Страница:
– Как тебя зовут, красавчик? – поинтересовалась она.
– Алексей… можно Леша, – ответил я, краснея. Проклятая моя застенчивость!
Художница радостно рассмеялась:
– А я – Маша! – и повторила с удовольствием, словно пробуя мое имя на вкус: – Л-леша! Вот что, Алексей, я сейчас закончу с картиной, а потом отправимся в путь. Тебе ведь обещали рай с гуриями? – И она подмигнула с многообещающим выражением: – Гурии будут. Обещаю.
В горле пересохло. Ну и сволочь Иштван! Он же мне совершенно ничего не рассказал!
Хотя, может, так надо?
– Это будет… другой мир? – уточнил я хрипло.
– Откуда смотреть. Но ты догадлив, котенок.
И она повернулась к мольберту, разом утратив ко мне всяческий интерес. Я постоял немного за ее спиной, а потом, подгоняемый нетерпеливыми толчками сердца, отправился рассматривать картины.
Интересно, мелькнула озорная мысль, а как это происходит с инвалидами?!
Раньше я не представлял, как можно рисовать в подземелье. Художникам ведь свет нужен – настоящий, живой! Но сильный дзайан способен на все. Окна над головой заполняла сияющая голубая эмаль неба. Магия, конечно же… Ведь этажом выше – полутемная гостиная, утонувшая в теплых свечных тенях. Над ней – клены в парчовых одеяниях хаванана.
А здесь – небо!
Я влез на стул, пытаясь разглядеть, что там, за краем окна. Маша хихикнула:
– Это иллюзия. Между прочим, я все еще жду твоего мнения о картинах.
– Точно?! Так я сейчас!
Я птицей слетел со стула и отправился в обход импровизированной галереи. Художница следила за мной из-под прикрытых ресниц. Как она в этот миг была красива!
– Это «Фраваш смерти», – подсказала Маша, когда я проходил мимо. – А вот эту я назвала «Последней надеждой». Нравится?
Сил у меня осталось лишь на то, чтобы кивнуть.
Потому что от ее картин продирала дрожь.
Все они изображали эшафот или кладбище. Фраваш смерти – тощенькая оборвашка лет двенадцати, со шрамом на щеке и ободранными крыльями за спиной – смотрела с горькой усмешкой. В неряшливых штрихах проглядывала нездоровая жесткость. «Последняя надежда» – обнаженная девушка ведет мертвецов к восходящей луне. Лицо запрокинуто, глаза прикрыты в экстазе.
Я перешел к следующей. На ней шестилетняя голенькая кроха играла с ведерком на могиле. Из-под земли к ней тянулась костистая рука.
Я украдкой посмотрел на Марию. Интересно, сколько же лет она здесь сидит?.. Одна, в доме с мужем-некромантом и нежитью в парке… Сердце колотилось все сильнее. Точно так же я чувствовал себя, когда притаившаяся в кустах «эльфийка» на глазах превратилась в чудовище.
Вот только сейчас все происходило наоборот…
Дэв, неужели я влюбляюсь?!
А если нет, тогда что со мной?! Что?!
Поймав мой взгляд, девушка улыбнулась:
– Ну, вот и все. Мы можем отправляться, котенок.
Ответить я не успел. Коляска подкатила ко мне, и теплые пальцы нежно взяли меня за руку.
– Готов?
Стены мастерской рассыпались в прах.
И вновь поднялись.
Мы стояли на неряшливом булыжном пятачке, отгороженном трамвайными путями. Уродливые деревья вздымали к небу голые корявые ветви. Дома вокруг – грязные, покосившиеся, напоминали Веденские – примерно так же, как помойная дворняжка напоминает болонку аристократки.
За деревьями тянулся разрисованный бетон забора. Нависали уродливые жирафьи головы кранов, качались на волнах ржавые туши теплоходов. Порт. И чайки над головой. Ветер пропитывала жирная вонь мазута, в которую вплетались запахи йода и речной сырости.
Я поежился. Скоро дождь… Вихрь крутит в пыли фантики, окурки, использованные билеты.
– Где мы? – Я брезгливо переступил с ноги на ногу. – Что это за пародия на Веден?!
– Это город моей мечты, дурачок.
Маша выгнулась по-кошачьи и раскинула руки, словно обнимая грязный, пропахший мазутом город. Инвалидное кресло куда-то исчезло. Но, похоже, девушка и без него чувствовала себя прекрасно.
– Пойдем, – потянула она меня за руку. – Пойдем-пойдем! Времени мало, а нам сюда надо успеть вернуться. Иначе по Ведену меня на закорках потащишь!
– С удовольствием! – улыбнулся я.
– Не зарекайся, я тяжелая! – Ее ладошка вновь взлохматила мне волосы. – Вперед!
И мы понеслись незнамо куда. Маша наслаждалась тем, что у нее есть ноги, а я страдал, что мои скоро отвалятся. Потом мы ехали троллейбусом… местные троллейбусы – убожество! В них даже пивом не поят! Потом опять мчались в лабиринте грязных домов. Остановились мы возле «Черного отдохновения». Ну, вернее, это у нас оно «Черное отдохновение», а здесь как-то иначе называется. Какой-то другой день недели.
Вокруг «Отдохновения» кипела жизнь. Знаете, меня что потрясло? Костяная «эльфийка» по сравнению с местными – воплощение чистоты и невинности! Особенно меня поразил толстяк на плюшевой лошади-скелете. Если бы он не пил пиво, я бы точно решил, что это привидение!
А у входа нас встретил… Сашка! Наш Сашка, который из «Огней Иррукана»! Стоп. Бр-р-р-р! Если здесь есть «Огни», есть Сашка, так, может, и я где-нибудь болтаюсь?.. Вот были бы терки – с собой встретиться!
– Мать, – бросился к нам Сашка, – где ты бродишь?!!
– А что такое? Я вроде вовремя.
– Ты – да. А вообще у нас хрень творится.
– Саш, привет! – вылез я, протягивая руку. – Извини, замотался с работой, на репетицию не успел.
– Хай, загадочный человек. – Санек равнодушно пожал мою ладонь и отбросил в сторону. – Извини, я с девушкой договорю.
Судя по тону, по тому, как он на меня посмотрел, в этом мире наше знакомство еще не состоялось… Дела!
– У нас чепе, – деловито сообщил он, обнимая Марию за плечи. – К Викену пассия прикатила.
– Из Москвы?! – присвистнула она.
– Ну. Пикникуют на побережье.
– Здрасьте, пельмени. А играть кто будет?!
– Я буду. Рустам будет. Викен – нет.
– Шуль, ну как же так?! Мы же репетировали!
Сашкина физиономия сморщилась:
– А что делать? Ищут пожарные, ищет полиция… Ну остались мы без гитариста. Вернется, я его расстреляю. Или повешу. Или уволю! Идем. – Он схватил ее за руку и потащил за собой. – Через десять минут нас выпускают.
– Опозоримся-а! – сладко пропела Маша. Однако помчалась следом.
