеет на это законное право. Но на всякий случай он предупредил Василия:
— Вась, ты бы лучше не кидался такими заявлениями. Я не хочу знать, что ты с ним сделаешь. Советую вообще об этом вслух не говорить. Я помогу тебе найти его, а после делай что хочешь.
— У тебя есть план, как его искать? — поинтересовался Василий деловым тоном.
— Пока нет, — честно признался Артем, — есть идея, как проникнуть в квартиру Лехи. Мне кажется, что там есть какие-нибудь наметки, куда он мог свалить, улики, что-нибудь, не знаю…
— Отличная идея! — похвалил его Василий. — А я буду контролировать ментов. Как только появится какая-либо информация, сообщу тебе. Ты тоже обязательно звони. Иначе я тут сдвинусь.
— Держись, Васек, прорвемся! — попробовал ободрить друга Артем, потрепал его за плечо, заметил гримасу боли на лице Василия и поспешно убрал руку. — Что, больно? Извини, я не хотел!
В палату вошла медсестра. Она сообщила, что пришла за Василием и тому надо сделать томограмму головного мозга. Артем решил не держать его, встал, попрощался и вышел. С улицы он позвонил Маше:
— Как ты? Все в порядке?
— Нормально. А что у тебя там? — спросила она заинтересованно.
— Васек выглядит хреново, но, думаю, выживет, — ответил Артем. Стоя на крыльце, он смотрел на облачка в синем небе. — У меня есть идея, как попасть в квартиру Лехи Цыганского. Я знаю, менты ее вскрывать не собираются, так что действовать придется самим. Я сейчас заеду за тобой.
— Хорошо, давай, — ответила она.
Артем убрал телефон и сосредоточился на дороге. Мозг просчитывал детали предстоящей операции. Если все сделать правильно, то им даже ничего существенного предъявить не смогут. Разве что хулиганство да чинение препятствий правосудию. Весь материальный ущерб он компенсирует. Это небольшая плата, если на чаше весов — собственная жизнь и жизнь любимой. Его взгляд прыгнул к зеркалу заднего вида. Знакомой «четырнадцатой» там не было, однако это не означало, что все прекратилось. Наверное, стоит написать заявление в милицию по этому поводу. Хотя они, должно быть, заявят, что у него просто фантазии. Есть еще вариант остановить эту машину: вытащить водителя и узнать, кто его нанял следить за ним. С другой стороны, вдруг окажется, что это маньяк? Если он его остановит, то на сто процентов будут проблемы, и чтобы уцелеть, лучше иметь при себе оружие или сделать так, чтобы поблизости была милиция, и сдать убийцу прямо им. Осталось придумать, как это сделать.
За две минуты он добрался до знакомой высотки, поднялся на нужный этаж и позвонил в дверь. Слух уловил движение внутри квартиры. Дверной глазок потемнел, а затем дверь открылась. Маша встретила его в домашнем халате. В ее движениях читалось сильное душевное волнение.
— Привет, проходи!
— Привет, — ответил Артем, подумав про себя, что в этом халатике Маша выглядит очень соблазнительно. И добавил с недовольством в тоне: — Почему ты еще не собралась? Нам надо быстрее…
— В первую очередь, тебе надо позавтракать, — перебила его Маша так, что он даже опешил. — Или скажешь, что уже поел?
— Но…
— Никаких «но»! — Маша была непреклонна. — Разувайся, мой руки и живо на кухню!
— Ладно, — вздохнул Артем, признавая свое поражение, — твоя взяла!
Выйдя из ванной, Артем застал Машу плачущей. Она стояла у окна, плечи вздрагивали. У Артема подкатил к горлу ком. Он подошел и обнял ее.
— Маш, ты чего? Все будет хорошо. Я обещаю!
Она развернулась, заключила его в объятия и зарыдала. Сквозь всхлипы прорывались слова:
— Артем… Мне страшно… Я думаю, что я следующая.
— Брось, с чего ты решила? — пробормотал Артем, чувствуя жар ее тела.
— Фотография, — всхлипнула она, — помнишь, говорили про вырезанные окошечки? В этом ряду в окошечке — я следующая.
— Нет, не думай об этом, я буду рядом, и ничего не случится! — заверил Артем.
Она подняла на него заплаканное лицо, посмотрела в глаза, а в следующую секунду они, не сговариваясь, слились в неистовом поцелуе. Их повело в сторону. Маша наткнулась спиной на холодильник, снося магнитные держатели в виде разноцветных тропических рыбок. Артем рванул ее халат, стал целовать грудь.
— Мы же опаздываем, — задыхаясь, напомнила Маша с улыбкой.
— Уже нет, — буркнул Артем, лихорадочно сдирая рубашку, — пошло все!
— Сейчас, — Маша помогла ему справиться с рубашкой. Потянула пояс своего халата, и тот свободно соскользнул к ее ногам, открыв обнаженное тело. Затем они оба оказались на полу, и Артем подумал, что, с другой стороны, сайт «Одноклассники» — не такая уж плохая вещь! Страстные объятия удалось разомкнуть только через два часа. Они, счастливые, сидели за столом, завтракали, смотрели друг на друга, разговаривая о всяких пустяках. Мысли о грозившей им обоим опасности отошли на второй план. Первой опомнилась Маша.
— Мы вроде бы собирались куда-то ехать?
— Ехать? — благодушно переспросил Артем и подскочил на табуретке. — Да, нам надо ехать. Проверим квартиру Лехи Цыганского.
— Подожди, а как мы туда попадем? — осторожно поинтересовалась она, складывая грязную посуду в мойку.
— Я все продумал, — заверил ее Артем.
17
— Кого? — выдохнул Артем, чувствуя, как гулко бухнуло в груди сердце. Он почему-то сразу подумал про Машу.
