— Эй, ты что сделал! Зачем, слышишь! — взорвался эмоциями молчаливый Мусса. — Рыжий, ты что творишь?! Ты посмотри, а! Вообще с ума сошел! Да!
Эльдар будто не слышал его. Он спокойно встал, подошел к убитой и швырнул на тело ее сотовый.
— Вот что мне с ней теперь делать, а? — продолжал разоряться Мусса, бурно жестикулируя.
— Бросишь ее на видном месте, и рядом чтобы был этот телефон, понял? — голос Эльдара был не просто ледяным. В нем был холод космоса. Такой, что замораживал кровь в жилах за одну долю секунды. От звука этого голоса Мусса присмирел, точно ягненок.
— Это новая жертва маньяка, — пояснил Эльдар на всякий случай, опасаясь, что до подчиненного может не дойти его идея. Затем он прикрикнул на Муссу: — Чего стоишь?! Быстро! Чтобы через минуту твои ребята были в том проклятом подвале. Если вы его и на этот раз упустите, то лучше сразу бегите как можно дальше, потому что я найду вас и выдерну кишки через задницу!
Ободренный таким напутствием, Мусса зашевелился, начал звонить по сотовому, раздавать команды. Вызвал троих парней с рынка. Они завернули тело убитой в ковер и спустили к подъехавшему джипу.
28
29
Эльдар будто не слышал его. Он спокойно встал, подошел к убитой и швырнул на тело ее сотовый.
— Вот что мне с ней теперь делать, а? — продолжал разоряться Мусса, бурно жестикулируя.
— Бросишь ее на видном месте, и рядом чтобы был этот телефон, понял? — голос Эльдара был не просто ледяным. В нем был холод космоса. Такой, что замораживал кровь в жилах за одну долю секунды. От звука этого голоса Мусса присмирел, точно ягненок.
— Это новая жертва маньяка, — пояснил Эльдар на всякий случай, опасаясь, что до подчиненного может не дойти его идея. Затем он прикрикнул на Муссу: — Чего стоишь?! Быстро! Чтобы через минуту твои ребята были в том проклятом подвале. Если вы его и на этот раз упустите, то лучше сразу бегите как можно дальше, потому что я найду вас и выдерну кишки через задницу!
Ободренный таким напутствием, Мусса зашевелился, начал звонить по сотовому, раздавать команды. Вызвал троих парней с рынка. Они завернули тело убитой в ковер и спустили к подъехавшему джипу.
28
Олег проснулся и понял, что остался в одиночестве. Ни его нового знакомого, ни Эльвиры рядом не наблюдалось. Хуже того — кончилась выпивка, и не было чем похмелиться. А голова трещала, точно собиралась взорваться и разлететься, как яйцо в микроволновке. Охая, он поднялся с дивана, расчесал пятерней волосы, надел сандалии и, как был, поплелся в соседней дом к торговке за самогоном. Денег оставалось лишь на чекушку. Он не стал особо задумываться, куда все подевались. Решил подумать об этом позже, когда мозг очистится от неприятной серой пелены и перестанет плавиться от боли.
Купив чекушку, он сразу опохмелился на месте, взял бутылку в долг и пошел назад, насвистывая под нос веселый мотивчик. Мир снова наполнили краски. Все казалось таким приятным и милым, что хотелось кого-нибудь расцеловать. Прямо на ходу к нему пришли идеи трех новых картин. Он также понял, почему утром проснулся один. Олег удивлялся себе, что не просек этого раньше. Эльвира его кинула! Она еще накануне строила глазки этому засранцу Артему и вот сбежала теперь с ним. Ну и скатертью дорога! Проститутки по вечерам — на каждом углу. Найти новую музу будет несложно, а разбитое сердце определенно благотворно повлияет на его творчество. Идеи так и перли. Вывернув из-за угла дома, он вошел во двор и в нерешительности остановился. Человек пять крепких парней с короткими стрижками отирались у входа в его подвальчик. Рядом стояли два навороченных джипа с тонированными стеклами. От страха Олег тут же протрезвел. Ему вспомнились слова Артема, что какой-то криминальный авторитет разыскивает его за убийство дочери. Вот и разыскал. Поскольку Артем — хитрая жопа, заблаговременно смотал удочки, эти упыри возьмутся за него и будут пытать, стараясь выяснить местоположение беглеца. А раз он не знает, где Артем, его, скорее всего, запытают до смерти. Судорожно сглотнув комок, вставший вдруг поперек горла, Олег попятился. Он заметил в руках одного из бандитов — двухметрового армянина — сотовый Эльвиры. Не хотелось даже думать о том, как он к ним попал.
Он пятился и молился, чтобы никто из бандитов не посмотрел в его сторону. Но двухметровый гигант в зеленом костюме все-таки посмотрел. Он взглянул сначала на него, потом на экран сотового и заорал что-то на своем языке, тыча в Олега пальцем. Оставалось только бежать. Олег стартовал с места, как спущенная пружина. Бандиты с воплями кинулись за ним. Вот тут он и пожалел о том, что много пил, курил и совсем не занимался спортом. Мог бы ведь бегать хотя бы по утрам, пока никто не видит, но Олег если и бегал, то только в соседний дом за самогоном. Его преследователи также не отличались любовью к спорту, однако они были гораздо моложе. Медленно, но верно побеждала молодость. Расстояние между ними катастрофически быстро сокращалось. Олег бежал и чувствовал, что еще немного, и сердце в его груди лопнет от перенапряжения. Дышать было нечем. Он пытался вздохнуть, однако легкие ему противились и не желали работать. Воздух застревал где-то на уровне горла. Перед глазами плыли разноцветные пятна. С разлету он выбежал на проезжую часть и побежал к посту ГАИ на перекрестке. Он еще никогда не был так рад видеть парней в форме ДПС, как в это мгновение. В связи с поисками маньяка посты усилили, и перед сине-белой будкой стояло сразу несколько машин. Все стражи правопорядка были вооружены автоматами.
Мусса за спиной у Олега резко затормозил и остановил остальных. Столкновение с ментами не входило в его планы. Проще было подкинуть кое-кому деньжат, и те сами законными методами выяснят все, что ему нужно.
— Дай я его отсюда сниму, — предложил Серега по кличке Лихой, выхватывая пистолет с глушителем.
— Я тебе, бля, сниму! — зарычал на него Мусса. — Все, пусть уходит! Сваливаем отсюда!
Счастливый Олег бежал и чувствовал, что у него заплетаются ноги. Дэпээсники его заметили и озабоченно переглянулись.
— Ребята! — заорал он им, размахивая руками. Потом запнулся и рухнул лицом вниз на асфальт. Ехавшая по дороге машина резко затормозила перед ним и просигналила. Олег поднялся, засмеялся и, шатаясь, пошел к будке.
