Страница:
– Утащил? – заинтересовались все.
– Не успел, горемычный. Они его веслом между глаз.
– Лихие ребята…
– Еще сезона два назад таким байкам не поверили бы дети, – заметил Нихор, не сводя глаз с уныло рыскающих по пояс в воде стражников, – а сейчас готовы доверять чему угодно. И что покойники людей тягают, и что упыри ночью в амбарах шарят, не иначе как в поисках прошлогоднего меда…
– И что драконы детей едят, – добавила взъерошенная и раздраженная Джеанна, подойдя к нашей компании. В сердцах швырнула сумку и плюхнулась рядом.
– Ого, сколько эмоций! Что стряслось?
– А вон… – буркнула девушка хмуро. – Полюбуйтесь…
Мы послушно полюбовались на ставшую по-своему привычной за последнее время картинку. Родители вели к повозке очередную жертву своей повышенной заботы. Ибо по мнению хороших родителей – их чаду безопаснее будет подальше от страшного Гнезда.
Не так давно отбоя не было от желающих отправить свое дитя в Гнездо, а теперь только и успевают повозки укатываться…
Ступавшая между родителями девочка смотрела прямо перед собой странно-безразличным взглядом. И шла как-то механически, будто заводная кукла.
– Ну и что? – выразил кто-то вслух общее недоумение. – Не она первая… И явно не последняя.
– Жалко девчонку, – тихо сказала Джеанна. – Она же больше ничего в этой жизни не хочет, только танцевать… Там балетмейстер на себе волосы рвет. Говорит, она лучшая из всех, кого ему повидать удалось за всю жизнь… А они ее в деревню.
– Ну, что ж наставники-то…
– У нее сердце больное, – медленно пояснила Джеанна, машинально прикоснувшись ладонью к своей груди, к пришитой слева металлической пластинке, и мимолетно поморщилась. Привычка, от которой ей, видно, никогда не избавиться. – Даже у нас ничем ей помочь не смогли.
– Так ведь тогда и не поделаешь ничего…
– Не в этом беда, – сказала девушка. – Она знает, что может умереть. Но все равно хочет танцевать во что бы то ни стало. Понимаешь? Это сильнее ее… Дракон может ее убить, но она говорит, что это будет счастливая смерть и другого ничего ей не хочется…
– Сумасшедшая, – тихонько, с трепетной завистью пискнула какая-то первокурсница.
– И родители ее тоже знали об этом… – продолжила Джеанна. – Привезли ее сюда три года назад, гордые были. А вот теперь потащили домой… Думаешь, о дочке заботятся? Или, может, боятся, что соседи напомнят, что их дочка в Гнезде?
– Злая ты, Джеанна, – проворчал кто-то. – И в людей не веришь.
– А с чего мне в них верить?
Со стороны Гнезда, широко шагая и не замечая никого вокруг появился наставник Крато, самый молодой из всех преподавателей Гнезда. Позапрошлогодний выпускник. Подошел к нам, остановился рядом, разжигая узкую трубку. При этом руки у него заметно тряслись, а на щеках таяли пунцовые, лихорадочные пятна,
– Провались оно все, – невнятно проговорил он, ни к кому особенно не обращаясь. – Провались…
Никто ни о чем не стал переспрашивать. Все и так знали, что о чем идет речь. Сегодня утром к нам, в Гнездо явилась целая толпа людей, требующих или просящих немедленно вернуть им детей, поступивших с весенним набором. Событие по любым масштабам небывалое. Отдать своего ребенка в Гнезде издавна считалось почетным и престижным делом, особенно если речь шла о нашем учебном заведении. Гораздо чаще наставникам приходилось слышать слезные мольбы родителей о принятии их чада сюда. И если мальчик или девочка покидали Гнездо, то только по собственной воле или получив выпускной диплом. Даже лишившиеся драконов дети очень редко отправлялись домой, оставаясь в Университете при Гнезде. Возможно, в нашем Гнезде проблем особых не возникало просто потому, что большинство здешних Птенцов были или сиротами, или отказниками. Многие родители, особенно из глухих провинции, спешили избавиться от детей с проклятой, по их мнению, кровью и сами отдавали малышей, чтобы больше никогда не вспоминать о них. Впрочем, были и нормальные люди, которые время от времени навещали своих ребят, беспокоились о них, но никому как-то в голову не приходило забрать свое чадо обратно. Честно говоря, у меня лично давно сложилось впечатление, что предложи большинству из них забрать домой Птенца, чтобы тот снова жил с ними под одной крышей, ел ту же пищу, зарабатывал себе на жизнь как все – так они отшатнутся от тебя, как от прокаженного. Как Птенец может жить обычной жизнь? Он же Птенец! У него же дракон!.. Ну, и так далее. Словно речь идет о заразном больном. Или сумасшедшем.
– Они погубят их, – уныло продолжил Крато, поглаживая свою так и не разожженную трубку. – Погубят, и сами не заметят… Если, кто и способен придушить новорожденного дракона, так это самые близкие к будущему всаднику люди. Любовью, заботами или упреками и ненавистью они уничтожат их… А среди новичков есть такие ребятишки!.. – Он тяжко вздохнул, обвел нас погасшими глазами, вздохнул. Взгляд его остановился на мне и ненадолго прояснился: – Какое счастье, что твои родители, Кир, никогда не объявлялись.
– Гм, – слегка опешил я. – У нас с вами разные представления о счастье…
Он меня не слышал. Махнул рукой и побрел, глядя в никуда. Мы переглянулись.
Со всего нашего курса, из одиннадцати человек, настоящие родители были только у троих – у Вейто, Имеритты и Нихора. Мать Вейто раз или два приезжала, навестить его. Имеритту родители отдали навсегда и больше не вспоминали о ней. Нихор летом ездил домой, к своей многочисленной родне. У Чаро родители погибли во время наводнения, но родственников у него осталось предостаточно и те часто звали его к себе в гости. О родичах вечной троицы – Каляки, Мелемины и Шаура никто никогда ничего путного не знал. Аяра продал Гнезду дядя, спешивший избавиться от наследства своего сгинувшего брата-разбойника, Джеанну привезли двое заезжих торговцев, перекупив ее в доме свиданий. Аллиу нашли на дороге (ей было лет пять), а меня отыскали в лесу.
Конечно, не на всех курсах картина была столь же удручающей. Были и вполне благополучные семьи, имелись и бабушки с дедушками. Кое-кто из Птенцов даже жил в Городе, являясь в Гнездо только на занятия. Видимо, нашей компании особенно не повезло.