— Лизу убили! Она мертва! — Василий сорвался на крик. — Представляешь, она звонила мне, сказала, что в дверь кто-то ломится, просила помочь, а я не успел. Я не сбавил скорость на повороте и вылетел с дороги… — Его слова перешли в рыдания. Потом он снова говорил о своей жене, что не сможет без нее жить. Артем не перебивал, давая ему высказаться, а сам думал о страшной цепи последних событий. Становилось ясно — убийца не собирается останавливаться. Была большая вероятность стать следующей жертвой. Хуже того, жертвой могла стать Маша. Он должен что-то немедленно предпринять. Мысли перескочили к Лехе Цыганскому. Просто не верилось, что человек может настолько спятить, чтобы крошить одноклассников за давние обиды спустя почти двадцать лет! Да и кто его особо обижал-то? Это он, наоборот, доставал всю школу, включая учителей и директора. Лиза была далеко не ангелом. Артем даже считал жену друга изрядной стервой, но тем не менее она не заслуживала такой смерти.
— Артем, ты должен помочь мне найти этого гада! Пообещай, что поможешь, — рыдая, потребовал Василий.
— Постарайся взять себя в руки, я скоро приеду, — ответил Артем. — В какой ты больнице?
Выслушав ответ, он наскоро собрался, добежал до стоянки, прыгнул в джип и погнал по направлению к медсанчасти. Дорога, мокрая от легкого дождика, была практически пуста в это раннее утро. Удерживая руль одной рукой, второй он достал сотовый и набрал Машу. Голос у нее, как и у него десятью минутами раньше, был сонный.
— Артем, что случилось?
— Лизу вчера вечером убили, — выпалил он, притормозив на светофоре, посмотрел в зеркало заднего вида и добавил: — Ты должна быть очень осторожна. Никого незнакомого в квартиру не впускай, на звонки не отвечай. Я приеду и решим, что делать дальше.
— Что ты говоришь?! Откуда ты знаешь про Лизу?! — с ужасом спросила Маша.
— Ее муж мне позвонил. Мы с ним дружим, — быстро пояснил Артем. — Лиза ему позвонила, что кто-то к ней ломится. Он сорвался к ней и разбился по дороге на машине. Насколько серьезно, не знаю. Сейчас еду к нему в больницу. Думаю, это тот же самый маньяк, который убил Сашку Михеева.
— Что же нам делать? — По голосу слышалось, что Маша пребывала в состоянии, близком к истерике.
— Спокойно, я приеду и решим. Думаю, надо разбираться самим. Наймем детективов каких-нибудь. От милиции пока толку мало, — говоря по телефону, Артем заметил сзади те же самые «Жигули», что вели его до ресторана тогда, когда он в первый раз встречался с Машей. — Черт!
— Что? — вскрикнула Маша.
— Ничего, — буркнул он, продолжая следить за преследовавшей его на некотором расстоянии машиной, — я скоро приеду. Выпей чего-нибудь успокоительного. У меня есть некоторые мысли, как вычислить убийцу.
— Только приезжай быстрее, — жалобно попросила Маша.
— Обещаю, — ответил он и выключил телефон. Управляемый им джип свернул с основной дороги на ответвление к больнице, с ревом промчался до распахнутых ворот и заехал на территорию, обнесенную металлической оградой на кирпичных столбах. На стоянке нашлось место, где припарковаться. Артем вылез из машины, закрыл ее, поставил на сигнализацию и бегом кинулся к входу. Взбежал по ступенькам. Охранник, стоявший на посту, пытался воспрепятствовать ему, но дело быстро уладили две купюры по сто рублей. Его даже не попросили надеть бахилы. На бегу он звонил Василию и уточнял, куда ему идти. Узнал номер палаты, этаж. Палату друга нашел, но не сразу — дважды свернул не туда. Здание больницы изобиловало всякими извилистыми коридорами, проходами, которые оканчивались тупиками с заколоченными дверями и темными закоулками. Наконец его взгляд выхватил заветный номер палаты. Артем толкнул дверь и заглянул внутрь. Василий лежал на кровати с закрытыми глазами под капельницей. Открытые участки кожи сплошь покрывали синяки. Лицо — гротескная маска, все в ссадинах, чудовищно опухшее.
Артем проскользнул в палату и тихо прикрыл за собой дверь. В этот момент Василий открыл глаза.
— Здорово, как ты? — неловко спросил Артем.
— У меня жену убили, — зло и одновременно жалко бросил Василий не своим, глухим голосом. Очевидно, сказывались последствия аварии.
— Извини, я не хотел тебя обидеть, — пробормотал Артем, присаживаясь в кресло. — Слушай, Васек, если тебе что-то нужно, то я мигом сгоняю!
— Артем, мне одно только надо сейчас, — сквозь стиснутые зубы процедил Василий, пронзая его жгучим взглядом, — помоги найти этого урода. Я не пожалею на это ни денег, ни связей. Говори, что нужно, я все сделаю!
— У тебя же есть связи в милиции, в самых верхах. Стоит тебе только позвонить… — начал было Артем, но Василий его прервал, безнадежно махнув рукой:
— Я звонил, только от них мало проку.
— Как так? — не поверил своим ушам Артем.
— Да так! Что непонятно? — рассердился его непонятливости Василий. — Не будет же начальник ГУВД сам проводить расследование! Он поручил это своим подчиненным, припугнул их. Однако если они идиоты, то сколько пугай не пугай — ничего не изменится. Они даже задницу свою не смогут найти. Бытовуха — пожалуйста! А серьезный убийца им уже не по зубам. Они даже не хотят признавать, что действует маньяк. Говорят, что это просто совпадения. Михеев, типа, что-то с кем-то не поделил. На ту девку случайно наехал пьяный водитель, а мою жену убил обычный домушник, которого Лиза застигла на месте преступления. Этот следователь мне сказал: «Мы такие убийства каждый день видим». Не смог только объяснить фотографию выпускного класса с вырезанными лицами.