Голова крутом. Они что же – играть будут?! А ведь это явно «Белый маскарад» или что-то вроде этого… У нас такие тусовки тоже бывают. Дело ответственное, заваливать не хочется.
Я схватил Машу за плечо:
– Что у вас стряслось?
– Отвянь! – бросила та нетерпеливо. – Гитарист у нас сбежал с бабой.
Я посторонился, пропуская парня с черно-оранжевым хайром, в маске из двух респираторов. За ним хвостиком тянулись хохочущие девицы: медсестра в окровавленном халате, и размалеванная малолетка – в черном бархатном платье, явно недостаточном для буйных малолеткинских форм, с серьгой в брови.
– Да понял уже, – не отставал я. – Это «Огни Иррукана», да?! Ну, группа Сашкина. Так я же в них играю!
Она остановилась так резко, что я едва не сбил ее с ног. Притянула к себе, развернула – передо мной замерли ее огромные зеленые глазищи.
– Ты… что?
– Я. Играю. В «Огнях Иррукана». Только в нашем мире, в Ведене.
– Класс! – В кислотном освещении клуба лицо ее выглядело устрашающе. – А ну пойдем! Пойдем! Ну как знала!!
Стены задрожали. На сцене пустился в адский запил гитарист в рейтарских штанах и мушкетерской шляпе. Насилующие валькирий драконы на его обнаженной спине блестели от пота. Дым, мельтешение огней, вопли поклонниц. Мы пробивались сквозь орущую толпу, а я все пытался сообразить, что за музыку они играют. Гитарист здорово напоминал Генку из «Криптономикона»… Вот только в медиевале никто так струны не дерет!
Наконец рев превратился в глухой гул – мы выбрались за сцену. Пол знакомо вибрировал под ногами. Я мельком поприветствовал наших из «Иррукана», те недоуменно ответили, пытаясь сообразить, кто я.
Нет, нету у меня двойника в этом мире. А жаль…
Мария подбежала к Сашке и что-то проорала ему на ухо. Тот сразу оценил ситуацию. Лицо его осветилось надеждой.
– Держи, – он протянул мне смутно знакомый чехол. – Черт… хоть бы одну репетицию вместе. И гитара чужая…
– Да справлюсь я, не бойся!
Вновь недоуменный взгляд. Даже смешно, чего они боятся?! Пока Сашка пытался сообразить, с чего бы я так был в себе уверен, я вытащил гитару из чехла. На сердце стало легко-легко. А то я ее не видел! Вон трещина в гнезде, сам же в понедельник лечил. Матриков «ибанез», не избавиться мне от него, родного!
– Что первым играем? – деловито поинтересовался я.
– «Prison Of Dreams».
– Что-что?!
Сашка покосился на меня как-то странно, однако перевел:
– «Тюрьма снов».
Я успокоился. Ну, это ладно, знаю! А с языками у них бардак… Неужели нельзя общий ввести, как у нас? Вон, даже китайцы на ведеан перешли. А у этих минимум два языка, и как только не путаются?!
На сцену я выбрался словно во сне. По кроваво-красному полу метались тени; лучи прожекторов пластали дым неровными ломтями. Маша успела переодеться в нечто безумное – в черных языках пламени, с алой шнуровкой на груди. На шее ее болталась металлическая пятиконечная звезда.
Нет, это не «Белый маскарад», подумал я. Слишком много черного и красного… Хотя какая разница? Я ж сюда играть пришел!
Ох, скорей бы!..
Наконец миг настал. Гул в зале чуть приутих (на большее рассчитывать не стоило), и Сашка кивнул нам с отрешенным видом.
И мы впилились!
И зал замер.
И…
…в общем, я облажался. Но как! Забегая вперед, скажу, что после выступления нас чуть не порвали на сувениры.
Дело в том, что «Тюрьма снов», которую играл я, чуть отличалась от местной. Примерно как стакан газировки от пиццы. И при всем при том это была одна и та же песня, написанная одним и тем же человеком.
Соображаете?!
Просто я играл рококо-соул, а ребята – блэк-металл, вот и вся разница!
Мы выдали «Детей полуночного солнца», «Голос ветра», «Прометея», а потом Мария, не в силах больше ждать, утащила меня в заброшенный угол. На сцене извивались полуголые девицы в черной коже; их заливало алое и синее сияние прожекторов; неумолчный рев барабанов дрожал в воздухе.
От грохота и боя, отдающегося в костях, от дурманящего аромата женского пота я потерял голову. И когда я, наплевав на застежки, рвал с нее черное влажное платье, она вдруг обхватила мою голову и притянула к себе.
– Я люблю этот мир! – прокричала мне на ухо. – Слышишь? И он! Будет!! Настоящим!!!
А потом нам как-то стало не до разговоров.
Вернулись мы через несколько часов – обессиленные, измученные, счастливые. Когда гремящий мазутный мир сменился успокаивающим полднем Машиной мастерской, я чуть не расплакался. Дома!
Мария лежала на полу, раскинувшись среди тюбиков краски. Глаза ее были полуприкрыты, по лицу блуждала счастливая улыбка.
– Что смотришь, котенок? – проворчала она. – Помоги. Видишь, я подняться не могу!
Я перенес ее в кресло и накрыл пледом.
– Ну вот, Леша, – весело продолжала она. – С тебя ответный визит. Возьмешь меня в свою Истень?
– Куда-куда?
Художница не ответила. В задумчивости она перебирала кисти, не решаясь взять ни одну из них.
– Теперь у тебя есть свой мир, тот, что только для тебя. Хочешь – прячься, хочешь – беги… Это мой подарок.
Ее кресло отъехало к стене. Мария запрокинула руки за голову и уставилась мечтательным взглядом в окна мансарды.
– А теперь иди. Оставь меня одну… Мне опять надо привыкать ко всему этому.
Я и сам понимал, что лучше уйти. Из мира свободы вернуться в тюрьму, в кресло на колесиках… бр-р-р!
Но любопытство не отпускало меня:
– Слушай, а почему ты там навсегда не останешься?
Она пожала плечами:
– Не могу. Я свой запас выбрала. Теперь несколько дней мне не будет туда ходу. Разве что из последних сил… Но это опасно. Можно погибнуть при возвращении.
Понятно. Как в «Золушке» Шварца… «Ваше время истекло».
Совершенно забыв о том, что дверь заперта, я помчался вверх по лестнице. Мир дрожал тонкой радостной струной; тронь – расплывется, исчезая в звуке, и откроется другой мир: мой – родной, любимый!
Ну-ка, попробуем.
Я потянулся, расплескивая в себе то же ощущение, что возникало, когда мы шли в Машин мир. Стены разлетелись карточной колодой. Я шагнул вперед, в теплую, наполненную солнцем и летом круговерть, и тут же рванулся обратно.
Все. На первый раз хватит!
Отчаянно колотилось сердце. Медью ручек поблескивала дверь шкафа. Глуповато ухмыляясь, я потрогал замок. Это что же, я сквозь запертые двери проходить могу?!