— Ты, это, стой! — неуверенно начал один из гаишников, поднимая автомат.
— Я хочу заявить про маньяка! — выдохнул Олег, собрав последние силы, и зашелся кашлем, от которого его едва не вывернуло.
— Маньяк? — переспросил его кто-то из ментов. — Это ты, что ли, маньяк?
Другой грустно поддакнул:
— Еще один!
— Нет, мне нужно убежище! Защитите меня, и я расскажу про маньяка! — с возмущением возразил Олег, приблизившись к пикету вплотную.
Ближайший сотрудник ДПС поморщился от дохнувшего на него перегара, смахнул выступившие на глаза слезы и крикнул:
— Ольшин, дурку вызывай! У нас тут белочка появилась!
Купив чекушку, он сразу опохмелился на месте, взял бутылку в долг и пошел назад, насвистывая под нос веселый мотивчик. Мир снова наполнили краски. Все казалось таким приятным и милым, что хотелось кого-нибудь расцеловать. Прямо на ходу к нему пришли идеи трех новых картин. Он также понял, почему утром проснулся один. Олег удивлялся себе, что не просек этого раньше. Эльвира его кинула! Она еще накануне строила глазки этому засранцу Артему и вот сбежала теперь с ним. Ну и скатертью дорога! Проститутки по вечерам — на каждом углу. Найти новую музу будет несложно, а разбитое сердце определенно благотворно повлияет на его творчество. Идеи так и перли. Вывернув из-за угла дома, он вошел во двор и в нерешительности остановился. Человек пять крепких парней с короткими стрижками отирались у входа в его подвальчик. Рядом стояли два навороченных джипа с тонированными стеклами. От страха Олег тут же протрезвел. Ему вспомнились слова Артема, что какой-то криминальный авторитет разыскивает его за убийство дочери. Вот и разыскал. Поскольку Артем — хитрая жопа, заблаговременно смотал удочки, эти упыри возьмутся за него и будут пытать, стараясь выяснить местоположение беглеца. А раз он не знает, где Артем, его, скорее всего, запытают до смерти. Судорожно сглотнув комок, вставший вдруг поперек горла, Олег попятился. Он заметил в руках одного из бандитов — двухметрового армянина — сотовый Эльвиры. Не хотелось даже думать о том, как он к ним попал.
Он пятился и молился, чтобы никто из бандитов не посмотрел в его сторону. Но двухметровый гигант в зеленом костюме все-таки посмотрел. Он взглянул сначала на него, потом на экран сотового и заорал что-то на своем языке, тыча в Олега пальцем. Оставалось только бежать. Олег стартовал с места, как спущенная пружина. Бандиты с воплями кинулись за ним. Вот тут он и пожалел о том, что много пил, курил и совсем не занимался спортом. Мог бы ведь бегать хотя бы по утрам, пока никто не видит, но Олег если и бегал, то только в соседний дом за самогоном. Его преследователи также не отличались любовью к спорту, однако они были гораздо моложе. Медленно, но верно побеждала молодость. Расстояние между ними катастрофически быстро сокращалось. Олег бежал и чувствовал, что еще немного, и сердце в его груди лопнет от перенапряжения. Дышать было нечем. Он пытался вздохнуть, однако легкие ему противились и не желали работать. Воздух застревал где-то на уровне горла. Перед глазами плыли разноцветные пятна. С разлету он выбежал на проезжую часть и побежал к посту ГАИ на перекрестке. Он еще никогда не был так рад видеть парней в форме ДПС, как в это мгновение. В связи с поисками маньяка посты усилили, и перед сине-белой будкой стояло сразу несколько машин. Все стражи правопорядка были вооружены автоматами.
Мусса за спиной у Олега резко затормозил и остановил остальных. Столкновение с ментами не входило в его планы. Проще было подкинуть кое-кому деньжат, и те сами законными методами выяснят все, что ему нужно.
— Дай я его отсюда сниму, — предложил Серега по кличке Лихой, выхватывая пистолет с глушителем.
— Я тебе, бля, сниму! — зарычал на него Мусса. — Все, пусть уходит! Сваливаем отсюда!
Счастливый Олег бежал и чувствовал, что у него заплетаются ноги. Дэпээсники его заметили и озабоченно переглянулись.
— Ребята! — заорал он им, размахивая руками. Потом запнулся и рухнул лицом вниз на асфальт. Ехавшая по дороге машина резко затормозила перед ним и просигналила. Олег поднялся, засмеялся и, шатаясь, пошел к будке.
— Ты, это, стой! — неуверенно начал один из гаишников, поднимая автомат.
— Я хочу заявить про маньяка! — выдохнул Олег, собрав последние силы, и зашелся кашлем, от которого его едва не вывернуло.
— Маньяк? — переспросил его кто-то из ментов. — Это ты, что ли, маньяк?
Другой грустно поддакнул:
— Еще один!
— Нет, мне нужно убежище! Защитите меня, и я расскажу про маньяка! — с возмущением возразил Олег, приблизившись к пикету вплотную.
Ближайший сотрудник ДПС поморщился от дохнувшего на него перегара, смахнул выступившие на глаза слезы и крикнул:
— Ольшин, дурку вызывай! У нас тут белочка появилась!
29
«Может, Василий ошибся?» — думал Артем, в десятый раз перетряхивая содержимое мусорных баков перед подъездом Дубова под пристальным вниманием дворничихи — здоровенной тетки с красным лицом, в косынке и оранжевом жилете с эмблемой управляющей компании на спине.
— Попробуй только раскидай мусор! — в очередной раз предупредила его дворничиха и погрозила пудовым кулаком.
Артем с тоской посмотрел на подъезд, потом украдкой взглянул на часы в сотовом и подумал, что, возможно, сегодня Дубов вообще не пойдет на работу, он тут как дурак копошится в отбросах, изображает бомжа и, неровен час, будет избит метлой. Что же делать? Как узнать?
— Слушай, иди отсюда! — грозно бросила ему дворничиха, потеряв терпение. — Чего роешься, ведь все равно ничего не берешь! Привередливый какой! Ты что, с Рублевки, что ли?
— Я этого, того, хотите, помогу подмести, — сипло предложил ей Артем.
— Я тебе платить не буду и ничего не дам! — свирепо предупредила дворничиха.
— Да я бесплатно, — заверил ее Артем.
Столь благородные стремления показались дворничихе весьма странными. Она сузила глаза и с подозрением спросила:
— Что, метлу, гад, хочешь спереть? Да? Только учти — от меня не убежишь! Я догоню и так тебе бока обломаю, что не захочешь!