— У меня это в голове не укладывается, — покачал головой Артем. — Тот следователь, Антонов, казался вменяемым человеком. Если он такое сказал, то не знаю, как его назвать.
— Так ты поможешь мне? — настойчиво спросил Василий и виновато пояснил: — Знаешь, я бы сам, но сейчас сам видишь, толку от меня мало. Ты же сам собирался вести расследование. Помнишь, доставал меня, требовал информации по парню, как его там, Цыганский, верно? Ты считаешь, что это он?
— Наверное, да, — неуверенно произнес Артем, — короче, он первый на подозрении. Хотя есть и сомнения…
— Вот, узнай, где он, потом сообщишь мне, а я звякну своим из службы безопасности. Они смогут его разговорить, и лучше, чем в милиции. Если это он убил Лизу, то ему не жить. Я лично разрежу его на кусочки!
Было видно, что Василий говорит совершенно серьезно. Он собирался устроить расправу над убийцей жены. Артем понимал это желание и считал, что друг имеет на это законное право. Но на всякий случай он предупредил Василия:
— Вась, ты бы лучше не кидался такими заявлениями. Я не хочу знать, что ты с ним сделаешь. Советую вообще об этом вслух не говорить. Я помогу тебе найти его, а после делай что хочешь.
— У тебя есть план, как его искать? — поинтересовался Василий деловым тоном.
— Пока нет, — честно признался Артем, — есть идея, как проникнуть в квартиру Лехи. Мне кажется, что там есть какие-нибудь наметки, куда он мог свалить, улики, что-нибудь, не знаю…
— Отличная идея! — похвалил его Василий. — А я буду контролировать ментов. Как только появится какая-либо информация, сообщу тебе. Ты тоже обязательно звони. Иначе я тут сдвинусь.
— Держись, Васек, прорвемся! — попробовал ободрить друга Артем, потрепал его за плечо, заметил гримасу боли на лице Василия и поспешно убрал руку. — Что, больно? Извини, я не хотел!
В палату вошла медсестра. Она сообщила, что пришла за Василием и тому надо сделать томограмму головного мозга. Артем решил не держать его, встал, попрощался и вышел. С улицы он позвонил Маше:
— Как ты? Все в порядке?
— Нормально. А что у тебя там? — спросила она заинтересованно.
— Васек выглядит хреново, но, думаю, выживет, — ответил Артем. Стоя на крыльце, он смотрел на облачка в синем небе. — У меня есть идея, как попасть в квартиру Лехи Цыганского. Я знаю, менты ее вскрывать не собираются, так что действовать придется самим. Я сейчас заеду за тобой.
— Хорошо, давай, — ответила она.
Артем убрал телефон и сосредоточился на дороге. Мозг просчитывал детали предстоящей операции. Если все сделать правильно, то им даже ничего существенного предъявить не смогут. Разве что хулиганство да чинение препятствий правосудию. Весь материальный ущерб он компенсирует. Это небольшая плата, если на чаше весов — собственная жизнь и жизнь любимой. Его взгляд прыгнул к зеркалу заднего вида. Знакомой «четырнадцатой» там не было, однако это не означало, что все прекратилось. Наверное, стоит написать заявление в милицию по этому поводу. Хотя они, должно быть, заявят, что у него просто фантазии. Есть еще вариант остановить эту машину: вытащить водителя и узнать, кто его нанял следить за ним. С другой стороны, вдруг окажется, что это маньяк? Если он его остановит, то на сто процентов будут проблемы, и чтобы уцелеть, лучше иметь при себе оружие или сделать так, чтобы поблизости была милиция, и сдать убийцу прямо им. Осталось придумать, как это сделать.
За две минуты он добрался до знакомой высотки, поднялся на нужный этаж и позвонил в дверь. Слух уловил движение внутри квартиры. Дверной глазок потемнел, а затем дверь открылась. Маша встретила его в домашнем халате. В ее движениях читалось сильное душевное волнение.
— Привет, проходи!
— Привет, — ответил Артем, подумав про себя, что в этом халатике Маша выглядит очень соблазнительно. И добавил с недовольством в тоне: — Почему ты еще не собралась? Нам надо быстрее…
— В первую очередь, тебе надо позавтракать, — перебила его Маша так, что он даже опешил. — Или скажешь, что уже поел?
— Но…
— Никаких «но»! — Маша была непреклонна. — Разувайся, мой руки и живо на кухню!
— Ладно, — вздохнул Артем, признавая свое поражение, — твоя взяла!
Выйдя из ванной, Артем застал Машу плачущей. Она стояла у окна, плечи вздрагивали. У Артема подкатил к горлу ком. Он подошел и обнял ее.
— Маш, ты чего? Все будет хорошо. Я обещаю!
Она развернулась, заключила его в объятия и зарыдала. Сквозь всхлипы прорывались слова:
— Артем… Мне страшно… Я думаю, что я следующая.
— Брось, с чего ты решила? — пробормотал Артем, чувствуя жар ее тела.
— Фотография, — всхлипнула она, — помнишь, говорили про вырезанные окошечки? В этом ряду в окошечке — я следующая.
— Нет, не думай об этом, я буду рядом, и ничего не случится! — заверил Артем.
Она подняла на него заплаканное лицо, посмотрела в глаза, а в следующую секунду они, не сговариваясь, слились в неистовом поцелуе. Их повело в сторону. Маша наткнулась спиной на холодильник, снося магнитные держатели в виде разноцветных тропических рыбок. Артем рванул ее халат, стал целовать грудь.
— Мы же опаздываем, — задыхаясь, напомнила Маша с улыбкой.
— Уже нет, — буркнул Артем, лихорадочно сдирая рубашку, — пошло все!
