Страница:
Вместо этого он несколько раз решительно прошелся от стены к стене, что-то бормоча себе под нос, а потом резко повернулся на каблуках. Какие дорогие и модные для медика туфли, машинально отметил Дима. Профессор произнес:
— Одним словом, Дима, вы имеете великолепный шанс открыть новую страницу в трагической книге борьбы со СПИДом.
— Так я болен или нет? — вырвалось у Кропотина.
— Одну минуту. Я все скажу. Дело в том, что вирус действительно поразил вас. Но он не сумел удержаться в вашем организме. А это фантастика и даже не научная. По всей видимости, в вашей крови содержится антитело, которое убивает вирус. Потому что сейчас этого вируса нет. Просто — нет.
Он воздел указательный палец, чтобы глубже проникнуться значимостью момента, и тут Кропотин медленно проговорил, чувствуя, как отдаляется и звучит словно бы со стороны, как чужой, его собственный дрожащий голос:
— Значит, я здоров?
— Не знаю, можно ли это назвать здоровым состоянием вашего организма на данный момент. Бесспорно, что наличие подобных антител или иных механизмов защиты, это еще предстоит выяснить, не является нормальным. Одно можно утверждать однозначно: в вашем организме, Дима, нет вируса СПИДа. Значит, в этом плане вы здоровы. Другое дело, не есть ли изживание вашим организмом возбудителя СПИДа следствием другой, быть может, еще более опасной вследствие ее неизученности.
Бесконечные закругленные периоды профессора Монахова приводили Кропотина в состояние, близкое к бешенству и одновременно к всплеску жгучей благодарности Он без сил опустился на кушетку и сжал голову руками. А профессор все говорил, говорил… Наконец Кропотин не выдержал.
— Таким образом… — вещал Монахов, но уже в следующую секунду его спокойную выразительную речь прервал возмутительный прыжок Кропотина с кушетки в сторону двери и крик:
— Я вернусь, профессор! Я обязательно вернусь, но сейчас…
Что — «сейчас», Дима договорить не успел, потому что, задохнувшись, захлопнул дверь и опрометью побежал по коридору. Когда растерявшийся от такого поворота событий Монахов наконец выглянул в коридор, феноменальный пациент уже исчез.
— Ну и ну, — пробормотал Монахов.
…Тем временем сидевший как на иголках Илья допивал уже пятую бутылку пива и докуривал пачку сигарет, когда в конце аллеи показался сияющий Кропотин. Нет, он не показался, его буквально вынесло из-за поворота так, что заклубилась пыль, толстый и плотный слой которой покрывал дорожку.
— Ну как? — выдохнул Илья.
— Да.
— Добрый вечер, — услышал он в трубке мягкий, хорошо поставленный голос из числа тех, которые принято называть интеллигентными, — будьте добры, позовите Дмитрия, пожалуйста.
— Это я, — пробормотал Кропотин, недоумевая, кому из не в меру воспитанных людей могло приспичить позвонить ему в одиннадцать вечера.
— А.., прекрасно. Простите, что я позвонил так поздно, но боюсь, что в другое время я мог бы просто не застать вас дома.
— Простите.., но с кем я говорю?
— Монахов Михаил Иннокентьевич. Вы так поспешно ретировались сегодня из клиники, что я даже не успел поговорить с вами о нашем дальнейшем, так сказать, сотрудничестве.
— Да, я слушаю, — без особого энтузиазма протянул Кропотин.
— Дело в том, что ваш случай, как я уже говорил, настолько уникален, что я должен заняться с вами по плотному графику. Не исключено, что в ближайшем будущем потребуется изучать ваш феномен. То, что я видел у вас в крови, иначе как феноменом не назовешь. Так вот, придется изучать вас на такой аппаратуре, которой у меня нет. А если нет у меня, то нет и во всем регионе.., да что там, во всей стране, за исключением, разумеется, Москвы и еще, быть может, Питера. Если итоги будут такими, как я ожидаю, не исключено, что потребуется вылететь в Детройт к моему другу профессору Ройтману и профессору Дереку Симмонсу.
— Вы умеете строить большие планы, Михаил Иннокентьевич, — уже улыбнулся Кропотин.
— А человек, который не видит дальше собственного носа и не умеет строить наполеоновские планы, мало на что способен. Ладно, ближе к телу, как говорит один мой знакомый хирург. Я полагаю, что, если наше с вами сотрудничество состоится, это может отнять у вас много времени. В нашу эпоху дикого капитализма в России любому времени может и должен быть подобран его денежный эквивалент. О точной сумме поговорим при встрече, а сейчас я могу предложить вам за день работы со мной, скажем.., м-м-м…
И он назвал цифру, после которой ставка во вневедомственной охране, где Кропотин отработал уже два дня, казалась по меньшей мере издевательством.
Правда, эта ставка несколько превышала цифру, названную профессором Монаховым, но с той только оговоркой, что монаховская сумма причиталась за день, тогда как несчастные триста пятьдесят рублей рабочей ставки — за месяц.
— А еще говорят, что наши медики бедные люди, — пробормотал Кропотин.
Монахов засмеялся. Вероятно, у профессора был превосходный слух.
Едва Кропотин успел положить трубку, как телефон зазвонил вновь. Неужели снова Монахов?
…Это был не Монахов. Спокойный, властный, с упругими металлическими нотками голос отчеканил несколько слов, и Кропотин съежился и похолодел, услышав их.
— Да, я все понял.., но…
— Никаких «но», — тяжело уронили на том конце провода, и в трубке послышались короткие гудки.
Дима услышал их — гудки словно пригвоздили его к креслу. Но он не услышал другого: щелчков в трубке при начале и по окончании разговора.
Это означало только одно: его телефон прослушивался.
Глава 4ЦЕНА КРОВИ ДИМЫ КРОПОТИНА
Мамука Церетели был взбешен. Впрочем, начальник его охраны и по совместительству правая рука и управлении весьма значительным концерном Станислав Перевийченко ничуть этим не смущался.
Бешенство было одним из трех обычных состояний шефа «AJAX Cereteli», как пышно и звучно именовалась фирма на всех официальных вывесках и документах.
Двумя другими обычными состояниями Мамуки Шалвовича были футбольный азарт и обжорство.
А сейчас Церетели был банально разгневан. По его мнению, из рук вон плохо работала его служба безопасности и лично ее руководитель Станислав Перевийченко.