— Нет, я просто люблю подметать! С детства, — соврал Артем, уже не зная, что сказать, чтобы его не вышвырнули со двора.
— Долбанутый, что ли? — одарила его долгим взглядом дворничиха, однако все же дала метлу и показала, где убирать. Дубов не появлялся. Артем вновь посмотрел на часы и тихо выругался. В одиннадцать у ресторана у него назначена встреча с Машей. Артем решил ждать до десяти, и если одноклассник не соизволит появиться, то он свалит.
— Давай мети лучше! — прикрикнула на него дворничиха и занялась поливом цветов в клумбе перед домом. Артем выждал момент, когда она повернется спиной, увлеченная процессом, и позвонил на домашний телефон одноклассника.
— Да, слушаю, — сразу отозвался Дубов. Судя по голосу, он что-то жевал.
Артем постарался говорить густым басом, чтоб его слова звучали более убедительно:
— Здравствуйте, Елисей Захарович, это вас беспокоят из министерства. Проверка была назначена на девять. Вас ожидать или как? Мы уже в дороге.
— Что?! Какая проверка?! Я ничего не знаю! А кто говорит? — разволновался Дубов и, поперхнувшись едой, закашлялся.
Артем сделал вид, что ничего не слышит, затем разорвал соединение и набрал рабочий номер Дубова. Ответила его секретарша. Он тоже наплел про проверку, не дал девушке открыть рта и строго велел немедленно перезвонить шефу. В голосе секретарши звучали панические нотки. Тут его палец нажал кнопку отбоя. На смену ее голосу пришли длинные гудки. Затем телефон вовсе отключился.
— Вот теперь посмотрим! — хихикнул Артем, потирая руки.
— Мети! — рявкнула недовольная дворничиха.
Ему пришлось удвоить усилия. Метла с шаркающим звуком скребла асфальт. Пыль облаком поднималась вверх. И, как ни старался он, аккуратнее не получалось. Крупный мусор: бумажки, фантики, — складировался в пластиковый мешок, который Артем тащил за собой по двору. Примерно минуты через две он снова посмотрел на часы и мысленно возмутился: «Да сколько можно?» Потом мозг пронзила мысль, что, наверное, его обман раскрыт, а в скором времени во двор заявится милиция, вызванная перепуганным Елисеем. Он же слышал про маньяка и подумает, что это все ловушка, способ вытащить его наружу. Сильно волнуясь, Артем достал сотовый. Он должен был что-то немедленно сделать. Время уходило. Сделать, но что? Позвонить еще раз Дубову? И что он ему скажет? Представиться следователем и сказать, что в милиции задержали убийцу, а он должен подъехать его опознать? Купится ли Елисей на это? Артем разыскал в памяти телефона дубовский номер и уж было собрался звонить, как вдруг ему в спину ударил звук автомобильного клаксона. Горбясь, он отошел с дороги, пропуская черную «Хюндаи» с тонированными стеклами. Седые космы прикрывали его опущенное к земле лицо. Хромая и опираясь на метлу, он демонстрировал проезжавшим, какой он немощный и убогий. Машина была в метре от него. Вот мимо проплыло отполированное черное крыло. Покрышки мягко шуршали по асфальту. Взглянуть прямо не хватало духа. В каждой машине с тонированными стеклами ему мерещились бандиты. А если они встретятся с ним взглядом, то непременно все поймут. Артем чувствовал это. Не зря же говорили, что у преступников звериное чутье. Возвращаясь на дорогу, Артем все же скосил глаза вслед машине. Его интересовал ее номер. И сердце радостно забухало, когда рядом с цифрами правительственного номера он увидел флажок. Стало ясно, что это за Дубовым. Он все-таки дождался. Одно «но»: нет ли в машине охраны? Елисей ведь, как-никак, начальник департамента водных ресурсов. Положена ли таким чинам охрана или нет — Артем не знал. Продолжая мести, он стал потихоньку приближаться к подъезду. Вся затея с каждой минутой казалась все более безумной. Из оружия у него имелся лишь кухонный нож, прихваченный из подвала. Лучше бы он ждал его в подъезде. Однако с другой стороны — бомж в подъезде не понравился бы соседям. Кто-нибудь обязательно бы поднял скандал. От мусорных баков и то гонят, а там и подавно. У Артема не осталось идей. Всюду сплошная жопа! К его облегчению, из черной правительственной машины вылез только шофер. Охраны не было. Шофер спокойно достал тряпку и стал усердно надраивать и без того блестевшую иномарку. Дверца оставалась открытой, поэтому Артем получил возможность убедиться, что в салоне пусто. Это вселило некоторую надежду. Уж с шофером он, если что, как-нибудь справится. К тому же отсутствие у него охраны служило еще одним доказательством виновности Дубова. Если такой слюнтяй, как он, не боится кровожадного маньяка, вырезавшего всех из класса по очереди, то, значит, он и есть этот самый маньяк. Потому ему и нечего бояться!
Дверь в подъезде открылась. На пороге стоял Елисей Дубов. Со школы он сильно изменился. Больше ни у кого бы не повернулся язык назвать его додиком. Он вырос и раздался вширь, приобрел лоск, важность и тройной подбородок. Его маленькие серые глаза прятались в складках век за стеклами очков в тонкой металлической оправе. Все говорило о том, что у парня водились деньги: дорогой костюм, модный галстук, туфли, золотые украшения — цепочка, пара перстней с крупными камнями.
Отбросив метлу, Артем шагнул к Елисею.
— Отвали, парень, я тебе ничего не дам! — отмахнулся он жестом, какой делают звезды, когда им докучают с автографами.
— А это мы еще посмотрим! — бросил в ответ Артем, прижимая к выдающемуся животу одноклассника тесак, так, чтобы со стороны не было видно. — Ни слова, падла, или растеряешь кишки!
Елисей тоненько, по-женски, пискнул, сделавшись белым, точно полотно.
— Елисей Захарович, что, какие-то проблемы? — спросил шофер, отодвигая полу пиджака. Там висела кобура с пистолетом.
Артем понял, что просчитался. Охрана все-таки была. Зверем он посмотрел на Дубова, и тот под давлением его взгляда энергично замотал головой:
— Нет, все в порядке. Это дворник.
То ли от жары, то ли из-за качества клея маска стала медленно сползать с лица Артема. Сие зрелище так сильно подействовало на Дубова, что он, закатив глаза, стал медленно оседать. Артем кольнул его в живот, приводя в чувство. Придерживая рукой маску, он зловеще зашептал:
— Не спать! У меня к тебе разговор, засранец! Сейчас сделаешь, что я говорю. Отсылаешь шофера. Потом мы с тобой поднимемся к тебе в квартиру и разговариваем о делах насущных. Понял?