— Сейчас, — Маша помогла ему справиться с рубашкой. Потянула пояс своего халата, и тот свободно соскользнул к ее ногам, открыв обнаженное тело. Затем они оба оказались на полу, и Артем подумал, что, с другой стороны, сайт «Одноклассники» — не такая уж плохая вещь! Страстные объятия удалось разомкнуть только через два часа. Они, счастливые, сидели за столом, завтракали, смотрели друг на друга, разговаривая о всяких пустяках. Мысли о грозившей им обоим опасности отошли на второй план. Первой опомнилась Маша.
— Мы вроде бы собирались куда-то ехать?
— Ехать? — благодушно переспросил Артем и подскочил на табуретке. — Да, нам надо ехать. Проверим квартиру Лехи Цыганского.
— Подожди, а как мы туда попадем? — осторожно поинтересовалась она, складывая грязную посуду в мойку.
— Я все продумал, — заверил ее Артем.
17
Их шаги гулко отдавались на лестнице. Маша в деловом костюме с папкой под мышкой шла первой. За ней шел Артем, одетый в форму МЧС. Он как-то помог со стройматериалами местным спасателям, и они на память подарили ему этот комплект. В одной руке у Артема была болгарка. В другой — набор инструментов в пластмассовом чемоданчике.
— Мне что-то как-то не по себе, — призналась Маша.
— Расслабься, — посоветовал Артем, — будь естественной. Тебе надо поверить в то, что ты судебный пристав. Говори уверенно и с напором и не давай им расслабиться.
— Господи, это такая авантюра! — простонала она в ответ, достала из кармана удостоверение пристава, которое полчаса назад Артем распечатал на принтере и вклеил в корочки, выданные ему после прохождения обучения на сварщика. Фальшивое удостоверение вставили в обложку для удостоверения работника прокуратуры, которую купили в ближайшем киоске.
Голос Маши перешел на шепот:
— Никто не поверит, что оно настоящее!
— Поверят, главное — ткнуть с уверенным видом в лицо, и все! — с ледяным спокойствием заявил Артем и почувствовал, что по его виску потекла капелька пота. Он был спокойным только внешне. От самого дома беспокойство в нем нарастало по возрастающей. Если раньше план казался идеальным, то теперь, когда до цели оставалось несколько шагов, он выглядел как чистое безумие. Однако он не собирался демонстрировать перед Машей сомнения, неуверенность. Напротив, своим видом Артем хотел ободрить подругу.
Они остановились на лестничной клетке перед квартирой Лехи Цыганского. Маша посмотрела на него, взглядом спрашивая, что делать дальше. Артем молча кивнул на соседнюю дверь. Маша глубоко вздохнула и позвонила.
— Кто там? — раздался из квартиры старушечий голос. Казалось, что его обладательница все это время ждала их, притаившись за дверью, приникнув к дверному глазку.
Маша побледнела, но, справившись с собой, спокойно ответила:
— Это служба судебных приставов. Мы собираемся выселять ваших соседей и хотим, чтобы вы поприсутствовали в качестве понятой.
Дверь отворилась мигом. Сухонькая, но живая старуха в домашнем халате и платке высунулась на лестничную площадку и, подслеповато щурясь, посмотрела на них:
— Выселяете? А кого выселяете?
Маша сделала вид, что сверяется с бумагами. Ее руки немного дрожали от волнения.
— Так, по документам это Алексей Федорович Цыганский из пятидесятой квартиры. — Она указала на дверь квартиры Лехи Цыганского.
— Давно пора, — обрадовалась престарелая соседка, — пьянки у них постоянно, музыка, орут, а по ночам туда-сюда по лестнице ду-ду-ду, ду-ду-ду. Я спать из-за них вообще не могла! И в милицию звонила и жаловалась. Только в последнее время тихо стало. А за что его выселяют?
— Задолженность по квартплате шестьдесят тысяч, — выпалила первое, что ей пришло в голову, Маша. Этот вопрос они в своем плане не прорабатывали, поэтому пришлось импровизировать.
— Мы, значит, платим все до копеечки, а эта молодежь только водку жрать! — воскликнула охваченная праведным гневом соседка. — Вот и поделом, что у них квартиру отнимают! Вот пусть этот алкаш идет бомжевать!
— Мы сейчас вскроем дверь квартиры, опишем имущество, а потом в сопровождении милиции вывезем, — перебила ее Маша, — вам только надо будет поприсутствовать как наблюдатело и подписать протокол. Вы не против?
— Нет, я подпишу! — закивала старуха.
— Было бы хорошо, если бы вы пригласили сюда еще несколько соседей, таких же сознательных, как вы, — попросила у нее Маша, — нам неудобно ходить по всем квартирам и отвлекать жильцов.
— Ага, я позову сейчас, — соседка почти бегом кинулась к соседней двери, стала звонить, а когда ответили, радостно закричала: — Васильевна, выходи, тут Лешку выселять собираются, просят посмотреть!
Артем, видя, что все идет, как надо, раскрутил шнур болгарки и подключил ее от этажного щитка. На вскрытие двери ушло полчаса. Наблюдая за ним, соседка ехидно заметила, что в прошлый раз, когда приезжали МЧС, они справились за пять минут.
— Я недавно работаю, — бросил Артем, распахнул дверь и прошел внутрь. В квартире царил полный кавардак. Было ощущение, что хозяин квартиры в спешке куда-то собирался, а потом его отвлекли, и он так все и оставил. Вещи разбросаны по полу. Дверцы шкафов открыты, ящики выдвинуты. На кухне на полу валялась битая посуда и остатки трапезы. На обоих столах, под столами и по углам комнаты громоздились целые батареи бутылок из-под спиртного. В воздухе чувствовался стойкий запах кабака — табачный дым, застарелый, въевшийся в стены перегар и ароматы испортившихся продуктов. Было видно, что в квартире последний раз были давно, причем перед уходом забыли прибраться.
