Страница:
– Здесь мы распрощаемся, – сказал Исав, останавливаясь на перекрестке и протягивая Шепелю руку. – Желаю тебе успеха, инопланетянин.
– Прощай, Исав, – сказал Константин. – Пусть твой путь будет легким.
Замок Борисфен возник на горизонте к исходу дня, но еще раньше Шепель обнаружил на холме остатки сгоревших машин федерального десанта, пытавшегося много десятилетий назад раскусить яфетский орех. Увы, та попытка оказалось неудачной, и Константину осталось только снять с головы широкополую шляпу, дабы почтить память неудачливых первопроходцев. Судя по количеству машин, это был первый десант, чья гибель зафиксирована на дисках, а вот что стало со вторым, вдвое превосходящим по численности первый, Шепелю еще предстояло выяснить.
Борисфен стоял на горе. Его мощные стены внушали уважение даже стороннему наблюдателю, чего уж говорить о тех, кто вздумал бы его штурмовать. Взобраться на гору можно было только с западной стороны. Южный, восточный и северный склоны были обрывисты и доступны разве что опытным скалолазам. Но и дорога, идущая по западному склону, была узка и ограничена с одной стороны отвесной стеной, а с другой – обрывом.
Если бы хозяевам замка Борисфен не поглянулись гости, то они без труда могли бы сбить их с тропы выстрелами из арбалетов или луков. К счастью для Константина и Селены, в замке, видимо, решили, что двое уставших путников не представляют для клана Борей никакой опасности. Окованные железом ворота замка даже не дрогнули в ответ на громкие призывы Селены, приоткрылась лишь низенькая и узенькая калитка, в которую с трудом мог протиснуться человек.
– Какого черта? – прозвучал из полумрака грубый голос.
– Я прислан к леди Элеоноре ее сторонниками, – отозвался Шепель.
Их впустили и тут же, прямо в сторожевой башне обыскали, отобрав мечи, револьверы и воровские медальоны.
– Наемные убийцы, – присвистнул рослый человек в кольчужной рубахе, с интересом разглядывая Шепеля.
– Я прошу доложить обо мне леди Элеоноре. Она знает меня.
– В любом случае тебя вздернут, милейший, – усмехнулся в отрастающие усы рослый воин. – Еще ни один вор не уходил из этого замка живым.
– Меня зовут Константин Шепель. Я буду первым.
– Ты чужак?
– Да, – не стал спорить майор. – Инопланетянин.
– Тогда тебя следует повесить дважды, что и будет сделано, клянусь Артемидой.
– Простите, а с кем я имею честь разговаривать?
– Рыцарь Анри из замка Галат, к твоим услугам, вор. Я помощник коменданта замка Борисфен, сира Влада из Астана.
– Так я могу увидеть леди Элеонору?
– Если на то будет ее воля.
Шепель вздохнул с облегчением. Все-таки леди Элеоноре удалось выскользнуть из Ясира и благополучно добраться до замка Борисфен. Случись с ней что-нибудь по дороге – и Константина в этом замке ждали бы крупные неприятности. Судя по всему, в Борисфене не жаловали чужаков.
Рыцарю Анри из Галата было чуть более двадцати лет. Это был довольно симпатичный малый с карими насмешливыми глазами. Видимо, он еще не привык к своей ответственной должности, потому и напускал на себя строгость, что ничуть не мешало Селене строить ему глазки.
– Твой спутник случайно не гермафродит? – спросил сир Анри, искоса поглядывая на распущенную девицу.
– По-моему, это самая обычная девушка, – пожал плечами Шепель. – Разве что слегка сбившаяся с пути.
– Ничего, мы укажем ей правильную дорогу, – утешил рыцарь из Галата, кивая на виселицу, стоящую в центре двора, которая, к слову сказать, не пустовала.
Сир Анри сам решил сопровождать подозрительных визитеров. Его труды по охране пленных разделил немолодой воин сумрачного вида со шрамом на щеке. Этот, в отличие от шефа, молчал, зато стоило только Шепелю остановиться, чтобы окинуть взглядом двор, как он тут же ткнул его кулаком в шею.
– Полегче, любезный, – попробовал было возмутиться Константин, но добился только еще одного тычка, на этот раз в спину.
Личные покои сира Влада из Астана, куда привели пленников, были обставлены с подкупающей простотой. Деревянное кресло, добротно сработанное, но без всяких завитушек и позолоты, и грубой работы стол, на котором сейчас стояли блюдо с дымящимся Мясом и кувшин с вином, вот и вся мебель. В отличие от своего помощника, сир Влад был уже далеко не молод, скорее всего, ему перевалило за шестьдесят. Лицо его избороздили морщины, а волосы, когда-то черные, побелели от времени. Красавцем он, надо полагать, никогда не был, но вид имел представительный, благодаря тяжелому подбородку и солидных размеров носу. Бодрости духа он, несмотря на годы, еще не потерял, да и телом, судя по всему, был крепок.
– Почему ты их не повесил, сир Анри? – спросил комендант, брезгливо разглядывая воровские медальоны.
– Так ведь виселица занята, – резонно заметил рыцарь из Галата. – К тому же инопланетянин утверждает, что знаком с леди Элеонорой. Вот его оружие.
– Классные револьверы, – прицокнул языком сир Влад, выдавая тем самым знакомство с предметом.
– Последняя модификация, – подтвердил Константин. – С двухсот шагов попадаю в яблочко.
– Тут еще какие-то штуковины, – встряхнул шепелевскую сумку сир Анри.
– Ты поосторожней, – прикрикнул на него сир Влад. – Это гранаты. Рванут так, что костей не соберем.
Шепеля слегка удивила осведомленность старого рыцаря. Видимо, Антуан Рубикс был прав, и оружие с цивилизованных планет потихоньку просачивалось на Яфет, что было чревато непредсказуемыми последствиями.
– Я так понимаю, инопланетянин, ты большой специалист по этим железным штуковинам?
– Да, – не стал спорить Шепель.
– Тогда с виселицей мы торопиться не будем, – кивнул комендант и, повернувшись к помощнику, добавил: – Сир Анри, доложи леди Элеоноре, что в замок прибыл ее арнаутский знакомый.
Глаза старого воина насмешливо блеснули, и Константин вдруг вспомнил, что уже видел этого человека, правда мельком, во дворце леди Элеоноры в Зальцбурге. Ничего удивительного в этом не было. Яфетская леди явно не в одиночку орудовала на Арнауте, и рыцарь из Астана выполнял при ней функции телохранителя. Скорее всего, это он руководил операцией похищения Георгия Гергея и обвел вокруг пальца многоопытного генерала Виркура.
