Смирнов Игорь. Гармана

   Лоэр, немного помедлив, разрезал веревки, стягивавшие тело суперата, и приблизился к следующему человеку.
   - Эрат Мар?
   - Спасибо, Лоэр! Вы спасли нас от смерти!.. Ах, как вы дрались!
   - Прошу вас, освободите остальных.
   - Хорошо, не беспокойтесь! - с готовностью отозвался Мар.
   Лоэр исподлобья смотрел, как Беф Орант разминал онемевшие пальцы, потом, будто что-то вспомнив, торопливо шагнул к неподвижному телу человека, которого Лоэр хотел освободить первым...
   - Монк! - донесся недоверчивый голос суперата, и все окружили мертвого Монка. - Боги! Какое несчастье! Какое несчастье!
   Потом суперат приблизился к Лоэру и остановился за его спиной:
   - Странно, что вы еще живы до сих пор!.. Н-ну, так что же будем делать, Лоэр?
   - Я очень устал, - отозвался тот. - Неужели вы после всего воспользуетесь моей беспомощностью?
   - Я долго пытался сохранить вам жизнь, - сказал Орант и кивнул на гнофоров из совета. - А вот за них не ручаюсь, они давно гоняются за вами: им нужна ваша голова!
   - Простите, суперат. Мне надо немного отдохнуть.
   Беф Орант приподнял брови, как бы говоря "ваше дело", и вернулся к телу Монка.
   Лоэр пошел в бурьян, за двор. На плечо его вдруг легла легкая рука, тонкий аромат благовоний защекотал ноздри. Не оглядываясь, он уже знал, кто эта эрина. Но как она могла оказаться здесь, в степи? Наверно, ехала в Сурт... А где же бедный Эроб? В голове Лоэра все перемешалось и он с трудом пытался понять то, что шептала она ему в самое ухо:
   - Любезный Рит, после этого я твоя раба на всю жизнь!.. Только... пусть о нас никто не знает, особенно суперат. Ладно?
   Лоэр не оглянулся. Он боялся ее ослепляющей красоты.
   - Обещаю... Обещаю, Виния. Иди.
   - Да хранят тебя боги, Рит!
   Воспоминания о ней всегда наплывали внезапно, с непонятной тоской. Если бы не встреча на корабле, он бы никогда не мучился этим тяжким чувством, не похожим ни на какие другие. Оно было сродни дивному аромату, от которого человек умирает с радостью в сердце, не ведая о своей гибели...
   Лоэр подобрал свой плащ - он был распорот и запачкан кровью, расстелил в траве, улегся. Из темноты вынырнул Мар и снова стал выражать свою признательность за спасение, а потом по просьбе Лоэра перечислил недавних пленников. Ими, кроме Орантов и Винии, оказались трое гнофоров из совета, сопровождавшие суперата, знаменитый Монк, два оставшихся в живых светоносца и хозяин постоялого двора, убитый горем после трагической смерти жены и дочери.
   - Как вы оказались здесь? - спросил Лоэр.
   Мар огляделся и ответил шепотом:
   - Мы вылетели из Сурта в Руну с десятью светоносцами на на большой лодке, но в ней что-то испортилось, и она упала неподалеку отсюда. Здешний хозяин любезно принял нас и все было бы хорошо, да вот напали эти... перебили охрану...
   Лоэр кивнул, слабо сжал его руку.
   - Эрат Мар, я очень устал и, если вы не откажетесь выполнить одну просьбу...
   - Лоэр, вы же знаете!
   - Спасибо. Здесь неподалеку в ложбине мой конь. Приведите его, пожалуйста, а заодно советую поймать лошадей, иначе ваш обратный путь будет тяжелым.
   - Они все вернулись, да, видимо, и ваш с ними. Я посмотрю...
   Лоэр не дослушал его. Он заснул мертвым сном.
   15. ПРОТИВНИКИ
   Ночь была на исходе, когда ему приснился сон. Он видел себя на берегу Тенистого залива, под Суртом, и рядом, совсем близко - лицо к лицу - была Ледия. Она в исступлении целовала его, шептала то ласковые, то пугливые слова и дышала прерывисто, жарко, обдавая тонким ароматом благовоний..
