напрягая слух, весь обратясь во внимание.
- На кого это ты собачью стойку делаешь, аль дичь причуял? -
посмеиваясь, спросил Копытовский, но Лопахин не ответил.
Смоченная росой, тускло блестела красная черепичная крыша белого
здания. Косые солнечные лучи золотили черепицу и радужно сияли в окнах. В
просветах между деревьями Лопахин увидел две женские фигуры, и тотчас же у
него созрело решение.
- Ты, Сашка, побудь на страже интересов родины, а я на минутку смотаюсь
в это черепичное заведение, - подмигнув, сказал он Копытовскому.
Тот удивленно поднял пепельно-серые запыленные брови, спросил:
- За какой нуждой?
- Предчувствие у меня такое, что если в этом доме не школа и не
туберкулезный диспансер, то там можно добыть к завтраку что-нибудь
привлекательное.
- Там скорее всего ветеринарная лечебница, - помолчав, сказал
Копытовский. - Ясное дело, что там ветеринарная лечебница, и ты, кроме
овечьей коросты или чесотки, ничего там к завтраку не добудешь.
Лопахин презрительно сощурил глаза, спросил:
- Это почему же... лечебница, да еще ветеринарная? Приснилось тебе,
ясновидец?
- Потому что на отшибе стоит, а потом там недавно корова какая-то
мычала, да так жалобно, - наверное, лечить ее привели.
Несколько поколебленный в своем предположении, Лопахин с минуту
разочарованно и меланхолически посвистывал, но в конце концов все же решил
идти.
- Схожу на разведку, - бодро проговорил он. - А если старшина или кто
другой спросит, где Лопахин, - скажи, что пошел до ветру, скажи, что ужасные
схватки у него в животе и, может быть, даже дизентерия.
Сгорбившись, волоча ноги и скорчив страдальческую рожу, Лопахин
околесил окоп лейтенанта Голощекова, миновал телефонистов, тянувших с
командного пункта провод, шмыгнул в сад. Но едва лишь вишневые деревья
скрыли его от посторонних взоров, как он выпрямился, подтянул пояс,
легкомысленно сдвинул набекрень каску и, вразвалку ступая кривыми ногами,
направился к гостеприимно распахнутой двери здания.
Еще издали он увидел суетившихся возле сарая женщин, ряды отсвечивавших
на солнце белых бидонов и пришел к решительному убеждению, что перед ним
либо маслозавод, либо молочнотоварная ферма колхоза. Велико же было его
огорчение, когда, ловко прыгнув через плетень, он неожиданно обнаружил около
сарая осанистого старика, что-то приказывавшего женщинам. Промышляя, Лопахин
всегда предпочитал иметь дело с женщинами. Он нерушимо верил в доброту и
восковую мягкость женского сердца, несмотря на довольно частые любовные
неудачи, верил И в собственную неотразимость... Что касается стариков, то их
он попросту недолюбливал, всех без исключения почему-то считал скаредами и
всячески избегал обращаться к ним с какими-либо просьбами. Но сейчас
миновать старика было просто невозможно: судя по всему, именно он и был
здесь старшим.
Скрепя сердце и мысленно пожелав ни в чем не повинному старику скорой и
благополучной кончины, Лопахин направился к сараю, но уже не прежней игривой
и развязной походкой завзятого покорителя женских сердец, а строгим строевым
шагом, предварительно поправив на голове каску и погасив в глазах веселые
огоньки.
Бегло взглянув на прямые плечи и несутулую спину старика, Лопахин
подумал: "Наверно, фельдфебелем служил, бородатый дьявол! Почтительностью
его надо брать, не иначе". Не доходя несколько шагов, он щелкнул каблуками,
поздоровался и откозырял так, словно перед ним стоял по меньшей мере
командир дивизии. Расчет оказался безошибочным: на старика это явно
произвело впечатление, и он, тоже приложив узловатую ладонь к козырьку
выцветшей казачьей фуражки, не менее почтительно ответил гулким басом:
- Здравия желаю!
- Что это у вас тут, папаша, колхозная конюшня? - спросил Лопахин, с
наивным видом указывая на коровник.
- Нет, это наша МТФ. Собираемся вот в отступ...
- Поздно вы собрались, - строго сказал Лопахин. - Надо было пораньше об
этом думать.
Старик вздохнул, погладил бороду и, глядя куда-то мимо Лопахина,
сказал:
- Больно скоро вы, лихие вояки, добежали до нашего хутора... Позавчера
радио передавало, будто бои идут возле Россоши, а не успели мы оглянуться, -
вы уже возле наших базов и германца небось следом за собой волокете...
Разговор начал принимать явно нежелательное для Лопахина направление, и
он искусно направил его по новому руслу, озабоченно спросив:
- Неужто коров еще не переправили за Дон? Коровы, наверно, хорошие у
вас, породистые?
- Коровки подходящие в нашем хозяйстве, не коровки, а золото! - с
восторгом отозвался старик. - Их-то мы вплавь переправили еще вчера вечером,
а вот имущество пока перевозим и перевезем, нет ли - не скажу, потому что на
переправе такое столпотворение идет, что не дай и не приведи бог! Немец на
мост вторые сутки бомбы кидает, рушит его, когда попадет, а тут военных
машин всяких набились тыщи, возле моста командиры один одного за грудки
тягают, где уж нам со своей хурдой переправиться...
- Да, это дело сложное, - подтвердил Лопахин. - Но вы особенно не
волнуйтесь, дорогой папаша, наш геройский полк взялся держать оборону,
значит, можете быть уверенные, что с ходу немцы на ту сторону, Дона не
перескочат. Мы им еще на этой стороне кровишки как следует пустим.
- Пропадет наш хутор, все огнем возьмется, если бой тут будет идти, -
дрогнувшим голосом сказал старик.
- Да, папаша, хутору вашему, как видно, достанется, но мы будем
оборонять его до последней возможности.
- Помоги вам бог, - истово сказал старик и хотел было перекреститься,
но, искоса взглянув на Лопахина, на украшенную медалью грудь его, не донес
руку до лба и стал степенно гладить седую окладистую бороду. - Стало быть,
это ваша часть за садом окопы роет? - помолчав, спросил он.
- Так точно, папаша, наша. Роем, стараемся вовсю, а тут во рту все
пересохло... - Лопахин дипломатически замолчал, но старик; видимо, не понял
намека. Он все гладил бороду, смотрел на доярок, грузивших, на повозку
бидоны, и вдруг, зверски выкатив глаза, зычно крикнул:
- Глашка, язвить твою душу, почему до сих пор кобылы нету? Вот как
зачнут германцы из пушек бить, тогда вы засуетитесь.
Полная, статная доярка, с малиновыми губами и пышной грудью метнула в
сторону Лопахина короткий взгляд, что-то шепнула женщинам - и те тихо
засмеялись, - а потом уже не спеша отозвалась:
- Скоро приведут, Лука Михалыч, не беспокойся, успеешь до Дона свою
старуху домчать...