А ну-ка еще раз?!
Повторить фокус я не успел. Из полумрака гостиной вынесся черно-белый вихрь. Раньше, чем я что-то сделал, меня сбило с ног и впечатало носом в ковер.
Тяжелое колено придавило мою спину.
– Друдж! – объявил веселый юношеский голос. – Попался, друджвант! Братие, сюда!!
Пола аснатарской рясы мазнула по лицу. Инквизитор схватил меня за волосы и вывернул лицом к себе:
– Ты кто, сыне? Отродье адское, а?!
Инквизитора этого я видел первый раз в жизни. Моего возраста, может, даже чуть младше… И в лице сумасшедшая радость.
Вот садюга! Не зря их прикрыть собрались.
– Отпусти, козел! – Я забился, пытаясь вырваться, а потом разметал стены и аснатара и выскользнул в свой мир. Спине стало легче. Не особо глазея по сторонам, я отбежал на пару шагов, а потом вернулся в наш мир.
Аснатар сидел на коленях спиной ко мне. Руки его сжимали пустоту; плечи и затылок выражали растерянность.
То-то же!
Я с маху отвесил инквизитору пендаля. Тот вскочил, но запнулся о свою же ногу и грохнулся на пол.
– Съел?! – усмехнулся я. – Позови отца Иштвана. С ним буду разговаривать.
Это подействовало. Иштвана инквизиторы уважали. Аснатар поклонился (без особого, впрочем, пиетета) и вылетел в коридор, на ходу доставая мобильный телефон.
Через несколько минут он вернулся.
– Брат Иштван занят. Так ты, значит, – мирянин Алексей?
Я кивнул. Парень отдал мне телефон:
– Здорово! Ты извини, что набросился. Тут место злое: дэвы, призраки, мертвецы разные. Нервы – сам понимаешь!
– Да ладно, – отмахнулся я, – проехали, – и не удержался от ехидства: – На первый раз прощаю, там поглядим.
– Я… – продолжал мальчишка, – в общем, у меня инструкции относительно тебя. Если хочешь, могу еще раз Иштвану позвонить – он подтвердит!
– Ладно, верю, верю, – грубовато отозвался я. – Духовенству надо верить.
– Иштванова школа. – Аснатар посмотрел с уважением. – В общем так, сыне… Ты у нас важная птица, и мне приказано тебя охранять. Тут, – он неопределенно обвел рукой гостиную, – полно друджа. Пока зачистим лабораторию от мертвецов, пока с некромантом справимся… Сам понимаешь.
– Некрос – сильный колдун, ага?
Аснатар потер зад.
– Типа того, сыне… Иштван сказал, что ты отвлечешь Марию.
Меня бросило в жар. Так вот для чего я понадобился аснатару! Вот гады! Но отступать было, поздно.
– Отвлек, отвлек, – снисходительно сообщил я. – Можешь за свою попочку не волноваться.
В этот миг дом тряхануло, и окна высветило красным. Где-то далеко послышался дикий отчаянный вой.
– Все, – обрадовался аснатар. – Началось! Куда бы тебя спрятать?!
– Да не надо никуда прятать. Смотри!
И я рывком сместился в свой мир. Где еще я буду в безопасности, как не там?!
Лень и блаженное тепло охватили меня. Я стоял посреди мраморной смотровой площадки, наслаждаясь клекочущей в жилах радостью. Потолок оплетала виноградная лоза. Я отломал синюю мускатную гроздь, и по руке побежала струйка сока.
Вкуснотища! Ну что, Брави, на разведку?
Через несколько шагов я остановился. В полу темнела таинственная дыра. Она словно приглашала спуститься вниз и исследовать башню, на вершине которой я оказался.
Я поднял взгляд. За алебастровыми перилами начинался город. Над уютными черепичными крышами, яркими изумрудиками парков и оранжерей, над голубой лентой реки то там, то здесь вились тревожные тени.
Над городом нависла опасность.
И некому было его спасти, кроме меня.
Словно откликаясь на мои мысли, за спиной что-то звякнуло. Я оглянулся. С мраморной скамейки свисала тяжелая кобура. Рядом лежали сложенная военная форма и приглашающе раскрытый рюкзачок. Я проверил его содержимое: коробка пистолетных патронов, аптечка на десять процентов и адреналиновый ускоритель.
Мой мир мечты оказался подозрительно похожим на первый уровень «Фрашокерети»…
Долго размышлять над этим не пришлось. Из пролома донесся знакомый переливчатый визг. Сердце встрепенулось: так орут неблагие души! Сложность вторая, детская, иначе внизу бегал бы раб друджа. И не один.
Я торопливо переоделся в форму, пристегнул кобуру к поясу и закинул за спину рюкзачок. Здоровье – сто процентов, армор – ноль, оружие – нож и пистолет.
Вперед!
Каждый выбирает мечту по себе. И моя – далеко не самая худшая на свете!
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
– Алексей… можно Леша, – ответил я, краснея. Проклятая моя застенчивость!
Художница радостно рассмеялась:
– А я – Маша! – и повторила с удовольствием, словно пробуя мое имя на вкус: – Л-леша! Вот что, Алексей, я сейчас закончу с картиной, а потом отправимся в путь. Тебе ведь обещали рай с гуриями? – И она подмигнула с многообещающим выражением: – Гурии будут. Обещаю.
В горле пересохло. Ну и сволочь Иштван! Он же мне совершенно ничего не рассказал!
Хотя, может, так надо?
– Это будет… другой мир? – уточнил я хрипло.
– Откуда смотреть. Но ты догадлив, котенок.
И она повернулась к мольберту, разом утратив ко мне всяческий интерес. Я постоял немного за ее спиной, а потом, подгоняемый нетерпеливыми толчками сердца, отправился рассматривать картины.
Интересно, мелькнула озорная мысль, а как это происходит с инвалидами?!
Раньше я не представлял, как можно рисовать в подземелье. Художникам ведь свет нужен – настоящий, живой! Но сильный дзайан способен на все. Окна над головой заполняла сияющая голубая эмаль неба. Магия, конечно же… Ведь этажом выше – полутемная гостиная, утонувшая в теплых свечных тенях. Над ней – клены в парчовых одеяниях хаванана.
А здесь – небо!
Я влез на стул, пытаясь разглядеть, что там, за краем окна. Маша хихикнула:
– Это иллюзия. Между прочим, я все еще жду твоего мнения о картинах.
– Точно?! Так я сейчас!
Я птицей слетел со стула и отправился в обход импровизированной галереи. Художница следила за мной из-под прикрытых ресниц. Как она в этот миг была красива!
– Это «Фраваш смерти», – подсказала Маша, когда я проходил мимо. – А вот эту я назвала «Последней надеждой». Нравится?
Сил у меня осталось лишь на то, чтобы кивнуть.
Потому что от ее картин продирала дрожь.
