Страница:
— Как всегда, в самом безопасном месте. То есть в центре.
— Ну что же, двинули!
Стараясь не терять друг друга из виду, они двинулись в выбранном направлении.
По мере удаления от бастионов разрушений становилось все меньше и меньше. Уже не хрустели под ногами обломки, не приходилось перелезать через поваленную мебель. И становилось все тише и тише, словно все перипетии прошедшего дня и ночи остались далеко позади и проникнуть в эти коридоры у них нет никакой возможности. Только шаги путешественников гулко отдавались под высокими сводами.
— По-моему, мы ходим по кругу, — заметил через некоторое время Пол.
— Что ты предлагаешь? — обернулся к нему Вилли.
— Надо искать пути наверх. Не будет же он сидеть в подземном бункере!
— Да, ходить вслепую получится слишком долго.
— Постой! — Сержант остановился так резко, что идущий следом Бахам налетел на его спину.
— И как я раньше не додул?!
— Что ты не додул?
— Ведь в каждом здании имеется какой-нибудь план.
— План чего?
— Ну, хотя бы план пожарной эвакуации.
— Точно! — воскликнул Тедди и тотчас пинком вышиб ближайшую дверь.
По всей видимости, это был офис какого-то небольшого начальника или бригадира. По край — ней мере стеллажи, заставленные скоросшивателями, и исправный компьютер на столе имелись.
— Остальное — дело техники, — сказал Пол, придвигаясь к столу.
Он погрузился в хитросплетения программ и очень скоро добился результата. На мониторе появилась паутина схем коридоров и помещений.
— Где сейчас противник? — спросил Вилли, вглядываясь в переплетение разноцветных линий.
— Кого вы имеете в виду? — повернулся к нему Пол.
— У нас здесь все — враги, — добавил Бахам.
— Ах это! Эта система не предусматривает обнаружение посторонних. Скорее всего она управляет роботами-уборщиками.
— Вот и отлично! — ухмыльнулся Тедди. — Никто так не знает семейных секретов, как горничная или уборщица.
— Но эти роботы не могут собирать информацию — из них попросту удален этот блок. Скорее всего этот Фингер тоже понимал, что они могут слишком много узнать.
— Так что же может нам дать эта система?
— Только схему движения к апартаментам.
— Ну что же, это — больше, чем ничего, — заметил Вилли. — Делай!
Через полминуты на столе появилась пленка, затканная цветными линиями и похожая на схему выкроек, какие обычно печатают в женских журналах.
— Черт возьми! — воскликнул Тедди. — Как же во всем этом разобраться?
— Здесь есть линия, которая должна довести нас куда надо.
— Тогда нечего здесь торчать, — заключил Вилли. — Двигаем! Я надеюсь, если наша клиентка еще жива, то каждая минута для нее…
Он не нашел сравнения, однако соратники все поняли и согласно кивнули.
Бахам первым вышел в коридор и тотчас прыгнуд обратно.
— В чем дело? — В руке сержанта появился пистолет, а мальчишка оказался за спиной Тедди.
— Там — пираты!
— Ну так что же? — Вилли осторожно выглянул в коридор. — Конечно, пираты, а кому же еще быть, как не пиратам? Церковному хору, я думаю, здесь делать нечего.
— Может, попробовать проскочить? — предложил Тедди. — Авось опять примут за своих…
— Мы не можем рисковать.
— И высиживать здесь нечего…
— А может, через вентиляцию? — указал на сетку в потолке Бахам. — Я видел…
— В кино? — усмехнулся Вилли. — В кино по таким каналам только что на машинах не ездят. А в жизни — по большинству этих каналов только кошкам лазить.
— Есть идея! — воскликнул Пол и, не говоря более ни слова, снова уткнулся в клавиатуру компьютера.
Почти тотчас же одна из стеновых панелей открылась, и из нее выехал цилиндрический робот ростом чуть повыше табуретки. Он ощетинился полудюжиной щупалец и деловито принялся за уборку помещения.
А Пол все стучал по клавишам компьютера.
Робот вдруг бросился к нему и принялся чистить и пылесосить молодого человека, не обращая внимания на сопротивление и то, что его инструменты причиняют боль человеку.
— Все! — Пол вскочил со стула. — Бежим отсюда! И он первым выскочил вон. Остальные последовали за ним.
— Чтобы подняться на следующий этаж, — пояснил он на бегу, — нам надо немного вернуться.
— А что там: лифт или лестница? — поинтересовался Вилли.
— Лестница. Лифты я не включил в схему — они могут не работать.
— Ага, — поддержал его Тедди, — или отрубятся в самый неподходящий момент.
Они бежали по коридору навстречу пиратам, перескакивая через многочисленных и разнообразных роботов, норовящих их вычистить прямо на бегу. Пираты, еще не сообразившие, что, собственно, происходит, в панике отступали, беспорядочно отстреливаясь от наседающих со всех сторон роботов. По всей видимости, они посчитали появление механизмов контратакой со стороны гарнизона, и в возникшей панике никто не обратил внимания на четверых людей, организованным строем передвигающихся по коридору.
74
Черная тропическая ночь постепенно начала светлеть. На востоке одна за другой гасли звезды, а глубокий темно-синий небосклон стал потихоньку линять по краю, словно кто-то там, на горизонте, смывал копоть. Светило еще оставалось невидимым, но контуры окружающих предметов стали яснее, приобрели объем, как на голографической открытке. Еще трудно было наверняка определить расстояние, однако спутать фигуру человека с каким-нибудь неодушевленным предметом было уже значительно сложнее. Планета плавно поворачивала свой бок к свету, и с каждой минутой здесь все более и более выступали из мрака следы ночного сражения.
Энни от досады готова была расплакаться. По ее собственной оценке, она упустила едва ли не единственный шанс на победу. Как опытный боец, знающий толк в рукопашных, она не имела никаких оснований переоценивать свои возможности. Напротив, она привычно завысила оценку противника. Его сила, опыт и большая разница в весовых категориях оставляли Энни слишком мало надежд на победу. Ей только оставалось отступить, не принимая боя, и выждать удобный момент, когда удастся снова атаковать из засады.