Впрочем, быть может, не зря твердят, что драконы охотнее рождаются в несчастье? Не зря же пресловутое Око Драконов символизирует неустроенность и смуту?
Хроники охотника за драконами. Сейчас.
Люди и нелюди под сводом камней. Где-то в Городе…
Первый день Праздника.
– Не успел, горемычный. Они его веслом между глаз.
– Лихие ребята…
– Еще сезона два назад таким байкам не поверили бы дети, – заметил Нихор, не сводя глаз с уныло рыскающих по пояс в воде стражников, – а сейчас готовы доверять чему угодно. И что покойники людей тягают, и что упыри ночью в амбарах шарят, не иначе как в поисках прошлогоднего меда…
– И что драконы детей едят, – добавила взъерошенная и раздраженная Джеанна, подойдя к нашей компании. В сердцах швырнула сумку и плюхнулась рядом.
– Ого, сколько эмоций! Что стряслось?
– А вон… – буркнула девушка хмуро. – Полюбуйтесь…
Мы послушно полюбовались на ставшую по-своему привычной за последнее время картинку. Родители вели к повозке очередную жертву своей повышенной заботы. Ибо по мнению хороших родителей – их чаду безопаснее будет подальше от страшного Гнезда.
Не так давно отбоя не было от желающих отправить свое дитя в Гнездо, а теперь только и успевают повозки укатываться…
Ступавшая между родителями девочка смотрела прямо перед собой странно-безразличным взглядом. И шла как-то механически, будто заводная кукла.
– Ну и что? – выразил кто-то вслух общее недоумение. – Не она первая… И явно не последняя.
– Жалко девчонку, – тихо сказала Джеанна. – Она же больше ничего в этой жизни не хочет, только танцевать… Там балетмейстер на себе волосы рвет. Говорит, она лучшая из всех, кого ему повидать удалось за всю жизнь… А они ее в деревню.
– Ну, что ж наставники-то…
– У нее сердце больное, – медленно пояснила Джеанна, машинально прикоснувшись ладонью к своей груди, к пришитой слева металлической пластинке, и мимолетно поморщилась. Привычка, от которой ей, видно, никогда не избавиться. – Даже у нас ничем ей помочь не смогли.
– Так ведь тогда и не поделаешь ничего…
– Не в этом беда, – сказала девушка. – Она знает, что может умереть. Но все равно хочет танцевать во что бы то ни стало. Понимаешь? Это сильнее ее… Дракон может ее убить, но она говорит, что это будет счастливая смерть и другого ничего ей не хочется…
– Сумасшедшая, – тихонько, с трепетной завистью пискнула какая-то первокурсница.
– И родители ее тоже знали об этом… – продолжила Джеанна. – Привезли ее сюда три года назад, гордые были. А вот теперь потащили домой… Думаешь, о дочке заботятся? Или, может, боятся, что соседи напомнят, что их дочка в Гнезде?
– Злая ты, Джеанна, – проворчал кто-то. – И в людей не веришь.
– А с чего мне в них верить?
Со стороны Гнезда, широко шагая и не замечая никого вокруг появился наставник Крато, самый молодой из всех преподавателей Гнезда. Позапрошлогодний выпускник. Подошел к нам, остановился рядом, разжигая узкую трубку. При этом руки у него заметно тряслись, а на щеках таяли пунцовые, лихорадочные пятна,
– Провались оно все, – невнятно проговорил он, ни к кому особенно не обращаясь. – Провались…
Никто ни о чем не стал переспрашивать. Все и так знали, что о чем идет речь. Сегодня утром к нам, в Гнездо явилась целая толпа людей, требующих или просящих немедленно вернуть им детей, поступивших с весенним набором. Событие по любым масштабам небывалое. Отдать своего ребенка в Гнезде издавна считалось почетным и престижным делом, особенно если речь шла о нашем учебном заведении. Гораздо чаще наставникам приходилось слышать слезные мольбы родителей о принятии их чада сюда. И если мальчик или девочка покидали Гнездо, то только по собственной воле или получив выпускной диплом. Даже лишившиеся драконов дети очень редко отправлялись домой, оставаясь в Университете при Гнезде. Возможно, в нашем Гнезде проблем особых не возникало просто потому, что большинство здешних Птенцов были или сиротами, или отказниками. Многие родители, особенно из глухих провинции, спешили избавиться от детей с проклятой, по их мнению, кровью и сами отдавали малышей, чтобы больше никогда не вспоминать о них. Впрочем, были и нормальные люди, которые время от времени навещали своих ребят, беспокоились о них, но никому как-то в голову не приходило забрать свое чадо обратно. Честно говоря, у меня лично давно сложилось впечатление, что предложи большинству из них забрать домой Птенца, чтобы тот снова жил с ними под одной крышей, ел ту же пищу, зарабатывал себе на жизнь как все – так они отшатнутся от тебя, как от прокаженного. Как Птенец может жить обычной жизнь? Он же Птенец! У него же дракон!.. Ну, и так далее. Словно речь идет о заразном больном. Или сумасшедшем.
– Они погубят их, – уныло продолжил Крато, поглаживая свою так и не разожженную трубку. – Погубят, и сами не заметят… Если, кто и способен придушить новорожденного дракона, так это самые близкие к будущему всаднику люди. Любовью, заботами или упреками и ненавистью они уничтожат их… А среди новичков есть такие ребятишки!.. – Он тяжко вздохнул, обвел нас погасшими глазами, вздохнул. Взгляд его остановился на мне и ненадолго прояснился: – Какое счастье, что твои родители, Кир, никогда не объявлялись.
– Гм, – слегка опешил я. – У нас с вами разные представления о счастье…
Он меня не слышал. Махнул рукой и побрел, глядя в никуда. Мы переглянулись.
Со всего нашего курса, из одиннадцати человек, настоящие родители были только у троих – у Вейто, Имеритты и Нихора. Мать Вейто раз или два приезжала, навестить его. Имеритту родители отдали навсегда и больше не вспоминали о ней. Нихор летом ездил домой, к своей многочисленной родне. У Чаро родители погибли во время наводнения, но родственников у него осталось предостаточно и те часто звали его к себе в гости. О родичах вечной троицы – Каляки, Мелемины и Шаура никто никогда ничего путного не знал. Аяра продал Гнезду дядя, спешивший избавиться от наследства своего сгинувшего брата-разбойника, Джеанну привезли двое заезжих торговцев, перекупив ее в доме свиданий. Аллиу нашли на дороге (ей было лет пять), а меня отыскали в лесу.