Все они изображали эшафот или кладбище. Фраваш смерти – тощенькая оборвашка лет двенадцати, со шрамом на щеке и ободранными крыльями за спиной – смотрела с горькой усмешкой. В неряшливых штрихах проглядывала нездоровая жесткость. «Последняя надежда» – обнаженная девушка ведет мертвецов к восходящей луне. Лицо запрокинуто, глаза прикрыты в экстазе.
Я перешел к следующей. На ней шестилетняя голенькая кроха играла с ведерком на могиле. Из-под земли к ней тянулась костистая рука.
Я украдкой посмотрел на Марию. Интересно, сколько же лет она здесь сидит?.. Одна, в доме с мужем-некромантом и нежитью в парке… Сердце колотилось все сильнее. Точно так же я чувствовал себя, когда притаившаяся в кустах «эльфийка» на глазах превратилась в чудовище.
Вот только сейчас все происходило наоборот…
Дэв, неужели я влюбляюсь?!
А если нет, тогда что со мной?! Что?!
Поймав мой взгляд, девушка улыбнулась:
– Ну, вот и все. Мы можем отправляться, котенок.
Ответить я не успел. Коляска подкатила ко мне, и теплые пальцы нежно взяли меня за руку.
– Готов?
Стены мастерской рассыпались в прах.
И вновь поднялись.
Мы стояли на неряшливом булыжном пятачке, отгороженном трамвайными путями. Уродливые деревья вздымали к небу голые корявые ветви. Дома вокруг – грязные, покосившиеся, напоминали Веденские – примерно так же, как помойная дворняжка напоминает болонку аристократки.
За деревьями тянулся разрисованный бетон забора. Нависали уродливые жирафьи головы кранов, качались на волнах ржавые туши теплоходов. Порт. И чайки над головой. Ветер пропитывала жирная вонь мазута, в которую вплетались запахи йода и речной сырости.
Я поежился. Скоро дождь… Вихрь крутит в пыли фантики, окурки, использованные билеты.
– Где мы? – Я брезгливо переступил с ноги на ногу. – Что это за пародия на Веден?!
– Это город моей мечты, дурачок.
Маша выгнулась по-кошачьи и раскинула руки, словно обнимая грязный, пропахший мазутом город. Инвалидное кресло куда-то исчезло. Но, похоже, девушка и без него чувствовала себя прекрасно.
– Пойдем, – потянула она меня за руку. – Пойдем-пойдем! Времени мало, а нам сюда надо успеть вернуться. Иначе по Ведену меня на закорках потащишь!
– С удовольствием! – улыбнулся я.
– Не зарекайся, я тяжелая! – Ее ладошка вновь взлохматила мне волосы. – Вперед!
И мы понеслись незнамо куда. Маша наслаждалась тем, что у нее есть ноги, а я страдал, что мои скоро отвалятся. Потом мы ехали троллейбусом… местные троллейбусы – убожество! В них даже пивом не поят! Потом опять мчались в лабиринте грязных домов. Остановились мы возле «Черного отдохновения». Ну, вернее, это у нас оно «Черное отдохновение», а здесь как-то иначе называется. Какой-то другой день недели.
Вокруг «Отдохновения» кипела жизнь. Знаете, меня что потрясло? Костяная «эльфийка» по сравнению с местными – воплощение чистоты и невинности! Особенно меня поразил толстяк на плюшевой лошади-скелете. Если бы он не пил пиво, я бы точно решил, что это привидение!
А у входа нас встретил… Сашка! Наш Сашка, который из «Огней Иррукана»! Стоп. Бр-р-р-р! Если здесь есть «Огни», есть Сашка, так, может, и я где-нибудь болтаюсь?.. Вот были бы терки – с собой встретиться!
– Мать, – бросился к нам Сашка, – где ты бродишь?!!
– А что такое? Я вроде вовремя.
– Ты – да. А вообще у нас хрень творится.
– Саш, привет! – вылез я, протягивая руку. – Извини, замотался с работой, на репетицию не успел.
– Хай, загадочный человек. – Санек равнодушно пожал мою ладонь и отбросил в сторону. – Извини, я с девушкой договорю.
Судя по тону, по тому, как он на меня посмотрел, в этом мире наше знакомство еще не состоялось… Дела!
– У нас чепе, – деловито сообщил он, обнимая Марию за плечи. – К Викену пассия прикатила.
– Из Москвы?! – присвистнула она.
– Ну. Пикникуют на побережье.
– Здрасьте, пельмени. А играть кто будет?!
– Я буду. Рустам будет. Викен – нет.
– Шуль, ну как же так?! Мы же репетировали!
Сашкина физиономия сморщилась:
– А что делать? Ищут пожарные, ищет полиция… Ну остались мы без гитариста. Вернется, я его расстреляю. Или повешу. Или уволю! Идем. – Он схватил ее за руку и потащил за собой. – Через десять минут нас выпускают.
– Опозоримся-а! – сладко пропела Маша. Однако помчалась следом.
Голова крутом. Они что же – играть будут?! А ведь это явно «Белый маскарад» или что-то вроде этого… У нас такие тусовки тоже бывают. Дело ответственное, заваливать не хочется.
Я схватил Машу за плечо:
– Что у вас стряслось?
– Отвянь! – бросила та нетерпеливо. – Гитарист у нас сбежал с бабой.
Я посторонился, пропуская парня с черно-оранжевым хайром, в маске из двух респираторов. За ним хвостиком тянулись хохочущие девицы: медсестра в окровавленном халате, и размалеванная малолетка – в черном бархатном платье, явно недостаточном для буйных малолеткинских форм, с серьгой в брови.
– Да понял уже, – не отставал я. – Это «Огни Иррукана», да?! Ну, группа Сашкина. Так я же в них играю!
Она остановилась так резко, что я едва не сбил ее с ног. Притянула к себе, развернула – передо мной замерли ее огромные зеленые глазищи.
– Ты… что?
– Я. Играю. В «Огнях Иррукана». Только в нашем мире, в Ведене.
– Класс! – В кислотном освещении клуба лицо ее выглядело устрашающе. – А ну пойдем! Пойдем! Ну как знала!!
Стены задрожали. На сцене пустился в адский запил гитарист в рейтарских штанах и мушкетерской шляпе. Насилующие валькирий драконы на его обнаженной спине блестели от пота. Дым, мельтешение огней, вопли поклонниц. Мы пробивались сквозь орущую толпу, а я все пытался сообразить, что за музыку они играют. Гитарист здорово напоминал Генку из «Криптономикона»… Вот только в медиевале никто так струны не дерет!
Наконец рев превратился в глухой гул – мы выбрались за сцену. Пол знакомо вибрировал под ногами. Я мельком поприветствовал наших из «Иррукана», те недоуменно ответили, пытаясь сообразить, кто я.
Нет, нету у меня двойника в этом мире. А жаль…
Мария подбежала к Сашке и что-то проорала ему на ухо. Тот сразу оценил ситуацию. Лицо его осветилось надеждой.