Лопахин, не отрываясь, зачарованно смотрел на доярку и жмурился, будто
от яркого солнца. С заметным усилием он отвел глаза от смугло-румяного
женского лица, вздохнул и почему-то вдруг осипшим голосом спросил:
- А что, папаша, хорошо жил колхоз до войны? Упитанность у вашего
народа приличная...
- Жил преотлично: и школа, и больница, и клуб, и все прочее было, не
говоря уже про харч, всего было в аккурат по ноздри, а теперь все это свое
природное приходится покидать. К чему вернемся? К горелым пенькам, это уж
как бог свят - сокрушенно произнес старик.
В другое время Лопахин, может быть, и посочувствовал бы чужому горю, но
сейчас у него не было лишнего времени, и он предпринял еще один шаг, чтобы
натолкнуть старика на догадку о цели своего прихода.
- Вода у вас в колодезе солоноватая. Роем окопы, пить страшная охота, а
вода просто никуда не годная. Как же вы хорошей воды не имеете? - с упреком
сказал он.
- Солоноватая? - удивленно переспросил старик. - Да вы в каком же
колодезе брали?
Лопахин не пил в этом хуторе воды и, разумеется, не знал, где находится
колодец, а потому неопределенно махнул рукой в сторону видневшейся за
деревьями школы. Старик удивился еще больше:
- Дивно это мне! В школьном колодезе самая распрекрасная вода в округе,
на питье весь хутор там воду берет. С чего же это она могла нынче сгубиться?
Вчера оттуда воду приносили, легкая вода, хорошая была, сам пробовал.
Он уставился в землю, размышляя, а Лопахин с досадой крякнул, сказал:
- Нам, к тому же, сырую воду не разрешают пить, папаша, во избежание
поносов и других желудочных происшествий.
- Нашу воду можно и сырую пить, - упрямо сказал старик. - Каждый год
колодезь чистим, весь хутор пьет, и сроду никто животом не хворал.
Лопахин исчерпал все возможности деликатно надоумить непонятливого
старика и, отчаявшись, пошел напролом:
- Молочка пресного нельзя ли у вас добыть или хотя бы масла сливочного?
- А это, сынок, вам надо обратиться к заведующей МТФ. Вот она стоит
возле доярок, конопатенькая такая, кругленькая, в серой шальке.
- А вы... кто же вы будете по чину? - растерянно спросил Лопахин.
И старик, разглаживая бороду, с гордостью ответил:
- Я тут конюхом работаю вот уже третий год. Работаю - дай бог всякому:
и покос за мной, и присмотр за худобой, и по хозяйству все как есть лажу.
Премию нонешний год мне сулили...
Он еще что-то говорил, но Лопахин с досадой шлепнул себя ладонью по
каске и, беззвучно шевеля губами, пошел к женщине, покрытой серой шалью.
Заведующая оказалась простой и покладистой женщиной. Она внимательно
выслушала просьбу Лопахина, сказала:
- Мы на госпиталь раненым отпустили полтораста литров молока и масла,
кое-что еще осталось, с собой нам его не везти. Два бидона молока вашим
бойцам хватит? Глаша, отпусти товарищу командиру молока два бидона,
вчерашнего вечорошника, и, если осталось в леднике сливочное масло, - тоже
дай килограмма два-три.
Довольный и весьма польщенный тем, что его приняли за командира,
Лопахин с жаром пожал руку доброй заведующей, проворно спустился в ледник.
Принимая из рук доярки холодные, отпотевшие на льду бидоны, он восхищенно
сказал:
- Не знаю, как вас, Глаша, по отчеству, но прелесть вы, а не женщина!
Просто взбитые сливки, да и только! На мой аппетит - вас целиком можно за
один присест скушать: намазывать по кусочку на хлеб и жевать даже без
соли...
- Уж какая есть, - сурово ответила неприступная доярка.
- Нечего скромничать, определенно хороша Глаша, да не наша, вот в чем
вся беда! И с чего это вас так разнесло, неужели с парного молока или с
простокваши? - продолжал восхищаться Лопахин.
- Бери бидоны, пойдем. За маслом потом придешь.
- Я с вами на этом леднике согласен всю жизнь просидеть, - убежденно
сказал Лопахин.
Воровато оглянувшись на полуоткрытую дверь, он попытался обнять
пышнотелую доярку, но та легко отвела руку Лопахина, показала ему большой
смуглый кулак и дружелюбно улыбнулась:
- Гляди, парень, от этого скорее, чем ото льда, остынешь. Я строгая
вдова и глупостей этих не люблю.
- От такой вдовы согласен нести любой урон, но отступать не намерен, и
без этого наотступался до тошноты, - смиренно сказал Лопахин и упрямо
потянулся к доярке, к ее смеющимся малиновым губам.
Но в этот момент обитая камышом дверь ледника широко и некстати
распахнулась, в просвете возникла темная фигура, и зычный стариковский бас
зарокотал:
- Гликерия! Чего ты там запропастилась? Подолом ко льду примерзла, что
ли? Иди скорей, и чтобы кобылу привела мне в два счета!
Лопахин отпрянул в сторону, чертыхаясь вполголоса, гремя бидонами, стал
подниматься по скользким от сырости ступенькам. Уже на выходе из ледника он
подождал следовавшую за ним все еще лукаво улыбавшуюся доярку, спросил:
- За Дон будете отступать или останетесь? Интересуюсь на всякий случай.
- Сейчас будем уходить, солдатик. Может, и ты с нами?
- Пока не по пути, - значительно суше сказал Лопахин, но тотчас же
хрипловатый голос его снова обрел воркующую, голубиную мягкость: - А если
придется, - где мы, Глашенька, встретимся?
Смеясь и отталкивая Лопахина от двери крутым плечом, доярка ответила:
- Вроде бы и не к чему нам встречаться, но уж если так захочешь
повидать, что будет невтерпеж, - в лесу на! той стороне Дона поищешь. Мы
далеко от своего хутора не пойдем.
Вздыхая и кляня в душе непоседливую солдатскую жизнь, нагруженный
бидонами, Лопахин побрел к саду. Потянуло его еще разок взглянуть на вдову,
такую суровую на вид, но с удивительно ласковыми рыжими искорками в глазах.
Он оглянулся и едва не упал, зацепившись ногою за кочку, и сейчас же вослед
ему полетел и проник до самого сердца заливистый женский смех...
В окопе Лопахин, не отрываясь, долго пил прямо через край бидона
холодную жизнетворящую влагу, а потом, отяжелевший от выпитого молока и
по-детски счастливый, поручил Копытовскому распределить молоко среди бойцов
роты по котелку на брата и строго наказал не обижать остальных, если
останутся излишки. Сам он снова собрался идти, но Копытовский посоветовал не
ходить:
- Старшина будет ругаться, не ходи. Лопахин мечтательно улыбнулся,
сказал:
- Я, может быть, и не пошел бы, но ноги сами меня несут... Там есть
одна такая доярка, Глаша, что, если бы не война, - я согласился бы с ней всю
жизнь под коровьим брюхом сидеть и за дойки дергать.