— Ну щто, панымаещ, такое, — говорил он, сидя на диване и нервно дергая левой ногой, а правой рукой гладя гладко выбритый подбородок. — Я гаварю тебе, щто ашибки бить нэ может, щто этот киллер, по самым верным свэдениям, где-то здесь в городе и щто он должен убрать меня до исхода июля. С кэм спорищ, а?
Перевийченко недовольно покачал головой.
— На тебя уже было два покушения, — сказал он, — одно в апреле, другое в конце мая. Оба хлопца, це зробывших, уже на небесах. Убиты. Все-таки работал лично Свиридов со своими ребятами, а такой профессиональной работы, как у Влада, я не встречал больше никогда. Чего ж тебе еще надо, Мамука?
Арнольда Шварценеггера в роли Терминатора? Я не думаю, что он сработает лучше Свиридова. И вот теперь оказывается, что Свиридов сам связан со спецслужбами. — Перевийченко откашлялся, остановил на шефе тяжелый взгляд и добавил:
— Что он тоже из этой самой «Капеллы», как и люди, которые убили Симонова.., как и сам Симонов.
— То есть ты думаещ, что эти показательные расправы направлены только на то, чтобы скрыть их истинный замысэл? Этот парэнь должэн меня убрат, а Свирыдов должэн его прикриват.
— Что-то ты уже начал заговариваться, босс, — иронически произнес Перевийченко, хотя по его виду было заметно, что он куда серьезнее относится к словам Церетели, чем хочет показать.
— Загаварываться? А кагда нэсколька дней назад в «Па.., пли.., пам.., пли…» это самое, как ево, значыт…
— «Полишинеле», — с усмешкой подсказал Перевийченко.
— Во-во, кагда в «Палишинэли» этот казел чуть не замочил Дамира и с ним еще адново.., такой мордастый астолоп, слющь.., а потом за них заступался Свиридов.., это тоже я загаварываюсь?
— Обычный инцидент, — ответил Станислав, который не стал доводить до сведения шефа, что «козлом», чуть не замочившим Дамира и «мордастого остолопа», был простой грузчик с его же, Мамуки Шалвовича Церетели, предприятия. — Так что будем делать со Свиридовым?
— Виждэм, — бросил тот.
Церетели, кажется, уже угомонился. Потому что последнюю фразу произнес довольно спокойно. Несколько раз хищно потянул носом, а потом вполне миролюбиво опустился в кресло и велел подать себе «адын вино и адын дэвущка».
Через несколько минут заказ шефа концерна «Аякс» был выполнен. Дорогое коллекционное французское вино по восемьсот франков за бутылку на родине изготовителя, а в России, надо полагать, вдвое или втрое дороже, оказалось, как и положено, великолепным. Да и могло ли быть иначе? Девушка же, высокая фигуристая шатенка с обворожительными контурами обтянутого узким и коротким платьем тела, тоже не подкачала, — любителя и восторженного ценителя прекрасного пола аж подкинуло в кресле, когда она грациозной походкой пантеры вошла… нет, вступила в апартаменты алкогольного короля города.
Она настолько же отличалась от обычных дам легкого поведения, которых традиционно пользовал темпераментный Мамука Шалвович, как только что принесенное ему вино отличается от шедевра отечественного виноделия с обязывающим названием «Портвейн 72».
При всем том девушка, по всей видимости, была еще совсем молода. Не старше двадцати лет.
Породистая соска, как не без налета вульгарности выражался в таких случаях Аменхотеп.
— Добрый вечер, Мамука Шалвович, — проговорила она чуть нараспев высоким, приятного тембра голосом.
Тот хмыкнул и поманил ее пальцем…
Так господин Церетели познакомился с Валерией.
При этих словах его лицо осталось совершенно непроницаемым, зато Церетели напрягся и нервно поерзал на стуле. Потом хрустнул переплетенными пальцами рук и спросил:
— Кто этот чэловэк?
— Вы его не знаете, — ответил профессор, — он слишком мало значит в социальном плане, чтобы вы, Мамука Шалвович, могли обратить на него внимание.
— Зачем же тогда он вам нужэн?
— Мне? Мне он уже не нужен. Я уже получил от него все, что хотел. Он нужен вам. Я бы даже сказал, жизненно необходим. Как я уже говорил, он ничего не значит — но с оговоркой: в социальном плане. В биологическом аспекте это настолько уникальный индивид, что я даже повез бы его на международную конференцию, если бы была настоятельная необходимость появляться там ему самому, а не образцам его тканей, крови и лимфы.
— Нэ понимаю, — пробормотал Мамука.
— Разумеется, не понимаете. Это ваше естественное состояние, — профессор Монахов говорил четко, внушительно, сосредоточенно и так смело, как никто и никогда не рисковал разговаривать с вспыльчивым хозяином «AJAX Cereteli». Даже Перевийченко. — Одним словом, в его крови содержатся антитела, дезактивирующие и в конце концов убивающие возбудитель СПИДа. Я работал с этим человеком в течение почти целого месяца, и мне удалось разгадать механизмы образования и действия этих антител. Это будет грандиозный прорыв в медицинской науке, но мне еще необходимо многое проверить и просчитать. В том числе на практике.
Холодный взгляд Михаила Иннокентьевича коснулся побледневшего смуглого лица Церетели и коротко вспыхнул — беспощадным, прозрачным металлическим блеском.
— Но пры чем тут его жызн и мое лэчение?
— Тупость, говорят, беспредельна, но и у беспредельности должен быть какой-то край, — пробормотал себе под нос Монахов.
— А? Щто?
— Я говорю, что для того, чтобы вылечить вас и добиться — впервые в истории — по-настоящему полного излечения от СПИДа, мне нужно иметь в своем распоряжении примерно три, а лучше четыре литра крови этого человека. Не сразу, конечно, а постепенно, но эта процедура изъятия из организма крови с вероятностью в девяносто семь — девяносто восемь процентов приведет к летальному исходу.
— То есть вы будэтэ лэчить меня его кровью? — наконец сообразил Церетели.
— Скажем так, экстрактами на, основе его крови, — поправил его Монахов, — это если выражаться попроще. И в связи с этим возникают две проблемы не столько этического, сколько правового характера.
— Проблэмы? Две?
— Первое: вы должны дать мне письменное заявление, что вы согласны на подобное лечение и всю ответственность за его исход берете на себя. Не волнуйтесь, ничего худшего, чем то, что уже происходит в вашем организме сейчас, с вами не случится.