Однако отступать тоже было некуда — Энни окружали руины бастионов, передвигаться по которым без риска для жизни было просто невозможно. Кругом торчали острые зубья расколотых бетонных стен, рваная арматура и покореженные металлоконструкции непонятного назначения, казалось, нацелились в подвздох. Коварные щели и провалы, качающиеся в неустойчивом положении обломки только и ждали неосторожного, чтобы схватить, изломать, искалечить и оставить на поругание стервятникам, невесть откуда собравшимся над замком. Был здесь рядом и выход отчаяния — специально для тех, кто не в состоянии найти путей к спасению, — бездонная пропасть за изгрызенным взрывами краем стены. Но этот, последний, Энни не стала брать в расчет.
Она осторожно выглянула в импровизированную амбразуру, образованную несколькими свалившимися друг на друга обломками. Штальнагель все еще стоял на прежнем месте, держа в руке покореженное ружье. Только на этот раз он смотрел прямо на нее.
— Иди сюда! — Он призывно махнул свободной рукой.
Их разделяло метров десять, только позиция девушки была как бы немного приподнята над площадкой, украшенной обломками бота. Она на пробу швырнула еще один обломок, но, как и следовало ожидать, Штальнагель легко уклонился от попадания.
— Может, сыграем по-честному? — предложил он, примериваясь, как можно прижать противника к краю стены и полностью лишить возможности маневрировать.
— Как же! Видали мы таких1 — прошептала Энни.
Чуть правее от своего укрытия она разглядела более или менее свободный проход. Куда он приведет ее, она не могла даже предположить, но он обещал спасение. Однако для того, чтобы выйти на эту узкую тропу, надо было пройти в непосредственной близости от вооруженного и, судя по всему, готового на все противника.
Энни не размышляла дальше. Решения она обычно принимала мгновенно и никогда не жалела об ошибках. Зажав в руке заостренный кусок бетона, она взметнулась над укрытием и, перепрыгивая препятствия, словно спринтер, бросилась на Штальнагеля.
Тот на секунду даже опешил. Ему и раньше приходилось видеть отчаянные попытки обреченных спасти свою жизнь, конец которой уже был рассчитан и предопределен. Но решительность, написанная на лице несущейся на него девушки, несколько смутила опытного убийцу. Он даже подумал, что ей удалось найти в руинах какое-то оружие, давшее ей бесспорное преимущество.
Однако секунду спустя Штальнагель понял, что в руке ее зажат всего лишь камень, и он, ухмыльнувшись, поднял свое оружие, словно игрок в гольф, намереваясь первым ударом сломать девушке ногу, а потом уже добить.
Она, словно угадав его намерение, с расстояния в пять шагов изо всех сил, даже подпрыгнув на месте, бросила обломок, целясь прямо в голову. В шахматах такая позиция называется вилкой — либо вы теряете значительную, сильную фигуру, либо… Ведь нельзя оставить короля под шахом. Не так ли? Только там противник дает вам время подумать, каким образом можно выпутаться из сложившейся ситуации, а у Штальнагеля было всего несколько долей секунд. Однако он поступил правильно — оставив надежду остановить несущуюся на него амазонку, он постарался как можно дальше убрать голову от траектории полета обломка.
Энни, воспользовавшись моментом, выбила винтовку у него из рук и сбила с ног. Но останавливаться и ввязываться в драку она не стала — противник хоть и оказался в невыгодном положении, однако не понес большого урона и по-прежнему был силен и опасен. Поэтому она пронеслась дальше по намеченному ранее пути.
Штальнагель, не ожидавший такого яростного натиска, промедлил всего секунду. Он мог поддеть Энни за ногу, но рука схватила только воздух, еще вьющийся в кильватере стремительно уносящейся девушки. Еще миг ушел на то, чтобы подняться, следующий — на поиски выбитого из рук оружия, и вот он уже бросился вслед за девушкой.
Погоня по незнакомой местности небезнадежна хотя бы потому, что преследователь всегда находится в более выгодном положении. Жертва сама указывает ему наиболее безопасный путь, сама теряя при этом время и силы на поиски последнего.
75
— Вот вам и апартаменты. — Пол повел рукой, словно музейный экскурсовод.
— Неплохо живут миллиардеры! — заметил Тедди, окидывая взглядом огромный зал в стиле барокко. — Где он только это спер?
— Спер? — не понял Бахам.
— Ну, украл, — пожал плечами Тедди, разглядывая мозаичные фрески на потолке.
— Почему же это украл, — вступился за хозяина замка мальчишка. — Он это получил в наследство и заработал…
— Заработать можно только грыжу и пособие по инвалидности, — ответил пилот. — А такие избушки честным трудом не заработаешь.
— Я и не знал, что ты марксист, — ухмыльнулся Вилли.
— Нет, сержант. Мне просто завидно. Мы с тобой всю жизнь горбатимся не на самой легкой работе, нами помыкают все, кому не лень, а выйди ты завтра на заслуженный отдых, сможешь ты себе купить хотя бы одну такую колонну?
— Думаю, она мне просто ни к чему. Кстати, простите, что я вам об этом напоминаю, но мы находимся на территории противника.
— Извини, сержант, расслабился.
— Что будем делать дальше, Пол? Насколько я понимаю, дальнейшего маршрута у нас нет?
— Только план помещений, но их так много, что не осмотреть и за год. Надо хотя бы приблизительно знать, где может находиться ваша знакомая, если она и в самом Деле где-то здесь.
— Чтобы получить такую информацию, надо проникнуть куда-нибудь в главный компьютер, — предложил Бахам.
— Хоть эта идея и лежала на поверхности, будем считать ее оригинальной, — заметил Тедди. — Есть у нас на карте обозначение «самый главный компьютер»?
— Такого, конечно, нет, — принял шутку всерьез Пол, — но вычислить кабинет хозяина можно попробовать.
Они не замечали, как многочисленные системы слежения уже захватили цели и теперь только и ждали приказа с центрального пульта. Сектор замка, в котором они оказались, не был поврежден ни бомбардировкой, ни обстрелом. Быть может, бастионы на самом верху и пострадали от запушенного Полом вируса, когда системы обороны внешних периметров затеяли между собой сражение, но те, что стояли на охране в глубине замка, были автономны и нисколько не были повреждены.
— Ба! Знакомые все лица! — пробормотал Ефан, переключая мониторы.
С экранов на него смотрели четыре оставшихся в живых гостя планеты. Они все еще стояли в нерешительности посреди малого тронного зала. Отсюда можно было выйти в десяток смежных помещений, и это, по всей видимости, привело их в замешательство.