Прищурив глаза, закрывая черной ладонью рот, Копытовский спросил
прерывающимся от смеха голосом:
- За чьи дойки-то?
- Это неважно, - о чем-то задумавшись рассеянно ответил Лопахин.
Взгляд его скользил по зеленым купам деревьев и надолго останавливался
на красной черепичной крыше МТФ.
- Смотри, как бы! от старшины тебе нынче не досталось. Он что-то со
вчерашнего дня злой, как цепная собака, - предупредил Копытовский.
Лопахин махнул рукой, запальчиво сказал:
- Иди ты со своими советами и вместе со старшиной! Что он мне шагу не
дает ступить? Скажи, что Лопахин пошел за маслом, молоком его угости, вот и
весь разговор. А если он ко мне попробует привязаться, - я ему отпою
панихиду! Я Лисиченкину кашу не могу больше есть, у меня от нее язва желудка
начинается. Пусть дают полностью по микояновскому уставу положенный паек,
тогда я и ловчить не буду. Что я, психой, чтобы от сливочного масла
отказаться, если добрые люди сами его предлагают? Не противнику же его
оставлять?
- Ну, если масло дают, - нечего дремать, иди, - торопливо согласился
Копытовский.
Минуту спустя Лопахин уже шагал по знакомой тропинке в саду,
прислушивался к утренним голосам птиц и с наслаждением вдыхал пресный и
нестойкий запах смоченной росой травы.
Несмотря на то что в течение нескольких суток подряд он почти не спал,
недоедал и с боями проделал утомительный марш в двести с лишним километров,
у него в это утро было прекрасное настроение. Много ли человеку на войне
надо? Отойти чуть подальше обычного от смерти, отдохнуть, выспаться, плотно
поесть, получить из дому письмишко, не спеша покурить с приятелем - вот и
готова скороспелая солдатская радость. Правда, письма Лопахин в это утро не
получил, но зато ночью им выдали долгожданный табак, по банке мясных
консервов и вполне достаточное количество боеприпасов; перед рассветом ему
удалось малость соснуть, а потом он, посвежевший и бодрый, рыл окопы,
уверенно думал о том, что здесь, у Дона, наконец-то закончится это горькое
отступление, и работа на этот раз вовсе не показалась ему такой
надоедливо-постылой, как бывало прежде; выбранной позицией он остался очень
доволен, но еще больше доволен был тем, что вволю попил молока и
повстречался с диковинной по красоте вдовой Глашей. Черт возьми, было бы,
конечно, гораздо лучше познакомиться с ней где-либо на отдыхе, уж там-то он
сумел бы развернуться вовсю и тряхнуть стариной, но и эта короткая встреча
доставила ему несколько приятных минут. А за время войны он привык и
довольствоваться малым и мириться со всякими утратами...
Улыбаясь своим мыслям и тихонько насвистывая, Лопахин шел по тропинке,
расталкивая ногами отягощенные росою поникшие листья лопухов, и вначале не
обратил внимания на еле слышный низкий, осадистый гул, донесшийся откуда-то
из-за горы, но вскоре гул стал отчетливее, и Лопахин остановился,
прислушиваясь. По звуку он определил, что идут немецкие самолеты, и почти
тотчас же услышал протяжный возглас: "Во-о-оз-дух!"
Лопахин круто повернулся, трусцой побежал к окопам. Только на секунду у
него мелькнула горестная мысль: "Накрылось мое маслице, и Глаша тоже..." - а
потом, как ни чувствительна была эта двойная утрата, он надолго позабыл о
ней...
Четырнадцать немецких самолетов, возникнув чуть выше кромки горизонта,
стремительно приближались. Лопахин еще не успел добежать до своего окопа,
как из школьного сада звонко ударили зенитки. Темно-серые венчики разрывов
вспыхнули чуть впереди и ниже первых самолетов. Затем разрывы зенитных
снарядов стали умножаться и, перемещаясь в безоблачном небе, поплыли рядом с
самолетами, раскалывая их строй, заставляя менять направление.
- Один готов! - в восторге рявкнул Сашка Копытовский.
Лопахин прыгнул в окоп и, когда поднял голову, увидел, как ведущий
самолет, нелепо завалившись на крыло, оделся черным дымом и стал косо
падать. С буревым свистом и воем, окутанный дымом и пламенем, пронесся он
над линией окопов и взорвался на собственных бомбах, ударившись об
утрамбованную землю хуторского выгона. Грохот взрыва был так силен, что
Лопахин на миг закрыл глаза. А потом повернул к Сашке сияющее лицо, сказал:
- Ну и серьезная же начинка у него... Если бы эти поднебесные черти,
зенитчики, всегда так стреляли!
Еще один самолет, от прямого попадания снаряда разваливаясь в воздухе
на куски, упал уже далеко за хутором. Остальные успели прорваться к
переправе. Встреченные огнем пулеметов и второй зенитной батареи,
расположенной у самой переправы, они беспорядочно сбросили бомбы, потянули
прямо на запад, обходя опасную зону. Не успела улечься поднятая фугасками
пыль, как из-за горы появилась вторая волна немецких бомбардировщиков, на
этот раз уже числом около тридцати машин. Четыре самолета отделились,
повернули к линии обороны.
- На нас идут, - сквозь стиснутые зубы проговорил дрогнувшим голосом
Сашка. - Гляди, Лопахин, это пикировщики, сейчас начнут падать... Вот они,
пошли!
Слегка побледневший Лопахин, выставив ружье и крепко упираясь ногой в
нижний уступ окопа, тщательно целился. Светлые глаза его были так плотно
прижмурены, что Сашка, мельком взглянув на него, увидел только крохотные,
словно ножом прорезанные щели с глубокими морщинками по краям обтянутых
черной кожей глазниц.
- На три корпуса... на три с половиной... на четыре бери вперед! -
сквозь режущее уши тугое завывание моторов успел крикнуть растерявшийся
Сашка.
Лопахин как сквозь сон слышал его возглас и знакомый надтреснутый голос
лейтенанта Голощекова, на высокой ноте прокричавшего привычное: "По
самолетам против-ни-ка!.." Он успел выстрелить и ощутить плечом и всем телом
весомый толчок отдачи, в какую-то крохотную долю секунды успел осознать и
то, что промахнулся. Знакомый отвратительный свист бомбы вырос мгновенно,
сомкнулся с оглушительным взрывом. По каске, по униженно согнутой спине
Лопахина, как крупный град, с силой забарабанили комья вздыбленной и
падающей земли, в ноздри вторгнулся и захватил дыхание едкий металлический
запах сгоревшей взрывчатки. Бомбы часто рвались вдоль линии окопов, но
значительно большее число взрывов гремело позади окопов, в школьном саду.