— Как он живет в таком свинарнике? — всплеснула руками соседка, а ее подруги согласно закивали.
«С чего начать?» — подумал Артем, озираясь по сторонам. Что он, собственно, собирается найти? — И громко объявил:
— Итак, начнем с общего осмотра. Оглядитесь, запомните, что и где стоит, а затем будем описывать имущество.
Старухи вошли в гостиную, и за их спиной Артем шепнул Маше, что он осмотрит спальню, а она пусть как бы проводит опись в гостиной, чтоб соседки ничего не заподозрили.
— По датам продуктов в холодильнике можно узнать, когда примерно он последний раз был дома, — шепнула в ответ Маша, — я видела, как это делают в фильмах. Еще мусорное ведро. Туда кидают всякие бумажки с записями, чеки.
— Отличная идея, — обрадовался Артем. Старухи в их сторону не смотрели. Им было интереснее посмотреть, как живет их сосед за стенкой. Они охали, качали головами, бурно обсуждали между собой, как так можно вообще жить. Потом стали заглядывать в спальню, и это вызвало новую бурю эмоций. Покосившись на них, Артем скомандовал: — Я беру на себя мусорное ведро, ты — холодильник. Быстро!
Они молча кинулись на кухню. Артем остановился у мойки, выволок переполненное мусорное ведро и поморщился. Это явно была не самая лучшая идея. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что ведро не выносили несколько месяцев. Для исследования его содержимого потребовался бы костюм химзащиты, противогаз, а также средства дезактивации. Борясь с дурнотой, он поспешно закрыл ведро и поставил назад в мойку. Похоже, детектив из него никудышный. Маша в этот момент распахнула дверцу холодильника, и Артем услышал, что ее тошнит.
— Неужели настолько все плохо… — Он повернулся к холодильнику и остолбенел. Остальные слова застряли в горле. Все внутреннее пространство занимало скрюченное тело мужчины. Артем давно не видел Леху Цыганского, но в покойном опознал сразу. Маша пулей проскочила мимо него в ванную комнату, закрылась там и включила воду. Ее вырвало. Артем слышал это, но как бы со стороны, отстраненно. Все его внимание приковывал труп в холодильнике. На лице мертвеца застыл звериный оскал. Мутные глаза были дико вытаращены. Даже без медицинского образования Артем сразу понял, что явилось причиной смерти Алексея Цыганского. Страшная рана на виске успела засохнуть. Кровь превратилась в черную массу. Ею были перепачканы рубашка, брюки, лицо убитого. Удар нанесли с большой силой. Артем с трудом оторвал взгляд от страшной картины. На глаза попался валявшийся на полу тостер. Он был в крови. К поверхности прилипли волоски. Вот и орудие убийства.
— Мы все посмотрели, — произнесла соседка, появляясь в дверях кухни.
Артем вздрогнул, поспешно закрыл холодильник и, повернувшись к старухе, спокойно произнес:
— Вы, это, подождите нас в гостиной. Женщине, ну приставу, плохо стало. Она сейчас выйдет из ванной и будет проводить опись.
— Понятно, — протянула соседка и как-то странно посмотрела на него. Артему показалось, что у нее возникли сомнения насчет них, что она догадалась — они не те, за кого себя выдают. Может, у него просто паранойя?
Подозревала или не подозревала их соседка в чем-либо — неизвестно, однако спорить она не стала, вышла из кухни, прошаркала в гостиную, где присоединилась к своим подругам, обсуждавшим интерьер квартиры. Разговор переключился на пристава, то есть Машу, и что у нее слабый желудок или беременность.
Слушая их, Артем позволил себе выдохнуть. Нужно было немедленно собраться с мыслями. Что предпринять дальше? Позвонить в милицию? Но как они с Машей объяснят, что взломали квартиру и проникли незаконным образом внутрь? Он ее еще втянул в это дело. Хотя, возможно, Маше безопаснее находиться здесь с ним, чем в собственной квартире, когда рядом разгуливает маньяк. Взвесив в очередной раз все «за» и «против», Артем решил повременить с милицией. Главное выяснилось — Цыганский не маньяк. Судя по внешнему виду, он давно пребывал в холодильнике, а значит, убийца кто-то другой и этот другой прикрывался Лехой. Сделал из него козла отпущения. Артем подошел к ванной и осторожно постучал в дверь:
— Ты там как?
— Сейчас выйду, — ответила Маша. Было слышно, как она выключила воду. Следом щелкнул шпингалет, открылась дверь, и она появилась на пороге ванной комнаты.
— Тебе лучше? — неловко спросил Артем. Но ответа и не требовалось. На бледном лице Маши отражались страх и отчаяние.
— Мне никогда теперь не будет лучше, — прошептала она тихо, стиснув пальцами его плечо, и еще тише: — Господи, что нам теперь делать? Что мы всем скажем? Нужно звонить в милицию. Или… Я не знаю. — Она всхлипнула: — Господи, какой ужас. Он там… Я никогда такого…
Артем постарался говорить так, чтоб каждое слово доходило до Маши. Та находилась на грани истерики. Требовалось переключить ее внимание.
— Послушай, Маш, возьми себя в руки. Скажешь им, — он кивнул в сторону гостиной, — что тебя срочно вызвали в управление, и убираемся отсюда.
Маша послушно кивнула. В коридор выглянула соседка и участливо поинтересовалась:
— Девочка, тебе как, лучше?
— Да, — кивнула Маша. Хотела продолжить, но старуха ее перебила, стала увлеченно рассказывать, как бороться с пищевыми отравлениями при помощи народных средств, активированного угля и клизм. К ней тут же присоединились остальные соседки. У каждой была какая-то своя примочка. У Артема от их гомона разболелась голова. Он посмотрел на Машу, показывая глазами, чтобы та ответила что-нибудь.