Ефан мог уничтожить их и развеять полученную пыль по всему замку в одно мгновение, но не стал этого делать. Почему он изменил ранее принятое решение? Для робота такая неуверенность показалась бы странной. Но Ефан уже не впервые совершал странные для электронного интеллекта поступки. Он ошибался, сомневался, надеялся — вел себя как настоящий, живой организм, но при первом же взгляде на него отлетали все сомнения — перед вами стоял обычный серийный робот-дворецкий, каких можно встретить в любом более или менее богатом доме.
Еще более странными показались бы действия Ефана хозяину замка. Полагая, что обе ракеты, пущенные высланным штурмовиком, достигли своих целей, он тотчас же принялся за ревизию наличных средств и счетов в банке, принадлежавшем Фингеру Двадцать Первому. Так обычно поступают налетчики: нейтрализовав хозяина, тотчас же лезут в буфет в поисках столового серебра или хозяйской заначки на «черный день». Для верного робота-слуги это было по меньшей мере необычно. И тем не менее он поступил именно так.
Однако все усилия Ефана были тщетны — большинство счетов оказались под арестом или аннулированы. Такого сюрприза он не ожидал. Даже деньги, полученные с продажи лотерейных билетов, которыми спекулировал сам Фингер, ушли на погашение многочисленных долгов. Картина из этого получалась удручающая — выходило, что патрон Ефана — полный банкрот и большая часть его имущества в любой момент может быть востребована кредиторами в счет погашения астрономических долгов.
Тем не менее Фингер Двадцать Первый оставался самым богатым человеком в освоенной вселенной. По крайней мере он носил такое звание, а о полном крахе его разветвленного бизнеса знал на данный момент только Ефан и он сам. Но было ли это крахом? Возможно, подрывая вездеход и катер, дворецкий лишь дал миллиардеру возможность скрыться под горой трупов? Возможно, что хитрый Фингер лишь имитировал полное банкротство и, отправив деньги на другое, вымышленное, имя, посмеивается сейчас над его потугами? Или информация надежно спрятана в безобидных на вид файлах? В таком случае ответы на все эти вопросы может дать только сам миллиардер. А если Ефан и в самом деле убил носителя такой важной информации, то теперь она пропала навсегда.
Вот здесь и крылись корни радости от новой, правда, виртуальной, встречи с путешественниками. Ефан не знал только одного — кто из них, маскируясь под простака, является на самом деле его боссом. Человек, которого он всеми возможными способами выводил напрямую, в конце которой того ждала смерть, теперь нужен был ему как солнце — растению.
Здесь, в малом тронном зале, изобилующем ловушками, были далеко не все, но Ефан хранил все же надежду, что Фингер Двадцать Первый спрятался среди них.
— Вы находитесь в малом тронном зале великого Фингера Двадцать Первого! — провозгласил Ефан через встроенную аудиосистему. — По правилам лотереи все, кто добрался живым до замка, получают выиг рыш, равный десяти миллионам кредитов.
— Неплохо! — выдохнул Тедди. — Похоже, сержант, что нам больше не придется ишачить на каждого придурка с деньгами!
— Поскольку среди вас имеется всего лишь один официально заявленный участник, — продолжал Ефан, — он получает весь призовой фонд — сто двадцать миллионов кредитов наличными…
Взгляды троих мужчин сошлись на лице стоящего между нимг Бахама.
— Малыш, тебе помочь донести деньги до машины? — поинтересовался Тедди. — Я думаю, мешочек получится не из легких!
— Я думаю, что здесь для этого найдутся роботы, — холодно ответил мальчишка.
Его сердце пело. С этого мгновения он стал богаче отца! Пусть даже половину этих денег придется отдать на налоги и прочее — так или иначе, сумма останется весьма и весьма внушительной. И теперь никто не посмеет приказывать ему, учить, как себя вести. Теперь он и сам может стать законодателем мод в любой произвольно выбранной области.
— …А также, — продолжал Ефан, довольный произведенным — совершенно верно спрогнозированным им — эффектом, — становится одним из двенадцати соискателей всего наследства Фингера Двадцать Первого!
— Эй, малыш, — снова вмешался Тедди, — не возьмешь ли нас, по старой памяти, в телохранители?
— Вы мне не подходите, — отрезал Бахам.
— Для получения выигрыша прошу следовать за проводником, — закончил Ефан.
И тотчас от колонны отделился компьютерный фантом в образе прекрасной феи, одетой весьма условно. Она повернулась к мальчишке и, глядя немного мимо него, поманила рукой в сторону ярко освещенного коридора в конце зала.
— Почему же это не подходим? — запоздало удивился пилот, как и остальные, провожая взглядом ставшую такой самоуверенной хрупкую фигурку.
— Рылом не вышли, — ответил Вилли. — А мальчишку они лихо купили. Что-то будет дальше?
— Мрак и безмолвие, если так и будем здесь стоять, — ответил Пол. — Скорее всего его выбрали для какой-то цели…
— А мы? — не понял Тедди.
— А мы, как я понимаю, больше не нужны, — ответил за Пола сержант. — Поэтому — вперед!
76
Граф пришел в себя немного раньше Типы. Если бы рядом оказался в этот момент Штальнагель, то первое же проявление жизни в этом полумертвом теле спровоцировало бы его на последний, смертельный удар. Но киллер в это время гнал по руинам Энни и совершенно не задумывался о том, что происходит у него в тылу. Или тешил себя надеждой, что эти двое не могут быть серьезными противниками. Что ж, людям свойственно ошибаться и потом горько раскаиваться, когда приходит пора платить за совершенные ошибки.
Граф, действуя по банальной схеме, протестировал себя и понял, что повреждения, полученные им во время крушения бота, не столь значительны, чтобы продолжать лежать на холодных бетонных плитах. Он медленно, все еще опасаясь появления боли, поднялся и, насколько позволяли утренние сумерки, огляделся.
Описывать вторично окружающий его пейзаж было бы излишеством — в руинах бастиона с момента побега Энни ничего не изменилось. Однако открывшаяся картина была ему в новинку. Разрушения производили гнетущее впечатление, но и подавали надежду на то, что кошмар, порожденный извращенным воображением владетеля здешних мест, наконец закончился. Они достигли поставленной цели, и хотя Мастубани оказался здесь совсем не для того, чтобы получить приз, некое вожделение все же бродило в его душе.