– Ты, кажется, поменял профессию, художник? – Сир Влад вытер салфеткой губы и запил свинину добрым глотком вина.
– Надо же как-то жить, – попытался развести связанными руками Шепель.
– Развяжи, – приказал мрачному воину комендант. – Выпить хочешь? Вино ваше, арнаутское. Это единственное, что понравилось мне на твоей планете, Константин. Нет, пожалуй, еще оружие. К сожалению, доставить его на Яфет мы не смогли. Риск был слишком велик. Правда, у нас сохранился кое-какой запасец многолетней давности, но нет людей, способных с ним управляться. Возьмешься обучить моих кнехтов?
– Можно попробовать, – легко согласился Константин, отхлебывая из кубка очень приличный арнаутский портвейн.– А оружие вы изъяли у космодесантников?
– Я не знаю, как вы называете тех ребят, которые пытались штурмовать Борисфен много лет тому назад, но это оружие действительно принадлежало им.
– А что с ними стало?
– К сожалению, мы не могли сохранить им жизнь. Наши боевые маги многое умеют, Константин, а ваши стратеги здорово заблуждаются на наш счет. Ни Союзу, ни Федерации не удастся прибрать к рукам Яфет, можешь не сомневаться на этот счет.
Сомнения у Константина были, но он, разумеется, не стал делиться ими со старым воином. Увы, и сир Влад мало что знал о «магах» Арнаута. Если эти ребята не смогут прибрать к рукам понравившуюся планету, то они, чего доброго, решат ее просто уничтожить. Ядерного потенциала, накопленного Федерацией и Союзом, вполне достаточно, чтобы превратить цветущую планету в пустыню, где не будет места ни людям, ни богам.
– Леди Элеонора ждет тебя, Константин Шепель, – торжественно объявил сир Анри, возникший на пороге.
Покои полновластной хозяйки Борисфена были обставлены с вызывающей роскошью. Константину никогда не доводилось видеть такого количества золотых вещей, а от обилия драгоценных камней у него зарябило в глазах. Леди Элеонора сидела в обтянутом гобеленом кресле перед огромным зеркалом, две служанки в прозрачных туниках колдовали над ее прической. Она увидела отражение Шепеля в зеркале, но не обернулась, а лишь сказала:
– Надеюсь, вы не обидитесь на меня, Константин, за мой домашний вид. Мы ведь старые друзья.
Шепель низко поклонился леди Элеоноре. Майор отлично понимал, что для гордой аристократки, метящей в королевы и имеющей на это все права, он всего лишь арнаутский плебей, пусть и оказавший высокородной даме кое-какие услуги. Впрочем, домашнему платью леди Элеоноры позавидовали бы многие модницы Арнаута, да и сшито оно, скорее всего, в одном из самых шикарных ателье Зальцбурга.
– Меня прислал к вам Серж Кайданов, опекун Георгия. Его беспокоит судьба воспитанника.
– Мой супруг, лорд Георгий Борей, здоров, – спокойно отозвалась яфетянка. – Со дня на день мы ждем его в Борисфене. А Кайданов – это тот самый служащий из Ясирской компании по космическим перевозкам?
– Да, леди. В молодости он служил в полиции Зальцбурга и первым прибыл в загородный дом, где были убиты лорд Гергей и его супруга.
– Я благодарна этому человеку за то, что он сохранил для нас Георгия, и, уж конечно, не останусь в долгу. Кстати, можете меня поздравить, Константин, я беременна. Не пройдет и семи месяцев, как у меня родится девочка, которой суждено стать великой королевой.
– Поздравляю вас, ваше величество.
– Ты поторопился с титулом, Константин. Королевой я стану только через несколько месяцев, когда закончится срок правления короля Аббадина.
– Боюсь, что Аббадин не согласится добровольно уступить трон Георгию.
Шепель видел лицо леди Элеоноры в зеркале, и от него не ускользнула гримаса ненависти, вдруг исказившая ее прекрасные черты. Огонь, вдруг вспыхнувший в ее глазах, не предвещал ничего хорошего врагам этой незаурядной женщины. Константин нисколько не сомневался, что в случае коронования Георгия править Склавинией будет леди Элеонора. Во-первых, она старше мужа едва ли не вдвое, во-вторых, Георгий на Яфете новичок и еще долго им останется. Вряд ли рыцари и простолюдины клана Борей всерьез признают его вождем, не говоря уже о лордах и рыцарях других кланов. Для них он всего лишь последний представитель клана Гергеев, разгромленного Аббадином, не имеющий влиятельных родственников, способных в решающий момент поддержать его притязания.
– У короля Аббадина очень серьезные союзники, – негромко произнес Шепель.
– Ты имеешь в виду Дарлеев?
– Лорд Ваграм Дарлей уже договорился с верховным жрецом ясирского храма Гермеса Агрипой, и тот обещал ему поддержку. Вот только я не уверен, что лорд Дарлей хлопочет о пользе короля Аббадина.
– Старый интриган, – поморщилась Элеонора. – Но жрецы Гермеса не так страшны.
– Возможно. Но ведь есть еще и жрецы Ваала.
– Эти сектанты не так могущественны, как о них говорят.
– Будем надеяться, – не стал спорить Шепель. – Но есть еще одно весьма тревожное обстоятельство: лорд Дарлей ищет человека, способного перебросить большую партию оружия с одной из планет Федерации. Более того, он его нашел.
– И как зовут этого человека?
– Серж Кайданов. Впрочем, лорд Ваграм Дарлей знает его под именем Чарльза Линдсея.
– Твой патрон большой проходимец, Константин.
– Пальца в рот я ему не положил бы, – охотно подтвердил Шепель. – Но, разумеется, Кайданов не собирается выполнять соглашение, заключенное с Дарлеем. Какое-то время мы будем водить его за нос, но есть серьезные опасения, что лорд Ваграм заключил соглашение не только с нами. Господин Кайданов всерьез опасается, что в окружении короля Аббадина есть люди из Союза планет, которые и подтолкнули Аббадина к противоправным действиям.
– Зачем?
– Чтобы с его помощью утвердиться сначала в Склавинии, а потом прибрать к рукам весь Яфет.
– А чего добивается ваш патрон?
– Кайданов коммерсант. Он жаждет монополии на торговлю с Яфетом и очень рассчитывает на то, что просвещенная леди Элеонора ему в этом поможет.
– Мы не можем допустить чужаков в Склавинию, – нахмурилась леди Элеонора. – Тем более в больших количествах.
– И не надо, – пожал плечами Шепель. – Среди яфетян есть немало разумных людей, которые будут представлять здесь наши интересы. Поймите нас правильно, миледи, вам не удастся долго продержаться в изоляции. Ваше упорство вызывает подозрения у властей Федерации и Союза. Недоверие рождает страх, который может подтолкнуть наших правителей на необдуманные действия.
