Шаганов Андрей. Ловля Минотавра на живца

   — Что там такое?!
   Программист некоторое время таращился бессмысленным взглядом на мониторы, очевидно, не понимая, что от него требуют. Но уже буквально через десять секунд он встрепенулся, хотя подняться не мог. Схватившись за руку Вилли, все еще поддерживающую его в сидячем положении, он прохрипел:
   — Остановите это! Скорее!.. — и снова сполз на пол.
   — Черт! — Сержант метнулся к пульту. — Как это выключить?
   — Выключатель у тебя в руке, — заметил пилот.
   Вилли посмотрел на «кольт», примерился к цели, прикидывая, куда пустить пулю, но в этот миг его ослепила вспышка света. Прежде чем упасть навзничь, он, рефлекторно загораживаясь рукой, успел выстрелить в направлении вспышки. Однако, сколь ни силен был удар света, он не вызвал шока. В глазах сержанта взрывались фейерверки, но слышал он по-прежнему хорошо.
   А послушать было что. Под грохот чего-то металлического Бешеный Тедди исполнял попурри на темы площадной брани народов мира. В его цветистой речи смешались ругательства древних германцев и космических первопроходцев, бандитов и полицейских, язычников и христиан. Ответом ему было неразборчивое верещание, похожее на визг крысы, прижатой крысоловкой.
   — Не смейте! — вдруг пробился через шум драки ломкий, как первый лед, мальчишеский дискант.
   Вилли обострившимся слухом уловил новые нотки в голосе Бахама. Он больше не был испуганным ребенком, оказавшимся в пламени войны. Нет, это был голос не мальчика, но мужа, и будь он хоть на октаву пониже, сержант тотчас же нажал бы на спусковой крючок пистолета. Он слышал за этим голосом совершенно другую суть. Суть Фингера Двадцать Первого и Штальнагеля. Это был голос смерти.
   — Ты что, пацан? — Тедди повернулся к Бахаму, держа в руке свой трофей — Ефана, извлеченного из корпуса робота.
   — Это мой слуга, — сделав ударение на втором слове, произнес Бахам таким тоном, что указательный палец сержанта свело на спусковом крючке. — Верните его на место, я сам с ним разберусь.
   — Вот это вряд ли, — криво усмехнулся пилот, не двинувшись с места.
   — Я сказал! — вскрикнул мальчишка.
   — Это он! — взвизгнул в руках Тедди Ефан.
   — Кто — «он»? — Тедди никогда не считал себя тупым, но на этот раз ничего не понимал. — Сержант, в чем дело?
   — Перезапись личности, — проскрипел Пол, становясь на четвереньки, а потом, не без труда, принимая подобающее человеческому существу положение. — Копирование…
   — А популярнее нельзя? Для тех, кто прогулял второй класс средней школы?
   — По-моему, надо отсюда уматывать. — Вилли не столько понял, сколько почувствовал угрозу.
   Он наклонился к все еще бесчувственной Энни и пощупал биение пульса у нее на шее. Результат исследования, очевидно, его удовлетворил. Сержант подхватил девушку на руки, перекинул через плечо и повернулся к пилоту:
   — Тряхни этот студень. Он должен знать, где здесь пусковая шахта. Я думаю, что времени у нас осталось немного.
   — Слышь, ты! — Тедди поднял Ефана на уровень своего лица. — Эй! А где у этой твари глаза?
   — Прекратите ваши оскорбления! — завизжало у него в руках.
   — Вот это да! — не обращая внимания на эту реплику, сказал пилот, заглядывая снизу на студенистое существо. — У него не то что рта — даже задницы нет!
   — Ну и что? — не понял Вилли.
   — Орет-то он откуда? Ведь ни одной дырки нет!
   — Вы ботаникой будете заниматься, или все же попробуем убраться отсюда живыми? — поинтересовался Пол.
   — Я требую извинений! — снова завопил Ефан. — Я не намерен терпеть ваши оскорбления! Я…
   Бахам тем временем успел пробраться к пульту управления и протянул руку к индентификатору личности. После того как его ладошка будет зарегистрирована в памяти главной машины, ему оставалось только набрать код, известный только Фингеру, и он становился прямым наследником и владельцем всего имущества миллиардера. Ему будут принадлежать в первую очередь здешние владения со всей техникой и вооружениями, какие еще остались целы, и вот тогда всех этих людей и — кто они там? — настигнет его карающая и мстящая за пережитые унижения рука.
   — Атас! — успел крикнуть Вилли.
   Тедди, не размышляя ни доли секунды, швырнул в изрядно помолодевшего миллиардера первое, что попалось под руку. А это оказался Ефан. Полупрозрачное тело мелькнуло в воздухе и врезалось в грудь мальчишки со звуком свежеиспеченной коровьей лепешки. Несмотря на небольшие размеры — голубые моллюски редко бывают больше волейбольного мяча, — он был довольно тяжел, и Бахам отлетел в угол.
   — Безобразие! Насилие! Вы за это поплатитесь! — завизжал бывший управляющий.
   — Пол, займись компьютером! — приказал Вилли, оглядываясь, куда бы на время пристроить бесчувственную Энни.
   — Давай ее сюда, — понял его затруднения Тедди.
   Сержант легко перекинул девушку пилоту и приблизился к Бахаму. От тяжелого удара тот потерял сознание и лежал неподвижно. Но стоило сержанту протянуть к нему руки, как вокруг мальчишки возникло поле, простреливаемое мелкими искрами.
   — Черт! — отдернул руки Вилли. — Пол, мы можем что-нибудь сделать?
   — Только удрать, — развел руками программист. — Все системы блокированы до распоряжений нового владельца.
   — На чем удрать?
   — Здесь есть неплохой корабль класса «Сокол». Если он заправлен, можно легко добраться хотя бы до Виэны, а там он нас уже не достанет.
   — Далеко он находится?
   — Я как раз запустил маршрутизатор, но машина не отзывается.
   — Так. — Вилли повернулся к Ефану. — Эй ты, пудинг! Как попасть в стартовую шахту?
   — После такого обращения вы просите моей помощи?
   — Эта помощь потребуется и тебе, ведь Фингер изжарит тебя за твои фокусы или скормит собакам.
   — Мне надо подумать. — Ефан отлично понимал, что обе перспективы для него не блестящи.
   — Соображай быстрее, — притопнул Тедди. — Мне неохота стать соусом или гарниром к жареному моллюску.
   — Я попросил бы…
   — Слушай, сержант, может, бросим его здесь засыхать на полу?
   — Пожалуй, придется. Пол, известен хотя бы приблизительный маршрут?
   — Здесь столько уровней и этажей…
   — Все лучше, чем оставаться на верную смерть.
   — Ну, тогда…
   — Постойте, я согласен, — сказал Ефан. — Возьмите меня, я покажу дорогу. Здесь совсем недалеко.
   — Вот так бы сразу! — ухмыльнулся пилот. — Сержант, возьми у меня свою девочку, а я займусь этой мерзостью.
   — Какая разница, кто кого возьмет?
   — Я умею обращаться со скотиной. У моего дядьки была ферма в Арканзасе.
   — Надеюсь, вы не бросите меня, когда мы доберемся до корабля, — пропустив мимо ушей очередное оскорбление, спросил Ефан, пытаясь получить гарантии своей безопасности.
   — Этот человек, — Тедди кивнул в сторону Вилли, — при мне никого еще не обманул. — Он подобрал скользкое тело с пола. — Говори!
   — Сейчас вам нужно вернуться в музей, а там я все покажу.
   — Тебе не кажется, — сказал Вилли, — что пудинг может использовать нас в своих интересах?
   — От этого только ему будет хуже, — отмахнулся пилот.
   Следуя указаниям Ефана, Вилли с Энни на плече, Тедди и Пол пробежали сквозь залы, заполненные бесценными коллекциями, и оказались в длинном коридоре.
   — Здесь может стоять охранная система, — предупредил Пол.
   Бахам тем временем медленно приходил в себя. Удар голубого моллюска едва не вызвал остановку дыхания, а еще один удар — головой о стену — надолго лишил его сознания. Он еще не до конца осознавал, кто он такой, но рука сама тянулась к пульту управления, удивительно знакомому и желанному. Ему нужно всего лишь коснуться рукой индентификатора и набрать код… А что произойдет после этого? И тут же нашелся ответ: будет хорошо… Все будет очень хорошо… Намного лучше, чем сейчас, чем было всегда… Надо только подняться и выполнить несложные операции.
   — Если он очнется раньше, чем мы доберемся до корабля, — пыхтел на бегу непривычный к таким физическим нагрузкам Пол, — Фингер возродится и не даст нам уйти.
   — Откуда ему взяться? — удивился Тедди.
   — Копирование личности. Это очень дорогое удовольствие, но не для него.
   — Это как же? Он влез в Бахама?
   — Сначала он влез в Штальнагеля… — заметил Вилли.
   — Вы все ошибаетесь, — вмешался Ефан. — Единственное, в чем вы правы, так это в том, что нам нужно поскорее убираться отсюда. Как только мы будем в безопасности, я сам вам все объясню. Налево!
   Вся кавалькада послушно втянулась в очередной зал. За прозрачными стенами его были видны экзотические рыбы и животные. Здесь был аквариум, какому мог позавидовать любой зоопарк.
   — Маленькая дверь в конце прохода, — снова подсказал Ефан.
   Вилли метнул на него подозрительный, взгляд и едва заметным жестом послал вперед пилота. Тот понял намек и, опередив остальных, первым оказался возле небольшой дверки, нисколько не похожей на проход в другой зал. Взяв моллюска под мышку, Тедди осторожно приоткрыл дверь. Внутри маленького помещения тотчас началось движение, и пилот отпрыгнул за угол. Движение прекратилось. В отличие от многих комнат эта не была освещена, и поэтому трудно было понять, что там внутри.
   — Прекратите играть в войну! — раздраженно заверещал моллюск, — Берите ведро и бегом наверх. Я уже засыхаю, а без меня вам не выбраться! Быстрее!
   Тедди был вынужден повиноваться. В глубине помещения обнаружилась узкая лестница для технического персонала. Как ни совершенны были в этом замке обслуживающие роботы, живым существам в аквариумах требовалась все же человеческая забота. Через два темных пролета они оказались в освещенном отблесками ламп зале. Толкущиеся по стенам и потолку блики создавали фантастическую картину, и Тедди на секунду завороженно замер.
   — Быстрее, быстрее! — подогнал его Ефан. — У меня уже все тело горит от ваших потных пальцев!
   — Может, тебя еще и в баню сводить? — огрызнулся пилот.
   — Открывайте люк с номером четыре.
   Тедди повиновался. Под крышкой люка оказалась волнуемая тугой струей, бьющей из полнопоточного фильтра, вода.
   — Зачерпните ведром!
   Пилот отложил Ефана в сторону и наклонился к воде. Балансируя на краю аквариума, он не видел, как Ефан собрался в шар и покатился по широкой дуге. Удар под колени настиг Тедди в тот момент, когда он находился в самом неустойчивом положении, к тому же одна его рука была занята полным ведром. И хотя высота падения была небольшой, он погрузился в воду почти до дна. Тотчас кто-то вцепился мелкими, , острыми зубами в кисть, а еще несколько ударов сквозь одежду не достигли пока этой цели. Но сомнений не было — если остаться на некоторое время в воде, обитатели аквариума быстро разберутся, как очистить лакомство от несъедобного фантика.
   — На помощь! — заверещал Ефан. — Скорее сюда!
   Но Вилли уже мчался вверх по лестнице. Он видел сквозь стекло падение друга и по поведению существ, больше похожих на водяных крыс, чем на рыб, понял, что это хищники. Поэтому, оставив Энни на попечение Пола, он бросился на выручку, не дожидаясь просьбы о помощи. Ефана он нигде не увидел и решил, что тот вместе с Тедди свалился в воду. Когда сержант оказался у распахнутого люка, он почувствовал позади себя движение и, не оглядываясь, перекатился в сторону. Мгновение спустя он уже лежал за фланцем соседнего люка, выставив перед собой пистолет.
   Секундой позже из люка, словно пущенная с подлодки ракета, вылетел Тедди. Он не растерялся и, что было сил оттолкнувшись от дна аквариума, выпрыгнул в люк. Хорошим допингом для такого рекордного прыжка были еще несколько укусов неведомых пилоту тварей, одна из которых так и осталась висеть у него на спине.
   — В чем дело? — спросил Вилли, не поднимаясь со своего места.
   — Какая-то тварь столкнула меня в воду.
   — Я знаю какая… Только вот где она спряталась?
   — Черт с ней! Надо уматывать!
   — Куда мы уйдем без этого пудинга?
   — Так он и не хотел нас выводить, ты что — не понял? Он, по-моему, хочет выслужиться перед новым хозяином. Ему-то он ничего плохого не сделал, а за нас ему запишут лишнее очко.
   Бахам протянул было руку к индентификатору и вдруг понял, что это не он отдает приказы собственным мышцам. Кто-то другой сидел в нем, как водитель в машине, и управлял всеми движениями. Однако мальчишка еще не окончательно потерял контроль над собой. Он попытался сопротивляться. Рука продолжала двигаться, но он уперся ногой в край пульта и оттолкнулся назад.
   Но тот, кто сидел внутри, был упрям и хорошо понимал, как добиться цели. Он взял на себя полный контроль над мышцами и проник в сознание.
   — Что ты упрямишься, дурачок! — гипнотическим шепотом кипело в голове. — Ведь только стоит тебе на мгновение отдаться на мою волю, как ты сразу станешь повелителем половины вселенной. Самым богатым человеком из всех, кто когда-нибудь жил!..
   Мальчишка был настолько парализован, что не мог ничего ответить. Сведенные судорогой от противоречивых команд мышцы не давали произнести ни «да», ни «нет».
 
   — Погоди. — Вилли осторожно поднялся. — У тебя здесь какая-то дрянь на спине.
   Ухватившись за скользкое тело, он оторвал животное вместе с куском ткани и отшвырнул в сторону. Оно заметалось в поисках воды и вдруг устремилось в относительно темный угол. В тот самый, который вызывал у сержанта наибольшее беспокойство. Оттуда было удобно нападать. Интуиция не подвела опытного воина. Именно оттуда, из шевелящегося мрака выкатился изрядно покрытый пылью, истошно визжащий Ефан. За ним гналось все то же существо.
   Тедди ловко отфутболил моллюска в проем лестницы, а потом раздавил каблуком гнусную тварь.
   — А воды-то стоило бы во что-нибудь набрать, — сказал он, заглядывая во все еще раскрытый люк. — Только вот нырять за ведром нет никакого желания.
   — Хватит с него и мокрой ткани, — ответил Вилли, — не барин. Давай скидывай куртку — все равно она уже мокрая и рваная. Завернем его, и все.
   Они спустились вниз, отыскали забившегося в угол Ефана, завернули его в мокрую куртку пилота и вышли в коридор.
   За время их отсутствия Энни успела прийти в себя и даже нашла силы расспросить Пола о событиях, которые она пропустила. К моменту возвращения десантников Пол уже закончил свой короткий рассказ.
   — Ну что? — спросил он.
   — Это тварь нас обманула, — качнул мокрым свертком пилот. — Он специально завел нас сюда, чтобы прикончить.
   — Так что же делать? — едва не заплакала от безысходности Энни.
   — Для начала, — сказал Вилли, отбирая куртку с Ефаном у Тедди, — мы сыграем в пляжный волейбол.
   — Вы с ума сошли! — удивился Пол.
   — Такая ситуация, что трудно сохранить разум, — пожал плечами сержант.
   — А мячик у нас есть? — заранее зная ответ, ухмыльнулся Тедди.
   — Есть, — ответил Вилли, доставая из куртки моллюска. — Грязноват и тяжеловат, конечно, но для любителей сойдет.
   — Эй, пудинг, — постучал пальцем по шару пилот. — Ты представляешь, как играют в волейбол?
   — Да, мне знакома эта игра, но какую роль вы хотите отвести мне? Рефери?
   — Он все же туповат, — посетовал пилот. — Нет, ты будешь мячиком. Только учти, я играю неважно, поэтому буду часто ронять тебя на пол. Не возражаешь?
   — Разумеется, возражаю! Это можно приравнять к пыткам, а они караются по закону!
   — По закону военного времени, — возразил Вилли, — я несу ответственность только за гибель гражданских лиц. А ты — информатор, и для добычи данных мне дозволены любые средства. Понял?
   — Мне и без ваших пыток уже плохо!
   — Чем тебе не нравится моя куртка? — возмутился Тедди. а
   — Вы намочили ее пресной водой!
   — Я, конечно, могу добавить тебе солененькой, — подмигнул Тедди, — но, боюсь, она тебе придется не по вкусу.
   — Ваши физиологические отходы не заменят мне морской воды.
   — Ну так и торопись к своей воде, пока нас всех здесь не придавили, как клопов!
 
   Борьба Бахама с поселившимся в его голове узурпатором закончилась победой последнего. Мальчишке показалось, что его кто-то толкнул в спину. Споткнувшись о все еще лежащее на полу тело Штальнагеля, он стал падать, вытянув вперед руки, и попал точно на пульт. Причем правая его рука оказалась на индентификаторе, мелькнувшем в глаза ядовито-зеленой вспышкой, а левая — на клавишах компьютера. Он не мог больше сдерживать скрученные судорогой пальцы, и они ловко набрали код.
   «Пароль принят» — появилось на центральном мониторе, и Бахам умер. Возле пульта теперь стоял совсем другой человек. Он, казалось, не умещается в щуплом теле мальчишки, поэтому многие движения его стали угловатыми, порывистыми и незаконченными. Однако мозг работал уже на полную мощность. Пальцы привычно забегали по клавишам, и сознание напрямую подключилось к главному процессору. По замку пронеслась незримая, но вполне ощутимая волна. Вроде бы ничего не произошло: не мигнули лампы, не пронесся ветер, не задрожал пол, но, казалось, сами стены почувствовали, что вернулся хозяин.
   Тело Штальнагеля в последний раз дернулось и обмякло. Роботы, выскочившие невесть откуда, в мгновение ока расчленили еще теплый труп, упрятали части в свои утробы и исчезли. Новоявленный Фингер даже не обратил на это внимания.
   Оставшиеся в живых путешественники тоже почувствовали внезапную перемену. Словно сам воздух теперь таил угрозу, словно опасным стал мягкий свет матовых плафонов. По коже пробежала рябь. Вздыбилась даже гладкая оболочка Ефана.
   — Ну что, доигрался, придурок? — сплюнул прямо на зеленоватую поверхность Тедди.
   — По какому праву?..
   — Говори дело или заткнись! Нам нужна стартовая шахта.
   — Но, даже если вы доберетесь до корабля, он не позволит вам взлететь!
   — Это мне-то? — едва не расхохотался пилот. — Ты мне только покажи, где корабль, а остальное — мое дело! Ну-ка, сержант, дай-ка его мне. У меня он не уйдет. Мне еще посчитаться с ним надо.
   — Но вы погибнете, и я вместе с вами!
   — Хватит рассуждать! — рявкнул Вилли. — Веди. И спаси тебя Бог опять завести нас в ловушку. Нам терять нечего, а тебе я устрою такое аутодафе, что ты тысячу раз пожалеешь, что заманил нас сюда!
   И он показал пакет крупной морской соли. Моллюск при виде этой угрозы покрылся мелкими пупырышками, словно щипаная курица. И с этого момента указания Ефана стали толковыми и целенаправленными. Он не смел более спорить и жаловаться на неудобства и вскоре привел людей к разрушенному бомбардировками сектору.
   Фингер заметил постороннее движение внутри замка, но не сразу сообразил, кто бы это мог быть. Несколько минут ушло на отладку систем слежения. А когда он увидел, кто стремительным маршем движется по коридорам, вся ненависть и страх соединились в одном мощном импульсе.
   До коридоров, разграбленных пиратами, оставалось совсем недалеко, когда вдруг ожили стены уцелевшего сектора. Отовсюду начали вылупляться роботы самого разного назначения. Ремонтники, уборщики, горничные, экскурсоводы — одни из них были эфемерными созданиями, сотканными из световых лучей, другие же были сделаны из стали, пластика и вполне могли служить для обороны замка. Их оружием стали их рабочие инструменты. Ощетинившись мусоросжигательными горелками, режущими инструментами и некими приспособлениями неясного назначения, они двинулись на путешественников со всех сторон.
   — Черт! — сплюнул Вилли. — Стоило выскакивать из всех предыдущих передряг для того, чтобы уборщица прихлопнула тебя шваброй!
   — Ты что, собираешься идти в рукопашную? — поинтересовался Тедди.
   — Патронов почти не осталось. Кто же мог подумать, что здесь будет целая война!
   Кольцо роботов сужалось. Люди пятились, прижимаясь спинами друг к другу. Спасти на этот раз их могло только чудо. Каждый уже вознес покаянную молитву к Богу. А Тедди даже успел прошептать:
   — Прощай, сержант, ты был хорошим командиром!
   — Если сможешь выбраться, надерись за меня до чертиков! — ответил Вилли, нажимая на спусковой крючок.
   Но ни выстрел, ни вспыхнувший электрическим пламенем робот не остановили накатывающейся волны врагов. Роботы не боятся смерти — для них она просто не существует. Поэтому их очень трудно смутить гибелью товарища. Они просто обтекали подбитый механизм и двигались дальше. Сержант выстрелил еще дважды в разные стороны, каждый раз нанося противнику ощутимый урон, но это не возымело действия.
   — Нет, это не может так просто кончиться! — шептал где-то под локтем сержанта программист. — Не может быть такого, чтобы нельзя было сохраниться и начать сначала. Должен быть выход!
   Тедди попытался вырвать из стены декоративный канделябр, но тот оказался слишком жидким для обороны — и после первого же рывка рассыпался на части. При этом пилот оцарапал руку, и капля крови упала Полу на лицо.
   — А-а-а!!! — закричал он и бросился в самую гущу роботов.
   — Ура! — вторил ему Тедди, тоже срываясь с места.
   — Ура! — поддержал его сержант и, схватив за ворот куртки Энни, бросился следом.
   Не глядя, за что они хватаются и куда ступают ноги, они ринулись прямо на стену роботов, вскочили на их корпуса и одним мощным броском оказались в тылу противника. Впереди было свободное пространство, оканчивающееся наполовину заваленным обломками коридором. Не снижая темпа, пригибаясь или проползая под покореженными конструкциями, они вышли в более или менее целые коридоры, где внезапно столкнулись с группой мародеров, сосредоточенно очищающих помещения от имущества.
   — Налево! — завизжал Ефан.
   Бегущий первым Пол проскочил мимо пиратов, за ним последовал Тедди с Ефаном, словно мадонна с младенцем. Но при виде молодой и красивой женщины пираты попытались заступить дорогу ей и прикрывающему ее с тыла Вилли.
   — Эй, красотка! Останься с нами! У нас весело.
   Сказавший это получил хороший, совсем не женский удар в зубы и провалился за спины своих товарищей. В следующее мгновение Вилли оказался отрезанным от остальных. Однако это обстоятельство нисколько его не смутило. Раздавая направо и налево удары рукояткой пистолета, он врубился в самую середину свалки, но не рассчитал свои возможности. Противников было слишком много.
   Тедди оглянулся и увидел за своей спиной только Энни.
   — А где сержант?
   Она оглянулась и вернулась растерянным и виноватым взглядом к пилоту.
   — Он там, — махнула рукой она.
   — Пол! Стой! За мной! — Тедди повернулся к Энни. — Держи, мы сейчас вернемся.
   Он сбежал с лестницы и ввалился в самый центр драки. Двое или трое противников сразу были сбиты с ног и остались лежать на полу, мешая остальным. Тедди двинул кулаком кому-то под ребра, попутно вырвав из-за пояса противника бластер, и тут же максимальным импульсом сжег пятерых или шестерых нападающих. Потом он сунул руку в самую гущу свалки, выдернул оттуда Вилли и отшвырнул его в сторону лестницы. Емкости аккумулятора бластера хватило еще на один мощный импульс, который смел тех, кто оставался на ногах. Отшвырнув бесполезное оружие, пилот двинулся следом за пробирающимся по стенке сержантом.
   — Идти сможешь? — заботливо обняв Вилли за плечи, спросил он.
   — Шпана, — процедил тот, сплевывая кровь. — Хорошие бойцы убили бы. Залижемся…
   — Ну, молоток, — пошли дальше. Вилли поднял опухшее лицо.
   — А где этот?
   — Кто? Моллюск? У девчонки…
   — Нет, этот… Пол…
   — Черт! Он пошел за мной!
   — Он не пошел за вами, рома Тедди, — жестоко усмехнулась Энни. — Вон он сидит.
   Пол сидел в нише, где совсем недавно стояла статуя, и, обхватив голову руками, бесшумно рыдал. Рыдал от страха, от стыда за этот страх, от бессилия что-либо сделать с собой. Он ненавидел этот мир, полный жестокости и подлости, ненавидел себя в этом мире. Он бы казнил себя за все это, но все тот же ужас перед смертью или увечьем от неудачной попытки сковывал его тело и пускал страх на следующий виток бесконечной спирали.
 
   Фингер потерял преследуемых из виду. В поврежденном замке были разрушены многие системы, в том числе и следящая. На восстановление ее не было ни времени, ни средств. Оставалось только направить в погоню роботов-уборщиков. Но от них было мало толку — они совершенно не были приспособлены к ведению боевых действий. Однако уже через минуту Фингер знал, что беглецы прорвались на соединение с пиратами, которым миллиардеру нечего было противолоставить…
   — Это почему же нечего? — спросил он сам себя. — Как раз есть что противопоставить! Только бы работало!
   Тонкие мальчишеские пальцы заметались по клавиатуре, набирая приказ.
   Как и любое сооружение, самый совершенный оборонительный объект, когда-либо построенный человеком, страдал от проникновения самого разного рода насекомых и животных. Ведь стоило только крысе или таракану найти приемлемыми условия существования, как они заполоняли все пригодные для них помещения и пожирали ice, что годилось им в пищу. Ни роботы, ни следящие системы не могли остановить нашествий. Но Фингер сумел если и не изобрести, то припомнить старые методы. Поскольку каждый сектор был надежно и герметично изолирован от другого, он просто установил новые трубопроводы, и когда незваные гости становились слишком назойливыми, пускал по ним смесь ядовитых газов.
   — А чем они не крысы? — усмехнулся Фингер. — Так же портят мое добро… Ну так получите!
 
   Вилли подошел ближе. Положил руку на плечо Пола.