Вдруг совсем рядом с собой он услышал слабый стон. Стон, исторгнутый грудъю страдающего человека. И как ни эгоистичен был граф, он не смог пропустить этот зов о помощи мимо ушей.
Типа тоже постепенно приходил в себя. За время путешествия он был неоднократно травмирован, но воля к жизни в его душе оставалась несгибаемой. Он хотел выжить любой ценой — победителей не судят, — пусть даже ему пришлось бы предать все человечество в руки его смертельных врагов. Важна для него сейчас была только его бренная плоть, содержащая жалкую душонку, трепещущую и готовую на любые подлости.
— Ты кто? — был первый его вопрос, обращенный к неясной тени, возвышающейся над ним на фоне сумеречного неба.
— Я — ваш попутчик и товарищ по несчастью, — ответил граф, не вдаваясь в подробности.
Он хорошо помнил, как Типа ничтоже сумняшеся предал всех оставшихся в живых Новисту и его банде. Это был именно тот человек, встречи с которым Мастубани менее всего желал.
— Где мы находимся? — Типа не Спешил вставать, хорошо помня о том, что на этой планете в любой момент можно попасть под прицельный огонь неведомого охотника.
— Если я правильно понимаю, мы все же достигли замка.
— Ага! Значит, все деньги — наши?
— Их еще нужно получить, — попытался остудить его энтузиазм граф, хорошо понимая, что влекомый этой идеей Типа может стать многократно опаснее. — Не думаю, что приз вам выдадут прямо здесь, на раз-рушенной стене.
— Конечно! — Типа резво вскочил на ноги, словно каких-то пару минут назад не лежал полумертвым у ног графа. — Надо найти кассу и получить наши денежки! По шестьдесят миллионов на нос — это хороший куш!
— Что вы предлагаете?
— Дураку понятно! Получить деньги!
— Но для этого надо спуститься в жилые помещения…
— Какая проблема? Найдем лестницу и спустимся!
— Я никогда не занимался подобными поисками, — холодно ответил граф, ища причины каким-то образом расстаться с опасным попутчиком.
— Никогда не поздно учиться. — Типа понял тон попутчика по-своему.
Он вдруг сообразил, что сумма выигрыша увеличится вдвое, если он придет за выигрышем один. Уничтожить последнего конкурента было для него теперь главной задачей.
Типа осторожно осмотрелся. На руинах бастиона они были одни. Никто потом не сможет стать свидетелем обвинения. Никто не осудит его за убийство одного-единственного человека. А совесть?..
Что есть совесть? Всего лишь догматы, привитые человеку с детства. Рамки, в которые он должен пожизненно вписываться, чтобы спокойно жить среди себе подобных. Чтобы никто не смог осудить. Чтобы быть как все. Но даже отчаянные бунтари не преступают определенных границ, понимая, что им будет присуждено и отмерено тою же мерою, которой судили и отмеряли они. Когда-то ты сам можешь стать жертвой поломанных тобой же рамок, и если ты сам ратовал за это, то можешь ли сетовать на последствия своей революции? Огромный опыт человечества поставил перед индивидуумом эти преграды, и пресекший их страдает первым.
Однако Типа был не из тех, кто испытывает дискомфорт от сделок с совестью. Он привык быстро забывать моменты своей жизни, достойные порицания окружающих. Мало того, он всегда считал любой поступок, увеличивающий его благосостояние или просто улучшающий настроение, пусть это будет кража или убийство, вполне житейским делом, совершенно недостойным запоминания.
Его глаза уже искали подходящий для убийства предмет, руки сжимались в кулаки — судьба графа для него была уже решена.
77
— Что там у них происходит? — недовольно проворчал Лев, напряженно вслушиваясь в ревущую на десятки голосов рацию.
— Если я правильно понял, — ответил адмирал, — их контратаковали и постепенно вытесняют из помещений замка.
— Кой черт их мог там контратаковать? — возмутился Лев. — Гарнизон замка деморализован и панически бежит…
— Смею заметить, что гарнизон состоит не только из людей. Там есть еще и роботы.
— Ну так пошлите вперед своих роботов, пусть они очистят помещения.
— Именно этого и просят командиры отрядов.
— Надеюсь, вас не надо просить дважды?
— О да! Разумеется! Наши боевые роботы уже в пути. Но боюсь…
— Если боитесь, вам нечего делать в рубке управления, — перебил его Лев.
Адмирал как-то некстати вспомнил поговорку, ходившую среди тех, кто волей или неволей сталкивался с начальником имперской тайной полиции. Она звучала приблизительно так: «Кто Лев — тот и прав».
— С вашего разрешения, я поясню, — начал адмирал.
— Ну!
— Я боюсь, что размеры наших боевых роботов не позволят им проникнуть во внутренние помещения замка.
— Это еще почему?
— Они предназначены для космических сражений, и в их задачи не входит проникновение во внутренние помещения кораблей. Для этого у нас имеется многочисленный людской контингент.
— Ваш контингент ни к черту не годится!
— Большинство моих людей показали себя с наилучшей стороны.
— Может, в ограблении беззащитных колоний они и молодцы, а штурмовать укрепления, похоже, им не по зубам.
— Знаете что? — забыв о том, с кем он разговаривает, вскричал адмирал. — Если вы сможете сделать это лучше, попробуйте сами!
— Ах так! — тоже закричал Лев. — В таком случае ваша доля добычи будет моей, а вы получите как простой матрос! Катер мне!
— Приготовьте катер, — сказал адмирал в интерком.
— Катер готов! — почти тотчас же откликнулся дежурный.
Лев еще некоторое время медлил. Он понимал, что теперь ему некуда отступать: назвался груздем — полезай в кузов. И очень сожалел о брошенных в горячке словах. Ему, конечно, очень хотелось бы поставить на место этого аристократишку-адмирала, забывшего о том, что он всего лишь предводитель космических разбойников и что его благополучие целиком зависит от благосклонности императора, на которого Лев имеет довольно сильное влияние… С другой стороны, ему совсем не хотелось оказаться на острие атаки, где пули и смертоносные лучи косят смельчаков как траву.
Тем не менее он поднялся и, решив про себя, что при первой возможности все припомнит адмиралу, вышел.