Конечно, не на всех курсах картина была столь же удручающей. Были и вполне благополучные семьи, имелись и бабушки с дедушками. Кое-кто из Птенцов даже жил в Городе, являясь в Гнездо только на занятия. Видимо, нашей компании особенно не повезло.
Впрочем, быть может, не зря твердят, что драконы охотнее рождаются в несчастье? Не зря же пресловутое Око Драконов символизирует неустроенность и смуту?
Хроники охотника за драконами. Сейчас.
Ароматный, горьковатый и хмельной дым разрежал сумрачные недра заведения, придавая окружающей атмосфере зыбкость и необязательность. Сидели рядом люди, выпивали, болтали, перемещались – их присутствие рядом уместно и ощутимо, но ненавязчиво, как грамотная театральная декорация…
– Так теперь вы определенно намерены уехать? – с заметным огорчением и уже в который раз спросил стажер (Хотя какой он теперь стажер? Он теперь полноправный член коллегии следователей и в кармане хранит собственноручно подписанный главой Коллегии патент. Но привычка называть его так осталась… ).
– Да, мои дела здесь окончены, – отозвался Робьяр, откидываясь на спинку жесткого деревянного кресла.
– Жаль, жаль, – произнес доктор Бумбен, также расплывшийся в своем кресле с максимальным комфортом и плотоядно наблюдавший, как служитель расставляет на столешнице вторую порцию напитков. – Нам определенно будет вас не хватать… Да и в городе осталось немало занятных дел.
– Это уж вы как-нибудь сами… – пробормотал Робьяр, с опаской пробуя только что поданное вино.
Нет, знакомый мерзкий привкус не вернулся. Да и с чего бы? Он ведь одержал очередную убедительную победу. Газеты, кипу которых притащил сияющий стажер, кричат об этом на разные голоса, но одинаково восторженно. Только отчего ему все кажется, что он потерпел поражение? И радость какая-то блеклая, словно разведенная ядовитой темной краской. Той самой, что напечатаны газетные тексты…
«Новый триумф знаменитого сыщика Робьяра!» – вопили газетные заголовки. – «Чудовище из подземелий наконец поймано!» – Каждый восклицательный знак забивается, как гвоздь прямо куда-то в переносицу. – «Он ходил среди нас! Он такой же как мы?», «Охотник настиг добычу!..»
Робьяр ощутил привычный ноющий укол, словно дернуло больной зуб. Развернул ближайшую газету, стремясь избавиться от мельтешения крупных заголовочных букв.
«Неужто он и впрямь оказался эдаким чудовищем? И кто бы мог подумать? Такой смирный с виду, вежливый… – в беседе с нашим корреспондентом делится воспоминаниями сосед убийцы. – А что я могу рассказать? Да мы с ним не дружили вовсе. Ну, так что, что дома рядом? Соседи, и только. И что он за человек – я не скажу…» А вот что говорят по месту службы: «…работник, как работник. Не прогуливал, трудился добросовестно… Да, кажется, у него есть семья. Мы не спрашивали, а он не рассказывал… Что? Дочка больная? Да откуда нам знать?..»; «…да ничего особенного, человек, как человек. Ну мы общались иногда, да все больше о делах посторонних… Ну как его описать? Ну… обыкновенный, как все. Что тут еще сказать?..»
– Как уныло… Человек, о котором никто ничего не может рассказать. И прославился-то не он сам, а его… другое Я, – заметил, меланхолично прихлебывая свое пиво, Бумбен.
– Значит, теперь можно считать доказанным, что у этого чудовища есть дракон? – жадно полюбопытствовал непосредственный стажер.
– Чу! – укоризненно поднял палец Бумбен. – Вслух ни о каких драконах!.. Никому не известно, дракон ли это был… То есть, можно ли это назвать драконом в общепринятом смысле этого термина. Понимаете, этот мелкий человечишка обладает талантом к убийству. Мы привыкли к тому, что дракон – это сила созидательная. В данном случае мы имеет противоположный случай. Этот дракон не способен к созиданию, но сила его требовала выхода и она обратилась к разрушению…
– Значит, старые сказки не врут и действительно дракон способен заставить человека убивать?
– Дракон ли? Мы, как всегда, возвращаемся к бесконечным разговорам, что первично – дракон или его владелец. Кто знает, что произошло с этим человеком, что его талант извратился настолько, что стал чудовищем? Может, это патология, а может… Я не знаю. Может, нам повезло, что в какой-то степени этот человек безумен, и мы можем назвать порожденное им чудовище аномалией. А ведь он мог это делать в трезвой уме и здравой памяти. С тем же изощренный талантом к убийству… Страшно, не так ли?.. – внушительно проговорил доктор.
– В трезвом уме и здравой памяти – это не дракон, – серьезно заметил стажер. – Это слишком рационально.
Бумбен отхлебнул из своей кружки и прищурился на сидящего напротив:
– Вот любезный господин Робьяр до сих пор утверждает, что не охотился ни за какими драконами. Что искал человека. И нашел его. То есть того, кто внешне выглядит как человек…
– Он человек и есть, – неохотно отозвался Робьяр. – Только человек способен… на такое.
– А он утверждает, что всему виной его «повелитель».
Робьяр поморщился.
– Почему его «повелитель» не нашел для себя занятие менее кровавое? Видите ли… Его «повелитель» обладал знанием «как» делать. А вот «что» делать – выбрал однажды сам человек.
– А почему? – сумрачно спросил стажер.
– Кто знает, – пожал плечами Робьяр.
– «Говорят, если люди злы и безжалостны друг к другу, то они и порождают этих темных тварей», – с явным удовольствием процитировал доктор. – Я бы еще добавил – если люди равнодушны друг к другу…
– Ну да… – недоверчиво пробормотал стажер. – Мы, значит, виноваты.
– Кто знает, – повторил слегка насмешливо Бумбен вслед за Робьяром.
Все ненадолго замолкают, пока хозяин заведения прекрасно осведомленный, что за гости пожаловали к нему, самолично приближается к их столу и предлагает фирменные поджаренные с орехами и цветками польника свиные ребрышки.
– Странно, что ни одна из газет не припомнила «темного дракона» и… – спихнуть неукротимого стажера с полюбившейся темы оказались не способны даже фантастические аппетитные, нежные, хрустящие ребрышки.