   Лоэр открыл глаза. Чужие пушистые волосы рассыпались по его груди и голове, заслонив весь мир, влажные губы скользили по щекам, вызывая чувство огромного, но не долгого счастья, которое может в любую минуту исчезнуть на многие годы, если не на всегда...
   - Проснулся... Проснулся, милый! - шептала Виния. - Ну и соня же ты! Так можно проспать все на свете! Очнись же! Не бойся: сейчас все крепко спят...
   - Виния!
   - Ну что, что, милый?
   - Ты обманула меня... тогда, на корабле.
   - И ты сердишься? Глупый! Ах, какой же ты глупый! Да если бы я сказала правду, мы бы никогда не познакомились!.. Ну, перестань же, обними, поцелуй меня, как тогда!.. Я с таким трудом пришла к тебе! Ты мой! Ты мой!..
   В слабом свете костра он увидел возле одинокой могилы высокую фигуру суперата. Тот стоял на границе мрака, зябко кутаясь в длинный дорожный плащ и опустив голову.
   В доме что-то еле слышно звякнуло.
   - Возвращайся к себе, Виния, - сказал Лоэр. - Кажется, за нами наблюдают.
   - Кто?.. Сейчас все крепко спят.
   Лоэр поднялся, встряхнул плащ.
   - Неужели ты думаешь, эти трое из совета не следят за каждым моим шагом?
   - Боги! - Виния до хруста сжала пальцы и едва слышно прошептала: Как я не подумала об этом! - Она стремительно встала и побежала к дому.
   Лоэр огляделся. В синем полумраке он заметил сидевшего человека и догадался, что это хозяин трактира. Подошел к нему, сел рядом:
   - Слышал о вашем несчастье, эрат... Скорблю вместе с вами.
   - Спасибо, эрат Лоэр... Что мне теперь делать? Как жить дальше?
   - Жить надо, друг мой. И пусть эта беда не сломит ваш дух и не охладит добрых чувств.
   - Слышал я, служители неба хотят арестовать вас, неблагодарные. Бежали бы вы поскорее, эрат!
   - Два светоносца, три гнофора и суперат - невелика сила, друг мой! Но я последую вашему совету, тем более, что мне действительно следует поторопиться.
   - Да сопутствует вам удача, благородный эрат!
   Лоэр направился к Бефу Оранту. Тот все еще стоял возле могилы Монка задумчивый, суровый, с ввалившимися глазами.
   - Суперат, - сказал Лоэр тихо, - простите, что помешал скорбным размышлениям. Я покидаю двор и, надеюсь, ваши люди не станут преследовать меня?
   - Что? - Беф Орант быстро вернулся к действительности. - Опять удираете? Нет уж, погодите! Давайте поговорим, а то, боюсь, это наша последняя встреча! - Он кивнул на сложенные бревна: - Садитесь!
   Лоэр сел.
   - Ну, и куда же вы? - резко спросил суперат.
   - В столицу.
   Орант недобро усмехнулся:
   - Неужели вам не дорога жизнь? Сплошные глупости! Мне кажется, вы просто не понимаете всей опасности, которая подстерегает вас на каждом шагу! На что вы надеетесь? На обожающую вас чернь? Да поймите, наконец, вся эта толпа, все войско Гарманы не смогут уберечь вас! Для того, чтобы убить, требуется лишь одна отравленная стрела, а уж откуда пустить ее, место найдется?..
   Он нервно огляделся.
   - Не понимаю, что за радость от жизни, когда надо опасаться каждого незнакомого человека, каждого куста и угла? А вот они... - Он кивнул в сторону дома, имея в виду гнофоров из совета, - ...возьмут да и прикончат вас!
   - Если сумеют.
   - Сумеют! - убежденно сказал суперат. - До сих пор вам просто везло. А постоянного везения не бывает! Разве этой ночью мы не могли избавиться от вас? Могли. И если бы Мар и эрина Виния не встали на дыбы, вы давно бы сошли в мир теней... Так вот, Лоэр: вы больше можете принести пользы живой. У вас есть стремление делать доброе для Страны. Вот и давайте будем делать это доброе вместе!