– Держи, – он протянул мне смутно знакомый чехол. – Черт… хоть бы одну репетицию вместе. И гитара чужая…
– Да справлюсь я, не бойся!
Вновь недоуменный взгляд. Даже смешно, чего они боятся?! Пока Сашка пытался сообразить, с чего бы я так был в себе уверен, я вытащил гитару из чехла. На сердце стало легко-легко. А то я ее не видел! Вон трещина в гнезде, сам же в понедельник лечил. Матриков «ибанез», не избавиться мне от него, родного!
– Что первым играем? – деловито поинтересовался я.
– «Prison Of Dreams».
– Что-что?!
Сашка покосился на меня как-то странно, однако перевел:
– «Тюрьма снов».
Я успокоился. Ну, это ладно, знаю! А с языками у них бардак… Неужели нельзя общий ввести, как у нас? Вон, даже китайцы на ведеан перешли. А у этих минимум два языка, и как только не путаются?!
На сцену я выбрался словно во сне. По кроваво-красному полу метались тени; лучи прожекторов пластали дым неровными ломтями. Маша успела переодеться в нечто безумное – в черных языках пламени, с алой шнуровкой на груди. На шее ее болталась металлическая пятиконечная звезда.
Нет, это не «Белый маскарад», подумал я. Слишком много черного и красного… Хотя какая разница? Я ж сюда играть пришел!
Ох, скорей бы!..
Наконец миг настал. Гул в зале чуть приутих (на большее рассчитывать не стоило), и Сашка кивнул нам с отрешенным видом.
И мы впилились!
И зал замер.
И…
…в общем, я облажался. Но как! Забегая вперед, скажу, что после выступления нас чуть не порвали на сувениры.
Дело в том, что «Тюрьма снов», которую играл я, чуть отличалась от местной. Примерно как стакан газировки от пиццы. И при всем при том это была одна и та же песня, написанная одним и тем же человеком.
Соображаете?!
Просто я играл рококо-соул, а ребята – блэк-металл, вот и вся разница!
Мы выдали «Детей полуночного солнца», «Голос ветра», «Прометея», а потом Мария, не в силах больше ждать, утащила меня в заброшенный угол. На сцене извивались полуголые девицы в черной коже; их заливало алое и синее сияние прожекторов; неумолчный рев барабанов дрожал в воздухе.
От грохота и боя, отдающегося в костях, от дурманящего аромата женского пота я потерял голову. И когда я, наплевав на застежки, рвал с нее черное влажное платье, она вдруг обхватила мою голову и притянула к себе.
– Я люблю этот мир! – прокричала мне на ухо. – Слышишь? И он! Будет!! Настоящим!!!
А потом нам как-то стало не до разговоров.
Вернулись мы через несколько часов – обессиленные, измученные, счастливые. Когда гремящий мазутный мир сменился успокаивающим полднем Машиной мастерской, я чуть не расплакался. Дома!
Мария лежала на полу, раскинувшись среди тюбиков краски. Глаза ее были полуприкрыты, по лицу блуждала счастливая улыбка.
– Что смотришь, котенок? – проворчала она. – Помоги. Видишь, я подняться не могу!
Я перенес ее в кресло и накрыл пледом.
– Ну вот, Леша, – весело продолжала она. – С тебя ответный визит. Возьмешь меня в свою Истень?
– Куда-куда?
Художница не ответила. В задумчивости она перебирала кисти, не решаясь взять ни одну из них.
– Теперь у тебя есть свой мир, тот, что только для тебя. Хочешь – прячься, хочешь – беги… Это мой подарок.
Ее кресло отъехало к стене. Мария запрокинула руки за голову и уставилась мечтательным взглядом в окна мансарды.
– А теперь иди. Оставь меня одну… Мне опять надо привыкать ко всему этому.
Я и сам понимал, что лучше уйти. Из мира свободы вернуться в тюрьму, в кресло на колесиках… бр-р-р!
Но любопытство не отпускало меня:
– Слушай, а почему ты там навсегда не останешься?
Она пожала плечами:
– Не могу. Я свой запас выбрала. Теперь несколько дней мне не будет туда ходу. Разве что из последних сил… Но это опасно. Можно погибнуть при возвращении.
Понятно. Как в «Золушке» Шварца… «Ваше время истекло».
Совершенно забыв о том, что дверь заперта, я помчался вверх по лестнице. Мир дрожал тонкой радостной струной; тронь – расплывется, исчезая в звуке, и откроется другой мир: мой – родной, любимый!
Ну-ка, попробуем.
Я потянулся, расплескивая в себе то же ощущение, что возникало, когда мы шли в Машин мир. Стены разлетелись карточной колодой. Я шагнул вперед, в теплую, наполненную солнцем и летом круговерть, и тут же рванулся обратно.
Все. На первый раз хватит!
Отчаянно колотилось сердце. Медью ручек поблескивала дверь шкафа. Глуповато ухмыляясь, я потрогал замок. Это что же, я сквозь запертые двери проходить могу?!
А ну-ка еще раз?!
Повторить фокус я не успел. Из полумрака гостиной вынесся черно-белый вихрь. Раньше, чем я что-то сделал, меня сбило с ног и впечатало носом в ковер.
Тяжелое колено придавило мою спину.
– Друдж! – объявил веселый юношеский голос. – Попался, друджвант! Братие, сюда!!
Пола аснатарской рясы мазнула по лицу. Инквизитор схватил меня за волосы и вывернул лицом к себе:
– Ты кто, сыне? Отродье адское, а?!
Инквизитора этого я видел первый раз в жизни. Моего возраста, может, даже чуть младше… И в лице сумасшедшая радость.
Вот садюга! Не зря их прикрыть собрались.
– Отпусти, козел! – Я забился, пытаясь вырваться, а потом разметал стены и аснатара и выскользнул в свой мир. Спине стало легче. Не особо глазея по сторонам, я отбежал на пару шагов, а потом вернулся в наш мир.
Аснатар сидел на коленях спиной ко мне. Руки его сжимали пустоту; плечи и затылок выражали растерянность.
То-то же!
Я с маху отвесил инквизитору пендаля. Тот вскочил, но запнулся о свою же ногу и грохнулся на пол.
– Съел?! – усмехнулся я. – Позови отца Иштвана. С ним буду разговаривать.
Это подействовало. Иштвана инквизиторы уважали. Аснатар поклонился (без особого, впрочем, пиетета) и вылетел в коридор, на ходу доставая мобильный телефон.
Через несколько минут он вернулся.
– Брат Иштван занят. Так ты, значит, – мирянин Алексей?
Я кивнул. Парень отдал мне телефон:
– Здорово! Ты извини, что набросился. Тут место злое: дэвы, призраки, мертвецы разные. Нервы – сам понимаешь!
– Да ладно, – отмахнулся я, – проехали, – и не удержался от ехидства: – На первый раз прощаю, там поглядим.
– Я… – продолжал мальчишка, – в общем, у меня инструкции относительно тебя. Если хочешь, могу еще раз Иштвану позвонить – он подтвердит!
– Ладно, верю, верю, – грубовато отозвался я. – Духовенству надо верить.
– Иштванова школа. – Аснатар посмотрел с уважением. – В общем так, сыне… Ты у нас важная птица, и мне приказано тебя охранять. Тут, – он неопределенно обвел рукой гостиную, – полно друджа. Пока зачистим лабораторию от мертвецов, пока с некромантом справимся… Сам понимаешь.
– Некрос – сильный колдун, ага?
Аснатар потер зад.
– Типа того, сыне… Иштван сказал, что ты отвлечешь Марию.
Меня бросило в жар. Так вот для чего я понадобился аснатару! Вот гады! Но отступать было, поздно.
– Отвлек, отвлек, – снисходительно сообщил я. – Можешь за свою попочку не волноваться.
В этот миг дом тряхануло, и окна высветило красным. Где-то далеко послышался дикий отчаянный вой.
– Все, – обрадовался аснатар. – Началось! Куда бы тебя спрятать?!
– Да не надо никуда прятать. Смотри!
И я рывком сместился в свой мир. Где еще я буду в безопасности, как не там?!
Лень и блаженное тепло охватили меня. Я стоял посреди мраморной смотровой площадки, наслаждаясь клекочущей в жилах радостью. Потолок оплетала виноградная лоза. Я отломал синюю мускатную гроздь, и по руке побежала струйка сока.
Вкуснотища! Ну что, Брави, на разведку?
Через несколько шагов я остановился. В полу темнела таинственная дыра. Она словно приглашала спуститься вниз и исследовать башню, на вершине которой я оказался.
Я поднял взгляд. За алебастровыми перилами начинался город. Над уютными черепичными крышами, яркими изумрудиками парков и оранжерей, над голубой лентой реки то там, то здесь вились тревожные тени.
Над городом нависла опасность.
И некому было его спасти, кроме меня.
Словно откликаясь на мои мысли, за спиной что-то звякнуло. Я оглянулся. С мраморной скамейки свисала тяжелая кобура. Рядом лежали сложенная военная форма и приглашающе раскрытый рюкзачок. Я проверил его содержимое: коробка пистолетных патронов, аптечка на десять процентов и адреналиновый ускоритель.
Мой мир мечты оказался подозрительно похожим на первый уровень «Фрашокерети»…
Долго размышлять над этим не пришлось. Из пролома донесся знакомый переливчатый визг. Сердце встрепенулось: так орут неблагие души! Сложность вторая, детская, иначе внизу бегал бы раб друджа. И не один.
Я торопливо переоделся в форму, пристегнул кобуру к поясу и закинул за спину рюкзачок. Здоровье – сто процентов, армор – ноль, оружие – нож и пистолет.
Вперед!
Каждый выбирает мечту по себе. И моя – далеко не самая худшая на свете!
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
(Суббота, 14.00,
рассказывает Игорь Колесничий)
Когда в дверь позвонили, я как раз гладил до-ги. До-ги – это то, что профаны обычно называют кимоно. Не путайте, пожалуйста, знающие люди над вами смеяться будут. Кимоно – это нечто шелковое, расшитое розами и драконами, а до-ги – боевой кафтан, одежда пути.
Глажка позволяла мне забыться, прийти в себя.
Когда меня выставили из расследования, я впал в амок. Ведь я почти довел дело до конца! А если бы на даче Литницкого сразу прихватил обе бумажки, то неизвестно, кто бы сейчас арестовывал Тепеха.
Так что, когда я спрашивал «кто там?», голос мой добродушием не отличался.
– Рек, это я! – донеслось с той стороны.
Ничему не удивляясь, я отпер замок и вопросительно уставился на Свету.
– Я к тебе, – с порога объявила дзайана. – Возьмешь меня в детективы?
– Куда?
– Ну в сыщики, блин! Чтоб как ты. – Она сдула со лба непокорную прядь. – Чтобы преступников ловить, расследования всякие…
– Та-ак. – Я посторонился, пропуская ее в квартиру. – Ну заходи. Поговорим. Кое-что ты уже нарасследовала. Как ты мою квартиру отыскала?
– А, тоже мне бином Агриппы! – отмахнулась та. – Чаранула справочную. Там такая лохушка сидит, малолетка. Она мне все на раз и выложила.
– Понятно, – улыбнулся я. Все-таки на наше стихийное бедствие долго сердиться нельзя. – Чай будешь? Подожди, доглажу, там поговорим.
Света вошла и с интересом принялась глазеть по сторонам. Позорище, конечно… Впору вскрыть живот в благородном обряде сеппуку. Но кто виноват, что отдохновение только завтра, а в другие дни убрать квартиру руки не доходят?!
– Ну и срач, – выдохнула она с благоговением. – Давай помогу. И… господи, ну кто ж так гладит!
Она отобрала утюг и энергично оттерла меня от доски. Краем глаза я заметил, как из-под дивана потянулись струйки пушистой пыли. Дзайана принялась за уборку.
– Вообще-то чтобы детективом работать, нужны кой-какие навыки, – дипломатично сообщил я.
– Ой, ладно тебе, навыки! Щеки надувать да с лупой ковыряться. Если у вас такой, как Винченцо, работает, не удивлюсь, что преступность мизерная. Все бандюганы со смеху передохли.
– Винченцо прекрасный оперативник. Болван, правда, но иногда это полезно. У него интуиция.
– Это у тебя интуиция!! – взорвалась Светка. По ее лицу разбежались возмущенные красные пятна. – Это ты молодец! В одиночку разгромил орден убийц! Да они тебя на руках носить должны! А они, они!..
– Ладно, не кипятись, – поморщился я. С кухни донесся звон кастрюльных крышек; похоже, дзайана взялась за мое логово всерьез. – Тут ведь куча ведомств в игре. Друг друга подсиживают, гадости делают. Знаешь… – я присел рядом, – хорошо, что я оттуда ушел.
– Хорошо. – Дзайана потрепала меня по плечу. – Но все равно обидно… Ты старался, а все лавры святошам! И козлу этому, Винченцо!
Все-таки здорово, что она пришла! Настроение стремительно скакнуло вверх. Мы ведь можем устроить кое-что в обход инквизиции! Главное, правильно взяться за дело.
Я пододвинул ногой сумку (со вчерашнего она так и лежала неразобранная) и принялся ее перерывать. Скоро в моих руках оказалась папка, которую мне выдал барон чистых.
Лютен сволочь, конечно… Но если ему помочь, из этого может выйти что-нибудь замечательное.
– Слушай, Свет… А ты кого-нибудь из ролевиков знаешь?
– Кого именно?
– Мне мастера нужно.
Дзайана присвистнула:
– У-у-у! Ты до него вряд ли доберешься. Это же просто мистическая фигура! И все-то он в делах, в делах… Его еще Императором мечей зовут. Телефончик дам, но только…
– Ладно, не пугай. Давай попробуем.
Света надиктовала номер. После шести длинных гудков, когда я уже почти готов был бросить трубку, в мембране толкнулся подозрительно знакомый женский голос:
– Алло?