— Ну что же, двинули!
Стараясь не терять друг друга из виду, они двинулись в выбранном направлении.
По мере удаления от бастионов разрушений становилось все меньше и меньше. Уже не хрустели под ногами обломки, не приходилось перелезать через поваленную мебель. И становилось все тише и тише, словно все перипетии прошедшего дня и ночи остались далеко позади и проникнуть в эти коридоры у них нет никакой возможности. Только шаги путешественников гулко отдавались под высокими сводами.
— По-моему, мы ходим по кругу, — заметил через некоторое время Пол.
— Что ты предлагаешь? — обернулся к нему Вилли.
— Надо искать пути наверх. Не будет же он сидеть в подземном бункере!
— Да, ходить вслепую получится слишком долго.
— Постой! — Сержант остановился так резко, что идущий следом Бахам налетел на его спину.
— И как я раньше не додул?!
— Что ты не додул?
— Ведь в каждом здании имеется какой-нибудь план.
— План чего?
— Ну, хотя бы план пожарной эвакуации.
— Точно! — воскликнул Тедди и тотчас пинком вышиб ближайшую дверь.
По всей видимости, это был офис какого-то небольшого начальника или бригадира. По край — ней мере стеллажи, заставленные скоросшивателями, и исправный компьютер на столе имелись.
— Остальное — дело техники, — сказал Пол, придвигаясь к столу.
Он погрузился в хитросплетения программ и очень скоро добился результата. На мониторе появилась паутина схем коридоров и помещений.
— Где сейчас противник? — спросил Вилли, вглядываясь в переплетение разноцветных линий.
— Кого вы имеете в виду? — повернулся к нему Пол.
— У нас здесь все — враги, — добавил Бахам.
— Ах это! Эта система не предусматривает обнаружение посторонних. Скорее всего она управляет роботами-уборщиками.
— Вот и отлично! — ухмыльнулся Тедди. — Никто так не знает семейных секретов, как горничная или уборщица.
— Но эти роботы не могут собирать информацию — из них попросту удален этот блок. Скорее всего этот Фингер тоже понимал, что они могут слишком много узнать.
— Так что же может нам дать эта система?
— Только схему движения к апартаментам.
— Ну что же, это — больше, чем ничего, — заметил Вилли. — Делай!
Через полминуты на столе появилась пленка, затканная цветными линиями и похожая на схему выкроек, какие обычно печатают в женских журналах.
— Черт возьми! — воскликнул Тедди. — Как же во всем этом разобраться?
— Здесь есть линия, которая должна довести нас куда надо.
— Тогда нечего здесь торчать, — заключил Вилли. — Двигаем! Я надеюсь, если наша клиентка еще жива, то каждая минута для нее…
Он не нашел сравнения, однако соратники все поняли и согласно кивнули.
Бахам первым вышел в коридор и тотчас прыгнуд обратно.
— В чем дело? — В руке сержанта появился пистолет, а мальчишка оказался за спиной Тедди.
— Там — пираты!
— Ну так что же? — Вилли осторожно выглянул в коридор. — Конечно, пираты, а кому же еще быть, как не пиратам? Церковному хору, я думаю, здесь делать нечего.
— Может, попробовать проскочить? — предложил Тедди. — Авось опять примут за своих…
— Мы не можем рисковать.
— И высиживать здесь нечего…
— А может, через вентиляцию? — указал на сетку в потолке Бахам. — Я видел…
— В кино? — усмехнулся Вилли. — В кино по таким каналам только что на машинах не ездят. А в жизни — по большинству этих каналов только кошкам лазить.
— Есть идея! — воскликнул Пол и, не говоря более ни слова, снова уткнулся в клавиатуру компьютера.
Почти тотчас же одна из стеновых панелей открылась, и из нее выехал цилиндрический робот ростом чуть повыше табуретки. Он ощетинился полудюжиной щупалец и деловито принялся за уборку помещения.
А Пол все стучал по клавишам компьютера.
Робот вдруг бросился к нему и принялся чистить и пылесосить молодого человека, не обращая внимания на сопротивление и то, что его инструменты причиняют боль человеку.
— Все! — Пол вскочил со стула. — Бежим отсюда! И он первым выскочил вон. Остальные последовали за ним.
— Чтобы подняться на следующий этаж, — пояснил он на бегу, — нам надо немного вернуться.
— А что там: лифт или лестница? — поинтересовался Вилли.
— Лестница. Лифты я не включил в схему — они могут не работать.
— Ага, — поддержал его Тедди, — или отрубятся в самый неподходящий момент.
Они бежали по коридору навстречу пиратам, перескакивая через многочисленных и разнообразных роботов, норовящих их вычистить прямо на бегу. Пираты, еще не сообразившие, что, собственно, происходит, в панике отступали, беспорядочно отстреливаясь от наседающих со всех сторон роботов. По всей видимости, они посчитали появление механизмов контратакой со стороны гарнизона, и в возникшей панике никто не обратил внимания на четверых людей, организованным строем передвигающихся по коридору.
74
Черная тропическая ночь постепенно начала светлеть. На востоке одна за другой гасли звезды, а глубокий темно-синий небосклон стал потихоньку линять по краю, словно кто-то там, на горизонте, смывал копоть. Светило еще оставалось невидимым, но контуры окружающих предметов стали яснее, приобрели объем, как на голографической открытке. Еще трудно было наверняка определить расстояние, однако спутать фигуру человека с каким-нибудь неодушевленным предметом было уже значительно сложнее. Планета плавно поворачивала свой бок к свету, и с каждой минутой здесь все более и более выступали из мрака следы ночного сражения.
Энни от досады готова была расплакаться. По ее собственной оценке, она упустила едва ли не единственный шанс на победу. Как опытный боец, знающий толк в рукопашных, она не имела никаких оснований переоценивать свои возможности. Напротив, она привычно завысила оценку противника. Его сила, опыт и большая разница в весовых категориях оставляли Энни слишком мало надежд на победу. Ей только оставалось отступить, не принимая боя, и выждать удобный момент, когда удастся снова атаковать из засады.
Однако отступать тоже было некуда — Энни окружали руины бастионов, передвигаться по которым без риска для жизни было просто невозможно. Кругом торчали острые зубья расколотых бетонных стен, рваная арматура и покореженные металлоконструкции непонятного назначения, казалось, нацелились в подвздох. Коварные щели и провалы, качающиеся в неустойчивом положении обломки только и ждали неосторожного, чтобы схватить, изломать, искалечить и оставить на поругание стервятникам, невесть откуда собравшимся над замком. Был здесь рядом и выход отчаяния — специально для тех, кто не в состоянии найти путей к спасению, — бездонная пропасть за изгрызенным взрывами краем стены. Но этот, последний, Энни не стала брать в расчет.
Она осторожно выглянула в импровизированную амбразуру, образованную несколькими свалившимися друг на друга обломками. Штальнагель все еще стоял на прежнем месте, держа в руке покореженное ружье. Только на этот раз он смотрел прямо на нее.
— Иди сюда! — Он призывно махнул свободной рукой.
Их разделяло метров десять, только позиция девушки была как бы немного приподнята над площадкой, украшенной обломками бота. Она на пробу швырнула еще один обломок, но, как и следовало ожидать, Штальнагель легко уклонился от попадания.
— Может, сыграем по-честному? — предложил он, примериваясь, как можно прижать противника к краю стены и полностью лишить возможности маневрировать.
— Как же! Видали мы таких1 — прошептала Энни.
Чуть правее от своего укрытия она разглядела более или менее свободный проход. Куда он приведет ее, она не могла даже предположить, но он обещал спасение. Однако для того, чтобы выйти на эту узкую тропу, надо было пройти в непосредственной близости от вооруженного и, судя по всему, готового на все противника.
Энни не размышляла дальше. Решения она обычно принимала мгновенно и никогда не жалела об ошибках. Зажав в руке заостренный кусок бетона, она взметнулась над укрытием и, перепрыгивая препятствия, словно спринтер, бросилась на Штальнагеля.
Тот на секунду даже опешил. Ему и раньше приходилось видеть отчаянные попытки обреченных спасти свою жизнь, конец которой уже был рассчитан и предопределен. Но решительность, написанная на лице несущейся на него девушки, несколько смутила опытного убийцу. Он даже подумал, что ей удалось найти в руинах какое-то оружие, давшее ей бесспорное преимущество.
Однако секунду спустя Штальнагель понял, что в руке ее зажат всего лишь камень, и он, ухмыльнувшись, поднял свое оружие, словно игрок в гольф, намереваясь первым ударом сломать девушке ногу, а потом уже добить.
Она, словно угадав его намерение, с расстояния в пять шагов изо всех сил, даже подпрыгнув на месте, бросила обломок, целясь прямо в голову. В шахматах такая позиция называется вилкой — либо вы теряете значительную, сильную фигуру, либо… Ведь нельзя оставить короля под шахом. Не так ли? Только там противник дает вам время подумать, каким образом можно выпутаться из сложившейся ситуации, а у Штальнагеля было всего несколько долей секунд. Однако он поступил правильно — оставив надежду остановить несущуюся на него амазонку, он постарался как можно дальше убрать голову от траектории полета обломка.
Энни, воспользовавшись моментом, выбила винтовку у него из рук и сбила с ног. Но останавливаться и ввязываться в драку она не стала — противник хоть и оказался в невыгодном положении, однако не понес большого урона и по-прежнему был силен и опасен. Поэтому она пронеслась дальше по намеченному ранее пути.
Штальнагель, не ожидавший такого яростного натиска, промедлил всего секунду. Он мог поддеть Энни за ногу, но рука схватила только воздух, еще вьющийся в кильватере стремительно уносящейся девушки. Еще миг ушел на то, чтобы подняться, следующий — на поиски выбитого из рук оружия, и вот он уже бросился вслед за девушкой.
Погоня по незнакомой местности небезнадежна хотя бы потому, что преследователь всегда находится в более выгодном положении. Жертва сама указывает ему наиболее безопасный путь, сама теряя при этом время и силы на поиски последнего.
75
— Вот вам и апартаменты. — Пол повел рукой, словно музейный экскурсовод.
— Неплохо живут миллиардеры! — заметил Тедди, окидывая взглядом огромный зал в стиле барокко. — Где он только это спер?
— Спер? — не понял Бахам.
— Ну, украл, — пожал плечами Тедди, разглядывая мозаичные фрески на потолке.
— Почему же это украл, — вступился за хозяина замка мальчишка. — Он это получил в наследство и заработал…
— Заработать можно только грыжу и пособие по инвалидности, — ответил пилот. — А такие избушки честным трудом не заработаешь.
— Я и не знал, что ты марксист, — ухмыльнулся Вилли.
— Нет, сержант. Мне просто завидно. Мы с тобой всю жизнь горбатимся не на самой легкой работе, нами помыкают все, кому не лень, а выйди ты завтра на заслуженный отдых, сможешь ты себе купить хотя бы одну такую колонну?
— Думаю, она мне просто ни к чему. Кстати, простите, что я вам об этом напоминаю, но мы находимся на территории противника.
— Извини, сержант, расслабился.
— Что будем делать дальше, Пол? Насколько я понимаю, дальнейшего маршрута у нас нет?
— Только план помещений, но их так много, что не осмотреть и за год. Надо хотя бы приблизительно знать, где может находиться ваша знакомая, если она и в самом Деле где-то здесь.
— Чтобы получить такую информацию, надо проникнуть куда-нибудь в главный компьютер, — предложил Бахам.
— Хоть эта идея и лежала на поверхности, будем считать ее оригинальной, — заметил Тедди. — Есть у нас на карте обозначение «самый главный компьютер»?
— Такого, конечно, нет, — принял шутку всерьез Пол, — но вычислить кабинет хозяина можно попробовать.
Они не замечали, как многочисленные системы слежения уже захватили цели и теперь только и ждали приказа с центрального пульта. Сектор замка, в котором они оказались, не был поврежден ни бомбардировкой, ни обстрелом. Быть может, бастионы на самом верху и пострадали от запушенного Полом вируса, когда системы обороны внешних периметров затеяли между собой сражение, но те, что стояли на охране в глубине замка, были автономны и нисколько не были повреждены.
— Ба! Знакомые все лица! — пробормотал Ефан, переключая мониторы.
С экранов на него смотрели четыре оставшихся в живых гостя планеты. Они все еще стояли в нерешительности посреди малого тронного зала. Отсюда можно было выйти в десяток смежных помещений, и это, по всей видимости, привело их в замешательство.