– И тебе ни к чему вспоминать, – прервал серьезно доктор, недовольно отвлекаясь от еды, и укоризненно покачал испачканным жиром пальцем. – Не волнуйся, найдется идиот, который растревожит эту нору. И еще неизвестно, что за чудища оттуда полезут.
… А пока всем газетам строго-настрого запретили поминать драконов. Что ж, у них и без того сейчас есть о чем поговорить.
«И наконец, мы спешим донести до наших читателей только что ставшие известными факты о биографии этого монстра. Оказывается, его родственник заседает в городском совете. И хотя его имя нам не позволено разглашать, нашему корреспонденту удалось узнать, что именно этот заседатель продвинул несколько непопулярных среди горожан проектов… Что ж, невольно напрашивается вывод о традициях этой семьи вредить ближним своим по мере сил…», – газетная страница казалась влажной. Хотелось вымыть руки от чужой слюны, азартно брызжущей из строчек печатного текста.
«Жена и дочь находятся под охраной муниципальной стражи, поскольку уже неоднократно случались попытки нападения на семью подозреваемого. Горожане считают недостаточным для помилования жены душителя тот факт, что женщина оказала помощь следствию и готова выступить свидетелем на суде…»
«Не смейте приходить в мой дом! – требует жена убийцы, которая по непонятной медлительности или снисходительности городских властей все еще находится на свободе!» – верещит заголовок следующей газеты.
Робьяр сворачивает ее, перекладывая подальше от себя. И как назло, она тут же попадает в поле зрения захмелевшего стажера, который явно оживляется, узрев заголовок, усиливший его собственное недоумение.
– Мне кажется, что эта женщина заслужила наказание не меньшее, чем ее муж. Она ж покрывала его…
– Она его не покрывала, – с неожиданной резкостью возразил Робьяр.
– Ну да, сейчас вы повторите эту слезливую историю о том, как она не хотела ничего видеть и слышать… Ох, простите… – смешался стажер, почувствовав, что перегнул палку. Почесал оттопыренное ухо и все-таки решился продолжить одолевавшую его в последние дни мысль: – О, конечно, она несчастная женщина. Но из-за ее молчания погибло столько людей!
– Я не оправдываю ее. Не мне кого-то судить. Она сделала свой выбор… Хотя, возможно, совсем напротив, если бы не она, то жертв было бы гораздо больше.
– То есть?
– То есть она, как могла, сражалась с чудовищем, живущем в ее муже. И возможно, лишь благодаря ее усилиям это чудовище не выбралось на охоту лишний раз…
Стажер упрямо покачал головой.
– Расскажите это родным тех людей, что так и не дошли до дома… Почему она молчала? Может и не зря они призывают судей назначить и ей такую же суровую кару, как ее мужу, И мне не жаль ее.
– Вот, может, поэтому она и молчала… – утомленно произнес Робьяр, глядя на просвет наполненный вином бокал. Густая жидкость переливалась рубиновыми всполохами. – Никому ее не жаль. Возможно, справедливо…
– Жалость – не тот предмет, к которому уместно употреблять категорию «справедливо» и «несправедливо», – заметил доктор Бумбен, также расслабленно щурясь на свою кружку. – Жалость иррациональна по определению. И чем больше людей поддаются этому чувству, тем меньше в мире разумного… и жестокого, – добавил он вполголоса.
Робьяр поставил бокал на распластанную на столе газету. И глаза невольно заскользили по выделенным особым шрифтом строчкам на первой полосе: «Охотничий сезон сыщиков завершен. Теперь город объявляет свою собственную охоту?»
«По мнению жителей города, вся семья душителя должна быть изгнана в кратчайшие сроки…», «…на нашей улице нет места гнезду ядовитых пауков!.. – говорят в один голос соседи», «…и отродье поганого монстра нужно изолировать! Никто не знает, что вырастет из гнилого семени, и во что превратится ребенок, когда станет взрослым…», «…наши дети не могут учиться спокойно, если рядом с ними в школе будет находиться отвратительная дочка этого убийцы – письмо такого содержания принесли родители школьников, где учится дочь душителя»
Робьяр вспомнил блеклую, хрупкую, как росший в тени цветок, девочку, молча и выжидательно смотревшую на него. И россыпь разноцветных бумажных зверей на каминной полке – слепых, но при этом обладающих странно живым взором. Таким же внимательным и грустным, как и у их создательницы.
Печальный синий бумажный пес все еще дремал в его бумажнике.
Потом Робьяр поднялся, отхлебнув напоследок из стакана и мельком пожалев, что вместо вина там не травяное молоко его квартирной хозяйки.
Пора в дорогу.
– Так теперь вы определенно намерены уехать? – с заметным огорчением и уже в который раз спросил стажер (Хотя какой он теперь стажер? Он теперь полноправный член коллегии следователей и в кармане хранит собственноручно подписанный главой Коллегии патент. Но привычка называть его так осталась… ).
– Да, мои дела здесь окончены, – отозвался Робьяр, откидываясь на спинку жесткого деревянного кресла.
– Жаль, жаль, – произнес доктор Бумбен, также расплывшийся в своем кресле с максимальным комфортом и плотоядно наблюдавший, как служитель расставляет на столешнице вторую порцию напитков. – Нам определенно будет вас не хватать… Да и в городе осталось немало занятных дел.
– Это уж вы как-нибудь сами… – пробормотал Робьяр, с опаской пробуя только что поданное вино.
Нет, знакомый мерзкий привкус не вернулся. Да и с чего бы? Он ведь одержал очередную убедительную победу. Газеты, кипу которых притащил сияющий стажер, кричат об этом на разные голоса, но одинаково восторженно. Только отчего ему все кажется, что он потерпел поражение? И радость какая-то блеклая, словно разведенная ядовитой темной краской. Той самой, что напечатаны газетные тексты…
«Новый триумф знаменитого сыщика Робьяра!» – вопили газетные заголовки. – «Чудовище из подземелий наконец поймано!» – Каждый восклицательный знак забивается, как гвоздь прямо куда-то в переносицу. – «Он ходил среди нас! Он такой же как мы?», «Охотник настиг добычу!..»
Робьяр ощутил привычный ноющий укол, словно дернуло больной зуб. Развернул ближайшую газету, стремясь избавиться от мельтешения крупных заголовочных букв.
«Неужто он и впрямь оказался эдаким чудовищем? И кто бы мог подумать? Такой смирный с виду, вежливый… – в беседе с нашим корреспондентом делится воспоминаниями сосед убийцы. – А что я могу рассказать? Да мы с ним не дружили вовсе. Ну, так что, что дома рядом? Соседи, и только. И что он за человек – я не скажу…» А вот что говорят по месту службы: «…работник, как работник. Не прогуливал, трудился добросовестно… Да, кажется, у него есть семья. Мы не спрашивали, а он не рассказывал… Что? Дочка больная? Да откуда нам знать?..»; «…да ничего особенного, человек, как человек. Ну мы общались иногда, да все больше о делах посторонних… Ну как его описать? Ну… обыкновенный, как все. Что тут еще сказать?..»
– Как уныло… Человек, о котором никто ничего не может рассказать. И прославился-то не он сам, а его… другое Я, – заметил, меланхолично прихлебывая свое пиво, Бумбен.
– Значит, теперь можно считать доказанным, что у этого чудовища есть дракон? – жадно полюбопытствовал непосредственный стажер.
– Чу! – укоризненно поднял палец Бумбен. – Вслух ни о каких драконах!.. Никому не известно, дракон ли это был… То есть, можно ли это назвать драконом в общепринятом смысле этого термина. Понимаете, этот мелкий человечишка обладает талантом к убийству. Мы привыкли к тому, что дракон – это сила созидательная. В данном случае мы имеет противоположный случай. Этот дракон не способен к созиданию, но сила его требовала выхода и она обратилась к разрушению…
– Значит, старые сказки не врут и действительно дракон способен заставить человека убивать?
– Дракон ли? Мы, как всегда, возвращаемся к бесконечным разговорам, что первично – дракон или его владелец. Кто знает, что произошло с этим человеком, что его талант извратился настолько, что стал чудовищем? Может, это патология, а может… Я не знаю. Может, нам повезло, что в какой-то степени этот человек безумен, и мы можем назвать порожденное им чудовище аномалией. А ведь он мог это делать в трезвой уме и здравой памяти. С тем же изощренный талантом к убийству… Страшно, не так ли?.. – внушительно проговорил доктор.
– В трезвом уме и здравой памяти – это не дракон, – серьезно заметил стажер. – Это слишком рационально.
Бумбен отхлебнул из своей кружки и прищурился на сидящего напротив:
– Вот любезный господин Робьяр до сих пор утверждает, что не охотился ни за какими драконами. Что искал человека. И нашел его. То есть того, кто внешне выглядит как человек…
– Он человек и есть, – неохотно отозвался Робьяр. – Только человек способен… на такое.
– А он утверждает, что всему виной его «повелитель».
Робьяр поморщился.
– Почему его «повелитель» не нашел для себя занятие менее кровавое? Видите ли… Его «повелитель» обладал знанием «как» делать. А вот «что» делать – выбрал однажды сам человек.
– А почему? – сумрачно спросил стажер.
– Кто знает, – пожал плечами Робьяр.
– «Говорят, если люди злы и безжалостны друг к другу, то они и порождают этих темных тварей», – с явным удовольствием процитировал доктор. – Я бы еще добавил – если люди равнодушны друг к другу…
– Ну да… – недоверчиво пробормотал стажер. – Мы, значит, виноваты.
– Кто знает, – повторил слегка насмешливо Бумбен вслед за Робьяром.
Все ненадолго замолкают, пока хозяин заведения прекрасно осведомленный, что за гости пожаловали к нему, самолично приближается к их столу и предлагает фирменные поджаренные с орехами и цветками польника свиные ребрышки.
– Странно, что ни одна из газет не припомнила «темного дракона» и… – спихнуть неукротимого стажера с полюбившейся темы оказались не способны даже фантастические аппетитные, нежные, хрустящие ребрышки.
– И тебе ни к чему вспоминать, – прервал серьезно доктор, недовольно отвлекаясь от еды, и укоризненно покачал испачканным жиром пальцем. – Не волнуйся, найдется идиот, который растревожит эту нору. И еще неизвестно, что за чудища оттуда полезут.
… А пока всем газетам строго-настрого запретили поминать драконов. Что ж, у них и без того сейчас есть о чем поговорить.
«И наконец, мы спешим донести до наших читателей только что ставшие известными факты о биографии этого монстра. Оказывается, его родственник заседает в городском совете. И хотя его имя нам не позволено разглашать, нашему корреспонденту удалось узнать, что именно этот заседатель продвинул несколько непопулярных среди горожан проектов… Что ж, невольно напрашивается вывод о традициях этой семьи вредить ближним своим по мере сил…», – газетная страница казалась влажной. Хотелось вымыть руки от чужой слюны, азартно брызжущей из строчек печатного текста.
«Жена и дочь находятся под охраной муниципальной стражи, поскольку уже неоднократно случались попытки нападения на семью подозреваемого. Горожане считают недостаточным для помилования жены душителя тот факт, что женщина оказала помощь следствию и готова выступить свидетелем на суде…»
«Не смейте приходить в мой дом! – требует жена убийцы, которая по непонятной медлительности или снисходительности городских властей все еще находится на свободе!» – верещит заголовок следующей газеты.
Робьяр сворачивает ее, перекладывая подальше от себя. И как назло, она тут же попадает в поле зрения захмелевшего стажера, который явно оживляется, узрев заголовок, усиливший его собственное недоумение.
– Мне кажется, что эта женщина заслужила наказание не меньшее, чем ее муж. Она ж покрывала его…
– Она его не покрывала, – с неожиданной резкостью возразил Робьяр.
– Ну да, сейчас вы повторите эту слезливую историю о том, как она не хотела ничего видеть и слышать… Ох, простите… – смешался стажер, почувствовав, что перегнул палку. Почесал оттопыренное ухо и все-таки решился продолжить одолевавшую его в последние дни мысль: – О, конечно, она несчастная женщина. Но из-за ее молчания погибло столько людей!
– Я не оправдываю ее. Не мне кого-то судить. Она сделала свой выбор… Хотя, возможно, совсем напротив, если бы не она, то жертв было бы гораздо больше.
– То есть?
– То есть она, как могла, сражалась с чудовищем, живущем в ее муже. И возможно, лишь благодаря ее усилиям это чудовище не выбралось на охоту лишний раз…
Стажер упрямо покачал головой.
– Расскажите это родным тех людей, что так и не дошли до дома… Почему она молчала? Может и не зря они призывают судей назначить и ей такую же суровую кару, как ее мужу, И мне не жаль ее.
– Вот, может, поэтому она и молчала… – утомленно произнес Робьяр, глядя на просвет наполненный вином бокал. Густая жидкость переливалась рубиновыми всполохами. – Никому ее не жаль. Возможно, справедливо…
– Жалость – не тот предмет, к которому уместно употреблять категорию «справедливо» и «несправедливо», – заметил доктор Бумбен, также расслабленно щурясь на свою кружку. – Жалость иррациональна по определению. И чем больше людей поддаются этому чувству, тем меньше в мире разумного… и жестокого, – добавил он вполголоса.
Робьяр поставил бокал на распластанную на столе газету. И глаза невольно заскользили по выделенным особым шрифтом строчкам на первой полосе: «Охотничий сезон сыщиков завершен. Теперь город объявляет свою собственную охоту?»
«По мнению жителей города, вся семья душителя должна быть изгнана в кратчайшие сроки…», «…на нашей улице нет места гнезду ядовитых пауков!.. – говорят в один голос соседи», «…и отродье поганого монстра нужно изолировать! Никто не знает, что вырастет из гнилого семени, и во что превратится ребенок, когда станет взрослым…», «…наши дети не могут учиться спокойно, если рядом с ними в школе будет находиться отвратительная дочка этого убийцы – письмо такого содержания принесли родители школьников, где учится дочь душителя»
Робьяр вспомнил блеклую, хрупкую, как росший в тени цветок, девочку, молча и выжидательно смотревшую на него. И россыпь разноцветных бумажных зверей на каминной полке – слепых, но при этом обладающих странно живым взором. Таким же внимательным и грустным, как и у их создательницы.
Печальный синий бумажный пес все еще дремал в его бумажнике.
Потом Робьяр поднялся, отхлебнув напоследок из стакана и мельком пожалев, что вместо вина там не травяное молоко его квартирной хозяйки.
Пора в дорогу.
Люди и нелюди под сводом камней. Где-то в Городе…
– Думаю, все готово. У нас есть еще несколько недель, чтобы закончить некоторые приготовления и начать воплощение в жизнь наших замыслов. Обращаю внимание – только начать…
– Боюсь, как бы обстоятельства не поторопили вас всех, – отозвался лениво Маляр. – Вы же знаете, что творится в Городе. – Вот чует мое сердце, что скоро все пойдет вскачь…
– Мы пытаемся спустить пар, где это только возможно.
– Разумеется, и именно по этой причине допустили утечку информации о темном драконе.
– Это не наша вина.
– А отчего наши уважаемые коллеги помалкивают по этому поводу? Как ни крути, речь идет о драконе!
– Это не дракон, – угрюмо отозвался Невидимка. – Это неизвестно что. То, что вы сами породили.
– Теперь не отвертитесь, – хмыкнул Маляр.
– После возвращения вы стали слишком нетерпеливы.
– Я видел то, что уже происходит в других городах. Мне бы не хотелось увидеть это здесь. Только в десяти кратном увеличении и в сопровождении свежего запаха крови и гари… Вы не забыли, что это за город? Здесь всегда все начинается и кончается…
– Горожане – это наименьшая из наших сегодняшних проблем. Хуже то, что некоторые из наших бывших… м-м, друзей уже проведали, как далеко нам удалось зайти. Вам доводилось слышать, какие ползут слухи? Мол, зреет заговор в результате которого погибнет весь мир… Это все пока цветочки. Пока мало кто в это верит, но одна-две грамотно проведенные акции, да еще на базе тех сведений, которые проклятым крысам удалось увести у нас и…
– Если вы станете долго раскачиваться, то так оно и будет. Чего вы ждете? Мы нашу часть миссии выполнили.
– По-вашему, это так просто – взять и принять такое решение? У нас тысячи тысяч людей. У нас сотни Птенцов. И у нас несметное множество полукровок… Вы подумали, что произойдет, если все изменится?
– Это ваши проблемы. Вы наплодили себе подобных, вот и думайте, как с ними разбираться.
– Мы думаем.
– Не могу не напомнить вам, что все ваши планы ничего не стоят ровно до тех пор, пока не обнаружен Ключ. Ваш кандидат был проведен по Пути. И что у вас есть?
– То же, что и у вас. Они что-то нашли. Жаль только, что пока никто, даже они сами, не знают, что именно…
– А я вот все же не понимаю, – вмешался Маляр, нетерпеливо меривший шагами комнату и прислушивавшийся к разговору. – Не понимаю, как можно изменить весь мир одним поворотом Ключа?
– На самом деле, речь идет всего лишь о символе и потому так трудно отыскать его. Видите ли, тот гений, что однажды развел или свел чужие миры создал свою систему перехода, которую… как бы это попроще сказать, ужал до минимума и заключил в некую оболочку. Это может быть что угодно, любой предмет… Это может быть вообще не предмет, а нечто невещественное. Ключ – это символ. Наш мир позволяет заключать нереальное в реальную оболочку. Принцип перехода овеществлен в Ключе. Понимаете?
– Не совсем. Но общую идею уловил.
– Это было придумано в расчете на будущие поколения. Они хотели однажды вернуться назад, на родину. Но понимая, что сам создатель системы не вечен, да и ученики его могут не дожить до нужного времени, было принято такое решение. Чтобы однажды, даже не владеющий никакой особенной информацией, человек мог запустить условный механизм с помощью всего лишь одного действия. С помощью некоего поворота Ключа…
– Вот от таких условностей и рождается путаница.
– От таких условностей рождаются легенды, которые потом сохраняют нужное на много поколений вперед. А уж от сообразительности этих потомков зависит все остальное.
– Не могу сказать, что нам с последним повезло.
… – Вы доверяете ему? – тихо спросил Маляр.
– Невидимке? – Кольценосец поднял на собеседника воспаленные глаза. – Да, как самому себе.
– А себе вы доверяете?
– Забавно, – без тени улыбки констатировал Кольценосец, прижимая пальцы к векам. – Впрочем, ты прав. Зачастую доверять даже себе у меня нет причин… Но разве у нас есть выбор?.. А Невидимка… Однажды, много лет назад, я мечтал убить его. Он был величайшим. Думаю, ты помнишь его под именем Таргора Черного…
– Погодите… Вы хотите сказать, что это чудовище и есть…
– Вот именно.