Хм… Нет, положительно, я в рубашке родился. А еще – в штанах и панамке.
– Здравствуй, солнце.
– Воронушек! Ты жив?!
– Как видишь. Легионы тьмы и варварские орды мне не повредили. А ты на чемоданах сидишь? Дашук, слушай, позови мне Императора мечей.
– Воронушек, он мусор выносит. А потом мы погулять собрались.
– Жаль. А мне с ним так увидеться хотелось…
– Да? Хм… А знаешь что? Подходи к «Терре Инкогните». Это кафешка такая за перекрестком Великих Интриганов. Мы там часика через три будем.
– Замечательно! Обязательно подойду.
Мы поболтали о разных пустяках, а потом распрощались. Дзайана смотрела на меня круглыми восхищенными глазами.
– Та-ак, – с трепетом протянула она. – И кто из нас после этого маг?!
– Пустяки, – отмахнулся я. – Тем более Императора мечей я все равно не застал. Он ведет битву против вселенского хаоса.
О том, что я уже встречался с Валерой, я решил не говорить. Моя коллега как-то слишком серьезно к этому относится.
– Значит, так, – объявил я. – Идем в «Терру Инкогниту». Где это, кстати?..
– Я покажу. Вот только проблемка одна… Это ролевичья база, туда в обычном прикиде не пустят. Надо что-нибудь средневековое. Вроде этого.
Она подняла руки, и по ее телу заструились звездочки. Розовый свитерок и джинсы с серебристым орнаментом перелились в шикарное бело-голубое платье. Стилизация под Возрождение, решил я. Без излишеств в виде каркаса-вертюгала, но с узким жестким лифом и глубоким декольте. Все как полагается.
– Ты в таком виде по улице пойдешь?
– Летом пошла бы… А сейчас у меня к этому надеть нечего. – Она прищелкнула пальцами, возвращая себе прежний вид. – Надо что-нибудь с тобой сделать.
– Я манар, между прочим. На мне заклятия не удержатся.
– Да помню я… – Светка с досадой поморщилась. – Сейчас сообразим что-нибудь! – И бросилась перерывать мои шкафы.
Обыск длился ровно полторы минуты. По его результатам на стол легли мои хакама[16], черная рубашка и ворох неопознанного тряпья.
– Тащи ножницы. Будем из тебя самурая делать.
– Эй-эй! Только без фанатизма!
– Для тебя же стараюсь, дурачок. Давай, тащи!
Отхватив от рубашки рукава, Светка лихо превратила ее в косодэ. Напялила на меня, оглядела придирчиво:
– Тэ-эк. Пуговицы не хватает. Снимай. Сейчас пришьем тебе пуговичку и дырочку.
Усевшись по-турецки на моей кровати, дзайана принялась обметывать петлю.
– Машинка для стрижки есть? – не отрываясь от рукоделия, поинтересовалась она. – Сейчас прическу соорудим!
Бриться под кобин-буси или сакаяки[17] я наотрез отказался. Светка надулась, но потом собрала мои волосы в хвостик – мода старинная, веками проверенная.
– Класс! – вытащила меня к свету. – Повернись-ка, сынку… Обалдеть! Изумлена до крайности души. Все, лапа, красивей тебя уже не сделать. Пойдем!
…Перед тем как отправляться в «Терру», мы заглянули в офис. Дзайана настояла, чтобы я взял меч. Да и моя интуиция подсказывала то же: «Приблуда» мне сегодня понадобится.
В офисе нас ждал сюрприз.
Оказывается, нас обыскивали.
Не тратя времени зря, я позвонил вахтеру. Ответ его изумил меня еще больше. Аснатары! Оказывается, офис переосвящали, пока меня не было!
Света пожала плечами:
– Ну и что? Ты же рассказывал Иштвану о нападении зомби.
Так-то так, но… Аснатары ввалились в офис сразу после моего ухода. Даже не так: едва я разобрался с варварами! Как такое могло случиться?! Ведь с Иштваном мы разговаривали несколько часов спустя!
Тут я сообразил, что произошло, и рассмеялся про себя.
Все очень просто.
Аснатары следили за проклятой башней безмолвия. Когда одна из мертвячек покинула ее, конечно же, следом отправился соглядатай.
Возле моего офиса инквизитор занервничал. Иштвану толпа разъяренных аскавцев на один зуб, но мертвячку преследовал кто-то из рядовых аснатаров. Мальчик какой-нибудь. Так что он не стал лезть на рожон, дождался, пока я разгоню бандитскую шваль, а потом вошел в здание.
Ну, а дальше все просто… Служака доложился начальству, а сам принялся за привычное дело: друдж гонять. И вовсе это не обыск был, а святой обряд.
Спасибо тебе, отче Иштван! Ну что бы я без тебя делал! В офисе действительно стало чисто и приятно. Да еще и святая защита прибавилась – ее Светка распознала.
рассказывает Игорь Колесничий)
Когда в дверь позвонили, я как раз гладил до-ги. До-ги – это то, что профаны обычно называют кимоно. Не путайте, пожалуйста, знающие люди над вами смеяться будут. Кимоно – это нечто шелковое, расшитое розами и драконами, а до-ги – боевой кафтан, одежда пути.
Глажка позволяла мне забыться, прийти в себя.
Когда меня выставили из расследования, я впал в амок. Ведь я почти довел дело до конца! А если бы на даче Литницкого сразу прихватил обе бумажки, то неизвестно, кто бы сейчас арестовывал Тепеха.
Так что, когда я спрашивал «кто там?», голос мой добродушием не отличался.
– Рек, это я! – донеслось с той стороны.
Ничему не удивляясь, я отпер замок и вопросительно уставился на Свету.
– Я к тебе, – с порога объявила дзайана. – Возьмешь меня в детективы?
– Куда?
– Ну в сыщики, блин! Чтоб как ты. – Она сдула со лба непокорную прядь. – Чтобы преступников ловить, расследования всякие…
– Та-ак. – Я посторонился, пропуская ее в квартиру. – Ну заходи. Поговорим. Кое-что ты уже нарасследовала. Как ты мою квартиру отыскала?
– А, тоже мне бином Агриппы! – отмахнулась та. – Чаранула справочную. Там такая лохушка сидит, малолетка. Она мне все на раз и выложила.
– Понятно, – улыбнулся я. Все-таки на наше стихийное бедствие долго сердиться нельзя. – Чай будешь? Подожди, доглажу, там поговорим.
Света вошла и с интересом принялась глазеть по сторонам. Позорище, конечно… Впору вскрыть живот в благородном обряде сеппуку. Но кто виноват, что отдохновение только завтра, а в другие дни убрать квартиру руки не доходят?!
– Ну и срач, – выдохнула она с благоговением. – Давай помогу. И… господи, ну кто ж так гладит!
Она отобрала утюг и энергично оттерла меня от доски. Краем глаза я заметил, как из-под дивана потянулись струйки пушистой пыли. Дзайана принялась за уборку.
– Вообще-то чтобы детективом работать, нужны кой-какие навыки, – дипломатично сообщил я.
– Ой, ладно тебе, навыки! Щеки надувать да с лупой ковыряться. Если у вас такой, как Винченцо, работает, не удивлюсь, что преступность мизерная. Все бандюганы со смеху передохли.
– Винченцо прекрасный оперативник. Болван, правда, но иногда это полезно. У него интуиция.
– Это у тебя интуиция!! – взорвалась Светка. По ее лицу разбежались возмущенные красные пятна. – Это ты молодец! В одиночку разгромил орден убийц! Да они тебя на руках носить должны! А они, они!..
– Ладно, не кипятись, – поморщился я. С кухни донесся звон кастрюльных крышек; похоже, дзайана взялась за мое логово всерьез. – Тут ведь куча ведомств в игре. Друг друга подсиживают, гадости делают. Знаешь… – я присел рядом, – хорошо, что я оттуда ушел.
– Хорошо. – Дзайана потрепала меня по плечу. – Но все равно обидно… Ты старался, а все лавры святошам! И козлу этому, Винченцо!
Все-таки здорово, что она пришла! Настроение стремительно скакнуло вверх. Мы ведь можем устроить кое-что в обход инквизиции! Главное, правильно взяться за дело.
Я пододвинул ногой сумку (со вчерашнего она так и лежала неразобранная) и принялся ее перерывать. Скоро в моих руках оказалась папка, которую мне выдал барон чистых.
Лютен сволочь, конечно… Но если ему помочь, из этого может выйти что-нибудь замечательное.
– Слушай, Свет… А ты кого-нибудь из ролевиков знаешь?
– Кого именно?
– Мне мастера нужно.
Дзайана присвистнула:
– У-у-у! Ты до него вряд ли доберешься. Это же просто мистическая фигура! И все-то он в делах, в делах… Его еще Императором мечей зовут. Телефончик дам, но только…
– Ладно, не пугай. Давай попробуем.
Света надиктовала номер. После шести длинных гудков, когда я уже почти готов был бросить трубку, в мембране толкнулся подозрительно знакомый женский голос:
– Алло?
Хм… Нет, положительно, я в рубашке родился. А еще – в штанах и панамке.
– Здравствуй, солнце.
– Воронушек! Ты жив?!
– Как видишь. Легионы тьмы и варварские орды мне не повредили. А ты на чемоданах сидишь? Дашук, слушай, позови мне Императора мечей.
– Воронушек, он мусор выносит. А потом мы погулять собрались.
– Жаль. А мне с ним так увидеться хотелось…
– Да? Хм… А знаешь что? Подходи к «Терре Инкогните». Это кафешка такая за перекрестком Великих Интриганов. Мы там часика через три будем.
– Замечательно! Обязательно подойду.
Мы поболтали о разных пустяках, а потом распрощались. Дзайана смотрела на меня круглыми восхищенными глазами.
– Та-ак, – с трепетом протянула она. – И кто из нас после этого маг?!
– Пустяки, – отмахнулся я. – Тем более Императора мечей я все равно не застал. Он ведет битву против вселенского хаоса.
О том, что я уже встречался с Валерой, я решил не говорить. Моя коллега как-то слишком серьезно к этому относится.
– Значит, так, – объявил я. – Идем в «Терру Инкогниту». Где это, кстати?..
– Я покажу. Вот только проблемка одна… Это ролевичья база, туда в обычном прикиде не пустят. Надо что-нибудь средневековое. Вроде этого.
Она подняла руки, и по ее телу заструились звездочки. Розовый свитерок и джинсы с серебристым орнаментом перелились в шикарное бело-голубое платье. Стилизация под Возрождение, решил я. Без излишеств в виде каркаса-вертюгала, но с узким жестким лифом и глубоким декольте. Все как полагается.
– Ты в таком виде по улице пойдешь?
– Летом пошла бы… А сейчас у меня к этому надеть нечего. – Она прищелкнула пальцами, возвращая себе прежний вид. – Надо что-нибудь с тобой сделать.
– Я манар, между прочим. На мне заклятия не удержатся.
– Да помню я… – Светка с досадой поморщилась. – Сейчас сообразим что-нибудь! – И бросилась перерывать мои шкафы.
Обыск длился ровно полторы минуты. По его результатам на стол легли мои хакама[16], черная рубашка и ворох неопознанного тряпья.
– Тащи ножницы. Будем из тебя самурая делать.
– Эй-эй! Только без фанатизма!
– Для тебя же стараюсь, дурачок. Давай, тащи!
Отхватив от рубашки рукава, Светка лихо превратила ее в косодэ. Напялила на меня, оглядела придирчиво:
– Тэ-эк. Пуговицы не хватает. Снимай. Сейчас пришьем тебе пуговичку и дырочку.
Усевшись по-турецки на моей кровати, дзайана принялась обметывать петлю.
– Машинка для стрижки есть? – не отрываясь от рукоделия, поинтересовалась она. – Сейчас прическу соорудим!
Бриться под кобин-буси или сакаяки[17] я наотрез отказался. Светка надулась, но потом собрала мои волосы в хвостик – мода старинная, веками проверенная.
– Класс! – вытащила меня к свету. – Повернись-ка, сынку… Обалдеть! Изумлена до крайности души. Все, лапа, красивей тебя уже не сделать. Пойдем!
…Перед тем как отправляться в «Терру», мы заглянули в офис. Дзайана настояла, чтобы я взял меч. Да и моя интуиция подсказывала то же: «Приблуда» мне сегодня понадобится.
В офисе нас ждал сюрприз.
Оказывается, нас обыскивали.
Не тратя времени зря, я позвонил вахтеру. Ответ его изумил меня еще больше. Аснатары! Оказывается, офис переосвящали, пока меня не было!
Света пожала плечами:
– Ну и что? Ты же рассказывал Иштвану о нападении зомби.
Так-то так, но… Аснатары ввалились в офис сразу после моего ухода. Даже не так: едва я разобрался с варварами! Как такое могло случиться?! Ведь с Иштваном мы разговаривали несколько часов спустя!
Тут я сообразил, что произошло, и рассмеялся про себя.
Все очень просто.
Аснатары следили за проклятой башней безмолвия. Когда одна из мертвячек покинула ее, конечно же, следом отправился соглядатай.
Возле моего офиса инквизитор занервничал. Иштвану толпа разъяренных аскавцев на один зуб, но мертвячку преследовал кто-то из рядовых аснатаров. Мальчик какой-нибудь. Так что он не стал лезть на рожон, дождался, пока я разгоню бандитскую шваль, а потом вошел в здание.
Ну, а дальше все просто… Служака доложился начальству, а сам принялся за привычное дело: друдж гонять. И вовсе это не обыск был, а святой обряд.
Спасибо тебе, отче Иштван! Ну что бы я без тебя делал! В офисе действительно стало чисто и приятно. Да еще и святая защита прибавилась – ее Светка распознала.