Лопахин, пересилив себя, поднял голову, сквозь мутно-бурую пелену
взвихрившейся пыли увидел слева взмывавший в голубое небо самолет, различил
даже свастику на хвосте его и разогнулся словно пружина, в бешенстве
скрипнув зубами, снова припал к ружью.
- Бей же его, стерву! Бей скорее!.. - лихорадочно дрожа, кричал на ухо
Сашка.
Нет, на этот раз Лопахин не мог, не имел права промахнуться! Он весь
как бы окаменел, только руки его, железной крепости руки забойщика, слившись
воедино с ружьем, двигались влево, да прищуренные глаза, налитые кровью и
полыхавшие ненавистью, скользили впереди тянувшегося ввысь самолета, беря
нужное упреждение. И все же он промахнулся и на этот раз... Губы его мелко
задрожали, когда он увидел, как самолет, набрав нужную высоту и с ревом
развернувшись, снова стал пикировать на окопы.
- Патрон! - клокочущим голосом крикнул он.
"Ю-87" резко снижался, поливая желтые гнезда окопов огнем изо всех
своих пулеметов. Навстречу ему, яростно захлебываясь, бил ручной пулемет
сержанта Никифорова, часто щелкали винтовочные выстрелы, дробно и глухо,
сливаясь воедино, стучали очереди автоматов. Лопахин выжидал. Он неотрывно
наблюдал за самолетом, снижавшимся с низким, тягучим и нарастающим воем, и в
то же время слух его невольно фиксировал все разнородные звуки огня: и
обвальный грохот фугасок, сыпавшихся в школьном саду возле огневых позиций
зенитной батареи, и частые удары зениток, и заливистые пулеметные трели. Ему
удалось различить даже несколько выстрелов из противотанковых ружей.
Очевидно, не он один охотился с противотанковым ружьем за обнаглевшим
пикировщиком.
- Что ты застыл?! Что застыл, спрашиваю? Ты не раненый?! - кричал
Сашка.
Но Лопахин, не отрывая взгляда от самолета, только коротко и страшно
выругался, и Сашка присел на шероховатое, усыпанное комками земли дно окопа,
убедившись в том, что Лопахин жив и невредим.
На втором заходе кипящая пулеметная струя, подняв пыльцу, начисто
сбрила у переднего бруствера окопа низкий полынок, краем захватила и насыпь
бруствера, но Лопахин не пошевельнулся.
- Нагнись! Прошьет он тебя, шалавый! - громко выкрикнул Сашка.
- Врешь, не успеет! - прохрипел Лопахин и, выждав момент, когда самолет
только что выровнялся на выходе из пике, нажал спусковой крючок.
Самолет слегка клюнул носом, но сейчас же выправился и пошел на юг,
покачиваясь, как подбитая птица, медленно и неуверенно набирая высоту. Около
левой плоскости его показался зловещий дымок.
- Ага, долетался, так твою и разэтак! - тихо сказал Лопахин, подымаясь
в окопе во весь рост. - Долетался! - еще тише и значимей повторил он, жадно
следя за каждым движением подбитого самолета.
Не дотянув до горы, самолет закачался, почти отвесно рухнул вниз. Он
ударился о землю с таким треском, словно где-то рядом о стол разбили печеное
яйцо, и только тогда Лопахин с огромным и радостным облегчением вздохнул,
вздохнул всей грудью, повернулся лицом к Сашке.
- Вот как надо их бить! - сказал он, раздувая побелевшие ноздри, уже не
скрывая своего торжества.
- Ничего не скажешь, ловко ты его долбанул, Петр Федотович! -
восторженно проговорил Сашка, чуть ли не впервые за все время совместной
службы величая Лопахина по отчеству.
Лопахин трясущимися руками торопливо свернул папироску, усталый и
какой-то обмякший, сел на дно окопа, несколько раз подряд жадно затянулся.
- Думал, что уйдет проклятый! - сказал он уже спокойнее, но от волнения
все еще замедляя речь. - Завалил бы за бугор, ну а там черт его знает - то
ли упал он, то ли добрался до своего логова. А это - дело надежное:
стукнулся о землю и гори на доброе здоровье...
Не докурив папиросы, он поднялся и с минуту удовлетворенно, молча
смотрел на чадившие вдали обломки сбитого самолета. Остальные три самолета,
бомбившие зенитную батарею, уходили на юг, но над переправой все еще кружили
хищно бомбардировщики, немо хлопали зенитки, рвались бомбы и высоко
вздымались радужно отсвечивавшие на солнце бледно-зеленые столбы воды.
Вскоре налет окончился, и прибежавший связной позвал Лопахина к командиру
роты.
Все поле впереди и сзади окопов было, словно язвами, покрыто желтыми,
круглыми, различной величины воронками, окаймленными спекшейся землей. Косые
просеки, проделанные в саду бомбами и загроможденные поваленными и
расщепленными деревьями, обнажали ранее сокрытые ветвями стены и крыши
хуторских домов, и все вокруг выглядело теперь необычно: ново, дико и
незнакомо. Неподалеку от окопа Звягинцева зияла крупная воронка, у самого
бруствера лежало до половины засыпанное землей, погнутое и отсвечивавшее
рваными металлическими краями хвостовое оперение небольшой бомбы. Но почти
всюду над стрелковыми ячейками уже курился сладкий махорочный дымок,
слышались голоса бойцов, а из пулеметного гнезда, оборудованного в старой,
полуразрушенной силосной яме, доносился чей-то подрагивавший веселый голос,
прерываемый взрывами такого дружного, но приглушенного хохота, что Лопахин,
проходя мимо, улыбнулся, подумал: "Вот чертов народ, какой неистребимый!
Бомбили так, что за малым вверх ногами их не ставили, а утихло, - они и
ржут, как стоялые жеребцы..." И сейчас же сам невольно засмеялся, потому что
знакомый голос сержанта Никифорова, высокий, плачущий от смеха, закончил:
- ...гляжу, а он раком стоит, головой мотает и спрашивает у меня:
"Федя, меня не убили?.." А глаза у него, ну прямо по кулаку, на лоб вылезли,
и пареной репой от него пахнет... Он со страху-то, видно, того...
Кто-то там, в просторном окопе, смеялся устало и тонко, из последних
сил, но безостановочно, словно его, связанного, усердно щекотали. Лопахин,
все еще улыбаясь, миновал пулеметчиков и, обходя воронки, догоняя связного,
сказал:
- Веселый парень этот Никифоров.
- Сейчас кому смех, кому слезы, а кому и вечная память... - мрачно
ответил связной, указывая на разрушенную прямым попаданием ячейку и на
красноармейца в залитой кровью гимнастерке, который шел вдали, пьяно
покачиваясь, безвольно опираясь на руку санитара.
Лейтенант Голощеков встретил Лопахина широкой улыбкой, движением руки
пригласил спуститься в окоп. Пользуясь коротким затишьем, он только что
наспех позавтракал. Голощеков вытер черным от грязи носовым платком рот,
- На кого это ты собачью стойку делаешь, аль дичь причуял? -
посмеиваясь, спросил Копытовский, но Лопахин не ответил.
Смоченная росой, тускло блестела красная черепичная крыша белого
здания. Косые солнечные лучи золотили черепицу и радужно сияли в окнах. В
просветах между деревьями Лопахин увидел две женские фигуры, и тотчас же у
него созрело решение.
- Ты, Сашка, побудь на страже интересов родины, а я на минутку смотаюсь
в это черепичное заведение, - подмигнув, сказал он Копытовскому.
Тот удивленно поднял пепельно-серые запыленные брови, спросил:
- За какой нуждой?
- Предчувствие у меня такое, что если в этом доме не школа и не
туберкулезный диспансер, то там можно добыть к завтраку что-нибудь
привлекательное.
- Там скорее всего ветеринарная лечебница, - помолчав, сказал
Копытовский. - Ясное дело, что там ветеринарная лечебница, и ты, кроме
овечьей коросты или чесотки, ничего там к завтраку не добудешь.
Лопахин презрительно сощурил глаза, спросил:
- Это почему же... лечебница, да еще ветеринарная? Приснилось тебе,
ясновидец?
- Потому что на отшибе стоит, а потом там недавно корова какая-то
мычала, да так жалобно, - наверное, лечить ее привели.
Несколько поколебленный в своем предположении, Лопахин с минуту
разочарованно и меланхолически посвистывал, но в конце концов все же решил
идти.
- Схожу на разведку, - бодро проговорил он. - А если старшина или кто
другой спросит, где Лопахин, - скажи, что пошел до ветру, скажи, что ужасные
схватки у него в животе и, может быть, даже дизентерия.
Сгорбившись, волоча ноги и скорчив страдальческую рожу, Лопахин
околесил окоп лейтенанта Голощекова, миновал телефонистов, тянувших с
командного пункта провод, шмыгнул в сад. Но едва лишь вишневые деревья
скрыли его от посторонних взоров, как он выпрямился, подтянул пояс,
легкомысленно сдвинул набекрень каску и, вразвалку ступая кривыми ногами,
направился к гостеприимно распахнутой двери здания.
Еще издали он увидел суетившихся возле сарая женщин, ряды отсвечивавших
на солнце белых бидонов и пришел к решительному убеждению, что перед ним
либо маслозавод, либо молочнотоварная ферма колхоза. Велико же было его
огорчение, когда, ловко прыгнув через плетень, он неожиданно обнаружил около
сарая осанистого старика, что-то приказывавшего женщинам. Промышляя, Лопахин
всегда предпочитал иметь дело с женщинами. Он нерушимо верил в доброту и
восковую мягкость женского сердца, несмотря на довольно частые любовные
неудачи, верил И в собственную неотразимость... Что касается стариков, то их
он попросту недолюбливал, всех без исключения почему-то считал скаредами и
всячески избегал обращаться к ним с какими-либо просьбами. Но сейчас
миновать старика было просто невозможно: судя по всему, именно он и был
здесь старшим.
Скрепя сердце и мысленно пожелав ни в чем не повинному старику скорой и
благополучной кончины, Лопахин направился к сараю, но уже не прежней игривой
и развязной походкой завзятого покорителя женских сердец, а строгим строевым
шагом, предварительно поправив на голове каску и погасив в глазах веселые
огоньки.
Бегло взглянув на прямые плечи и несутулую спину старика, Лопахин
подумал: "Наверно, фельдфебелем служил, бородатый дьявол! Почтительностью
его надо брать, не иначе". Не доходя несколько шагов, он щелкнул каблуками,
поздоровался и откозырял так, словно перед ним стоял по меньшей мере
командир дивизии. Расчет оказался безошибочным: на старика это явно
произвело впечатление, и он, тоже приложив узловатую ладонь к козырьку
выцветшей казачьей фуражки, не менее почтительно ответил гулким басом:
- Здравия желаю!
- Что это у вас тут, папаша, колхозная конюшня? - спросил Лопахин, с
наивным видом указывая на коровник.
- Нет, это наша МТФ. Собираемся вот в отступ...
- Поздно вы собрались, - строго сказал Лопахин. - Надо было пораньше об
этом думать.
Старик вздохнул, погладил бороду и, глядя куда-то мимо Лопахина,
сказал:
- Больно скоро вы, лихие вояки, добежали до нашего хутора... Позавчера
радио передавало, будто бои идут возле Россоши, а не успели мы оглянуться, -
вы уже возле наших базов и германца небось следом за собой волокете...
Разговор начал принимать явно нежелательное для Лопахина направление, и
он искусно направил его по новому руслу, озабоченно спросив:
- Неужто коров еще не переправили за Дон? Коровы, наверно, хорошие у
вас, породистые?
- Коровки подходящие в нашем хозяйстве, не коровки, а золото! - с
восторгом отозвался старик. - Их-то мы вплавь переправили еще вчера вечером,
а вот имущество пока перевозим и перевезем, нет ли - не скажу, потому что на
переправе такое столпотворение идет, что не дай и не приведи бог! Немец на
мост вторые сутки бомбы кидает, рушит его, когда попадет, а тут военных
машин всяких набились тыщи, возле моста командиры один одного за грудки
тягают, где уж нам со своей хурдой переправиться...
- Да, это дело сложное, - подтвердил Лопахин. - Но вы особенно не
волнуйтесь, дорогой папаша, наш геройский полк взялся держать оборону,
значит, можете быть уверенные, что с ходу немцы на ту сторону, Дона не
перескочат. Мы им еще на этой стороне кровишки как следует пустим.
- Пропадет наш хутор, все огнем возьмется, если бой тут будет идти, -
дрогнувшим голосом сказал старик.
- Да, папаша, хутору вашему, как видно, достанется, но мы будем
оборонять его до последней возможности.
- Помоги вам бог, - истово сказал старик и хотел было перекреститься,
но, искоса взглянув на Лопахина, на украшенную медалью грудь его, не донес
руку до лба и стал степенно гладить седую окладистую бороду. - Стало быть,
это ваша часть за садом окопы роет? - помолчав, спросил он.
- Так точно, папаша, наша. Роем, стараемся вовсю, а тут во рту все
пересохло... - Лопахин дипломатически замолчал, но старик; видимо, не понял
намека. Он все гладил бороду, смотрел на доярок, грузивших, на повозку
бидоны, и вдруг, зверски выкатив глаза, зычно крикнул:
- Глашка, язвить твою душу, почему до сих пор кобылы нету? Вот как
зачнут германцы из пушек бить, тогда вы засуетитесь.
Полная, статная доярка, с малиновыми губами и пышной грудью метнула в
сторону Лопахина короткий взгляд, что-то шепнула женщинам - и те тихо
засмеялись, - а потом уже не спеша отозвалась:
- Скоро приведут, Лука Михалыч, не беспокойся, успеешь до Дона свою
старуху домчать...
Лопахин, не отрываясь, зачарованно смотрел на доярку и жмурился, будто
от яркого солнца. С заметным усилием он отвел глаза от смугло-румяного
женского лица, вздохнул и почему-то вдруг осипшим голосом спросил:
- А что, папаша, хорошо жил колхоз до войны? Упитанность у вашего
народа приличная...
- Жил преотлично: и школа, и больница, и клуб, и все прочее было, не
говоря уже про харч, всего было в аккурат по ноздри, а теперь все это свое
природное приходится покидать. К чему вернемся? К горелым пенькам, это уж
как бог свят - сокрушенно произнес старик.
В другое время Лопахин, может быть, и посочувствовал бы чужому горю, но
сейчас у него не было лишнего времени, и он предпринял еще один шаг, чтобы
натолкнуть старика на догадку о цели своего прихода.
- Вода у вас в колодезе солоноватая. Роем окопы, пить страшная охота, а
вода просто никуда не годная. Как же вы хорошей воды не имеете? - с упреком
сказал он.
- Солоноватая? - удивленно переспросил старик. - Да вы в каком же
колодезе брали?
Лопахин не пил в этом хуторе воды и, разумеется, не знал, где находится
колодец, а потому неопределенно махнул рукой в сторону видневшейся за
деревьями школы. Старик удивился еще больше:
- Дивно это мне! В школьном колодезе самая распрекрасная вода в округе,
на питье весь хутор там воду берет. С чего же это она могла нынче сгубиться?
Вчера оттуда воду приносили, легкая вода, хорошая была, сам пробовал.
Он уставился в землю, размышляя, а Лопахин с досадой крякнул, сказал:
- Нам, к тому же, сырую воду не разрешают пить, папаша, во избежание
поносов и других желудочных происшествий.
- Нашу воду можно и сырую пить, - упрямо сказал старик. - Каждый год
колодезь чистим, весь хутор пьет, и сроду никто животом не хворал.
Лопахин исчерпал все возможности деликатно надоумить непонятливого
старика и, отчаявшись, пошел напролом:
- Молочка пресного нельзя ли у вас добыть или хотя бы масла сливочного?
- А это, сынок, вам надо обратиться к заведующей МТФ. Вот она стоит
возле доярок, конопатенькая такая, кругленькая, в серой шальке.
- А вы... кто же вы будете по чину? - растерянно спросил Лопахин.
И старик, разглаживая бороду, с гордостью ответил:
- Я тут конюхом работаю вот уже третий год. Работаю - дай бог всякому:
и покос за мной, и присмотр за худобой, и по хозяйству все как есть лажу.
Премию нонешний год мне сулили...
Он еще что-то говорил, но Лопахин с досадой шлепнул себя ладонью по
каске и, беззвучно шевеля губами, пошел к женщине, покрытой серой шалью.
Заведующая оказалась простой и покладистой женщиной. Она внимательно
выслушала просьбу Лопахина, сказала:
- Мы на госпиталь раненым отпустили полтораста литров молока и масла,
кое-что еще осталось, с собой нам его не везти. Два бидона молока вашим
бойцам хватит? Глаша, отпусти товарищу командиру молока два бидона,
вчерашнего вечорошника, и, если осталось в леднике сливочное масло, - тоже
дай килограмма два-три.
Довольный и весьма польщенный тем, что его приняли за командира,
Лопахин с жаром пожал руку доброй заведующей, проворно спустился в ледник.
Принимая из рук доярки холодные, отпотевшие на льду бидоны, он восхищенно
сказал:
- Не знаю, как вас, Глаша, по отчеству, но прелесть вы, а не женщина!
Просто взбитые сливки, да и только! На мой аппетит - вас целиком можно за
один присест скушать: намазывать по кусочку на хлеб и жевать даже без
соли...
- Уж какая есть, - сурово ответила неприступная доярка.
- Нечего скромничать, определенно хороша Глаша, да не наша, вот в чем
вся беда! И с чего это вас так разнесло, неужели с парного молока или с
простокваши? - продолжал восхищаться Лопахин.
- Бери бидоны, пойдем. За маслом потом придешь.
- Я с вами на этом леднике согласен всю жизнь просидеть, - убежденно
сказал Лопахин.
Воровато оглянувшись на полуоткрытую дверь, он попытался обнять
пышнотелую доярку, но та легко отвела руку Лопахина, показала ему большой
смуглый кулак и дружелюбно улыбнулась:
- Гляди, парень, от этого скорее, чем ото льда, остынешь. Я строгая
вдова и глупостей этих не люблю.
- От такой вдовы согласен нести любой урон, но отступать не намерен, и
без этого наотступался до тошноты, - смиренно сказал Лопахин и упрямо
потянулся к доярке, к ее смеющимся малиновым губам.
Но в этот момент обитая камышом дверь ледника широко и некстати
распахнулась, в просвете возникла темная фигура, и зычный стариковский бас
зарокотал:
- Гликерия! Чего ты там запропастилась? Подолом ко льду примерзла, что
ли? Иди скорей, и чтобы кобылу привела мне в два счета!
Лопахин отпрянул в сторону, чертыхаясь вполголоса, гремя бидонами, стал
подниматься по скользким от сырости ступенькам. Уже на выходе из ледника он
подождал следовавшую за ним все еще лукаво улыбавшуюся доярку, спросил:
- За Дон будете отступать или останетесь? Интересуюсь на всякий случай.
- Сейчас будем уходить, солдатик. Может, и ты с нами?
- Пока не по пути, - значительно суше сказал Лопахин, но тотчас же
хрипловатый голос его снова обрел воркующую, голубиную мягкость: - А если
придется, - где мы, Глашенька, встретимся?
Смеясь и отталкивая Лопахина от двери крутым плечом, доярка ответила:
- Вроде бы и не к чему нам встречаться, но уж если так захочешь
повидать, что будет невтерпеж, - в лесу на! той стороне Дона поищешь. Мы
далеко от своего хутора не пойдем.
Вздыхая и кляня в душе непоседливую солдатскую жизнь, нагруженный
бидонами, Лопахин побрел к саду. Потянуло его еще разок взглянуть на вдову,
такую суровую на вид, но с удивительно ласковыми рыжими искорками в глазах.
Он оглянулся и едва не упал, зацепившись ногою за кочку, и сейчас же вослед
ему полетел и проник до самого сердца заливистый женский смех...
В окопе Лопахин, не отрываясь, долго пил прямо через край бидона
холодную жизнетворящую влагу, а потом, отяжелевший от выпитого молока и
по-детски счастливый, поручил Копытовскому распределить молоко среди бойцов
роты по котелку на брата и строго наказал не обижать остальных, если
останутся излишки. Сам он снова собрался идти, но Копытовский посоветовал не
ходить:
- Старшина будет ругаться, не ходи. Лопахин мечтательно улыбнулся,
сказал:
- Я, может быть, и не пошел бы, но ноги сами меня несут... Там есть
одна такая доярка, Глаша, что, если бы не война, - я согласился бы с ней всю
жизнь под коровьим брюхом сидеть и за дойки дергать.
Прищурив глаза, закрывая черной ладонью рот, Копытовский спросил
прерывающимся от смеха голосом:
- За чьи дойки-то?
- Это неважно, - о чем-то задумавшись рассеянно ответил Лопахин.
Взгляд его скользил по зеленым купам деревьев и надолго останавливался
на красной черепичной крыше МТФ.
- Смотри, как бы! от старшины тебе нынче не досталось. Он что-то со
вчерашнего дня злой, как цепная собака, - предупредил Копытовский.
Лопахин махнул рукой, запальчиво сказал:
- Иди ты со своими советами и вместе со старшиной! Что он мне шагу не
дает ступить? Скажи, что Лопахин пошел за маслом, молоком его угости, вот и
весь разговор. А если он ко мне попробует привязаться, - я ему отпою
панихиду! Я Лисиченкину кашу не могу больше есть, у меня от нее язва желудка
начинается. Пусть дают полностью по микояновскому уставу положенный паек,
тогда я и ловчить не буду. Что я, психой, чтобы от сливочного масла
отказаться, если добрые люди сами его предлагают? Не противнику же его
оставлять?
- Ну, если масло дают, - нечего дремать, иди, - торопливо согласился
Копытовский.
Минуту спустя Лопахин уже шагал по знакомой тропинке в саду,
прислушивался к утренним голосам птиц и с наслаждением вдыхал пресный и
нестойкий запах смоченной росой травы.
Несмотря на то что в течение нескольких суток подряд он почти не спал,
недоедал и с боями проделал утомительный марш в двести с лишним километров,
у него в это утро было прекрасное настроение. Много ли человеку на войне
надо? Отойти чуть подальше обычного от смерти, отдохнуть, выспаться, плотно
поесть, получить из дому письмишко, не спеша покурить с приятелем - вот и
готова скороспелая солдатская радость. Правда, письма Лопахин в это утро не
получил, но зато ночью им выдали долгожданный табак, по банке мясных
консервов и вполне достаточное количество боеприпасов; перед рассветом ему
удалось малость соснуть, а потом он, посвежевший и бодрый, рыл окопы,
уверенно думал о том, что здесь, у Дона, наконец-то закончится это горькое
отступление, и работа на этот раз вовсе не показалась ему такой
надоедливо-постылой, как бывало прежде; выбранной позицией он остался очень
доволен, но еще больше доволен был тем, что вволю попил молока и
повстречался с диковинной по красоте вдовой Глашей. Черт возьми, было бы,
конечно, гораздо лучше познакомиться с ней где-либо на отдыхе, уж там-то он
сумел бы развернуться вовсю и тряхнуть стариной, но и эта короткая встреча
доставила ему несколько приятных минут. А за время войны он привык и
довольствоваться малым и мириться со всякими утратами...
Улыбаясь своим мыслям и тихонько насвистывая, Лопахин шел по тропинке,
расталкивая ногами отягощенные росою поникшие листья лопухов, и вначале не
обратил внимания на еле слышный низкий, осадистый гул, донесшийся откуда-то
из-за горы, но вскоре гул стал отчетливее, и Лопахин остановился,
прислушиваясь. По звуку он определил, что идут немецкие самолеты, и почти
тотчас же услышал протяжный возглас: "Во-о-оз-дух!"
Лопахин круто повернулся, трусцой побежал к окопам. Только на секунду у
него мелькнула горестная мысль: "Накрылось мое маслице, и Глаша тоже..." - а
потом, как ни чувствительна была эта двойная утрата, он надолго позабыл о
ней...
Четырнадцать немецких самолетов, возникнув чуть выше кромки горизонта,
стремительно приближались. Лопахин еще не успел добежать до своего окопа,
как из школьного сада звонко ударили зенитки. Темно-серые венчики разрывов
вспыхнули чуть впереди и ниже первых самолетов. Затем разрывы зенитных
снарядов стали умножаться и, перемещаясь в безоблачном небе, поплыли рядом с
самолетами, раскалывая их строй, заставляя менять направление.
- Один готов! - в восторге рявкнул Сашка Копытовский.
Лопахин прыгнул в окоп и, когда поднял голову, увидел, как ведущий
самолет, нелепо завалившись на крыло, оделся черным дымом и стал косо
падать. С буревым свистом и воем, окутанный дымом и пламенем, пронесся он
над линией окопов и взорвался на собственных бомбах, ударившись об
утрамбованную землю хуторского выгона. Грохот взрыва был так силен, что
Лопахин на миг закрыл глаза. А потом повернул к Сашке сияющее лицо, сказал:
- Ну и серьезная же начинка у него... Если бы эти поднебесные черти,
зенитчики, всегда так стреляли!
Еще один самолет, от прямого попадания снаряда разваливаясь в воздухе
на куски, упал уже далеко за хутором. Остальные успели прорваться к
переправе. Встреченные огнем пулеметов и второй зенитной батареи,
расположенной у самой переправы, они беспорядочно сбросили бомбы, потянули
прямо на запад, обходя опасную зону. Не успела улечься поднятая фугасками
пыль, как из-за горы появилась вторая волна немецких бомбардировщиков, на
этот раз уже числом около тридцати машин. Четыре самолета отделились,
повернули к линии обороны.
- На нас идут, - сквозь стиснутые зубы проговорил дрогнувшим голосом
Сашка. - Гляди, Лопахин, это пикировщики, сейчас начнут падать... Вот они,
пошли!
Слегка побледневший Лопахин, выставив ружье и крепко упираясь ногой в
нижний уступ окопа, тщательно целился. Светлые глаза его были так плотно
прижмурены, что Сашка, мельком взглянув на него, увидел только крохотные,
словно ножом прорезанные щели с глубокими морщинками по краям обтянутых
черной кожей глазниц.
- На три корпуса... на три с половиной... на четыре бери вперед! -
сквозь режущее уши тугое завывание моторов успел крикнуть растерявшийся
Сашка.
Лопахин как сквозь сон слышал его возглас и знакомый надтреснутый голос
лейтенанта Голощекова, на высокой ноте прокричавшего привычное: "По
самолетам против-ни-ка!.." Он успел выстрелить и ощутить плечом и всем телом
весомый толчок отдачи, в какую-то крохотную долю секунды успел осознать и
то, что промахнулся. Знакомый отвратительный свист бомбы вырос мгновенно,
сомкнулся с оглушительным взрывом. По каске, по униженно согнутой спине
Лопахина, как крупный град, с силой забарабанили комья вздыбленной и
падающей земли, в ноздри вторгнулся и захватил дыхание едкий металлический
запах сгоревшей взрывчатки. Бомбы часто рвались вдоль линии окопов, но
значительно большее число взрывов гремело позади окопов, в школьном саду.