— Это не пищевое, — робко вставила она и была сразу же перебита.
— Такое бывает при пониженном давлении. У меня есть таблеточка, — затараторила соседка.
— Такое бывает и при повышенном, — возразила ее подруга с верхнего этажа — Васильевна.
— А у меня от печени, — вторила другая, — «Эсенцэале» надо попить, прямо целый курс.
— Она беременна! — почти закричал Артем, нервы которого были на пределе. Маша посмотрела на него большими глазами, а он подмигнул ей в ответ.
— Ой, как чудесно, вы, наверное, не знаете еще, кто у вас будет? — расплылась в улыбке умиления соседка.
— Вы такая прекрасная пара, — добавила Васильевна, глядя на них, — наверное, недавно поженились?
От разговоров о свадьбе Маша мигом помрачнела. Поджав губы, она бросила:
— Да, недавно, — и, не давая вставить им ни слова, объявила: — Меня срочно вызывают в управление, так что опись отменяется. Давайте быстренько освободим квартиру.
Послышалось ворчание. Соседки с недовольством покидали квартиру, как обманутые зрители, не дождавшиеся красочного представления. Артем мысленно благодарил бога, что он дал ему силы сдержаться и не послать всех куда подальше. Он был близок к этому. Сдерживала только мысль о том, что его грубость может заставить соседок обратиться в МЧС с жалобой на сотрудника-хама, а те ответят, что никого не присылали по их адресу. И тогда все поймут, что они вовсе не работники госучреждений, а какие-нибудь аферисты. Вызовут милицию. Милиция обнаружит труп. К ним появятся вопросы. Он не удивится, если их даже могут обвинить в убийстве Цыганского. Да, только так. К тому же убийце лучше не знать об их находке. Ведь тогда раскроется вся подстава, и милиция начнет искать настоящего убийцу. Ему начнут наступать на пятки. От этого маньяк может активизироваться. А подобное вовсе не желательно. Артем подозревал, что следующие на очереди они с Машей.
— А вы дверь что, так и оставите открытой? — подозрительно спросила соседка, когда они повернулись, чтоб уходить.
— Конечно, нет, что вы такое говорите? — воскликнула Маша с фальшивой улыбкой. Артем в это время озадаченно смотрел на вскрытый замок. Закрыть дверь теперь они при всем желании не смогли бы. Что же делать?
— Мы скоро вернемся, а вы пока последите за квартирой, — ласково попросила Маша соседку, — обещаю, мы вернемся очень быстро.
— Делать мне больше нечего, — проворчала недовольная старуха.
— Кстати, после мы будем распродавать имущество должника по чисто символической цене, — придумала на ходу гениальное решение Маша. — Вы бы сейчас могли для себя отметить что-нибудь из того, что видели, а я бы поспособствовала, чтобы именно вы приобрели эти вещи. Так обычно у нас все распределяют среди знакомых и родственников, потому что цены действительно смешные. Например, мебель по цене дров. Вы подумайте над этим.
Маша говорила столь убедительно, что даже Артем почувствовал, что начинает ей верить. Соседка тоже поверила. Смягчившись, она попросила:
— Ну вы бы хоть дверь пока опечатали, что ли!
— Хорошо, — кивнула Маша. У Артема в сумке с инструментом лежал скотч, а у Маши в папке несколько листков с надписью «Имущество арестовано» и гербовой печатью, распечатанных на цветном принтере. С помощью данных нехитрых средств они быстро опечатали квартиру, сели в лифт и поехали вниз. В лифте Машу начало колотить. Артем обнял ее, приговаривая:
— Мне что-то как-то не по себе, — призналась Маша.
— Расслабься, — посоветовал Артем, — будь естественной. Тебе надо поверить в то, что ты судебный пристав. Говори уверенно и с напором и не давай им расслабиться.
— Господи, это такая авантюра! — простонала она в ответ, достала из кармана удостоверение пристава, которое полчаса назад Артем распечатал на принтере и вклеил в корочки, выданные ему после прохождения обучения на сварщика. Фальшивое удостоверение вставили в обложку для удостоверения работника прокуратуры, которую купили в ближайшем киоске.
Голос Маши перешел на шепот:
— Никто не поверит, что оно настоящее!
— Поверят, главное — ткнуть с уверенным видом в лицо, и все! — с ледяным спокойствием заявил Артем и почувствовал, что по его виску потекла капелька пота. Он был спокойным только внешне. От самого дома беспокойство в нем нарастало по возрастающей. Если раньше план казался идеальным, то теперь, когда до цели оставалось несколько шагов, он выглядел как чистое безумие. Однако он не собирался демонстрировать перед Машей сомнения, неуверенность. Напротив, своим видом Артем хотел ободрить подругу.
Они остановились на лестничной клетке перед квартирой Лехи Цыганского. Маша посмотрела на него, взглядом спрашивая, что делать дальше. Артем молча кивнул на соседнюю дверь. Маша глубоко вздохнула и позвонила.
— Кто там? — раздался из квартиры старушечий голос. Казалось, что его обладательница все это время ждала их, притаившись за дверью, приникнув к дверному глазку.
Маша побледнела, но, справившись с собой, спокойно ответила:
— Это служба судебных приставов. Мы собираемся выселять ваших соседей и хотим, чтобы вы поприсутствовали в качестве понятой.
Дверь отворилась мигом. Сухонькая, но живая старуха в домашнем халате и платке высунулась на лестничную площадку и, подслеповато щурясь, посмотрела на них:
— Выселяете? А кого выселяете?
Маша сделала вид, что сверяется с бумагами. Ее руки немного дрожали от волнения.
— Так, по документам это Алексей Федорович Цыганский из пятидесятой квартиры. — Она указала на дверь квартиры Лехи Цыганского.
