Страница:
– Можешь поверить слову старого оперативника – слежки за тобой пока нет. Впрочем, если твои приятели утонули оба, фирме сейчас не до тебя... Кстати, давай сразу же навестим старушку, чтобы потом не было недоразумений.
Мы вышли на лестничную площадку, и я позвонил в дверь Ксении Георгиевны. Признаться, мне стало не по себе, когда из-за двери не донеслось ни звука. Но потом я заметил колебания света в дверном «глазке» и понял, что запуганная старушка строго следует моим инструкциям.
– Ксения Георгиевна! – громко и четко произнес я. – Не пугайтесь. Это я, Володя! Володя Ладыгин.
«Глазок» снова потемнел, а потом пошел медленный процесс открывания запоров. Послышался звон дверной цепочки, шум отодвигаемых предметов, щелканье замков. Наконец дверь приоткрылась на один сантиметр, и в образовавшуюся щель выглянул полный ужаса глаз.
– Да я это! – сказал я весело. – Меня-то вы знаете, Ксения Георгиевна!
– Вас-то я знаю, Володя! – громким шепотом ответила из-за двери старуха. – А кто это у вас за спиной?
– Это мой друг, – сказал я. – Он, кстати, из милиции.
– Ну, тогда заходите, – не слишком уверенно произнесла Ксения Георгиевна и тут же неожиданно пожаловалась: – Я уж думала, что вы меня бросили, Володечка!
– Ну что вы! – ответил я. – Просто нужно было кое-что уладить. Вот с Юрием Николаевичем встретиться... Будьте знакомы, кстати.
– Очень приятно! – церемонно поклонилась Ксения Георгиевна. – А как с моим заявлением, Володечка?
– Не торопитесь, Ксения Георгиевна! – поморщился я. – Давайте хотя бы в комнату войдем!
Мы с трудом протиснулись в прихожую – путь нам перегораживал кухонный стол, который тщедушная Ксения Георгиевна неизвестным мне способом умудрилась приволочь в коридор, чтобы подпереть дверь.
Войдя в комнату, Чехов критическим взором окинул царство пирамид и растений и похвалил Ксению Георгиевну за плотно запертую балконную дверь.
– Это мудро, – сказал он. – На балкон могут проникнуть с крыши. Но на будущее имейте в виду – если к вам будут ломиться во входную дверь, вы должны будете выйти на балкон и сообщить об этом нам. Я сегодня буду спать на Володином балконе и буду наготове в любую минуту.
– А что, ко мне сегодня будут ломиться?! – вне себя от ужаса спросила старуха.
– Это совсем не обязательно, – авторитетно сказал Чехов. – Но мы должны предвидеть любую возможность. Однако скорее всего вас навестят завтра. Мы к тому времени приготовим сюрприз. От вас требуется одно – не открывать никому в течение дня, кроме Володи и меня. Надеюсь, вы сумеете запомнить мою внешность?
– Да уж память у меня пока слава богу! – похвалилась Ксения Георгиевна.
– Вот и отлично. Остальные инструкции получите завтра. А пока отдохните, ни о чем не волнуйтесь. Всю ответственность за вашу безопасность я беру на себя.
Уверенный тон Чехова Ксении Георгиевне очень понравился. Кажется, теперь она готова была доверять не только людям в белых халатах.
– Я все поняла, – гордо сказала она. – Только как мне быть с продуктами? Если я не смогу выходить из дома...
Чехов посмотрел на часы.
– Продуктами я вас обеспечу, – отчеканил он. – Сейчас же схожу в магазин и запасу все по полной программе. Попрошу составить список.
Ксения Георгиевна была очарована бравым полковником. Настроение ее значительно улучшилось, а когда Юрий Николаевич сбегал в магазин и принес кошелку продуктов точно по составленному ею списку, она окончательно пришла в восторг.
Но Чехову и этого показалось мало. Значительно нахмурив брови, он полез в свой портфель и неожиданно извлек оттуда пистолет Макарова. Тот самый, с именной гравированной пластинкой, вделанной в рукоять.
– Вот, смотрите, Ксения Георгиевна! – торжественно объявил он. – У нас есть чем ответить поджигателям войны!
Демонстрация такого грозного оружия заставила Ксению Георгиевну поверить в полное всемогущество нашей милиции. Прощалась с нами она горячо и долго.
– Однако не забывайте, – строго напомнил перед уходом Чехов. – Связь через балкон!
Мы дождались, пока старушка закроется на все запоры, и отправились ко мне.
– У тебя есть раскладушка, Володя? – поинтересовался Чехов. – Надо бросить ее на балкон!
– Она всегда там стоит! – успокоил я его.
– Ну, в таком случае, пока не стемнело, пошли на кухню! Перекусим, чем бог послал!
Он расположился по-хозяйски за кухонным столом и выложил из своего необъятного портфеля батон, круг копченой колбасы, кусок сыра, потом, как-то по-особенному посмотрев на меня, банку маринованных грибов и, наконец, бутылку водки.
– Это еще зачем? – ошарашенно произнес я. – Юрий Николаевич, это провокация!
Он покачал головой и принял торжественный вид.
– Не знаю, бросилось ли это тебе в глаза, – сказал он. – Но мы сегодня незаметно перешли на «ты», и это дело, безусловно, следует отпраздновать, мистер Хаммер!
Сегодня на ней была клетчатая шотландская юбка, черный жакет и зеленоватая блузка. Платиновые волосы сверкали на солнце холодноватым, чистым блеском. Каблучки стучали ровно и звонко, точно хорошо отлаженный механизм.
С надменно поднятым подбородком она поднялась на третий этаж и вошла в приемную. Здесь в ожидании маялись ее подчиненные – секретарша, Кузьма и мрачный неразговорчивый Гога. При появлении хозяйки они вскочили со своих мест и подобострастно поздоровались. Вместо ответа она пристально посмотрела на них через черные очки, коротко кивнула головой и направилась в кабинет.
Кузьма подхватил пачку каких-то документов и шмыгнул за ней следом.
– Можно, Ирина Владимировна? – почтительно спросил он, не дожидаясь, впрочем, приглашения и уже двигаясь вразвалочку к столу.
– Георгий тоже пусть зайдет! – распорядилась хозяйка.
Кузьма выглянул в дверь и, сделав зверское лицо, прошипел:
– Гога! Чего сидишь?
Тот с независимым видом поднялся и перешагнул порог кабинета. Ирина Владимировна, стоя, наблюдала, как они рассаживаются, а потом нажала кнопку селектора и предупредила:
– Людмила! Никого не пускать! Ты поняла – никого!
Потом она опустилась на стул, медленно сняла черные очки и холодно посмотрела на своих помощников. Кузьма заерзал на своем стуле и смущенно кашлянул. Гога сидел неподвижно, уставясь на носки своих башмаков.
– Ну что, работнички? – зловеще произнесла Ирина Владимировна. – Ничего сами сделать не можете как полагается? Дегенераты!
– А что, Ирина Владимировна? – с преувеличенным энтузиазмом спросил Кузьма. – Разве что не так?
– Не так? – уничтожающе сказала хозяйка. – Ты дурак или прикидываешься? Я за что вам деньги плачу? Георгий!
Гога встрепенулся, поднял голову и внимательно посмотрел на женщину.
– Ты был сегодня в больнице? Как Терновских?
Гога пожал плечами.
– Неважно, – неохотно сказал он. – На капельнице лежит. Теперь у него врачи воспаление легких нашли. Говорят, состояние тяжелое.
– Вот! – с презрением воскликнула Ирина Владимировна. – Машину угробили, один дурак чуть не утонул, а другой... Что слышно про Ладыгина?
– Ничего не слышно, – сказал Гога. – Никто его не видел. Утонул, я думаю... Вряд ли он мог выплыть – я его крепко прижал.
– Прижал? – Ирина Владимировна вздернула подбородок. – Как же ты его прижал, если он вас чуть не утопил?
– Это Дмитрич сплоховал, – хмуро пояснил Гога. – Тот в судороге поворот сделать помешал – Дмитрич и растерялся.
– А тело нашли? – быстро спросила Ирина Владимировна.
– Упаси бог! – Гога суеверно плюнул через плечо. – Мы же никому не говорили, что нас в машине трое было...
– А если найдут? – язвительно поинтересовалась хозяйка. – Вас же тут же на допрос потянут. И что вы скажете?
– Не видели ничего, не знаем – что ж тут скажешь? – потупив голову, буркнул Гога.
– А на квартире у Ладыгина ты был? – спросила Ирина Владимировна, сверля его глазами.
– Да где ж бы я успел? – с обиженным видом откликнулся Гога. – Я пока с Дмитричем промотался, пока с ГАИ объяснялся... Пожрать некогда было, не то что! Да вы зря волнуетесь, Ирина Владимировна! Не мог он спастись! Я там на набережной целый час, наверное, торчал – никто его не видел!
– Ну смотри, – с угрозой сказала Ирина Владимировна. – А то – пожрать не успел! Сядешь на нары – там все будешь успевать, там по расписанию...
Кузьма подобострастно засмеялся и покровительственно хлопнул Гогу по колену.
– А ты чего скалишься? – тут же набросилась на него начальница. – Весело тебе? Сейчас тебе грустно будет! Ты сколько в этом месяце договоров заключил? Всего два? А сколько квартир мы получили реально? Сколько, спрашиваю?
– Ну, это... – замялся Кузьма. Лицо его сделалось беспомощным и напряженным. – Пока, значит, ни одной... Так месяц только начался! А потом, объективные трудности, Ирина Владимировна! Вы штат расширять не хотите, а наши ребята не успевают по всем адресам, чтобы, значит, услуги в полном объеме... А старики – они обидчивые, сами знаете... Чуть что не так – все, я передумала! И начинай все сначала!
– А потому что работать надо с людьми! – хищно и тихо проговорила Ирина Владимировна. – Не по ресторанам и стриптиз-клубам мотаться, а работать! Разъяснять старикам наши трудности, настраивать их на оптимистический лад! Подход нужен к людям!
– А я вроде не работаю? – оскорбленно произнес Кузьма, покраснев до кончиков ушей.
– Мало! – оборвала его Ирина Владимировна. – Мало! Ты не у станка стоишь, где отстоял свои восемь часов – и гори все огнем! Твоя работа тонкая, ты должен учитывать все нужды людей, характеры... Кому-то нужно, чтобы с ним день и ночь нянчились, а кому-то одного ласкового слова достаточно – только вовремя сказанного! Ты бы вот вместо того, чтобы вечером на голых баб глядеть, забежал к клиенту, спокойной ночи пожелал. Большого труда и времени тут не требуется, а человек к тебе, глядишь, и потянется...
– Преувеличиваете, Ирина Владимировна! – жалобно загудел Кузьма. – Я уж у вас вообще какой-то похабник получаюсь! Несправедливо... Больше меня никто не старается!
– Все! – решительно произнесла Ирина Владимировна металлическим голосом. – Если положение в ближайшую неделю не изменится, я урежу тебе жалованье! Теперь следующее... Немедленно свяжешься с Артуром, и пусть сегодня же решает вопрос по Старосельской. Она у нас как бельмо на глазу.
– С ней сложно будет, – солидно кивнул Кузьма. – Я вчера днем к ней девчонку посылал, в плане помочь чего... Она дверь не открыла. Ладыгин, видно, провел с ней работу.
– Ладыгина теперь нет! – отрезала Ирина Владимировна. – Теперь вы... проводите работу! Завтра же чтобы доложили мне о положительном результате!
– Будет сделано, Ирина Владимировна! – пообещал Кузьма.
– Я сейчас к Терновских поеду, – объявила она. – Проведу с ним собеседование, чтобы не наговорил там чего лишнего в бреду... Надежды на вас нет никакой, работнички!
Неожиданно зашуршал динамик селектора, и робкий голос секретарши виновато произнес:
– К вам тут пришли, Ирина Владимировна!
Ирина Владимировна вполголоса грязно выругалась и нажала на кнопку.
– Людмила, у тебя с головой все в порядке? Я о чем тебя предупреждала? Меня ни для кого нет!
В динамике хрустнуло, и секретарша, чуть не плача, ответила:
– Он ничего слушать не хочет, Ирина Владимировна! Говорит, что вы хотите его видеть... Артур какой-то...
Ирина Владимировна на секунду замерла, обвела взглядом подчиненных, а потом изменившимся голосом сказала:
– Ладно, пусть войдет!
Через секунду со словами приветствия в кабинет вошел Артур. Быстрыми шагами приблизившись к столу и крепко пожав руки мужчинам, он придвинул себе стул и сел. Лицо его казалось очень серьезным.
– Что случилось? – недовольно спросила Ирина Владимировна. – Мы же договорились, что ты здесь не показываешься... Мало мне проблем!
– Ирина Владимировна! – торжественно объявил Артур. – У меня две серьезные новости!
На тонких губах хозяйки появилась улыбка и тут же погасла.
– Ты хочешь сказать, одна хорошая и одна плохая? – подсказала она.
– В том-то и дело, что обе плохие, – торопливо ответил Артур. – Во-первых, Ладыгин жив. Сегодня он появился в больнице как ни в чем не бывало. А во-вторых, – обвел он всех трагическим взглядом. – Убит Четыкин!
После этих слов он откинулся на спинку стула и одернул свои белоснежные манжеты.
– Эх, ни... себе! – вырвалось у Гоги.
Кузьма выронил из рук бумаги и тут же, смутившись и побагровев от натуги, принялся их собирать. Ирина Владимировна прикусила нижнюю губку и несколько секунд неотрывно смотрела в лицо Артуру, словно обдумывая его слова. Потом она расстегнула жакет, поправила волосы и спросила неожиданно ровным голосом:
– И как себя ведет Ладыгин?
– Да я же говорю – как ни в чем не бывало!
Ирина Владимировна нетерпеливо тряхнула головой.
– А что произошло с нашим доктором? Откуда тебе стало известно?
– Четыкин должен был сегодня дежурить в дневную смену, – обстоятельно принялся рассказывать Артур. – Но на дежурство не вышел. Позвонили ему домой – у него телефон общий с соседкой, – а там как раз милиция, следственная группа... Сообщили, что гражданин Четыкин убит. Ну, естественно, шум на всю больницу. Его хоть и не любили в коллективе, но новость всех взбудоражила...
– Меня не это интересует! – прервала его Ирина Владимировна. – При каких обстоятельствах он убит? Это... не может быть Ладыгин?
– Ну что вы! – снисходительно усмехнулся Артур. – Ничего похожего. Кажется, и убийцу уже взяли... Это его же собственная соседка. Скорее всего, на бытовой почве... Бытовой-половой... Старик Фрейд, так сказать...
Ирина Владимировна наморщила лоб и подняла глаза к потолку. Пока она размышляла, мужчины почтительно помалкивали, обмениваясь осторожными взглядами.
– Так! – сказала наконец она, решительно хлопая ладонями по крышке стола. – Слушайте меня внимательно! Положение сложное, но ничего непоправимого пока не произошло. А смерть Четыкина нам даже на руку. Ладыгиным я займусь сама, и сегодня же, обещаю вам, он будет обезврежен. Можете считать, что его уже нет! А функции Четыкина возьмет на себя пока Артур. Сегодня же вечером доделаешь то, что не доделал Четыкин. Я имею в виду адрес на Смоленской – Кузьма тебе объяснит детали. Вы все никуда не разбегаетесь и ждете здесь моих распоряжений...
– Гм, постойте... – прервал ее Артур, недоверчиво улыбаясь. – Как же это, Ирина Владимировна? Вы хотите сказать, что я должен... Но это же невозможно! Мы договаривались, что мое дело – координация и вербовка... А теперь вы вдруг предлагаете мне...
Ирина Владимировна высокомерно и раздраженно посмотрела на него.
– Ну и что? – резко сказала она. – Вы что – чистоплотный? Мать Мария? Почему для вас должно быть исключение? И где, кстати, эта самая ваша вербовка? Кого вы, собственно, завербовали? Четыкина нашел Кузьма. А от вас я, кроме красивых разговоров, пока ничего не вижу!
Артур побледнел. Он был оскорблен и унижен. До сих пор он позволял себе чувствовать себя с красивой хозяйкой на равных. В одну минуту это сладкое заблуждение развеялось как дым. Чувствовать на себе злорадные взгляды уголовных ублюдков, коими он считал Кузьму и Гогу, было невыносимо. Где-то в дальнем уголке мозга промелькнула мысль, что нечто похожее должен был испытывать Четыкин, выслушивая инструкции и угрозы. Но Артур немедленно отбросил эту мысль – любое сравнение с недоноском Четыкиным казалось ему недостойным.
Он постарался принять независимый вид и сказал с мягким упреком:
– Вы не правы, Ирина Владимировна! Я хотел сделать вам сюрприз, но, если уж так получилось... Мне удалось заинтересовать нашим делом одного замечательного молодого человека. Практически он готов. Осталось только поручить ему реальное задание...
Ирина Владимировна не переносила, если кто-то указывал на ее неправоту. Считая себя на голову выше толпы, она воспринимала такие замечания, как оскорбления. Артур поступил неосторожно, и расплата последовала незамедлительно.
– Вы собрались меня учить? – ядовито поинтересовалась она. Это «вы» по отношению к подчиненным было признаком крайнего недовольства. – Вы, голодранец, пытаетесь что-то из себя изобразить? Да я вас с говном смешаю! Здесь решения принимаю я! Если я сказала, что вы займетесь адресом на Смоленской, то вы им и займетесь! Мне все равно, кто там с вами будет, молодой человек или сто таковых, главное, вы должны там быть! И обеспечить результат. Понятно вам?
Артур беспомощно посмотрел в ее безжизненные глаза, в которых не было и капли сомнения, густо покраснел и опустил голову.
– Понятно, – пробормотал он. – Конечно, понятно.
– На этом закончим! – подытожила Ирина Владимировна. – Задача всем ясна. Я уехала.
Мужчины поднялись и, не глядя друг на друга, вышли из кабинета. Когда за ними закрылась дверь, Ирина Владимировна придвинула поближе телефонный аппарат и набрала номер.
– Алло! – требовательно проговорила она в трубку. – Управление? Соедините меня с Ростиславом Тимофеевичем! Да, с генералом! Что значит – я уверена? Вы кто по чину, молодой человек? Капитан? Капитан должен быть умнее... Сообщите ему, что звонит Лесникова! И побыстрее, пожалуйста!
Ирина Владимировна сердито отбросила со лба пепельную прядь и нетерпеливо переложила трубку в другую руку. Однако капитан оказался понятливым, и ее довольно быстро соединили с генералом. Лицо Ирины Владимировны волшебно изменилось – оно стало загадочно-невинным, а в голосе появились мурлыкающие интонации.
– Ростислав Тимофеевич! – радостно воскликнула она. – Здравствуйте, дорогой! Да, это я. Как – что звоню? Конечно, соскучилась! – Она весело расхохоталась. – Нет, ну что вы! Ну если только совсем-совсем маленькая просьба! Да, но, к сожалению, совсем неотложная. Можно? Так я сейчас и подъеду, я мигом!
Закончив разговор, Ирина Владимировна порывисто встала и, охваченная возбуждением, прошлась по кабинету. Глаза ее торжествующе заблестели. Она открыла сейф и, выхватив оттуда маленький изящный флакончик, нанесла по капле духов на свою гибкую шею и в ямочку между ключицами. Ноздри ее слегка дрожали, вдыхая дразнящий дурманящий аромат.
Через минуту это чудесное преображение закончилось, и на лице Ирины Владимировны появилась обычная брезгливо-надменная маска. Она вышла из кабинета, на ходу бросив секретарше последние распоряжения, и спустилась вниз, как обычно, не замечая никого по пути.
Таким же образом она доехала до Управления внутренних дел на своей серебристой «Ауди», воспринимая окружающее как досадную помеху на пути к достижению цели. Только от управления автомобилем, от сознания, что он послушно подчиняется ее воле, Ирина Владимировна испытывала определенное наслаждение.
К генералу она попала уже безо всяких затруднений. Капитан, разговаривавший с ней по телефону, был теперь необыкновенно предупредителен и галантен. Он лично распахнул перед Ириной Владимировной тяжелую, обитую толстой кожей дверь и почтительно наклонил при этом свою тщательно постриженную голову.
Вступая в генеральский кабинет, Ирина Владимировна без труда проделала очередное преображение. На щеках ее вспыхнул румянец, волосы романтично растрепались, глаза лучились. У генерала при взгляде на гостью перехватило дыхание.
Он поспешно поднялся из-за широкого казенного стола, пуговицы на форменной рубашке с треском прошлись по краю толстого стекла, – и пошел навстречу, растопырив для объятий короткие сильные руки. Его жирное лицо с красными прожилками на щеках расплылось в счастливой улыбке.
– Боже мой! – пророкотал он, ласково обнимая Ирину Владимировну за плечи. – Ты стала еще красивее... Просто... – Генерал попытался подыскать сравнение. – Просто Софи Лорен!
– Ах, да что вы, Ростислав Тимофеевич! – жалобно пропела она. – Совсем уже старуха стала, а вы говорите...
– Ну-у... – со сладкой укоризной только и смог вымолвить генерал. От необычного волнения у него вспотели ладони, которыми он сжимал плечи своей гостьи. – Ну, дай, что ли, поцеловать тебя! Мне, старику, можно...
– Какие проблемы! – возмущенно сказала Ирина Владимировна. – Не можно, а нужно! – Она приникла к выдающемуся животу генерала, намеренно стараясь, чтобы тот почувствовал прикосновение ее высокой груди, и впилась в его губы чувственным поцелуем. При этом ее пальцы с наманикюренными коготками как бы случайно прошлись по бугристой, мощной генеральской шее, отчего та внезапно приобрела багровый апоплексический цвет.
Наконец губы Ирины Владимировны словно нехотя отлепились от напряженного рта генерала, и он, взглянув в ее затуманившиеся обессиленные глаза, только крякнул и уже весь покрылся краской смущения.
Ирина Владимировна была дочерью его старого товарища, тоже генерала, который теперь, будучи в отставке, работал в одном из хитрых фондов, во множестве расплодившихся за последние годы. Ростислав Тимофеевич знал Ирину Лесникову еще ребенком, привык относиться к ней скорее по-отечески, и теперь он испытывал одновременно неловкость и странное, неприличное, но томительное волнение. Ситуация с поцелуем получалась слишком пикантной и выходила за рамки простого знакомства.
– Ну, однако же... Кхм! – Генерал все еще был растерян, но поглядывал на гостью с явным удовольствием. – Может быть, угостить тебя чаем? С конфетами? Или ты предпочитаешь кофе? Деловая женщина, а?
Ростислав Тимофеевич знал, что Ирина занимается довольно выгодным бизнесом, связанным с недвижимостью в Москве. Однажды он даже помогал ей уладить кое-какие проблемы с рэкетом. Он даже припомнил, что в результате получил от нее конверт, о котором, впрочем, благополучно забыл до сегодняшнего дня.
Он понимал, что пришла Ирина вовсе не потому, что соскучилась, а потому, что ей опять потребовалась помощь, и при других обстоятельствах, может быть, наедине с собой, он непременно позлословил бы по этому поводу. Но теперь он был настолько очарован прелестями молодой женщины, которые сами по себе были оправданием ее присутствия здесь, в этом серьезном кабинете, что, кроме симпатии, ничего больше не испытывал.
– А давайте, Ростислав Тимофеевич, – заговорщицки произнесла Ирина Владимировна, – мы с вами коньяку выпьем!
Генерал посмотрел на нее с ласковой укоризной.
– Вот ведь, сбиваешь старика с пути истинного, – сказал он и вразвалочку направился к маленькой стальной дверце, вделанной прямо в стену. – Или дело у тебя такое серьезное? – пытливо спросил он, поворачивая в замочной скважине ключ.
Ирина Владимировна опустила ресницы и вздохнула.
– Серьезное, Ростислав Тимофеевич! – сказала она. – Но я хочу выпить не за это, а за нашу встречу, потому что я всегда вас вспоминаю и люблю, а вот встречаться получается, увы, нечасто!
– Так это, дорогая, от тебя зависит! – добродушно пробурчал генерал, доставая из сейфа бутылку и два широких бокала. – Ты присаживайся! Это у меня настоящий армянский, из очень особых запасов! Теперь такого коньяка просто не бывает в природе!
Генерал нажал на кнопку в столе, и на пороге кабинета тут же возник бравый капитан. Интонации генерала сделались привычно жесткими и безапелляционными.
– Вот что, Панфилов, срочно обеспечь нам лимончик, конфет... ну, ты меня понял! И проследи, чтобы нам не мешали!
Капитан наклонил голову и тут же исчез, чтобы через минуту появиться с подносом, на котором стояли тарелочки с бутербродами, нарезанным лимоном и большая коробка шоколадных конфет. Поставив поднос на стол, он незаметно ретировался.
Генерал, священнодействуя, разлил коньяк по рюмкам и поднес один Ирине Владимировне с превеликим почтением. Она благодарно улыбнулась ему и неожиданно выпила коньяк одним духом, даже не притронувшись к закуске.
Генерал высоко поднял брови и покачал головой.
– Ты, похоже, всерьез чем-то обеспокоена, девочка? – тихо спросил он.
Ирина Владимировна глубоко вздохнула и печально посмотрела генералу в глаза. Он оставил свой бокал, подошел ближе и неловко провел ладонью по пепельным волосам. Женщина внезапно схватила его руку и прижала к своим губам. Ростислав Тимофеевич беспомощно оглянулся и пробормотал:
– Ну что вы, в самом деле? Все, что в моих силах...
Ирина Владимировна подняла глаза – они были беспомощны и полны влаги.
– Ростислав Тимофеевич, у вас есть здесь какая-нибудь другая комната? – прошептала она. – Я теряюсь в этой казенной обстановке... – Она медленно выпустила его руку.
– Гм, конечно, тут есть комната отдыха... – сказал генерал. – Если хочешь, мы можем перейти туда...
– Пойдемте! – обрадованно попросила она, легко поднимаясь.
Они прошли через незаметную дверь в соседнюю комнату, где стояли мягкий диван и столик. Генерал опустил на столик поднос и обернулся к Ирине Владимировне. Она тут же обвилась вокруг него и, прижимаясь лицом к его вспотевшей груди, пробормотала:
Мы вышли на лестничную площадку, и я позвонил в дверь Ксении Георгиевны. Признаться, мне стало не по себе, когда из-за двери не донеслось ни звука. Но потом я заметил колебания света в дверном «глазке» и понял, что запуганная старушка строго следует моим инструкциям.
– Ксения Георгиевна! – громко и четко произнес я. – Не пугайтесь. Это я, Володя! Володя Ладыгин.
«Глазок» снова потемнел, а потом пошел медленный процесс открывания запоров. Послышался звон дверной цепочки, шум отодвигаемых предметов, щелканье замков. Наконец дверь приоткрылась на один сантиметр, и в образовавшуюся щель выглянул полный ужаса глаз.
– Да я это! – сказал я весело. – Меня-то вы знаете, Ксения Георгиевна!
– Вас-то я знаю, Володя! – громким шепотом ответила из-за двери старуха. – А кто это у вас за спиной?
– Это мой друг, – сказал я. – Он, кстати, из милиции.
– Ну, тогда заходите, – не слишком уверенно произнесла Ксения Георгиевна и тут же неожиданно пожаловалась: – Я уж думала, что вы меня бросили, Володечка!
– Ну что вы! – ответил я. – Просто нужно было кое-что уладить. Вот с Юрием Николаевичем встретиться... Будьте знакомы, кстати.
– Очень приятно! – церемонно поклонилась Ксения Георгиевна. – А как с моим заявлением, Володечка?
– Не торопитесь, Ксения Георгиевна! – поморщился я. – Давайте хотя бы в комнату войдем!
Мы с трудом протиснулись в прихожую – путь нам перегораживал кухонный стол, который тщедушная Ксения Георгиевна неизвестным мне способом умудрилась приволочь в коридор, чтобы подпереть дверь.
Войдя в комнату, Чехов критическим взором окинул царство пирамид и растений и похвалил Ксению Георгиевну за плотно запертую балконную дверь.
– Это мудро, – сказал он. – На балкон могут проникнуть с крыши. Но на будущее имейте в виду – если к вам будут ломиться во входную дверь, вы должны будете выйти на балкон и сообщить об этом нам. Я сегодня буду спать на Володином балконе и буду наготове в любую минуту.
– А что, ко мне сегодня будут ломиться?! – вне себя от ужаса спросила старуха.
– Это совсем не обязательно, – авторитетно сказал Чехов. – Но мы должны предвидеть любую возможность. Однако скорее всего вас навестят завтра. Мы к тому времени приготовим сюрприз. От вас требуется одно – не открывать никому в течение дня, кроме Володи и меня. Надеюсь, вы сумеете запомнить мою внешность?
– Да уж память у меня пока слава богу! – похвалилась Ксения Георгиевна.
– Вот и отлично. Остальные инструкции получите завтра. А пока отдохните, ни о чем не волнуйтесь. Всю ответственность за вашу безопасность я беру на себя.
Уверенный тон Чехова Ксении Георгиевне очень понравился. Кажется, теперь она готова была доверять не только людям в белых халатах.
– Я все поняла, – гордо сказала она. – Только как мне быть с продуктами? Если я не смогу выходить из дома...
Чехов посмотрел на часы.
– Продуктами я вас обеспечу, – отчеканил он. – Сейчас же схожу в магазин и запасу все по полной программе. Попрошу составить список.
Ксения Георгиевна была очарована бравым полковником. Настроение ее значительно улучшилось, а когда Юрий Николаевич сбегал в магазин и принес кошелку продуктов точно по составленному ею списку, она окончательно пришла в восторг.
Но Чехову и этого показалось мало. Значительно нахмурив брови, он полез в свой портфель и неожиданно извлек оттуда пистолет Макарова. Тот самый, с именной гравированной пластинкой, вделанной в рукоять.
– Вот, смотрите, Ксения Георгиевна! – торжественно объявил он. – У нас есть чем ответить поджигателям войны!
Демонстрация такого грозного оружия заставила Ксению Георгиевну поверить в полное всемогущество нашей милиции. Прощалась с нами она горячо и долго.
– Однако не забывайте, – строго напомнил перед уходом Чехов. – Связь через балкон!
Мы дождались, пока старушка закроется на все запоры, и отправились ко мне.
– У тебя есть раскладушка, Володя? – поинтересовался Чехов. – Надо бросить ее на балкон!
– Она всегда там стоит! – успокоил я его.
– Ну, в таком случае, пока не стемнело, пошли на кухню! Перекусим, чем бог послал!
Он расположился по-хозяйски за кухонным столом и выложил из своего необъятного портфеля батон, круг копченой колбасы, кусок сыра, потом, как-то по-особенному посмотрев на меня, банку маринованных грибов и, наконец, бутылку водки.
– Это еще зачем? – ошарашенно произнес я. – Юрий Николаевич, это провокация!
Он покачал головой и принял торжественный вид.
– Не знаю, бросилось ли это тебе в глаза, – сказал он. – Но мы сегодня незаметно перешли на «ты», и это дело, безусловно, следует отпраздновать, мистер Хаммер!
* * *
Юркий серебристый автомобильчик въехал на служебную стоянку и остановился. Ирина Владимировна нацепила на нос черные солнцезащитные очки, сделала решительное лицо и вышла из машины. Уверенным деловым шагом она направилась к зданию, где находился ее офис. По сторонам она не смотрела, и восхищенные взгляды посторонних мужчин ее нисколько не интересовали – ей было достаточно, что она нравилась самой себе.Сегодня на ней была клетчатая шотландская юбка, черный жакет и зеленоватая блузка. Платиновые волосы сверкали на солнце холодноватым, чистым блеском. Каблучки стучали ровно и звонко, точно хорошо отлаженный механизм.
С надменно поднятым подбородком она поднялась на третий этаж и вошла в приемную. Здесь в ожидании маялись ее подчиненные – секретарша, Кузьма и мрачный неразговорчивый Гога. При появлении хозяйки они вскочили со своих мест и подобострастно поздоровались. Вместо ответа она пристально посмотрела на них через черные очки, коротко кивнула головой и направилась в кабинет.
Кузьма подхватил пачку каких-то документов и шмыгнул за ней следом.
– Можно, Ирина Владимировна? – почтительно спросил он, не дожидаясь, впрочем, приглашения и уже двигаясь вразвалочку к столу.
– Георгий тоже пусть зайдет! – распорядилась хозяйка.
Кузьма выглянул в дверь и, сделав зверское лицо, прошипел:
– Гога! Чего сидишь?
Тот с независимым видом поднялся и перешагнул порог кабинета. Ирина Владимировна, стоя, наблюдала, как они рассаживаются, а потом нажала кнопку селектора и предупредила:
– Людмила! Никого не пускать! Ты поняла – никого!