Ефан мог уничтожить их и развеять полученную пыль по всему замку в одно мгновение, но не стал этого делать. Почему он изменил ранее принятое решение? Для робота такая неуверенность показалась бы странной. Но Ефан уже не впервые совершал странные для электронного интеллекта поступки. Он ошибался, сомневался, надеялся — вел себя как настоящий, живой организм, но при первом же взгляде на него отлетали все сомнения — перед вами стоял обычный серийный робот-дворецкий, каких можно встретить в любом более или менее богатом доме.
Еще более странными показались бы действия Ефана хозяину замка. Полагая, что обе ракеты, пущенные высланным штурмовиком, достигли своих целей, он тотчас же принялся за ревизию наличных средств и счетов в банке, принадлежавшем Фингеру Двадцать Первому. Так обычно поступают налетчики: нейтрализовав хозяина, тотчас же лезут в буфет в поисках столового серебра или хозяйской заначки на «черный день». Для верного робота-слуги это было по меньшей мере необычно. И тем не менее он поступил именно так.
Однако все усилия Ефана были тщетны — большинство счетов оказались под арестом или аннулированы. Такого сюрприза он не ожидал. Даже деньги, полученные с продажи лотерейных билетов, которыми спекулировал сам Фингер, ушли на погашение многочисленных долгов. Картина из этого получалась удручающая — выходило, что патрон Ефана — полный банкрот и большая часть его имущества в любой момент может быть востребована кредиторами в счет погашения астрономических долгов.
Тем не менее Фингер Двадцать Первый оставался самым богатым человеком в освоенной вселенной. По крайней мере он носил такое звание, а о полном крахе его разветвленного бизнеса знал на данный момент только Ефан и он сам. Но было ли это крахом? Возможно, подрывая вездеход и катер, дворецкий лишь дал миллиардеру возможность скрыться под горой трупов? Возможно, что хитрый Фингер лишь имитировал полное банкротство и, отправив деньги на другое, вымышленное, имя, посмеивается сейчас над его потугами? Или информация надежно спрятана в безобидных на вид файлах? В таком случае ответы на все эти вопросы может дать только сам миллиардер. А если Ефан и в самом деле убил носителя такой важной информации, то теперь она пропала навсегда.
Вот здесь и крылись корни радости от новой, правда, виртуальной, встречи с путешественниками. Ефан не знал только одного — кто из них, маскируясь под простака, является на самом деле его боссом. Человек, которого он всеми возможными способами выводил напрямую, в конце которой того ждала смерть, теперь нужен был ему как солнце — растению.
Здесь, в малом тронном зале, изобилующем ловушками, были далеко не все, но Ефан хранил все же надежду, что Фингер Двадцать Первый спрятался среди них.
— Вы находитесь в малом тронном зале великого Фингера Двадцать Первого! — провозгласил Ефан через встроенную аудиосистему. — По правилам лотереи все, кто добрался живым до замка, получают выиг рыш, равный десяти миллионам кредитов.
— Неплохо! — выдохнул Тедди. — Похоже, сержант, что нам больше не придется ишачить на каждого придурка с деньгами!
— Поскольку среди вас имеется всего лишь один официально заявленный участник, — продолжал Ефан, — он получает весь призовой фонд — сто двадцать миллионов кредитов наличными…
Взгляды троих мужчин сошлись на лице стоящего между нимг Бахама.
— Малыш, тебе помочь донести деньги до машины? — поинтересовался Тедди. — Я думаю, мешочек получится не из легких!
— Я думаю, что здесь для этого найдутся роботы, — холодно ответил мальчишка.
Его сердце пело. С этого мгновения он стал богаче отца! Пусть даже половину этих денег придется отдать на налоги и прочее — так или иначе, сумма останется весьма и весьма внушительной. И теперь никто не посмеет приказывать ему, учить, как себя вести. Теперь он и сам может стать законодателем мод в любой произвольно выбранной области.
— …А также, — продолжал Ефан, довольный произведенным — совершенно верно спрогнозированным им — эффектом, — становится одним из двенадцати соискателей всего наследства Фингера Двадцать Первого!
— Эй, малыш, — снова вмешался Тедди, — не возьмешь ли нас, по старой памяти, в телохранители?
— Вы мне не подходите, — отрезал Бахам.
— Для получения выигрыша прошу следовать за проводником, — закончил Ефан.
И тотчас от колонны отделился компьютерный фантом в образе прекрасной феи, одетой весьма условно. Она повернулась к мальчишке и, глядя немного мимо него, поманила рукой в сторону ярко освещенного коридора в конце зала.
— Почему же это не подходим? — запоздало удивился пилот, как и остальные, провожая взглядом ставшую такой самоуверенной хрупкую фигурку.
— Рылом не вышли, — ответил Вилли. — А мальчишку они лихо купили. Что-то будет дальше?
— Мрак и безмолвие, если так и будем здесь стоять, — ответил Пол. — Скорее всего его выбрали для какой-то цели…
— А мы? — не понял Тедди.
— А мы, как я понимаю, больше не нужны, — ответил за Пола сержант. — Поэтому — вперед!
76
Граф пришел в себя немного раньше Типы. Если бы рядом оказался в этот момент Штальнагель, то первое же проявление жизни в этом полумертвом теле спровоцировало бы его на последний, смертельный удар. Но киллер в это время гнал по руинам Энни и совершенно не задумывался о том, что происходит у него в тылу. Или тешил себя надеждой, что эти двое не могут быть серьезными противниками. Что ж, людям свойственно ошибаться и потом горько раскаиваться, когда приходит пора платить за совершенные ошибки.
Граф, действуя по банальной схеме, протестировал себя и понял, что повреждения, полученные им во время крушения бота, не столь значительны, чтобы продолжать лежать на холодных бетонных плитах. Он медленно, все еще опасаясь появления боли, поднялся и, насколько позволяли утренние сумерки, огляделся.
Описывать вторично окружающий его пейзаж было бы излишеством — в руинах бастиона с момента побега Энни ничего не изменилось. Однако открывшаяся картина была ему в новинку. Разрушения производили гнетущее впечатление, но и подавали надежду на то, что кошмар, порожденный извращенным воображением владетеля здешних мест, наконец закончился. Они достигли поставленной цели, и хотя Мастубани оказался здесь совсем не для того, чтобы получить приз, некое вожделение все же бродило в его душе.