— Не-е-ет, — простонал в ответ Елисей. Он находился на грани истерики. Артем от бессилия стиснул зубы. Боковым зрением он видел, что шофер идет к ним. Он, конечно же, заподозрил неладное, но старался не подавать вида. Готовил быструю атаку. Обходил сбоку, чтобы клиент не оказался на линии огня. Положение становилось катастрофическим. И в этот момент зазвонил его сотовый. Артем сунул руку в карман и увидел, как шофер остановился в нерешительности. Он не мог понять, что означает этот звонок, заподозрил, что у него есть сообщники, стал осторожно озираться.
Артем решил изобразить, что все так и было на самом деле. Он достал сотовый, приложил к уху, хотел громко сказать что-то типа: «Держи всех на мушке!» или «Стреляй, если кто дернется!», однако слова застряли в горле. В трубке раздался знакомый квакающий голос испорченного робота:
— Это опять я! Соскучился? Не волнуйся, я рядом. Я вижу тебя! Оглянись!
Артем понимал, что не стоит оглядываться, но не сдержался, посмотрел назад и почувствовал, как что-то горячее обожгло ему щеку. Неизвестная сила оторвала от маски кусок, а железная дверь подъезда вздрогнула от удара. Секундой спустя визгливо заорал Дубов. Он прикрывал разорванное ухо рукой, кругом хлестала кровь. Артем посмотрел на него. Затем перевел взгляд на пулевое отверстие в металле, которое могла проделать лишь пуля очень крупного калибра. И только после этого заметил красную точку, бегущую по двери, — луч от лазерного прицела снайперской винтовки. Такого он никак не ожидал! В это время у него за спиной во всю глотку орал телохранитель Дубова:
— Назад! Отойди от него, сука! Стреляю!
Он не видел пулевого отверстия и не понимал, что происходит. Еще чуть-чуть, и он бы действительно выстрелил. Дуло пистолета смотрело точно в голову Артема. Однако его опередил снайпер. Телохранитель неосмотрительно встал на линии огня, и следующая пуля пробила навылет ему плечо. Фонтан крови оросил Артема сзади. Телохранитель издал душераздирающий вопль, выронил пистолет и упал на колени, пытаясь заткнуть рукой страшную рану. Ему аккомпанировал шеф, оглашая округу невероятно высоким сопрано. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Артем ничком бросился на асфальт. Причем сделал он это очень своевременно. Еще одна пуля просвистела у него практически над головой. Она не попала в него, но попала в Дубова. Его вопли оборвались. Сила удара отбросила Елисея на дверь, забрызганную красными каплями. Верхняя часть груди превратилась в кровавое месиво. Красный огонек прицела весело побежал по асфальту к Артему. С максимальной быстротой Артем отшатнулся, отскочил под прикрытие машины, и пуля снайпера только снесла стоп-сигнал, не задев его. Следующие пули обрушили в машине тонированные стекла. Снайпер любой ценой хотел уничтожить намеченную жертву. Он не жалел зарядов, и под ураганным огнем не выдержала даже передняя дверца машины. Ее вывернуло так, точно изнутри ломился пьяный медведь. Металл кузова рвало, как фольгу. Прошедшие насквозь пули настигли телохранителя. Изрешеченный, он обрушился на асфальт лицом вниз и больше не шевелился. Досталось и Дубову. Одна из пуль перебила ему ногу. Нога подломилась, словно сломанная спичка. Еще до того как упасть на бетонное основание подъезда, Дубов успел лишиться сознания. Боль и шок были слишком велики. Кругом была кровь. Целое море крови. Дивясь тому, что он еще жив, Артем посмотрел на дворничиху. Женщина застыла у клумбы со шлангом в руках. Струя воды била в окна первого этажа. Лицо походило на гротескную маску трагедии. Глаза вылуплены, наподобие вареных яиц. Просто статуя, олицетворяющая испуг. Артем посмотрел на асфальт рядом с собой и увидел пистолет, выроненный телохранителем. Ему он теперь нужнее. В воздухе пахло бензином. Артем прислушался, изумляясь наступившей вдруг тишине. В голове промелькнула мысль: «Неужели все кончилось?» — однако все только начиналось.
Через две улицы от двора, где происходили основные события, на крыше новой высотки снайпер перезаряжал венгерскую крупнокалиберную винтовку «Гепард М4», сделанную по спецзаказу. Он торопился, и магазин с зажигательными патронами калибра четырнадцать и семь десятых миллиметра никак не хотел вставать на место. Руки снайпера дрожали от волнения. Наконец, раздался долгожданный щелчок. Магазин встал, и убийца, передернув затвор, стал через прицел разыскивать жертву.
Пистолет лежал на открытом месте. Артем понимал, что надо действовать, но боялся пошевелиться. Неизвестно, из чего там стрелял снайпер, но одного попадания хватало, чтобы человек мгновенно превратился в инвалида. Неожиданно снова возник красный огонек лазерного прицела. Снайпер и не думал уходить. Огонек побегал вокруг него и пропал. «Все, медлить больше нельзя!» — решил Артем, бросаясь к пистолету. Пальцы коснулись холодного металла ствола. Он схватил пистолет и перекувыркнулся через голову, уходя от возможных пуль. В ту же секунду снайпер нажал на спусковой крючок. Винтовку дернула отдача, и зажигательная пуля вошла в бензобак машины, за которой Артем только до этого прятался. Силой взрыва машину едва не перевернуло. Клубы жаркого пламени с ревом рванулись во все стороны. Артем почувствовал мягкий толчок в спину и распластался на асфальте. Огонь проскользнул выше, затем сжался, теряя силу. То, что осталось от машины, было объято языками пламени и источало едкий черный дым. На всех машинах, припаркованных у домов, сработали сигнализации. Один из жильцов — автовладелец, — выглянув в окно, решил, что какой-то бомж поджигает машины. Он испугался и заорал, срывая голос:
— Эй, гад! Ты что делаешь?!
Дым быстро заполнял весь двор. Ветром густые клубы тянуло к арке. Не зная того сам, снайпер дал Артему шанс на спасение. В дыму было трудно найти цель. Артем это понял и побежал к арке в самую гущу черной пелены. Снайпер перестал целиться и открыл беспорядочный огонь. Еще три машины взлетели на воздух, усиливая хаос. Но Артема не задело. Он непостижимым образом выскользнул. Забежал в арку под защиту толстых стен и ринулся к противоположному выходу.