— Давно пора, — обрадовалась престарелая соседка, — пьянки у них постоянно, музыка, орут, а по ночам туда-сюда по лестнице ду-ду-ду, ду-ду-ду. Я спать из-за них вообще не могла! И в милицию звонила и жаловалась. Только в последнее время тихо стало. А за что его выселяют?
— Задолженность по квартплате шестьдесят тысяч, — выпалила первое, что ей пришло в голову, Маша. Этот вопрос они в своем плане не прорабатывали, поэтому пришлось импровизировать.
— Мы, значит, платим все до копеечки, а эта молодежь только водку жрать! — воскликнула охваченная праведным гневом соседка. — Вот и поделом, что у них квартиру отнимают! Вот пусть этот алкаш идет бомжевать!
— Мы сейчас вскроем дверь квартиры, опишем имущество, а потом в сопровождении милиции вывезем, — перебила ее Маша, — вам только надо будет поприсутствовать как наблюдатело и подписать протокол. Вы не против?
— Нет, я подпишу! — закивала старуха.
— Было бы хорошо, если бы вы пригласили сюда еще несколько соседей, таких же сознательных, как вы, — попросила у нее Маша, — нам неудобно ходить по всем квартирам и отвлекать жильцов.
— Ага, я позову сейчас, — соседка почти бегом кинулась к соседней двери, стала звонить, а когда ответили, радостно закричала: — Васильевна, выходи, тут Лешку выселять собираются, просят посмотреть!
Артем, видя, что все идет, как надо, раскрутил шнур болгарки и подключил ее от этажного щитка. На вскрытие двери ушло полчаса. Наблюдая за ним, соседка ехидно заметила, что в прошлый раз, когда приезжали МЧС, они справились за пять минут.
— Я недавно работаю, — бросил Артем, распахнул дверь и прошел внутрь. В квартире царил полный кавардак. Было ощущение, что хозяин квартиры в спешке куда-то собирался, а потом его отвлекли, и он так все и оставил. Вещи разбросаны по полу. Дверцы шкафов открыты, ящики выдвинуты. На кухне на полу валялась битая посуда и остатки трапезы. На обоих столах, под столами и по углам комнаты громоздились целые батареи бутылок из-под спиртного. В воздухе чувствовался стойкий запах кабака — табачный дым, застарелый, въевшийся в стены перегар и ароматы испортившихся продуктов. Было видно, что в квартире последний раз были давно, причем перед уходом забыли прибраться.
— Как он живет в таком свинарнике? — всплеснула руками соседка, а ее подруги согласно закивали.
«С чего начать?» — подумал Артем, озираясь по сторонам. Что он, собственно, собирается найти? — И громко объявил:
— Итак, начнем с общего осмотра. Оглядитесь, запомните, что и где стоит, а затем будем описывать имущество.
Старухи вошли в гостиную, и за их спиной Артем шепнул Маше, что он осмотрит спальню, а она пусть как бы проводит опись в гостиной, чтоб соседки ничего не заподозрили.
— По датам продуктов в холодильнике можно узнать, когда примерно он последний раз был дома, — шепнула в ответ Маша, — я видела, как это делают в фильмах. Еще мусорное ведро. Туда кидают всякие бумажки с записями, чеки.
— Отличная идея, — обрадовался Артем. Старухи в их сторону не смотрели. Им было интереснее посмотреть, как живет их сосед за стенкой. Они охали, качали головами, бурно обсуждали между собой, как так можно вообще жить. Потом стали заглядывать в спальню, и это вызвало новую бурю эмоций. Покосившись на них, Артем скомандовал: — Я беру на себя мусорное ведро, ты — холодильник. Быстро!
Они молча кинулись на кухню. Артем остановился у мойки, выволок переполненное мусорное ведро и поморщился. Это явно была не самая лучшая идея. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что ведро не выносили несколько месяцев. Для исследования его содержимого потребовался бы костюм химзащиты, противогаз, а также средства дезактивации. Борясь с дурнотой, он поспешно закрыл ведро и поставил назад в мойку. Похоже, детектив из него никудышный. Маша в этот момент распахнула дверцу холодильника, и Артем услышал, что ее тошнит.
— Неужели настолько все плохо… — Он повернулся к холодильнику и остолбенел. Остальные слова застряли в горле. Все внутреннее пространство занимало скрюченное тело мужчины. Артем давно не видел Леху Цыганского, но в покойном опознал сразу. Маша пулей проскочила мимо него в ванную комнату, закрылась там и включила воду. Ее вырвало. Артем слышал это, но как бы со стороны, отстраненно. Все его внимание приковывал труп в холодильнике. На лице мертвеца застыл звериный оскал. Мутные глаза были дико вытаращены. Даже без медицинского образования Артем сразу понял, что явилось причиной смерти Алексея Цыганского. Страшная рана на виске успела засохнуть. Кровь превратилась в черную массу. Ею были перепачканы рубашка, брюки, лицо убитого. Удар нанесли с большой силой. Артем с трудом оторвал взгляд от страшной картины. На глаза попался валявшийся на полу тостер. Он был в крови. К поверхности прилипли волоски. Вот и орудие убийства.
— Мы все посмотрели, — произнесла соседка, появляясь в дверях кухни.
Артем вздрогнул, поспешно закрыл холодильник и, повернувшись к старухе, спокойно произнес:
— Вы, это, подождите нас в гостиной. Женщине, ну приставу, плохо стало. Она сейчас выйдет из ванной и будет проводить опись.
— Понятно, — протянула соседка и как-то странно посмотрела на него. Артему показалось, что у нее возникли сомнения насчет них, что она догадалась — они не те, за кого себя выдают. Может, у него просто паранойя?
Подозревала или не подозревала их соседка в чем-либо — неизвестно, однако спорить она не стала, вышла из кухни, прошаркала в гостиную, где присоединилась к своим подругам, обсуждавшим интерьер квартиры. Разговор переключился на пристава, то есть Машу, и что у нее слабый желудок или беременность.
