Страница:
А тому ничего другого не оставалось, кроме как двигаться по дороге. Попытка свернуть в лес чуть было не окончилась трагически, когда он после первых же шагов споткнулся о невидимый во мраке корень и едва не разбил голову о ствол дерева. Типа понимал, что Штальнагель очень скоро нагонит его, но ничего не мог придумать для своего спасения.
Он уже было вознес покаянную молитву к Богу, в которого веровал только в случае крайней опасности. Он молил его всегда только о спасении и никогда не возносил благодарности к милостивым небесам. Но, как бы то ни было, Бог услышал его горячую молитву, словно предоставляя последнюю возможность уверовать.
Шепот широких баллонов уже настигал его в тишине ночного леса. Он стлался по земле, как некое пресмыкающееся, которое выдает свое присутствие лишь плавным, текучим движением, но ни в коем случае не звуком. Приглушенный шум мотора, работающего на самых малых оборотах, заставлял закипать адреналином кровь, словно это был направленный ультразвук. Типа отчетливо представил себе свой раздавленный труп, который найдут поутру на лесной дороге, со следом пыльных протекторов вдоль спины.
Он рванул из последних сил вперед. Так срывается с размеренного шага на бешеный галоп стайер, увидевший финишную ленточку. И чудо, так неистово вымаливаемое у темных небес, вдруг свершилось! Среди деревьев, там, впереди, промелькнули огни. Зеленый и красный — они светились спасительными звездами в черноте леса.
Но и робот увидел это. Он увидел намного больше, чем Типа. Впереди на дороге стоял планетарный бот, и возле него находилась группа вооруженных людей. Он тотчас доложил об этом Штальнагею.
— Дави его к чертовой матери! — приказал тот.
Робот утопил педаль акселератора в пол, машина козлом прыгнула вперед, но Типа, словно услышав приказ киллера, секундой раньше свернул в лес. Теперь он намного лучше видел деревья и ловко уворачивался от столкновений, ориентируясь на спасительные огни.
Машина на какое-то время даже опередила беглеца, но преградить ему дорогу не было никакой возможности. Жертва снова ускользала от охотника.
— Стоп! — скомандовал Штальнагель.
Робот так же, как несколько секунд назад на акселератор, навалился на педаль тормоза, и тяжелый автомобиль со скрежетом остановился. Человеку пришлось ухватиться за страховочные ремни, чтобы не разбить голову о лобовое стекло.
— Кто там впереди? — спросил он.
— Впереди девять человек. Семеро из них имеют при себе плазменное оружие. Подразделение усилено планетарным ботом…
— Это я и сам вижу. Кто они такие?
— Судя по всему, это наемники из гарнизона замка.
— Ах вон оно что! Бонус! Игра продолжается!
— Но, сэр! Они вооружены лучше нас, и их численность пятикратно превышает нашу!
— Ты сказал, что их девять.
— Совершенно верно, сэр. Но через несколько минут к ним присоединится Типа.
— Хотел бы я знать, какое у них настроение.
— Это легко узнать с помощью рации, расположенной на борту бота.
— Так подключайся скорее!
— Я должен предупредить о том, что Типа наверняка сообщит о погоне, и они могут попытаться захватить нас. Насколько мне известно, этому подразделению была поставлена задача: уничтожить всех претендентов на призы.
— Пожалуй, ты прав. Когда их пятеро на одного, они становятся отважными. Найди какую-нибудь прогалину и укрой машину.
— Да, сэр, — отозвался робот и, отодвинув автомобиль на десяток метров назад, загнал ее между деревьев.
— Что там с блоком связи?
— Он либо отключен от питания, либо очень сильно поврежден. Радиосвязь и дистанционное управление ботом не работают.
— Тьфу, черт! Значит, так. Мы выдвинемся прямо к ним. Если они вышлют отряд для нашей поимки, мы сможем захватить бот. Если нет, то будем хотя бы в курсе их планов.
— Да, сэр!
И оба они, бесшумно отворив дверцы, канули в непроглядную лесную тьму. Лишь раз сверкнуло полированной поверхностью оружие, отразив лучик зеленого бортового фонаря бота.
52
Типа вылетел к боту, словно им выстрелили из базуки. Не сумев сразу остановиться, он натолкнулся на одного из солдат, сшиб его с ног и вместе с ним покатился по земле. И тотчас у самого его носа оказался ствол плазменного ружья. Типа, еще не понимая, в чью компанию попал, отодвинул оружие от своего лица и закричал:
— За мной гонятся убийцы! Они сейчас будут здесь! Они на машине!
Ответом ему был чей-то смешок.
— На ловца и зверь бежит! Еще один!
Типа поднялся на ноги и постарался разглядеть стоящих вокруг людей. Но большинство из них были спиной к свету, и лишь темные силуэты можно было разглядеть.
— Кто вы такие? — спросил он, чувствуя неладное. Ответом ему был дружный смех.
— Мы и есть те, от кого ты так быстро бегаешь.
— Погодите, погодите!
Ему не пришлось видеть наемников раньше. Когда они на горелом поле расстреливали беглецов, Типа лежал в своем перевернутом вездеходе, а потом разминулся с ними в лесу.
— А чего же годить? — снова рассмеялся тот, кто, по всей видимости, был здесь главным. — Вот починим аппаратуру и прихлопнем вас на глазах у босса.
— Зачем же? — искренне удивился Типа. Он еще не понял, что все сказанное — не шутка. И поэтому пытался попасть в тон веселому военному.
— Затем, что у нас такое задание.
— Кто же вам сказал, что надо меня убивать?
— Наш босс.
— А кто ваш босс?
— Тебе это надо знать? Какая разница, по чьему приказу тебя прихлопнут?
— Но как же… меня…
— Тебя, тебя и еще двоих, если тебе будет приятна их компания. — Он махнул рукой в сторону, где под деревом сидели две неподвижные фигуры.
— Кто это?
— Надо же, какой любопытный! — удивился кто-то из солдат.
— Это граф Мастубани и девочка Энни из страны Оз, — снова засмеялся командир. — А ты будешь Страшилой. Свяжите его, чтобы он не удрал.
И Новист повернулся к боту.
— Ну, что там у тебя?
— Эта чертовка все здесь раскурочила. Придется повозиться.
— Надолго?
— Пока не знаю, но не меньше часа.
— Давай быстрее. Еще неизвестно, какие загонщики вывели этого придурка к нам.
— Эй! Подождите! — вскричал вдруг Типа.
— Чего тебе? — с недовольным видом повернулся к нему Новист.
— Ваш босс еще не знает, что я у вас?
— К чему ты клонишь?
— Я могу сказать, где находятся остальные.
— Какие остальные? — не понял Новист.
— Ну, вы же сами сказали, что у вас задание — убить всех, кто добрался до замка.
— Я этого не говорил.
— Ну и ладно. Вам ведь важно сдать побольше голов?
Новист представил себе окровавленный мешок, из которого он вываливает под ноги Фингеру кучу отрезанных голов, и вздрогнул. Несмотря на то что он успел повидать в своей жизни немало крови, подобная картина была для него отвратительна. Однако он постарался не подать виду.
— Хорошо. Дальше!
— Давайте договоримся так: я скажу вам место, где находятся все остальные, кого вы не добили, а вы делаете вид, что меня никогда не видели.
— И как же ты выберешься отсюда? — спросил пилот, высовываясь из кабины.
— Это мое дело, — отмахнулся от него Типа. — Ну как? Идет?
— А где гарантия, что ты не врешь? Откуда тебе знать, где они сейчас? — возразил Новист, соображая, какие выгоды он сможет извлечь из этого предложения.
— Вы проедете вместе со мной — техника у вас есть, — и как только обнаружите их стоянку, сразу отпустите меня.
— Вот сволочь! — не сдержавшись, воскликнул кто-то, но Типа даже ухом не повел.
— Хорошая мысль, — величественно кивнул Новист. — Я так и сделаю. А что будем делать с этими? Он указал рукой на двух других пленников.
— Можно пристрелить их прямо здесь, — начал было Типа, но потом опомнился. — Нет, вы говорите, что это надо сделать на глазах у вашего шефа, поэтому придется взять их с собой.
Он уже чувствовал себя если не командиром, то советником оного и готов был сделать еще очень многое для своего гарантированного спасения. Новист понял это, недобро усмехнулся и ничего не ответил.
— Каков подлец! — прошептал лежащий неподалеку за стволом дерева Штальнагель.
— Можно ликвидировать его прямо сейчас, — предложил робот, стараясь уловить настроение хозяина.
— Нет! Он снова сделал игру интересной. Посмотрим, как он построит сюжет.
53
Пираты, проанализировав результаты разведки, пришли к выводу, что следующий штурм стоит отложить до утра. Слишком много было преимуществ у роботов над людьми этой темной ночью. К тому же совсем неподалеку была обнаружена группа людей, явно местных. Любой из них мог стать источником полезной информации. Было не совсем ясно, каким образом эти люди оказались за пределами зоны, защищенной системой обороны, но об этом решили спросить у них самих.
Группа захвата двинулась в пешем строю, чтобы затруднить противнику наблюдение. Многочисленные складки местности и вновь образованные метеоритные кратеры должны были скрыть пиратов от систем наблюдения противника.
Ориентируясь по приборам, поминая всех матерей, кроме Божьей, спотыкаясь, они преодолели два километра, отделяющих их от нужного места, и перешли на неслышный охотничий шаг.
54
Ефан увидел призрачное изображение шефа и быстро развернулся к нему фронтом, стараясь загородить корпусом один из мониторов.
На этот раз Фингер быстро налился плотностью и стал похож на живого человека. Никакие помехи более не нарушали объемной картинки.
— Ну что? — неопределенно спросил он.
— Что вы имеете в виду? — не понял робот.. — Я хочу знать дислокацию наших гостей.
— Изменилось очень немногое. Вы же понимаете, это люди, и они не могут эффективно сражаться в темноте. Я полагаю, что они ждут рассвета.
— Немногие его дождутся! — хохотнул миллиардер..
— Вполне возможно, — согласился робот.
— Значит, так. Мне нужна исчерпывающая информация обо всех передвижениях.
— Почти ничего нового. Одна группа сидит у восточной границы. Пираты готовятся к штурму с севера. В километре от первой группы к востоку находится отрад Но-виста. А, нет, постойте!
Ефан развернулся, что-то сделал на пульте, приспособленном для управления человеком. Картинка на мониторе сменилась.
— Похоже, что Новист вновь овладел катером и движется к замку.
— Черт с ним! Его собьет система обороны. Больше ничего?
— Ничего. Но простите, сэр.
— Что такое?!
— Может быть, Новист еще сможет принести пользу?
— Он мне надоел… — Фингер прервал фразу и задумался. — Хотя черт с ним. Сумеет дожить до утра, оставлю его начальником гарнизона, если он, конечно, все же выполнит возложенную на него задачу.
— Могу я ему об этом сообщить?
— Сообщи. И скажи, что чем больше рвения он сумеет проявить, тем меньше будет мой гнев, когда он вернется.
Миллиардер исчез, а Ефан вернулся к своим занятиям. В первую очередь он просканировал доступное системам наблюдения пространство и обнаружил некую пунктирную линию, тянущуюся из расположения пиратов к лагерю последних игроков. С другой стороны к тому же месту приближалась отметка бота. Однако было очень похоже, что лагерь пуст.
55
— Черт с ними, с камерами! — воскликнул Новист. — Потом сделаешь. Всем на борт!
— Командир, а что делать с этими?
— В расход, — сказал другой голос. — Для того мы их и ловили.
Полагая, что последнюю фразу сказал Новист, пилот включил прожектора и осветил двоих людей, сидящих под деревом. Ноги и руки их были надежно спеленаты белыми медицинскими бинтами.
Энни не впервые смотрела в лицо смерти, но ужас всеравно овладел ею. И отчаяние. Во всех былых ситуациях она все же имела хотя бы маленькую надежду на спасение. У нее в руках было оружие… А теперь она почему-то напоминала себе некое домашнее животное, которое убивают для того, чтобы приготовить ужин.
Граф сидел на своем месте спокойно. На его тонком лице не дрогнул ни один мускул, хотя внутри трепетала каждая жилка. Но он был потомственным аристократом и не хотел показать своего страха перед грязными наемными убийцами. Он собрал в кулак всю свою волю и уже желал, чтобы в его грудь впился мощный заряд, который навсегда прервет эту муку.
Но в последний момент, когда палец пилота уже лежал на гашетке, прозвучала команда:
— Отставить! Они умрут позже.
Пленных погрузили в трюм, и бот, тяжело оторвавшись от земли, поднялся над деревьями.
— Ну, где твои друзья? — подтолкнул в бок Типу Новист.
— Надо вернуться к замку. Они где-то там, рядом.
— Хорошенький ориентир «рядом»! — сказал пилот. — Рядом с чем?
— Я знаю, что они должны были остаться где-то возле дороги.
— Давай вдоль дороги, — кивнул Новист. — И открой посадочный люк, а то в фонаре приборы отсвечивают.
Пилот бросил недоуменный взгляд на командира и сразу все понял. Фыркнула пневматическая задвижка, и люк отъехал назад вдоль корпуса. В салон ворвался прохладный ночной воздух.
— Ну, смотри, — сказал Новист, подталкивая Типу к открытой бездне. — Где там они?
Типа, опасливо косясь на наемника, вцепился обеими руками в скобу над люком и выглянул вниз. В плывущей, текучей словно сырая нефть, темноте решительно ничего нельзя было разобрать. В своем старании оказаться полезным Типа высунулся дальше. И тут в голову его пришла мысль о том, что сейчас очень удобно вышвырнуть его в эту бездонную черноту.
Иногда бывает, что мысли людей непостижимым образом возникают одновременно. Какими путями это происходит, можно только предполагать.
Типа не успел ничего поделать. Сильный-удар в спину вырвал его из тускло освещенного трюма бота и швырнул вниз. Он не мог знать расстояния до земли — не было ни одного ориентира. Впрочем, даже это он не успел осознать.
— Зачем ты его выбросил? — поинтересовался пилот. — Он знал, куда двигаться.
— Я это знаю и без него. А держать такую мразь на борту… — Он прервался, подбирая слово. — Противно.
— Так где же их искать?
— Проще некуда. Все остальные, похоже, трясутся от страха там, где их накрыло первым залпом.
— Похоже, так оно и есть.
— Что там?
— Вижу скопление техники.
56
Вилли бесшумно поднялся и вдруг исчез. Лев от неожиданности даже подался вперед, словно хотел остановить человека-призрака. Тедди повернул голову в ту сторону, где предположительно скрылся его командир, но не поднялся с земли. Минуту спустя сержант вернулся.
— Крепко мы влипли, — констатировал он.
— В чем дело? — забеспокоился Пол. Остальные молча повернулись к сержанту, тускло освещенному приборами автомобиля.
— Уходим, — коротко бросил тот.
— В чем дело? — спросил теперь уже Лев, тоже чувствуя некое беспокойство.
— Все — потом. Быстро поднялись — и за мной! — шепотом приказал Вилли. — Кто хочет остаться, оставайтесь, а я постараюсь выбраться отсюда живым. Тедди — замыкающим!
— Да, сэр! Есть желающие увидеть свою шкуру на гвозде?
Ответом ему была молчаливая возня. Пол, Бахам и Лев быстро построились в колонну позади Вилли.
— А где этот придурок? — спросил Тедди.
— Кто?
— Ну этот, Флопп.
— Ждать и звать его некогда. Скорее всего он опять куда-то смылся без предупреждения. Все! Пошли!
Колонна быстрым шагом двинулась в темноту. Темп задавал сержант, и поэтому уже через десять минут Лев стал задыхаться.
— Ваше астматическое дыхание слышно за милю, — сделал ему замечание Вилли.
— Что поделать, молодой человек! Доживете до моих лет, еще не такое услышите.
— Возможно, что у меня уже появились такие шансы, — ухмыльнулся тот, сбавляя шаг.
— Куда вы нас ведете?
— А вам не все ли равно? Я спасаю себя и вас до кучи.
— Но все же интересно, к чему мы должны быть готовы?
Сержант не ответил. Он продолжал бесшумно двигаться вперед, и похоже, что окружающая путников тьма не была ему помехой. Лев же замедлил шаг, чтобы оказаться рядом с замыкающим колонну Тедди.
— Вы понимаете, что здесь происходит? — обеспоко-енно спросил он у пилота.
— Все нормально, — постарался успокоить его тот.
— Вы знаете, куда мы идем?
— Вам не все равно? Важно, что ваш скальп будет в целости и сохранности.
Новое напоминание о его обширной плеши взбесило Льва, и он мысленно поклялся собственноручно пристрелить Тедди после показательного суда по возвращении на планету Грай. О том, что это возвращение во многом зависит от людей, которых он принимал за террористов, он как-то не думал.
— Черт с вами, ведите куда хотите, — отмахнулся начальник полиции.
— Сержант знает, что делает. Я с ним уже не первый год в одной упряжке и, как видите, жив до сих пор.
Лев хотел выразить какие-то сомнения по по-воду сказанного, но обо что-то споткнулся и упал.
— Черт! Ничего я здесь не вижу! — воскликнул он.
— Тише! — прошипел возникший рядом с ним Вилли. — Мы еще недалеко ушли. Пол!
— Да, я здесь! — Молодой человек протянул руку и коснулся плеча сержанта.
— Не надо этого больше делать, — предупредил тот. — Я и так знаю, где вы.
— Что вы хотели?
— Ты уверен, что все системы замка отключены?
— Да, в узком секторе до самой стены.
— Узкий — это, по-твоему, сколько?
— Сначала метров сто, а потом, у стены, метра три-четыре.
— Черт, похоже, они успели что-то сделать.
— Что вы имеете в виду? — спросил Лев.
— Они или починили систему обороны, или мы ее плохо сломали.
— Из чего вы сделали такой вывод?
— Впереди — внутреннее кольцо. Оно огорожено чем-то вроде колючей проволоки под высоким напряжением.
— Откуда вы это знаете? — спросил Бахам.
— Прислушайся, даже здесь слышно, как она гудит. Но гудение проводов вдруг разом перекрыл шум близкого боя.
57
Бот Новиста опустился на покинутую отрядом Вилли стоянку чуть раньше, чем там же оказались пираты. Он даже успел осмотреться и разослать своих солдат проверить машины. Но, кроме изрешеченного роботами трупа Клайда, никого не нашли.
— Они не могли далеко уйти! — громко сказал Новист. — Ищите!
Почти в то же мгновение в спину ему уперся некий твердый предмет, и тихий голос сказал два слова на неизвестном языке. Новист, полагая, что это один из туристов — людей мирных и не тренированных, — упал вперед и сдвоенным ударом ног сшиб нападающего. Падая, тот успел выстрелить, но промахнулся. Почти тотчас же образовалась свалка. Напавшие одновременно с трех сторон пираты сцепились в рукопашной схватке с солдатами гарнизона.
Сначала казалось, что внезапность компенсирует численное превосходство наемников Фингера. Пираты были информированы о пяти-шести существах, а встретили отряд едва ли не втрое больший. Поэтому первоначальный успех позволил пиратам одержать верх. Но сытые, тренированные наемники, едва сообразив, что от исхода боя зависит сама их жизнь, перешли в наступление и стали теснить противника к оборонительному комплексу, рассчитывая подставить под огонь орудийных башен.
Почти сразу сражающиеся вышли из освещенного фарами бота пространства — каждый хотел использовать окружающий бойцов мрак как прикрытие. Они сражались в полной темноте, только по крикам узнавая своих и чужих. Обе стороны несли потери, но признать себя побежденным никто не хотел. Стоны и звуки ударов оглашали окрестности, и понять, кто в данный момент побеждает, было совершенно невозможно.
Сражающиеся сначала разбились на небольшие группы, потом на пары. Наконец они просто выдохлись. Большинство из них сумели оторваться от противника, и оба отряда в полном беспорядке рассеялись по плантации, не имея контакта ни со своими, ни с чужими.
Вилли со своим отрядом оказался совсем неподалеку от места стычки. Он притаился, стараясь ничем не выдавать своего присутствия.
— Черт побери, — прошептал Тедди. — Хотел бы я знать, что там происходит?
— Я же говорил, что пираты придут к нам на выручку, — ответил Лев.
— Да, но кого они там месили? Друг друга, что ли?
— Хорошо бы вернуться и узнать, — предложил он.
— Вам хорошо, — ответил Пол. — Они — ваши друзья, а нам что делать?
— А вы тоже мои друзья, — даже не стараясь быть искренним, ответил Лев. Его цель — поимка террористов — была близка. Оставалось только дать о себе знать, но как это сделать? — Я могу пойти на разведку, — предложил он, уверенный, что, с кем бы ни сражались пираты, они победили.
Тедди скептически хмыкнул в темноте.
— Вы серьезно? — поинтересовался Вилли.
— Абсолютно!
— Интересно, как вы нас найдете, если ваша вылазка увенчается успехом?
— По моим расчетам, мы ушли не очень далеко от нашей прежней стоянки.
— Ну да, — снова хмыкнул Тедди. — С полкилометра будет.
— Поменьше, — возразил сержант.
Он уже понял, что маленький лысый человечек задумал какую-то авантюру, но никак не мог понять его конечной цели.
— Вы умеете свистеть? — спросил Вилли.
— Свистеть?
— Ну да! Издавать ртом громкие звуки, слышные на километр и больше. На вашей планете это делают?
— Впервые слышу, что это можно делать без какого-нибудь приспособления.
— Нам надо договориться о какой-то системе сигнализации. Как мы узнаем, что у вас все благополучно?
— Я знаю! — громко воскликнул Бахам, и все зашипели на него, словно рассерженные кошки. — Я знаю! — повторил он едва слышным шепотом.
— Ну, говори!
— Можно посигналить из кабины машины. Гудком или фарами!
— Молодец! — похвалил Тедди. — Соображаешь!
— А можно и мне пойти?
— Куда? — удивился пилот.
— Ну, тоже на разведку.
— Хватит и одного, — ответил Вилли, едва не прибавив «дурака».
Но Лев все равно понял и занес в свой реестр еще одно оскорбление, за которое будет мстить в весьма недалеком, как он считал, будущем.
— Ладно, договоримся, что я трижды, через равные промежутки, нажму на клаксон. Фары вы можете здесь и не увидеть.
— О'кей! — ответил сержант. — У вас полчаса. Если за это время от вас не будет никаких новостей, мы снимаемся и идем дальше.
— Быть может, я пришлю человека, не пугайтесь.
— Не испугаемся, — сдержанно хохотнул Тедди. — Если это будет один человек.
— Это совершенно незачем делать, — отрезал Вилли. — Либо сигнал, либо через полчаса вы вернетесь. Больше никаких вариантов.
Лев повернулся и исчез в густых зарослях винограда.
Идти ему было легко. Всю дорогу сюда они шли вдоль борозды, которая началась с измятой колесами машин поляны. Через некоторое время он увидел впереди свет. Уверенный, что это бот с пиратского корабля, Лев, совершенно позабыв про осторожность, прибавил шагу и перестал таиться.
Это было его ошибкой.
58
— Ефан! — Электронный призрак миллиардера снова появился в центре управления. — Какого черта происходит?
— Простите, я не понял вопроса, — ответил робот.
— Доложи обстановку. Я не могу понять, кто здесь кого бьет?
— Один момент!
На центральном экране появилась подробная карта окрестностей замка. Новые образования — воронки от метеоритов, рухнувшие мосты и разлившиеся вследствие прорыва плотин реки — еще не были обозначены и оставались серыми пятнами, отчего карта имела неопрятный вид.
— Какого черта? — поморщился Фингер. — Что за грязь?
— Видите ли, сэр, пираты уничтожили почти все наши спутники, а наземная система сильно повреждена. Отсюда возникает недостаток информации. На данный момент ничего нельзя поделать.
— Мне на это наплевать! И чтоб я' не слышал в этом доме выражения «ничего нельзя поделать»! Я найду себе того, кто в любой ситуации будет знать, что делать.
— Да, сэр!
— Вот так! Ну, что там у нас? Кто устроил драку прямо под стеной?
— Вы, наверное, имеете в виду пиратов? Будьте покойны, их атака была отбита с минимальным ущербом для замка.
— Я не об этом. С другой стороны!
— Ах, восточная сторона!
— Да, восточная! Кто там так резво скачет?
— По моим сведениям, туда также подошел отряд пиратов.
— Большой?
— Трудно сказать точно, но полагаю, что силами до десяти человек. С другой стороны к ним наперерез следовал отряд Новиста…
— А где в это время были туристы?
— Они также находились где-то рядом, но этот сектор вследствие обширных повреждений плохо просматривается, и я не могу сейчас указать точного места их дислокации.
— Значит, потасовка была между нашими и теми, — задумчиво произнес Фингер. — Могут, когда захотят!
— Это вы о ком? — поинтересовался Ефан.
— О Новисте. Я, пожалуй, даже не стану налагать на него взыскания. Отделается штрафом.
— Я рад слышать о его помиловании. Чем же они вызвали ваше восхищение?
— Они победили в рукопашном бою.
Ефан вдруг понял, что настоящий, не электронный, миллиардер находится где-то там, за пределами замка в кромешной тьме, и наблюдает за происходящим с короткой дистанции, а может быть, и сам принимает участие в сражении. Это никак не согласовывалось с созданным Фингером имиджем домоседа, остерегающегося даже собственной прислуги. Теперь становилось ясно, что электронные призраки, доведенные до абсурда меры безопасности только маскировка. Он сумел убедить всех окружающих в том, что они приближены к нему и знают многие его секреты. На самом же деле никто толком не знал даже, как он выглядит, полагаясь на то, что изображение является копией оригинала. Прозрение было столь неожиданным, что роботу, совсем как человеку, в самый раз было хлопнуть себя механической клешней по лбу и воскликнуть: «О, как я был слеп!» Однако он не сделал этого.
Он уже было вознес покаянную молитву к Богу, в которого веровал только в случае крайней опасности. Он молил его всегда только о спасении и никогда не возносил благодарности к милостивым небесам. Но, как бы то ни было, Бог услышал его горячую молитву, словно предоставляя последнюю возможность уверовать.
Шепот широких баллонов уже настигал его в тишине ночного леса. Он стлался по земле, как некое пресмыкающееся, которое выдает свое присутствие лишь плавным, текучим движением, но ни в коем случае не звуком. Приглушенный шум мотора, работающего на самых малых оборотах, заставлял закипать адреналином кровь, словно это был направленный ультразвук. Типа отчетливо представил себе свой раздавленный труп, который найдут поутру на лесной дороге, со следом пыльных протекторов вдоль спины.
Он рванул из последних сил вперед. Так срывается с размеренного шага на бешеный галоп стайер, увидевший финишную ленточку. И чудо, так неистово вымаливаемое у темных небес, вдруг свершилось! Среди деревьев, там, впереди, промелькнули огни. Зеленый и красный — они светились спасительными звездами в черноте леса.
Но и робот увидел это. Он увидел намного больше, чем Типа. Впереди на дороге стоял планетарный бот, и возле него находилась группа вооруженных людей. Он тотчас доложил об этом Штальнагею.
— Дави его к чертовой матери! — приказал тот.
Робот утопил педаль акселератора в пол, машина козлом прыгнула вперед, но Типа, словно услышав приказ киллера, секундой раньше свернул в лес. Теперь он намного лучше видел деревья и ловко уворачивался от столкновений, ориентируясь на спасительные огни.
Машина на какое-то время даже опередила беглеца, но преградить ему дорогу не было никакой возможности. Жертва снова ускользала от охотника.
— Стоп! — скомандовал Штальнагель.
Робот так же, как несколько секунд назад на акселератор, навалился на педаль тормоза, и тяжелый автомобиль со скрежетом остановился. Человеку пришлось ухватиться за страховочные ремни, чтобы не разбить голову о лобовое стекло.
— Кто там впереди? — спросил он.
— Впереди девять человек. Семеро из них имеют при себе плазменное оружие. Подразделение усилено планетарным ботом…
— Это я и сам вижу. Кто они такие?
— Судя по всему, это наемники из гарнизона замка.
— Ах вон оно что! Бонус! Игра продолжается!
— Но, сэр! Они вооружены лучше нас, и их численность пятикратно превышает нашу!
— Ты сказал, что их девять.
— Совершенно верно, сэр. Но через несколько минут к ним присоединится Типа.
— Хотел бы я знать, какое у них настроение.
— Это легко узнать с помощью рации, расположенной на борту бота.
— Так подключайся скорее!
— Я должен предупредить о том, что Типа наверняка сообщит о погоне, и они могут попытаться захватить нас. Насколько мне известно, этому подразделению была поставлена задача: уничтожить всех претендентов на призы.
— Пожалуй, ты прав. Когда их пятеро на одного, они становятся отважными. Найди какую-нибудь прогалину и укрой машину.
— Да, сэр, — отозвался робот и, отодвинув автомобиль на десяток метров назад, загнал ее между деревьев.
— Что там с блоком связи?
— Он либо отключен от питания, либо очень сильно поврежден. Радиосвязь и дистанционное управление ботом не работают.
— Тьфу, черт! Значит, так. Мы выдвинемся прямо к ним. Если они вышлют отряд для нашей поимки, мы сможем захватить бот. Если нет, то будем хотя бы в курсе их планов.
— Да, сэр!
И оба они, бесшумно отворив дверцы, канули в непроглядную лесную тьму. Лишь раз сверкнуло полированной поверхностью оружие, отразив лучик зеленого бортового фонаря бота.
52
Типа вылетел к боту, словно им выстрелили из базуки. Не сумев сразу остановиться, он натолкнулся на одного из солдат, сшиб его с ног и вместе с ним покатился по земле. И тотчас у самого его носа оказался ствол плазменного ружья. Типа, еще не понимая, в чью компанию попал, отодвинул оружие от своего лица и закричал:
— За мной гонятся убийцы! Они сейчас будут здесь! Они на машине!
Ответом ему был чей-то смешок.
— На ловца и зверь бежит! Еще один!
Типа поднялся на ноги и постарался разглядеть стоящих вокруг людей. Но большинство из них были спиной к свету, и лишь темные силуэты можно было разглядеть.
— Кто вы такие? — спросил он, чувствуя неладное. Ответом ему был дружный смех.
— Мы и есть те, от кого ты так быстро бегаешь.
— Погодите, погодите!
Ему не пришлось видеть наемников раньше. Когда они на горелом поле расстреливали беглецов, Типа лежал в своем перевернутом вездеходе, а потом разминулся с ними в лесу.
— А чего же годить? — снова рассмеялся тот, кто, по всей видимости, был здесь главным. — Вот починим аппаратуру и прихлопнем вас на глазах у босса.
— Зачем же? — искренне удивился Типа. Он еще не понял, что все сказанное — не шутка. И поэтому пытался попасть в тон веселому военному.
— Затем, что у нас такое задание.
— Кто же вам сказал, что надо меня убивать?
— Наш босс.
— А кто ваш босс?
— Тебе это надо знать? Какая разница, по чьему приказу тебя прихлопнут?
— Но как же… меня…
— Тебя, тебя и еще двоих, если тебе будет приятна их компания. — Он махнул рукой в сторону, где под деревом сидели две неподвижные фигуры.
— Кто это?
— Надо же, какой любопытный! — удивился кто-то из солдат.
— Это граф Мастубани и девочка Энни из страны Оз, — снова засмеялся командир. — А ты будешь Страшилой. Свяжите его, чтобы он не удрал.
И Новист повернулся к боту.
— Ну, что там у тебя?
— Эта чертовка все здесь раскурочила. Придется повозиться.
— Надолго?
— Пока не знаю, но не меньше часа.
— Давай быстрее. Еще неизвестно, какие загонщики вывели этого придурка к нам.
— Эй! Подождите! — вскричал вдруг Типа.
— Чего тебе? — с недовольным видом повернулся к нему Новист.
— Ваш босс еще не знает, что я у вас?
— К чему ты клонишь?
— Я могу сказать, где находятся остальные.
— Какие остальные? — не понял Новист.
— Ну, вы же сами сказали, что у вас задание — убить всех, кто добрался до замка.
— Я этого не говорил.
— Ну и ладно. Вам ведь важно сдать побольше голов?
Новист представил себе окровавленный мешок, из которого он вываливает под ноги Фингеру кучу отрезанных голов, и вздрогнул. Несмотря на то что он успел повидать в своей жизни немало крови, подобная картина была для него отвратительна. Однако он постарался не подать виду.
— Хорошо. Дальше!
— Давайте договоримся так: я скажу вам место, где находятся все остальные, кого вы не добили, а вы делаете вид, что меня никогда не видели.
— И как же ты выберешься отсюда? — спросил пилот, высовываясь из кабины.
— Это мое дело, — отмахнулся от него Типа. — Ну как? Идет?
— А где гарантия, что ты не врешь? Откуда тебе знать, где они сейчас? — возразил Новист, соображая, какие выгоды он сможет извлечь из этого предложения.
— Вы проедете вместе со мной — техника у вас есть, — и как только обнаружите их стоянку, сразу отпустите меня.
— Вот сволочь! — не сдержавшись, воскликнул кто-то, но Типа даже ухом не повел.
— Хорошая мысль, — величественно кивнул Новист. — Я так и сделаю. А что будем делать с этими? Он указал рукой на двух других пленников.
— Можно пристрелить их прямо здесь, — начал было Типа, но потом опомнился. — Нет, вы говорите, что это надо сделать на глазах у вашего шефа, поэтому придется взять их с собой.
Он уже чувствовал себя если не командиром, то советником оного и готов был сделать еще очень многое для своего гарантированного спасения. Новист понял это, недобро усмехнулся и ничего не ответил.
— Каков подлец! — прошептал лежащий неподалеку за стволом дерева Штальнагель.
— Можно ликвидировать его прямо сейчас, — предложил робот, стараясь уловить настроение хозяина.
— Нет! Он снова сделал игру интересной. Посмотрим, как он построит сюжет.
53
Пираты, проанализировав результаты разведки, пришли к выводу, что следующий штурм стоит отложить до утра. Слишком много было преимуществ у роботов над людьми этой темной ночью. К тому же совсем неподалеку была обнаружена группа людей, явно местных. Любой из них мог стать источником полезной информации. Было не совсем ясно, каким образом эти люди оказались за пределами зоны, защищенной системой обороны, но об этом решили спросить у них самих.
Группа захвата двинулась в пешем строю, чтобы затруднить противнику наблюдение. Многочисленные складки местности и вновь образованные метеоритные кратеры должны были скрыть пиратов от систем наблюдения противника.
Ориентируясь по приборам, поминая всех матерей, кроме Божьей, спотыкаясь, они преодолели два километра, отделяющих их от нужного места, и перешли на неслышный охотничий шаг.
54
Ефан увидел призрачное изображение шефа и быстро развернулся к нему фронтом, стараясь загородить корпусом один из мониторов.
На этот раз Фингер быстро налился плотностью и стал похож на живого человека. Никакие помехи более не нарушали объемной картинки.
— Ну что? — неопределенно спросил он.
— Что вы имеете в виду? — не понял робот.. — Я хочу знать дислокацию наших гостей.
— Изменилось очень немногое. Вы же понимаете, это люди, и они не могут эффективно сражаться в темноте. Я полагаю, что они ждут рассвета.
— Немногие его дождутся! — хохотнул миллиардер..
— Вполне возможно, — согласился робот.
— Значит, так. Мне нужна исчерпывающая информация обо всех передвижениях.
— Почти ничего нового. Одна группа сидит у восточной границы. Пираты готовятся к штурму с севера. В километре от первой группы к востоку находится отрад Но-виста. А, нет, постойте!
Ефан развернулся, что-то сделал на пульте, приспособленном для управления человеком. Картинка на мониторе сменилась.
— Похоже, что Новист вновь овладел катером и движется к замку.
— Черт с ним! Его собьет система обороны. Больше ничего?
— Ничего. Но простите, сэр.
— Что такое?!
— Может быть, Новист еще сможет принести пользу?
— Он мне надоел… — Фингер прервал фразу и задумался. — Хотя черт с ним. Сумеет дожить до утра, оставлю его начальником гарнизона, если он, конечно, все же выполнит возложенную на него задачу.
— Могу я ему об этом сообщить?
— Сообщи. И скажи, что чем больше рвения он сумеет проявить, тем меньше будет мой гнев, когда он вернется.
Миллиардер исчез, а Ефан вернулся к своим занятиям. В первую очередь он просканировал доступное системам наблюдения пространство и обнаружил некую пунктирную линию, тянущуюся из расположения пиратов к лагерю последних игроков. С другой стороны к тому же месту приближалась отметка бота. Однако было очень похоже, что лагерь пуст.
55
— Черт с ними, с камерами! — воскликнул Новист. — Потом сделаешь. Всем на борт!
— Командир, а что делать с этими?
— В расход, — сказал другой голос. — Для того мы их и ловили.
Полагая, что последнюю фразу сказал Новист, пилот включил прожектора и осветил двоих людей, сидящих под деревом. Ноги и руки их были надежно спеленаты белыми медицинскими бинтами.
Энни не впервые смотрела в лицо смерти, но ужас всеравно овладел ею. И отчаяние. Во всех былых ситуациях она все же имела хотя бы маленькую надежду на спасение. У нее в руках было оружие… А теперь она почему-то напоминала себе некое домашнее животное, которое убивают для того, чтобы приготовить ужин.
Граф сидел на своем месте спокойно. На его тонком лице не дрогнул ни один мускул, хотя внутри трепетала каждая жилка. Но он был потомственным аристократом и не хотел показать своего страха перед грязными наемными убийцами. Он собрал в кулак всю свою волю и уже желал, чтобы в его грудь впился мощный заряд, который навсегда прервет эту муку.
Но в последний момент, когда палец пилота уже лежал на гашетке, прозвучала команда:
— Отставить! Они умрут позже.
Пленных погрузили в трюм, и бот, тяжело оторвавшись от земли, поднялся над деревьями.
— Ну, где твои друзья? — подтолкнул в бок Типу Новист.
— Надо вернуться к замку. Они где-то там, рядом.
— Хорошенький ориентир «рядом»! — сказал пилот. — Рядом с чем?
— Я знаю, что они должны были остаться где-то возле дороги.
— Давай вдоль дороги, — кивнул Новист. — И открой посадочный люк, а то в фонаре приборы отсвечивают.
Пилот бросил недоуменный взгляд на командира и сразу все понял. Фыркнула пневматическая задвижка, и люк отъехал назад вдоль корпуса. В салон ворвался прохладный ночной воздух.
— Ну, смотри, — сказал Новист, подталкивая Типу к открытой бездне. — Где там они?
Типа, опасливо косясь на наемника, вцепился обеими руками в скобу над люком и выглянул вниз. В плывущей, текучей словно сырая нефть, темноте решительно ничего нельзя было разобрать. В своем старании оказаться полезным Типа высунулся дальше. И тут в голову его пришла мысль о том, что сейчас очень удобно вышвырнуть его в эту бездонную черноту.
Иногда бывает, что мысли людей непостижимым образом возникают одновременно. Какими путями это происходит, можно только предполагать.
Типа не успел ничего поделать. Сильный-удар в спину вырвал его из тускло освещенного трюма бота и швырнул вниз. Он не мог знать расстояния до земли — не было ни одного ориентира. Впрочем, даже это он не успел осознать.
— Зачем ты его выбросил? — поинтересовался пилот. — Он знал, куда двигаться.
— Я это знаю и без него. А держать такую мразь на борту… — Он прервался, подбирая слово. — Противно.
— Так где же их искать?
— Проще некуда. Все остальные, похоже, трясутся от страха там, где их накрыло первым залпом.
— Похоже, так оно и есть.
— Что там?
— Вижу скопление техники.
56
Вилли бесшумно поднялся и вдруг исчез. Лев от неожиданности даже подался вперед, словно хотел остановить человека-призрака. Тедди повернул голову в ту сторону, где предположительно скрылся его командир, но не поднялся с земли. Минуту спустя сержант вернулся.
— Крепко мы влипли, — констатировал он.
— В чем дело? — забеспокоился Пол. Остальные молча повернулись к сержанту, тускло освещенному приборами автомобиля.
— Уходим, — коротко бросил тот.
— В чем дело? — спросил теперь уже Лев, тоже чувствуя некое беспокойство.
— Все — потом. Быстро поднялись — и за мной! — шепотом приказал Вилли. — Кто хочет остаться, оставайтесь, а я постараюсь выбраться отсюда живым. Тедди — замыкающим!
— Да, сэр! Есть желающие увидеть свою шкуру на гвозде?
Ответом ему была молчаливая возня. Пол, Бахам и Лев быстро построились в колонну позади Вилли.
— А где этот придурок? — спросил Тедди.
— Кто?
— Ну этот, Флопп.
— Ждать и звать его некогда. Скорее всего он опять куда-то смылся без предупреждения. Все! Пошли!
Колонна быстрым шагом двинулась в темноту. Темп задавал сержант, и поэтому уже через десять минут Лев стал задыхаться.
— Ваше астматическое дыхание слышно за милю, — сделал ему замечание Вилли.
— Что поделать, молодой человек! Доживете до моих лет, еще не такое услышите.
— Возможно, что у меня уже появились такие шансы, — ухмыльнулся тот, сбавляя шаг.
— Куда вы нас ведете?
— А вам не все ли равно? Я спасаю себя и вас до кучи.
— Но все же интересно, к чему мы должны быть готовы?
Сержант не ответил. Он продолжал бесшумно двигаться вперед, и похоже, что окружающая путников тьма не была ему помехой. Лев же замедлил шаг, чтобы оказаться рядом с замыкающим колонну Тедди.
— Вы понимаете, что здесь происходит? — обеспоко-енно спросил он у пилота.
— Все нормально, — постарался успокоить его тот.
— Вы знаете, куда мы идем?
— Вам не все равно? Важно, что ваш скальп будет в целости и сохранности.
Новое напоминание о его обширной плеши взбесило Льва, и он мысленно поклялся собственноручно пристрелить Тедди после показательного суда по возвращении на планету Грай. О том, что это возвращение во многом зависит от людей, которых он принимал за террористов, он как-то не думал.
— Черт с вами, ведите куда хотите, — отмахнулся начальник полиции.
— Сержант знает, что делает. Я с ним уже не первый год в одной упряжке и, как видите, жив до сих пор.
Лев хотел выразить какие-то сомнения по по-воду сказанного, но обо что-то споткнулся и упал.
— Черт! Ничего я здесь не вижу! — воскликнул он.
— Тише! — прошипел возникший рядом с ним Вилли. — Мы еще недалеко ушли. Пол!
— Да, я здесь! — Молодой человек протянул руку и коснулся плеча сержанта.
— Не надо этого больше делать, — предупредил тот. — Я и так знаю, где вы.
— Что вы хотели?
— Ты уверен, что все системы замка отключены?
— Да, в узком секторе до самой стены.
— Узкий — это, по-твоему, сколько?
— Сначала метров сто, а потом, у стены, метра три-четыре.
— Черт, похоже, они успели что-то сделать.
— Что вы имеете в виду? — спросил Лев.
— Они или починили систему обороны, или мы ее плохо сломали.
— Из чего вы сделали такой вывод?
— Впереди — внутреннее кольцо. Оно огорожено чем-то вроде колючей проволоки под высоким напряжением.
— Откуда вы это знаете? — спросил Бахам.
— Прислушайся, даже здесь слышно, как она гудит. Но гудение проводов вдруг разом перекрыл шум близкого боя.
57
Бот Новиста опустился на покинутую отрядом Вилли стоянку чуть раньше, чем там же оказались пираты. Он даже успел осмотреться и разослать своих солдат проверить машины. Но, кроме изрешеченного роботами трупа Клайда, никого не нашли.
— Они не могли далеко уйти! — громко сказал Новист. — Ищите!
Почти в то же мгновение в спину ему уперся некий твердый предмет, и тихий голос сказал два слова на неизвестном языке. Новист, полагая, что это один из туристов — людей мирных и не тренированных, — упал вперед и сдвоенным ударом ног сшиб нападающего. Падая, тот успел выстрелить, но промахнулся. Почти тотчас же образовалась свалка. Напавшие одновременно с трех сторон пираты сцепились в рукопашной схватке с солдатами гарнизона.
Сначала казалось, что внезапность компенсирует численное превосходство наемников Фингера. Пираты были информированы о пяти-шести существах, а встретили отряд едва ли не втрое больший. Поэтому первоначальный успех позволил пиратам одержать верх. Но сытые, тренированные наемники, едва сообразив, что от исхода боя зависит сама их жизнь, перешли в наступление и стали теснить противника к оборонительному комплексу, рассчитывая подставить под огонь орудийных башен.
Почти сразу сражающиеся вышли из освещенного фарами бота пространства — каждый хотел использовать окружающий бойцов мрак как прикрытие. Они сражались в полной темноте, только по крикам узнавая своих и чужих. Обе стороны несли потери, но признать себя побежденным никто не хотел. Стоны и звуки ударов оглашали окрестности, и понять, кто в данный момент побеждает, было совершенно невозможно.
Сражающиеся сначала разбились на небольшие группы, потом на пары. Наконец они просто выдохлись. Большинство из них сумели оторваться от противника, и оба отряда в полном беспорядке рассеялись по плантации, не имея контакта ни со своими, ни с чужими.
Вилли со своим отрядом оказался совсем неподалеку от места стычки. Он притаился, стараясь ничем не выдавать своего присутствия.
— Черт побери, — прошептал Тедди. — Хотел бы я знать, что там происходит?
— Я же говорил, что пираты придут к нам на выручку, — ответил Лев.
— Да, но кого они там месили? Друг друга, что ли?
— Хорошо бы вернуться и узнать, — предложил он.
— Вам хорошо, — ответил Пол. — Они — ваши друзья, а нам что делать?
— А вы тоже мои друзья, — даже не стараясь быть искренним, ответил Лев. Его цель — поимка террористов — была близка. Оставалось только дать о себе знать, но как это сделать? — Я могу пойти на разведку, — предложил он, уверенный, что, с кем бы ни сражались пираты, они победили.
Тедди скептически хмыкнул в темноте.
— Вы серьезно? — поинтересовался Вилли.
— Абсолютно!
— Интересно, как вы нас найдете, если ваша вылазка увенчается успехом?
— По моим расчетам, мы ушли не очень далеко от нашей прежней стоянки.
— Ну да, — снова хмыкнул Тедди. — С полкилометра будет.
— Поменьше, — возразил сержант.
Он уже понял, что маленький лысый человечек задумал какую-то авантюру, но никак не мог понять его конечной цели.
— Вы умеете свистеть? — спросил Вилли.
— Свистеть?
— Ну да! Издавать ртом громкие звуки, слышные на километр и больше. На вашей планете это делают?
— Впервые слышу, что это можно делать без какого-нибудь приспособления.
— Нам надо договориться о какой-то системе сигнализации. Как мы узнаем, что у вас все благополучно?
— Я знаю! — громко воскликнул Бахам, и все зашипели на него, словно рассерженные кошки. — Я знаю! — повторил он едва слышным шепотом.
— Ну, говори!
— Можно посигналить из кабины машины. Гудком или фарами!
— Молодец! — похвалил Тедди. — Соображаешь!
— А можно и мне пойти?
— Куда? — удивился пилот.
— Ну, тоже на разведку.
— Хватит и одного, — ответил Вилли, едва не прибавив «дурака».
Но Лев все равно понял и занес в свой реестр еще одно оскорбление, за которое будет мстить в весьма недалеком, как он считал, будущем.
— Ладно, договоримся, что я трижды, через равные промежутки, нажму на клаксон. Фары вы можете здесь и не увидеть.
— О'кей! — ответил сержант. — У вас полчаса. Если за это время от вас не будет никаких новостей, мы снимаемся и идем дальше.
— Быть может, я пришлю человека, не пугайтесь.
— Не испугаемся, — сдержанно хохотнул Тедди. — Если это будет один человек.
— Это совершенно незачем делать, — отрезал Вилли. — Либо сигнал, либо через полчаса вы вернетесь. Больше никаких вариантов.
Лев повернулся и исчез в густых зарослях винограда.
Идти ему было легко. Всю дорогу сюда они шли вдоль борозды, которая началась с измятой колесами машин поляны. Через некоторое время он увидел впереди свет. Уверенный, что это бот с пиратского корабля, Лев, совершенно позабыв про осторожность, прибавил шагу и перестал таиться.
Это было его ошибкой.
58
— Ефан! — Электронный призрак миллиардера снова появился в центре управления. — Какого черта происходит?
— Простите, я не понял вопроса, — ответил робот.
— Доложи обстановку. Я не могу понять, кто здесь кого бьет?
— Один момент!
На центральном экране появилась подробная карта окрестностей замка. Новые образования — воронки от метеоритов, рухнувшие мосты и разлившиеся вследствие прорыва плотин реки — еще не были обозначены и оставались серыми пятнами, отчего карта имела неопрятный вид.
— Какого черта? — поморщился Фингер. — Что за грязь?
— Видите ли, сэр, пираты уничтожили почти все наши спутники, а наземная система сильно повреждена. Отсюда возникает недостаток информации. На данный момент ничего нельзя поделать.
— Мне на это наплевать! И чтоб я' не слышал в этом доме выражения «ничего нельзя поделать»! Я найду себе того, кто в любой ситуации будет знать, что делать.
— Да, сэр!
— Вот так! Ну, что там у нас? Кто устроил драку прямо под стеной?
— Вы, наверное, имеете в виду пиратов? Будьте покойны, их атака была отбита с минимальным ущербом для замка.
— Я не об этом. С другой стороны!
— Ах, восточная сторона!
— Да, восточная! Кто там так резво скачет?
— По моим сведениям, туда также подошел отряд пиратов.
— Большой?
— Трудно сказать точно, но полагаю, что силами до десяти человек. С другой стороны к ним наперерез следовал отряд Новиста…
— А где в это время были туристы?
— Они также находились где-то рядом, но этот сектор вследствие обширных повреждений плохо просматривается, и я не могу сейчас указать точного места их дислокации.
— Значит, потасовка была между нашими и теми, — задумчиво произнес Фингер. — Могут, когда захотят!
— Это вы о ком? — поинтересовался Ефан.
— О Новисте. Я, пожалуй, даже не стану налагать на него взыскания. Отделается штрафом.
— Я рад слышать о его помиловании. Чем же они вызвали ваше восхищение?
— Они победили в рукопашном бою.
Ефан вдруг понял, что настоящий, не электронный, миллиардер находится где-то там, за пределами замка в кромешной тьме, и наблюдает за происходящим с короткой дистанции, а может быть, и сам принимает участие в сражении. Это никак не согласовывалось с созданным Фингером имиджем домоседа, остерегающегося даже собственной прислуги. Теперь становилось ясно, что электронные призраки, доведенные до абсурда меры безопасности только маскировка. Он сумел убедить всех окружающих в том, что они приближены к нему и знают многие его секреты. На самом же деле никто толком не знал даже, как он выглядит, полагаясь на то, что изображение является копией оригинала. Прозрение было столь неожиданным, что роботу, совсем как человеку, в самый раз было хлопнуть себя механической клешней по лбу и воскликнуть: «О, как я был слеп!» Однако он не сделал этого.