Церетели вытер текущий со лба пот и сглотнул, — Второе, — продолжал профессор Монахов, — второе, вероятно, будет посложнее, потому как тут недостаточно одного вашего согласия. Нужны ваши действия. Потому что, как я уже упоминал, ваш донор, то есть человек, который предоставит вам свою кровь, скорее всего умрет. Поэтому нужна грамотная мотивировка его исчезновения, лучше всего искусно разыгранная гибель. Скажем, в автокатастрофе.
— Вот это панятно, — отозвался Церетели. — А как зовут моего, так сказат, патэнцыалного спасителя?
— Прежде чем я назову вам его имя, мне нужны твердые гарантии того, что мое имя никоим образом не будет фигурировать в криминальной стороне дела.
Мои функции — чисто научного плана, так сказать, серьезный научный эксперимент, который может получить мировой резонанс. И тогда и вы, многоуважаемый Мамука Шалвович, не останетесь внакладе.
— Я на все сагласэн, — без раздумья объявил Мамука Церетели.
— Вот и прекрасно. — Монахов открыл принесенный с собой портфель и вынул оттуда пачку бумаг.
Быстро просмотрел их и удовлетворенно кивнул головой.
— Что это? — быстро спросил Церетели.
— Это несколько документов, заранее подготовленных мной для того, чтобы вы поставили под ними свою подпись.
— Так ты заранэе знал, щто прэдложищ мнэ вот это вот такое?
— Каждый настоящий ученый, подобно шахматисту масштаба гроссмейстера, должен мыслить на несколько ходов вперед, — спокойно ответил Монахов. — Для меня все это не коммерческая сделка и не вивисекционный криминал, а важный научный опыт.
И одно это обстоятельство нивелирует все моральноэтические издержки.
— Зачэм жэ тогда вам дэньги, да еще так много, слющь? — насторожился Мамука, который из всей речи профессора уяснил только то, что для Михаила Иннокентьевича это «не коммерческая сделка».
Монахов протянул Церетели документы и усмехнулся уголками губ:
— Я мог бы ответить вам так, как Бендер ответил Кисе Воробьянинову на тот же самый вопрос: из принципа. Но я не Бендер, а вы, господин Церетели, — при этих словах в глазах у профессора промелькнула саркастическая искорка, — во всяком случае, не Воробьянинов. Так что правильнее будет ответить следующим образом: медицина остро нуждается в финансировании. Особенно та, что применяет дорогостоящие методики в технологии профилактики и лечения СПИДа. За границей с вас содрали бы на порядок больше, Мамука Шалвович, а определенного прогресса или даже некоторой задержки в развитии болезни не гарантировали бы. Так что подписывайте и зовите сюда господина Перевийченко.
— А его зачэм?
— А что, вы сами будете возиться с моим любимым и, надо признать, самым значимым в моей медицинской практике пациентом?
И по губам профессора скользнула улыбка, от которой даже видавшему виды Церетели стало не по себе…
Из вневедомственной охраны Дима Кропотин уволился, проработав там четыре дня. После этого на работу он уже не устраивался, а довольствовался тем, что платил ему профессор Монахов. Признаться, некоторое время Диму серьезно пугали все те приборы, многие — не для слабонервных, что стояли в иммунологическом центре профессора Монахова. Некоторые из этих приборов не использовали по несколько недель, потому как не было, как выражался Михаил Иннокентьевич, таких пациентов, которых имело смысл изучать на этих сложных и, вероятно, дорогостоящих приборах.
К таким приборам имел доступ только сам профессор Монахов. Всему прочему персоналу клиники было категорически запрещено даже приближаться к ним. Как говорил Монахов, несколько напичканных электроникой приборов привезли прямо из Европы, минуя Москву.
Дима несколько побаивался Монахова. Обычно словоохотливый и открытый профессор преображался, стоило ему начать работу. Лицо его мрачнело и приобретало то сосредоточенное выражение, которое обычно видишь на лицах хирургов в самый ответственный момент операции. Тонкие губы плотно смыкались и вытягивались в одну почти неразличимую на смуглом лице черту. Слова из этих губ не выходили, а как-то неловко, жестко, бочком вываливались, цедились, как сточные воды через фильтры очистных сооружений.
В такие минуты к профессору было страшно подойти и тем более задать какие-либо вопросы.
По мере того как увеличивалось время пребывания Димы в клинике на правах подопытного кролика, Кропотин все чаще задавал себе один и тот же вопрос: зачем он пошел сюда? Зачем согласился на не всегда приятные и порой весьма болезненные опыты? Конечно, за это ему платили, и платили весьма прилично, но кто знает, стоят ли эти деньги тех последствий, какими грозят эти так называемые исследования?
Профессор Монахов говорил, что способность кропотинского организма избавиться от вируса СПИДа — это точно такое же патологическое явление, как и сам СПИД, только, разумеется, не столь опасное. И его надо лечить и внимательно изучать.
Потому что минус на минус дает плюс, и эту арифметическую и жизненную истину Кропотину рекомендовалось твердо усвоить.
И Кропотин не смел ослушаться Монахова. Вероятно, потому, что чувствовал в своем организме нечто, от чего не смог бы избавиться сам, и ему требовалась помощь. Помощь такого великолепного специалиста, которым вполне по заслугам считался профессор Михаил Иннокентьевич Монахов.
Тем временем лето перевалило свой экватор: началась вторая половина июля. Илья, а особенно Владимир, все чаще стали замечать на лице у Димы холодную, потустороннюю отрешенность. Что-то определенно мучило его, что-то не давало ему покоя.
И еще — он все время смотрел на часы и на календарь. Словно приближался некий час «икс», а он не мог, трагически не успевал к нему приготовиться.
Она была в подчеркивающем все достоинства изящной фигуры легком и длинном светлом платье, с довольно откровенным разрезом на бедре. На плече у нее висела маленькая сумочка, которую она время от времени придерживала тонкой бледной рукой.
Кропотин подумал, что, вероятно, это нехорошая примета — восхищаться прелестной особой женского пола, мило следующей к дверям клиники, где находится «спидовая» лаборатория. Впрочем, уж кому-кому, а ему-то должно быть все равно.
И в тот момент, когда она в очередной раз поправила сумочку, Дима остановился, потому что узнал это движение, как узнал и девушку.
Словно почувствовав это, она медленно обернулась.
Это была Лера.
— А, Дима, — сказала она ровным бесцветным голосом, как будто они расстались только вчера и ничего — ничего!! — между ними не было. — Я знала, что рано или поздно я тебя встречу. Именно здесь.
— Ты даже помнишь, как меня зовут?
— Сама удивляюсь, — просто ответила она и подошла к нему вплотную, а потом произнесла так, словно говорила о сводках Гидрометцентра на ближайший дождливый четверг — спокойно, незамысловато и с легкой улыбкой на отчего-то не накрашенных бледных губах:
— Я не знаю, как мне жить.
Не знаю, наверно, точно так же, как не знал ты месяц тому назад. И как же.., как же мне теперь?
Дима не колебался.
— Прежде всего брось биться по вене, Лера, — медленно произнес он. — Ты же и сейчас.., то ли под «герой», то ли под чем еще, не знаю.
— Героин, — вздохнула она, — обычный героин.
«Эйч», как называют его некоторые мои знакомые.
Только это так.., он же слабенький. А что, в самом деле?..
— В самом деле ты ведешь себя так, будто отжила свой век, — бесцеремонно перебил он. — Сколько тебе лет? Девятнадцать? Двадцать? Двадцать два?
— Через неделю будет двадцать, — сказала Лера. — Ладно, пошли. Ты ведь в монаховский центр идешь?
Что-то не понравилось Кропотину в той интонации, с которой она произносила словосочетание «монаховский центр», какая-то подспудная угроза почудилась ему в зло-ироничной складке еще секунду назад беспомощных, обиженных губ Валерии.
Но он промолчал и так же молча распахнул через минуту перед ней массивную темно-коричневую дверь клинического корпуса.
Как только мягкий хлопок затворившейся двери отрезал все отголоски внешнего мира и они оказались в пустынном безмолвном вестибюле, полутемном и прохладном, Лера схватила Кропотина за руку и, оглянувшись на мирно дремавшего в десяти метрах от них охранника в пятнистой камуфляжной форме, негромко проговорила:
— В общем, так, Дима. Я тебе ничего не говорила, и ты меня не слышал. Я ничего не знаю. Но только немедленно уезжай отсюда, слышишь? Я не могу сказать большего, потому что.., ну вот так.
— Меня заложили? — каким-то особенным, отрывистым голосом спросил Кропотин.
— Я ничего не знаю, — механически повторила она, не обратив внимания ни на его слова, ни на тон, которым была произнесена эта короткая, но очень содержательная фраза.
— Меня хотят убить?
Лера еле заметно кивнула и, отпустив его руку, быстро пошла внутрь корпуса мимо встрепенувшегося на цоканье ее каблучков охранника.
…Кропотин передал слова Леры Свиридову. Тот горько искривил угол рта, а потом сказал:
— Все будет хорошо, Дима. Все будет хорошо. Но пока тебе нужно уехать. Я не могу говорить так просто, но пойми… Лера не всегда говорит чушь. Я разберусь с ними.
— С кем это — с ними?
Влад пожал плечами:
— Если бы ты сам говорил нам столько, сколько требуешь от меня, многое в этом деле уже прояснилось бы.
Дима тревожно взглянул на Свиридова и смутно почувствовал, что этот человек знает о нем больше, чем хотелось бы самому Кропотину. По крайней мере, догадывается…
Глава 5ПОЕЗД ПО МАРШРУТУ «Ж/Д ВОКЗАЛ ОСОБНЯК МАМУКИ ЦЕРЕТЕЛИ КЛИНИКА ПРОФЕССОРА МОНАХОВА»
Электричка на Балаково уже стояла на перроне В тот момент, когда Дима в сопровождении Ильи появился на вокзале, диктор объявила, что нужный Кропотину электропоезд на Балаково отправляется через две минуты.
— Успел, — сказал Кропотин и улыбнулся прежней — той, школьной, — детской улыбкой. Потом вскочил на подножку и крикнул:
— Я оставил матери записку.., в случае чего скажите ей, что я скоро позвоню, и пусть не беспокоится!
— Конечно, — ответил Илья.
Электричка тронулась и начала набирать скорость. Илья отвернулся от окна, в котором показалось улыбающееся лицо Кропотина.., да, темнит Дима, крупно темнит. Почему Влад посоветовал ему уехать?
…Кропотин вошел в вагон, медленно проследовал между двумя рядами кресел, уселся в одно из них, а на второе, смежное, ближе к окну, поставил свой чемоданчик. Потом открыл его и извлек номер журнала «Ом».
Вскоре он решил, что пора бы уже прервать чтение, и выглянул в окно. Там тянулись однообразные картины загородного пейзажа. По крайней мере, они казались однообразными Кропотину, никогда не слывшему любителем загородных поездок и идиллических пикников на лужайке.
Он чуть-чуть приподнялся в своем кресле и окинул коротким пристальным взглядом вагон, в котором ехал. Народу было немного. Пара старичков-дачников, все пространство возле которых было до отказа затарено узлами, ведрами, сумками и прочими атрибутами рабочего дачного вояжа. Два мужика со спиннингами. Семья из четырех человек и собаки.
Три пацана лет по пятнадцати, у которых на лбу было написано, что едут они зайцами.
И все.
Кропотин подумал, что пора бы уже появиться станции. В самом деле, электричка начала замедлять скорость, и за окном промелькнула желто-черная зебра первого шлагбаума. Все правильно. Пора выходить.
Кропотин поднялся с кресла, оставил чемодан на полу, крепко сжал в кулаке свернутый трубочкой «Ом» и начал пробираться к выходу. Там он едва не столкнулся с высоким мужчиной лет за тридцать, с аккуратно зачесанной светлой челкой и в очках с красивой стильной оправой под золото.
Электричка уже останавливалась. Кропотин выглянул наружу, подставляя лицо потокам теплого июльского ветра и зажмурился, потому что в глаза брызнуло яркое солнце. Вагон почти остановился, и Дима, не дожидаясь, пока весь состав дрогнет в последний раз и замрет, оторвал ногу от железной ступеньки и собрался уж было соскочить, как сзади кто-то мягко придержал его за локоть.
Кропотин обернулся.
— Простите, что я вас беспокою, — с улыбкой произнес тот самый импозантный атлет в очках, с которым он разошелся в дверях вагона, — но сходить с поезда, пока он еще не остановился, неосторожно и даже опасно.
— Да я привык, — отмахнулся Дима: чего ему надо, этому самопальному блюстителю порядка?
— Одним словом, Дима, вы имеете великолепный шанс открыть новую страницу в трагической книге борьбы со СПИДом.
— Так я болен или нет? — вырвалось у Кропотина.
— Одну минуту. Я все скажу. Дело в том, что вирус действительно поразил вас. Но он не сумел удержаться в вашем организме. А это фантастика и даже не научная. По всей видимости, в вашей крови содержится антитело, которое убивает вирус. Потому что сейчас этого вируса нет. Просто — нет.
Он воздел указательный палец, чтобы глубже проникнуться значимостью момента, и тут Кропотин медленно проговорил, чувствуя, как отдаляется и звучит словно бы со стороны, как чужой, его собственный дрожащий голос:
— Значит, я здоров?
— Не знаю, можно ли это назвать здоровым состоянием вашего организма на данный момент. Бесспорно, что наличие подобных антител или иных механизмов защиты, это еще предстоит выяснить, не является нормальным. Одно можно утверждать однозначно: в вашем организме, Дима, нет вируса СПИДа. Значит, в этом плане вы здоровы. Другое дело, не есть ли изживание вашим организмом возбудителя СПИДа следствием другой, быть может, еще более опасной вследствие ее неизученности.
Бесконечные закругленные периоды профессора Монахова приводили Кропотина в состояние, близкое к бешенству и одновременно к всплеску жгучей благодарности Он без сил опустился на кушетку и сжал голову руками. А профессор все говорил, говорил… Наконец Кропотин не выдержал.
— Таким образом… — вещал Монахов, но уже в следующую секунду его спокойную выразительную речь прервал возмутительный прыжок Кропотина с кушетки в сторону двери и крик:
— Я вернусь, профессор! Я обязательно вернусь, но сейчас…
Что — «сейчас», Дима договорить не успел, потому что, задохнувшись, захлопнул дверь и опрометью побежал по коридору. Когда растерявшийся от такого поворота событий Монахов наконец выглянул в коридор, феноменальный пациент уже исчез.
— Ну и ну, — пробормотал Монахов.
…Тем временем сидевший как на иголках Илья допивал уже пятую бутылку пива и докуривал пачку сигарет, когда в конце аллеи показался сияющий Кропотин. Нет, он не показался, его буквально вынесло из-за поворота так, что заклубилась пыль, толстый и плотный слой которой покрывал дорожку.
— Ну как? — выдохнул Илья.
* * *
…Вечером того же дня на квартире у Кропотина раздался телефонный звонок. Трубку снял сам Дима.— Да.
— Добрый вечер, — услышал он в трубке мягкий, хорошо поставленный голос из числа тех, которые принято называть интеллигентными, — будьте добры, позовите Дмитрия, пожалуйста.
— Это я, — пробормотал Кропотин, недоумевая, кому из не в меру воспитанных людей могло приспичить позвонить ему в одиннадцать вечера.
— А.., прекрасно. Простите, что я позвонил так поздно, но боюсь, что в другое время я мог бы просто не застать вас дома.
— Простите.., но с кем я говорю?
— Монахов Михаил Иннокентьевич. Вы так поспешно ретировались сегодня из клиники, что я даже не успел поговорить с вами о нашем дальнейшем, так сказать, сотрудничестве.
— Да, я слушаю, — без особого энтузиазма протянул Кропотин.
— Дело в том, что ваш случай, как я уже говорил, настолько уникален, что я должен заняться с вами по плотному графику. Не исключено, что в ближайшем будущем потребуется изучать ваш феномен. То, что я видел у вас в крови, иначе как феноменом не назовешь. Так вот, придется изучать вас на такой аппаратуре, которой у меня нет. А если нет у меня, то нет и во всем регионе.., да что там, во всей стране, за исключением, разумеется, Москвы и еще, быть может, Питера. Если итоги будут такими, как я ожидаю, не исключено, что потребуется вылететь в Детройт к моему другу профессору Ройтману и профессору Дереку Симмонсу.
— Вы умеете строить большие планы, Михаил Иннокентьевич, — уже улыбнулся Кропотин.
— А человек, который не видит дальше собственного носа и не умеет строить наполеоновские планы, мало на что способен. Ладно, ближе к телу, как говорит один мой знакомый хирург. Я полагаю, что, если наше с вами сотрудничество состоится, это может отнять у вас много времени. В нашу эпоху дикого капитализма в России любому времени может и должен быть подобран его денежный эквивалент. О точной сумме поговорим при встрече, а сейчас я могу предложить вам за день работы со мной, скажем.., м-м-м…
И он назвал цифру, после которой ставка во вневедомственной охране, где Кропотин отработал уже два дня, казалась по меньшей мере издевательством.
Правда, эта ставка несколько превышала цифру, названную профессором Монаховым, но с той только оговоркой, что монаховская сумма причиталась за день, тогда как несчастные триста пятьдесят рублей рабочей ставки — за месяц.
— А еще говорят, что наши медики бедные люди, — пробормотал Кропотин.
Монахов засмеялся. Вероятно, у профессора был превосходный слух.
Едва Кропотин успел положить трубку, как телефон зазвонил вновь. Неужели снова Монахов?
…Это был не Монахов. Спокойный, властный, с упругими металлическими нотками голос отчеканил несколько слов, и Кропотин съежился и похолодел, услышав их.
— Да, я все понял.., но…
— Никаких «но», — тяжело уронили на том конце провода, и в трубке послышались короткие гудки.
Дима услышал их — гудки словно пригвоздили его к креслу. Но он не услышал другого: щелчков в трубке при начале и по окончании разговора.
Это означало только одно: его телефон прослушивался.
Глава 4ЦЕНА КРОВИ ДИМЫ КРОПОТИНА
Мамука Церетели был взбешен. Впрочем, начальник его охраны и по совместительству правая рука и управлении весьма значительным концерном Станислав Перевийченко ничуть этим не смущался.
Бешенство было одним из трех обычных состояний шефа «AJAX Cereteli», как пышно и звучно именовалась фирма на всех официальных вывесках и документах.
Двумя другими обычными состояниями Мамуки Шалвовича были футбольный азарт и обжорство.
А сейчас Церетели был банально разгневан. По его мнению, из рук вон плохо работала его служба безопасности и лично ее руководитель Станислав Перевийченко.
— Ну щто, панымаещ, такое, — говорил он, сидя на диване и нервно дергая левой ногой, а правой рукой гладя гладко выбритый подбородок. — Я гаварю тебе, щто ашибки бить нэ может, щто этот киллер, по самым верным свэдениям, где-то здесь в городе и щто он должен убрать меня до исхода июля. С кэм спорищ, а?
Перевийченко недовольно покачал головой.
— На тебя уже было два покушения, — сказал он, — одно в апреле, другое в конце мая. Оба хлопца, це зробывших, уже на небесах. Убиты. Все-таки работал лично Свиридов со своими ребятами, а такой профессиональной работы, как у Влада, я не встречал больше никогда. Чего ж тебе еще надо, Мамука?
Арнольда Шварценеггера в роли Терминатора? Я не думаю, что он сработает лучше Свиридова. И вот теперь оказывается, что Свиридов сам связан со спецслужбами. — Перевийченко откашлялся, остановил на шефе тяжелый взгляд и добавил:
— Что он тоже из этой самой «Капеллы», как и люди, которые убили Симонова.., как и сам Симонов.
— То есть ты думаещ, что эти показательные расправы направлены только на то, чтобы скрыть их истинный замысэл? Этот парэнь должэн меня убрат, а Свирыдов должэн его прикриват.
— Что-то ты уже начал заговариваться, босс, — иронически произнес Перевийченко, хотя по его виду было заметно, что он куда серьезнее относится к словам Церетели, чем хочет показать.
— Загаварываться? А кагда нэсколька дней назад в «Па.., пли.., пам.., пли…» это самое, как ево, значыт…
— «Полишинеле», — с усмешкой подсказал Перевийченко.
— Во-во, кагда в «Палишинэли» этот казел чуть не замочил Дамира и с ним еще адново.., такой мордастый астолоп, слющь.., а потом за них заступался Свиридов.., это тоже я загаварываюсь?
— Обычный инцидент, — ответил Станислав, который не стал доводить до сведения шефа, что «козлом», чуть не замочившим Дамира и «мордастого остолопа», был простой грузчик с его же, Мамуки Шалвовича Церетели, предприятия. — Так что будем делать со Свиридовым?
— Виждэм, — бросил тот.
Церетели, кажется, уже угомонился. Потому что последнюю фразу произнес довольно спокойно. Несколько раз хищно потянул носом, а потом вполне миролюбиво опустился в кресло и велел подать себе «адын вино и адын дэвущка».
Через несколько минут заказ шефа концерна «Аякс» был выполнен. Дорогое коллекционное французское вино по восемьсот франков за бутылку на родине изготовителя, а в России, надо полагать, вдвое или втрое дороже, оказалось, как и положено, великолепным. Да и могло ли быть иначе? Девушка же, высокая фигуристая шатенка с обворожительными контурами обтянутого узким и коротким платьем тела, тоже не подкачала, — любителя и восторженного ценителя прекрасного пола аж подкинуло в кресле, когда она грациозной походкой пантеры вошла… нет, вступила в апартаменты алкогольного короля города.
Она настолько же отличалась от обычных дам легкого поведения, которых традиционно пользовал темпераментный Мамука Шалвович, как только что принесенное ему вино отличается от шедевра отечественного виноделия с обязывающим названием «Портвейн 72».
При всем том девушка, по всей видимости, была еще совсем молода. Не старше двадцати лет.
Породистая соска, как не без налета вульгарности выражался в таких случаях Аменхотеп.
— Добрый вечер, Мамука Шалвович, — проговорила она чуть нараспев высоким, приятного тембра голосом.
Тот хмыкнул и поманил ее пальцем…
Так господин Церетели познакомился с Валерией.
* * *
— ..Плюс жизнь одного человека, — выговорил Монахов.При этих словах его лицо осталось совершенно непроницаемым, зато Церетели напрягся и нервно поерзал на стуле. Потом хрустнул переплетенными пальцами рук и спросил:
— Кто этот чэловэк?
— Вы его не знаете, — ответил профессор, — он слишком мало значит в социальном плане, чтобы вы, Мамука Шалвович, могли обратить на него внимание.
— Зачем же тогда он вам нужэн?
— Мне? Мне он уже не нужен. Я уже получил от него все, что хотел. Он нужен вам. Я бы даже сказал, жизненно необходим. Как я уже говорил, он ничего не значит — но с оговоркой: в социальном плане. В биологическом аспекте это настолько уникальный индивид, что я даже повез бы его на международную конференцию, если бы была настоятельная необходимость появляться там ему самому, а не образцам его тканей, крови и лимфы.
— Нэ понимаю, — пробормотал Мамука.
— Разумеется, не понимаете. Это ваше естественное состояние, — профессор Монахов говорил четко, внушительно, сосредоточенно и так смело, как никто и никогда не рисковал разговаривать с вспыльчивым хозяином «AJAX Cereteli». Даже Перевийченко. — Одним словом, в его крови содержатся антитела, дезактивирующие и в конце концов убивающие возбудитель СПИДа. Я работал с этим человеком в течение почти целого месяца, и мне удалось разгадать механизмы образования и действия этих антител. Это будет грандиозный прорыв в медицинской науке, но мне еще необходимо многое проверить и просчитать. В том числе на практике.
Холодный взгляд Михаила Иннокентьевича коснулся побледневшего смуглого лица Церетели и коротко вспыхнул — беспощадным, прозрачным металлическим блеском.
— Но пры чем тут его жызн и мое лэчение?
— Тупость, говорят, беспредельна, но и у беспредельности должен быть какой-то край, — пробормотал себе под нос Монахов.
— А? Щто?
— Я говорю, что для того, чтобы вылечить вас и добиться — впервые в истории — по-настоящему полного излечения от СПИДа, мне нужно иметь в своем распоряжении примерно три, а лучше четыре литра крови этого человека. Не сразу, конечно, а постепенно, но эта процедура изъятия из организма крови с вероятностью в девяносто семь — девяносто восемь процентов приведет к летальному исходу.
— То есть вы будэтэ лэчить меня его кровью? — наконец сообразил Церетели.
— Скажем так, экстрактами на, основе его крови, — поправил его Монахов, — это если выражаться попроще. И в связи с этим возникают две проблемы не столько этического, сколько правового характера.
— Проблэмы? Две?
— Первое: вы должны дать мне письменное заявление, что вы согласны на подобное лечение и всю ответственность за его исход берете на себя. Не волнуйтесь, ничего худшего, чем то, что уже происходит в вашем организме сейчас, с вами не случится.
Церетели вытер текущий со лба пот и сглотнул, — Второе, — продолжал профессор Монахов, — второе, вероятно, будет посложнее, потому как тут недостаточно одного вашего согласия. Нужны ваши действия. Потому что, как я уже упоминал, ваш донор, то есть человек, который предоставит вам свою кровь, скорее всего умрет. Поэтому нужна грамотная мотивировка его исчезновения, лучше всего искусно разыгранная гибель. Скажем, в автокатастрофе.
— Вот это панятно, — отозвался Церетели. — А как зовут моего, так сказат, патэнцыалного спасителя?
— Прежде чем я назову вам его имя, мне нужны твердые гарантии того, что мое имя никоим образом не будет фигурировать в криминальной стороне дела.
Мои функции — чисто научного плана, так сказать, серьезный научный эксперимент, который может получить мировой резонанс. И тогда и вы, многоуважаемый Мамука Шалвович, не останетесь внакладе.
— Я на все сагласэн, — без раздумья объявил Мамука Церетели.
— Вот и прекрасно. — Монахов открыл принесенный с собой портфель и вынул оттуда пачку бумаг.
Быстро просмотрел их и удовлетворенно кивнул головой.
— Что это? — быстро спросил Церетели.
— Это несколько документов, заранее подготовленных мной для того, чтобы вы поставили под ними свою подпись.
— Так ты заранэе знал, щто прэдложищ мнэ вот это вот такое?
— Каждый настоящий ученый, подобно шахматисту масштаба гроссмейстера, должен мыслить на несколько ходов вперед, — спокойно ответил Монахов. — Для меня все это не коммерческая сделка и не вивисекционный криминал, а важный научный опыт.
И одно это обстоятельство нивелирует все моральноэтические издержки.
— Зачэм жэ тогда вам дэньги, да еще так много, слющь? — насторожился Мамука, который из всей речи профессора уяснил только то, что для Михаила Иннокентьевича это «не коммерческая сделка».
Монахов протянул Церетели документы и усмехнулся уголками губ:
— Я мог бы ответить вам так, как Бендер ответил Кисе Воробьянинову на тот же самый вопрос: из принципа. Но я не Бендер, а вы, господин Церетели, — при этих словах в глазах у профессора промелькнула саркастическая искорка, — во всяком случае, не Воробьянинов. Так что правильнее будет ответить следующим образом: медицина остро нуждается в финансировании. Особенно та, что применяет дорогостоящие методики в технологии профилактики и лечения СПИДа. За границей с вас содрали бы на порядок больше, Мамука Шалвович, а определенного прогресса или даже некоторой задержки в развитии болезни не гарантировали бы. Так что подписывайте и зовите сюда господина Перевийченко.
— А его зачэм?
— А что, вы сами будете возиться с моим любимым и, надо признать, самым значимым в моей медицинской практике пациентом?
И по губам профессора скользнула улыбка, от которой даже видавшему виды Церетели стало не по себе…
Из вневедомственной охраны Дима Кропотин уволился, проработав там четыре дня. После этого на работу он уже не устраивался, а довольствовался тем, что платил ему профессор Монахов. Признаться, некоторое время Диму серьезно пугали все те приборы, многие — не для слабонервных, что стояли в иммунологическом центре профессора Монахова. Некоторые из этих приборов не использовали по несколько недель, потому как не было, как выражался Михаил Иннокентьевич, таких пациентов, которых имело смысл изучать на этих сложных и, вероятно, дорогостоящих приборах.
К таким приборам имел доступ только сам профессор Монахов. Всему прочему персоналу клиники было категорически запрещено даже приближаться к ним. Как говорил Монахов, несколько напичканных электроникой приборов привезли прямо из Европы, минуя Москву.
Дима несколько побаивался Монахова. Обычно словоохотливый и открытый профессор преображался, стоило ему начать работу. Лицо его мрачнело и приобретало то сосредоточенное выражение, которое обычно видишь на лицах хирургов в самый ответственный момент операции. Тонкие губы плотно смыкались и вытягивались в одну почти неразличимую на смуглом лице черту. Слова из этих губ не выходили, а как-то неловко, жестко, бочком вываливались, цедились, как сточные воды через фильтры очистных сооружений.
В такие минуты к профессору было страшно подойти и тем более задать какие-либо вопросы.
По мере того как увеличивалось время пребывания Димы в клинике на правах подопытного кролика, Кропотин все чаще задавал себе один и тот же вопрос: зачем он пошел сюда? Зачем согласился на не всегда приятные и порой весьма болезненные опыты? Конечно, за это ему платили, и платили весьма прилично, но кто знает, стоят ли эти деньги тех последствий, какими грозят эти так называемые исследования?
Профессор Монахов говорил, что способность кропотинского организма избавиться от вируса СПИДа — это точно такое же патологическое явление, как и сам СПИД, только, разумеется, не столь опасное. И его надо лечить и внимательно изучать.
Потому что минус на минус дает плюс, и эту арифметическую и жизненную истину Кропотину рекомендовалось твердо усвоить.
И Кропотин не смел ослушаться Монахова. Вероятно, потому, что чувствовал в своем организме нечто, от чего не смог бы избавиться сам, и ему требовалась помощь. Помощь такого великолепного специалиста, которым вполне по заслугам считался профессор Михаил Иннокентьевич Монахов.
Тем временем лето перевалило свой экватор: началась вторая половина июля. Илья, а особенно Владимир, все чаще стали замечать на лице у Димы холодную, потустороннюю отрешенность. Что-то определенно мучило его, что-то не давало ему покоя.
И еще — он все время смотрел на часы и на календарь. Словно приближался некий час «икс», а он не мог, трагически не успевал к нему приготовиться.
* * *
Свернув в аллею, в конце которой уже виднелись высокие коричневые двери клиники, Кропотин едва не наткнулся на девушку, которая медленно шла в том же, что и он, направлении. Дима невольно приумерил свой стремительный шаг и окинул девушку пристальным взглядом, в котором почти тотчас появился смешанный с восхищением интерес.Она была в подчеркивающем все достоинства изящной фигуры легком и длинном светлом платье, с довольно откровенным разрезом на бедре. На плече у нее висела маленькая сумочка, которую она время от времени придерживала тонкой бледной рукой.
Кропотин подумал, что, вероятно, это нехорошая примета — восхищаться прелестной особой женского пола, мило следующей к дверям клиники, где находится «спидовая» лаборатория. Впрочем, уж кому-кому, а ему-то должно быть все равно.
И в тот момент, когда она в очередной раз поправила сумочку, Дима остановился, потому что узнал это движение, как узнал и девушку.
Словно почувствовав это, она медленно обернулась.
Это была Лера.
— А, Дима, — сказала она ровным бесцветным голосом, как будто они расстались только вчера и ничего — ничего!! — между ними не было. — Я знала, что рано или поздно я тебя встречу. Именно здесь.
— Ты даже помнишь, как меня зовут?
— Сама удивляюсь, — просто ответила она и подошла к нему вплотную, а потом произнесла так, словно говорила о сводках Гидрометцентра на ближайший дождливый четверг — спокойно, незамысловато и с легкой улыбкой на отчего-то не накрашенных бледных губах:
— Я не знаю, как мне жить.
Не знаю, наверно, точно так же, как не знал ты месяц тому назад. И как же.., как же мне теперь?
Дима не колебался.
— Прежде всего брось биться по вене, Лера, — медленно произнес он. — Ты же и сейчас.., то ли под «герой», то ли под чем еще, не знаю.
— Героин, — вздохнула она, — обычный героин.
«Эйч», как называют его некоторые мои знакомые.
Только это так.., он же слабенький. А что, в самом деле?..
— В самом деле ты ведешь себя так, будто отжила свой век, — бесцеремонно перебил он. — Сколько тебе лет? Девятнадцать? Двадцать? Двадцать два?
— Через неделю будет двадцать, — сказала Лера. — Ладно, пошли. Ты ведь в монаховский центр идешь?
Что-то не понравилось Кропотину в той интонации, с которой она произносила словосочетание «монаховский центр», какая-то подспудная угроза почудилась ему в зло-ироничной складке еще секунду назад беспомощных, обиженных губ Валерии.
Но он промолчал и так же молча распахнул через минуту перед ней массивную темно-коричневую дверь клинического корпуса.
Как только мягкий хлопок затворившейся двери отрезал все отголоски внешнего мира и они оказались в пустынном безмолвном вестибюле, полутемном и прохладном, Лера схватила Кропотина за руку и, оглянувшись на мирно дремавшего в десяти метрах от них охранника в пятнистой камуфляжной форме, негромко проговорила:
— В общем, так, Дима. Я тебе ничего не говорила, и ты меня не слышал. Я ничего не знаю. Но только немедленно уезжай отсюда, слышишь? Я не могу сказать большего, потому что.., ну вот так.
— Меня заложили? — каким-то особенным, отрывистым голосом спросил Кропотин.
— Я ничего не знаю, — механически повторила она, не обратив внимания ни на его слова, ни на тон, которым была произнесена эта короткая, но очень содержательная фраза.
— Меня хотят убить?
Лера еле заметно кивнула и, отпустив его руку, быстро пошла внутрь корпуса мимо встрепенувшегося на цоканье ее каблучков охранника.
…Кропотин передал слова Леры Свиридову. Тот горько искривил угол рта, а потом сказал:
— Все будет хорошо, Дима. Все будет хорошо. Но пока тебе нужно уехать. Я не могу говорить так просто, но пойми… Лера не всегда говорит чушь. Я разберусь с ними.
— С кем это — с ними?
Влад пожал плечами:
— Если бы ты сам говорил нам столько, сколько требуешь от меня, многое в этом деле уже прояснилось бы.
Дима тревожно взглянул на Свиридова и смутно почувствовал, что этот человек знает о нем больше, чем хотелось бы самому Кропотину. По крайней мере, догадывается…
Глава 5ПОЕЗД ПО МАРШРУТУ «Ж/Д ВОКЗАЛ ОСОБНЯК МАМУКИ ЦЕРЕТЕЛИ КЛИНИКА ПРОФЕССОРА МОНАХОВА»
Электричка на Балаково уже стояла на перроне В тот момент, когда Дима в сопровождении Ильи появился на вокзале, диктор объявила, что нужный Кропотину электропоезд на Балаково отправляется через две минуты.
— Успел, — сказал Кропотин и улыбнулся прежней — той, школьной, — детской улыбкой. Потом вскочил на подножку и крикнул:
— Я оставил матери записку.., в случае чего скажите ей, что я скоро позвоню, и пусть не беспокоится!
— Конечно, — ответил Илья.
Электричка тронулась и начала набирать скорость. Илья отвернулся от окна, в котором показалось улыбающееся лицо Кропотина.., да, темнит Дима, крупно темнит. Почему Влад посоветовал ему уехать?
…Кропотин вошел в вагон, медленно проследовал между двумя рядами кресел, уселся в одно из них, а на второе, смежное, ближе к окну, поставил свой чемоданчик. Потом открыл его и извлек номер журнала «Ом».
Вскоре он решил, что пора бы уже прервать чтение, и выглянул в окно. Там тянулись однообразные картины загородного пейзажа. По крайней мере, они казались однообразными Кропотину, никогда не слывшему любителем загородных поездок и идиллических пикников на лужайке.
Он чуть-чуть приподнялся в своем кресле и окинул коротким пристальным взглядом вагон, в котором ехал. Народу было немного. Пара старичков-дачников, все пространство возле которых было до отказа затарено узлами, ведрами, сумками и прочими атрибутами рабочего дачного вояжа. Два мужика со спиннингами. Семья из четырех человек и собаки.
Три пацана лет по пятнадцати, у которых на лбу было написано, что едут они зайцами.
И все.
Кропотин подумал, что пора бы уже появиться станции. В самом деле, электричка начала замедлять скорость, и за окном промелькнула желто-черная зебра первого шлагбаума. Все правильно. Пора выходить.
Кропотин поднялся с кресла, оставил чемодан на полу, крепко сжал в кулаке свернутый трубочкой «Ом» и начал пробираться к выходу. Там он едва не столкнулся с высоким мужчиной лет за тридцать, с аккуратно зачесанной светлой челкой и в очках с красивой стильной оправой под золото.
Электричка уже останавливалась. Кропотин выглянул наружу, подставляя лицо потокам теплого июльского ветра и зажмурился, потому что в глаза брызнуло яркое солнце. Вагон почти остановился, и Дима, не дожидаясь, пока весь состав дрогнет в последний раз и замрет, оторвал ногу от железной ступеньки и собрался уж было соскочить, как сзади кто-то мягко придержал его за локоть.
Кропотин обернулся.
— Простите, что я вас беспокою, — с улыбкой произнес тот самый импозантный атлет в очках, с которым он разошелся в дверях вагона, — но сходить с поезда, пока он еще не остановился, неосторожно и даже опасно.
— Да я привык, — отмахнулся Дима: чего ему надо, этому самопальному блюстителю порядка?