До убийцы, приникшего к оптическому прицелу винтовки, стало доходить, что он сплоховал. Обойма закончилась. Однако было нельзя понять, попал он куда-нибудь или нет. Дым закрыл весь двор. Убийца повел прицелом вправо, влево, затем выпрямился, рассмотрев несшиеся по улице милицейские машины с включенными мигалками. Настало время уходить. Он снял винтовку с сошек, простым движением разобрал на две части, сложил в спортивную сумку, застегнул молнию и, повесив сумку на одно плечо, а моток электрического кабеля на другое, двинулся к выходу с крыши. Надпись на форменной куртке «Горэлектросеть» должна была исключить возникновение всяких вопросов у жильцов дома по поводу его присутствия. Из кармана убийца достал солнцезащитные очки с большими стеклами и перед тем, как войти в дверь, что вела с крыши в подъезд, надел их, потом натянул на глаза козырек бейсболки. И так вышел.
Шаги гулко отдавались в сводах арки. Артем выбежал из нее на проспект и налетел на капот с визгом затормозившей прямо перед ним милицейской машины. Захлопали дверцы. Изнутри выскочили члены экипажа, в форме, бронежилетах, касках, с автоматами в руках.
— Там маньяк людей убивает! — закричал Артем, тыча пальцем в арку. И если сначала все глаза были нацелены на него, то после такой информации устремились на арку, откуда валил дым и слышались крики людей, вой сигнализаций и треск огня. Как по заказу, в этот момент во дворе стала истошно кричать дворничиха. Она пришла в себя, поняла, что случилось, и едва не умерла от страху. В ее глазах все еще стоял вид фонтанов крови из груди расстрелянного шофера.
— Быстрее туда! — скомандовал главный из милиционеров и, указав на Артема, добавил: — А этого держите до нашего возвращения!
Артем испугался, что его будут обыскивать, но стражи правопорядка ограничились лишь формальным осмотром. Один был увлечен рацией, вызывал подкрепление, а второй, с отвращением поглядывая на него, быстро задавал вопросы:
— Ты чего здесь делал? Живешь, что ли, где рядом? Документы есть?
— Да, двор подметал. Я дворничихе помогаю, — хрипло бубнил Артем в ответ и старательно прикрывал рукой разорванную маску.
— Тут настоящая бойня! Передай, чтоб оцепили район и вызови «Скорую» с пожарными! — раздался трескучий голос из рации.
— Твою мать, — выругался стоявший рядом с Артемом милиционер, — опять домой не отпустят. Достали сверхурочные!
В ту же секунду во дворе взорвался бензобак еще одной машины, на которую перекинулся огонь. Милиционер отвернулся от него, нерешительно шагнул к арке, сжимая автомат, и Артем за его спиной нырнул в салон «УАЗа». Двигатель был заведен. Ему осталось лишь нажать на акселератор. Он вцепился в руль, вдавил педаль газа в пол, и «УАЗ» рванулся вперед, сжигая резину. Стражи правопорядка отскочили, шокированные его поведением. Тот, что вызывал по рации диспетчера, так и остался с передатчиком в руках, из которого болтался оборванный провод. Второй вскинул автомат и завопил:
— Стоять! Стоять! Остановиться! Стреляю! — выстрелил очередь в воздух. Затем пальнул по «УАЗу», целясь в колеса, но промахнулся. Больше выстрелов не было, так как «УАЗ», развернувшись на скорости, вписался в поток транспорта на проспекте. При стрельбе могли пострадать добропорядочные граждане.
Выжимая из машины максимум скорости, Артем гнал «УАЗ» вперед. На крыше вращались мигалки, орала сирена. Остальные автомобили благоразумно уступали ему дорогу. Он думал о Маше. Предстоявшая встреча должна была состояться через пять минут. Он опаздывал, но все равно чувствовал себя спокойно. Убийца при всем желании не смог бы добраться раньше него до ресторана, а значит, пока Маша была в безопасности. Затем Артем задумался о собственной безопасности. Ехать в милицейской машине до самого ресторана — чистое самоубийство. Он подозревал, что уже за следующим перекрестком перед ним раскатают шипы или начнется преследование. Глупо было считать, что его просто так отпустят. По рации уже сообщали всем постам об угоне милицейской машины. Поэтому, увидев первый попавшийся поворот во дворы, Артем свернул с проспекта, выключил сирену, проблесковые маячки, промчался через двор, оказался на какой-то узкой дороге, по обе стороны от которой располагались промышленные предприятия, стоянка, автопарк автобусов, еще что-то. Здесь он свернул в открытые ворота, поверх которых красовалась надпись «Прием цветных металлов и черного металла».
Приемщики — жители какой-то среднеазиатской республики — дружно повскакивали с мест, завидев патрульную машину. Они решили, что началась облава, но, рассмотрев его, успокоились.
— Сколько дадите за эту красавицу? — громко спросил Артем, соскакивая на забетонированный дворик и захлопывая дверцу «уазика».
— А ты где ее взял? — спросил невысокий, бойкий паренек, сносно говоривший по-русски.
— Списанная, — коротко пояснил Артем, — по документам, она в реке утонула. Меня попросили перегнать ее к вам сюда. Сами, наверное, бояться.
— А документы где на машину? — щурясь, спросил приемщик. — Мы без документов не возьмем. Слишком горячий товар. Проблемы нам не нужны!
Артем сделал вид, что ищет, похлопал себя по одежде и воскликнул с досадой:
— Забыл. Они мне не дали. Все на столе осталось. Сейчас сбегаю, принесу. — Его взгляд поймал стоявший у стены старый гоночный велосипед: — Эй, ребята, а не дадите велик доехать? Я вам в залог машину оставляю, а вы мне даете велик напрокат. Я мигом обернусь!
Идея приемщикам не понравилась. Они потребовали живые деньги. Артем задумчиво заглянул в салон «уазика», решая, что может подойти для меновой торговли. И заметил небольшую сумку на заднем сиденье. В боковом кармашке сумки лежал бумажник с пятью сотенными купюрами, а в общем отделении была банка с макаронами и сосиски. Закусывая на ходу сосисками, Артем протянул приемщикам деньги, взял велосипед и покатил дворами к ресторану. Когда он уезжал, парни во дворе, вооружившись кто газовой горелкой, кто болгаркой, подступали к машине. Ему подумалось, что не более чем за пять минут от «уазика» останутся только мигалки. И приемщики не сильно расстроятся, если он так и не привезет документов.
— Попробуй только раскидай мусор! — в очередной раз предупредила его дворничиха и погрозила пудовым кулаком.
Артем с тоской посмотрел на подъезд, потом украдкой взглянул на часы в сотовом и подумал, что, возможно, сегодня Дубов вообще не пойдет на работу, он тут как дурак копошится в отбросах, изображает бомжа и, неровен час, будет избит метлой. Что же делать? Как узнать?
— Слушай, иди отсюда! — грозно бросила ему дворничиха, потеряв терпение. — Чего роешься, ведь все равно ничего не берешь! Привередливый какой! Ты что, с Рублевки, что ли?
— Я этого, того, хотите, помогу подмести, — сипло предложил ей Артем.
— Я тебе платить не буду и ничего не дам! — свирепо предупредила дворничиха.
— Да я бесплатно, — заверил ее Артем.
Столь благородные стремления показались дворничихе весьма странными. Она сузила глаза и с подозрением спросила:
— Что, метлу, гад, хочешь спереть? Да? Только учти — от меня не убежишь! Я догоню и так тебе бока обломаю, что не захочешь!
— Нет, я просто люблю подметать! С детства, — соврал Артем, уже не зная, что сказать, чтобы его не вышвырнули со двора.
— Долбанутый, что ли? — одарила его долгим взглядом дворничиха, однако все же дала метлу и показала, где убирать. Дубов не появлялся. Артем вновь посмотрел на часы и тихо выругался. В одиннадцать у ресторана у него назначена встреча с Машей. Артем решил ждать до десяти, и если одноклассник не соизволит появиться, то он свалит.
— Давай мети лучше! — прикрикнула на него дворничиха и занялась поливом цветов в клумбе перед домом. Артем выждал момент, когда она повернется спиной, увлеченная процессом, и позвонил на домашний телефон одноклассника.
— Да, слушаю, — сразу отозвался Дубов. Судя по голосу, он что-то жевал.
Артем постарался говорить густым басом, чтоб его слова звучали более убедительно:
— Здравствуйте, Елисей Захарович, это вас беспокоят из министерства. Проверка была назначена на девять. Вас ожидать или как? Мы уже в дороге.
— Что?! Какая проверка?! Я ничего не знаю! А кто говорит? — разволновался Дубов и, поперхнувшись едой, закашлялся.
Артем сделал вид, что ничего не слышит, затем разорвал соединение и набрал рабочий номер Дубова. Ответила его секретарша. Он тоже наплел про проверку, не дал девушке открыть рта и строго велел немедленно перезвонить шефу. В голосе секретарши звучали панические нотки. Тут его палец нажал кнопку отбоя. На смену ее голосу пришли длинные гудки. Затем телефон вовсе отключился.
— Вот теперь посмотрим! — хихикнул Артем, потирая руки.
— Мети! — рявкнула недовольная дворничиха.
Ему пришлось удвоить усилия. Метла с шаркающим звуком скребла асфальт. Пыль облаком поднималась вверх. И, как ни старался он, аккуратнее не получалось. Крупный мусор: бумажки, фантики, — складировался в пластиковый мешок, который Артем тащил за собой по двору. Примерно минуты через две он снова посмотрел на часы и мысленно возмутился: «Да сколько можно?» Потом мозг пронзила мысль, что, наверное, его обман раскрыт, а в скором времени во двор заявится милиция, вызванная перепуганным Елисеем. Он же слышал про маньяка и подумает, что это все ловушка, способ вытащить его наружу. Сильно волнуясь, Артем достал сотовый. Он должен был что-то немедленно сделать. Время уходило. Сделать, но что? Позвонить еще раз Дубову? И что он ему скажет? Представиться следователем и сказать, что в милиции задержали убийцу, а он должен подъехать его опознать? Купится ли Елисей на это? Артем разыскал в памяти телефона дубовский номер и уж было собрался звонить, как вдруг ему в спину ударил звук автомобильного клаксона. Горбясь, он отошел с дороги, пропуская черную «Хюндаи» с тонированными стеклами. Седые космы прикрывали его опущенное к земле лицо. Хромая и опираясь на метлу, он демонстрировал проезжавшим, какой он немощный и убогий. Машина была в метре от него. Вот мимо проплыло отполированное черное крыло. Покрышки мягко шуршали по асфальту. Взглянуть прямо не хватало духа. В каждой машине с тонированными стеклами ему мерещились бандиты. А если они встретятся с ним взглядом, то непременно все поймут. Артем чувствовал это. Не зря же говорили, что у преступников звериное чутье. Возвращаясь на дорогу, Артем все же скосил глаза вслед машине. Его интересовал ее номер. И сердце радостно забухало, когда рядом с цифрами правительственного номера он увидел флажок. Стало ясно, что это за Дубовым. Он все-таки дождался. Одно «но»: нет ли в машине охраны? Елисей ведь, как-никак, начальник департамента водных ресурсов. Положена ли таким чинам охрана или нет — Артем не знал. Продолжая мести, он стал потихоньку приближаться к подъезду. Вся затея с каждой минутой казалась все более безумной. Из оружия у него имелся лишь кухонный нож, прихваченный из подвала. Лучше бы он ждал его в подъезде. Однако с другой стороны — бомж в подъезде не понравился бы соседям. Кто-нибудь обязательно бы поднял скандал. От мусорных баков и то гонят, а там и подавно. У Артема не осталось идей. Всюду сплошная жопа! К его облегчению, из черной правительственной машины вылез только шофер. Охраны не было. Шофер спокойно достал тряпку и стал усердно надраивать и без того блестевшую иномарку. Дверца оставалась открытой, поэтому Артем получил возможность убедиться, что в салоне пусто. Это вселило некоторую надежду. Уж с шофером он, если что, как-нибудь справится. К тому же отсутствие у него охраны служило еще одним доказательством виновности Дубова. Если такой слюнтяй, как он, не боится кровожадного маньяка, вырезавшего всех из класса по очереди, то, значит, он и есть этот самый маньяк. Потому ему и нечего бояться!
Дверь в подъезде открылась. На пороге стоял Елисей Дубов. Со школы он сильно изменился. Больше ни у кого бы не повернулся язык назвать его додиком. Он вырос и раздался вширь, приобрел лоск, важность и тройной подбородок. Его маленькие серые глаза прятались в складках век за стеклами очков в тонкой металлической оправе. Все говорило о том, что у парня водились деньги: дорогой костюм, модный галстук, туфли, золотые украшения — цепочка, пара перстней с крупными камнями.
Отбросив метлу, Артем шагнул к Елисею.
— Отвали, парень, я тебе ничего не дам! — отмахнулся он жестом, какой делают звезды, когда им докучают с автографами.
— А это мы еще посмотрим! — бросил в ответ Артем, прижимая к выдающемуся животу одноклассника тесак, так, чтобы со стороны не было видно. — Ни слова, падла, или растеряешь кишки!
Елисей тоненько, по-женски, пискнул, сделавшись белым, точно полотно.
— Елисей Захарович, что, какие-то проблемы? — спросил шофер, отодвигая полу пиджака. Там висела кобура с пистолетом.
Артем понял, что просчитался. Охрана все-таки была. Зверем он посмотрел на Дубова, и тот под давлением его взгляда энергично замотал головой:
— Нет, все в порядке. Это дворник.
То ли от жары, то ли из-за качества клея маска стала медленно сползать с лица Артема. Сие зрелище так сильно подействовало на Дубова, что он, закатив глаза, стал медленно оседать. Артем кольнул его в живот, приводя в чувство. Придерживая рукой маску, он зловеще зашептал:
— Не спать! У меня к тебе разговор, засранец! Сейчас сделаешь, что я говорю. Отсылаешь шофера. Потом мы с тобой поднимемся к тебе в квартиру и разговариваем о делах насущных. Понял?
— Не-е-ет, — простонал в ответ Елисей. Он находился на грани истерики. Артем от бессилия стиснул зубы. Боковым зрением он видел, что шофер идет к ним. Он, конечно же, заподозрил неладное, но старался не подавать вида. Готовил быструю атаку. Обходил сбоку, чтобы клиент не оказался на линии огня. Положение становилось катастрофическим. И в этот момент зазвонил его сотовый. Артем сунул руку в карман и увидел, как шофер остановился в нерешительности. Он не мог понять, что означает этот звонок, заподозрил, что у него есть сообщники, стал осторожно озираться.
Артем решил изобразить, что все так и было на самом деле. Он достал сотовый, приложил к уху, хотел громко сказать что-то типа: «Держи всех на мушке!» или «Стреляй, если кто дернется!», однако слова застряли в горле. В трубке раздался знакомый квакающий голос испорченного робота:
— Это опять я! Соскучился? Не волнуйся, я рядом. Я вижу тебя! Оглянись!
Артем понимал, что не стоит оглядываться, но не сдержался, посмотрел назад и почувствовал, как что-то горячее обожгло ему щеку. Неизвестная сила оторвала от маски кусок, а железная дверь подъезда вздрогнула от удара. Секундой спустя визгливо заорал Дубов. Он прикрывал разорванное ухо рукой, кругом хлестала кровь. Артем посмотрел на него. Затем перевел взгляд на пулевое отверстие в металле, которое могла проделать лишь пуля очень крупного калибра. И только после этого заметил красную точку, бегущую по двери, — луч от лазерного прицела снайперской винтовки. Такого он никак не ожидал! В это время у него за спиной во всю глотку орал телохранитель Дубова:
— Назад! Отойди от него, сука! Стреляю!
Он не видел пулевого отверстия и не понимал, что происходит. Еще чуть-чуть, и он бы действительно выстрелил. Дуло пистолета смотрело точно в голову Артема. Однако его опередил снайпер. Телохранитель неосмотрительно встал на линии огня, и следующая пуля пробила навылет ему плечо. Фонтан крови оросил Артема сзади. Телохранитель издал душераздирающий вопль, выронил пистолет и упал на колени, пытаясь заткнуть рукой страшную рану. Ему аккомпанировал шеф, оглашая округу невероятно высоким сопрано. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Артем ничком бросился на асфальт. Причем сделал он это очень своевременно. Еще одна пуля просвистела у него практически над головой. Она не попала в него, но попала в Дубова. Его вопли оборвались. Сила удара отбросила Елисея на дверь, забрызганную красными каплями. Верхняя часть груди превратилась в кровавое месиво. Красный огонек прицела весело побежал по асфальту к Артему. С максимальной быстротой Артем отшатнулся, отскочил под прикрытие машины, и пуля снайпера только снесла стоп-сигнал, не задев его. Следующие пули обрушили в машине тонированные стекла. Снайпер любой ценой хотел уничтожить намеченную жертву. Он не жалел зарядов, и под ураганным огнем не выдержала даже передняя дверца машины. Ее вывернуло так, точно изнутри ломился пьяный медведь. Металл кузова рвало, как фольгу. Прошедшие насквозь пули настигли телохранителя. Изрешеченный, он обрушился на асфальт лицом вниз и больше не шевелился. Досталось и Дубову. Одна из пуль перебила ему ногу. Нога подломилась, словно сломанная спичка. Еще до того как упасть на бетонное основание подъезда, Дубов успел лишиться сознания. Боль и шок были слишком велики. Кругом была кровь. Целое море крови. Дивясь тому, что он еще жив, Артем посмотрел на дворничиху. Женщина застыла у клумбы со шлангом в руках. Струя воды била в окна первого этажа. Лицо походило на гротескную маску трагедии. Глаза вылуплены, наподобие вареных яиц. Просто статуя, олицетворяющая испуг. Артем посмотрел на асфальт рядом с собой и увидел пистолет, выроненный телохранителем. Ему он теперь нужнее. В воздухе пахло бензином. Артем прислушался, изумляясь наступившей вдруг тишине. В голове промелькнула мысль: «Неужели все кончилось?» — однако все только начиналось.
Через две улицы от двора, где происходили основные события, на крыше новой высотки снайпер перезаряжал венгерскую крупнокалиберную винтовку «Гепард М4», сделанную по спецзаказу. Он торопился, и магазин с зажигательными патронами калибра четырнадцать и семь десятых миллиметра никак не хотел вставать на место. Руки снайпера дрожали от волнения. Наконец, раздался долгожданный щелчок. Магазин встал, и убийца, передернув затвор, стал через прицел разыскивать жертву.
Пистолет лежал на открытом месте. Артем понимал, что надо действовать, но боялся пошевелиться. Неизвестно, из чего там стрелял снайпер, но одного попадания хватало, чтобы человек мгновенно превратился в инвалида. Неожиданно снова возник красный огонек лазерного прицела. Снайпер и не думал уходить. Огонек побегал вокруг него и пропал. «Все, медлить больше нельзя!» — решил Артем, бросаясь к пистолету. Пальцы коснулись холодного металла ствола. Он схватил пистолет и перекувыркнулся через голову, уходя от возможных пуль. В ту же секунду снайпер нажал на спусковой крючок. Винтовку дернула отдача, и зажигательная пуля вошла в бензобак машины, за которой Артем только до этого прятался. Силой взрыва машину едва не перевернуло. Клубы жаркого пламени с ревом рванулись во все стороны. Артем почувствовал мягкий толчок в спину и распластался на асфальте. Огонь проскользнул выше, затем сжался, теряя силу. То, что осталось от машины, было объято языками пламени и источало едкий черный дым. На всех машинах, припаркованных у домов, сработали сигнализации. Один из жильцов — автовладелец, — выглянув в окно, решил, что какой-то бомж поджигает машины. Он испугался и заорал, срывая голос:
— Эй, гад! Ты что делаешь?!
Дым быстро заполнял весь двор. Ветром густые клубы тянуло к арке. Не зная того сам, снайпер дал Артему шанс на спасение. В дыму было трудно найти цель. Артем это понял и побежал к арке в самую гущу черной пелены. Снайпер перестал целиться и открыл беспорядочный огонь. Еще три машины взлетели на воздух, усиливая хаос. Но Артема не задело. Он непостижимым образом выскользнул. Забежал в арку под защиту толстых стен и ринулся к противоположному выходу.
До убийцы, приникшего к оптическому прицелу винтовки, стало доходить, что он сплоховал. Обойма закончилась. Однако было нельзя понять, попал он куда-нибудь или нет. Дым закрыл весь двор. Убийца повел прицелом вправо, влево, затем выпрямился, рассмотрев несшиеся по улице милицейские машины с включенными мигалками. Настало время уходить. Он снял винтовку с сошек, простым движением разобрал на две части, сложил в спортивную сумку, застегнул молнию и, повесив сумку на одно плечо, а моток электрического кабеля на другое, двинулся к выходу с крыши. Надпись на форменной куртке «Горэлектросеть» должна была исключить возникновение всяких вопросов у жильцов дома по поводу его присутствия. Из кармана убийца достал солнцезащитные очки с большими стеклами и перед тем, как войти в дверь, что вела с крыши в подъезд, надел их, потом натянул на глаза козырек бейсболки. И так вышел.
Шаги гулко отдавались в сводах арки. Артем выбежал из нее на проспект и налетел на капот с визгом затормозившей прямо перед ним милицейской машины. Захлопали дверцы. Изнутри выскочили члены экипажа, в форме, бронежилетах, касках, с автоматами в руках.
— Там маньяк людей убивает! — закричал Артем, тыча пальцем в арку. И если сначала все глаза были нацелены на него, то после такой информации устремились на арку, откуда валил дым и слышались крики людей, вой сигнализаций и треск огня. Как по заказу, в этот момент во дворе стала истошно кричать дворничиха. Она пришла в себя, поняла, что случилось, и едва не умерла от страху. В ее глазах все еще стоял вид фонтанов крови из груди расстрелянного шофера.
— Быстрее туда! — скомандовал главный из милиционеров и, указав на Артема, добавил: — А этого держите до нашего возвращения!
Артем испугался, что его будут обыскивать, но стражи правопорядка ограничились лишь формальным осмотром. Один был увлечен рацией, вызывал подкрепление, а второй, с отвращением поглядывая на него, быстро задавал вопросы:
— Ты чего здесь делал? Живешь, что ли, где рядом? Документы есть?
— Да, двор подметал. Я дворничихе помогаю, — хрипло бубнил Артем в ответ и старательно прикрывал рукой разорванную маску.
— Тут настоящая бойня! Передай, чтоб оцепили район и вызови «Скорую» с пожарными! — раздался трескучий голос из рации.
— Твою мать, — выругался стоявший рядом с Артемом милиционер, — опять домой не отпустят. Достали сверхурочные!
В ту же секунду во дворе взорвался бензобак еще одной машины, на которую перекинулся огонь. Милиционер отвернулся от него, нерешительно шагнул к арке, сжимая автомат, и Артем за его спиной нырнул в салон «УАЗа». Двигатель был заведен. Ему осталось лишь нажать на акселератор. Он вцепился в руль, вдавил педаль газа в пол, и «УАЗ» рванулся вперед, сжигая резину. Стражи правопорядка отскочили, шокированные его поведением. Тот, что вызывал по рации диспетчера, так и остался с передатчиком в руках, из которого болтался оборванный провод. Второй вскинул автомат и завопил:
— Стоять! Стоять! Остановиться! Стреляю! — выстрелил очередь в воздух. Затем пальнул по «УАЗу», целясь в колеса, но промахнулся. Больше выстрелов не было, так как «УАЗ», развернувшись на скорости, вписался в поток транспорта на проспекте. При стрельбе могли пострадать добропорядочные граждане.
Выжимая из машины максимум скорости, Артем гнал «УАЗ» вперед. На крыше вращались мигалки, орала сирена. Остальные автомобили благоразумно уступали ему дорогу. Он думал о Маше. Предстоявшая встреча должна была состояться через пять минут. Он опаздывал, но все равно чувствовал себя спокойно. Убийца при всем желании не смог бы добраться раньше него до ресторана, а значит, пока Маша была в безопасности. Затем Артем задумался о собственной безопасности. Ехать в милицейской машине до самого ресторана — чистое самоубийство. Он подозревал, что уже за следующим перекрестком перед ним раскатают шипы или начнется преследование. Глупо было считать, что его просто так отпустят. По рации уже сообщали всем постам об угоне милицейской машины. Поэтому, увидев первый попавшийся поворот во дворы, Артем свернул с проспекта, выключил сирену, проблесковые маячки, промчался через двор, оказался на какой-то узкой дороге, по обе стороны от которой располагались промышленные предприятия, стоянка, автопарк автобусов, еще что-то. Здесь он свернул в открытые ворота, поверх которых красовалась надпись «Прием цветных металлов и черного металла».
Приемщики — жители какой-то среднеазиатской республики — дружно повскакивали с мест, завидев патрульную машину. Они решили, что началась облава, но, рассмотрев его, успокоились.
— Сколько дадите за эту красавицу? — громко спросил Артем, соскакивая на забетонированный дворик и захлопывая дверцу «уазика».
— А ты где ее взял? — спросил невысокий, бойкий паренек, сносно говоривший по-русски.
— Списанная, — коротко пояснил Артем, — по документам, она в реке утонула. Меня попросили перегнать ее к вам сюда. Сами, наверное, бояться.
— А документы где на машину? — щурясь, спросил приемщик. — Мы без документов не возьмем. Слишком горячий товар. Проблемы нам не нужны!
Артем сделал вид, что ищет, похлопал себя по одежде и воскликнул с досадой:
— Забыл. Они мне не дали. Все на столе осталось. Сейчас сбегаю, принесу. — Его взгляд поймал стоявший у стены старый гоночный велосипед: — Эй, ребята, а не дадите велик доехать? Я вам в залог машину оставляю, а вы мне даете велик напрокат. Я мигом обернусь!
Идея приемщикам не понравилась. Они потребовали живые деньги. Артем задумчиво заглянул в салон «уазика», решая, что может подойти для меновой торговли. И заметил небольшую сумку на заднем сиденье. В боковом кармашке сумки лежал бумажник с пятью сотенными купюрами, а в общем отделении была банка с макаронами и сосиски. Закусывая на ходу сосисками, Артем протянул приемщикам деньги, взял велосипед и покатил дворами к ресторану. Когда он уезжал, парни во дворе, вооружившись кто газовой горелкой, кто болгаркой, подступали к машине. Ему подумалось, что не более чем за пять минут от «уазика» останутся только мигалки. И приемщики не сильно расстроятся, если он так и не привезет документов.