– Могущественная Федерация боится отсталой планеты Яфет? – усмехнулась леди Элеонора.
– Неизведанное всегда пугает, – вздохнул Шепель.
– Хотите перейти ко мне на службу, Константин?
– Я и так вам служу, миледи. Во всяком случае, мы с господином Кайдановым кровно заинтересованы в том, чтобы с Георгием ничего не случилось.
– По поводу лорда Борея, наследного принца Склавинии, вы можете не волноваться, Константин. Богиня Артемида не дает в обиду своего любовника.
– Не понял, – честно признался Шепель. – Он что же, в самом деле переспал с богиней или это вы фигурально выразились?
– Фу, как это пошло, Константин. Я прощаю вас, потому что вы арнаутец. Все было сложнее, но амазонки, присутствовавшие при церемонии, утверждают, что соитие состоялось, а в словах избранниц великой богини сомневаться не принято.
– Так я и не сомневаюсь, – дал задний ход Шепель. – Просто удивился.
– И есть чему удивляться, – кивнула головой леди Элеонора. – Ведь в последний раз богиня вступала в связь с мужчиной много веков тому назад. Знаете, как звали ее первого избранника?
– Нет.
– Его звали Сержем Кайданом. Сохранилось изображение этого человека в одном из храмов Артемиды. Так вот, он как две капли воды был похож на вашего патрона. Скажите, этот ваш Чарльз Линдсей действительно из рода Кайданов?
– Да.
– Там, на Арнауте, Георгий тоже носил эту фамилию.
– Так ведь его усыновил родственник Сержа.
– Вы полагаете, что это случайно?
Шепель был поставлен в тупик этим вопросом. Если леди Элеонора не морочит ему голову, то все это действительно более чем странно. Какое-то совершенно дурацкое и невероятное совпадение. Впрочем, Кайданов показывал Шепелю изображение своего далекого предка, угодившего за крупное мошенничество под суд и отправленного потом в федеральную тюрьму на Яфет, но Константин никак не предполагал, что даровитый арнаутский аферист вступал в связь с богинями.
– Не знаю, – честно признался он. – И не думаю, что мы когда-нибудь раскроем эту тайну.
– Зато теперь вы знаете, почему я верю вашему патрону и вам, Константин, но это вовсе не означает, что вам будет позволено все. Зачем вы притащили в мой замок гермафродита?
– Какого еще гермафродита? – не понял Шепель.
– Я имею в виду вашу Селену.
– Но этого не может быть! Она же самая обычная девушка. Кстати, именно Селена рассказала нам о готовящемся на вас покушении.
– Странно, неужели Анри ошибся? Он ведь из Галата, а тамошние окрестности буквально кишат содомитами.
– Мне нужно попасть в Сигурд.
– Вы с ума сошли, Константин. – Леди Элеонора жестом отстранила служанок и обернулась к Шепелю: – Вас же сразу разоблачат.
– И все-таки я должен рискнуть. Только я смогу опознать союзных агентов, затесавшихся в свиту короля Аббадина.
– Вы собираетесь их устранить?
– Я буду действовать по обстановке. Поймите, миледи, если Аббадина действительно поддерживает Союз планет, то вам очень трудно будет с ним совладать.
– Что ж, если вам не дорога собственная жизнь, Константин, вы можете рискнуть. Разумеется, мои люди сделают все необходимое, чтобы доставить вас в столицу Склавинии целым и невредимым, но хода к королю Аббадину у нас, как вы понимаете, нет, и я не хочу попусту терять своих людей.
– Благодарю вас, миледи. Я надеюсь, что вы не станете наказывать мою спутницу, даже если она действительно окажется гермафродитом. В Сигурде мне понадобится ее помощь.
Кажется, леди Элеонора заподозрила Шепеля в склонности к нетрадиционному сексу. Во всяком случае, на ее красиво очерченных губах промелькнула насмешка. Но, видимо, яфетянка принадлежала к породе широко мыслящих людей, которых не смущают не только свои, но и чужие пороки.
– Хорошо, Константин, я исполню вашу просьбу и не стану наказывать мальчика.
– Девочку, ваше сиятельство, – поправил ее с улыбкой Шепель.
– В данном случае это не имеет ровным счетом никакого значения.
Лорд Ваграм Дарлей не любил город Сигурд. Наверное, потому, что всегда чувствовал себя здесь гостем. Впрочем, он не был своим и в Дарлеании, которой правил лишь потому, что волею яфетских богов стал мужем девицы из клана Дарлей. В этом году заканчивался срок его правления, он должен был бы уступить самую богатую провинцию Склавинии представителям клана Мюрей. Однако меры, предпринятые почти двадцать лет назад королем Аббадином, избавили лорда Ваграма от головной боли. Все знатные мужи и девицы клана Мюрей были уничтожены не без активного участия лорда, следовательно, сгинуло и их потомство, так и не родившееся. Провинции Мюреана и Гергия отошли под руку короля Аббадина, который объявил их своими наследственными владениями.
Рыцари этих земель были разобщены междоусобицей и не смогли оказать королю достойного сопротивления. Часть из них была уничтожена, часть ушла в изгнание, но большинство присягнуло королю Аббадину. Мюреане и Гергии слишком дорого обошлась свара между Марком и Теодором Гергеями, не поделившими власть. Король Аббадин, которого никто поначалу всерьез не принимал, ловко воспользовался удобным моментом, дабы разрушить порядок наследования. Не всем это пришлось по душе. Лорду Ваграму Дарлею довелось столкнуться с оппозицией собственных братьев, но вовремя принятые меры позволили ему избавиться от смутьянов и утвердить главенство не только в собственной семье, но и в Дарлиании.
К сожалению, не удалось закрепить за собой земли клана Ферей, к которому лорд Ваграм Дарлей принадлежал по рождению. Провинция Ферия досталась Венсанам, вступившим в брак с сестрами лорда Ваграма, и теперь Ферией правил самый, пожалуй, ненавистный Дарлею человек, лорд Зидор Ферей, урожденный Венсан, окруженный добрым десятком горластых и скандальных братьев. Дочери нынешних хозяев Ферии, по обычаю, считались невестами юношей из клана Тимон, а их дети должны были стать мужьями девиц из клана Борей. Еще совсем недавно казалось, что этому браку не бывать и внуку лорда Зидора никогда уже не стать королем Склавинии, но все изменилось с появлением Георгия Гергея. У Дарлея еще теплилась надежда на то, что самозванца не признает богиня Артемида, но, увы, и она рухнула. Артемида не только признала сына Елены и Марка Гергеев, но и выказала ему свое расположение. Об этом во всеуслышание объявили амазонки, слову которых привыкли верить простолюдины и рыцари не только Склавинии, но и сопредельных королевств. Культ клановых богинь, сильно пошатнувшийся за последние десятилетия, вновь взлетел на недосягаемую высоту.
Как политик опытный и дальновидный, лорд Ваграм отлично понимал, что рыцари клана Дарлей видят в нем по застарелой привычке всего лишь временщика и ждут не дождутся, когда истечет срок его тридцатилетнего правления, дабы поднять в провинции смуту. Под разными предлогами он все эти десятилетия истреблял строптивых рыцарей, заменяя их изгоями не только из склавинских провинций, но и из соседних королевств. Эти люди обязаны были своим возвышением только ему, для них падение лорда Ваграма означало полный и окончательный крах. Именно поэтому новые рыцари Дарлиании готовы были по первому зову выступить в защиту нынешнего лорда Дарлея и его наследника сира Аслана. Из всех братьев лорда Ваграма после внутрисемейных неурядиц уцелели только двое – сир Вазген, носивший титул лорда-протектора, и сир Симон по прозвищу Лис, которого старший брат сделал первым рыцарем королевства. Сир Вазген оказался бездетным, и одна из его двух жен не сумела порадовать его девочкой или мальчиком. Наверное, отсутствие наследников и спасло ему жизнь. Лорд Ваграм без опаски оставлял на брата провинцию, практически не опасаясь удара с его стороны. Вазген умом не отличался, но руку имел твердую и без излишних церемоний рубил головы непокорным вассалам, за что и получил свое не слишком лестное для аристократа прозвище Вазген Палач.
Что же касается Симона Лиса, то у него был один крупный недостаток – он не прошел тест на вшивость пред ликом клановой богини. Когда процедуру признания проходили его старшие братья, Симон был еще слишком мал, но и достигнув совершеннолетия, он не рвался пред светлые очи Геры. Тому были свои причины, о которых многие догадывались, но предпочитали помалкивать. Симон Лис был бастардом. Старший брат, а они были с Симоном сыновьями одной матери, возвысил младшего своей волей, ибо публичное разоблачение незаконнорожденного бросало тень и на него самого.
Лорд Ваграм Дарлей прибыл в Сигурд в сопровождении десяти самых преданных рыцарей и полусотни конных мечников. Столь многочисленная свита ни у кого не вызвала удивления – дороги в Склавинии ныне были небезопасны. Однако горожане не могли, конечно, пропустить столь интересное зрелище, как въезд в Сигурд едва ли не самого могущественного лорда Склавинии. Собравшаяся толпа раздражала лорда и его рыцарей, ибо сигурдцы не упустили случая позлословить на их счет. Насмешливые крики городских разгильдяев сопровождали лорда Ваграма до самой его резиденции, расположенной неподалеку от королевского замка. Конечно, следовало бы проучить негодяев, но Дарлей в нынешней непростой ситуации не рискнул ссориться с кланом Бореев, представители которого составляли едва ли не половину населения Сигурда. К счастью, в дело вмешались стражники короля Аббадина и не пустили городскую рвань в центр города.
Во дворе мрачноватого трехэтажного дома, который Дарлей приобрел по случаю у разжиревшего сигурдского торговца, измотанного дорогой лорда встретил Симон Лис, не погнушавшийся придержать брату стремя, за что и был вознагражден горячими объятиями. Впрочем, Ваграм был искренне привязан к младшему брату и весьма ценил его за ум и расторопность.
– Прибыл наш старый арнаутский знакомый, – шепнул Симон лорду.
– Быть того не может! – не удержался от восклицания Ваграм. – Вот проходимец! И как его не повесили по дороге?
– Он сумел договориться с ассоциацией воров, а у ясирских паханов свои ходы и выходы в Склавинии.
Пока рыцари и мечники расседлывали коней и размещались под кровлей огромного дома, лорд Дарлей успел отужинать и устроиться в удобном кресле у камина, сбросив надоевшие за день сапоги. День сегодня выдался дождливый и ветреный, и Ваграм не прочь был провести остаток вечера у огня.
– Зови арнаутца, – кивнул лорд младшему брату. Шепель появился через минуту, возможно, он ждал где-то под дверью. За двадцать пять дней, минувших со дня их последней встречи, арнаутец здорово загорел под яфетским солнцем и сейчас практически ничем не отличался от склавинцев.
– Узнал? – коротко бросил лорд.
– Корабль прибудет через двадцать дней, но садиться он будет в Амазонии. Леди Элеоноре удалось договориться с королевой Изабеллой. К сожалению, в Амазонию у меня хода нет, честно говоря, я даже не знаю, где она находится. Возможно, вы, лорд Дарлей, сумеете мне помочь.
Это была скверная новость. В Амазонии лорда Ваграма терпеть не могли и в гости не ждали. Разве что король Аббадин сойдет с ума и пойдет войной на воинственных баб. Надо отдать должное леди Элеоноре, она очень ловко обделывала свои делишки.
– Я слышал, что Амазония – это остров. Следовательно, принцессе Элеоноре Борей придется снаряжать морскую экспедицию, чтобы забрать оттуда оружие. Кроме того, ей понадобится много подвод, чтобы перебросить груз в замок Борисфен по суше. Вряд ли подобные приготовления удастся скрыть от заинтересованных людей. Я слышал, что ближайшими к Борисфену являются порты Ясир и Аквалон. Аквалон ближе, но он контролируется королем Аббадином, Ясир дальше, но там у леди Элеоноры есть союзники. Ha месте принцессы Борей я бы выбил сторонников Аббадина из Аквалона перед самым приходом кораблей из Амазонии.
– Почему ты называешь эту женщину принцессой?
– Потому что она уже стала женой Георгия Гергея, претендента на склавинский престол, более того, уже успела забеременеть от него, как и вторая его жена леди Катерина. Сейчас мой старый добрый знакомый хороводится со своей третьей по счету супругой, леди Кристиной, совершенно очаровательным созданием, думаю, результат не заставит себя ждать. Кстати, леди Элеонора уже разослала гонцов ко всем заинтересованным лордам с радостным известием о своей беременности. Причем богиня Артемида уже напророчила, что она родит девочку, которая станет королевой.
Несдержанный Симон Лис с размаху трахнул кулаком по столу так, что подпрыгнул кувшин с вином, и если бы расторопный Шепель не подхватил его на лету, глиняный сосуд непременно разбился бы, запачкав роскошный ковер, украшающий пол гостиной. Лорд Ваграм внешне соблюдал спокойствие, хотя новости, принесенные арнаутским прощелыгой, расстроили его не на шутку. Леди Элеонора, надо отдать ей должное, действовала с размахом и вполне способна была переиграть короля Аббадина, что-то захандрившего в последнее время.
– Прощай, Исав, – сказал Константин. – Пусть твой путь будет легким.
Замок Борисфен возник на горизонте к исходу дня, но еще раньше Шепель обнаружил на холме остатки сгоревших машин федерального десанта, пытавшегося много десятилетий назад раскусить яфетский орех. Увы, та попытка оказалось неудачной, и Константину осталось только снять с головы широкополую шляпу, дабы почтить память неудачливых первопроходцев. Судя по количеству машин, это был первый десант, чья гибель зафиксирована на дисках, а вот что стало со вторым, вдвое превосходящим по численности первый, Шепелю еще предстояло выяснить.
Борисфен стоял на горе. Его мощные стены внушали уважение даже стороннему наблюдателю, чего уж говорить о тех, кто вздумал бы его штурмовать. Взобраться на гору можно было только с западной стороны. Южный, восточный и северный склоны были обрывисты и доступны разве что опытным скалолазам. Но и дорога, идущая по западному склону, была узка и ограничена с одной стороны отвесной стеной, а с другой – обрывом.
Если бы хозяевам замка Борисфен не поглянулись гости, то они без труда могли бы сбить их с тропы выстрелами из арбалетов или луков. К счастью для Константина и Селены, в замке, видимо, решили, что двое уставших путников не представляют для клана Борей никакой опасности. Окованные железом ворота замка даже не дрогнули в ответ на громкие призывы Селены, приоткрылась лишь низенькая и узенькая калитка, в которую с трудом мог протиснуться человек.
– Какого черта? – прозвучал из полумрака грубый голос.
– Я прислан к леди Элеоноре ее сторонниками, – отозвался Шепель.
Их впустили и тут же, прямо в сторожевой башне обыскали, отобрав мечи, револьверы и воровские медальоны.
– Наемные убийцы, – присвистнул рослый человек в кольчужной рубахе, с интересом разглядывая Шепеля.
– Я прошу доложить обо мне леди Элеоноре. Она знает меня.
– В любом случае тебя вздернут, милейший, – усмехнулся в отрастающие усы рослый воин. – Еще ни один вор не уходил из этого замка живым.
– Меня зовут Константин Шепель. Я буду первым.
– Ты чужак?
– Да, – не стал спорить майор. – Инопланетянин.
– Тогда тебя следует повесить дважды, что и будет сделано, клянусь Артемидой.
– Простите, а с кем я имею честь разговаривать?
– Рыцарь Анри из замка Галат, к твоим услугам, вор. Я помощник коменданта замка Борисфен, сира Влада из Астана.
– Так я могу увидеть леди Элеонору?
– Если на то будет ее воля.
Шепель вздохнул с облегчением. Все-таки леди Элеоноре удалось выскользнуть из Ясира и благополучно добраться до замка Борисфен. Случись с ней что-нибудь по дороге – и Константина в этом замке ждали бы крупные неприятности. Судя по всему, в Борисфене не жаловали чужаков.
Рыцарю Анри из Галата было чуть более двадцати лет. Это был довольно симпатичный малый с карими насмешливыми глазами. Видимо, он еще не привык к своей ответственной должности, потому и напускал на себя строгость, что ничуть не мешало Селене строить ему глазки.
– Твой спутник случайно не гермафродит? – спросил сир Анри, искоса поглядывая на распущенную девицу.
– По-моему, это самая обычная девушка, – пожал плечами Шепель. – Разве что слегка сбившаяся с пути.
– Ничего, мы укажем ей правильную дорогу, – утешил рыцарь из Галата, кивая на виселицу, стоящую в центре двора, которая, к слову сказать, не пустовала.
Сир Анри сам решил сопровождать подозрительных визитеров. Его труды по охране пленных разделил немолодой воин сумрачного вида со шрамом на щеке. Этот, в отличие от шефа, молчал, зато стоило только Шепелю остановиться, чтобы окинуть взглядом двор, как он тут же ткнул его кулаком в шею.
– Полегче, любезный, – попробовал было возмутиться Константин, но добился только еще одного тычка, на этот раз в спину.
Личные покои сира Влада из Астана, куда привели пленников, были обставлены с подкупающей простотой. Деревянное кресло, добротно сработанное, но без всяких завитушек и позолоты, и грубой работы стол, на котором сейчас стояли блюдо с дымящимся Мясом и кувшин с вином, вот и вся мебель. В отличие от своего помощника, сир Влад был уже далеко не молод, скорее всего, ему перевалило за шестьдесят. Лицо его избороздили морщины, а волосы, когда-то черные, побелели от времени. Красавцем он, надо полагать, никогда не был, но вид имел представительный, благодаря тяжелому подбородку и солидных размеров носу. Бодрости духа он, несмотря на годы, еще не потерял, да и телом, судя по всему, был крепок.
– Почему ты их не повесил, сир Анри? – спросил комендант, брезгливо разглядывая воровские медальоны.
– Так ведь виселица занята, – резонно заметил рыцарь из Галата. – К тому же инопланетянин утверждает, что знаком с леди Элеонорой. Вот его оружие.
– Классные револьверы, – прицокнул языком сир Влад, выдавая тем самым знакомство с предметом.
– Последняя модификация, – подтвердил Константин. – С двухсот шагов попадаю в яблочко.
– Тут еще какие-то штуковины, – встряхнул шепелевскую сумку сир Анри.
– Ты поосторожней, – прикрикнул на него сир Влад. – Это гранаты. Рванут так, что костей не соберем.
Шепеля слегка удивила осведомленность старого рыцаря. Видимо, Антуан Рубикс был прав, и оружие с цивилизованных планет потихоньку просачивалось на Яфет, что было чревато непредсказуемыми последствиями.
– Я так понимаю, инопланетянин, ты большой специалист по этим железным штуковинам?
– Да, – не стал спорить Шепель.
– Тогда с виселицей мы торопиться не будем, – кивнул комендант и, повернувшись к помощнику, добавил: – Сир Анри, доложи леди Элеоноре, что в замок прибыл ее арнаутский знакомый.
Глаза старого воина насмешливо блеснули, и Константин вдруг вспомнил, что уже видел этого человека, правда мельком, во дворце леди Элеоноры в Зальцбурге. Ничего удивительного в этом не было. Яфетская леди явно не в одиночку орудовала на Арнауте, и рыцарь из Астана выполнял при ней функции телохранителя. Скорее всего, это он руководил операцией похищения Георгия Гергея и обвел вокруг пальца многоопытного генерала Виркура.
– Ты, кажется, поменял профессию, художник? – Сир Влад вытер салфеткой губы и запил свинину добрым глотком вина.
– Надо же как-то жить, – попытался развести связанными руками Шепель.
– Развяжи, – приказал мрачному воину комендант. – Выпить хочешь? Вино ваше, арнаутское. Это единственное, что понравилось мне на твоей планете, Константин. Нет, пожалуй, еще оружие. К сожалению, доставить его на Яфет мы не смогли. Риск был слишком велик. Правда, у нас сохранился кое-какой запасец многолетней давности, но нет людей, способных с ним управляться. Возьмешься обучить моих кнехтов?
– Можно попробовать, – легко согласился Константин, отхлебывая из кубка очень приличный арнаутский портвейн.– А оружие вы изъяли у космодесантников?
– Я не знаю, как вы называете тех ребят, которые пытались штурмовать Борисфен много лет тому назад, но это оружие действительно принадлежало им.
– А что с ними стало?
– К сожалению, мы не могли сохранить им жизнь. Наши боевые маги многое умеют, Константин, а ваши стратеги здорово заблуждаются на наш счет. Ни Союзу, ни Федерации не удастся прибрать к рукам Яфет, можешь не сомневаться на этот счет.
Сомнения у Константина были, но он, разумеется, не стал делиться ими со старым воином. Увы, и сир Влад мало что знал о «магах» Арнаута. Если эти ребята не смогут прибрать к рукам понравившуюся планету, то они, чего доброго, решат ее просто уничтожить. Ядерного потенциала, накопленного Федерацией и Союзом, вполне достаточно, чтобы превратить цветущую планету в пустыню, где не будет места ни людям, ни богам.
– Леди Элеонора ждет тебя, Константин Шепель, – торжественно объявил сир Анри, возникший на пороге.
Покои полновластной хозяйки Борисфена были обставлены с вызывающей роскошью. Константину никогда не доводилось видеть такого количества золотых вещей, а от обилия драгоценных камней у него зарябило в глазах. Леди Элеонора сидела в обтянутом гобеленом кресле перед огромным зеркалом, две служанки в прозрачных туниках колдовали над ее прической. Она увидела отражение Шепеля в зеркале, но не обернулась, а лишь сказала:
– Надеюсь, вы не обидитесь на меня, Константин, за мой домашний вид. Мы ведь старые друзья.
Шепель низко поклонился леди Элеоноре. Майор отлично понимал, что для гордой аристократки, метящей в королевы и имеющей на это все права, он всего лишь арнаутский плебей, пусть и оказавший высокородной даме кое-какие услуги. Впрочем, домашнему платью леди Элеоноры позавидовали бы многие модницы Арнаута, да и сшито оно, скорее всего, в одном из самых шикарных ателье Зальцбурга.
– Меня прислал к вам Серж Кайданов, опекун Георгия. Его беспокоит судьба воспитанника.
– Мой супруг, лорд Георгий Борей, здоров, – спокойно отозвалась яфетянка. – Со дня на день мы ждем его в Борисфене. А Кайданов – это тот самый служащий из Ясирской компании по космическим перевозкам?
– Да, леди. В молодости он служил в полиции Зальцбурга и первым прибыл в загородный дом, где были убиты лорд Гергей и его супруга.
– Я благодарна этому человеку за то, что он сохранил для нас Георгия, и, уж конечно, не останусь в долгу. Кстати, можете меня поздравить, Константин, я беременна. Не пройдет и семи месяцев, как у меня родится девочка, которой суждено стать великой королевой.
– Поздравляю вас, ваше величество.
– Ты поторопился с титулом, Константин. Королевой я стану только через несколько месяцев, когда закончится срок правления короля Аббадина.
– Боюсь, что Аббадин не согласится добровольно уступить трон Георгию.
Шепель видел лицо леди Элеоноры в зеркале, и от него не ускользнула гримаса ненависти, вдруг исказившая ее прекрасные черты. Огонь, вдруг вспыхнувший в ее глазах, не предвещал ничего хорошего врагам этой незаурядной женщины. Константин нисколько не сомневался, что в случае коронования Георгия править Склавинией будет леди Элеонора. Во-первых, она старше мужа едва ли не вдвое, во-вторых, Георгий на Яфете новичок и еще долго им останется. Вряд ли рыцари и простолюдины клана Борей всерьез признают его вождем, не говоря уже о лордах и рыцарях других кланов. Для них он всего лишь последний представитель клана Гергеев, разгромленного Аббадином, не имеющий влиятельных родственников, способных в решающий момент поддержать его притязания.
– У короля Аббадина очень серьезные союзники, – негромко произнес Шепель.
– Ты имеешь в виду Дарлеев?
– Лорд Ваграм Дарлей уже договорился с верховным жрецом ясирского храма Гермеса Агрипой, и тот обещал ему поддержку. Вот только я не уверен, что лорд Дарлей хлопочет о пользе короля Аббадина.
– Старый интриган, – поморщилась Элеонора. – Но жрецы Гермеса не так страшны.
– Возможно. Но ведь есть еще и жрецы Ваала.
– Эти сектанты не так могущественны, как о них говорят.
– Будем надеяться, – не стал спорить Шепель. – Но есть еще одно весьма тревожное обстоятельство: лорд Дарлей ищет человека, способного перебросить большую партию оружия с одной из планет Федерации. Более того, он его нашел.
– И как зовут этого человека?
– Серж Кайданов. Впрочем, лорд Ваграм Дарлей знает его под именем Чарльза Линдсея.
– Твой патрон большой проходимец, Константин.
– Пальца в рот я ему не положил бы, – охотно подтвердил Шепель. – Но, разумеется, Кайданов не собирается выполнять соглашение, заключенное с Дарлеем. Какое-то время мы будем водить его за нос, но есть серьезные опасения, что лорд Ваграм заключил соглашение не только с нами. Господин Кайданов всерьез опасается, что в окружении короля Аббадина есть люди из Союза планет, которые и подтолкнули Аббадина к противоправным действиям.
– Зачем?
– Чтобы с его помощью утвердиться сначала в Склавинии, а потом прибрать к рукам весь Яфет.
– А чего добивается ваш патрон?
– Кайданов коммерсант. Он жаждет монополии на торговлю с Яфетом и очень рассчитывает на то, что просвещенная леди Элеонора ему в этом поможет.
– Мы не можем допустить чужаков в Склавинию, – нахмурилась леди Элеонора. – Тем более в больших количествах.
– И не надо, – пожал плечами Шепель. – Среди яфетян есть немало разумных людей, которые будут представлять здесь наши интересы. Поймите нас правильно, миледи, вам не удастся долго продержаться в изоляции. Ваше упорство вызывает подозрения у властей Федерации и Союза. Недоверие рождает страх, который может подтолкнуть наших правителей на необдуманные действия.
– Могущественная Федерация боится отсталой планеты Яфет? – усмехнулась леди Элеонора.
– Неизведанное всегда пугает, – вздохнул Шепель.
– Хотите перейти ко мне на службу, Константин?
– Я и так вам служу, миледи. Во всяком случае, мы с господином Кайдановым кровно заинтересованы в том, чтобы с Георгием ничего не случилось.
– По поводу лорда Борея, наследного принца Склавинии, вы можете не волноваться, Константин. Богиня Артемида не дает в обиду своего любовника.
– Не понял, – честно признался Шепель. – Он что же, в самом деле переспал с богиней или это вы фигурально выразились?
– Фу, как это пошло, Константин. Я прощаю вас, потому что вы арнаутец. Все было сложнее, но амазонки, присутствовавшие при церемонии, утверждают, что соитие состоялось, а в словах избранниц великой богини сомневаться не принято.
– Так я и не сомневаюсь, – дал задний ход Шепель. – Просто удивился.
– И есть чему удивляться, – кивнула головой леди Элеонора. – Ведь в последний раз богиня вступала в связь с мужчиной много веков тому назад. Знаете, как звали ее первого избранника?
– Нет.
– Его звали Сержем Кайданом. Сохранилось изображение этого человека в одном из храмов Артемиды. Так вот, он как две капли воды был похож на вашего патрона. Скажите, этот ваш Чарльз Линдсей действительно из рода Кайданов?
– Да.
– Там, на Арнауте, Георгий тоже носил эту фамилию.
– Так ведь его усыновил родственник Сержа.
– Вы полагаете, что это случайно?
Шепель был поставлен в тупик этим вопросом. Если леди Элеонора не морочит ему голову, то все это действительно более чем странно. Какое-то совершенно дурацкое и невероятное совпадение. Впрочем, Кайданов показывал Шепелю изображение своего далекого предка, угодившего за крупное мошенничество под суд и отправленного потом в федеральную тюрьму на Яфет, но Константин никак не предполагал, что даровитый арнаутский аферист вступал в связь с богинями.
– Не знаю, – честно признался он. – И не думаю, что мы когда-нибудь раскроем эту тайну.
– Зато теперь вы знаете, почему я верю вашему патрону и вам, Константин, но это вовсе не означает, что вам будет позволено все. Зачем вы притащили в мой замок гермафродита?
– Какого еще гермафродита? – не понял Шепель.
– Я имею в виду вашу Селену.
– Но этого не может быть! Она же самая обычная девушка. Кстати, именно Селена рассказала нам о готовящемся на вас покушении.
– Странно, неужели Анри ошибся? Он ведь из Галата, а тамошние окрестности буквально кишат содомитами.
– Мне нужно попасть в Сигурд.
– Вы с ума сошли, Константин. – Леди Элеонора жестом отстранила служанок и обернулась к Шепелю: – Вас же сразу разоблачат.
– И все-таки я должен рискнуть. Только я смогу опознать союзных агентов, затесавшихся в свиту короля Аббадина.
– Вы собираетесь их устранить?
– Я буду действовать по обстановке. Поймите, миледи, если Аббадина действительно поддерживает Союз планет, то вам очень трудно будет с ним совладать.
– Что ж, если вам не дорога собственная жизнь, Константин, вы можете рискнуть. Разумеется, мои люди сделают все необходимое, чтобы доставить вас в столицу Склавинии целым и невредимым, но хода к королю Аббадину у нас, как вы понимаете, нет, и я не хочу попусту терять своих людей.
– Благодарю вас, миледи. Я надеюсь, что вы не станете наказывать мою спутницу, даже если она действительно окажется гермафродитом. В Сигурде мне понадобится ее помощь.
Кажется, леди Элеонора заподозрила Шепеля в склонности к нетрадиционному сексу. Во всяком случае, на ее красиво очерченных губах промелькнула насмешка. Но, видимо, яфетянка принадлежала к породе широко мыслящих людей, которых не смущают не только свои, но и чужие пороки.
– Хорошо, Константин, я исполню вашу просьбу и не стану наказывать мальчика.
– Девочку, ваше сиятельство, – поправил ее с улыбкой Шепель.
– В данном случае это не имеет ровным счетом никакого значения.
Лорд Ваграм Дарлей не любил город Сигурд. Наверное, потому, что всегда чувствовал себя здесь гостем. Впрочем, он не был своим и в Дарлеании, которой правил лишь потому, что волею яфетских богов стал мужем девицы из клана Дарлей. В этом году заканчивался срок его правления, он должен был бы уступить самую богатую провинцию Склавинии представителям клана Мюрей. Однако меры, предпринятые почти двадцать лет назад королем Аббадином, избавили лорда Ваграма от головной боли. Все знатные мужи и девицы клана Мюрей были уничтожены не без активного участия лорда, следовательно, сгинуло и их потомство, так и не родившееся. Провинции Мюреана и Гергия отошли под руку короля Аббадина, который объявил их своими наследственными владениями.
Рыцари этих земель были разобщены междоусобицей и не смогли оказать королю достойного сопротивления. Часть из них была уничтожена, часть ушла в изгнание, но большинство присягнуло королю Аббадину. Мюреане и Гергии слишком дорого обошлась свара между Марком и Теодором Гергеями, не поделившими власть. Король Аббадин, которого никто поначалу всерьез не принимал, ловко воспользовался удобным моментом, дабы разрушить порядок наследования. Не всем это пришлось по душе. Лорду Ваграму Дарлею довелось столкнуться с оппозицией собственных братьев, но вовремя принятые меры позволили ему избавиться от смутьянов и утвердить главенство не только в собственной семье, но и в Дарлиании.
К сожалению, не удалось закрепить за собой земли клана Ферей, к которому лорд Ваграм Дарлей принадлежал по рождению. Провинция Ферия досталась Венсанам, вступившим в брак с сестрами лорда Ваграма, и теперь Ферией правил самый, пожалуй, ненавистный Дарлею человек, лорд Зидор Ферей, урожденный Венсан, окруженный добрым десятком горластых и скандальных братьев. Дочери нынешних хозяев Ферии, по обычаю, считались невестами юношей из клана Тимон, а их дети должны были стать мужьями девиц из клана Борей. Еще совсем недавно казалось, что этому браку не бывать и внуку лорда Зидора никогда уже не стать королем Склавинии, но все изменилось с появлением Георгия Гергея. У Дарлея еще теплилась надежда на то, что самозванца не признает богиня Артемида, но, увы, и она рухнула. Артемида не только признала сына Елены и Марка Гергеев, но и выказала ему свое расположение. Об этом во всеуслышание объявили амазонки, слову которых привыкли верить простолюдины и рыцари не только Склавинии, но и сопредельных королевств. Культ клановых богинь, сильно пошатнувшийся за последние десятилетия, вновь взлетел на недосягаемую высоту.
Как политик опытный и дальновидный, лорд Ваграм отлично понимал, что рыцари клана Дарлей видят в нем по застарелой привычке всего лишь временщика и ждут не дождутся, когда истечет срок его тридцатилетнего правления, дабы поднять в провинции смуту. Под разными предлогами он все эти десятилетия истреблял строптивых рыцарей, заменяя их изгоями не только из склавинских провинций, но и из соседних королевств. Эти люди обязаны были своим возвышением только ему, для них падение лорда Ваграма означало полный и окончательный крах. Именно поэтому новые рыцари Дарлиании готовы были по первому зову выступить в защиту нынешнего лорда Дарлея и его наследника сира Аслана. Из всех братьев лорда Ваграма после внутрисемейных неурядиц уцелели только двое – сир Вазген, носивший титул лорда-протектора, и сир Симон по прозвищу Лис, которого старший брат сделал первым рыцарем королевства. Сир Вазген оказался бездетным, и одна из его двух жен не сумела порадовать его девочкой или мальчиком. Наверное, отсутствие наследников и спасло ему жизнь. Лорд Ваграм без опаски оставлял на брата провинцию, практически не опасаясь удара с его стороны. Вазген умом не отличался, но руку имел твердую и без излишних церемоний рубил головы непокорным вассалам, за что и получил свое не слишком лестное для аристократа прозвище Вазген Палач.
Что же касается Симона Лиса, то у него был один крупный недостаток – он не прошел тест на вшивость пред ликом клановой богини. Когда процедуру признания проходили его старшие братья, Симон был еще слишком мал, но и достигнув совершеннолетия, он не рвался пред светлые очи Геры. Тому были свои причины, о которых многие догадывались, но предпочитали помалкивать. Симон Лис был бастардом. Старший брат, а они были с Симоном сыновьями одной матери, возвысил младшего своей волей, ибо публичное разоблачение незаконнорожденного бросало тень и на него самого.
Лорд Ваграм Дарлей прибыл в Сигурд в сопровождении десяти самых преданных рыцарей и полусотни конных мечников. Столь многочисленная свита ни у кого не вызвала удивления – дороги в Склавинии ныне были небезопасны. Однако горожане не могли, конечно, пропустить столь интересное зрелище, как въезд в Сигурд едва ли не самого могущественного лорда Склавинии. Собравшаяся толпа раздражала лорда и его рыцарей, ибо сигурдцы не упустили случая позлословить на их счет. Насмешливые крики городских разгильдяев сопровождали лорда Ваграма до самой его резиденции, расположенной неподалеку от королевского замка. Конечно, следовало бы проучить негодяев, но Дарлей в нынешней непростой ситуации не рискнул ссориться с кланом Бореев, представители которого составляли едва ли не половину населения Сигурда. К счастью, в дело вмешались стражники короля Аббадина и не пустили городскую рвань в центр города.
Во дворе мрачноватого трехэтажного дома, который Дарлей приобрел по случаю у разжиревшего сигурдского торговца, измотанного дорогой лорда встретил Симон Лис, не погнушавшийся придержать брату стремя, за что и был вознагражден горячими объятиями. Впрочем, Ваграм был искренне привязан к младшему брату и весьма ценил его за ум и расторопность.
– Прибыл наш старый арнаутский знакомый, – шепнул Симон лорду.
– Быть того не может! – не удержался от восклицания Ваграм. – Вот проходимец! И как его не повесили по дороге?
– Он сумел договориться с ассоциацией воров, а у ясирских паханов свои ходы и выходы в Склавинии.
Пока рыцари и мечники расседлывали коней и размещались под кровлей огромного дома, лорд Дарлей успел отужинать и устроиться в удобном кресле у камина, сбросив надоевшие за день сапоги. День сегодня выдался дождливый и ветреный, и Ваграм не прочь был провести остаток вечера у огня.
– Зови арнаутца, – кивнул лорд младшему брату. Шепель появился через минуту, возможно, он ждал где-то под дверью. За двадцать пять дней, минувших со дня их последней встречи, арнаутец здорово загорел под яфетским солнцем и сейчас практически ничем не отличался от склавинцев.
– Узнал? – коротко бросил лорд.
– Корабль прибудет через двадцать дней, но садиться он будет в Амазонии. Леди Элеоноре удалось договориться с королевой Изабеллой. К сожалению, в Амазонию у меня хода нет, честно говоря, я даже не знаю, где она находится. Возможно, вы, лорд Дарлей, сумеете мне помочь.
Это была скверная новость. В Амазонии лорда Ваграма терпеть не могли и в гости не ждали. Разве что король Аббадин сойдет с ума и пойдет войной на воинственных баб. Надо отдать должное леди Элеоноре, она очень ловко обделывала свои делишки.
– Я слышал, что Амазония – это остров. Следовательно, принцессе Элеоноре Борей придется снаряжать морскую экспедицию, чтобы забрать оттуда оружие. Кроме того, ей понадобится много подвод, чтобы перебросить груз в замок Борисфен по суше. Вряд ли подобные приготовления удастся скрыть от заинтересованных людей. Я слышал, что ближайшими к Борисфену являются порты Ясир и Аквалон. Аквалон ближе, но он контролируется королем Аббадином, Ясир дальше, но там у леди Элеоноры есть союзники. Ha месте принцессы Борей я бы выбил сторонников Аббадина из Аквалона перед самым приходом кораблей из Амазонии.
– Почему ты называешь эту женщину принцессой?
– Потому что она уже стала женой Георгия Гергея, претендента на склавинский престол, более того, уже успела забеременеть от него, как и вторая его жена леди Катерина. Сейчас мой старый добрый знакомый хороводится со своей третьей по счету супругой, леди Кристиной, совершенно очаровательным созданием, думаю, результат не заставит себя ждать. Кстати, леди Элеонора уже разослала гонцов ко всем заинтересованным лордам с радостным известием о своей беременности. Причем богиня Артемида уже напророчила, что она родит девочку, которая станет королевой.
Несдержанный Симон Лис с размаху трахнул кулаком по столу так, что подпрыгнул кувшин с вином, и если бы расторопный Шепель не подхватил его на лету, глиняный сосуд непременно разбился бы, запачкав роскошный ковер, украшающий пол гостиной. Лорд Ваграм внешне соблюдал спокойствие, хотя новости, принесенные арнаутским прощелыгой, расстроили его не на шутку. Леди Элеонора, надо отдать ей должное, действовала с размахом и вполне способна была переиграть короля Аббадина, что-то захандрившего в последнее время.