– Но он же умер! Его сожгли…
– Я мечтал убить величайшего из драконов. Он был моим личным врагом, Он был нашим общим врагом. Он доставил нам всем, всему Кругу столько бед, что охота за ним стала самым приоритетным направлением нашей деятельности… Этот дракон, полностью подавивший своего всадника, был для нас воплощением самых кошмарных снов… И однажды я настиг его. И убил.
– Но…
– Оставшееся сейчас – это оболочка. То, что выжило в огне. Я убил вместо дракона – человека. А дракон убил моего дракона… Так что мы квиты.
– И после этого вы верите друг другу?
– Да. Мы сотворили слишком чудовищное, чтобы оставаться прежними. Пролитая кровь меняет все безвозвратно. Ни ему, ни мне не стать такими, как раньше. Убив человека, я принял на себя слишком страшную ношу и утратил право просто жить в этом мире и не хочу, чтобы другие люди шли вслед за мной. Убив дракона, Невидимка утратил право быть истинным драконом… Он утверждает, что обрел знание, ненужное другим драконам, а значит, не может позволить им идти этим путем. Теперь мы свободны от взаимных обязательств, от страстей и ненависти, и можем говорить только от своего имени. Единственный недостаток – мы ущербны и оттого неспособны самостоятельно воплотить в жизнь пункты договора, требующие партнерства и не в силах найти Ключ. Зато мы способны найти подходящего кандидата… И ведь нашли?
– Он не готов.
– Неважно. Расскажи ему все, что нужно сейчас. У него есть время привыкнуть.
– А если…
– А если события пойдут стремительнее, чем мы ожидаем, то ты найдешь его и расскажешь все.
– Как я пойму, что ему можно рассказать…
– Это очень просто, – засмеялся Кольценосец. – Если вдруг мир ослепнет, нетрудно будет обнаружить зрячих, верно?
– А что станем делать мы с ослепшим миром?
– Учиться жить в нем. Как всегда.
– Боюсь, как бы обстоятельства не поторопили вас всех, – отозвался лениво Маляр. – Вы же знаете, что творится в Городе. – Вот чует мое сердце, что скоро все пойдет вскачь…
– Мы пытаемся спустить пар, где это только возможно.
– Разумеется, и именно по этой причине допустили утечку информации о темном драконе.
– Это не наша вина.
– А отчего наши уважаемые коллеги помалкивают по этому поводу? Как ни крути, речь идет о драконе!
– Это не дракон, – угрюмо отозвался Невидимка. – Это неизвестно что. То, что вы сами породили.
– Теперь не отвертитесь, – хмыкнул Маляр.
– После возвращения вы стали слишком нетерпеливы.
– Я видел то, что уже происходит в других городах. Мне бы не хотелось увидеть это здесь. Только в десяти кратном увеличении и в сопровождении свежего запаха крови и гари… Вы не забыли, что это за город? Здесь всегда все начинается и кончается…
– Горожане – это наименьшая из наших сегодняшних проблем. Хуже то, что некоторые из наших бывших… м-м, друзей уже проведали, как далеко нам удалось зайти. Вам доводилось слышать, какие ползут слухи? Мол, зреет заговор в результате которого погибнет весь мир… Это все пока цветочки. Пока мало кто в это верит, но одна-две грамотно проведенные акции, да еще на базе тех сведений, которые проклятым крысам удалось увести у нас и…
– Если вы станете долго раскачиваться, то так оно и будет. Чего вы ждете? Мы нашу часть миссии выполнили.
– По-вашему, это так просто – взять и принять такое решение? У нас тысячи тысяч людей. У нас сотни Птенцов. И у нас несметное множество полукровок… Вы подумали, что произойдет, если все изменится?
– Это ваши проблемы. Вы наплодили себе подобных, вот и думайте, как с ними разбираться.
– Мы думаем.
– Не могу не напомнить вам, что все ваши планы ничего не стоят ровно до тех пор, пока не обнаружен Ключ. Ваш кандидат был проведен по Пути. И что у вас есть?
– То же, что и у вас. Они что-то нашли. Жаль только, что пока никто, даже они сами, не знают, что именно…
– А я вот все же не понимаю, – вмешался Маляр, нетерпеливо меривший шагами комнату и прислушивавшийся к разговору. – Не понимаю, как можно изменить весь мир одним поворотом Ключа?
– На самом деле, речь идет всего лишь о символе и потому так трудно отыскать его. Видите ли, тот гений, что однажды развел или свел чужие миры создал свою систему перехода, которую… как бы это попроще сказать, ужал до минимума и заключил в некую оболочку. Это может быть что угодно, любой предмет… Это может быть вообще не предмет, а нечто невещественное. Ключ – это символ. Наш мир позволяет заключать нереальное в реальную оболочку. Принцип перехода овеществлен в Ключе. Понимаете?
– Не совсем. Но общую идею уловил.
– Это было придумано в расчете на будущие поколения. Они хотели однажды вернуться назад, на родину. Но понимая, что сам создатель системы не вечен, да и ученики его могут не дожить до нужного времени, было принято такое решение. Чтобы однажды, даже не владеющий никакой особенной информацией, человек мог запустить условный механизм с помощью всего лишь одного действия. С помощью некоего поворота Ключа…
– Вот от таких условностей и рождается путаница.
– От таких условностей рождаются легенды, которые потом сохраняют нужное на много поколений вперед. А уж от сообразительности этих потомков зависит все остальное.
– Не могу сказать, что нам с последним повезло.
… – Вы доверяете ему? – тихо спросил Маляр.
– Невидимке? – Кольценосец поднял на собеседника воспаленные глаза. – Да, как самому себе.
– А себе вы доверяете?
– Забавно, – без тени улыбки констатировал Кольценосец, прижимая пальцы к векам. – Впрочем, ты прав. Зачастую доверять даже себе у меня нет причин… Но разве у нас есть выбор?.. А Невидимка… Однажды, много лет назад, я мечтал убить его. Он был величайшим. Думаю, ты помнишь его под именем Таргора Черного…
– Погодите… Вы хотите сказать, что это чудовище и есть…
– Вот именно.
– Но он же умер! Его сожгли…
– Я мечтал убить величайшего из драконов. Он был моим личным врагом, Он был нашим общим врагом. Он доставил нам всем, всему Кругу столько бед, что охота за ним стала самым приоритетным направлением нашей деятельности… Этот дракон, полностью подавивший своего всадника, был для нас воплощением самых кошмарных снов… И однажды я настиг его. И убил.
