Страница:
- Здорово, земляк! - Он глянул вытаращенными глазами на мой изолирующий костюм, на сумку противогаза и дозиметр. Его улыбка поблекла. - Тут военные учения, что ль?
- Вряд ли. - Я кивнул на корзину у него за спиной. - Как грибочки, набрал?
- Ага, как же! Набрал, называется. Сначала под такую грозу попал, что помереть можно от страха. Хорошо хоть под деревом спрятался, не замочило. А потом еще эта хреновина просвистела над лесом. Вот где страшно-то было по-настоящему.
- Близко видел?
- Что?
- Хреновину.
- А… Не, деревья мешали. Видел только, что здоровая, гадина. Не знаешь, куда упала? Очень уж посмотреть хочется, хотя бы одним глазком. Конечно, если можно? - И он вопросительно глянул на меня, будто я тут караулю проход к упавшей тарелке.
- Можешь меня не спрашивать, я к этому отношения не имею, - заверил я. - Сам иду посмотреть, что там за штуковина упала. На снаряжение не обращай внимания, просто под рукой оказалось. Бывает такое иногда.
Он недоверчиво изогнул губы в ухмылке. Видать, не до конца поверил, что я такой же как и он любопытствующий, просто оснащен получше.
- Значит, никто зону не сторожит? - на всякий случай уточнил он.
- Нет.
- Фу-у… А я уж боялся, что сначала стрельнут из «калаша», а потом станут разбираться, шпион или нет. - Он произнес это с улыбочкой, почти такой же, как у майора Фомина. - Не возражаешь, ежели вместе пойдем? Вместе сподручнее. Меня, кстати, Семеном зовут.
- Я Валера. - Мы закрепили знакомство рукопожатием. - Только не знаю, далеко ли удастся тебе пройти, Семен. Тут уровень радиации высокий, причем с каждым шагом увеличивается не по-детски. Грибочки в этом лесу точно лет двести нельзя будет собирать.
- Вот, блин! Я с детства сюда за грибами и за малиной ходил. Вся моя родня ходила. Как же так?
- Речь не о грибах. Без спецзащиты тебе далеко не пройти.
Семен скорчил жалобное лицо.
- Слушай, Валера, земляк, очень мне туда надо. Не каждый день у нас с неба махины падают. У нас в Голованово про меня только и говорят, что Семен с женой поцапался или Семен на тракторе в канаву съехал или же начальник гаража послал Семена в матерной форме. А тут народ будет говорить: «Слышал, в Боровом НЛО грохнулось? Так Семен туда ходил. Семен видел. Семен рассказывал». А насчет того, что радиация - ну подумаешь, хвачу чуток. Хлебну стакан - сама растворится. Но ты пойми, Валера, земляк, не могу я это дело пропустить.
Я пожал плечами. Пускай идет, раз хочет, что мне его отговаривать. Взрослый человек, сам разберется, где для него опасно. В крайнем случае, если ИМД станет показывать угрожающие цифры, поговорю с ним пожестче.
Так у меня появился спутник. На протяжении всего пути, что мы пробирались сквозь ельник, Семен болтал без умолку. Я узнал, что он работает трактористом, но сейчас у трактора полетела коробка передач, надо менять половину шестерней, а денег на ремонт нет, и начальник гаража выгнал его в отгулы. А еще я узнал, что Семен не доволен жизнью, потому что получает мало; он хочет перебраться в город, чтобы получать больше, правда не знает, чем бы стал заниматься, скорее всего пошел в какой-нибудь автосервис. Потом он рассказал, как у них возле котельной в открытый люк провалилась корова. Семен привязал ее тросом за рога и тащил трактором… В общем, в пути скучно не было. Позади меня шагал живой радиоприемник, настроенный на волну с сельскими анекдотами.
Сквозь ельник я двигался первым, выставив перед собой локоть, таранящий сплетения ветвей, норовивших хлестнуть по лицу, запутаться в волосах или пропороть сучком роговицу глаза. Эту историю с коровой я где-то уже слышал. Впрочем, неудивительно. Коровьинский район не слишком большой. Каждая неординарная история здесь становится почти официально распространяемой новостью. Бабушки из моего дома, собирающиеся по вечерам на длинной скамейке перед палисадником, вносят не последнюю лепту в работу Коровьинского информагентства. Уверен, что сегодняшнее событие вообще станет хитом. Говорить об этом будут целый год, строя предположения одно невероятнее другого. И никакие меры, вроде подписок о неразглашении или массовых расстрелов, не задушат народное право на свободу распространения информации. Я успел в этом убедиться на третий же день: незнакомые женщины при встрече со мной кивали, ребятня называла «начальником», а мужики из капельницы настойчиво предлагали проставиться за вступление в должность…
Приближение малого объекта падения я почувствовал по запаху дыма и, кажется, серы. Под ногами стали попадаться россыпи черной крупы, напоминающей спекшуюся сажу. Потом наверху, в сосновых кронах, мы увидели широкий пролом. Наблюдая, как он спускается к земле, мы прошли вдоль него, пока не увидели впереди поваленные деревья.
Пропахав длинную черную борозду, окруженная молодыми сосенками, в землю зарылась оранжево-медная «семечка» размером с небольшой автомобиль. Земля вокруг «семечки» дымилась, дым, просачиваясь сквозь хвою, поднимался в небо. Другой объект падения находился левее нас в нескольких километрах: дым от него стал гуще и больше. Пожар, видимо, разрастался.
Где-то на расстоянии сотни метров от «семечки» стрелку ИМД начало зашкаливать. Я переключил диапазон измерения и понял, что с радиацией у нас все в порядке - то есть, что она есть и что ее много.
Я остановился отдышаться. Переход по лесу измотал меня. Но вот мы у цели. Пора доверить свои легкие изолирующему противогазу. А Семену…
- Тебе дальше нельзя.
- Да ладно! - отмахнулся он, прищурено разглядывая «семечку» и собираясь подойти к ней поближе. - Я только гляну одним глазком и назад.
Я схватил этого самоубийцу за руку. Он оглянулся.
- Слышь, Семен. - Я хмуро глянул ему в глаза. - Я серьезно. Ты, конечно, сам хозяин своему здоровью, но по-человечески тебе советую - не ходи туда. Понимаю, что любопытно. Но без средств защиты нельзя… если, конечно, не хочешь остаток жизни находить у себя раковые опухоли на жизненно важных органах.
В его взгляде мелькнуло подозрение. Вот идиот, думает, будто я его дурачу. Будто собираюсь заграбастать славу первооткрывателя упавшей с неба штуковины.
- Если так заботишься о здоровье, может, сам не пойдешь? - спросил он. - Давай мне свои шмотки, а? Я схожу, посмотрю, что там и как. Потом вернусь.
Я протянул ему сумку с противогазом.
Не ожидавший такого жеста, Семен попятился от меня.
- Ну что же ты, бери! Умеешь работать в изолирующем противогазе? А с измерителем мощности дозы умеешь обращаться? Сколько времени можно находиться на зараженном объекте - знаешь?
Он молчал.
- Это тебе не байки травить, - продолжил я. - Это деликатное дело. Стошнит в противогаз, сразу захочется снять его, чтобы дохнуть чистого воздуха. Едва ты это сделаешь - здравствуй, доза! Через две недели выпадут волосы и брови. Через два месяца начнутся невыносимые головные боли. Через полгода обнаружишь, что не можешь мочиться от раздувшейся простаты, а в голове у тебя опухоль размером с кулак и даже если ее вырезать, то врачи не дают гарантии, что останешься жив… Ну как? Пойдешь?
Насупившийся Семен демонстративно не глядел на меня.
- Отойди на сотню шагов и жди, - приказал я. - Вернусь, расскажу, что видел. Можешь потом заливать в своей деревне, будто сам там был - ловить на слове не буду, мне этого даром не надо.
Не проронив ни слова, Семен обиженно развернулся и побрел назад. Корзина на его пояснице раскачивалась из стороны в сторону. Пусть обижается. Зато останется цел.
Я надел куртку, резиновые рукавицы. Тщательно застегнул все хлястики, после чего натянул на череп противогаз и капюшон. Готово. Полностью защищенный и упакованный, я двинулся вдоль борозды к эпицентру радиации.
Вокруг упавшего аппарата держалось марево раскаленного воздуха, поэтому разглядеть его толком я не мог. Видел только выпуклости вдоль борта, похожие на обтекаемые ребра жесткости, огненный цвет поверхности, черное отверстие в задней части, похожее на сопло… Вообще трудно подбирать аналогии из современного мира, чтобы описать это изделие made in Sirius, или откуда он там прилетел. Могу только с уверенностью сказать, что такого я в своей жизни точно не видел.
Земля была горячей от распадающихся радиоактивных частиц и тлеющего торфа. Жар ощущался сквозь подошвы кирзачей, я все боялся, как бы они не расплавились. Кроме того, метров за десять до «семечка» я попал в облако неведомой пыльцы, сразу осевшей на стеклах. Я поскреб стекла пальцами, но она не сошла, и продвигаться дальше мне пришлось в условиях ограниченной видимости.
Показания ИМД в очередной раз скакнули. У меня было не больше пяти минут, чтобы осмотреть отделившийся от тарелки элемент. Я уже не сомневался, что вижу спасательную капсулу. Я надеялся найти внутри нечто живое, дышащее, способное к общению, готовое пойти на контакт с человеком. Зачем мне это? Спросите что-нибудь полегче. Возможно, это как-то связано с проблемой моего самоутверждения в жизни. Возможно, я хотел еще раз убедиться, что пришельцы не розыгрыш. А возможно, мне просто нужно чем-то заполнить ту пустоту, которую раньше заполняла водка.
Капсулу окружал вязкий белый дым, раскалено-медный цвет поверхности пробивался сквозь него и слепил глаза. Он словно окутывал «семечку» волшебным сиянием. Я сделал несколько шагов от кормы к носу, пытаясь определить, в каком месте находится замок, открывающий капсулу. Чего-то вроде рычага на дверце холодильника отыскать не удалось. Зато я обнаружил контуры люка.
Тонкая темная щель, похожая на трещину в скорлупе ореха, охватывала треть поверхности в боковой части «семечки». Стоило мне провести вдоль нее облаченными в резину пальцами, как последовал едва заметный щелчок. Капсула вздрогнула. По ее обшивке прошла короткая вибрация, после чего часть борта поднялась вверх, как дверца «Феррари», чуть не наизнанку вывернув внутренности.
В первый момент я ничего не увидел - обзор загородил дым. Я нетерпеливо разогнал его ладонями, еще раз поскреб стекла противогаза, чтобы хоть чуточку прибавить в видимости, но пыльца намертво въелась в стекла. Словно сквозь мутную пленку я увидел пульт управления. Из него которого торчали хрусталики, в точности похожие на объекты из комнаты номер два. Кончики хрусталиков покрывало робкое рдеющее свечение. Над пультом висел экран с горящими иероглифами.
Я перевел взгляд, чувствуя, как сердце нервно отстукивает в груди.
Напротив пульта управления в центре аппарата располагалось единственное кресло. И оно пустовало. Вопреки моим надеждам, капсула оказалась без гуманоида, хотя совсем недавно, может, десять минут назад в ней кто-то находился. Я это чувствовал. На это указывали строки бегущих по экрану иероглифов и непотухшие хрусталики управления. Даже на кресле еще держались вмятины от спины и ягодиц. Существо, пребывавшее в этой капсуле, покинуло ее сразу после приземления.
Оно где-то в этом лесу.
Позади хрустнула ветка. Я вздрогнул от этого звука.
В стеклах мелькнула человеческая рука. Не успел я опомниться, как она ухватила меня за «хобот» ИП - и в следующей момент я остался без противогаза в эпицентре радиоактивного заражения.
Дым резал глаза. Горели уши, беспощадно свернутые резиной. То же самое происходило с волосами, едва не выдранными с корнем из скальпа.
Возле меня, держа в опущенной руке мой противогаз, стоял Семен. Улыбочки майора Фомина на его лице больше не было, впрочем как и добродушного выражения тракториста из Коровьино. Лицо выглядело безразличным. Хуже того - мертвым.
- Теперь у тебя будут опухоли на жизненно важных органах, - мстительно произнес Семен.
Насколько я понимаю, мой долгожданный контакт с внеземным разумом состоялся.
Глава 4 Брат по разуму
- Вряд ли. - Я кивнул на корзину у него за спиной. - Как грибочки, набрал?
- Ага, как же! Набрал, называется. Сначала под такую грозу попал, что помереть можно от страха. Хорошо хоть под деревом спрятался, не замочило. А потом еще эта хреновина просвистела над лесом. Вот где страшно-то было по-настоящему.
- Близко видел?
- Что?
- Хреновину.
- А… Не, деревья мешали. Видел только, что здоровая, гадина. Не знаешь, куда упала? Очень уж посмотреть хочется, хотя бы одним глазком. Конечно, если можно? - И он вопросительно глянул на меня, будто я тут караулю проход к упавшей тарелке.
- Можешь меня не спрашивать, я к этому отношения не имею, - заверил я. - Сам иду посмотреть, что там за штуковина упала. На снаряжение не обращай внимания, просто под рукой оказалось. Бывает такое иногда.
Он недоверчиво изогнул губы в ухмылке. Видать, не до конца поверил, что я такой же как и он любопытствующий, просто оснащен получше.
- Значит, никто зону не сторожит? - на всякий случай уточнил он.
- Нет.
- Фу-у… А я уж боялся, что сначала стрельнут из «калаша», а потом станут разбираться, шпион или нет. - Он произнес это с улыбочкой, почти такой же, как у майора Фомина. - Не возражаешь, ежели вместе пойдем? Вместе сподручнее. Меня, кстати, Семеном зовут.
- Я Валера. - Мы закрепили знакомство рукопожатием. - Только не знаю, далеко ли удастся тебе пройти, Семен. Тут уровень радиации высокий, причем с каждым шагом увеличивается не по-детски. Грибочки в этом лесу точно лет двести нельзя будет собирать.
- Вот, блин! Я с детства сюда за грибами и за малиной ходил. Вся моя родня ходила. Как же так?
- Речь не о грибах. Без спецзащиты тебе далеко не пройти.
Семен скорчил жалобное лицо.
- Слушай, Валера, земляк, очень мне туда надо. Не каждый день у нас с неба махины падают. У нас в Голованово про меня только и говорят, что Семен с женой поцапался или Семен на тракторе в канаву съехал или же начальник гаража послал Семена в матерной форме. А тут народ будет говорить: «Слышал, в Боровом НЛО грохнулось? Так Семен туда ходил. Семен видел. Семен рассказывал». А насчет того, что радиация - ну подумаешь, хвачу чуток. Хлебну стакан - сама растворится. Но ты пойми, Валера, земляк, не могу я это дело пропустить.
Я пожал плечами. Пускай идет, раз хочет, что мне его отговаривать. Взрослый человек, сам разберется, где для него опасно. В крайнем случае, если ИМД станет показывать угрожающие цифры, поговорю с ним пожестче.
Так у меня появился спутник. На протяжении всего пути, что мы пробирались сквозь ельник, Семен болтал без умолку. Я узнал, что он работает трактористом, но сейчас у трактора полетела коробка передач, надо менять половину шестерней, а денег на ремонт нет, и начальник гаража выгнал его в отгулы. А еще я узнал, что Семен не доволен жизнью, потому что получает мало; он хочет перебраться в город, чтобы получать больше, правда не знает, чем бы стал заниматься, скорее всего пошел в какой-нибудь автосервис. Потом он рассказал, как у них возле котельной в открытый люк провалилась корова. Семен привязал ее тросом за рога и тащил трактором… В общем, в пути скучно не было. Позади меня шагал живой радиоприемник, настроенный на волну с сельскими анекдотами.
Сквозь ельник я двигался первым, выставив перед собой локоть, таранящий сплетения ветвей, норовивших хлестнуть по лицу, запутаться в волосах или пропороть сучком роговицу глаза. Эту историю с коровой я где-то уже слышал. Впрочем, неудивительно. Коровьинский район не слишком большой. Каждая неординарная история здесь становится почти официально распространяемой новостью. Бабушки из моего дома, собирающиеся по вечерам на длинной скамейке перед палисадником, вносят не последнюю лепту в работу Коровьинского информагентства. Уверен, что сегодняшнее событие вообще станет хитом. Говорить об этом будут целый год, строя предположения одно невероятнее другого. И никакие меры, вроде подписок о неразглашении или массовых расстрелов, не задушат народное право на свободу распространения информации. Я успел в этом убедиться на третий же день: незнакомые женщины при встрече со мной кивали, ребятня называла «начальником», а мужики из капельницы настойчиво предлагали проставиться за вступление в должность…
Приближение малого объекта падения я почувствовал по запаху дыма и, кажется, серы. Под ногами стали попадаться россыпи черной крупы, напоминающей спекшуюся сажу. Потом наверху, в сосновых кронах, мы увидели широкий пролом. Наблюдая, как он спускается к земле, мы прошли вдоль него, пока не увидели впереди поваленные деревья.
Пропахав длинную черную борозду, окруженная молодыми сосенками, в землю зарылась оранжево-медная «семечка» размером с небольшой автомобиль. Земля вокруг «семечки» дымилась, дым, просачиваясь сквозь хвою, поднимался в небо. Другой объект падения находился левее нас в нескольких километрах: дым от него стал гуще и больше. Пожар, видимо, разрастался.
Где-то на расстоянии сотни метров от «семечки» стрелку ИМД начало зашкаливать. Я переключил диапазон измерения и понял, что с радиацией у нас все в порядке - то есть, что она есть и что ее много.
Я остановился отдышаться. Переход по лесу измотал меня. Но вот мы у цели. Пора доверить свои легкие изолирующему противогазу. А Семену…
- Тебе дальше нельзя.
- Да ладно! - отмахнулся он, прищурено разглядывая «семечку» и собираясь подойти к ней поближе. - Я только гляну одним глазком и назад.
Я схватил этого самоубийцу за руку. Он оглянулся.
- Слышь, Семен. - Я хмуро глянул ему в глаза. - Я серьезно. Ты, конечно, сам хозяин своему здоровью, но по-человечески тебе советую - не ходи туда. Понимаю, что любопытно. Но без средств защиты нельзя… если, конечно, не хочешь остаток жизни находить у себя раковые опухоли на жизненно важных органах.
В его взгляде мелькнуло подозрение. Вот идиот, думает, будто я его дурачу. Будто собираюсь заграбастать славу первооткрывателя упавшей с неба штуковины.
- Если так заботишься о здоровье, может, сам не пойдешь? - спросил он. - Давай мне свои шмотки, а? Я схожу, посмотрю, что там и как. Потом вернусь.
Я протянул ему сумку с противогазом.
Не ожидавший такого жеста, Семен попятился от меня.
- Ну что же ты, бери! Умеешь работать в изолирующем противогазе? А с измерителем мощности дозы умеешь обращаться? Сколько времени можно находиться на зараженном объекте - знаешь?
Он молчал.
- Это тебе не байки травить, - продолжил я. - Это деликатное дело. Стошнит в противогаз, сразу захочется снять его, чтобы дохнуть чистого воздуха. Едва ты это сделаешь - здравствуй, доза! Через две недели выпадут волосы и брови. Через два месяца начнутся невыносимые головные боли. Через полгода обнаружишь, что не можешь мочиться от раздувшейся простаты, а в голове у тебя опухоль размером с кулак и даже если ее вырезать, то врачи не дают гарантии, что останешься жив… Ну как? Пойдешь?
Насупившийся Семен демонстративно не глядел на меня.
- Отойди на сотню шагов и жди, - приказал я. - Вернусь, расскажу, что видел. Можешь потом заливать в своей деревне, будто сам там был - ловить на слове не буду, мне этого даром не надо.
Не проронив ни слова, Семен обиженно развернулся и побрел назад. Корзина на его пояснице раскачивалась из стороны в сторону. Пусть обижается. Зато останется цел.
Я надел куртку, резиновые рукавицы. Тщательно застегнул все хлястики, после чего натянул на череп противогаз и капюшон. Готово. Полностью защищенный и упакованный, я двинулся вдоль борозды к эпицентру радиации.
Вокруг упавшего аппарата держалось марево раскаленного воздуха, поэтому разглядеть его толком я не мог. Видел только выпуклости вдоль борта, похожие на обтекаемые ребра жесткости, огненный цвет поверхности, черное отверстие в задней части, похожее на сопло… Вообще трудно подбирать аналогии из современного мира, чтобы описать это изделие made in Sirius, или откуда он там прилетел. Могу только с уверенностью сказать, что такого я в своей жизни точно не видел.
Земля была горячей от распадающихся радиоактивных частиц и тлеющего торфа. Жар ощущался сквозь подошвы кирзачей, я все боялся, как бы они не расплавились. Кроме того, метров за десять до «семечка» я попал в облако неведомой пыльцы, сразу осевшей на стеклах. Я поскреб стекла пальцами, но она не сошла, и продвигаться дальше мне пришлось в условиях ограниченной видимости.
Показания ИМД в очередной раз скакнули. У меня было не больше пяти минут, чтобы осмотреть отделившийся от тарелки элемент. Я уже не сомневался, что вижу спасательную капсулу. Я надеялся найти внутри нечто живое, дышащее, способное к общению, готовое пойти на контакт с человеком. Зачем мне это? Спросите что-нибудь полегче. Возможно, это как-то связано с проблемой моего самоутверждения в жизни. Возможно, я хотел еще раз убедиться, что пришельцы не розыгрыш. А возможно, мне просто нужно чем-то заполнить ту пустоту, которую раньше заполняла водка.
Капсулу окружал вязкий белый дым, раскалено-медный цвет поверхности пробивался сквозь него и слепил глаза. Он словно окутывал «семечку» волшебным сиянием. Я сделал несколько шагов от кормы к носу, пытаясь определить, в каком месте находится замок, открывающий капсулу. Чего-то вроде рычага на дверце холодильника отыскать не удалось. Зато я обнаружил контуры люка.
Тонкая темная щель, похожая на трещину в скорлупе ореха, охватывала треть поверхности в боковой части «семечки». Стоило мне провести вдоль нее облаченными в резину пальцами, как последовал едва заметный щелчок. Капсула вздрогнула. По ее обшивке прошла короткая вибрация, после чего часть борта поднялась вверх, как дверца «Феррари», чуть не наизнанку вывернув внутренности.
В первый момент я ничего не увидел - обзор загородил дым. Я нетерпеливо разогнал его ладонями, еще раз поскреб стекла противогаза, чтобы хоть чуточку прибавить в видимости, но пыльца намертво въелась в стекла. Словно сквозь мутную пленку я увидел пульт управления. Из него которого торчали хрусталики, в точности похожие на объекты из комнаты номер два. Кончики хрусталиков покрывало робкое рдеющее свечение. Над пультом висел экран с горящими иероглифами.
Я перевел взгляд, чувствуя, как сердце нервно отстукивает в груди.
Напротив пульта управления в центре аппарата располагалось единственное кресло. И оно пустовало. Вопреки моим надеждам, капсула оказалась без гуманоида, хотя совсем недавно, может, десять минут назад в ней кто-то находился. Я это чувствовал. На это указывали строки бегущих по экрану иероглифов и непотухшие хрусталики управления. Даже на кресле еще держались вмятины от спины и ягодиц. Существо, пребывавшее в этой капсуле, покинуло ее сразу после приземления.
Оно где-то в этом лесу.
Позади хрустнула ветка. Я вздрогнул от этого звука.
В стеклах мелькнула человеческая рука. Не успел я опомниться, как она ухватила меня за «хобот» ИП - и в следующей момент я остался без противогаза в эпицентре радиоактивного заражения.
Дым резал глаза. Горели уши, беспощадно свернутые резиной. То же самое происходило с волосами, едва не выдранными с корнем из скальпа.
Возле меня, держа в опущенной руке мой противогаз, стоял Семен. Улыбочки майора Фомина на его лице больше не было, впрочем как и добродушного выражения тракториста из Коровьино. Лицо выглядело безразличным. Хуже того - мертвым.
- Теперь у тебя будут опухоли на жизненно важных органах, - мстительно произнес Семен.
Насколько я понимаю, мой долгожданный контакт с внеземным разумом состоялся.
Глава 4 Брат по разуму
Пальцы, в которых было мало тепла, схватили приличный клок моих волос на затылке и запрокинули голову. Хватка была на удивление крепкой, к тому же от неожиданности и страха меня оставили силы. И еще я не мог перестать думать о том, что каждый вдох, каждая секунда, проведенная в эпицентре, наполняет меня радиоактивностью, словно горячая вода резиновую куклу.
Лицо Семена, все такое же холодное и безразличное, возникло рядом с моим. В кривых пальцах свободной руки он держал нечто похожее на перочинный нож с длинным светящимся лезвием. Лезвие приблизилось, и я почувствовал жар возле шеи.
- Эта штуковина режет кости и сухожилия, как масло. Оно с легкостью перережет твое горло, земляк. - Последнее слово прозвучало с насмешкой и относилось не только ко мне, но и к остальным моими соплеменниками, населяющими третью планету от Солнца.
- Нет, - взмолился я. - Нет, не надо, прошу вас. У меня жена и маленькая дочь. Я сделаю все, что нужно…
Пальцы с силой рванули за волосы, словно собирались выдрать их из скальпа. Я вскрикнул. В левом ухе зазвучал презрительный голос Семена. В нем не осталось ничего от простодушного деревенского тракториста.
- Ты не заслуживаешь того, чтобы помогать высокоразвитой цивилизации, которая осчастливила эту планету своим посещением. Ты заслуживаешь только ползать у наших ног, вымаливать прощение и делать все, чтобы заслужить его.
- Пожалуйста, не убивайте.
Только сейчас я понял. От Семена тянуло необъяснимой жутью - той же, что от мертвого гуманоида на втором ярусе, но в несколько раз более острой, разъедающей, прошибающей чувства.
- Двадцать два года назад в вашем летоисчислении здесь упал межпланетный корабль. Где он?
- Я не знаю.
Раскаленное лезвие на мгновение коснулось ключицы. Боль была настолько неистовой, что отнялось плечо. В ноздри ударил запах жженой плоти.
- Я в самом деле не знаю! - заорал я. - Его увезли куда-то в Москву!
Семен на мгновение замер. Мне показалось, отключился: губы не шевелились, выпученные глаза уставились в пустоту. Очевидно копался в собственной памяти, что такое Москва и где это.
- Нам известно, что не все увезли в Москву, - наконец произнес он. - Часть предметов остались в этой местности. Где они?
- Зачем…
- Я здесь задаю вопросы! - взревел псевдотракторист. - Я вижу в твоей голове их образы. Где они?
Видит в моей голове? Твою неваляху! В самом деле, каждый из объектов бункера прочно сидит у меня в памяти. Неужели это существо способно заглянуть в нее?
- Где предметы?
- Я покажу…
На этой фразе голос у меня сорвался. Ну а как прикажете разговаривать, когда к твоему горлу представлен джедайский перочинный нож? В подобных обстоятельствах трудно проявлять героизм. Описаться вот можно запросто, а с героизмом гораздо сложнее…
На лице Семена вновь появилась улыбка. Только уже не капитана Фомина. В ней вообще было мало человеческого. Так палач улыбается обезумевшей от ужаса жертве, вытаскивая из коробочки первую иглу, которую собирается загнать ей под ногти.
- Ты безвольный, бесхребетный, оплывший от малоподвижной жизни алкаш, - произнесло скрывающееся под обликом тракториста существо. На мгновение мне показалось, что голос я слышу не ушами, он раздается прямо в голове. - Ты не можешь заставить четырех разгильдяев повиноваться себе. Ты на волоске от того, чтобы сорваться и начать пить.
Все как с листа прочел. Телепатия в действии, извольте-с. До сегодняшнего дня я узнавал о ней только из желтой прессы или фантастических книжек. Сколько же еще информации можно вытащить из головы человека с ее помощью?
- Ты не человек, а помои, - безжалостно продолжал унижение Семен, - все, на что ты способен, это отвести меня к моей цели. В этом высшая цель твоей ничтожной жизни.
- Давайте выйдем из зараженной зоны! - попросил я. - Я сделаю все, что прикажете, только давайте сначала покинем зону!
Рука, сжимавшая волосы, с силой толкнула меня вперед. Я полетел лицом в распаханный дымящийся торфяник. ИМД свалился с плеча и ударился о пень. Что-то внутри коробки треснуло, звякнуло - и определять мощность дозы прибор больше не сможет.
Пока я поднимался на ноги, шурша складками костюма, Семен стоял надо мной с надменным, даже презрительным выражением лица. Со стороны, наверное, это выглядело забавно: грибник в камуфляжной куртке, резиновых сапогах и огромной корзиной на лямке с презрением взирает на барахтающегося возле его ног военного, офицера в отставке. Только для меня, измотанного лесным путешествием, нахватавшегося радиационного облучения, с запекшимся порезом на ключице, ничего забавного не было. Меня взял в оборот пришелец из космоса, которому что-то понадобилось в бункере, чье содержимое наши академики сочли бесперспективным.
- Вами, людишками, легко управлять, - шипел он, топая в своих резиновых сапогах по ковру из прошлогодних опавших листьев. На макушке торчал взъерошенный хохолок. - Подчинить вас не составляет труда. Человеческий мозг для меня - открытая книга. Я вижу любую мысль, любое воспоминание, любой образ. Я могу сложить в нужную мне последовательность и отправить обратно в зрительную область. И ты увидишь то, что я захочу. Телепатия и гипноз в одном флаконе - кажется, так это у вас называется?
- А речь? - осторожно спросил я. - Речь я тоже слышу через телепатию?
- Частично, - уклончиво ответил он, не став развивать ответ. А я понял другое.
Семен представлял собой собирательный образ из нескольких людей, которых я когда-либо встречал в своей жизни. Взять его гнусную улыбочку. Ведь она есть ни что иное, как мерзкое искажение добродушной улыбки майора Фомина. То же и с сельскими анекдотами. Я слышал их от других людей; позабытые и не очень, они хранились на подкорке в моей голове. Пока мы шли к месту падения, пришелец тянул эту информацию из моих мозгов, перемешивал и подсовывал мне же в качестве своего визуального и звукового прикрытия. Да и сейчас не спешил расстаться со своей личиной.
Конечно, свой настоящий облик он прятал мастерски. Я несколько раз пытался перебороть морок и увидеть сквозь образ деревенского тракториста увеличенную голову, журавлиные ноги, руки с четырьмя пальцами. Без толку. Этот фокус давался ему с легкостью. Правда, мой спутник ничего не мог поделать с внутренним ощущением дискомфорта, веющим от него. И этот дискомфорт усиливался, чем дольше мы находились вместе.
День клонился к вечеру. После грозы тучи не разошлись, а низко обосновались над вершинами деревьев. От места падения тарелки дыма поднималось меньше, не знаю почему. Может, распространению огня помешали участки открытой местности, может, там болотина, может, лес сырой после ливня - не знаю. Сейчас меня больше заботила головная боль, чугунной тяжестью повисшая под крышкой черепа, вызванная то ли радиацией, то ли непрерывным ментальным контролем со стороны пришельца.
- Что произошло с вашей тарелкой? - спросил я, когда мы перебирались через поваленную березу, обросшую мхом. - Почему она упала?
Боль толкнулась в мозгах. Словно кто-то ради развлечения ударил молоточком по одному из полушарий. Я невольно схватился за висок - перчатки на руке уже не было, я сбросил их возле «семечки», какой теперь от них прок?
- Это чтобы ты не думал, будто можешь общаться со мной на равных, - злобно пояснил пришелец и замолчал. Я подумал, что больше ничего не скажет, но он вдруг продолжил: - В этих местах мощная электромагнитная аномалия. Она влияет на системы… - Он сказал еще что-то такое, чего я не понял и даже повторить был не в состоянии. Мне кажется, сквозь человеческую речь проскочило слово на родном языке пришельца. - Я потерял управление судном и меня втянуло в грозовое облако. Молния попала в трансурановый накопитель, я едва успел катапультироваться.
«Сукин сын давно крутился над этими местами, - подумал я, - возможно, не одну неделю».
- Что это значит? - всколыхнулся Семен, гневно сверкая выпученными глазами. - О чем ты сейчас подумал? Я не понял!
- Ни о чем, - поспешил заверить я.
В голове еще раз ударилась боль. В качестве наказания.
- Не пытайся меня обмануть, - злобно прошипел он. - Я вижу в твоей голове какой-то луг, вижу натянутую между столбов проволоку, постройки за ней. Среди них каменное сооружение, заглубленное в грунт. Мы должны идти туда. Моя цель находится там. Не пытайся меня обмануть, не пытайся увести в другую сторону.
- Я об этом совершенно не думал.
- Расскажи это моей бабушке.
Так говаривал наш запотех. Семен все глубже запускал в меня руку, выуживая самое сокровенное. В том числе нашего зампотеха, с которым мы не раз объединялись в уютную компанию, чтобы высосать душу из поллитры.
- Когда мы придем туда, куда вам надо, возникнет проблема, - предупредил я. - Сооружение охраняет человек. Без соответствующего документа он не имеет права пустить на территорию чужака.
- Я это знаю. Я все знаю. Тарасыч безобидный старикан. Я нашел это в твоей голове.
- Но у него есть карабин.
- Я разберусь.
Оттого, как произнес это шагающий рядом тракторист, волосики на предплечьях у меня встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.
Он разберется с Тарасычем.
А потом со мной, когда я приведу его к цели.
Мы вышли на просеку, поросшую молодым березняком. Отсюда я начал путешествие к месту падения. До речки оставалось меньше пятисот метров. В раскалывающейся голове не было ни единой мысли, что делать. Этот пылесос в сапогах высосал из меня их досуха.
- Как ты вернешься назад? - поинтересовался я, превозмогая боль в висках. - Насколько я понимаю, после того маленького взрыва твоя летающая болванка вряд ли поднимется в воздух.
- Когда я добуду то, что нужно, он пошлет за мной.
Мне показалось, или я уловил в его словах нотки благоговения?
- Кто он?
- Мой господин. Могущественный телепат. Повелитель миров. Когда он сойдет на Землю, вы, людишки, будете ползать перед ним, словно рабы и жрать грязь по его приказу.
- И ему необходимо то, что хранится в бункере?
Гуманоид внимательно посмотрел на меня.
- Ты слишком любопытен. Слишком. Я доложу господину об этом.
Ему под ноги попалась кочка и высший разум с физиономией тракториста едва не расквасил нос о ствол удачно подставившейся березы. Пришелец испуганно вскинул руки, чтобы предотвратить столкновение. У меня в глазах что-то моргнуло, на короткое мгновение его облик смазался, видимо, телепат и гипнотизер в одном флаконе потерял концентрацию…
Большего я не увидел, хотя, казалось, должен был. Должен был увидеть хоть что-то. Хоть кусочек тела этой четырехпалой суки с головой олигофрена. Но передо мной снова маячил тракторист с мятыми волосами. И мне подумалось: а может, ничего этого не происходит? События настолько безумные, что вряд ли кто-то в здравом уме мог стать их свидетелем. Шепот, падение тарелки, мстительный гуманоид, которому позарез нужна одна из вещей в моем бункере. Может, все это галлюцинация, вызванная хмельным воздержанием? Или, наоборот, я не вытерпел и нажрался до чертиков, а сейчас нахожусь под влиянием алкогольных грез?
От всех этих мыслей у меня закружилась голова.
- Ты ничего не видел! - огрызнулся на меня тракторист, имея в виду свое столкновение с деревом.
- Я видел проявления небесной грации.
- Не понимаю этих слов. О чем ты говоришь?
- О своем восхищении.
Он недовольно отвернулся, и мы продолжили путь. А все-таки не такой уж он сверхтелепат, бахвалится больше. Пришелец читал далеко не все, о чем я думал. Некоторые пласты сознания оставались ему недоступны.
И ирония ему чужда.
Когда мы добрались до реки, я совершенно вымотался и едва переставлял ноги. Зато мой спутник не выказывал признаков усталости и безжалостно гнал меня вперед. Мы спустились по песчаному откосу к воде и перешли русло в том же месте, где переходил его я, какого-то лешего собираясь поглазеть на упавшую тарелку.
До спецхранилища оставалось меньше километра Когда мы поднимались по песчаной косе, пришелец вдруг замер и тычком локтя в грудь заставил меня остановиться. Тычок получился болезненным - локоть у него был острым. Я порядком упрел в изолирующем костюме, пот под одеждой катился ручьями. Еще в лесу я пытался стащить с себя куртку, но пришелец мне не позволил, снова начав угрожать своим светящимся ножиком.
Он присел на корточки и дотронулся ладонью до травы.
- О да! - сладострастно произнес тракторист. - Я узнаю его, этот великий неодолимый Шепот. Никто не способен устоять перед ним, ни одно живое существо. Украденная реликвия вновь обретет почетное место на флагмане моего господина!
Я шепота не слышал, но вполне допускал, что чуткий слух моего спутника уловил его. И меня снова начал терзать вопрос, которая из вещей в бункере издавала его? Мертвый уродец? Светящиеся кристаллы? Пирамидка?… Пирамидка мне казалась наименее вероятным вариантом, она никак не реагировала на приближение тарелки.
Но, может, именно поэтому она была уникальной?
Мой спутник разогнулся.
- Вперед, - скупо приказал он.
Я нехотя тронулся с места к виднеющимся впереди постройкам посреди луга, окруженных натянутой между столбов колючей проволокой.
Лицо Семена, все такое же холодное и безразличное, возникло рядом с моим. В кривых пальцах свободной руки он держал нечто похожее на перочинный нож с длинным светящимся лезвием. Лезвие приблизилось, и я почувствовал жар возле шеи.
- Эта штуковина режет кости и сухожилия, как масло. Оно с легкостью перережет твое горло, земляк. - Последнее слово прозвучало с насмешкой и относилось не только ко мне, но и к остальным моими соплеменниками, населяющими третью планету от Солнца.
- Нет, - взмолился я. - Нет, не надо, прошу вас. У меня жена и маленькая дочь. Я сделаю все, что нужно…
Пальцы с силой рванули за волосы, словно собирались выдрать их из скальпа. Я вскрикнул. В левом ухе зазвучал презрительный голос Семена. В нем не осталось ничего от простодушного деревенского тракториста.
- Ты не заслуживаешь того, чтобы помогать высокоразвитой цивилизации, которая осчастливила эту планету своим посещением. Ты заслуживаешь только ползать у наших ног, вымаливать прощение и делать все, чтобы заслужить его.
- Пожалуйста, не убивайте.
Только сейчас я понял. От Семена тянуло необъяснимой жутью - той же, что от мертвого гуманоида на втором ярусе, но в несколько раз более острой, разъедающей, прошибающей чувства.
- Двадцать два года назад в вашем летоисчислении здесь упал межпланетный корабль. Где он?
- Я не знаю.
Раскаленное лезвие на мгновение коснулось ключицы. Боль была настолько неистовой, что отнялось плечо. В ноздри ударил запах жженой плоти.
- Я в самом деле не знаю! - заорал я. - Его увезли куда-то в Москву!
Семен на мгновение замер. Мне показалось, отключился: губы не шевелились, выпученные глаза уставились в пустоту. Очевидно копался в собственной памяти, что такое Москва и где это.
- Нам известно, что не все увезли в Москву, - наконец произнес он. - Часть предметов остались в этой местности. Где они?
- Зачем…
- Я здесь задаю вопросы! - взревел псевдотракторист. - Я вижу в твоей голове их образы. Где они?
Видит в моей голове? Твою неваляху! В самом деле, каждый из объектов бункера прочно сидит у меня в памяти. Неужели это существо способно заглянуть в нее?
- Где предметы?
- Я покажу…
На этой фразе голос у меня сорвался. Ну а как прикажете разговаривать, когда к твоему горлу представлен джедайский перочинный нож? В подобных обстоятельствах трудно проявлять героизм. Описаться вот можно запросто, а с героизмом гораздо сложнее…
На лице Семена вновь появилась улыбка. Только уже не капитана Фомина. В ней вообще было мало человеческого. Так палач улыбается обезумевшей от ужаса жертве, вытаскивая из коробочки первую иглу, которую собирается загнать ей под ногти.
- Ты безвольный, бесхребетный, оплывший от малоподвижной жизни алкаш, - произнесло скрывающееся под обликом тракториста существо. На мгновение мне показалось, что голос я слышу не ушами, он раздается прямо в голове. - Ты не можешь заставить четырех разгильдяев повиноваться себе. Ты на волоске от того, чтобы сорваться и начать пить.
Все как с листа прочел. Телепатия в действии, извольте-с. До сегодняшнего дня я узнавал о ней только из желтой прессы или фантастических книжек. Сколько же еще информации можно вытащить из головы человека с ее помощью?
- Ты не человек, а помои, - безжалостно продолжал унижение Семен, - все, на что ты способен, это отвести меня к моей цели. В этом высшая цель твоей ничтожной жизни.
- Давайте выйдем из зараженной зоны! - попросил я. - Я сделаю все, что прикажете, только давайте сначала покинем зону!
Рука, сжимавшая волосы, с силой толкнула меня вперед. Я полетел лицом в распаханный дымящийся торфяник. ИМД свалился с плеча и ударился о пень. Что-то внутри коробки треснуло, звякнуло - и определять мощность дозы прибор больше не сможет.
Пока я поднимался на ноги, шурша складками костюма, Семен стоял надо мной с надменным, даже презрительным выражением лица. Со стороны, наверное, это выглядело забавно: грибник в камуфляжной куртке, резиновых сапогах и огромной корзиной на лямке с презрением взирает на барахтающегося возле его ног военного, офицера в отставке. Только для меня, измотанного лесным путешествием, нахватавшегося радиационного облучения, с запекшимся порезом на ключице, ничего забавного не было. Меня взял в оборот пришелец из космоса, которому что-то понадобилось в бункере, чье содержимое наши академики сочли бесперспективным.
* * *
Из зоны падения мы выбирались тем же путем, которым шли в нее: сквозь сухой густой ельник и заросли орешника. Скрывающийся под обликом деревенского тракториста пришелец гнал меня сквозь лес, читал образы из моей головы и всячески надо мной издевался. Единственное, что осталось в нем от прежнего Семена - неуемная болтливость.- Вами, людишками, легко управлять, - шипел он, топая в своих резиновых сапогах по ковру из прошлогодних опавших листьев. На макушке торчал взъерошенный хохолок. - Подчинить вас не составляет труда. Человеческий мозг для меня - открытая книга. Я вижу любую мысль, любое воспоминание, любой образ. Я могу сложить в нужную мне последовательность и отправить обратно в зрительную область. И ты увидишь то, что я захочу. Телепатия и гипноз в одном флаконе - кажется, так это у вас называется?
- А речь? - осторожно спросил я. - Речь я тоже слышу через телепатию?
- Частично, - уклончиво ответил он, не став развивать ответ. А я понял другое.
Семен представлял собой собирательный образ из нескольких людей, которых я когда-либо встречал в своей жизни. Взять его гнусную улыбочку. Ведь она есть ни что иное, как мерзкое искажение добродушной улыбки майора Фомина. То же и с сельскими анекдотами. Я слышал их от других людей; позабытые и не очень, они хранились на подкорке в моей голове. Пока мы шли к месту падения, пришелец тянул эту информацию из моих мозгов, перемешивал и подсовывал мне же в качестве своего визуального и звукового прикрытия. Да и сейчас не спешил расстаться со своей личиной.
Конечно, свой настоящий облик он прятал мастерски. Я несколько раз пытался перебороть морок и увидеть сквозь образ деревенского тракториста увеличенную голову, журавлиные ноги, руки с четырьмя пальцами. Без толку. Этот фокус давался ему с легкостью. Правда, мой спутник ничего не мог поделать с внутренним ощущением дискомфорта, веющим от него. И этот дискомфорт усиливался, чем дольше мы находились вместе.
День клонился к вечеру. После грозы тучи не разошлись, а низко обосновались над вершинами деревьев. От места падения тарелки дыма поднималось меньше, не знаю почему. Может, распространению огня помешали участки открытой местности, может, там болотина, может, лес сырой после ливня - не знаю. Сейчас меня больше заботила головная боль, чугунной тяжестью повисшая под крышкой черепа, вызванная то ли радиацией, то ли непрерывным ментальным контролем со стороны пришельца.
- Что произошло с вашей тарелкой? - спросил я, когда мы перебирались через поваленную березу, обросшую мхом. - Почему она упала?
Боль толкнулась в мозгах. Словно кто-то ради развлечения ударил молоточком по одному из полушарий. Я невольно схватился за висок - перчатки на руке уже не было, я сбросил их возле «семечки», какой теперь от них прок?
- Это чтобы ты не думал, будто можешь общаться со мной на равных, - злобно пояснил пришелец и замолчал. Я подумал, что больше ничего не скажет, но он вдруг продолжил: - В этих местах мощная электромагнитная аномалия. Она влияет на системы… - Он сказал еще что-то такое, чего я не понял и даже повторить был не в состоянии. Мне кажется, сквозь человеческую речь проскочило слово на родном языке пришельца. - Я потерял управление судном и меня втянуло в грозовое облако. Молния попала в трансурановый накопитель, я едва успел катапультироваться.
«Сукин сын давно крутился над этими местами, - подумал я, - возможно, не одну неделю».
- Что это значит? - всколыхнулся Семен, гневно сверкая выпученными глазами. - О чем ты сейчас подумал? Я не понял!
- Ни о чем, - поспешил заверить я.
В голове еще раз ударилась боль. В качестве наказания.
- Не пытайся меня обмануть, - злобно прошипел он. - Я вижу в твоей голове какой-то луг, вижу натянутую между столбов проволоку, постройки за ней. Среди них каменное сооружение, заглубленное в грунт. Мы должны идти туда. Моя цель находится там. Не пытайся меня обмануть, не пытайся увести в другую сторону.
- Я об этом совершенно не думал.
- Расскажи это моей бабушке.
Так говаривал наш запотех. Семен все глубже запускал в меня руку, выуживая самое сокровенное. В том числе нашего зампотеха, с которым мы не раз объединялись в уютную компанию, чтобы высосать душу из поллитры.
- Когда мы придем туда, куда вам надо, возникнет проблема, - предупредил я. - Сооружение охраняет человек. Без соответствующего документа он не имеет права пустить на территорию чужака.
- Я это знаю. Я все знаю. Тарасыч безобидный старикан. Я нашел это в твоей голове.
- Но у него есть карабин.
- Я разберусь.
Оттого, как произнес это шагающий рядом тракторист, волосики на предплечьях у меня встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.
Он разберется с Тарасычем.
А потом со мной, когда я приведу его к цели.
Мы вышли на просеку, поросшую молодым березняком. Отсюда я начал путешествие к месту падения. До речки оставалось меньше пятисот метров. В раскалывающейся голове не было ни единой мысли, что делать. Этот пылесос в сапогах высосал из меня их досуха.
- Как ты вернешься назад? - поинтересовался я, превозмогая боль в висках. - Насколько я понимаю, после того маленького взрыва твоя летающая болванка вряд ли поднимется в воздух.
- Когда я добуду то, что нужно, он пошлет за мной.
Мне показалось, или я уловил в его словах нотки благоговения?
- Кто он?
- Мой господин. Могущественный телепат. Повелитель миров. Когда он сойдет на Землю, вы, людишки, будете ползать перед ним, словно рабы и жрать грязь по его приказу.
- И ему необходимо то, что хранится в бункере?
Гуманоид внимательно посмотрел на меня.
- Ты слишком любопытен. Слишком. Я доложу господину об этом.
Ему под ноги попалась кочка и высший разум с физиономией тракториста едва не расквасил нос о ствол удачно подставившейся березы. Пришелец испуганно вскинул руки, чтобы предотвратить столкновение. У меня в глазах что-то моргнуло, на короткое мгновение его облик смазался, видимо, телепат и гипнотизер в одном флаконе потерял концентрацию…
Большего я не увидел, хотя, казалось, должен был. Должен был увидеть хоть что-то. Хоть кусочек тела этой четырехпалой суки с головой олигофрена. Но передо мной снова маячил тракторист с мятыми волосами. И мне подумалось: а может, ничего этого не происходит? События настолько безумные, что вряд ли кто-то в здравом уме мог стать их свидетелем. Шепот, падение тарелки, мстительный гуманоид, которому позарез нужна одна из вещей в моем бункере. Может, все это галлюцинация, вызванная хмельным воздержанием? Или, наоборот, я не вытерпел и нажрался до чертиков, а сейчас нахожусь под влиянием алкогольных грез?
От всех этих мыслей у меня закружилась голова.
- Ты ничего не видел! - огрызнулся на меня тракторист, имея в виду свое столкновение с деревом.
- Я видел проявления небесной грации.
- Не понимаю этих слов. О чем ты говоришь?
- О своем восхищении.
Он недовольно отвернулся, и мы продолжили путь. А все-таки не такой уж он сверхтелепат, бахвалится больше. Пришелец читал далеко не все, о чем я думал. Некоторые пласты сознания оставались ему недоступны.
И ирония ему чужда.
Когда мы добрались до реки, я совершенно вымотался и едва переставлял ноги. Зато мой спутник не выказывал признаков усталости и безжалостно гнал меня вперед. Мы спустились по песчаному откосу к воде и перешли русло в том же месте, где переходил его я, какого-то лешего собираясь поглазеть на упавшую тарелку.
До спецхранилища оставалось меньше километра Когда мы поднимались по песчаной косе, пришелец вдруг замер и тычком локтя в грудь заставил меня остановиться. Тычок получился болезненным - локоть у него был острым. Я порядком упрел в изолирующем костюме, пот под одеждой катился ручьями. Еще в лесу я пытался стащить с себя куртку, но пришелец мне не позволил, снова начав угрожать своим светящимся ножиком.
Он присел на корточки и дотронулся ладонью до травы.
- О да! - сладострастно произнес тракторист. - Я узнаю его, этот великий неодолимый Шепот. Никто не способен устоять перед ним, ни одно живое существо. Украденная реликвия вновь обретет почетное место на флагмане моего господина!
Я шепота не слышал, но вполне допускал, что чуткий слух моего спутника уловил его. И меня снова начал терзать вопрос, которая из вещей в бункере издавала его? Мертвый уродец? Светящиеся кристаллы? Пирамидка?… Пирамидка мне казалась наименее вероятным вариантом, она никак не реагировала на приближение тарелки.
Но, может, именно поэтому она была уникальной?
Мой спутник разогнулся.
- Вперед, - скупо приказал он.
Я нехотя тронулся с места к виднеющимся впереди постройкам посреди луга, окруженных натянутой между столбов колючей проволокой.