Лопахин, пересилив себя, поднял голову, сквозь мутно-бурую пелену
взвихрившейся пыли увидел слева взмывавший в голубое небо самолет, различил
даже свастику на хвосте его и разогнулся словно пружина, в бешенстве
скрипнув зубами, снова припал к ружью.
- Бей же его, стерву! Бей скорее!.. - лихорадочно дрожа, кричал на ухо
Сашка.
Нет, на этот раз Лопахин не мог, не имел права промахнуться! Он весь
как бы окаменел, только руки его, железной крепости руки забойщика, слившись
воедино с ружьем, двигались влево, да прищуренные глаза, налитые кровью и
полыхавшие ненавистью, скользили впереди тянувшегося ввысь самолета, беря
нужное упреждение. И все же он промахнулся и на этот раз... Губы его мелко
задрожали, когда он увидел, как самолет, набрав нужную высоту и с ревом
развернувшись, снова стал пикировать на окопы.
- Патрон! - клокочущим голосом крикнул он.
"Ю-87" резко снижался, поливая желтые гнезда окопов огнем изо всех
своих пулеметов. Навстречу ему, яростно захлебываясь, бил ручной пулемет
сержанта Никифорова, часто щелкали винтовочные выстрелы, дробно и глухо,
сливаясь воедино, стучали очереди автоматов. Лопахин выжидал. Он неотрывно
наблюдал за самолетом, снижавшимся с низким, тягучим и нарастающим воем, и в
то же время слух его невольно фиксировал все разнородные звуки огня: и
обвальный грохот фугасок, сыпавшихся в школьном саду возле огневых позиций
зенитной батареи, и частые удары зениток, и заливистые пулеметные трели. Ему
удалось различить даже несколько выстрелов из противотанковых ружей.
Очевидно, не он один охотился с противотанковым ружьем за обнаглевшим
пикировщиком.
- Что ты застыл?! Что застыл, спрашиваю? Ты не раненый?! - кричал
Сашка.
Но Лопахин, не отрывая взгляда от самолета, только коротко и страшно
выругался, и Сашка присел на шероховатое, усыпанное комками земли дно окопа,
убедившись в том, что Лопахин жив и невредим.
На втором заходе кипящая пулеметная струя, подняв пыльцу, начисто
сбрила у переднего бруствера окопа низкий полынок, краем захватила и насыпь
бруствера, но Лопахин не пошевельнулся.
- Нагнись! Прошьет он тебя, шалавый! - громко выкрикнул Сашка.
- Врешь, не успеет! - прохрипел Лопахин и, выждав момент, когда самолет
только что выровнялся на выходе из пике, нажал спусковой крючок.
Самолет слегка клюнул носом, но сейчас же выправился и пошел на юг,
покачиваясь, как подбитая птица, медленно и неуверенно набирая высоту. Около
левой плоскости его показался зловещий дымок.
- Ага, долетался, так твою и разэтак! - тихо сказал Лопахин, подымаясь
в окопе во весь рост. - Долетался! - еще тише и значимей повторил он, жадно
следя за каждым движением подбитого самолета.
Не дотянув до горы, самолет закачался, почти отвесно рухнул вниз. Он
ударился о землю с таким треском, словно где-то рядом о стол разбили печеное
яйцо, и только тогда Лопахин с огромным и радостным облегчением вздохнул,
вздохнул всей грудью, повернулся лицом к Сашке.
- Вот как надо их бить! - сказал он, раздувая побелевшие ноздри, уже не
скрывая своего торжества.
- Ничего не скажешь, ловко ты его долбанул, Петр Федотович! -
восторженно проговорил Сашка, чуть ли не впервые за все время совместной
службы величая Лопахина по отчеству.
Лопахин трясущимися руками торопливо свернул папироску, усталый и
какой-то обмякший, сел на дно окопа, несколько раз подряд жадно затянулся.
- Думал, что уйдет проклятый! - сказал он уже спокойнее, но от волнения
все еще замедляя речь. - Завалил бы за бугор, ну а там черт его знает - то
ли упал он, то ли добрался до своего логова. А это - дело надежное:
стукнулся о землю и гори на доброе здоровье...
Не докурив папиросы, он поднялся и с минуту удовлетворенно, молча
смотрел на чадившие вдали обломки сбитого самолета. Остальные три самолета,
бомбившие зенитную батарею, уходили на юг, но над переправой все еще кружили
хищно бомбардировщики, немо хлопали зенитки, рвались бомбы и высоко
вздымались радужно отсвечивавшие на солнце бледно-зеленые столбы воды.
Вскоре налет окончился, и прибежавший связной позвал Лопахина к командиру
роты.
Все поле впереди и сзади окопов было, словно язвами, покрыто желтыми,
круглыми, различной величины воронками, окаймленными спекшейся землей. Косые
просеки, проделанные в саду бомбами и загроможденные поваленными и
расщепленными деревьями, обнажали ранее сокрытые ветвями стены и крыши
хуторских домов, и все вокруг выглядело теперь необычно: ново, дико и
незнакомо. Неподалеку от окопа Звягинцева зияла крупная воронка, у самого
бруствера лежало до половины засыпанное землей, погнутое и отсвечивавшее
рваными металлическими краями хвостовое оперение небольшой бомбы. Но почти
всюду над стрелковыми ячейками уже курился сладкий махорочный дымок,
слышались голоса бойцов, а из пулеметного гнезда, оборудованного в старой,
полуразрушенной силосной яме, доносился чей-то подрагивавший веселый голос,
прерываемый взрывами такого дружного, но приглушенного хохота, что Лопахин,
проходя мимо, улыбнулся, подумал: "Вот чертов народ, какой неистребимый!
Бомбили так, что за малым вверх ногами их не ставили, а утихло, - они и
ржут, как стоялые жеребцы..." И сейчас же сам невольно засмеялся, потому что
знакомый голос сержанта Никифорова, высокий, плачущий от смеха, закончил:
- ...гляжу, а он раком стоит, головой мотает и спрашивает у меня:
"Федя, меня не убили?.." А глаза у него, ну прямо по кулаку, на лоб вылезли,
и пареной репой от него пахнет... Он со страху-то, видно, того...
Кто-то там, в просторном окопе, смеялся устало и тонко, из последних
сил, но безостановочно, словно его, связанного, усердно щекотали. Лопахин,
все еще улыбаясь, миновал пулеметчиков и, обходя воронки, догоняя связного,
сказал:
- Веселый парень этот Никифоров.
- Сейчас кому смех, кому слезы, а кому и вечная память... - мрачно
ответил связной, указывая на разрушенную прямым попаданием ячейку и на
красноармейца в залитой кровью гимнастерке, который шел вдали, пьяно
покачиваясь, безвольно опираясь на руку санитара.
Лейтенант Голощеков встретил Лопахина широкой улыбкой, движением руки
пригласил спуститься в окоп. Пользуясь коротким затишьем, он только что
наспех позавтракал. Голощеков вытер черным от грязи носовым платком рот,