– Но…
– Оставшееся сейчас – это оболочка. То, что выжило в огне. Я убил вместо дракона – человека. А дракон убил моего дракона… Так что мы квиты.
– И после этого вы верите друг другу?
– Да. Мы сотворили слишком чудовищное, чтобы оставаться прежними. Пролитая кровь меняет все безвозвратно. Ни ему, ни мне не стать такими, как раньше. Убив человека, я принял на себя слишком страшную ношу и утратил право просто жить в этом мире и не хочу, чтобы другие люди шли вслед за мной. Убив дракона, Невидимка утратил право быть истинным драконом… Он утверждает, что обрел знание, ненужное другим драконам, а значит, не может позволить им идти этим путем. Теперь мы свободны от взаимных обязательств, от страстей и ненависти, и можем говорить только от своего имени. Единственный недостаток – мы ущербны и оттого неспособны самостоятельно воплотить в жизнь пункты договора, требующие партнерства и не в силах найти Ключ. Зато мы способны найти подходящего кандидата… И ведь нашли?
– Он не готов.
– Неважно. Расскажи ему все, что нужно сейчас. У него есть время привыкнуть.
– А если…
– А если события пойдут стремительнее, чем мы ожидаем, то ты найдешь его и расскажешь все.
– Как я пойму, что ему можно рассказать…
– Это очень просто, – засмеялся Кольценосец. – Если вдруг мир ослепнет, нетрудно будет обнаружить зрячих, верно?
– А что станем делать мы с ослепшим миром?
– Учиться жить в нем. Как всегда.
Первый день Праздника.
Вопреки прогнозам и опасениям народу на левом берегу собралось видимо-невидимо. Пожалуй, на сегодняшнем торжестве зрителей и участников присутствовало больше, чем когда бы то ни было. Разноцветная, наряженная, взбудораженная толпа захлестнула шумным приливом выстроенные за неделю павильоны, поставленные буквально вчера ночью шатры, пока еще тихие и безлюдные арены, куда чуть попозже выйдут состязающиеся за Кубок Солнечного вина. Кое-кто уже танцевал неподалеку от каждого из двух десятков маленьких оркестриков, как местных, так и приглашенных из других селений, но основной оркестр, устроившийся на задрапированном зеленым и красным помосте, пока молчал, дожидаясь сигнала. Как дожидались его и все собравшиеся, то и дело поглядывающие на деревянный шест, вкопанный на центральной площадке, на вершине которого поблескивала идеально прозрачный кристалл-линза. Едва солнце поднимется над горизонтом достаточно высоко, кристалл сфокусирует его лучи на одной-единственной точке чуть в стороне, заставив вспыхнуть специально приготовленный состав из сухих веточек и трав. Едва огонь будет зажжен – Праздник начнется.
Небо сегодня, к счастью, было безоблачным. Пасмурный небосклон безнадежно испортил бы торжество, как четыре года назад, когда Праздник пришлось перенести дважды. И горожане, и Птенцы сошлись во мнениях, что это не к добру, и год и в самом деле выдался неудачным для всех. Впрочем, мудрые люди лишь стучали по лбу в ответ на это утверждение и ссылались на объективные обстоятельства, однако даже самые скептично настроенные, вздохнули с облегчением, когда в следующем году огонь был разожжен, как положено.
– Мам, а драконы не заслонят солнышко? – послышался настойчивый детский голосок слева.
– Нет, не беспокойся. Они сейчас улетят и вернутся попозже… – Женщина бросила быстрый, беспокойный взгляд на меня и поспешно увела ребенка.
Один за другим крылатые силуэты, с самого рассвета расчерчивающие небо прихотливой вязью узоров, стали исчезать. Праздник созвал непривычно большое количество драконов. Часть их всадников давно покинула родное Гнездо, часть прибыла из соседних или совсем дальних Гнезд. Как правило, на Праздник собиралось десятка два ветеранов в лучшем случае; в основном из тех, кому особенно нечего делать, Остальные отделывались либо вежливыми извинениями, либо форменными отписками, мотивируя свой отказ приехать многочисленными заботами. В нынешнем же году небо прямо кишело крылатыми созданиями, а в толпе то и дело встречались знакомые, полузнакомые и почти забытые лица. Прибыл даже Рор Знаменосец и Тиэтта Маа. Тиэтту я лично не видел, зато сподобился столкнутся с нахмуренным и озабоченным Знаменосцем. Рор, не обращая внимания на взгляды любопытных, слушал какого-то серого невзрачного типа, внешне – точно не Птенца и не наставника, и вид при этом у него был такой мрачный, словно прибыл Знаменосец не на праздник, а на похороны любимого коня.
Небо сегодня, к счастью, было безоблачным. Пасмурный небосклон безнадежно испортил бы торжество, как четыре года назад, когда Праздник пришлось перенести дважды. И горожане, и Птенцы сошлись во мнениях, что это не к добру, и год и в самом деле выдался неудачным для всех. Впрочем, мудрые люди лишь стучали по лбу в ответ на это утверждение и ссылались на объективные обстоятельства, однако даже самые скептично настроенные, вздохнули с облегчением, когда в следующем году огонь был разожжен, как положено.
– Мам, а драконы не заслонят солнышко? – послышался настойчивый детский голосок слева.
– Нет, не беспокойся. Они сейчас улетят и вернутся попозже… – Женщина бросила быстрый, беспокойный взгляд на меня и поспешно увела ребенка.
Один за другим крылатые силуэты, с самого рассвета расчерчивающие небо прихотливой вязью узоров, стали исчезать. Праздник созвал непривычно большое количество драконов. Часть их всадников давно покинула родное Гнездо, часть прибыла из соседних или совсем дальних Гнезд. Как правило, на Праздник собиралось десятка два ветеранов в лучшем случае; в основном из тех, кому особенно нечего делать, Остальные отделывались либо вежливыми извинениями, либо форменными отписками, мотивируя свой отказ приехать многочисленными заботами. В нынешнем же году небо прямо кишело крылатыми созданиями, а в толпе то и дело встречались знакомые, полузнакомые и почти забытые лица. Прибыл даже Рор Знаменосец и Тиэтта Маа. Тиэтту я лично не видел, зато сподобился столкнутся с нахмуренным и озабоченным Знаменосцем. Рор, не обращая внимания на взгляды любопытных, слушал какого-то серого невзрачного типа, внешне – точно не Птенца и не наставника, и вид при этом у него был такой мрачный, словно прибыл Знаменосец не на праздник, а на похороны любимого коня.