   - Рыба в небе! - Лоэр даже растерялся на мгновение от такой наглости. - С вами?.. Нет, суперат. Убивать безвинных, заставлять людей верить в силу неба, в вас, как потомка богов - не по мне.
   На лице Бефа Оранта застыло мрачное выражение.
   - Вы часто забываетесь, Лоэр, - сказал он. - Как видите, я вам пока прощаю даже это. Но разговор у нас последний, и если вы не согласитесь сейчас быть тысячником светоносцев и служить мне, я больше не стану защищать вас перед советом - пусть они делают что хотят!
   Лоэр встал.
   - Зря вы тратите время, суперат.
   - Постойте! - Орант тоже поднялся. - Вы любили эрсину Ледию...
   Лоэр настороженно замер.
   - Вы любили эрсину Ледию, - повторил суперат. - Если бы нам удалось вернуть ее из страны теней, - а некоторые гнофоры это умеют! - вы согласились бы с моим предложением?
   - Что за нелепости вы говорите?
   - Это не нелепость. Правда, придется приложить много усилий, но за успех ручаюсь. Вы получите свою Ледию, звание тысячника светоносцев, дворец с охраной...
   - Хватит! - Лоэр сделал шаг в сторону, потерянно заскользил взглядом по земле и не увидел ее. После длительного молчания он едва слышно произнес: - Это слишком дорогая цена за предательство, суперат!
   - Как знаете. Прощайте!
   - Нет: до свидания. Мы еще встретимся с вами.
   - Не надейтесь, вы уже мертвец! А если вам удастся остаться в живых хотя бы месяц, вы убедитесь, что чернь не признает в вас Лоэра. Я добьюсь этого...
   Лоэр подошел к навесу. Возле своего коня он увидел Мара.
   - Теперь берегитесь, - сказал Мар нервно. - Я слышал ваш разговор.
   - Любопытно, - размышляя вслух, произнес Лоэр, - как он собирается этого добиться?
   - Да очень просто! Распустит слух о вашей смерти и о том, что есть похожий на вас человек - Барет. Только и всего! Кстати, я же ничего не сказал вам о встрече с Гаром Эргантом!
   Мар торопливо, в нескольких словах сообщил обо всем, что произошло в подземелье храма после побега Лоэра.
   - Барет, видимо, чем-то выдал себя, и Эргант убил его, - закончил Мар. - Так что двойника вашего больше нет. И еще, - продолжал он, не замечая нетерпения Лоэра, - мне стало известно, что в дороге вы познакомились с каким-то мальчишкой. Имейте в виду: он опасный негодяй! Он коварнее церотов, Лоэр! Как видите, святые отцы и тут сыграли на вашей доверчивости!
   - Вы что-то... Этого не может быть, Мар! Нет-нет! - Лоэр на какое-то время оцепенел и опомнился лишь при имени Винии: Мар просил остерегаться ее - она шпионка гнофоров, и потому он сообщил о ее делах людям Сурта. Лоэр не мог придти в себя и только повторил: - Откуда вы все это?.. Не может быть...
   - Я научился подслушивать, Лоэр, да, да! Ведь в Руну мы вылетели для того, чтобы арестовать вождей Синего Пустынника, о месте сбора которых узнала она...
   Лоэр подавленно смотрел на Мара, а тот немного помолчал, занервничал:
   - Тогда, в подземелье, я нарочно... вы простите меня.
   Лоэр сделал над собой усилие и мысленно переключился на ту памятную встречу в Эле:
   - Я все понял, друг мой. Вы намеренно лгали, чтобы озлобить меня и чтобы все происходящее казалось для гнофоров естественным.
   - Да, это так. Но это не все...
   - А где же Мар? - внезапно донесся голос Бефа Оранта. - Все еще спит?
   Ему что-то ответил один из светоносцев.
   Мар занервничал:
   - Я должен бежать, Лоэр! После того случая отец сказал, что еще один мой проступок - и он предаст меня смерти! Он это сделает.
   - Но вы что-то хотели...
