— Успокойся, мы обязательно выберемся из этого всего.
— Боже, ты видел? Он такой страшный! — всхлипнула она, прижимаясь к его плечу.
— Да, видел, — вздохнул Артем и подумал, что теперь придется придумывать новую версию. Со смертью Лехи подозреваемых не осталось.
Мимо них прошел какой-то дедок. Он поторопился сесть в лифт до того, как двери закроются. Затем лифт поехал вверх. Обнимая, Артем вывел Машу из подъезда и остановился как вкопанный. Взгляд зафиксировался на припаркованной у газона знакомой «четырнадцатой» с тонированными стеклами. Из нее выбирались трое крепких парней с решительными лицами. Причем смотрели все трое прямо на них.
— Назад! — скомандовал Артем и затолкал Машу обратно в подъезд.
— Кто это был? — испуганно спросила она.
— Я почем знаю! — буркнул он, бросаясь к лифту. Палец вдавил кнопку вызова. В голове мелькнул законный вопрос: «Но куда они поедут?» Все равно дальше десятого этажа убежать не удастся, а преследователи обязательно перекроют и лифт, и лестницу. На двери на крышу наверняка висит амбарный замок, который сразу хрен одолеешь. Шанс небольшой. А что делать дальше, вообще непонятно!
Проклиная все на свете, Артем с ненавистью посмотрел на закрытые дверцы лифта. Кабина с мерным лязгом, скрипами и подвыванием ползла вниз по шахте со скоростью смертельно больной улитки. Из двери напротив выскочил нетрезвый мужик с мусорным ведром. Вскользь посмотрев на них, он побежал вверх по лестнице к мусоропроводу. Дверь в его квартиру осталась открытой.
— Туда! — шепнул Артем, толкая Машу в бок. Маша, поняв все с полуслова, метнулась к двери. Тут как раз подъехал лифт. Дверцы открылись. Артем протянул руку, нажал кнопку десятого этажа, а сам бросился вслед за Машей в открытую квартиру. Пустой лифт медленно пополз на десятый.
В полумраке прихожей Артем натолкнулся на Машу и понял, что в квартире, помимо них, есть кто-то еще. Со стороны кухни раздавалось позвякивание посуды и неразличимое бубнение на фоне включенного радио. Артем потянул Машу в ванную комнату. Зашел туда за ней, закрыл дверь, и как раз вовремя, так как вернулся хозяин квартиры с пустым мусорным ведром. Артем взмолился, чтоб мужик не надумал в столь напряженный для них момент посетить туалет. Туалет был совмещен с ванной. Еще он мог решить помыть руки после мусоропровода. Однако мольбы его, похоже, были услышаны. Хозяин квартиры быстро прошел мимо на кухню, не заходя в ванную комнату. Но все равно оставаться надолго в чужой квартире при живых хозяевах не стоило. Отличная слышимость в ванной позволила различить, как в подъезд вошли несколько человек. На лестнице раздался топот ног. Артем без единого звука выскользнул из ванной и приник к дверному глазку. Он успел рассмотреть, как один из крепких ребят рванулся вверх по лестнице, а второй остался дожидаться лифта. Кто же они такие? Артем не мог придумать логического объяснения. Сзади к нему прильнула Маша. Чувствовалось, что она дрожит то ли от страха, то ли от напряжения. Наконец приехал лифт. Парень с лестницы нырнул в него, и дверцы закрылись.
— Пора! — скомандовал Артем, открывая защелку на двери. Получилось не сразу. Его прошиб холодный пот, прежде чем он сообразил, что маховик замка надо крутить в другую сторону. Защелка предательски громко щелкнула. Артем распахнул дверь, пропуская вперед Машу, и услышал за спиной женский голос, донесшийся из кухни:
— Миша, ты дверь закрыл входную? По-моему, там кто-то есть. Я что-то слышала.
Артем не стал захлопывать дверь, а оставил чуть приоткрытой. Пусть Миша решит, что забыл ее закрыть. Затем они вместе выскочили из подъезда. Там их поджидали.
— Так, стойте, одну минуту, есть тема для разговора, — в грудь Артема уперлась рука одного из крепких ребят. Оказалось, что только двое вошли, а третий ждал их на улице. Другой рукой он отодвинул полу пиджака, демонстрируя кобуру с пистолетом.
Артем находился в таком душевном состоянии, что ему уже было на все наплевать. Он не дал незнакомцу продолжить свой монолог, резко перехватил руку, вывернул ее, поставил противника на колени и стиснул шею в удушающем захвате. Все произошло настолько быстро, что ни парень, ни Маша не успели ничего сообразить.
— Я сейчас сверну тебе шею, падла, если не скажешь, кто вас послал, — процедил он сквозь зубы на ухо своему противнику. Парень захрипел, попытался ослабить хватку, но ему в результате стало только хуже.
— Ты убьешь его! — испугалась Маша, отступая к стенке под козырьком подъезда.
— Ну, тут так: или он, или мы, — прорычал Артем и крепче стиснул руку.
— Я все скажу, — прохрипел парень, задыхаясь, — нас наняла ваша жена. Она подозревает, что вы изменяете ей. Просила нас раздобыть компрометирующие материалы.
— Не парь мне мозг, сука! — рявкнул Артем, сообразив, что в этой истории имеются явные огрехи. — Почему вас трое? С этим справился бы и один человек!
Парень закашлялся, потом выдавил из себя через силу:
— Мы хотели сегодня точно выяснить, в какой квартире у вас происходят встречи. Потом один из нас продолжил бы слежку за вами, а двое других установили бы прослушку в квартире. Стандартная процедура. Один на стреме, другой в квартире ставит аппаратуру. Пару минут назад от вашей жены пришло сообщение, что мы должны задержать вас до ее приезда. Хотела устроить скандал при свидетелях, чтоб потом это фигурировало на суде.
Удерживая противника, Артем оглянулся. Мамаши с колясками, группка детей, двое стариков — все во дворе глазели на них, точно на восьмое чудо света. Кое-кто уже набирал на телефоне номер, а вихрастый мальчишка так и вовсе записывал происходящее на видеокамеру.
— Все в порядке, мы из милиции, — с плохо скрытым отчаянием в голосе крикнула Маша в аудиторию, затем тихо зашипела ему: — Артем, пошли отсюда. Нас сейчас схватят.
— Иди к машине, — велел ей Артем, швырнул ключи от джипа и стал шарить по карманам парня. Тот вяло сопротивлялся. В правом кармане нашлась визитка детективного агентства «Мистер Бигль». Агентство занималось частным сыском, охраной VIP-персон, сопровождением особо ценных грузов. Артем нашел и лицензию на ношение оружия. Документы выглядели настоящими. Маша к этому времени успела забраться в джип. Она просигналила, торопя его. Настал момент уходить. Времени на разговоры не оставалось.
— Извини, друг, — буркнул Артем и рубанул парня по шее ребром ладони, затем опустил бесчувственное тело на бетон и побежал к джипу. Маша внутри быстро перебралась на пассажирское сиденье. Двигатель был уже заведен. Секунда — и они уже летели к выходу со двора. Внезапно навстречу им выехал милицейский «УАЗ».
18
19
— Боже, ты видел? Он такой страшный! — всхлипнула она, прижимаясь к его плечу.
— Да, видел, — вздохнул Артем и подумал, что теперь придется придумывать новую версию. Со смертью Лехи подозреваемых не осталось.
Мимо них прошел какой-то дедок. Он поторопился сесть в лифт до того, как двери закроются. Затем лифт поехал вверх. Обнимая, Артем вывел Машу из подъезда и остановился как вкопанный. Взгляд зафиксировался на припаркованной у газона знакомой «четырнадцатой» с тонированными стеклами. Из нее выбирались трое крепких парней с решительными лицами. Причем смотрели все трое прямо на них.
— Назад! — скомандовал Артем и затолкал Машу обратно в подъезд.
— Кто это был? — испуганно спросила она.
— Я почем знаю! — буркнул он, бросаясь к лифту. Палец вдавил кнопку вызова. В голове мелькнул законный вопрос: «Но куда они поедут?» Все равно дальше десятого этажа убежать не удастся, а преследователи обязательно перекроют и лифт, и лестницу. На двери на крышу наверняка висит амбарный замок, который сразу хрен одолеешь. Шанс небольшой. А что делать дальше, вообще непонятно!
Проклиная все на свете, Артем с ненавистью посмотрел на закрытые дверцы лифта. Кабина с мерным лязгом, скрипами и подвыванием ползла вниз по шахте со скоростью смертельно больной улитки. Из двери напротив выскочил нетрезвый мужик с мусорным ведром. Вскользь посмотрев на них, он побежал вверх по лестнице к мусоропроводу. Дверь в его квартиру осталась открытой.
— Туда! — шепнул Артем, толкая Машу в бок. Маша, поняв все с полуслова, метнулась к двери. Тут как раз подъехал лифт. Дверцы открылись. Артем протянул руку, нажал кнопку десятого этажа, а сам бросился вслед за Машей в открытую квартиру. Пустой лифт медленно пополз на десятый.
В полумраке прихожей Артем натолкнулся на Машу и понял, что в квартире, помимо них, есть кто-то еще. Со стороны кухни раздавалось позвякивание посуды и неразличимое бубнение на фоне включенного радио. Артем потянул Машу в ванную комнату. Зашел туда за ней, закрыл дверь, и как раз вовремя, так как вернулся хозяин квартиры с пустым мусорным ведром. Артем взмолился, чтоб мужик не надумал в столь напряженный для них момент посетить туалет. Туалет был совмещен с ванной. Еще он мог решить помыть руки после мусоропровода. Однако мольбы его, похоже, были услышаны. Хозяин квартиры быстро прошел мимо на кухню, не заходя в ванную комнату. Но все равно оставаться надолго в чужой квартире при живых хозяевах не стоило. Отличная слышимость в ванной позволила различить, как в подъезд вошли несколько человек. На лестнице раздался топот ног. Артем без единого звука выскользнул из ванной и приник к дверному глазку. Он успел рассмотреть, как один из крепких ребят рванулся вверх по лестнице, а второй остался дожидаться лифта. Кто же они такие? Артем не мог придумать логического объяснения. Сзади к нему прильнула Маша. Чувствовалось, что она дрожит то ли от страха, то ли от напряжения. Наконец приехал лифт. Парень с лестницы нырнул в него, и дверцы закрылись.
— Пора! — скомандовал Артем, открывая защелку на двери. Получилось не сразу. Его прошиб холодный пот, прежде чем он сообразил, что маховик замка надо крутить в другую сторону. Защелка предательски громко щелкнула. Артем распахнул дверь, пропуская вперед Машу, и услышал за спиной женский голос, донесшийся из кухни:
— Миша, ты дверь закрыл входную? По-моему, там кто-то есть. Я что-то слышала.
Артем не стал захлопывать дверь, а оставил чуть приоткрытой. Пусть Миша решит, что забыл ее закрыть. Затем они вместе выскочили из подъезда. Там их поджидали.
— Так, стойте, одну минуту, есть тема для разговора, — в грудь Артема уперлась рука одного из крепких ребят. Оказалось, что только двое вошли, а третий ждал их на улице. Другой рукой он отодвинул полу пиджака, демонстрируя кобуру с пистолетом.
Артем находился в таком душевном состоянии, что ему уже было на все наплевать. Он не дал незнакомцу продолжить свой монолог, резко перехватил руку, вывернул ее, поставил противника на колени и стиснул шею в удушающем захвате. Все произошло настолько быстро, что ни парень, ни Маша не успели ничего сообразить.
— Я сейчас сверну тебе шею, падла, если не скажешь, кто вас послал, — процедил он сквозь зубы на ухо своему противнику. Парень захрипел, попытался ослабить хватку, но ему в результате стало только хуже.
— Ты убьешь его! — испугалась Маша, отступая к стенке под козырьком подъезда.
— Ну, тут так: или он, или мы, — прорычал Артем и крепче стиснул руку.
— Я все скажу, — прохрипел парень, задыхаясь, — нас наняла ваша жена. Она подозревает, что вы изменяете ей. Просила нас раздобыть компрометирующие материалы.
— Не парь мне мозг, сука! — рявкнул Артем, сообразив, что в этой истории имеются явные огрехи. — Почему вас трое? С этим справился бы и один человек!
Парень закашлялся, потом выдавил из себя через силу:
— Мы хотели сегодня точно выяснить, в какой квартире у вас происходят встречи. Потом один из нас продолжил бы слежку за вами, а двое других установили бы прослушку в квартире. Стандартная процедура. Один на стреме, другой в квартире ставит аппаратуру. Пару минут назад от вашей жены пришло сообщение, что мы должны задержать вас до ее приезда. Хотела устроить скандал при свидетелях, чтоб потом это фигурировало на суде.
Удерживая противника, Артем оглянулся. Мамаши с колясками, группка детей, двое стариков — все во дворе глазели на них, точно на восьмое чудо света. Кое-кто уже набирал на телефоне номер, а вихрастый мальчишка так и вовсе записывал происходящее на видеокамеру.
— Все в порядке, мы из милиции, — с плохо скрытым отчаянием в голосе крикнула Маша в аудиторию, затем тихо зашипела ему: — Артем, пошли отсюда. Нас сейчас схватят.
— Иди к машине, — велел ей Артем, швырнул ключи от джипа и стал шарить по карманам парня. Тот вяло сопротивлялся. В правом кармане нашлась визитка детективного агентства «Мистер Бигль». Агентство занималось частным сыском, охраной VIP-персон, сопровождением особо ценных грузов. Артем нашел и лицензию на ношение оружия. Документы выглядели настоящими. Маша к этому времени успела забраться в джип. Она просигналила, торопя его. Настал момент уходить. Времени на разговоры не оставалось.
— Извини, друг, — буркнул Артем и рубанул парня по шее ребром ладони, затем опустил бесчувственное тело на бетон и побежал к джипу. Маша внутри быстро перебралась на пассажирское сиденье. Двигатель был уже заведен. Секунда — и они уже летели к выходу со двора. Внезапно навстречу им выехал милицейский «УАЗ».
18
— Твою мать, — вырвалось у Артема, и он нажал на тормоз. Робкая надежда, что их не заметят, растаяла, как дым, когда на крыше милицейской машины вспыхнули проблесковые маячки и завыла сирена.
— Черт! — ругаясь, Артем дал задний ход, разогнался, рванул ручник и развернулся, используя прием, называемый «полицейским разворотом». Маша на соседнем сиденье сдавленно вскрикнула и торопливо пристегнула ремень безопасности. Артем сделал то же самое, затем дал газу на полную, и джип с ревом вылетел со двора через другой въезд. Милицейская машина не отставала. Через секунду вой сирены вновь послышался сзади.
— Может, нам остановиться? — робко предложила Маша. Ее глаза с мольбой смотрели на Артема. — Мы же ни в чем не виноваты!
— Не виноваты! — эхом поддакнул он, не отрывая взгляда от дороги. — Со временем даже во всем разберутся — это точно. Только подумай вот про что. Такая ситуация: меня забирают, а тебя выпускают. Ты возвращаешься домой, а тебя там поджидает маньяк. Есть еще один вариант, что милиции будет проще все повесить на нас. Такое тоже бывает. Начальство давит сверху, требует результатов, а тут мы подворачиваемся. Подарок судьбы!
Впереди показался перекресток. На их пути горел красный, но Артем решил рискнуть, просчитал интервалы между машинами и проскочил в просвет. Милицейский «УАЗ» попробовал сделать то же самое, но его снесла темно-зеленая «Тойота». Однако радоваться долго не пришлось. С боков появились еще две милицейские «пятерки» с включенными сиренами и мигалками.
Секунду спустя сзади прозвучала отрывистая команда:
— Водитель джипа «Мерседес», немедленно остановиться!
— Нам не уйти, — с несчастным видом прошептала Маша. — Артем, останови, или нас убьют!
— Подожди, — буркнул Артем, прибавляя газу, — сейчас немного оторвусь, сверну где-нибудь, высажу тебя, а потом уведу их за собой.
— Я тебя не оставлю. Ты погибнешь! — бурно возразила она. — Я выйду только с тобой.
Артем покосился на нее, но ничего не сказал, однако про себя подумал, что не станет ее спрашивать. Пусть обижается или не обижается, но, когда подвернется момент, он остановится и просто выкинет ее из машины. Так для нее будет безопаснее.
И снова перекресток. Машин было мало, и Артем, не снижая скорости, свернул на нем, применив управляемый занос. Одну из милицейских машин при выполнении подобного маневра закрутило, и она ткнулась в столб. Вторая машина справилась на «отлично». Тем не менее скорости ей недоставало, поэтому она начала медленно отставать. В этот момент Артем впервые порадовался плохому оснащению родной милиции. На таких тачках им его никогда не догнать! Джип стремительно приближался к развилке. Артем посмотрел в зеркало заднего вида, а затем вперед. Вся дорога была забита машинами — затор. Свернуть куда-либо не имелось возможности: дома стоят вплотную друг к другу, въезды во дворы преграждали бетонные блоки, нескончаемая ограда университета, с другой стороны — стройка. Выход был только один. Сигналя, Артем вылетел на тротуар. Прохожие бросились врассыпную. Джип сбил уличный лоток с книгами, задел киоск «Союзпечати», подпрыгнул на резком спуске и, перелетев короткую каменную лестницу, приземлился на противоположной стороне. Маше показалось, что от удара у нее вылетят кишки. Она закричала. Потом крик заглушил удар о пивную кегу. Рабочие, переносившие ее, отскочили, бросив на дорогу. От удара помятый металлический бочонок подлетел вверх и обрушился на крышу и лобовое стекло джипа. Артем вильнул. Кега улетела куда-то вбок, а часть лобового стекла осыпалась внутрь. Через разбитое стекло в салон ворвался поток свежего ветра. Затор кончился. Вдавив в пол педаль газа, Артем вновь вылетел на дорогу. Впереди небо подпирали трубы старого химического комбината, закрытого лет десять назад. Сзади на дороге показались уже штук пять машин с мигалками. Еще немного — и в погоню включится вся городская милиция в полном составе.
Когда забор из бетонных плит, окружавший комбинат, закончился, Артем резко свернул вправо, а затем на обочину, намереваясь уйти в посадки. Его джип спокойно шел по бездорожью, а вот его преследователям пришлось бы туго. Он не рассчитал только одного — что за высокой травой перед деревьями пролегал канал, из которого качала воду станция водоподготовки комбината. Канал был достаточно глубоким, широким, и в нем все еще была вода. Артем всегда пролетал мимо и не подозревал о его существовании. С ревом джип прорвался сквозь траву и кусты и вдруг повис в воздухе, а потом обрушился вниз в воду. Маша пронзительно завопила. Артем выкрикнул нецензурное ругательство, сражаясь с ремнем безопасности. В поврежденный салон немедленно хлынула вода, добавляя драматичности ситуации. Качнувшись, джип поплыл, быстро погружаясь в воду. Сквозь дыры в потрескавшихся стеклах из салона со свистом уходил воздух. Артем расстегнул свой ремень безопасности, помог справиться Маше, выбил ногой остатки лобового стекла и полез на капот. Милицейские сирены снаружи приближались. Бежать им было некуда. Джип погрузился в воду по окна. Протянув руку, Артем ухватил протянутую ладонь Маши, вытянул ее из салона и поинтересовался так, словно вокруг, кроме них, никого не было — они находились на загородном пикнике и предстояло купание.
— Ты плавать умеешь?
— Умею, — всхлипнула Маша и посмотрела вокруг. Всю поверхность канала покрывала ряска. От воды исходил неприятный болотный запах, и дружно квакали лягушки.
Артем вдруг замер, прислушался, и его лицо озарила улыбка.
— Ты чего? — непонимающе спросила она. По здравом рассуждении, никаких причин для радости не было. Джип полностью погрузился, встал на дно, и они остались по грудь в вонючей болотной воде.
— Слышишь сирены — они удаляются! — хихикнул Артем. — Им и в голову не могло прийти, что мы додумаемся нырнуть в этот чертов канал!
Маша прислушалась, и точно — звук сирен с каждой секундой слабел и отдалялся. Им удалось, благодаря случайности, обхитрить погоню.
Телефон в руке Артема, которую он держал над головой, завибрировал. Артем взглянул на экран. Звонил Василий. Артем, ощущая восторг от победы, волны адреналина, бурлившие в крови, и полный снос крыши от всего этого вместе, возбужденно ответил:
— Да привет, старик, как ты там?
— Пока жив, — сдержанно произнес Василий, — ты что… У тебя какой-то странный голос. Все в порядке?
— Да, лучше не бывает, — соврал Артем. Ему не хотелось волновать друга, который только что потерял жену и сам находится на больничной койке под капельницей. К тому же к Василию первому придут из милиции и поинтересуются, когда он последний раз общался с неким Самошкиным. Так Василию хоть врать не придется. Поэтому Артем продолжал расписывать: — Мы с Машей сейчас на природе за городом, отдыхаем, купаемся. Вино, шашлыки.
— Ну, нормально, — неуверенно пробормотал Василий, — только пьяным за руль не садись.
— Обижаешь, что я, отмороженный? — нервно хохотнул Артем. — Я джип у дома оставил. Мы на попутках добирались.
— Слушай, а как же твое обещание? — с обидой в голосе напомнил Василий. — Ты же собирался искать Цыганского, проникнуть к нему в квартиру. Ты что, передумал, что ли?
— Нет, я не передумал, — спокойно ответил Артем, — просто у меня появился новый подозреваемый. Давай я тебе позже перезвоню. Пока. — Отключив телефон, он зашвырнул его на берег. Потом оттолкнулся от крыши джипа и поплыл. До берега было рукой подать. Уложившись в три гребка, Артем ухватился за корни деревьев, свисающих к воде. Берег канала был обложен бетонными плитами, которые от времени заросли мхом и покрылись зеленой слизью, превратившись тем самым в серьезное препятствие. Артем пытался карабкаться по ним, но каждый раз сползал обратно в воду. Джинсы на коленках порвались и покрылись коркой этой самой слизи. Сзади раздался плеск воды. Это плыла Маша. Артем оглянулся. С ряской на голове, мокрая, в другой ситуации его подруга смотрелась бы достаточно комично, но сейчас был не тот случай. Вода над местом, где на дне стоял его джип, вновь затянулась ряской. От машины не осталось и следа. Тут в небе зазвучал нарастающий гул винтов.
— Вертолет, — догадался Артем. Он подтянул к себе Машу и приказал: — Сейчас эта хрень появится в небе, и мы нырнем. Под ряской они нас не увидят.
Маша закивала, показывая, что поняла, набрала в легкие воздуха, задержала дыхание, и, по команде Артема, они нырнули. Вода приглушила звук вертолетных винтов. Артем изо всех сил греб, удерживая за руку Машу. Вот она дернулась, желая всплыть. Артем дернул ее назад, досчитал до десяти, и только затем они всплыли. Его глаза выхватили в небе удалявшийся вертолет. Теперь они вне опасности. Временно. Надо действовать. Маша, кашляя и отплевываясь, пихнула его в плечо:
— Сволочь, ты чуть меня не утопил!
— «Чуть» не считается, — устало бросил Артем. Хватаясь за корни, он полез наверх. Его ноги скользили. Он спотыкался, но, тем не менее, смог ухватиться за край плиты, где из бетона торчала металлическая проушина из арматуры, которая служила для подъема плиты крюком крана. Зафиксировав положение, Артем приказал Маше — Лезь по мне. Цепляйся, быстрее.
Он почувствовал хватку ее цепких пальцев сначала на ноге, потом она ухватилась за ремень, подтянулась, схватила его за плечи и уже тут, оттолкнувшись ногами, вылезла наружу. Артем тоже подтянулся и выбрался за ней. Некоторое время, обессиленные, они лежали в траве возле канала.
— А я раньше все жаловалась, что у меня жизнь слишком скучная, — шумно дыша, призналась Маша, — не хватало приключений. Теперь я уже начинаю жалеть, что эти приключения появились!
— Это еще не приключения, — заверил ее Артем тоном бывалого авантюриста, — так, детский лепет. Настоящие приключения еще впереди!
— Я этого и боюсь, — шмыгнула носом Маша. — Кстати, что ты там говорил по телефону о новом подозреваемом?
— По дороге расскажу, — пообещал Артем и, поднявшись с земли, протянул ей руку: — Давай, вставай, пошли.
— И куда мы пойдем? — спросила Маша, хватая его за руку.
— В сторону, противоположную тем звукам, — кивнул Артем туда, откуда звучал многоголосый вой сирен и рокот вертолета. Когда Маша стояла рядом, он указал в сторону посадок: — Там, за ними, должна быть кольцевая развязка. Мы поймаем машину и поедем к тебе. У меня дома, наверное, уже ждет засада. Думаю, менты хорошо разглядели номер машины.
— Хорошо, давай ко мне, — согласилась Маша, — можем даже потом взять мою машину, только поведу я. Ты как-то не очень бережно относишься к технике.
— Скажи еще, что я водитель никакой, — фыркнул Артем в ответ. — Между прочим, не так давно я занимался гонками по бездорожью и занял первое место. Помнишь, «Нефтегаз» устраивал соревнования? Их даже по телевизору показывали.
— Нет, не помню, — пожала плечами Маша, — я такое не смотрю.
— Ничего, у меня дома хранится запись, и, когда все это кончится, я тебе ее покажу, — ободрил ее Артем.
— Буду ждать с нетерпением, — с наигранным восхищением воскликнула Маша, и они зашагали через посадки. Примерно через час им снова пришлось скрываться от пролетевшего в небе вертолета. Похоже, что, не обнаружив их следов, поиски свернули, оставив лишь усиленные посты на дорогах.
— Тебе в таком виде нельзя выходить к людям, — произнесла Маша из своего укрытия в кустах, изучая его джинсы, — ты словно из болота вылез, а эта отвратительная слизь ничем не ототрется.
— И что ты предлагаешь? — хмуро спросил Артем, остановившись перед ней.
— Есть одна идея, — улыбнулась Маша, — выше колена у тебя штаны более-менее чистые. Поэтому сделаем так.
Артем даже не успел сообразить, что она делает, а Маша уже оторвала ему одну штанину до половины ноги, использовав продранные колени. Засунула в дыру пальцы, потянула, и материя легко поддалась. — Теперь вторую, — пояснила она. И отодрала вторую штанину. — Вот, получились отличные шорты.
— Это были очень дорогие джинсы, — Артем тяжело вздохнул, рассматривая то, что осталось. — Знаешь, в этих твоих шортиках, с разбитыми коленями, я смотрюсь, как дебил-переросток.
— Нет, тебе очень идет, — упрямо возразила Маша. Она встала с коленей, выбрала из его волос ряску, протерла платком лицо. Он в ответ сделал то же самое, и они не заметили, как оказались на траве в объятиях друг друга.
— Знаешь, опасность очень заводит! — прошептала Маша ему на ухо и стянула через голову мокрое платье.
— Подожди, — простонал в ответ Артем, чуть приподнялся и вытащил из-за спины кривой сучок, который больно впивался ему под ребра, — вот так лучше будет. — Она тем временем стаскивала с него чудо-шорты. На время они забыли о погоне, убийствах и маньяке. Во всем мире остались только они одни. Потом лежали рядом на траве.
— Артем, что ты сейчас чувствуешь? — мечтательно глядя в небо, спросила Маша и прихлопнула комара, который с отвратительным зудением сел на ее обнаженную грудь.
— Я чувствую, как у меня по ногам бегают муравьи, — честно признался Артем.
Маша обиженно пихнула его локтем в бок:
— В тебе нет ни грамма романтики!
— Черт! — ругаясь, Артем дал задний ход, разогнался, рванул ручник и развернулся, используя прием, называемый «полицейским разворотом». Маша на соседнем сиденье сдавленно вскрикнула и торопливо пристегнула ремень безопасности. Артем сделал то же самое, затем дал газу на полную, и джип с ревом вылетел со двора через другой въезд. Милицейская машина не отставала. Через секунду вой сирены вновь послышался сзади.
— Может, нам остановиться? — робко предложила Маша. Ее глаза с мольбой смотрели на Артема. — Мы же ни в чем не виноваты!
— Не виноваты! — эхом поддакнул он, не отрывая взгляда от дороги. — Со временем даже во всем разберутся — это точно. Только подумай вот про что. Такая ситуация: меня забирают, а тебя выпускают. Ты возвращаешься домой, а тебя там поджидает маньяк. Есть еще один вариант, что милиции будет проще все повесить на нас. Такое тоже бывает. Начальство давит сверху, требует результатов, а тут мы подворачиваемся. Подарок судьбы!
Впереди показался перекресток. На их пути горел красный, но Артем решил рискнуть, просчитал интервалы между машинами и проскочил в просвет. Милицейский «УАЗ» попробовал сделать то же самое, но его снесла темно-зеленая «Тойота». Однако радоваться долго не пришлось. С боков появились еще две милицейские «пятерки» с включенными сиренами и мигалками.
Секунду спустя сзади прозвучала отрывистая команда:
— Водитель джипа «Мерседес», немедленно остановиться!
— Нам не уйти, — с несчастным видом прошептала Маша. — Артем, останови, или нас убьют!
— Подожди, — буркнул Артем, прибавляя газу, — сейчас немного оторвусь, сверну где-нибудь, высажу тебя, а потом уведу их за собой.
— Я тебя не оставлю. Ты погибнешь! — бурно возразила она. — Я выйду только с тобой.
Артем покосился на нее, но ничего не сказал, однако про себя подумал, что не станет ее спрашивать. Пусть обижается или не обижается, но, когда подвернется момент, он остановится и просто выкинет ее из машины. Так для нее будет безопаснее.
И снова перекресток. Машин было мало, и Артем, не снижая скорости, свернул на нем, применив управляемый занос. Одну из милицейских машин при выполнении подобного маневра закрутило, и она ткнулась в столб. Вторая машина справилась на «отлично». Тем не менее скорости ей недоставало, поэтому она начала медленно отставать. В этот момент Артем впервые порадовался плохому оснащению родной милиции. На таких тачках им его никогда не догнать! Джип стремительно приближался к развилке. Артем посмотрел в зеркало заднего вида, а затем вперед. Вся дорога была забита машинами — затор. Свернуть куда-либо не имелось возможности: дома стоят вплотную друг к другу, въезды во дворы преграждали бетонные блоки, нескончаемая ограда университета, с другой стороны — стройка. Выход был только один. Сигналя, Артем вылетел на тротуар. Прохожие бросились врассыпную. Джип сбил уличный лоток с книгами, задел киоск «Союзпечати», подпрыгнул на резком спуске и, перелетев короткую каменную лестницу, приземлился на противоположной стороне. Маше показалось, что от удара у нее вылетят кишки. Она закричала. Потом крик заглушил удар о пивную кегу. Рабочие, переносившие ее, отскочили, бросив на дорогу. От удара помятый металлический бочонок подлетел вверх и обрушился на крышу и лобовое стекло джипа. Артем вильнул. Кега улетела куда-то вбок, а часть лобового стекла осыпалась внутрь. Через разбитое стекло в салон ворвался поток свежего ветра. Затор кончился. Вдавив в пол педаль газа, Артем вновь вылетел на дорогу. Впереди небо подпирали трубы старого химического комбината, закрытого лет десять назад. Сзади на дороге показались уже штук пять машин с мигалками. Еще немного — и в погоню включится вся городская милиция в полном составе.
Когда забор из бетонных плит, окружавший комбинат, закончился, Артем резко свернул вправо, а затем на обочину, намереваясь уйти в посадки. Его джип спокойно шел по бездорожью, а вот его преследователям пришлось бы туго. Он не рассчитал только одного — что за высокой травой перед деревьями пролегал канал, из которого качала воду станция водоподготовки комбината. Канал был достаточно глубоким, широким, и в нем все еще была вода. Артем всегда пролетал мимо и не подозревал о его существовании. С ревом джип прорвался сквозь траву и кусты и вдруг повис в воздухе, а потом обрушился вниз в воду. Маша пронзительно завопила. Артем выкрикнул нецензурное ругательство, сражаясь с ремнем безопасности. В поврежденный салон немедленно хлынула вода, добавляя драматичности ситуации. Качнувшись, джип поплыл, быстро погружаясь в воду. Сквозь дыры в потрескавшихся стеклах из салона со свистом уходил воздух. Артем расстегнул свой ремень безопасности, помог справиться Маше, выбил ногой остатки лобового стекла и полез на капот. Милицейские сирены снаружи приближались. Бежать им было некуда. Джип погрузился в воду по окна. Протянув руку, Артем ухватил протянутую ладонь Маши, вытянул ее из салона и поинтересовался так, словно вокруг, кроме них, никого не было — они находились на загородном пикнике и предстояло купание.
— Ты плавать умеешь?
— Умею, — всхлипнула Маша и посмотрела вокруг. Всю поверхность канала покрывала ряска. От воды исходил неприятный болотный запах, и дружно квакали лягушки.
Артем вдруг замер, прислушался, и его лицо озарила улыбка.
— Ты чего? — непонимающе спросила она. По здравом рассуждении, никаких причин для радости не было. Джип полностью погрузился, встал на дно, и они остались по грудь в вонючей болотной воде.
— Слышишь сирены — они удаляются! — хихикнул Артем. — Им и в голову не могло прийти, что мы додумаемся нырнуть в этот чертов канал!
Маша прислушалась, и точно — звук сирен с каждой секундой слабел и отдалялся. Им удалось, благодаря случайности, обхитрить погоню.
Телефон в руке Артема, которую он держал над головой, завибрировал. Артем взглянул на экран. Звонил Василий. Артем, ощущая восторг от победы, волны адреналина, бурлившие в крови, и полный снос крыши от всего этого вместе, возбужденно ответил:
— Да привет, старик, как ты там?
— Пока жив, — сдержанно произнес Василий, — ты что… У тебя какой-то странный голос. Все в порядке?
— Да, лучше не бывает, — соврал Артем. Ему не хотелось волновать друга, который только что потерял жену и сам находится на больничной койке под капельницей. К тому же к Василию первому придут из милиции и поинтересуются, когда он последний раз общался с неким Самошкиным. Так Василию хоть врать не придется. Поэтому Артем продолжал расписывать: — Мы с Машей сейчас на природе за городом, отдыхаем, купаемся. Вино, шашлыки.
— Ну, нормально, — неуверенно пробормотал Василий, — только пьяным за руль не садись.
— Обижаешь, что я, отмороженный? — нервно хохотнул Артем. — Я джип у дома оставил. Мы на попутках добирались.
— Слушай, а как же твое обещание? — с обидой в голосе напомнил Василий. — Ты же собирался искать Цыганского, проникнуть к нему в квартиру. Ты что, передумал, что ли?
— Нет, я не передумал, — спокойно ответил Артем, — просто у меня появился новый подозреваемый. Давай я тебе позже перезвоню. Пока. — Отключив телефон, он зашвырнул его на берег. Потом оттолкнулся от крыши джипа и поплыл. До берега было рукой подать. Уложившись в три гребка, Артем ухватился за корни деревьев, свисающих к воде. Берег канала был обложен бетонными плитами, которые от времени заросли мхом и покрылись зеленой слизью, превратившись тем самым в серьезное препятствие. Артем пытался карабкаться по ним, но каждый раз сползал обратно в воду. Джинсы на коленках порвались и покрылись коркой этой самой слизи. Сзади раздался плеск воды. Это плыла Маша. Артем оглянулся. С ряской на голове, мокрая, в другой ситуации его подруга смотрелась бы достаточно комично, но сейчас был не тот случай. Вода над местом, где на дне стоял его джип, вновь затянулась ряской. От машины не осталось и следа. Тут в небе зазвучал нарастающий гул винтов.
— Вертолет, — догадался Артем. Он подтянул к себе Машу и приказал: — Сейчас эта хрень появится в небе, и мы нырнем. Под ряской они нас не увидят.
Маша закивала, показывая, что поняла, набрала в легкие воздуха, задержала дыхание, и, по команде Артема, они нырнули. Вода приглушила звук вертолетных винтов. Артем изо всех сил греб, удерживая за руку Машу. Вот она дернулась, желая всплыть. Артем дернул ее назад, досчитал до десяти, и только затем они всплыли. Его глаза выхватили в небе удалявшийся вертолет. Теперь они вне опасности. Временно. Надо действовать. Маша, кашляя и отплевываясь, пихнула его в плечо:
— Сволочь, ты чуть меня не утопил!
— «Чуть» не считается, — устало бросил Артем. Хватаясь за корни, он полез наверх. Его ноги скользили. Он спотыкался, но, тем не менее, смог ухватиться за край плиты, где из бетона торчала металлическая проушина из арматуры, которая служила для подъема плиты крюком крана. Зафиксировав положение, Артем приказал Маше — Лезь по мне. Цепляйся, быстрее.
Он почувствовал хватку ее цепких пальцев сначала на ноге, потом она ухватилась за ремень, подтянулась, схватила его за плечи и уже тут, оттолкнувшись ногами, вылезла наружу. Артем тоже подтянулся и выбрался за ней. Некоторое время, обессиленные, они лежали в траве возле канала.
— А я раньше все жаловалась, что у меня жизнь слишком скучная, — шумно дыша, призналась Маша, — не хватало приключений. Теперь я уже начинаю жалеть, что эти приключения появились!
— Это еще не приключения, — заверил ее Артем тоном бывалого авантюриста, — так, детский лепет. Настоящие приключения еще впереди!
— Я этого и боюсь, — шмыгнула носом Маша. — Кстати, что ты там говорил по телефону о новом подозреваемом?
— По дороге расскажу, — пообещал Артем и, поднявшись с земли, протянул ей руку: — Давай, вставай, пошли.
— И куда мы пойдем? — спросила Маша, хватая его за руку.
— В сторону, противоположную тем звукам, — кивнул Артем туда, откуда звучал многоголосый вой сирен и рокот вертолета. Когда Маша стояла рядом, он указал в сторону посадок: — Там, за ними, должна быть кольцевая развязка. Мы поймаем машину и поедем к тебе. У меня дома, наверное, уже ждет засада. Думаю, менты хорошо разглядели номер машины.
— Хорошо, давай ко мне, — согласилась Маша, — можем даже потом взять мою машину, только поведу я. Ты как-то не очень бережно относишься к технике.
— Скажи еще, что я водитель никакой, — фыркнул Артем в ответ. — Между прочим, не так давно я занимался гонками по бездорожью и занял первое место. Помнишь, «Нефтегаз» устраивал соревнования? Их даже по телевизору показывали.
— Нет, не помню, — пожала плечами Маша, — я такое не смотрю.
— Ничего, у меня дома хранится запись, и, когда все это кончится, я тебе ее покажу, — ободрил ее Артем.
— Буду ждать с нетерпением, — с наигранным восхищением воскликнула Маша, и они зашагали через посадки. Примерно через час им снова пришлось скрываться от пролетевшего в небе вертолета. Похоже, что, не обнаружив их следов, поиски свернули, оставив лишь усиленные посты на дорогах.
— Тебе в таком виде нельзя выходить к людям, — произнесла Маша из своего укрытия в кустах, изучая его джинсы, — ты словно из болота вылез, а эта отвратительная слизь ничем не ототрется.
— И что ты предлагаешь? — хмуро спросил Артем, остановившись перед ней.
— Есть одна идея, — улыбнулась Маша, — выше колена у тебя штаны более-менее чистые. Поэтому сделаем так.
Артем даже не успел сообразить, что она делает, а Маша уже оторвала ему одну штанину до половины ноги, использовав продранные колени. Засунула в дыру пальцы, потянула, и материя легко поддалась. — Теперь вторую, — пояснила она. И отодрала вторую штанину. — Вот, получились отличные шорты.
— Это были очень дорогие джинсы, — Артем тяжело вздохнул, рассматривая то, что осталось. — Знаешь, в этих твоих шортиках, с разбитыми коленями, я смотрюсь, как дебил-переросток.
— Нет, тебе очень идет, — упрямо возразила Маша. Она встала с коленей, выбрала из его волос ряску, протерла платком лицо. Он в ответ сделал то же самое, и они не заметили, как оказались на траве в объятиях друг друга.
— Знаешь, опасность очень заводит! — прошептала Маша ему на ухо и стянула через голову мокрое платье.
— Подожди, — простонал в ответ Артем, чуть приподнялся и вытащил из-за спины кривой сучок, который больно впивался ему под ребра, — вот так лучше будет. — Она тем временем стаскивала с него чудо-шорты. На время они забыли о погоне, убийствах и маньяке. Во всем мире остались только они одни. Потом лежали рядом на траве.
— Артем, что ты сейчас чувствуешь? — мечтательно глядя в небо, спросила Маша и прихлопнула комара, который с отвратительным зудением сел на ее обнаженную грудь.
— Я чувствую, как у меня по ногам бегают муравьи, — честно признался Артем.
Маша обиженно пихнула его локтем в бок:
— В тебе нет ни грамма романтики!
19
Несмотря на то, что они выглядели как бомжи, какой-то мужик на белой «шестерке» сжалился, остановился и подвез их до дома. Артем полез за бумажником в задний карман джинсов, достал, раскрыл его и обнаружил, что мокрые купюры внутри слиплись, а из самого бумажника на штаны струйкой побежала вода.
— Вот, блин, дерьмо!
— Ладно, денег не надо, — грустно улыбнулся шофер, — вижу, вы, ребята, попали в переплет!
— Да нет, никуда мы не попадали, — поспешно возразил Артем, — просто романтическое свидание на природе. Немного забылись и свалились в воду в одежде. — Он повернулся к Маше на заднем сиденье и спросил: — У тебя есть нормальные деньги?
Маша покопалась в сумке и протянула водителю пятьсот рублей, пояснив:
— Это за беспокойство. Мы вам сиденья немного попачкали.
Выбравшись из машины, они зашагали к дому. Артем заметил в стороне салон сотовой связи и попросил Машу купить ему на свое имя сим-карту для телефона. Она вопросительно посмотрела на него, и Артему пришлось пояснить:
— Мой телефон могут прослушивать. Могут те детективы, а может уже и милиция. Чтобы мое местоположение не вычислили, со старой карты лучше не звонить. Наше бегство из квартиры с трупом плохо выглядело.
Маша согласилась с ним, и, пока Артем ожидал на улице у стенда с различными объявлениями, сходила в салон. Ее отсутствие показалось Артему вечностью. Через отражение в стекле стенда он следил за улицей и делал вид, что читает афишу шоу морских зверей. Вскоре появилась Маша. Она взяла его под руку и шепнула:
— Идем, там по улице два милиционера идут.
Взгляд Артема выхватил из толпы двух патрульных. Вид у тех был сама беззаботность. В их сторону пэпээсники даже и не смотрели, однако убираться все же следовало. Быстрым шагом они дошли до угла дома и свернули во двор.
— Не так уж и страшно, — улыбнулась Маша, когда опасность миновала, — может, нас даже и не ищут вовсе, а мы тут трясемся!
— Не знаю, только вид у нас все равно подозрительный, — буркнул в ответ Артем. Он нервно косился по сторонам. Во дворе было полно народу. Куча детей, мамы с колясками.
Попадавшиеся на пути люди, завидев их, замирали с заинтересованными выражениями лиц, а затем провожали взглядом и толкали собеседников, типа, смотри — какие красавцы. Это выводило из себя. Артем нервничал, шепотом торопил ее, подталкивал:
— Пошли быстрее, все на нас смотрят!
— Это твои шорты всем нравятся, — пошутила она, — не волнуйся, люди тут не очень общаются между собой. Я даже своих соседей толком не знаю. Просто веди себя естественно. — И напомнила: — Ты мне так и не рассказал о новом подозреваемом.
— А трудно рассказывать, когда тебя посреди леса насилует красивая женщина, — проворчал Артем, распахнув дверь в подъезд. — Теперь расскажу, только если накормишь меня обедом. — Внутри было тихо и пусто. На площадке первого этажа горел свет.
— Что-то мне подсказывает, что красивая женщина будет тебя насиловать снова, — хихикнула Маша и из озорства ущипнула его за зад.
— Ты что делаешь, люди же смотрят! — шикнул Артем, озираясь на улицу, и захлопнул за собой подъездную дверь.
В почтовом ящике Машу ждала повестка к следователю. Ей надо было явиться в следственное управление в семнадцать ноль-ноль следующего дня. С собой требовалось иметь паспорт. Артем успокоил ее, пояснив, что так всех вызывают, кто хоть как-то касался этого дела, и это лишь формальность. Они поднялись в лифте, вошли в квартиру, где в полутемной прихожей, подчиняясь внезапному импульсу, кинулись друг другу в объятия. Повестка соскользнула на пол, и этого никто не заметил. Стресс, накопленный за день, требовал выхода, а стены жилища давали ощущение хоть какой-то защищенности. Они уцелели, были вдвоем, не покалечились и не сидели за решеткой в КПЗ. Поцелуи и ласковые прикосновения успокаивали. Казалось, все наладится, все будет хорошо и надо только подождать.
Потом Маша отстранилась от него и прошептала:
— Я только сначала душ приму. Там в канале вода была не очень свежая.
— Я бы, знаешь, тоже от душа не отказался, — признался Артем, отпуская ее.
Ближе к вечеру они лежали в постели, обнявшись, и смотрели телевизор. Показывали выпуск местных новостей. Когда дошло время до криминальной хроники, ведущая серьезно посмотрела в камеру и объявила:
— А теперь внимание на экран! Сейчас вы увидите фотографию человека, который подозревается в серии жестоких убийств, произошедших в нашем городе за последнее время. — На экране появилась фотография Артема, а голос за кадром продолжал вещать, рассказывая факты его биографии. В конце ведущая предупредила жителей города, чтобы никто не пытался самостоятельно задержать преступника, так как он вооружен и, вероятно, страдает психическими расстройствами. Последний раз его видели в сопровождении молодой женщины тридцати — тридцати пяти лет. Неизвестно, является ли данная женщина сообщницей Самошкина или преступник удерживает ее силой. Вот ее фоторобот. — На экране появилось изображение лица Маши, но, в отличие от сносной фотографии Артема десятилетней давности, эта представляла собой жалкое подобие на оригинал. Узнать по фотороботу Машу было практически нельзя.
— Повторяем, преступник особо опасен и обладает чрезвычайной физической силой. Сегодня прямо у всех на глазах Самошкин пытался удушить неизвестного мужчину, — следом пошли кадры записи с камеры мобильного телефона того самого вихрастого паренька со двора у дома, где жил Леха Цыганский. На записи Артем лихо разбирался с горе-детективом.
— Вот, блин, дерьмо!
— Ладно, денег не надо, — грустно улыбнулся шофер, — вижу, вы, ребята, попали в переплет!
— Да нет, никуда мы не попадали, — поспешно возразил Артем, — просто романтическое свидание на природе. Немного забылись и свалились в воду в одежде. — Он повернулся к Маше на заднем сиденье и спросил: — У тебя есть нормальные деньги?
Маша покопалась в сумке и протянула водителю пятьсот рублей, пояснив:
— Это за беспокойство. Мы вам сиденья немного попачкали.
Выбравшись из машины, они зашагали к дому. Артем заметил в стороне салон сотовой связи и попросил Машу купить ему на свое имя сим-карту для телефона. Она вопросительно посмотрела на него, и Артему пришлось пояснить:
— Мой телефон могут прослушивать. Могут те детективы, а может уже и милиция. Чтобы мое местоположение не вычислили, со старой карты лучше не звонить. Наше бегство из квартиры с трупом плохо выглядело.
Маша согласилась с ним, и, пока Артем ожидал на улице у стенда с различными объявлениями, сходила в салон. Ее отсутствие показалось Артему вечностью. Через отражение в стекле стенда он следил за улицей и делал вид, что читает афишу шоу морских зверей. Вскоре появилась Маша. Она взяла его под руку и шепнула:
— Идем, там по улице два милиционера идут.
Взгляд Артема выхватил из толпы двух патрульных. Вид у тех был сама беззаботность. В их сторону пэпээсники даже и не смотрели, однако убираться все же следовало. Быстрым шагом они дошли до угла дома и свернули во двор.
— Не так уж и страшно, — улыбнулась Маша, когда опасность миновала, — может, нас даже и не ищут вовсе, а мы тут трясемся!
— Не знаю, только вид у нас все равно подозрительный, — буркнул в ответ Артем. Он нервно косился по сторонам. Во дворе было полно народу. Куча детей, мамы с колясками.
Попадавшиеся на пути люди, завидев их, замирали с заинтересованными выражениями лиц, а затем провожали взглядом и толкали собеседников, типа, смотри — какие красавцы. Это выводило из себя. Артем нервничал, шепотом торопил ее, подталкивал:
— Пошли быстрее, все на нас смотрят!
— Это твои шорты всем нравятся, — пошутила она, — не волнуйся, люди тут не очень общаются между собой. Я даже своих соседей толком не знаю. Просто веди себя естественно. — И напомнила: — Ты мне так и не рассказал о новом подозреваемом.
— А трудно рассказывать, когда тебя посреди леса насилует красивая женщина, — проворчал Артем, распахнув дверь в подъезд. — Теперь расскажу, только если накормишь меня обедом. — Внутри было тихо и пусто. На площадке первого этажа горел свет.
— Что-то мне подсказывает, что красивая женщина будет тебя насиловать снова, — хихикнула Маша и из озорства ущипнула его за зад.
— Ты что делаешь, люди же смотрят! — шикнул Артем, озираясь на улицу, и захлопнул за собой подъездную дверь.
В почтовом ящике Машу ждала повестка к следователю. Ей надо было явиться в следственное управление в семнадцать ноль-ноль следующего дня. С собой требовалось иметь паспорт. Артем успокоил ее, пояснив, что так всех вызывают, кто хоть как-то касался этого дела, и это лишь формальность. Они поднялись в лифте, вошли в квартиру, где в полутемной прихожей, подчиняясь внезапному импульсу, кинулись друг другу в объятия. Повестка соскользнула на пол, и этого никто не заметил. Стресс, накопленный за день, требовал выхода, а стены жилища давали ощущение хоть какой-то защищенности. Они уцелели, были вдвоем, не покалечились и не сидели за решеткой в КПЗ. Поцелуи и ласковые прикосновения успокаивали. Казалось, все наладится, все будет хорошо и надо только подождать.
Потом Маша отстранилась от него и прошептала:
— Я только сначала душ приму. Там в канале вода была не очень свежая.
— Я бы, знаешь, тоже от душа не отказался, — признался Артем, отпуская ее.
Ближе к вечеру они лежали в постели, обнявшись, и смотрели телевизор. Показывали выпуск местных новостей. Когда дошло время до криминальной хроники, ведущая серьезно посмотрела в камеру и объявила:
— А теперь внимание на экран! Сейчас вы увидите фотографию человека, который подозревается в серии жестоких убийств, произошедших в нашем городе за последнее время. — На экране появилась фотография Артема, а голос за кадром продолжал вещать, рассказывая факты его биографии. В конце ведущая предупредила жителей города, чтобы никто не пытался самостоятельно задержать преступника, так как он вооружен и, вероятно, страдает психическими расстройствами. Последний раз его видели в сопровождении молодой женщины тридцати — тридцати пяти лет. Неизвестно, является ли данная женщина сообщницей Самошкина или преступник удерживает ее силой. Вот ее фоторобот. — На экране появилось изображение лица Маши, но, в отличие от сносной фотографии Артема десятилетней давности, эта представляла собой жалкое подобие на оригинал. Узнать по фотороботу Машу было практически нельзя.
— Повторяем, преступник особо опасен и обладает чрезвычайной физической силой. Сегодня прямо у всех на глазах Самошкин пытался удушить неизвестного мужчину, — следом пошли кадры записи с камеры мобильного телефона того самого вихрастого паренька со двора у дома, где жил Леха Цыганский. На записи Артем лихо разбирался с горе-детективом.