Слушая их, Артем позволил себе выдохнуть. Нужно было немедленно собраться с мыслями. Что предпринять дальше? Позвонить в милицию? Но как они с Машей объяснят, что взломали квартиру и проникли незаконным образом внутрь? Он ее еще втянул в это дело. Хотя, возможно, Маше безопаснее находиться здесь с ним, чем в собственной квартире, когда рядом разгуливает маньяк. Взвесив в очередной раз все «за» и «против», Артем решил повременить с милицией. Главное выяснилось — Цыганский не маньяк. Судя по внешнему виду, он давно пребывал в холодильнике, а значит, убийца кто-то другой и этот другой прикрывался Лехой. Сделал из него козла отпущения. Артем подошел к ванной и осторожно постучал в дверь:
— Ты там как?
— Сейчас выйду, — ответила Маша. Было слышно, как она выключила воду. Следом щелкнул шпингалет, открылась дверь, и она появилась на пороге ванной комнаты.
— Тебе лучше? — неловко спросил Артем. Но ответа и не требовалось. На бледном лице Маши отражались страх и отчаяние.
— Мне никогда теперь не будет лучше, — прошептала она тихо, стиснув пальцами его плечо, и еще тише: — Господи, что нам теперь делать? Что мы всем скажем? Нужно звонить в милицию. Или… Я не знаю. — Она всхлипнула: — Господи, какой ужас. Он там… Я никогда такого…
Артем постарался говорить так, чтоб каждое слово доходило до Маши. Та находилась на грани истерики. Требовалось переключить ее внимание.
— Послушай, Маш, возьми себя в руки. Скажешь им, — он кивнул в сторону гостиной, — что тебя срочно вызвали в управление, и убираемся отсюда.
Маша послушно кивнула. В коридор выглянула соседка и участливо поинтересовалась:
— Девочка, тебе как, лучше?
— Да, — кивнула Маша. Хотела продолжить, но старуха ее перебила, стала увлеченно рассказывать, как бороться с пищевыми отравлениями при помощи народных средств, активированного угля и клизм. К ней тут же присоединились остальные соседки. У каждой была какая-то своя примочка. У Артема от их гомона разболелась голова. Он посмотрел на Машу, показывая глазами, чтобы та ответила что-нибудь.
— Это не пищевое, — робко вставила она и была сразу же перебита.
— Такое бывает при пониженном давлении. У меня есть таблеточка, — затараторила соседка.
— Такое бывает и при повышенном, — возразила ее подруга с верхнего этажа — Васильевна.
— А у меня от печени, — вторила другая, — «Эсенцэале» надо попить, прямо целый курс.
— Она беременна! — почти закричал Артем, нервы которого были на пределе. Маша посмотрела на него большими глазами, а он подмигнул ей в ответ.
— Ой, как чудесно, вы, наверное, не знаете еще, кто у вас будет? — расплылась в улыбке умиления соседка.
— Вы такая прекрасная пара, — добавила Васильевна, глядя на них, — наверное, недавно поженились?
От разговоров о свадьбе Маша мигом помрачнела. Поджав губы, она бросила:
— Да, недавно, — и, не давая вставить им ни слова, объявила: — Меня срочно вызывают в управление, так что опись отменяется. Давайте быстренько освободим квартиру.
Послышалось ворчание. Соседки с недовольством покидали квартиру, как обманутые зрители, не дождавшиеся красочного представления. Артем мысленно благодарил бога, что он дал ему силы сдержаться и не послать всех куда подальше. Он был близок к этому. Сдерживала только мысль о том, что его грубость может заставить соседок обратиться в МЧС с жалобой на сотрудника-хама, а те ответят, что никого не присылали по их адресу. И тогда все поймут, что они вовсе не работники госучреждений, а какие-нибудь аферисты. Вызовут милицию. Милиция обнаружит труп. К ним появятся вопросы. Он не удивится, если их даже могут обвинить в убийстве Цыганского. Да, только так. К тому же убийце лучше не знать об их находке. Ведь тогда раскроется вся подстава, и милиция начнет искать настоящего убийцу. Ему начнут наступать на пятки. От этого маньяк может активизироваться. А подобное вовсе не желательно. Артем подозревал, что следующие на очереди они с Машей.
— А вы дверь что, так и оставите открытой? — подозрительно спросила соседка, когда они повернулись, чтоб уходить.
— Конечно, нет, что вы такое говорите? — воскликнула Маша с фальшивой улыбкой. Артем в это время озадаченно смотрел на вскрытый замок. Закрыть дверь теперь они при всем желании не смогли бы. Что же делать?
— Мы скоро вернемся, а вы пока последите за квартирой, — ласково попросила Маша соседку, — обещаю, мы вернемся очень быстро.
— Делать мне больше нечего, — проворчала недовольная старуха.
— Кстати, после мы будем распродавать имущество должника по чисто символической цене, — придумала на ходу гениальное решение Маша. — Вы бы сейчас могли для себя отметить что-нибудь из того, что видели, а я бы поспособствовала, чтобы именно вы приобрели эти вещи. Так обычно у нас все распределяют среди знакомых и родственников, потому что цены действительно смешные. Например, мебель по цене дров. Вы подумайте над этим.
Маша говорила столь убедительно, что даже Артем почувствовал, что начинает ей верить. Соседка тоже поверила. Смягчившись, она попросила:
— Ну вы бы хоть дверь пока опечатали, что ли!
— Хорошо, — кивнула Маша. У Артема в сумке с инструментом лежал скотч, а у Маши в папке несколько листков с надписью «Имущество арестовано» и гербовой печатью, распечатанных на цветном принтере. С помощью данных нехитрых средств они быстро опечатали квартиру, сели в лифт и поехали вниз. В лифте Машу начало колотить. Артем обнял ее, приговаривая: