Над ними нависала километровая каменная толща, внутри которой напружились каверны и пузыри, пригодные для обитания бестолковых букашек; громадный, окаменелый, ноздреватый сыр, сочетавший в себе сразу приманку и мышеловку, заключивший чужаков в душные, враждебные недра. Два поезда, подобные жучкам-червячкам, проточившим ловкие ходы, стояли себе, уже бесполезные, и гордо сносили унижение от человеков — человеки их построили: ужели, обретя от человеков блеск и лоск, не принять и позор, не стерпеть наказание?
— Нам нужны гарантии, — разорвала тишину Лайка.
Ярослав Голлюбика выгнул бровь:
— Какие-такие гарантии, существо?
— Такие, что вы не ударите в спину. Мы попали в ловушку, нам надо принять коллективное решение. Мы готовы на какое-то время уступить вашему первородству…
— Совсем ополоумели, — сказал на это Наждак, которого передергивало при одной мысли о братских узах, роднивших его с Зевком.
Зевок, давно забывший, как убивался, растянул гуттаперчевые губы в гнусной улыбке и звонко пощелкал себя пальцами по длинным желтым зубам. Он забрал дыхание в горсть, сунул нос:
— Извиняйте, — он отвесил полупоклон с полуприсевом. — Пахнет от нас. Летучих мышей промышляли.
— Худые у вас господа, — заметил Голлюбика. — Нешто харчей пожадничали?
— По внутренней склонности кушали, — в Зевке все сильнее обозначалось юродивое начало: ерничество и карикатура, маскировавшие моральный вакуум.
— Притормози коней, — бросил Зевку Обмылок. Приняв решение, он осторожно предложил: — Мы готовы разоружиться при условии, что и у вас не будет оружия.
Голлюбика чуть поразмыслил над мирной инициативой, сводившейся к нулевому варианту.
— За всем не уследишь, — хмыкнул он. — Почем нам знать? Ваши дружки-уголовники в два счета могли обучить вас всяким штукам… полостному сокрытию, например.
Обмылок, заподозренный в анальной контрабанде гвоздей и бритв, развел руками:
— Давайте заголимся! Скинем все, предъявим полости… Полный учет и контроль!
— Инспекция, — поддакнул Зевок.
Света Верова тронула Ярослава за локоть:
— Командир, — прошептала она с некоторой досадой. — По статусу такие разумные предложения должны исходить от нас. Мы теряем позиции.
— Да, но дальше уже не пойдешь, — раздраженно огрызнулся Голлюбика. — Полостной досмотр это предел, чего же боле?
— Животы вспороть, — посоветовал Наждак, прислушивавшийся к разговору.
Ярославу было ясно, что придется рискнуть. Уничтожением противника ничего не добиться — во всяком случае, пока не разрешатся сложившиеся затруднительные обстоятельства.
— Договорились. Будь по-вашему. Раздеваемся, где стоим. Первые, кто заголится, изучат друг друга и отойдут на десять шагов. Следом — вторя пара…
— Женщины первые, — облизнулся Зевок.
— Здесь нет женщин, — осадила его светофорова. — Здесь бойцы.
— Да и с мужчинами не густо, — подхватила Лайка с неожиданным подобострастием. Если ненависть к старшей сестре откладывалась, то на смену этому понятному чувству приходило угодничество. Видя это, светофорова с жалостью смерила Лайку взглядом, испытывая желание погладить ее:
— Не иначе, схалтурили. Кустари! Как же тебе, милая, не повезло.
Несмотря на оскорбительный смысл таких речей, Лайка не обиделась — напротив, она ощутила к Вере доверчивое расположение: симпатию. За всю короткую жизнь ее еще ни разу не пожалели.
— Не так уж я и дурна, — возразила Лайка заносчиво, ступила вперед и, взявшись за облегающий капюшон ото лба, стала стягивать скафандр единым движением, как змеиную кожу.
Вера Светова последовала ее примеру. Она, подобная бабочке в той же мере, что и Вечной молочно-белой Невесте, переступила через утепленный прорезиненный блин. В пещере было холодно, но на ее коже, местами казавшейся гипсом, местами — мрамором, не выступил ни единый пупырышек. Светофорова остановилась, поджидая Лайку. Той не давалось единое движение. Досмотр задел древние струны, и Лайка спешила продублировать грациозный акт отважного и гордого бесстыдства. Ее жестам недоставало культуры; она освободилась от скафандра суетливыми и угловатыми рывками, которые приличествовали не змее, но, скорее, собаке, ловящей блох. Когда же ее старания увенчались успехом, и она сделала встречный шаг к Вере, никто уже не смог бы отрицать их обворожительного сходства. Короткие стрижки позволяли с легкостью дорисовывать то косу, то скульптурные ручные обрубки, то весло, то русалочий хвост.
— Мы будем принимать неэстетичные позы, — предупредила Вера Светова.
Лайка, не дожидаясь сигнала к началу и радостная от того, что ей хотя бы в интересах дела дозволяется оскорблять мужские взоры неаппетитными телодвижениями, встала на четвереньки и задрала зад. Светофорова, перенявшая от скульптур не только изящные контуры, но и ледяное спокойствие, поиграла пальцами совсем, как Голлюбика, и приступила к осмотру.
— Чи… пусто, — поправилась она через минуту. — Повернись лицом, открой рот.
— Вот черт, — не выдержал Зевок, которому вдруг сделалось тесно в обтягивающем костюме.
— Ты умеешь досматривать? — с беспокойством спросила Вера Светова. — Ты должна напрячься, вспомнить и выполнить все, что знаю я.
Лайка пожала плечами:
— Не боги горшки обжигают. Но и Москва не сразу строилась!
— Я девица, — предупредила светофорова. — Если порвешь мне что-нибудь — горько пожалеешь. Это пытались сделать люди, которые тебе не чета. И все отправились несолоно хлебавши.
Лайка захлопала глазами:
— А он… — Она запнулась, красноречиво взглянув на Зевка. Тот сделал вид, что пересчитывает каменные сосульки. Лайка вдруг залилась румянцем, догадавшись, сколь глупо и неосторожно шутила с клоуном, разыгрывая незнакомство с понятием «девушка».
— Время румянца и время багрянца, — изрек Обмылок, явно что-то путавший.
— Сделанного не вернешь, — вздохнула Света Верова и повысила голос: — Ну? Пошевеливайся, мне холодно.
На Голлюбике вздыбилась борода:
— Смотреть! Всем смотреть! — зловеще приказал Ярослав. Он тешил себя мыслью, что кто-нибудь, да заплатит за унижение жемчужины сыска.
Мужчины-"зенитовцы" подавленно смотрели, как Лайка, изрядно напуганная ответственностью, досматривает Веру; даже у Обмылка и Зевка промелькнула мысль о низости происходящего. Это насилие, сопровождавшееся вторжением в недозволенные сферы, оскорблением самой идеи прекрасного и доброго, на какой-то миг заставило их усомниться в правоте своего служения. Но такая крамола, пусть и занявшая доли секунды, не могла остаться безнаказанной. Ослушников скрутило и вывернуло наизнанку, как и саму Лайку, совсем недавно, когда она осмелилась помыслить неповиновение. К чести Ярослава и Наждака, они не воспользовались временной беспомощностью врагов и терпеливо, хотя и с удивлением, ждали, когда закончатся их мучения.
Голлюбика первым сообразил, в чем дело.
— Изуверство, — он сжал кулаки, пытаясь представить хозяев, которые послали эти неразумные копии на черное дело.
— Фашисты, — эхом отозвался Наждак. — Может, вольем им нашего, от всех напастей?
— Не сейчас, — сказал Голлюбика, видя, что противник приходит в себя. — Повременим. Посмотрим на их поведение…
Лайка отступила от Веры, которая даже непристойную позу сумела скрасить и обернуть к своей выгоде, выглядя гордой львицей.
— Пусто, — вердикт прозвучал вымученно и глухо.
Как ни в чем и ничто не бывало, Вера выпрямилась:
— Отходим, — она, в отличие от Лайки, говорила мирно и просто. — Давайте, юноши, ваша очередь. Мы можем отвернуться.
Голлюбика поскреб в затылке:
— Да, так будет лучше, — согласился он, решив, что мужские пары справятся с надзором и контролем самостоятельно. — Наждак и ты… — Он замялся. — Зевок, правильно?
Зевок хмуро кивнул.
— Позорные же у вас кликухи, — пожурил Ярослав самодельных мужчин. — И не противно вам?
— Чем богаты, — с вызовом, дерзко ответил Обмылок. — Хватит трепаться, дело не ждет. Ступай, — он подтолкнул Зевка в спину.
Не прошло и четверти часа, как шестеро близнецов, чья безоружность считалась отныне доказанной, вновь выстроились друг против друга посреди хтонического царства — такими, какими явились на свет и тьму; обнаженные, незащищенные, открытые как опасностям, так и благоизлияниям.
Локомотивы — ближний и дальний, стоявший по ту сторону неизученного покамест Центра Зла и Добра — внезапно ожили. Лишенные возможности разглагольствовать и пугать, они захрипели, как будто протестовали против обнажения голов, чресел и сути вообще. Но хрип самоуверенных машин, понесших наказание от господствующей расы, захлебнулся и стих, оставленный без внимания.
— Сто дорог, — отметил Ярослав. — Выбирай любую.
— Давай, выбирай, — подначил его Обмылок. — Приедешь, братка, прямиком на консервный завод, станешь завтраком для собак и туристов.
— Нам выбирать не из чего, — усмехнулась Вера. — Нам нужен лифт. Путь наверх, к свету — он самый верный. Я ни за что не доверюсь этим коридорам.
— Вау, — гавкнула Лайка, все прочнее подпадавшая под влияние Вериного авторитета.
— А если мы не найдем лифта? — спросил Наждак, запрокинул голову и сощурился на гладкий потолок, растекавшийся куполом-шапито.
— Тогда ты почитаешь брошюру, и все образуется, — съязвил подлый Зевок. Ему, не испытывавшему никакой любви к слову, приходилось мириться с этой страстью Наждака, которая кипела в нем как бы независимо и жгла огнем.
…Двери множились. Круг был пройден впустую: им открывались ходы — весьма вероятно, что спасительные, но не явилось ничего, способного вознести или низвергнуть. Поэтому, когда периметр был изучен и найден неутешительным, им не осталось иного выхода, как двинуться к центру окружности, куда они и так бы пошли при любом стечении обстоятельств. Изучение единственного и, по всей видимости, главного сооружения пустынной арены откладывалось на сладкое — или на горькое, как уточнил Обмылок, отравленный пессимизмом. Этим сооружением был огромный штурвал, закрепленный посреди зала: двуцветное, черное с белым, рулевое колесо, перенесенное, казалось, со старинной бригантины, отвоеванное у флибустьеров.
— Порулим, — бодро высказался Голлюбика и медленно двинулся к колесу.
— Поаккуратнее, — предостерег его Обмылок. — Может быть, там бомба?
— Что с того? — усмехнулся Ярослав. — Тебе-то какая беда? Выполню за тебя задание…
О том, что такое же задание висело над ним самим, Ярослав счел за лучшее не вспоминать до поры.
Штурвал был изготовлен под дерево, неизвестный мастер сымитировал даже трещины и отверстия, проточенные жучками. Настал неизбежный момент, когда его взяли в кольцо; оробели даже самые отчаянные, то есть все, и никто не решался первым дотронуться до колеса истории — в том, что это было именно оно, мало кто сомневался. Окружившие штурвал подступали к нему мелкими шажками, каждый по очереди, и боязливо возвращались в круг отчуждения.
— Интересно, что находится над нами, — задумчиво молвила Вера Светова, пожирая глазами руль. — Там, на поверхности.
— Горы, — уверенно сказал Ярослав. — Уральский хребет. Мы находимся в точке «ноль», в солнечном сплетении. С одного бока — Европа, с другого — Азия.
— А может быть, мы под Красной площадью, — Зевок, видя, что его никто не собирается убивать за вынужденную незаконорожденность, освоился и даже, будто имел право на размышление, почесал давно заросший подбородок. — Там стоит километровый столб номер один! — И он гордо посмотрел на своих товарищей, думая, что отличился.
— Формалист из формалина, — оборвал его Наждак. — Столб — деревяшка, где скажут, там и воткнут. А суть, ядро, всегда на одном месте.
Голлюбика присел на корточки, пригляделся.
— Видите? — спросил он заинтересованно и легко, не деля собравшихся на своих и чужих в угоду глобальному примирению и согласию. — Ось, а в ней — кнопка. Прямо под заводским клеймом, закрашенная.
Он выпрямился, отважно подошел к штурвалу и, по-прежнему, не касаясь его руками, осмотрел с обратной стороны.