   - Ах, да! - торопливо зашептал Мар. - В смерти эрсины Ледии я виноват. Если бы в тот вечер хватило мужества воспротивиться воле отца, я бы добросовестно выполнил данное вам обещание.
   - Я это знаю. Лучше скажите, удалось ли вам оправдаться после моего побега?
   - Это оказалось труднее, чем я думал. Вернее, я вообще не думал. Но отец мне до сих пор не верит и теперь повсюду таскает с собой, как пленника...
   Снова раздался голос суперата, уже близко. Лоэр взял руку Мара:
   - Спасибо вам, друг мой... А теперь уходите. Да сопутствует вам удача во всех добрых делах!
   Мар юркнул за угол, на ту сторону дома, чтобы забраться в свою комнату через окно.
   Взошло солнце. Проснулась степь. Задвигались и заговорили вполголоса люди, заржали под навесом лошади.
   - Лодка! - вдруг крикнул кто-то. - Со знаком солнца!
   Ее увидели с опозданием - она уже снижалась. Ярко-красный корпус мягко коснулся сочной травы и замер. Из лодки выскочил молодой гнофор в белом балахоне и низко склонил голову перед суператом. Конечно же, ему льстила возможность спасения первосвященника Гарманы и членов совета. Он обещал быстро доставить их в столицу.
   - Только... в лодке всего семь мест, - сказал он виновато.
   Беф Орант оглядел спутников.
   - Нас шестеро без светоносцев. Пусть они добираются на конях, а мы возьмем с собой Лоэра: он может стать отличной заменой совету гнофоров вместо вождей Синего Пустынника! А?
   Глаза гнофоров загорелись хищным огнем.
   - Вы, наверное, забыли, суперат: я хорошо отдохнул этой ночью, отозвался Лоэр, поглаживая шею коня.
   Беф Орант посмотрел на светоносцев, но не увидел на их лицах боевого духа.
   - Ну ладно, - сказал он. - Ладно. Не долго вам осталось любоваться солнцем!
   Лоэр поймал кривую усмешку Винии и какой-то недобрый блеск в ее глазах. Она первая вошла в лодку, за нею суперат, потом все остальные.
   Из-за угла дома показался хозяин трактира и безучастно посмотрел на летающую лодку. Лоэр подошел к нему:
   - Ну что же, простимся и мы, друг мой?
   - Прощайте, эрат... Только отсиделись бы вы где-нибудь в глуши, пока не угомонятся ваши недруги.
   - Отсиживаться нельзя - время такое. Пока я буду отсиживаться, они будут действовать.
   - И то верно.
   За спиной Лоэра раздалось легкое жужжание взлетающей лодки. Он даже не оглянулся.
   - Как вас зовут? - спросил он хозяина трактира.
   - Лан Кирс, благородный эрат.
   - Вы верующий?
   - Нет.
   - А гнофоров любите?
   - За что же мне их любить? Корми их за здорово живешь, давай лучшие комнаты. От них одни убытки. Это все одно, что те разбойники, только не убивают...
   - И что же, вы по-прежнему намерены оставаться здесь?
   - А куда деваться? Я прирос к этому месту.
   Лоэр задумчиво посмотрел на него.
   - У меня большая просьба, - сказал он. - У вас часто бывают гнофоры... Говорите им, как бы между прочим, что меня неподалеку от трактира убили разбойники.
   - Зачем, эрат? - не понял Кирс.
   - Так надо. Скажите, тот, которому удалось сбежать отсюда, привел с собой товарищей - человек сорок конных - и они напали на меня... ну, хотя бы возле тех кустов. Мы долго дрались, но они все же одолели меня, накинули на ноги веревку и уже мертвого потащили куда - то в степь.
   - Зачем, эрат?
   - Понимаете... пусть суперат будет уверен, что меня нет в живых легче будет мой путь в столицу.
   Лоэр впервые увидел улыбку хозяина трактира - неуверенную, робкую - и улыбнулся сам.
   - Если так... - Лан Кирс несмело закивал головой. - Мне это ничего не стоит, эрат, я это сделаю! А вам желаю спокойной дороги.