Вдруг совсем рядом с собой он услышал слабый стон. Стон, исторгнутый грудъю страдающего человека. И как ни эгоистичен был граф, он не смог пропустить этот зов о помощи мимо ушей.
Типа тоже постепенно приходил в себя. За время путешествия он был неоднократно травмирован, но воля к жизни в его душе оставалась несгибаемой. Он хотел выжить любой ценой — победителей не судят, — пусть даже ему пришлось бы предать все человечество в руки его смертельных врагов. Важна для него сейчас была только его бренная плоть, содержащая жалкую душонку, трепещущую и готовую на любые подлости.
— Ты кто? — был первый его вопрос, обращенный к неясной тени, возвышающейся над ним на фоне сумеречного неба.
— Я — ваш попутчик и товарищ по несчастью, — ответил граф, не вдаваясь в подробности.
Он хорошо помнил, как Типа ничтоже сумняшеся предал всех оставшихся в живых Новисту и его банде. Это был именно тот человек, встречи с которым Мастубани менее всего желал.
— Где мы находимся? — Типа не Спешил вставать, хорошо помня о том, что на этой планете в любой момент можно попасть под прицельный огонь неведомого охотника.
— Если я правильно понимаю, мы все же достигли замка.
— Ага! Значит, все деньги — наши?
— Их еще нужно получить, — попытался остудить его энтузиазм граф, хорошо понимая, что влекомый этой идеей Типа может стать многократно опаснее. — Не думаю, что приз вам выдадут прямо здесь, на раз-рушенной стене.
— Конечно! — Типа резво вскочил на ноги, словно каких-то пару минут назад не лежал полумертвым у ног графа. — Надо найти кассу и получить наши денежки! По шестьдесят миллионов на нос — это хороший куш!
— Что вы предлагаете?
— Дураку понятно! Получить деньги!
— Но для этого надо спуститься в жилые помещения…
— Какая проблема? Найдем лестницу и спустимся!
— Я никогда не занимался подобными поисками, — холодно ответил граф, ища причины каким-то образом расстаться с опасным попутчиком.
— Никогда не поздно учиться. — Типа понял тон попутчика по-своему.
Он вдруг сообразил, что сумма выигрыша увеличится вдвое, если он придет за выигрышем один. Уничтожить последнего конкурента было для него теперь главной задачей.
Типа осторожно осмотрелся. На руинах бастиона они были одни. Никто потом не сможет стать свидетелем обвинения. Никто не осудит его за убийство одного-единственного человека. А совесть?..
Что есть совесть? Всего лишь догматы, привитые человеку с детства. Рамки, в которые он должен пожизненно вписываться, чтобы спокойно жить среди себе подобных. Чтобы никто не смог осудить. Чтобы быть как все. Но даже отчаянные бунтари не преступают определенных границ, понимая, что им будет присуждено и отмерено тою же мерою, которой судили и отмеряли они. Когда-то ты сам можешь стать жертвой поломанных тобой же рамок, и если ты сам ратовал за это, то можешь ли сетовать на последствия своей революции? Огромный опыт человечества поставил перед индивидуумом эти преграды, и пресекший их страдает первым.
Однако Типа был не из тех, кто испытывает дискомфорт от сделок с совестью. Он привык быстро забывать моменты своей жизни, достойные порицания окружающих. Мало того, он всегда считал любой поступок, увеличивающий его благосостояние или просто улучшающий настроение, пусть это будет кража или убийство, вполне житейским делом, совершенно недостойным запоминания.
Его глаза уже искали подходящий для убийства предмет, руки сжимались в кулаки — судьба графа для него была уже решена.
77
— Что там у них происходит? — недовольно проворчал Лев, напряженно вслушиваясь в ревущую на десятки голосов рацию.
— Если я правильно понял, — ответил адмирал, — их контратаковали и постепенно вытесняют из помещений замка.
— Кой черт их мог там контратаковать? — возмутился Лев. — Гарнизон замка деморализован и панически бежит…
— Смею заметить, что гарнизон состоит не только из людей. Там есть еще и роботы.
— Ну так пошлите вперед своих роботов, пусть они очистят помещения.
— Именно этого и просят командиры отрядов.
— Надеюсь, вас не надо просить дважды?
— О да! Разумеется! Наши боевые роботы уже в пути. Но боюсь…
— Если боитесь, вам нечего делать в рубке управления, — перебил его Лев.
Адмирал как-то некстати вспомнил поговорку, ходившую среди тех, кто волей или неволей сталкивался с начальником имперской тайной полиции. Она звучала приблизительно так: «Кто Лев — тот и прав».
— С вашего разрешения, я поясню, — начал адмирал.
— Ну!
— Я боюсь, что размеры наших боевых роботов не позволят им проникнуть во внутренние помещения замка.
— Это еще почему?
— Они предназначены для космических сражений, и в их задачи не входит проникновение во внутренние помещения кораблей. Для этого у нас имеется многочисленный людской контингент.
— Ваш контингент ни к черту не годится!
— Большинство моих людей показали себя с наилучшей стороны.
— Может, в ограблении беззащитных колоний они и молодцы, а штурмовать укрепления, похоже, им не по зубам.
— Знаете что? — забыв о том, с кем он разговаривает, вскричал адмирал. — Если вы сможете сделать это лучше, попробуйте сами!
— Ах так! — тоже закричал Лев. — В таком случае ваша доля добычи будет моей, а вы получите как простой матрос! Катер мне!
— Приготовьте катер, — сказал адмирал в интерком.
— Катер готов! — почти тотчас же откликнулся дежурный.
Лев еще некоторое время медлил. Он понимал, что теперь ему некуда отступать: назвался груздем — полезай в кузов. И очень сожалел о брошенных в горячке словах. Ему, конечно, очень хотелось бы поставить на место этого аристократишку-адмирала, забывшего о том, что он всего лишь предводитель космических разбойников и что его благополучие целиком зависит от благосклонности императора, на которого Лев имеет довольно сильное влияние… С другой стороны, ему совсем не хотелось оказаться на острие атаки, где пули и смертоносные лучи косят смельчаков как траву.
Тем не менее он поднялся и, решив про себя, что при первой возможности все припомнит адмиралу, вышел.