— И здесь есть кнопка, — сообщил он.
Лайка ударила себя по лбу:
— Точно! — крикнула она. — Две штуки! Для ваших и наших!
— Не думаю, — снисходительно возразила светофорова. — Я совершенно уверена, что наше начальство не подозревает о присутствии противника.
— Что ты хочешь этим сказать? — оторопел Наждак. — Разве это не сговор?
— Скорее всего, нет — всего лишь незнакомство двух рук, правой и левой. Одна не ведает, что творит другая. В этот Центр приходят рулить то наши, то ихние. И рулят себе, как наметили. Это общий Центр для мирного сосуществования.
— Но стороны об этом не знают, — подхватил Голлюбика и с восхищением уставился на светофорову. Наждак крякнул, выставил большой палец. Обмылок, разумея, что все надежнее уравнивается в правах с прототипами, сделал то же, но выбрал, по неотработанности жестов, палец другой, неправильный — он вообразил, будто нет никакой разницы, но ему сделали замечание.
Ярослав Голлюбика перекрестился. Никто не успел остановить его, только Вера выдохнула: «Берегись!» — а он уже, взявшись левой рукой за верхний край колеса и ощутив потаенный сверхпрочный сплав, истинную текстуру изделия, воспользовался теперь уже указательным пальцем и утопил сердцевинную кнопку. Оба отряда попадали на пол, зажимая уши, потому что по залу прокатился грозный, невразумительный ропот. Что-то гулко лопнуло: это пришли в движение скрытые барабаны и шестерни. Где-то под полом ударил колокол; тяжкое эхо набата прокатилось по Центру, сметая редкую пыль. Верхняя половина купола, отслоившись и разделив помещение надвое, начала поворачиваться. Последовал оглушительный щелчок: какая-то деталь встала на свое место, взлетел шатун, заработали ходовые части. Купол разломился, панели разъехались. Ярослав Голлюбика, который первым справился с паникой и подсматривал за движением одним глазом, увидел, как в поднебесье обнажается огромная карта мира — нарочито выпуклая, благодаря чему создавалось впечатление, будто их родина, составлявшая пусть и значительную, но все же часть общей, выдается вперед, подминая и оставляя позади все прочие народы и государства. По телу родины бежала сыпь красных и синих огоньков — опорные пункты влияния, сообразил Ярослав. Красные огоньки наступали, тесня синие, но в следующую секунду картина менялась, и синие начинали одерживать верх.
— Как же так, — выдавил из себя Наждак. Глаза его так и бегали, повинуясь огонькам. — Как же они не пересеклись? не встретились здесь, наши с ихними? — Он, не обращаясь ни к кому конкретно, кивнул на группу «Надир», неотличимую в наготе от «Зенита»: ломброзеанская разница сгладилась под действием тягот путешествия, то есть внешней среды.
Вера Светова досадливо отмахнулась:
— Нашел проблему! Первые приходят днем, вторые — ночью. Раздельное существование, понимаешь? Солнце и Луна, Свет и Тьма, полдень и полночь. Им не встретиться. Это Центр — как место стыка двух полюсов магнита. Рука руку не знает, но рука руку моет и бьет.
— Но эти времена прошли, — угрожающе вымолвил Голлюбика, и все увидели, что он крепко сжимает штурвал. — Сейчас рулит Правда. Потом я застопорю колесо намертво…
Он не закончил, сбитый с ног Обмылком, который, воспользовавшись общим притуплением бдительности, взвился в воздух и обрушился на своего самонадеянного двойника.
— Руль!… — хрипел Обмылок в исступлении, раздирая вражескую бороду и не умея уберечь своей, тоже подросшей. — Верни руль! А! — вскрикнул он и ослабил хватку, ужаленный программным требованием, которое немилосердно включилось в нем в ответ на желание не взрывать, а лично рулить в Неправую сторону. — Взорвать! Взорвать! — жалобно застонал Обмылок, повинуясь. Сила вернулась, он снова навалился на Голлюбику, твердя одно: — Взорвать!… — Тупая программа, напрочь лишенная гибкости, хотела одного, не сообразуясь с выгодностью альтернативы.
Светофорова присела, сгруппировалась, распрямилась пружиной и пала на Обмылка, возившегося поверх Ярослава. Зевок и Лайка рванулись на помощь, но их остановил Наждак, в руках у которого неизвестно откуда объявились ножи. На лице Зевка, досматривавшего Наждака, написалось такое недоумение, что тот свирепо захохотал:
— Солобоны! С кем потягаться затеяли, а?
Вера Светова размахнулась и ударила Обмылка по шее хитрым крученым ударом, от которого у того сразу повисли руки. Ярослав высвободился, плюнул, вскочил на ноги и запрыгал, как боксер на ринге, ища себе грушу.
Карта мира продолжала мерцать, приглашая к участию в глобальных событиях. Светофорова отлепилась от Обмылка и обратилась к приплясывавшему Голлюбике с упреком:
— Ты погорячился, старшой. Они хотят участвовать в миростроительстве, это естественно. Имеют право. нас предали, понимаешь? По незнанию, по недосмотру, но — предали.
— Кто имеет право? Они? Да спрячь ты ножи, — разозлился Голлюбика, имея в виду наждака, и ножи исчезли так быстро, что никто не успел заметить, куда. — Они не могут рулить. Они одно заладили — разрушить.
— Это не вина, это беда, — наставительно напомнила Вера. — Ей, между прочим, можно помочь. Все необходимое есть в аптечке. Послушай, Ярослав! Сколько лет ты бьешься с Неправдой? И только ради того, чтобы в свой звездный час соблазниться? Мы с ними находимся в одинаковом положении. Давай установим настоящий паритет, а право рулить ты завоюешь в честном поединке…
Голлюбика рассерженно утерся рукой: с его усов капала кровь.
— Как будто поединок был нечестным, — проворчал он. — И что же будет, если он победит? — Ярослав качнулся к Обмылку, который теперь сидел смирно и растирал себе руки, сколько хватало восстанавливавшихся движений. Руки медленно оживали. — Дадим ему рулить? Чтобы на планету сошла ночь? Нам никто не поручал и нас никто не выбирал передавать ему руль, товарищ светова, — от волнения Голлюбика заговорил маленькими буквами там, где это не полагалось. — Не было такого приказа.
— Но ведь и ты потянулся к штурвалу не по приказу, — резонно заметила Вера. — Если бы все вышло по глупому приказу, Центр уже лежал бы в руинах, а там, наверху, воцарилась анархия. Здесь не Добро и не Зло, здесь Равновесие. Бог смотрит на нас и ждет нашего выбора. Мы отступим от казенщины и сделаем по совести, и будет либо Свет, либо Тьма. Мы избраны судьбой, командир. Неужели ты этого не чувствуешь? Другого такого случая не представится. Сегодняшняя встреча не случайна, от нее зависят судьбы…
— Да мне-то что, — сдался Голлюбика и фыркнул. — И с чего я распереживался? Все равно его не возьмет! Все равно по-моему будет! Наша всегда верх брала, возьмет и теперь!
Обмылок, явно несогласный с прогнозом погоды, молчал, боясь нового приступа болей.
— Так что же — подлечим ему мозги? — Вера Светова, не дожидаясь ответа, повернулась к проему, через который ее отряд проник в Святая Святых. — Я схожу за аптечкой, — сказала она решительно. Света Верова чувствовала, что больше не нуждается в командирском одобрении.
— Иди-иди, — сумрачно рыкнул Голлюбика, продолжавший оценивающе рассматривать выздоравливающего Обмылка. В его собственном мозгу нарисовалась картина будущего поединка Пересвета с Челубеем, здесь и сейчас. Правда куется не только на небесах, но и в преисподней.
Лайка и Зевок жадно следили за действиями светофоровой. Вера преломила ампулы, наполнила шприц и приблизилась к Обмылку. Двойник, темная ипостась Голлюбики, опасливо шевельнулся, готовый выбить лекарство из Вериных рук. В пяти шагах от них разгоралась перепалка:
— Подлянка будет, старшой! — пророчествовал Зевок. — Не давайся! Вспомни про их ножи!
— Угомонись ты, придурок, — огрызалась Лайка. — Они нас вылечат. Больше не будет больно, понимаешь?
— Сейчас, жди, — Зевок не верил и готовился защищаться.
— Заткнись, тебе сказано, — вмешался Наждак. — Сейчас как огурчики станете… с какими сразиться не стыдно…
А Вера Светова подступала, держа наготове ампулы. Голая площадка, залитая светом ламп; голая точеная фигурка со строгим лицом античного юноши и со шприцем в руке напоминали безвкусный многозначительный коллаж, посвященный гибельным путям цивилизации. Подобные коллажи создают претенциозные пьяницы в шарфах и беретах, ютящиеся в так называемых студиях, заполонившие разные антресоли, предпочитающие однополую любовь к таким же бесполым, как они, существам; все они почему-то именуют себя сюрреалистами, авангардистами, но, стоит делу зайти о свете и тьме, как фальшивая позолота слетает, и вот в зубах у античного юноши возникает уздечка, которая при близком рассмотрении оказывается резиновым жгутом — ближе к реальности, друзья, долой надуманную бездарность. Вера Светова ступала кошачьей поступью; выражением глаз она показывала, что делает доброе и бескорыстное дело.
— Зарежет, старшой, не подпускай! — взмолился, заламывая руки, Зевок. — Отравит!
Ни слова не говоря и даже не останавливаясь, Вера Светова взмахнула шприцем и демонстративно вонзила иглу в собственное предплечье слоновой кости. Обмылок и Голлюбика невольно прислушались, ожидая хруста; светофорова на ходу ввела себе кубиков пять из десяти. Она продолжала идти.
— Ну и что? — не успокаивался Зевок. Он не заметил, как Наждак зашел сзади; тот, сработав мгновенно, взял его горло захватом. Теперь из отряда склепков только Лайка сохраняла боеспособность; Зевок застыл, зная, что дернись он — и свет для него умрет; Обмылок же еще не до конца оправился от парализующего удара. Ярослав Голлюбика удовлетворенно констатировал:
— Итак, ребята, вы видите, что мы тут не шутки шутим. Правота придает нам силы. Оставим каверзы и подвохи на долю ваших магистров и чародеев. В шприце — наше безопасное ноу-хау, у ваших такого нет. Снимает гипноиндукцию на молекулярном уровне, нейтрализует порчу и наговор, ликвидирует сглаз…
— В глаз? — встрепенулся Обмылок. — В глаз? Почему — в глаз?
— Я согласная. — Лайка, чей светофорный путеводительный разум учился вовсю, благодаря чему она все сильнее склонялась к позиции противника, проводника мудрых и благолепных решений, подошла к Обмылку и доверчиво села рядом.
— Молодец, сестричка, — похвалила ее Вера Светова. Никто не заметил, когда она успела выплюнуть жгут и перетянуть им расслабленное плечо Обмылка. — Рука-то получше? — заботливо спросила светофорова с видом истинной сестры милосердия.
Обмылок, поддаваясь обаянию и ласке, кивнул.
— Почти прошла.
— Вот и славно, — игла вошла в белый обмылок плеча, покрытый липким и, по безжалостному замыслу Нора, ледяным потом.
— Уравняем шансы, — Наждак залихватски подмигнул из-за левого уха Зевка, который предусмотрительно откладывал сопротивление. Чугунный ошейник сжимался при малейшем рывке.
Вера Светова подула на ранку, ободряюще улыбнулась и отправилась за новой порцией.
— Эй! — окликнул ее Голлюбика. — Товарищ Светова, обожди! Может быть, остальным не надо? Дуэль-то наша!
— Это бесчеловечно, — нахмурилась Вера, и Ярослав, видя, что она сделалась мрачнее тучи, устыдился. — Всякая тварь стонет и изнемогает под игом, — рассуждала Света Верова, отворачиваясь от командира. Она грациозно вышагивала, удаляясь к проему. — Это не дело!
Больше никто не спорил. Пятью минутами позже агенты Нора были обработаны и ощущали угрюмую, робкую радость: отныне они могли без помех помышлять о мелком бунте, не страшась ужасных судорог и корчей.
— Доволен? — поинтересовался Наждак, разжал локоть и вытолкнул Зевка вон. — Молись, чтобы старшой — наш старшой, — уточнил он, — победил. Замолвлю словечко, возьму тебя на оклад, в гараж. Нареку тебя братом; сочиню, что ты приехал из деревни…
Обмылок успокоился настолько, что взялся расхаживать взад и вперед, что-то соображая.
— Нам нужны гарантии, — разорвала тишину Лайка.
Ярослав Голлюбика выгнул бровь:
— Какие-такие гарантии, существо?
— Такие, что вы не ударите в спину. Мы попали в ловушку, нам надо принять коллективное решение. Мы готовы на какое-то время уступить вашему первородству…
— Совсем ополоумели, — сказал на это Наждак, которого передергивало при одной мысли о братских узах, роднивших его с Зевком.
Зевок, давно забывший, как убивался, растянул гуттаперчевые губы в гнусной улыбке и звонко пощелкал себя пальцами по длинным желтым зубам. Он забрал дыхание в горсть, сунул нос:
— Извиняйте, — он отвесил полупоклон с полуприсевом. — Пахнет от нас. Летучих мышей промышляли.
— Худые у вас господа, — заметил Голлюбика. — Нешто харчей пожадничали?
— По внутренней склонности кушали, — в Зевке все сильнее обозначалось юродивое начало: ерничество и карикатура, маскировавшие моральный вакуум.
— Притормози коней, — бросил Зевку Обмылок. Приняв решение, он осторожно предложил: — Мы готовы разоружиться при условии, что и у вас не будет оружия.
Голлюбика чуть поразмыслил над мирной инициативой, сводившейся к нулевому варианту.
— За всем не уследишь, — хмыкнул он. — Почем нам знать? Ваши дружки-уголовники в два счета могли обучить вас всяким штукам… полостному сокрытию, например.
Обмылок, заподозренный в анальной контрабанде гвоздей и бритв, развел руками:
— Давайте заголимся! Скинем все, предъявим полости… Полный учет и контроль!
— Инспекция, — поддакнул Зевок.
Света Верова тронула Ярослава за локоть:
— Командир, — прошептала она с некоторой досадой. — По статусу такие разумные предложения должны исходить от нас. Мы теряем позиции.
— Да, но дальше уже не пойдешь, — раздраженно огрызнулся Голлюбика. — Полостной досмотр это предел, чего же боле?
— Животы вспороть, — посоветовал Наждак, прислушивавшийся к разговору.
Ярославу было ясно, что придется рискнуть. Уничтожением противника ничего не добиться — во всяком случае, пока не разрешатся сложившиеся затруднительные обстоятельства.
— Договорились. Будь по-вашему. Раздеваемся, где стоим. Первые, кто заголится, изучат друг друга и отойдут на десять шагов. Следом — вторя пара…
— Женщины первые, — облизнулся Зевок.
— Здесь нет женщин, — осадила его светофорова. — Здесь бойцы.
— Да и с мужчинами не густо, — подхватила Лайка с неожиданным подобострастием. Если ненависть к старшей сестре откладывалась, то на смену этому понятному чувству приходило угодничество. Видя это, светофорова с жалостью смерила Лайку взглядом, испытывая желание погладить ее:
— Не иначе, схалтурили. Кустари! Как же тебе, милая, не повезло.
Несмотря на оскорбительный смысл таких речей, Лайка не обиделась — напротив, она ощутила к Вере доверчивое расположение: симпатию. За всю короткую жизнь ее еще ни разу не пожалели.
— Не так уж я и дурна, — возразила Лайка заносчиво, ступила вперед и, взявшись за облегающий капюшон ото лба, стала стягивать скафандр единым движением, как змеиную кожу.
Вера Светова последовала ее примеру. Она, подобная бабочке в той же мере, что и Вечной молочно-белой Невесте, переступила через утепленный прорезиненный блин. В пещере было холодно, но на ее коже, местами казавшейся гипсом, местами — мрамором, не выступил ни единый пупырышек. Светофорова остановилась, поджидая Лайку. Той не давалось единое движение. Досмотр задел древние струны, и Лайка спешила продублировать грациозный акт отважного и гордого бесстыдства. Ее жестам недоставало культуры; она освободилась от скафандра суетливыми и угловатыми рывками, которые приличествовали не змее, но, скорее, собаке, ловящей блох. Когда же ее старания увенчались успехом, и она сделала встречный шаг к Вере, никто уже не смог бы отрицать их обворожительного сходства. Короткие стрижки позволяли с легкостью дорисовывать то косу, то скульптурные ручные обрубки, то весло, то русалочий хвост.
— Мы будем принимать неэстетичные позы, — предупредила Вера Светова.
Лайка, не дожидаясь сигнала к началу и радостная от того, что ей хотя бы в интересах дела дозволяется оскорблять мужские взоры неаппетитными телодвижениями, встала на четвереньки и задрала зад. Светофорова, перенявшая от скульптур не только изящные контуры, но и ледяное спокойствие, поиграла пальцами совсем, как Голлюбика, и приступила к осмотру.
— Чи… пусто, — поправилась она через минуту. — Повернись лицом, открой рот.
— Вот черт, — не выдержал Зевок, которому вдруг сделалось тесно в обтягивающем костюме.
— Ты умеешь досматривать? — с беспокойством спросила Вера Светова. — Ты должна напрячься, вспомнить и выполнить все, что знаю я.
Лайка пожала плечами:
— Не боги горшки обжигают. Но и Москва не сразу строилась!
— Я девица, — предупредила светофорова. — Если порвешь мне что-нибудь — горько пожалеешь. Это пытались сделать люди, которые тебе не чета. И все отправились несолоно хлебавши.
Лайка захлопала глазами:
— А он… — Она запнулась, красноречиво взглянув на Зевка. Тот сделал вид, что пересчитывает каменные сосульки. Лайка вдруг залилась румянцем, догадавшись, сколь глупо и неосторожно шутила с клоуном, разыгрывая незнакомство с понятием «девушка».
— Время румянца и время багрянца, — изрек Обмылок, явно что-то путавший.
— Сделанного не вернешь, — вздохнула Света Верова и повысила голос: — Ну? Пошевеливайся, мне холодно.
На Голлюбике вздыбилась борода:
— Смотреть! Всем смотреть! — зловеще приказал Ярослав. Он тешил себя мыслью, что кто-нибудь, да заплатит за унижение жемчужины сыска.
Мужчины-"зенитовцы" подавленно смотрели, как Лайка, изрядно напуганная ответственностью, досматривает Веру; даже у Обмылка и Зевка промелькнула мысль о низости происходящего. Это насилие, сопровождавшееся вторжением в недозволенные сферы, оскорблением самой идеи прекрасного и доброго, на какой-то миг заставило их усомниться в правоте своего служения. Но такая крамола, пусть и занявшая доли секунды, не могла остаться безнаказанной. Ослушников скрутило и вывернуло наизнанку, как и саму Лайку, совсем недавно, когда она осмелилась помыслить неповиновение. К чести Ярослава и Наждака, они не воспользовались временной беспомощностью врагов и терпеливо, хотя и с удивлением, ждали, когда закончатся их мучения.
Голлюбика первым сообразил, в чем дело.
— Изуверство, — он сжал кулаки, пытаясь представить хозяев, которые послали эти неразумные копии на черное дело.
— Фашисты, — эхом отозвался Наждак. — Может, вольем им нашего, от всех напастей?
— Не сейчас, — сказал Голлюбика, видя, что противник приходит в себя. — Повременим. Посмотрим на их поведение…
Лайка отступила от Веры, которая даже непристойную позу сумела скрасить и обернуть к своей выгоде, выглядя гордой львицей.
— Пусто, — вердикт прозвучал вымученно и глухо.
Как ни в чем и ничто не бывало, Вера выпрямилась:
— Отходим, — она, в отличие от Лайки, говорила мирно и просто. — Давайте, юноши, ваша очередь. Мы можем отвернуться.
Голлюбика поскреб в затылке:
— Да, так будет лучше, — согласился он, решив, что мужские пары справятся с надзором и контролем самостоятельно. — Наждак и ты… — Он замялся. — Зевок, правильно?
Зевок хмуро кивнул.
— Позорные же у вас кликухи, — пожурил Ярослав самодельных мужчин. — И не противно вам?
— Чем богаты, — с вызовом, дерзко ответил Обмылок. — Хватит трепаться, дело не ждет. Ступай, — он подтолкнул Зевка в спину.
Не прошло и четверти часа, как шестеро близнецов, чья безоружность считалась отныне доказанной, вновь выстроились друг против друга посреди хтонического царства — такими, какими явились на свет и тьму; обнаженные, незащищенные, открытые как опасностям, так и благоизлияниям.
Локомотивы — ближний и дальний, стоявший по ту сторону неизученного покамест Центра Зла и Добра — внезапно ожили. Лишенные возможности разглагольствовать и пугать, они захрипели, как будто протестовали против обнажения голов, чресел и сути вообще. Но хрип самоуверенных машин, понесших наказание от господствующей расы, захлебнулся и стих, оставленный без внимания.
Глава 17
Центр Хирама и Святогора, Инь и Янь, пункт стратегического управления мировыми событиями, сверкал электрическими огнями, отраженными от стен, которые были убраны ладно подогнанными стальными панелями. Не решаясь выйти на середину круглого, как шайба, помещения размером с небольшой стадион, перемешавшаяся агентура предпочла красться по его периметру. Осторожно ступая, незваные гости щупали стену; та же, через каждые десять шагов, реагировала услужливым разъятием: одна за другой открывались двери, разверзались люки, за которыми чернели незнакомые коридоры («Восемнадцать штук», — вспомнил Голлюбика рассказ генерала Точняка). В каких-то ходах стояли локомотивы; в трех коридорах струились воды и покачивались лодки, готовые к отплытию в неведомое; однажды им даже встретился скучный ослик, впряженный в тележку; ослик спал; муляж кавказца-возницы тоже клевал носом — мешковатая, небритая кукла на сдохших батарейках, с дремотным орлиным профилем.— Сто дорог, — отметил Ярослав. — Выбирай любую.
— Давай, выбирай, — подначил его Обмылок. — Приедешь, братка, прямиком на консервный завод, станешь завтраком для собак и туристов.
— Нам выбирать не из чего, — усмехнулась Вера. — Нам нужен лифт. Путь наверх, к свету — он самый верный. Я ни за что не доверюсь этим коридорам.
— Вау, — гавкнула Лайка, все прочнее подпадавшая под влияние Вериного авторитета.
— А если мы не найдем лифта? — спросил Наждак, запрокинул голову и сощурился на гладкий потолок, растекавшийся куполом-шапито.
— Тогда ты почитаешь брошюру, и все образуется, — съязвил подлый Зевок. Ему, не испытывавшему никакой любви к слову, приходилось мириться с этой страстью Наждака, которая кипела в нем как бы независимо и жгла огнем.
…Двери множились. Круг был пройден впустую: им открывались ходы — весьма вероятно, что спасительные, но не явилось ничего, способного вознести или низвергнуть. Поэтому, когда периметр был изучен и найден неутешительным, им не осталось иного выхода, как двинуться к центру окружности, куда они и так бы пошли при любом стечении обстоятельств. Изучение единственного и, по всей видимости, главного сооружения пустынной арены откладывалось на сладкое — или на горькое, как уточнил Обмылок, отравленный пессимизмом. Этим сооружением был огромный штурвал, закрепленный посреди зала: двуцветное, черное с белым, рулевое колесо, перенесенное, казалось, со старинной бригантины, отвоеванное у флибустьеров.
— Порулим, — бодро высказался Голлюбика и медленно двинулся к колесу.
— Поаккуратнее, — предостерег его Обмылок. — Может быть, там бомба?
— Что с того? — усмехнулся Ярослав. — Тебе-то какая беда? Выполню за тебя задание…
О том, что такое же задание висело над ним самим, Ярослав счел за лучшее не вспоминать до поры.
Штурвал был изготовлен под дерево, неизвестный мастер сымитировал даже трещины и отверстия, проточенные жучками. Настал неизбежный момент, когда его взяли в кольцо; оробели даже самые отчаянные, то есть все, и никто не решался первым дотронуться до колеса истории — в том, что это было именно оно, мало кто сомневался. Окружившие штурвал подступали к нему мелкими шажками, каждый по очереди, и боязливо возвращались в круг отчуждения.
— Интересно, что находится над нами, — задумчиво молвила Вера Светова, пожирая глазами руль. — Там, на поверхности.
— Горы, — уверенно сказал Ярослав. — Уральский хребет. Мы находимся в точке «ноль», в солнечном сплетении. С одного бока — Европа, с другого — Азия.
— А может быть, мы под Красной площадью, — Зевок, видя, что его никто не собирается убивать за вынужденную незаконорожденность, освоился и даже, будто имел право на размышление, почесал давно заросший подбородок. — Там стоит километровый столб номер один! — И он гордо посмотрел на своих товарищей, думая, что отличился.
— Формалист из формалина, — оборвал его Наждак. — Столб — деревяшка, где скажут, там и воткнут. А суть, ядро, всегда на одном месте.
Голлюбика присел на корточки, пригляделся.
— Видите? — спросил он заинтересованно и легко, не деля собравшихся на своих и чужих в угоду глобальному примирению и согласию. — Ось, а в ней — кнопка. Прямо под заводским клеймом, закрашенная.
Он выпрямился, отважно подошел к штурвалу и, по-прежнему, не касаясь его руками, осмотрел с обратной стороны.
— И здесь есть кнопка, — сообщил он.
Лайка ударила себя по лбу:
— Точно! — крикнула она. — Две штуки! Для ваших и наших!
— Не думаю, — снисходительно возразила светофорова. — Я совершенно уверена, что наше начальство не подозревает о присутствии противника.
— Что ты хочешь этим сказать? — оторопел Наждак. — Разве это не сговор?
— Скорее всего, нет — всего лишь незнакомство двух рук, правой и левой. Одна не ведает, что творит другая. В этот Центр приходят рулить то наши, то ихние. И рулят себе, как наметили. Это общий Центр для мирного сосуществования.
— Но стороны об этом не знают, — подхватил Голлюбика и с восхищением уставился на светофорову. Наждак крякнул, выставил большой палец. Обмылок, разумея, что все надежнее уравнивается в правах с прототипами, сделал то же, но выбрал, по неотработанности жестов, палец другой, неправильный — он вообразил, будто нет никакой разницы, но ему сделали замечание.
Ярослав Голлюбика перекрестился. Никто не успел остановить его, только Вера выдохнула: «Берегись!» — а он уже, взявшись левой рукой за верхний край колеса и ощутив потаенный сверхпрочный сплав, истинную текстуру изделия, воспользовался теперь уже указательным пальцем и утопил сердцевинную кнопку. Оба отряда попадали на пол, зажимая уши, потому что по залу прокатился грозный, невразумительный ропот. Что-то гулко лопнуло: это пришли в движение скрытые барабаны и шестерни. Где-то под полом ударил колокол; тяжкое эхо набата прокатилось по Центру, сметая редкую пыль. Верхняя половина купола, отслоившись и разделив помещение надвое, начала поворачиваться. Последовал оглушительный щелчок: какая-то деталь встала на свое место, взлетел шатун, заработали ходовые части. Купол разломился, панели разъехались. Ярослав Голлюбика, который первым справился с паникой и подсматривал за движением одним глазом, увидел, как в поднебесье обнажается огромная карта мира — нарочито выпуклая, благодаря чему создавалось впечатление, будто их родина, составлявшая пусть и значительную, но все же часть общей, выдается вперед, подминая и оставляя позади все прочие народы и государства. По телу родины бежала сыпь красных и синих огоньков — опорные пункты влияния, сообразил Ярослав. Красные огоньки наступали, тесня синие, но в следующую секунду картина менялась, и синие начинали одерживать верх.
— Как же так, — выдавил из себя Наждак. Глаза его так и бегали, повинуясь огонькам. — Как же они не пересеклись? не встретились здесь, наши с ихними? — Он, не обращаясь ни к кому конкретно, кивнул на группу «Надир», неотличимую в наготе от «Зенита»: ломброзеанская разница сгладилась под действием тягот путешествия, то есть внешней среды.
Вера Светова досадливо отмахнулась:
— Нашел проблему! Первые приходят днем, вторые — ночью. Раздельное существование, понимаешь? Солнце и Луна, Свет и Тьма, полдень и полночь. Им не встретиться. Это Центр — как место стыка двух полюсов магнита. Рука руку не знает, но рука руку моет и бьет.
— Но эти времена прошли, — угрожающе вымолвил Голлюбика, и все увидели, что он крепко сжимает штурвал. — Сейчас рулит Правда. Потом я застопорю колесо намертво…
Он не закончил, сбитый с ног Обмылком, который, воспользовавшись общим притуплением бдительности, взвился в воздух и обрушился на своего самонадеянного двойника.
— Руль!… — хрипел Обмылок в исступлении, раздирая вражескую бороду и не умея уберечь своей, тоже подросшей. — Верни руль! А! — вскрикнул он и ослабил хватку, ужаленный программным требованием, которое немилосердно включилось в нем в ответ на желание не взрывать, а лично рулить в Неправую сторону. — Взорвать! Взорвать! — жалобно застонал Обмылок, повинуясь. Сила вернулась, он снова навалился на Голлюбику, твердя одно: — Взорвать!… — Тупая программа, напрочь лишенная гибкости, хотела одного, не сообразуясь с выгодностью альтернативы.
Светофорова присела, сгруппировалась, распрямилась пружиной и пала на Обмылка, возившегося поверх Ярослава. Зевок и Лайка рванулись на помощь, но их остановил Наждак, в руках у которого неизвестно откуда объявились ножи. На лице Зевка, досматривавшего Наждака, написалось такое недоумение, что тот свирепо захохотал:
— Солобоны! С кем потягаться затеяли, а?
Вера Светова размахнулась и ударила Обмылка по шее хитрым крученым ударом, от которого у того сразу повисли руки. Ярослав высвободился, плюнул, вскочил на ноги и запрыгал, как боксер на ринге, ища себе грушу.
Карта мира продолжала мерцать, приглашая к участию в глобальных событиях. Светофорова отлепилась от Обмылка и обратилась к приплясывавшему Голлюбике с упреком:
— Ты погорячился, старшой. Они хотят участвовать в миростроительстве, это естественно. Имеют право. нас предали, понимаешь? По незнанию, по недосмотру, но — предали.
— Кто имеет право? Они? Да спрячь ты ножи, — разозлился Голлюбика, имея в виду наждака, и ножи исчезли так быстро, что никто не успел заметить, куда. — Они не могут рулить. Они одно заладили — разрушить.
— Это не вина, это беда, — наставительно напомнила Вера. — Ей, между прочим, можно помочь. Все необходимое есть в аптечке. Послушай, Ярослав! Сколько лет ты бьешься с Неправдой? И только ради того, чтобы в свой звездный час соблазниться? Мы с ними находимся в одинаковом положении. Давай установим настоящий паритет, а право рулить ты завоюешь в честном поединке…
Голлюбика рассерженно утерся рукой: с его усов капала кровь.
— Как будто поединок был нечестным, — проворчал он. — И что же будет, если он победит? — Ярослав качнулся к Обмылку, который теперь сидел смирно и растирал себе руки, сколько хватало восстанавливавшихся движений. Руки медленно оживали. — Дадим ему рулить? Чтобы на планету сошла ночь? Нам никто не поручал и нас никто не выбирал передавать ему руль, товарищ светова, — от волнения Голлюбика заговорил маленькими буквами там, где это не полагалось. — Не было такого приказа.
— Но ведь и ты потянулся к штурвалу не по приказу, — резонно заметила Вера. — Если бы все вышло по глупому приказу, Центр уже лежал бы в руинах, а там, наверху, воцарилась анархия. Здесь не Добро и не Зло, здесь Равновесие. Бог смотрит на нас и ждет нашего выбора. Мы отступим от казенщины и сделаем по совести, и будет либо Свет, либо Тьма. Мы избраны судьбой, командир. Неужели ты этого не чувствуешь? Другого такого случая не представится. Сегодняшняя встреча не случайна, от нее зависят судьбы…
— Да мне-то что, — сдался Голлюбика и фыркнул. — И с чего я распереживался? Все равно его не возьмет! Все равно по-моему будет! Наша всегда верх брала, возьмет и теперь!
Обмылок, явно несогласный с прогнозом погоды, молчал, боясь нового приступа болей.
— Так что же — подлечим ему мозги? — Вера Светова, не дожидаясь ответа, повернулась к проему, через который ее отряд проник в Святая Святых. — Я схожу за аптечкой, — сказала она решительно. Света Верова чувствовала, что больше не нуждается в командирском одобрении.
— Иди-иди, — сумрачно рыкнул Голлюбика, продолжавший оценивающе рассматривать выздоравливающего Обмылка. В его собственном мозгу нарисовалась картина будущего поединка Пересвета с Челубеем, здесь и сейчас. Правда куется не только на небесах, но и в преисподней.
Лайка и Зевок жадно следили за действиями светофоровой. Вера преломила ампулы, наполнила шприц и приблизилась к Обмылку. Двойник, темная ипостась Голлюбики, опасливо шевельнулся, готовый выбить лекарство из Вериных рук. В пяти шагах от них разгоралась перепалка:
— Подлянка будет, старшой! — пророчествовал Зевок. — Не давайся! Вспомни про их ножи!
— Угомонись ты, придурок, — огрызалась Лайка. — Они нас вылечат. Больше не будет больно, понимаешь?
— Сейчас, жди, — Зевок не верил и готовился защищаться.
— Заткнись, тебе сказано, — вмешался Наждак. — Сейчас как огурчики станете… с какими сразиться не стыдно…
А Вера Светова подступала, держа наготове ампулы. Голая площадка, залитая светом ламп; голая точеная фигурка со строгим лицом античного юноши и со шприцем в руке напоминали безвкусный многозначительный коллаж, посвященный гибельным путям цивилизации. Подобные коллажи создают претенциозные пьяницы в шарфах и беретах, ютящиеся в так называемых студиях, заполонившие разные антресоли, предпочитающие однополую любовь к таким же бесполым, как они, существам; все они почему-то именуют себя сюрреалистами, авангардистами, но, стоит делу зайти о свете и тьме, как фальшивая позолота слетает, и вот в зубах у античного юноши возникает уздечка, которая при близком рассмотрении оказывается резиновым жгутом — ближе к реальности, друзья, долой надуманную бездарность. Вера Светова ступала кошачьей поступью; выражением глаз она показывала, что делает доброе и бескорыстное дело.
— Зарежет, старшой, не подпускай! — взмолился, заламывая руки, Зевок. — Отравит!
Ни слова не говоря и даже не останавливаясь, Вера Светова взмахнула шприцем и демонстративно вонзила иглу в собственное предплечье слоновой кости. Обмылок и Голлюбика невольно прислушались, ожидая хруста; светофорова на ходу ввела себе кубиков пять из десяти. Она продолжала идти.
— Ну и что? — не успокаивался Зевок. Он не заметил, как Наждак зашел сзади; тот, сработав мгновенно, взял его горло захватом. Теперь из отряда склепков только Лайка сохраняла боеспособность; Зевок застыл, зная, что дернись он — и свет для него умрет; Обмылок же еще не до конца оправился от парализующего удара. Ярослав Голлюбика удовлетворенно констатировал:
— Итак, ребята, вы видите, что мы тут не шутки шутим. Правота придает нам силы. Оставим каверзы и подвохи на долю ваших магистров и чародеев. В шприце — наше безопасное ноу-хау, у ваших такого нет. Снимает гипноиндукцию на молекулярном уровне, нейтрализует порчу и наговор, ликвидирует сглаз…
— В глаз? — встрепенулся Обмылок. — В глаз? Почему — в глаз?
— Я согласная. — Лайка, чей светофорный путеводительный разум учился вовсю, благодаря чему она все сильнее склонялась к позиции противника, проводника мудрых и благолепных решений, подошла к Обмылку и доверчиво села рядом.
— Молодец, сестричка, — похвалила ее Вера Светова. Никто не заметил, когда она успела выплюнуть жгут и перетянуть им расслабленное плечо Обмылка. — Рука-то получше? — заботливо спросила светофорова с видом истинной сестры милосердия.
Обмылок, поддаваясь обаянию и ласке, кивнул.
— Почти прошла.
— Вот и славно, — игла вошла в белый обмылок плеча, покрытый липким и, по безжалостному замыслу Нора, ледяным потом.
— Уравняем шансы, — Наждак залихватски подмигнул из-за левого уха Зевка, который предусмотрительно откладывал сопротивление. Чугунный ошейник сжимался при малейшем рывке.
Вера Светова подула на ранку, ободряюще улыбнулась и отправилась за новой порцией.
— Эй! — окликнул ее Голлюбика. — Товарищ Светова, обожди! Может быть, остальным не надо? Дуэль-то наша!
— Это бесчеловечно, — нахмурилась Вера, и Ярослав, видя, что она сделалась мрачнее тучи, устыдился. — Всякая тварь стонет и изнемогает под игом, — рассуждала Света Верова, отворачиваясь от командира. Она грациозно вышагивала, удаляясь к проему. — Это не дело!
Больше никто не спорил. Пятью минутами позже агенты Нора были обработаны и ощущали угрюмую, робкую радость: отныне они могли без помех помышлять о мелком бунте, не страшась ужасных судорог и корчей.
— Доволен? — поинтересовался Наждак, разжал локоть и вытолкнул Зевка вон. — Молись, чтобы старшой — наш старшой, — уточнил он, — победил. Замолвлю словечко, возьму тебя на оклад, в гараж. Нареку тебя братом; сочиню, что ты приехал из деревни…
Обмылок успокоился настолько, что взялся расхаживать взад и вперед, что-то соображая.