   Лоэр вскочил в седло. Он смотрел на зеленое море степи с островками кустарника. Вдали тянулся синеющей грядой лес. Там был север. Там кончалась степь. А до Сурта было еще далеко.
   ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. СУРТ
   1. ВРАГ
   Беспокойное пламя свечи лениво качалось на стенах. Свет его был настолько слабым, что от горевших в саду факелов желтый квадрат окна на полу казался ярче. Из сада несло влажной свежестью росы.
   Суперат сидел в глубоком кресле, покрытым шкурой барса, и смотрел в темный проем окна. Он каждый вечер сидел вот так неподвижно и думал. Сегодня он размышлял о том, что ему доложили его люди, вернувшиеся с разных концов государства.
   Трудное положение сложилось в Стране. Почти все, начиная с примэрата и кончая простолюдинами, в страхе ждали своей участи. Региономы почувствовали себя равными примэрату и вот-вот могли объявить свои регионы самоуправными. Глядя на них, поднимали голову и нижестоящие чиновники и вельможи. Но всех перещеголял бывший начальник отряда суртского легиона Гел Никор. Он объявил себя владетелем квинского региона, распространив власть на всю южную оконечность острова вплоть до побережья Бухты Жемчужных Струй.
   Регионом Арут в дни мятежа был в отъезде, а сейчас вернулся в город и ищет контактов с новым правителем. Замыслов Никора никто не знает. Но Беф Орант знал. Туда сумели проникнуть его люди, которые вошли в доверие Никора и убедили его в неизбежности скорой войны против "северных племен".
   А северные племена не подчиняются воле гнофоров. Их Беф Орант соберет всех вместе и пошлет за море, на войну, с которой ни один из них не вернется. Вот почему на квинской судоверфи строится теперь множество кораблей. Это удачное начало.
   Ну, а рептоны Никора? Это будет послушное стадо, и особенно послушным оно будет, если время от времени показывать ему кое-какие "чудеса" из того, что безвозвратно забыто. Пусть рептоны собираются в кучу. Пусть. Потом не трудно будет расселить их по всему острову и указать, кто является потомком богов...
   Другие регионы тоже интересовали суперата. И там есть его посланцы с широкими полномочиями, и они делают свое дело. Только везде нынче одно и то же...
   Люди или мечутся в страхе, или находят успокоение в вине, или безвыходно сидят в домах, покорно ожидая своей участи. Вряд ли среди них много рептонов: настоящие, по крайней мере, подавляющее большинство из них, движутся на юг по зову Гела Никора, а эти, что мозолят глаза на всех улицах, просто подстраиваются под рептонов. Недавние ремесленники и землепашцы, даже чиновники и воины, обиженные судьбой, укрываются в лесах, недостаток в питании толкает их на разбой, они устраивают засады и грабят всех и вся. Люди словно обезумели. Безжалостно, с каким-то болезненным удовольствием, уничтожают прекрасные творения скульпторов, разрушают решительно все, до чего дотягиваются руки. Большинство из них открыто кичится своей распущенностью, возводит ее чуть ли не в ранг добродетели и считает косностью проявление порядочности и внимания...
   Но все это еще не так страшно, все это можно исправить крутыми мерами. А вот как быть с Синим Пустынником? Ходят слухи, будто он намеревается прибыть в Сурт. Вся чернь повалит за ним. Его порученцы, надо признаться, поработали лучше, чем прорицатели гнофоров... Надо что-то придумать. Нельзя допускать его приезда в столицу! Но что придумаешь? Сотня лучших лазутчиков пыталась уничтожить этого призрака, однако они или впустую гонялись за ним по Стране, или находили смерть от его людей.
   Придется, наверное, поручить это дело Квину. Он хоть и медлителен, но бьет наверняка. Правда... в последнее время он стал какой-то вялый, пожалуй, соскучился по трудным поручениям. Следует его встряхнуть настоящим делом. А может быть, другой дорогой к Пустыннику направить Винию Эроб? Впрочем, нет, конечно, не следует рисковать: среди гнофоров нашелся предатель, который сообщил черни, кто она на самом деле. А какие на нее возлагались надежды! И все прахом... Совет хочет теперь избавиться от нее - эти беззубые псы, способные лишь облизывать кости. Для них понятие красоты умерло с их молодостью. Недалек, недалек тот день, когда он, суперат, возьмет верх над этими бородатыми недоумками и поставит дело так, как выгодно ему, и все тайники с великими знаниями будут в его распоряжении, и безграничная власть его распространится не только на Гарману, но и на союзные страны, на весь мир!..
   Пять лет он, Беф Орант, бывший влиятельный и хитрый сановник примэрата Ариса Юркона, является первосвященником - первым суператом Страны. Сейчас он силен, как никогда.
   В союзных странах почти все командные посты теперь занимают его ставленники. Они создали невыносимые условия для тех, кто еще предан учению первых примэратов. Это хорошо. Хорошо!
   Беф Орант поднялся и неторопливо приблизился к окну. Да, темно теперь на улицах Сурта. Неуютно, тревожно и опасно... От былой чистоты не осталось и следа. Дома будто сдвинулись, сжались в непонятной тревоге. Когда-то пышная зелень столицы поблекла, поредела, прекрасные газоны вытоптаны, почти ни один из цветников не сохранился. И ветры вроде стали холоднее, и сырой запах Тенистого Залива потерялся в зловонии отбросов и запущенных водоемов.
   С наступлением темноты по городу начинают шнырять подозрительные личности. От рук одних загорятся дома, от рук других падут неосторожные горожане. С рассветом люди увидят поломанные сады, испачканные стены зданий, горе обездоленных семей.
   Раньше, бывало, с зари до зари ходили по городу дозоры, а сейчас за всю ночь не встретишь и двух малочисленных отрядов. Для злых людей создалась благоприятная почва, которой они пользуются в полной мере.
   Раньше ночная тишина считалась священной, дабы горожане могли как следует отдохнуть перед новым трудовым днем, а нынче она сплошь и рядом разрывается криками жертв, воплями и разухабистыми песнями пьяных компаний... Беф Орант вернулся к креслу, постоял возле него, потом негромко ударил в медный круг. Вошел начальник стражи.
   - Эрата Мара все еще нет?
   - Нет, великий суперат.
   - Ступайте.
   Вот еще забота. С каждым днем средний сын все дальше уходит от него. С кем он, чем занимается? Бездельники-соглядатаи до сих пор не могут сказать ничего определенного, одни догадки... Но если Мар действительно связался с врагами, то придется принять крайние меры.
   Хватит!
   Кстати... ходят слухи о том, что юных пленниц из замка освободил именно Мар. Ворвался с отрядом головорезов, разогнал стражу и - освободил! Каков паршивец?.. Теперь начнутся пересуды о суперате - похитителе эрсин. А чтобы избежать этого, надо всех их разыскать и... уничтожить! Впрочем, не лучше ли распустить встречные слухи - да такие, чтобы унизить их до самой грязи в сознании горожан? Чтоб они сами наложили на себя руки! Хотя... где их сейчас найдешь - определенно все они разбежались по деревням, подальше от Сурта. Но - стоп: сегодня же ему доложили, что одна из них и не думала никуда убегать.
   Говорят, будто бродит иногда ночью по кладбищу и поет тоскливые песни... Н-да. Ну пусть поет. Пока.
   Тонкие пальцы Бефа Оранта побелели, сдавливая спинку кресла. Болезненный взгляд уперся в мозаичный пол. Конечно, Мара он потерял. Собственно, он стал терять его с тех пор, как тот познакомился с Лоэром. Знакомство это могло дать многое, да вышло-то все иначе. Ну, Лоэра теперь нет - туда ему, упрямцу, и дорога!..
   Но как Беф Орант ни злился ранее на своего врага, сообщение о его смерти не вызвало удовлетворения. Скорее наоборот - суперат жалел, что так и не сумел привлечь этого видного и опасного противника на свою сторону.
   2. ДРУЗЬЯ
   Ошибался Беф Орант. Лоэр не погиб: он пришел в столицу еще неделю назад и с первого же дня искал встречи со старыми товарищами по легиону и с Маром Орантом. Несколько раз пытался подойти к дому эрины Алии Никор, но там почему-то постоянно торчали подозрительные люди, скорее всего, гнофорские соглядатаи, и ему пришлось временно отказаться от мысли навестить жену друга. Чтобы не привлекать к себе внимания, Лоэр нарядился в рваный балахон, голову обвязал грязной тряпкой, а лицо и руки смазал жиром и испещрил углем и глиной, как это делали отчаявшиеся нищие.
   Сначала он бродил по городу в надежде на случайную встречу с друзьями, но потом решил обосноваться напротив казарм легиона. Может быть, так повезет больше. На второй день выжидая Лоэр наконец увидел проходившего мимо Мара Оранта с каким-то высоким рыжеволосым юношей. Оба мельком взглянули на него и вошли в казарму. Лоэр не рискнул окликнуть Мара. Он с нетерпением ждал его возвращения.
   Временами, отвлекаясь от наблюдений за прохожими, Лоэр с грустью смотрел на заплеванную улицу, на загаженную площадь, на затоптанный газон возле казарм. Невольно в памяти всплывали картины пятилетней давности. Вот к этому бассейну когда-то любили приходить легионеры - он был живописен, и каждый, кто хотел, мог отдохнуть здесь под густыми кронами стройных деревьев. Давно уж нет ни кустарника, ни скамеек. В бассейне теперь одни из горожан моют ноги, другие стоя по колено в воде, с азартом ловят еще не подохших рыб... Все это как дикий, неправдоподобный сон.
   Неожиданно Лоэр почувствовал холодок между лопатками. Он покосился на противоположную сторону улицы: там стоял Квин. Мальчишка скрывался в тени, за спинами беседующих эратов, и время от времени поглядывал на казармы... Так вот оно что! Неужели все-таки Мар был прав?
   После разговора с Маром на постоялом дворе Лана Кирса Лоэр много думал о Квине. Им владело только беспокойство, только жалость к мальчишке. Уверенности в его в его вероломстве не было: он не мог представить таким человека, еще совсем недавно вошедшего в жизнь, а, значит, пока что не имевшего ни своих убеждений, ни твердой позиции в этих убеждениях. И лишь теперь, когда Квин явно выслеживал Мара, в душе Лоэра что-то надломилось.
   Мальчишка между тем заметил одиноко сидевшего нищего, долго разглядывал его, потом пересек улицу и дважды неторопливо прошелся мимо. В третий раз он негромко бросил на ходу:
   - Добрый эрат, нищие оружия не носят...
   Лоэра обдало жаром. Он заметил свой неудачно скрытый под балахоном короткий меч и лихорадочно соображал, что значили слова мальчишки. Не принял ли он Лоэра за другого человека? Вряд ли...
   Квин медленно прошагал в четвертый раз и снова, не глядя на него, так же тихо сказал:
   - Я приду сюда сегодня вечером, добрый эрат.
   Значит, узнал. Что же теперь делать? Уходить? Переодеться? Сделать вид, что доверяет Квину по-прежнему? Нет-нет, рисковать нельзя, он просто не имеет на это права: с таким трудом добраться до цели своего путешествия, где назначена встреча с Гаром, где скоро должны начаться важные события...
   Из казармы вышел Мар с тем же рыжеволосым юношей. Оба направились через площадь на улицу Фонтанов. Квин тут же юркнул за ними.
   Лоэр незаметно огляделся. До сих пор он был спокоен, а теперь мысль о том, что за ним могут следить, не покидала его. Теперь ему казалось, что вот эти болтливые эраты, не обращающие на него внимания, давно уже наблюдают за ним. Впрочем, наблюдать можно из любого окна - их тут предостаточно.
   Лоэр по-стариковски поднялся и, шаркая изодранными сандалиями, постукивая о камни палкой, не спеша побрел в сторону от площади. Прежде чем свернуть на другую улицу, он постоял на углу, как бы выпрашивая подаяние, но ничего подозрительного не заметил. Хотя... Кто это? Уж не Мар ли? Ну конечно, он самый. И тот рыжеволосый. Наверно, убегают от Квина.
   - Добрые эраты, не подадите ли несчастному нищему?