Потом она опустилась на стул, медленно сняла черные очки и холодно посмотрела на своих помощников. Кузьма заерзал на своем стуле и смущенно кашлянул. Гога сидел неподвижно, уставясь на носки своих башмаков.
– Ну что, работнички? – зловеще произнесла Ирина Владимировна. – Ничего сами сделать не можете как полагается? Дегенераты!
– А что, Ирина Владимировна? – с преувеличенным энтузиазмом спросил Кузьма. – Разве что не так?
– Не так? – уничтожающе сказала хозяйка. – Ты дурак или прикидываешься? Я за что вам деньги плачу? Георгий!
Гога встрепенулся, поднял голову и внимательно посмотрел на женщину.
– Ты был сегодня в больнице? Как Терновских?
Гога пожал плечами.
– Неважно, – неохотно сказал он. – На капельнице лежит. Теперь у него врачи воспаление легких нашли. Говорят, состояние тяжелое.
– Вот! – с презрением воскликнула Ирина Владимировна. – Машину угробили, один дурак чуть не утонул, а другой... Что слышно про Ладыгина?
– Ничего не слышно, – сказал Гога. – Никто его не видел. Утонул, я думаю... Вряд ли он мог выплыть – я его крепко прижал.
– Прижал? – Ирина Владимировна вздернула подбородок. – Как же ты его прижал, если он вас чуть не утопил?
– Это Дмитрич сплоховал, – хмуро пояснил Гога. – Тот в судороге поворот сделать помешал – Дмитрич и растерялся.
– А тело нашли? – быстро спросила Ирина Владимировна.
– Упаси бог! – Гога суеверно плюнул через плечо. – Мы же никому не говорили, что нас в машине трое было...
– А если найдут? – язвительно поинтересовалась хозяйка. – Вас же тут же на допрос потянут. И что вы скажете?
– Не видели ничего, не знаем – что ж тут скажешь? – потупив голову, буркнул Гога.
– А на квартире у Ладыгина ты был? – спросила Ирина Владимировна, сверля его глазами.
– Да где ж бы я успел? – с обиженным видом откликнулся Гога. – Я пока с Дмитричем промотался, пока с ГАИ объяснялся... Пожрать некогда было, не то что! Да вы зря волнуетесь, Ирина Владимировна! Не мог он спастись! Я там на набережной целый час, наверное, торчал – никто его не видел!
– Ну смотри, – с угрозой сказала Ирина Владимировна. – А то – пожрать не успел! Сядешь на нары – там все будешь успевать, там по расписанию...
Кузьма подобострастно засмеялся и покровительственно хлопнул Гогу по колену.
– А ты чего скалишься? – тут же набросилась на него начальница. – Весело тебе? Сейчас тебе грустно будет! Ты сколько в этом месяце договоров заключил? Всего два? А сколько квартир мы получили реально? Сколько, спрашиваю?
– Ну, это... – замялся Кузьма. Лицо его сделалось беспомощным и напряженным. – Пока, значит, ни одной... Так месяц только начался! А потом, объективные трудности, Ирина Владимировна! Вы штат расширять не хотите, а наши ребята не успевают по всем адресам, чтобы, значит, услуги в полном объеме... А старики – они обидчивые, сами знаете... Чуть что не так – все, я передумала! И начинай все сначала!
– А потому что работать надо с людьми! – хищно и тихо проговорила Ирина Владимировна. – Не по ресторанам и стриптиз-клубам мотаться, а работать! Разъяснять старикам наши трудности, настраивать их на оптимистический лад! Подход нужен к людям!
– А я вроде не работаю? – оскорбленно произнес Кузьма, покраснев до кончиков ушей.
– Мало! – оборвала его Ирина Владимировна. – Мало! Ты не у станка стоишь, где отстоял свои восемь часов – и гори все огнем! Твоя работа тонкая, ты должен учитывать все нужды людей, характеры... Кому-то нужно, чтобы с ним день и ночь нянчились, а кому-то одного ласкового слова достаточно – только вовремя сказанного! Ты бы вот вместо того, чтобы вечером на голых баб глядеть, забежал к клиенту, спокойной ночи пожелал. Большого труда и времени тут не требуется, а человек к тебе, глядишь, и потянется...
– Преувеличиваете, Ирина Владимировна! – жалобно загудел Кузьма. – Я уж у вас вообще какой-то похабник получаюсь! Несправедливо... Больше меня никто не старается!
– Все! – решительно произнесла Ирина Владимировна металлическим голосом. – Если положение в ближайшую неделю не изменится, я урежу тебе жалованье! Теперь следующее... Немедленно свяжешься с Артуром, и пусть сегодня же решает вопрос по Старосельской. Она у нас как бельмо на глазу.
– С ней сложно будет, – солидно кивнул Кузьма. – Я вчера днем к ней девчонку посылал, в плане помочь чего... Она дверь не открыла. Ладыгин, видно, провел с ней работу.
– Ладыгина теперь нет! – отрезала Ирина Владимировна. – Теперь вы... проводите работу! Завтра же чтобы доложили мне о положительном результате!
– Будет сделано, Ирина Владимировна! – пообещал Кузьма.
– Я сейчас к Терновских поеду, – объявила она. – Проведу с ним собеседование, чтобы не наговорил там чего лишнего в бреду... Надежды на вас нет никакой, работнички!
Неожиданно зашуршал динамик селектора, и робкий голос секретарши виновато произнес:
– К вам тут пришли, Ирина Владимировна!
Ирина Владимировна вполголоса грязно выругалась и нажала на кнопку.
– Людмила, у тебя с головой все в порядке? Я о чем тебя предупреждала? Меня ни для кого нет!
В динамике хрустнуло, и секретарша, чуть не плача, ответила:
– Он ничего слушать не хочет, Ирина Владимировна! Говорит, что вы хотите его видеть... Артур какой-то...
Ирина Владимировна на секунду замерла, обвела взглядом подчиненных, а потом изменившимся голосом сказала:
– Ладно, пусть войдет!
Через секунду со словами приветствия в кабинет вошел Артур. Быстрыми шагами приблизившись к столу и крепко пожав руки мужчинам, он придвинул себе стул и сел. Лицо его казалось очень серьезным.
– Что случилось? – недовольно спросила Ирина Владимировна. – Мы же договорились, что ты здесь не показываешься... Мало мне проблем!
– Ирина Владимировна! – торжественно объявил Артур. – У меня две серьезные новости!
На тонких губах хозяйки появилась улыбка и тут же погасла.
– Ты хочешь сказать, одна хорошая и одна плохая? – подсказала она.
– В том-то и дело, что обе плохие, – торопливо ответил Артур. – Во-первых, Ладыгин жив. Сегодня он появился в больнице как ни в чем не бывало. А во-вторых, – обвел он всех трагическим взглядом. – Убит Четыкин!
После этих слов он откинулся на спинку стула и одернул свои белоснежные манжеты.
– Эх, ни... себе! – вырвалось у Гоги.
Кузьма выронил из рук бумаги и тут же, смутившись и побагровев от натуги, принялся их собирать. Ирина Владимировна прикусила нижнюю губку и несколько секунд неотрывно смотрела в лицо Артуру, словно обдумывая его слова. Потом она расстегнула жакет, поправила волосы и спросила неожиданно ровным голосом:
– И как себя ведет Ладыгин?
– Да я же говорю – как ни в чем не бывало!
Ирина Владимировна нетерпеливо тряхнула головой.
– А что произошло с нашим доктором? Откуда тебе стало известно?
– Четыкин должен был сегодня дежурить в дневную смену, – обстоятельно принялся рассказывать Артур. – Но на дежурство не вышел. Позвонили ему домой – у него телефон общий с соседкой, – а там как раз милиция, следственная группа... Сообщили, что гражданин Четыкин убит. Ну, естественно, шум на всю больницу. Его хоть и не любили в коллективе, но новость всех взбудоражила...
– Меня не это интересует! – прервала его Ирина Владимировна. – При каких обстоятельствах он убит? Это... не может быть Ладыгин?
– Ну что вы! – снисходительно усмехнулся Артур. – Ничего похожего. Кажется, и убийцу уже взяли... Это его же собственная соседка. Скорее всего, на бытовой почве... Бытовой-половой... Старик Фрейд, так сказать...
Ирина Владимировна наморщила лоб и подняла глаза к потолку. Пока она размышляла, мужчины почтительно помалкивали, обмениваясь осторожными взглядами.
– Так! – сказала наконец она, решительно хлопая ладонями по крышке стола. – Слушайте меня внимательно! Положение сложное, но ничего непоправимого пока не произошло. А смерть Четыкина нам даже на руку. Ладыгиным я займусь сама, и сегодня же, обещаю вам, он будет обезврежен. Можете считать, что его уже нет! А функции Четыкина возьмет на себя пока Артур. Сегодня же вечером доделаешь то, что не доделал Четыкин. Я имею в виду адрес на Смоленской – Кузьма тебе объяснит детали. Вы все никуда не разбегаетесь и ждете здесь моих распоряжений...
– Гм, постойте... – прервал ее Артур, недоверчиво улыбаясь. – Как же это, Ирина Владимировна? Вы хотите сказать, что я должен... Но это же невозможно! Мы договаривались, что мое дело – координация и вербовка... А теперь вы вдруг предлагаете мне...
Ирина Владимировна высокомерно и раздраженно посмотрела на него.
– Ну и что? – резко сказала она. – Вы что – чистоплотный? Мать Мария? Почему для вас должно быть исключение? И где, кстати, эта самая ваша вербовка? Кого вы, собственно, завербовали? Четыкина нашел Кузьма. А от вас я, кроме красивых разговоров, пока ничего не вижу!
Артур побледнел. Он был оскорблен и унижен. До сих пор он позволял себе чувствовать себя с красивой хозяйкой на равных. В одну минуту это сладкое заблуждение развеялось как дым. Чувствовать на себе злорадные взгляды уголовных ублюдков, коими он считал Кузьму и Гогу, было невыносимо. Где-то в дальнем уголке мозга промелькнула мысль, что нечто похожее должен был испытывать Четыкин, выслушивая инструкции и угрозы. Но Артур немедленно отбросил эту мысль – любое сравнение с недоноском Четыкиным казалось ему недостойным.
Он постарался принять независимый вид и сказал с мягким упреком:
– Вы не правы, Ирина Владимировна! Я хотел сделать вам сюрприз, но, если уж так получилось... Мне удалось заинтересовать нашим делом одного замечательного молодого человека. Практически он готов. Осталось только поручить ему реальное задание...
Ирина Владимировна не переносила, если кто-то указывал на ее неправоту. Считая себя на голову выше толпы, она воспринимала такие замечания, как оскорбления. Артур поступил неосторожно, и расплата последовала незамедлительно.
– Вы собрались меня учить? – ядовито поинтересовалась она. Это «вы» по отношению к подчиненным было признаком крайнего недовольства. – Вы, голодранец, пытаетесь что-то из себя изобразить? Да я вас с говном смешаю! Здесь решения принимаю я! Если я сказала, что вы займетесь адресом на Смоленской, то вы им и займетесь! Мне все равно, кто там с вами будет, молодой человек или сто таковых, главное, вы должны там быть! И обеспечить результат. Понятно вам?
Артур беспомощно посмотрел в ее безжизненные глаза, в которых не было и капли сомнения, густо покраснел и опустил голову.
– Понятно, – пробормотал он. – Конечно, понятно.
– На этом закончим! – подытожила Ирина Владимировна. – Задача всем ясна. Я уехала.
Мужчины поднялись и, не глядя друг на друга, вышли из кабинета. Когда за ними закрылась дверь, Ирина Владимировна придвинула поближе телефонный аппарат и набрала номер.
– Алло! – требовательно проговорила она в трубку. – Управление? Соедините меня с Ростиславом Тимофеевичем! Да, с генералом! Что значит – я уверена? Вы кто по чину, молодой человек? Капитан? Капитан должен быть умнее... Сообщите ему, что звонит Лесникова! И побыстрее, пожалуйста!
Ирина Владимировна сердито отбросила со лба пепельную прядь и нетерпеливо переложила трубку в другую руку. Однако капитан оказался понятливым, и ее довольно быстро соединили с генералом. Лицо Ирины Владимировны волшебно изменилось – оно стало загадочно-невинным, а в голосе появились мурлыкающие интонации.
– Ростислав Тимофеевич! – радостно воскликнула она. – Здравствуйте, дорогой! Да, это я. Как – что звоню? Конечно, соскучилась! – Она весело расхохоталась. – Нет, ну что вы! Ну если только совсем-совсем маленькая просьба! Да, но, к сожалению, совсем неотложная. Можно? Так я сейчас и подъеду, я мигом!
Закончив разговор, Ирина Владимировна порывисто встала и, охваченная возбуждением, прошлась по кабинету. Глаза ее торжествующе заблестели. Она открыла сейф и, выхватив оттуда маленький изящный флакончик, нанесла по капле духов на свою гибкую шею и в ямочку между ключицами. Ноздри ее слегка дрожали, вдыхая дразнящий дурманящий аромат.
Через минуту это чудесное преображение закончилось, и на лице Ирины Владимировны появилась обычная брезгливо-надменная маска. Она вышла из кабинета, на ходу бросив секретарше последние распоряжения, и спустилась вниз, как обычно, не замечая никого по пути.
Таким же образом она доехала до Управления внутренних дел на своей серебристой «Ауди», воспринимая окружающее как досадную помеху на пути к достижению цели. Только от управления автомобилем, от сознания, что он послушно подчиняется ее воле, Ирина Владимировна испытывала определенное наслаждение.
К генералу она попала уже безо всяких затруднений. Капитан, разговаривавший с ней по телефону, был теперь необыкновенно предупредителен и галантен. Он лично распахнул перед Ириной Владимировной тяжелую, обитую толстой кожей дверь и почтительно наклонил при этом свою тщательно постриженную голову.
Вступая в генеральский кабинет, Ирина Владимировна без труда проделала очередное преображение. На щеках ее вспыхнул румянец, волосы романтично растрепались, глаза лучились. У генерала при взгляде на гостью перехватило дыхание.
Он поспешно поднялся из-за широкого казенного стола, пуговицы на форменной рубашке с треском прошлись по краю толстого стекла, – и пошел навстречу, растопырив для объятий короткие сильные руки. Его жирное лицо с красными прожилками на щеках расплылось в счастливой улыбке.
– Боже мой! – пророкотал он, ласково обнимая Ирину Владимировну за плечи. – Ты стала еще красивее... Просто... – Генерал попытался подыскать сравнение. – Просто Софи Лорен!
– Ах, да что вы, Ростислав Тимофеевич! – жалобно пропела она. – Совсем уже старуха стала, а вы говорите...
– Ну-у... – со сладкой укоризной только и смог вымолвить генерал. От необычного волнения у него вспотели ладони, которыми он сжимал плечи своей гостьи. – Ну, дай, что ли, поцеловать тебя! Мне, старику, можно...
– Какие проблемы! – возмущенно сказала Ирина Владимировна. – Не можно, а нужно! – Она приникла к выдающемуся животу генерала, намеренно стараясь, чтобы тот почувствовал прикосновение ее высокой груди, и впилась в его губы чувственным поцелуем. При этом ее пальцы с наманикюренными коготками как бы случайно прошлись по бугристой, мощной генеральской шее, отчего та внезапно приобрела багровый апоплексический цвет.
Наконец губы Ирины Владимировны словно нехотя отлепились от напряженного рта генерала, и он, взглянув в ее затуманившиеся обессиленные глаза, только крякнул и уже весь покрылся краской смущения.
Ирина Владимировна была дочерью его старого товарища, тоже генерала, который теперь, будучи в отставке, работал в одном из хитрых фондов, во множестве расплодившихся за последние годы. Ростислав Тимофеевич знал Ирину Лесникову еще ребенком, привык относиться к ней скорее по-отечески, и теперь он испытывал одновременно неловкость и странное, неприличное, но томительное волнение. Ситуация с поцелуем получалась слишком пикантной и выходила за рамки простого знакомства.
– Ну, однако же... Кхм! – Генерал все еще был растерян, но поглядывал на гостью с явным удовольствием. – Может быть, угостить тебя чаем? С конфетами? Или ты предпочитаешь кофе? Деловая женщина, а?
Ростислав Тимофеевич знал, что Ирина занимается довольно выгодным бизнесом, связанным с недвижимостью в Москве. Однажды он даже помогал ей уладить кое-какие проблемы с рэкетом. Он даже припомнил, что в результате получил от нее конверт, о котором, впрочем, благополучно забыл до сегодняшнего дня.
Он понимал, что пришла Ирина вовсе не потому, что соскучилась, а потому, что ей опять потребовалась помощь, и при других обстоятельствах, может быть, наедине с собой, он непременно позлословил бы по этому поводу. Но теперь он был настолько очарован прелестями молодой женщины, которые сами по себе были оправданием ее присутствия здесь, в этом серьезном кабинете, что, кроме симпатии, ничего больше не испытывал.
– А давайте, Ростислав Тимофеевич, – заговорщицки произнесла Ирина Владимировна, – мы с вами коньяку выпьем!
Генерал посмотрел на нее с ласковой укоризной.
– Вот ведь, сбиваешь старика с пути истинного, – сказал он и вразвалочку направился к маленькой стальной дверце, вделанной прямо в стену. – Или дело у тебя такое серьезное? – пытливо спросил он, поворачивая в замочной скважине ключ.
Ирина Владимировна опустила ресницы и вздохнула.
– Серьезное, Ростислав Тимофеевич! – сказала она. – Но я хочу выпить не за это, а за нашу встречу, потому что я всегда вас вспоминаю и люблю, а вот встречаться получается, увы, нечасто!
– Так это, дорогая, от тебя зависит! – добродушно пробурчал генерал, доставая из сейфа бутылку и два широких бокала. – Ты присаживайся! Это у меня настоящий армянский, из очень особых запасов! Теперь такого коньяка просто не бывает в природе!
Генерал нажал на кнопку в столе, и на пороге кабинета тут же возник бравый капитан. Интонации генерала сделались привычно жесткими и безапелляционными.
– Вот что, Панфилов, срочно обеспечь нам лимончик, конфет... ну, ты меня понял! И проследи, чтобы нам не мешали!
Капитан наклонил голову и тут же исчез, чтобы через минуту появиться с подносом, на котором стояли тарелочки с бутербродами, нарезанным лимоном и большая коробка шоколадных конфет. Поставив поднос на стол, он незаметно ретировался.
Генерал, священнодействуя, разлил коньяк по рюмкам и поднес один Ирине Владимировне с превеликим почтением. Она благодарно улыбнулась ему и неожиданно выпила коньяк одним духом, даже не притронувшись к закуске.
Генерал высоко поднял брови и покачал головой.
– Ты, похоже, всерьез чем-то обеспокоена, девочка? – тихо спросил он.
Ирина Владимировна глубоко вздохнула и печально посмотрела генералу в глаза. Он оставил свой бокал, подошел ближе и неловко провел ладонью по пепельным волосам. Женщина внезапно схватила его руку и прижала к своим губам. Ростислав Тимофеевич беспомощно оглянулся и пробормотал:
– Ну что вы, в самом деле? Все, что в моих силах...
Ирина Владимировна подняла глаза – они были беспомощны и полны влаги.
– Ростислав Тимофеевич, у вас есть здесь какая-нибудь другая комната? – прошептала она. – Я теряюсь в этой казенной обстановке... – Она медленно выпустила его руку.
– Гм, конечно, тут есть комната отдыха... – сказал генерал. – Если хочешь, мы можем перейти туда...
– Пойдемте! – обрадованно попросила она, легко поднимаясь.
Они прошли через незаметную дверь в соседнюю комнату, где стояли мягкий диван и столик. Генерал опустил на столик поднос и обернулся к Ирине Владимировне. Она тут же обвилась вокруг него и, прижимаясь лицом к его вспотевшей груди, пробормотала: